XM Radio, un satellite ha il singhiozzo

Dal pomeriggio di lunedì e fino a questo momento (sono quasi le 16 UTC di martedì 22) gli abbonati al servizio di radio digitale satellitare XM ricevono solo parzialmente il segnale.

XM Satellite Radio Hit By Temporary Outage

By Mike Musgrove
Washington Post
Tuesday, May 22, 2007

XM Satellite Radio was off the air for many subscribers yesterday. The company experienced a technical problem that triggered an outage lasting most of the day, causing many listeners across the country to lose access to its programming.
The company blamed a software glitch for the interruption and did not say how many listeners lost their connections. XM subscribers pay $12.95 per month for access to more than 100 stations. David Cavossa, executive director of the Satellite Industry Association said that satellites occasionally experience outages. "These are very complex machines," he said. "Once they're launched we can't just send the Maytag repairman up there."
Eric Gregerson, an XM subscriber, said he was listening to ESPN Radio at his office in Crystal City when the signal started cutting in and out and finally dropped off at 11:30 a.m. Gregerson said he had never noticed this sort of disruption in the two years he has subscribed to XM. "It's definitely been different having silence around the office," said Gregerson, an employee of the U.S. Marshals Service. "I'm usually listening to something."
The satellite service didn't post any information about the outage to its Web site for most of the day. Many XM subscribers instead turned to independent Web sites such as XMFan.com, where the outage was the main topic. At the site, rumors about a possible cause ranged from solar flares to satellite hardware problems. Wall Street did not appear to care. XM stock closed at $11.14, up about 2.5 percent. Analyst William Kidd of Wedbush Morgan Securities wrote in a note to investors that he did not see much reason for XM shareholders to worry. "We are operating under the assumption that the satellite will soon resume broadcasting, making this issue a non-event."

Sul sito di Xm Radio si legge che l'interruzione del servizio è dovuta a una operazione di aggiornamento del software del sistema Xm, che avrebbe provocato una perdita di segnale su uno dei satelliti in servizio. Xm ha quattro satelliti geostazionari in orbita, i primi due Xm-1 e Xm-2, la cui vita attiva dovrebbe terminare a inizio 2008, verranno tenuti come backup di Xm-3 e Xm-4, lanciati tra 2005 e 2006.

XM Service Update

As many of you know, XM customers have experienced service outages or significantly degraded service since Monday mid-morning, May 21.
We quickly identified the problem and are working hard to return to our normal levels of service. The problem occurred during the loading of software to a critical component of our satellite broadcast system, which resulted in a loss of signal from one of our satellites. We expect normal service to resume midday today (eastern daylight time).
XM apologizes for any inconvenience this has caused. For updates, please go to www.xmradio.com. In the meantime, you can enjoy many of our music channels on XM Radio Online (xmro.xmradio.com) if you are close to computer.
Again, we regret any inconvenience for not having your XM Radio service fully available.

Dall'articolo del quotidiano di Washington ho anche appreso dell'esistenza del sito Web frequentato dagli abbonati XM, la cui lettura è molto istruttiva. Secondo il Washington Post la Borsa ieri non ha reagito granché alla notizia, perché gli investitori si aspettano che una infrastruttura satellitare abbia dei problemi. Ma andando a leggere i commenti di questa mattina (ora locale USA), sembra che in questo momento il titolo stia perdendo (mentre scrivo perde 1,25 punti percentuali, non posso sapere che cosa accadrà quando mi leggerete). Certo che eventi di questo tipo non giovano all'immagine di una tecnologia che non brilla per la solidità delle sue prospettive di mercato. Appare sempre più chiaro che il vero concorrente da battere, nel nascente comparto della radio digitale, sia Internet. La stessa XM, paradossalmente, invita i suoi abbonati a usufruire dello stream via Web! Ricordo che la tecnologia XM è affine a quella che verrà sfruttata per i servizi di Worldspace Italia, anche se il satellite Afristar opera su frequenze diverse e probabilmente è dotato di un'intelligenza di bordo diversa, che (l'ipotesi è mia ed è da prendere con beneficio di inventario) potrebbe essere meno esposta a rischi di questo tipo. Il fattore decisivo per l'economia della radio satellitare è l'overhead cost, il costo di avviamento che a differenza di una infrastruttura terrestre, per esempio una rete telefonica cellulare, è altissimo anche quando si tratta di andare a caccia dei primi cento abbonati (le reti, di solito, possono permettersi di crescere in funzione del successo ottenuto). Poi, se le cose funzionano e gli abbonati raggiungono una massa critica, tutti sono felici. Se un satellite si spegne, sono cavoli amarissimi.