Pirotecnia solare

Il satellite giapponese Hinobe (Alba) è entrato da poco tempo nella sua particolarissima orbita polare allungata, che gli permette un'esposizione costante, di nove mesi, alla luce solare. Ma le prime immagini trasmesse dalla strumentazione di bordo nella fase di calibrazione sono fantastiche. E gli scienziati attendono la fine del mese per iniziare la fase di osservazione vera e propria. Lo scopo della missione, coordinata dall'agenzia aerospaziale giapponese e dalla NASA è lo studio della regione atmosferica del sole, con la parte esterna (la corona), la fotosfera, a contatto con la superficie dell'astro e il sottile strato intermedio tra le due, la cromosfera. Nella corona avvengono quei fenomeni eiettivi pilotati dal campo magnetico solare che proiettano nello spazio tra sole e terra esplosivi proiettili di particelle energetiche. Tutto nasce dalle forze convettive che agiscono negli strati più bassi dell'atmosfera solare, che raggiunge temperature elevatissime.

L'articolo che trovate qui si riferisce ad alcune immagini disponibili sul sito che la NASA dedica alla missione Solar-B ma sul sito giapponese si trovano brevi filmati Mpeg delle osservazioni telescopiche nei raggi X che sono davvero incredibili. Si possono osservare le forme del plasma coronale, caldissimo, che si "congela" in tanti riccioli, seguendo le linee curve del campo magnetico. Dalle osservazioni di Hinobe si spera di ricavare ulteriori dettagli sulla dinamica dell'attività solare nel suo impatto più dirompente con la propagazione radio, il funzionamento dei satelliti e delle reti ad alta tensione qui sulla terra.

FIRST IMAGES FROM HINODE
OFFER NEW CLUES ABOUT OUR VIOLENT SUN

Instruments aboard a Japan Aerospace Exploration Agency satellite named Hinode, or "Sunrise," are returning extraordinary new images of our sun. The international mission to study the forces that drive the violent, explosive power of the sun launched from Japan in September.
Hinode is circling Earth in a polar flight path (a "sun-synchronous" orbit) that allows the spacecraft's instruments to remain in continuous sunlight for nine months each year. An international team of scientists and engineers is performing the calibration and checkout of Hinode's three primary instruments: the Solar Optical Telescope, the X-ray Telescope and the Extreme Ultraviolet Imaging Spectrometer.
NASA made significant contributions to the development of these scientific instruments. "The checkout phase is crucial because it allows controllers to confirm the spacecraft's instruments are working properly," said John M. Davis, NASA project scientist at the Marshall Space Flight Center, Huntsville, Ala. "As part of this checkout, we've been treated to some remarkable images of the sun." Hinode's X-ray Telescope has captured unprecedented details in solar active region corona, the sun's outer atmosphere.
The corona is the spawning ground for explosive solar activity, such as coronal mass ejections. Powered by the sun's magnetic field, these violent atmospheric disturbances of the sun can be of danger to space travelers, disruptive to orbiting satellites and can cause power grid problems on Earth. Hinode's Solar Optical Telescope has delivered images that show greatly magnified views of the sun's surface. These images are revealing new details about solar convection. Solar convection is the process that drives the rising and falling of gases in the lowest atmospheric region, the photosphere. In addition, the Solar Optical Telescope is the first space-borne instrument to measure the strength and direction of the sun's magnetic field. The Solar Optical Telescope images and magnetic maps uncover highly dynamic, intermittent nature of the sun's lower atmosphere - chromosphere. It is also providing revolutionary views on various solar phenomena from heating of solar atmosphere to generation of magnetic fields and magnetic reconnection. Hinode's third primary instrument is the Extreme-Ultraviolet Imaging Spectrometer. The instrument has provided measurements of the speed of solar material, along with information that will help scientists diagnose the temperature and density of solar outer atmosphere. The Extreme-Ultraviolet Imaging Spectrometer provides a crucial link between the other two instruments aboard Hinode since it measures the layers that separate the photosphere from the corona: the chromosphere and the chromosphere-corona transition region. "These first engineering images have given us a fascinating preview of what's on the horizon once the science phase of the mission begins, sometime in late December," Davis said. "Once we enter that phase, the focus will shift from calibration to using the instruments for making continuous, simultaneous observations of specific solar features."