Nasce QuickSilver. L'anti Perseus?

Phil Covington ce l'ha fatta e il suo progetto SDR QuickSilver sta per diventare una receiving board per personal computer commerciale. Nel senso che lo si potrà acquistare a un prezzo al momento fissato in 800 dollari. Un nuovo concorrente di Perseus? Beh, sì, decisamente, anche perché QuickSilver si basa in effetti su un approccio molto simile, con la conversione ADC in antenna e una FPGA Altera che implementa le funzionalità del DDC e di un primo filtraggio.
Ma per molti versi il progetto appare assai più ambizioso, e non solo per la maggiore copertura di frequenza, che va da 15 kHz a 55 MHz. La scheda prevede la possibilità di integrare espansioni (per esempio dedicate al VHF/UHF e oltre), un DAC per indirizzare la baseband non ancora demodulata verso altri apparati o software e parecchio altro, incluso una interfaccia PCI o PCIe al posto dell'attuale USB 2.0.
Forse il punto di svolta radicale rispetto a Perseus è l'apertura. Sul gruppo Yahoo dedicato al QuickSilver Covington dichiara che tutto il software, il firmware e gli schemi del progetto QSR1 vengono rilasciati in open source sotto licenza GPL3. Associato alla scheda è ìnfatti il software di controllo e demodulazione/filtraggio, SDRMAX.
Sul blog di Phil (vedi più sotto per il link) trovate un post con una dettagliata storia del prodotto, iniziato come spin off del progetto HPSDR, ma forse la cosa migliore è iscriversi al gruppo su Yahoo. Ancora non è stato annunciato l'indirizzo del sito Web di riferimento. Ecco il testo che descrive a grandi linee Quicksilver e il software a corredo:

The QuickSilver QS1R receiver is one of the most advanced Open Source Direct Digital Conversion (DDC) receiver boards on the market today. It features a LTC2208 125 MSPS 16 bit "at the antenna" ADC from Linear Technologies and an Altera Cyclone 3 FPGA. The QS1R covers the frequency range of 15 kHz to 55 MHz. Connectivity to the PC is through a high speed USB 2.0 interface.
The QS1R features expandability with an I2C and SPI/Microwire expansion bus. Also planned is a PCI interface version of the QS1R with accompanying DAC/transmitter board as well as various VHF/UHF/Microwave add-on boards.
The QS1R_SDRMAX group was created to provide a support forum for the QS1R Receiver and the accompanying SDRMAX open source SDR software application. Currently SDRMAX runs under Windows. A Linux version will soon be available. Integration with GNU Radio is also planned.
The Windows based SDRMAX software source code is supplied as a Visual C# Express 2008 project. Visual C# Express 2008 can be downloaded from Microsoft and is free (as in beer). Both the SDRMAX Windows and SDRMAX Linux software uses the open source DttSP DSP library written in C. DttSP can be compiled with the Microsoft Visual C++ Express 2008 edition.
All software, firmware, and schematics for the QS1R product is released open source under the GPL 3 License.

Here are some initial links relating to the above:

N8VB SDR Blog: <http://pcovington.blogspot.com/>
N8VB SDR Webpage: <http://www.philcovington.com/SDR.html>
DttSP: <http://dttsp.sourceforge.net/>
GNU Radio: <http://www.gnu.org/software/gnuradio/>
Visual C# Express 2008: <http://www.microsoft.com/express/vcsharp/>
Visual C++ Express 2008: <http://www.microsoft.com/express/vc/>
LTC2208: <http://www.linear.com/pc/productDetail.jsp?navId=LTC2208>
Altera: <http://www.altera.com/products/devices/cyclone3/cy3-index.jsp>

Questa invece è la descrizione/commento di Ken Hopper N9VV, che si sofferma in particolare sul DDC di nuova concezione (la "terza generazione" dell'SDR) e sulla possibilità di implementare via software molteplici finestre simultanee per sorvegliare in contemporanea diverse bande di ricezione.

This is *not* a SoftRock style project. The QS1R/VERB *and* SDRMAX are intended to push the state of the art in SDR technology into the *3rd Generation* with the DDC design. Operating at the leading technological edge is usually an
expensive proposition. In the QuickSilver design, Phil has taken the DDC another step forward by eliminating the digital down conversion (and FIR) chips and incorporating very sophisticated FPGA code to do the job. Phil's innovation and simplification in design extends the QuickSilver receiver to one, two, or more *simultaneous* receivers all operating independently in their own range from 15Khz to 55Mhz. IMHO: that is an *outstanding* feature available in *NO* other open SDR design.
If you were operating a surveillance station you could watch all the HF activity on 6M/17M/20M/40M/ *simultaneously*. Imagine the tremendous benefit this will be when the sunspot cycle picks up and the upper bands open. You will the the first to know of a 6M, 10M, or 15M band opening.

SDRMAX non sarà il solo software disponibile per il controllo. Secondo Covington:

QS1R will be supported in SDRMAX (which is QS1R specific), PowerSDR via the QS1R interface patch to the source code, and in Winrad. I am in the process of writing the interface Dll for Winrad. Linux and Java support will be via DttSP. I also plan to write a sink/source for GNU Radio unless someone beats me to it.

Ce n'è abbastanza per stimolare la comunità SDR (e penso a Nico Palermo in particolare) verso una sfida al rilancio che potrebbe avere sviluppi emozionanti.