Musica Internet e tecnologie al Meeting "indie"

Non provo neppure a cercare di spiegare tutte le iniziative dell'edizione 2010 del MEI, il Meeting della musica indipendente di Faenza, che dopo l'anteprima di giovedì 25 con il nostalgico omaggio, offre tra venerdì 26 e domenica 28 un fittissimo programma di eventi:

MEI: COS'E' E I NUMERI CHE FA...

Il Mei, Meeting degli Indipendenti, si tiene per la sua quattordicesima edizione dal 26 al 28 novembre 2010 a Faenza presso la Fiera, il Palazzo delle Esposizioni, il Teatro Masini, la Piazza del Popolo, l'Auditorium di Sant'Umiltà e in altri 30 spazi cittadini. Si tratta del primo festival in Italia della produzione musicale, video-cinematografica, letteraria e culturale indipendente e del primo salone della nuova musica italiana. L'edizione 2009 del MEI ha registrato, su oltre 15 mila metri quadrati di spazi espositivi, più di 30 mila presenze, più di 400 artisti dal vivo, 350 espositori, 350 videoclip, 200 media presenti, 150 convegni, presentazioni e incontri e 100 operatori dall'estero. Iscritto e patrocinato da WIN - l'Associazione Mondiale per il settore professionale musicale indipendente e adernte a "La Rete dei Festival aperti ai Giovani" supportato dal Ministero della Gioventù e dall'Anci, il MEI, durante i 3 giorni della Manifestazione, produce nel territorio oltre 3.000.000 di euro di fatturato totale (dati: Terre di Faenza - Sistema di Informazione Turistica della Regione Emilia-Romagna) con una ricaduta mediatica calcolata per la stessa cifra indicativa (dato: Mn Italia - Agenzia di Promozione).

Nello spazio dedicato alla convegnistica segnalo, per sabato 26 alle 16 e 30, l'incontro MusicLab, Internet e Nuove Tecnologie. Ecco la presentazione, la selezione dei premiati sembra molto interessante:

Ore 16,30 "MusicLab - Musica, Internet e Nuove Tecnologie" Incontro incentrato sul rapporto fra Musica e Web, con particolare attenzione alle nuove strategie di comunicazione e marketing musicale online. Inoltre, assegnazione dei riconoscimenti relativi al "Premio Migliore Web Tv" in collaborazione con TiVoglioDigitale (guida alla programmazione delle Web Tv); Premiazione a UStation; Presentazione di "Spreaker", la prima Social Web Radio italiana; Presentazione dei progetti "PopMeUp", Revomuzik, Wikimedia Musica, Sonorika.com, Mint-Lab e Radio FlyWeb a cura di CISL; Cerimonia di premiazione del contest YouZimbalam@MEI a cura del distributore digitale Zimbalam. Ospite dell'incontro Mara Maionchi.

Grimaldelli per codici, basati su FPGA

La rivista Forbes ha pubblicato un lungo articolo su Pico Computing, una startup che realizza sistemi di supercalcolo basati sulla programmazione di FPGA rivolti a due specifici ambiti applicativi: la criptanalisi e la bioinformatica. Forbes riesce a spiegare molto bene perché un approccio del genere funziona meglio di una risorsa computazionali ad alto rendimento ma basato su processori general purpose. Niente come le FPGA permette di ottimizzare l'implementazione di sofisticati algoritmi di trattamento numerico, come sanno bene gli utilizzatori di software defined radio come Perseus. Una potenza molto mirata ma contenuta in pochi centimetri quadrati di chip, con un forte impatto anche sui consumi elettrici, fortemente ridotti (un plus che non guasta affatto di questi tempi). Pico Computing ripercorre le tracce di Alan Turing con le sue "bombe" di Bletchley Park, offrendo ai servizi informativi civili e militari potentissimi "apriscatole" capaci di analizzare le comunicazioni segrete.

A Compact Code-Breaking Powerhouse

Andy Greenberg, 05.24.10

When Robert Trout wants to illustrate cryptography's particular need for speed, he tells the story of the Enigma encryption engine.

In 1942 mathematician Alan Turing and his colleagues at Bletchley Park, England's code-breaking headquarters, had reverse-engineered the Enigma, a German encoding device, and the Allies started reading Axis battle plans. Suspecting trouble, the Nazis responded by upgrading from a three-gear machine to a four-gear version. Breaking their codes suddenly took 26 times as long--days instead of hours--and the Allies' destroyers could no longer intercept the U-boats torpedoing cargo ships in the Atlantic. Hundreds of vessels were sunk. London starved for months until the codes were finally untangled again--with the help of some of the world's first electronic computers.

The lesson of that war story: Sometimes every second of an arithmetic operation counts. "Cracking ciphers is the kind of interesting task that pushed human ingenuity to invent computers," says Trout, 65. "We believe it's the kind of problem that can push us to develop computing's next step, too."

Pico Computing, the Seattle firm that Trout founded in 2004, sells a desktop-size supercomputer aimed at the modern-day equivalent of Bletchley Park's cipher-geeks: military and government agencies that need to turn scrambled messages into actionable intelligence, along with anyone else performing similar time-sensitive, mathematically monstrous tasks. The 15-person company's secret weapon is a decades-old form of chip that, revamped by Pico and tamed by the right programmers, can be far more efficient and powerful than the fastest processors in HP's and IBM's supercomputers.

Field programmable gate arrays, or FPGAs, are the silicon equivalent of newborn babes--tough to communicate with, but infinitely malleable. Unlike the modern microprocessor, they can't be programmed with easily managed but inefficient languages like C or Java, command sets that are designed to do everything from manipulating Excel spreadsheets to running websites. Instead, they have to be controlled at the most rudimentary level, the electric gates that carry an "on" or "off" signal.

That makes programming them vastly more difficult but also means that they can be designed to do exactly one thing well, instead of doing many things passably. Set FPGAs to perform a specific computing task--particularly one that involves making many computations simultaneously--and they're often a hundred or even a thousand times as fast as the chips built by Intel or AMD, processors that are generically designed to handle any application. "We've stripped out all the fancy stuff that's been added to processors over the last 30 years," says Trout. "We got rid of the stereo system and the seats and turned the family sedan into a race car."

Few have demonstrated the power of that streamlined silicon better than Pico cofounder and resident boy wonder, David Hulton. The 27-year-old began thinking about applying custom chips to cryptography at age 13, when he says he saw that "you could make the algorithms run just as fast as electricity moves through a circuit." At 16 Hulton had tested out of high school and by 18 was running his own cybersecurity consultancy, breaking into clients' networks to show them their security flaws. He realized that cryptography, which requires code breakers to try trillions of different numerical keys before finding one that unlocks a message, would be a perfect application of FPGAs' ability to handle thousands of operations at once.

Hulton joined Trout's previous company, a consultancy called Anzus, in 2004, just before it spun off Pico. The soft-spoken hacker put the small FPGA firm in the spotlight at the ShmooCon security symposium in 2008 when he and fellow researcher Steve Muller revealed a tool for breaking the encryption that protects gsm cell phone signals, including those used by AT&T and T-Mobile. The two showed how $1,500 worth of FPGAs, storage hardware and an antenna could unscramble the calls in an hour, down from days with previous methods.

Not every customer has the know-how or the motivation to coax FPGAs into those cryptographical feats. But the three-letter agencies that buy Pico's code-breaking systems have both, and Pico offers them versions aimed at breaking everything from the Wireless Protected Access protocol used in Wi-Fi signals to the Filevault encryption found on Mac computers. "When you're looking at a message that one al Qaeda operative sent to another, solving the problem in a short amount of time matters," says Trout, who declines to name government clients.

Pico is hardly alone in the FPGA world: companies like SRC, DRC, Nallatech and even supercomputing stalwart Cray sell versions of the devices. But Pico is more focused on crypto applications than most, and it also allows customers to pack together lots of cheap chips rather than a single expensive one. It builds its small, scalable supercomputers with FPGAs sourced from chipmaker Xilinx, mounting them on a board that allows them to work efficiently in parallel. The hardware and software behind that integration are the firm's intellectual property. Its machines cost anywhere from $400 to hundreds of thousands of dollars. Revenues last year were $2.5 million, with $200,000 in profit. Trout says he's negotiating one government contract that by itself would double sales in 2010.

How does Pico prevent its code-breaking creations from falling into the wrong hands? Trout says the company screens its customers and adheres to export restrictions that prevent it from selling products to countries such as North Korea, Syria and Iran. Keeping them away from criminals is tougher. "If some Jack Smith off the street wanted to place an order, it would definitely raise a red flag," he says. "But the truth is that the folks who want this stuff would be ingenious in figuring out how to get it."

A more pressing problem for Pico's growth: whether it can convince anyone other than a handful of well-resourced agencies to shell out for a technology that's far less manageable than the Intel or AMD alternative. While FPGAs are cheaper for their speed than other chips, Trout admits that the cost of hiring developers who can speak their complex language means they wind up costing more.

In a sense Trout is fighting Moore's Law. That maxim, which has held true for the last 40 years, says that chipmaking advances will give processors double the transistors, and thus double the speed, every 18 months. If conventional chips become fast enough, the attraction of using them instead of arcane FPGAs only grows.

There's a technological twist, though. "Moore's Law isn't working anymore," says Alan George, an FPGA-focused professor of computer engineering at the University of Florida. The lithography process that uses light to paint transistors onto silicon is reaching its fundamental size limit. Packing transistors onto chips means they use more power than ever before. Software that speeds up applications by creating shortcuts around their inefficiencies is running out of tricks. "We lived off this gold mine for years," says George. "Now all the gold is gone."

If traditional chip upgrades become scarcer, speed limitations could put FPGAs back in the spotlight. In the meantime Trout wants to expand his firm's supercomputing applications beyond cryptography. Future Pico products will tackle problems such as gene sequencing and financial market analysis. "This is much, much more ambitious than just cracking codes," he says.

Even so, Trout admits that FPGAs may never find mainstream acceptance. "The conventional processor guys may beat us. We're more efficient, but they got there first," he says. As traditional chipmakers run out of tricks for juicing processor speeds, however, Trout may have one advantage that his crypto heroes at Bletchley Park didn't: Time is on his side.

Time and energy to compare about 160 million human and mouse DNA base pairs:

1 typical x86 processor 12.5 years1 (11,000 kilowatt-hours1)

150 typical x86 processors 6 weeks (15,000 kilowatt-hours)

150 FPGAs 1 day (450 kilowatt-hours)

L'EBU discute di reti e produzione broadcast

Ecco il programma del seminario organizzato dall'EBU di Ginevra per il 22 e 23 giugno, per discutere del ruolo delle infrastrutture e delle applicazioni di rete nell'ambito della produzione radiotelevisiva. Per ulteriori dettagli.

22 JUNE: Networks in Action

Welcome, Introduction, objectives of the seminar

Hans Hoffmann, EBU TECHNICAL, EBU

New strategies for the Expert Community on Networks and Infrastructures

Lars Jonsson, SR, Sweden and Markus Berg, IRT, Germany Use Case Reports

USING IP FOR MAJOR SPORTS EVENTS Moderated by Markus Berg, IRT, Germany

Winter Olympics via IP: Efficient commentary insertion for outside broadcasts

Julian Cable, BBC, UK

Contribution links: Eurovision file transfer project

Didier Debellemanière, EBU Eurovision, Switzerland

NEW CONTRIBUTION NETWORKS Moderated by Lars Jonsson, SR, Sweden

The new wavelength MUX contribution network of SRG

Ernst Camenzind, SRG-SSR idée Suisse, Switzerland

The new ARD Hybnet: Requirement and Solution

Jochen Geiss, Vodafone, Germany

IP & Newsgathering Vehicles

Geoff Woolf, BBC, UK

Metadata and Ancillary Services Moderated by Chris Chambers BBC

Metadata for news - NewsML-G2 for Eurovision News Exchange

Benoît Sergent, EBU, Switzerland

Transport of metadata for multichannel audio

Gunnar Johansson, SVT, Sweden

Transporting ancillary data in HDTV – how to use network for distributing ancillary data

David Salama, Atos Origin, UK

Standards Development and Update Moderated by Vincenzo Sardella, RAI, Italy

Video over IP (HBRAV) – results and experiences

John Dale III, Media Links, USA

Interoperability guidelines for high bit rate AV streaming

Pierre Costa, ATT Laboratories, USA

Video Contribution over IP - Status of the work of EBU ECN-VCIP

Markus Berg, IRT, Germany

23 JUNE: Networks for the Future

Network-Based Production Architectures Moderated by Anders Nyberg, SVT, Sweden

Storage in a networked production environment

Per Björkman, SVT, Sweden

“where are my files” update

Luc Andries, VRT, Belgium

End-to-end media flow monitoring (IPM)

Yuang-Xing Zheng, BBC, UK

Integrating production systems in a networked environment

Steve Sharman, Mediasmith, UK

IP Security and link protection Moderated by Mathias Coinchon, EBU, Switzerland

BBC experience: softening of corporate boundaries and the impact on Information Security models Andy Leigh, BBC, UK

High Speed Ethernet Link Protection for Contribution Video

Michael Bany, DVBLink, USA

Next Generation Networks and Storage Moderated by Yuan-Xing Zheng, BBC, UK

3D contribution link for the World Soccer championships 2010 Contribution Networks WC 2010

Eckard Grütters, Media Links, USA

Network architecture: time synchronization within the IEEE 802 AVB infrastructure

Michael Johas Teener, Broadcom, USA

Cloud Computing

Martin Buhr, Amazon Web Services, Luxemburg

Storage Challenges from Ingest to Archives

Nick Pearce , Object Matrix, UK

Conclusions by Lars Jonsson

iPad, nuovo campione per il testo e la parola?

Era inevitabile che il settore della radiofonia americana cominciasse subito a interrogarsi sul possibile impatto di iPad sul mezzo radiofonico. Il primo commento che mi è capitato di leggere questa mattina è di Taylor on Radio Info, una newsletter che mi stupisce sempre per la sua lucidità. Un altro, più ampio e articolato, è quelo di Radio Survivor. Secondo i primi esperti chiamati a dare un giudizio, iPad non sarà affatto un nemico della radio ma potrebbe anzi ampliare le possibilità di fornire contenuti e servizi paralleli, anche grazie alla compatibilità con le applicazioni per iPhone, alcune delle quali già di orientamento radiofonico. E' il modello di iTunes che si impone e si allarga, si legge sulla newsletter specializzata. La prima vittima di iTunes è stata l'industria discografica, che ha visto sfumare il concetto di "album" a favore della "traccia" singola, venduta a 99 cent. Adesso la finestra di opportunità della microtransazione si apre anche per i giornali, che trovano in iPad un'alleato-nemico comunque interessante da affrontare. Con il suo schermo più simile alla metafora del foglio di carta che al monitor televisivo, iPad potrebbe favorire un tipo di informazione e intrattenimento nuovamente basato sul testo, sul "segno" statico. E niente impedisce di pensare alle possibilità di immergere questi segni in un ambiente sonoro piuttosto che visual-televisivo. Per quanto definito il televisore possa essere, nel suo schermo l'informazione testuale non vincerà mai. Ma con iPad la parola, l'aspetto tipografico, risulta enormemente potenziato dall'alta definizione e dalla qualità.

Nel corso della presentazione di Steve Jobs, quando si è parlato di iBooks sul grande schermo dello Yerba Buena è stato proiettato il confronto tra Kindle e iPad nella visualizzazione della pagina di un libro. E' stato un confronto spietato: per quanto sofisticata e leggibile, l'inchiostro elettronico di Kindle (che è un prodotto di enorme successo e continuerà a esserlo) è apparso assolutamente inferiore alla pagina in formato ePub degli Apple iBooks. Posso sbagliarmi perché la mia impressione è legata a fotografie che possono aver falsato la mia percezione. Ma credo che Apple, nel suo iper-realismo, sia riuscita ancora una volta ad azzeccare meglio la metafora dell'eBook rispetto a una Amazon che ha - giustamente - voluto creare qualcosa che avesse un'identità specifica, qualcosa che sapesse anche differenziarsi dal libro vero. Bezos vuole comunicare che il libro può abbandonare la carta. Jobs ci dice che il libro può vivere su iPad in un modo molto simile a quanto accade sulla carta, ma con tanti vantaggi in più. Credo che sia una strategia migliore. E soprattutto credo che sia una strategia che finalmente, dopo almeno vent'anni di forte prevalenza della componente visuale-iconica, premia il testo, la parola. Che può essere scritta o parlata, che in ogni caso si presta facilmente a mescolarsi con il suono e la parola della radio. Su questo ultimo punto il nuovo dispositivo Apple lascia aperta una grande incognita: il sistema operativo continua a non essere multitasking, non è quindi certo che si possa fare dello streaming in background alla trasmissione di informazioni di contorno. Credo tuttavia che possa davvero cambiare qualcosa, come è sempre successo quando Apple ha azzeccato i suoi magici slanci di creatività tecnologica. Se questo prodotto non si rivelerà meno apprezzato del previsto (ci sono a mio parere degli svantaggi, a incominciare da quella che a me pare una portabilità assai incerta: come ci porteremo dietro iPad?), ci saranno spazi di miglioramento ed evoluzione, come per tutti i devices ad alta tecnologia. Se la radio come metafora avrà qualcosa da dire, finirà per dirla.

The secret behind Apple’s iPad is iTunes.

That’s the same system that first bedazzled and then dismayed record industry executives, who realized they’d lost control of pricing and watched the traditional and profitable “album” concept fade with the ability to buy single tracks for 99 cents. Now the publishing businesses hope they’ve learned the hard lessons of the music biz and don’t give up as much control to the alluring new iPad. They hope it can help rescue newspapers, and give magazines and books added life through a new distribution channel – iTunes to the iPad. The gizmo also provides an enhanced experience for TV shows and movies sold through iTunes. Paying just $499 for the basic model (without 3G cell phone access) suggests that Apple can afford to make very little profit on the hardware, but will make out on the software – newspapers, magazines, books, TV, movies. And look out, Amazon Kindle, with your monochromatic screen – the iPad is in glorious color, with a real touch screen like its older brother the iPhone. Its importance to radio? Thought you’d never ask.
The iPad is “another great way for radio stations to distribute content on an elevated platform.” That’s consultant Paul Jacobs of Jacobs Media, who tells T-R-I there’s a lot for radio to like (and not much to fear) from Steve Jobs’ announcement. He says “it elevates the game, but it’s not a game changer.” Here’s his logic – “Unlike how the iPod changed mp3 players and the iPhone changed cell phones, this device opens up a new category between the iPhone and desktops.” He predicts there won’t be “any large impact on media, like radio. It’s not a threat, nor an enhancement.” For those broadcasters who have already invested in iPhone apps, yesterday’s news from Steve Jobs was good – the existing apps should run on the iPad, too. Jacobs says the price is a pleasant surprise ($499 for the basic model, up to $829 for 64 gigabytes of memory and connection to a 3G cell phone, with AT&T charging another 30 bucks a month). Paul’s bottom line – “it’s like the iPod Touch on steroids…bigger, faster, cooler.”

Le nuove frontiere dell'EPG e del tagging per la radio

Trovo di grande interesse la seguente nota della National Association of broadcasters (NAB) sui lavori della commissione incaricata di studiare nuove applicazioni di EPG (guida elettronica dei programmi) per la radiofonia, in questo caso per la radiofonia numerica HD Radio.
Date un'occhiata - anche al sito del progetto FASTROAD, Flexible Advanced Services for Television and Radio - ché il discorso prosegue più avanti.

HD Radio EPG at the NAB Radio Show

Next week's NAB Radio Show (Philadelphia, PA, September 23-25, 2009, www.nabradioshow.com) provides a perfect opportunity to showcase some of the results from the NAB FASTROAD HD Radio electronic program guide (EPG) project. Through the FASTROAD (that's Flexible Advanced Services for Television and Radio On All Devices, www.nabfastroad.org) technology advocacy program, NAB has been funding the development of business requirements, system architecture and specifications of an HD Radio-based EPG for local radio broadcasters (see the August 3, 2009 issue of Radio TechCheck for additional information on this project).
In the Radio Show exhibit hall (booth 310), the project team of BIA Advisory Services (Chantilly, Va. www.bia.com), Broadcast Signal Lab (Cambridge, Mass., www.broadcastsignallab.com), and Unique Interactive (London, UK, www.uniqueinteractive.co.uk) will be demonstrating various aspects of the HD Radio EPG system which they have developed. Four specific demonstrations will be available (see diagram below):

* EPG service bureau demo - a number of the EPG system "models" developed by the FASTROAD project team involve use of a "service bureau" which collects EPG data from stations on a market-wide (or broader) basis, then organizes this data and sends it back to the stations in a format suitable for transmission over the HD Radio advanced data services channel. In the booth at the show, a demonstration of the EPG service bureau interface located at the radio station will be given, highlighting how the station uses/edits the EPG database, then uploads this data and other necessary parameters to the service bureau;

* Remote link to Boston field trial - since July of this year, a live EPG field trial has been underway in the Boston, Mass. radio market. Stations from the markets adjacent to Boston, including Worcester, Mass. and Providence, R.I. are also involved, showing how an HD Radio EPG can serve listeners as they travel. At the show, a live EPG monitor running on a computer in Boston will be mirrored to the Radio Show booth via remote desktop connection, showing EPG data received off-air from the field trial. This demo highlights what is called the "shared" EPG model, in which one or more "bearer" stations transmit EPG data for all other participating stations into the market;

* EPG transmitter/receiver demo - an HD-Radio Importer and transmitter will be in the booth, connected to a dummy load and feeding a signal (with EPG data) directly into two receivers an iBiquity EPG-enabled prototype receiver (a PC peripheral implemented on a printed circuit board) and a prototype EPG-enabled portable HD Radio receiver being developed by consumer electronics manufacturer Cydle Corp (www.cydle.com). Here, the "parochial" model of EPG service will be highlighted, in which each station transmits only its own EPG data, including all multicast services the station may carry;

* EPG Web browser demo - in addition to the over-the-air broadcast of EPG data using the HD Radio advanced data services channel, the Boston field trial also includes a demonstration of how local station EPG information can be made available over the Internet for display on a PC or a Web-connected mobile device (such as an iPhone). Shown in the booth will be PC and iPhone Web-browser displays of EPG data from an EPG service bureau Web server. This demonstration highlights one aspect of the "network" EPG model whereby a general EPG resource on the Internet is filtered by information about the listener's location, so that the device being used to obtain the EPG information (in this demo, the PC and iPhone) can obtain localized EPG data from a master database.

Disporre di una guida interattiva che riesca in ogni istante a indicare quali programmi si possono ascoltare alla radio, o alla tv, è una questione ormai fondamentale in un panorama mediatico complesso e multitematico come quello attuale. E' necessario implementare reti radiofoniche a standard numerico per avere a disposizione certe soluzioni? La risposta a mio parere è che sì, un sistema come il DAB o HD Radio aiuta, ma che anche per l'FM (e forse per le onde medie) analogica abbiamo la possibilità di trasmettere i metadati necessari attraverso l'RDS. Non conta insomma che le informazioni digitali siano inserite in un contesto di frame numerico su portanti modulate numericamente o se invece queste informazioni viaggiano su sottoportanti di una portante analogica opportunamente modulate a loro volta.
A questo proposito vi invito a leggere un recente post di Nick Piggot che fa un punto della situazione del sistema RadioTAG, proposto nell'ambito del più esteso progetto di "DNS aperto per la radio" chiamato appunto RadioDNS. Nick fa le sue considerazioni all'indomani dell'annuncio del nuovo Apple iPod nano con radio FM integrata e funzioni avanzate come l'iTunes Tagging per l'FM analogica (dove, spiega Nick, i metadati che servono al nano per contrassegnare i brani e allestire una lista della spesa su iTunes dopo la sincronizzazione nano-computer, viaggiano appunto su RDS). RadioDNS costituisce un formato per metadati universale e aperto la cui documentazione è disponibile sul sito ufficiale. E non perdetevi i link di Nick ai post di Mark Ramsey e James Cridland (che si dilunga sull'uso di RDS da parte di iTunes Tagging) sullo stesso argomento nano.

Apple iPod Nano – now with FM and Tagging. Is that good?
10/09/2009 Filed under: radio, technology — Nick Piggott

Just when you think there’s nothing interesting you can blog about, Apple come and chuck fresh meat to the wolves.
Of course, everyone’s excited about Apple including radio in one of their devices for the first time. That’s clearly good news. It would be amazing news if it was a DAB Radio in Europe, and an HD Radio in the States, but let’s work on that one. Baby steps.
Let’s assume that Apple don’t incorporate functionality into their devices unless they think users are going to go “wow – cool”. As Mark Ramsay says, Apple didn’t just throw an FM tuner in there; they “enhanced radio”, so it includes pause/rewind and tagging. Adding this kind of functionality costs real money (in material and engineering time), so we should be pleased that Apple see that as a worthwhile investment. Yes, Radio is still cool, and still valued even by the cool kids who buy Apple iPod Nanos. This is a “radio” that 15-24s will love to have.
James explains a bit about how the existing Apple iTunes Tagging works. It’s a system designed to do one very specific job, for one specific group of stations and listeners. It transmits Apple iTunes Catalogue IDs in spare RDS ODA (Data) groups, using a form of encryption (discuss…). The radio station incorporates the iTunes IDs into their FM RDS transmission, the iPod Nano receives/decodes this, and when you hit “Tag” it stores the ID/Artist/Title in memory. When you sync up your Nano with iTunes, iTunes converts that into proper store links, and offers you the downloads. It works. Listeners can tag songs on the radio, and buy them in iTunes. A similar service is also available on HD Radio, and was launched earlier, IIRC.
So what’s not to like. Isn’t this the perfect demonstration of innovative revenue generation in a digital media world?
Maybe, but I don’t think it was initially designed with the listener in mind. It looks like a system designed to turn radio listeners into Apple iTunes customers. There’s nothing wrong with that, incidentally. The rather depressed radio business got a big kick out of being able to announce a tie-up with Apple, who are highly regarded. There’s significant kudos is being allowed to play with the smartest boys on the block.
James has pointed out the weaknesses in the existing system. It doesn’t scale terribly well (although I believe either FM or HD have also started parallel transmission of Amazon IDs for their MP3 store?), and it only works for iTunes and material that’s in iTunes.
There another weakness in the system, in my opinion.
If you look at how the meta-data moves around, it goes in one direction only. From the radio station, via FM, the Nano, iTunes and to Apple. After the radio station has splurged the meta-data out on the broadcast platform, it has no control or visibility of it from that point onwards. There has to be a contractual relationship between Apple and each Radio Station for Apple to pass information about the songs sold back to the radio station. I have no idea how detailed that information is. Does it list every transaction, by every device, by time of day? Does it report transactions, or tagging events, or both? Or do they just get a $ total each month and a check for the affiliate fees?
Excluding the broadcaster from the process, and obfuscating the outcome, diminishes the value for radio. It turns us into an customer acquisition vehicle, without getting rich information on listener behaviour.
There’s also the small problem of ne’er do wells “stealing” the meta-data. Let’s assume that someone nefarious decides to strip that meta-data, and amend the affiliate ID to be their own. You might use an apparently legitimate streaming portal, or attractive device, and that money would go to the middle-man, not the radio station. The value of meta-data is increasing, and we should be more careful about whom we exchange it with. In my opinion, broadcasting meta-data risks destroying value. I do agree that meta-data should be open, but I generally think that you should know who you’re providing it to. (I’m going to blog about the side-effects of this shortly).
As you’d expect, I think the RadioTAG model is fairer. It keeps our meta-data relatively secure, whilst still allowing legitimate users (like listeners and Apple) to have access to all the information they need. It scales well, because it’s not transmitting vendor specific information over the air. The broadcaster can see who is requesting what meta-data when, and use that to track listener behaviour in real-time. And very importantly, it lets people tag *anything* interesting they hear on the radio, not just the songs.
I’m excited that Apple are into radio. I’m excited that the Nano is such a great little device. I’m excited for the prospects of Tagging on the Nano. I just want to make sure we make it great for listeners, as well as for radio stations and for Apple.

IMB, il broadcast affianca l'unicast su reti 3G

La Gsm Association, l’organizzazione internazionale che riunisce tutte le parti, operatori e costruttori, interessate allo sviluppo tecnologico ed economico della telefonia cellulare GSM (e quindi UMTS/LTE), ha appena dato la sua approvazione a uno standard 3GPP - che è invece l’organismo che si occupa della normazione in materia di tecnologie radiomobili dalla terza generazione in su - che potrebbe davvero dar luogo a una grande rivoluzione dal punto di vista dei servizi non-telefonici di cui è già possibile usufruire con telefonini e altri terminali portatili. E che in questo senso rappresenta un colpo molto duro alle prospettive della radio digitale, già minacciate da un impiego sempre più diffuso del telefonino come terminale di accesso a servizi multimediale. Il fous ovviamente rimane la distribuzione di servizi video, ma le ricadute su contenuti meno impegnativi dal punto di vista della banda potrebbero esserci.

Lo standard si chiama Integrated Mobile Broadcast e consente di implementare servizi dati di tipo broadcast utilizzando le frequenze direttamente assegnate agli operatori di telefonia ma senza pesare sullo spettro normalmente occupato dai servizi di telefonia, videotelefonia e navigazione su Internet.
C’eè da chiedersi dove sta la novità rispetto ai telefonini che integrano già oggi un ricevitore per il DVB-H, il digitale televisivo per “palmari”. In realtà è una differenza profonda perché il DVB-H è un sistema del tutto separato, dal punto di vista delle tecnologie e delle frequenze impegnate, dall’Umts, mentre l’IMB è fortemente legato alla matrice tecnologica della telefonia mobile di terza generazione, in particolare al modo in cui le modulazioni radio di Umts impegnano lo spettro delle radiofrequenze (una modalità chiamata FDD-WCDMA, Frequency Division Duplexing-Wideband Code Division Multiple Access). Detta in modo più semplice, il DVB-H è un servizio parallelo, che richiede l’installazione a bordo del telefonino di un circuito di ricezione apposito, mentre con l’Imb basterebbe modificare il cervello che governa le capacità di ricezione e trasmissione di un terminale 3G. Sotto molti punti di vista, incluso per esempio il fattore chiave della durata delle batterie, sarebbe una vera svolta.
L’altra grande svolta è di natura architetturale. Già oggi è possibile accedere col proprio telefonino a uno stream audio o video via Internet. Ma la cosa avviene in modalità “unicast”, stabilendo una relazione uno a uno tra antenna trasmittente e antenna ricevente. Lo standard Imb consente la distribuzione di servizi broadcast o multicast: una singola cella “parla” con tutti i terminali. Per le risorse di rete di cui dispone un operatore è grande peso che scompare e un grande margine di manovra in più. Finora, in effetti, l’esigenza di affiancare sistemi diversi come UMTS e DVB-H nasceva proprio dal timore che il successo di eventuali servizi alternativi integrati nel tessuto infrastrutturale della rete avrebbe portato a un collasso della stessa.
La strada verso i futuri servizi Imb non passa solo per l’adeguamento di infrastrutture e terminali. Ci sono anche degli aspetti normativi legati alle licenze per l’uso delle frequenze nelle varie nazioni. L’IMB, che tra l’altro sembra aver ereditato molti pezzi del Multimedia Broadcast Multicast Service (MBMS) già standardizzato a suo tempo, è stato pensato per usufruire di spazi di frequenza da impegnare in modalità TDD, Time Division Duplexing. In diverse nazioni gli operatori dispongono di questi segmenti di spettro ma non li hanno ancora sfruttati. Ma in questo senso ci sono già molti spazi di manovra, anche grazie alla nuova disponibilità di spettro resa possibile dal passaggio dalla televisione analogica a quella digitale. In ogni caso sarà uno standard da tenere d’occhio e tanto vale partire dal white paper che la Gsma ha messo a punto con la collaborazione di operatori come Orange, SingTel, Softbank, Telstra, T-Mobile e Vodafone. Il documento di una ventina di pagine si può prelevare da questo indirizzo http://www.gsmworld.com/documents/GSMA_IMB_WP_final.doc e da esso ho ricavato il paragrafo che definisce l’IMB:

«Integrated Mobile Broadcast (IMB) is a technology, defined as a part of the 3GPP Rel. 8 standard, which enables spectrally-efficient delivery of Broadcast services using TDD radio techniques. This is achieved using technical specifications that are greatly aligned with existing FDD WCDMA unicast technology, which in turn allows for smooth handover between IMB delivery and unicast.
One of the key advantages of IMB is that it can be deployed within unpaired TDD spectrum bands held by operators in some parts of the world. To date TDD spectrum has been largely unused by these operators. IMB can offer capacity relief to the FDD channels by allowing TDD spectrum to be used for the deployment of Broadcast applications. Support for existing Rel. 7 MBSFN and other TDD services has been incorporated within IMB, through the reuse of the definitions of TDM pilots used in FDD MBMS frame and slot structure. This results in the increased spectral efficiency of MBMS services and a reduction in the functional complexity in the user terminal, which in turn will result in lower power consumption and hence extended terminal battery life.
TDD bands support multiple 5MHz carriers, each of which may be dedicated solely to the delivery of Broadcast services. Carriers may be aggregated to increase the number of available services. Within a carrier, services are mapped to channels as used in MBMS that are separated using standard FDD WCDMA spreading codes in addition to time-domain separation of the channels within the frame structure. It is expected that IMB will provide around 20 broadcast channels in 5 MHz of unpaired spectrum at 256 Kbps for each channel.
Implementing IMB on devices should be cheaper than for other broadcast technologies since it utilises WCDMA technology that already exists on devices today.
It should be noted that the use of MBMS in conjunction with TD-SCDMA could provide an alternative approach for implementing Broadcast services in markets where TD-SCDMA is deployed.»

Da Nòva a Radio

Un forte in bocca al lupo e un ringraziamento agli amici della redazione di Nòva24, il supplemento del giovedì che il Sole 24 Ore dedica alle tecnologie, che dal prossimo lunedì dalle 16 alle 17 saranno ai microfoni di Radio24 (e, immagino, riascoltabili attraverso la ricca offerta in podcasting della stazione). Le trasmissioni di NòvaLab24 saranno, ne sono convinto, imperdibili.

Nòva su Radio24
Da lunedì, le voci degli innovatori che la redazione incontra sulla sua strada si potranno sentire su Radio24, tra le 16:00 e le 17:00. E sarà possibile naturalmente chiamare al telefono per interloquire con loro.
Il compito che la redazione di Nòva si è assunta è arduo. Saper stare davanti a un microfono non è come scrivere sul giornale. Luca Tremolada e tutta la banda degli autori di Nòva saranno impegnatissimi a tentare di rispondere adeguatamente all'occasione che la Radio24 ha voluto offrire.
Il nome? Dopo tante discussioni e riflessioni, la Radio24 ha deciso. La trasmissione si chiamerà: NòvaLab24. In bocca al lupo a tutti coloro che se ne occuperanno.

USA, misurazione dell'audience: i difetti del PPM

Quando Arbitron, l'Audiradio americana che misura la popolarità delle stazioni nei vari mercati in viene suddiviso il bacino d'utenza negli Stati Uniti (e la popolarità influisce ovviamente sul valore pubblicitario), ha introdotto la tecnologia PPM i risultati ottenuti, spesso così diversi dalle classifiche stabilite in passato sulla base di diario stilato direttamente dagli ascoltatori, hanno sollevato parecchie perplessità. Il Portable People Meter è un apparecchietto che ciascun componente del campione di rilevamento Arbitron deve indossare mentre ascolta la radio. Il dispositivo si mette all'ascolto di specifici segnali di marcatura (watermarking) inudibili per le normali orecchie e in pratica riesce a identificare da solo le stazioni radio ricevute. Le classifiche di ascolto ricompilate sulla scorta dei primi risultati ottenuti con i PPM hanno ribaltato completamente, in certi casi, i valori consolidati del passato, facendo precipitare molte stazioni che credevano di essere "top of the class" (e si facevano pagare gli spot di conseguenza).
Una società specializzata di Boston è andata a fare le pulci al sistema, analizzando anche i brevetti su cui il PPM è basato, e ha buttato giù un piccolo cahier de doleances evidenziandone i punti deboli. Il Personal Meter non sarebbe poi così infallibile, molto dipende dalle condizioni ambientali dell'ascolto, dai suoni interferenti, dalle attenuazioni. Da prendere con le molle sarebbe anche il famoso watermarking. Se il livello è troppo elevato, rischia di disturbare l'ascolto, se troppo basso, il PPM non riesce ad agganciarlo. Insomma, i caveat lanciati da 25-seven, la società che si è occupata di questa analisi in retrospettiva, sono numerosi e si aggiungono al coro di richieste di maggior trasparenza e certezza che si è avvicendato in questi ultimi mesi. In gioco, tra l'altro, c'è l'economia di un settore che in questo 2009 di crisi starebbe già subendo perdite molto significative. Negli Usa si parla di percentuali di contrazione delle vendite pubblicitarie da botte di venti o venticinque punti e molte stazioni grandi e piccole lottano per la sopravvivenza. Il report pubblicato da 25-seven si può leggere o scaricare sul sito dell'azienda ed è firmato dall'ingegnere in capo, Berry Blesser, ex MIT.

iPod Shuffle con VoiceOver, radio di sintesi?

Non è esattamente come ascoltare il deejay di un programma musicale, ma è possibile che la nuova funzione di VoiceOver introdotta nell'ultima versione dell'Apple iPod Shuffle, uscito proprio in questi giorni, apra la strada ad applicazioni e servizi che potrebbero aumentare ulteriormente il divario tra la radio tradizionale e le nuove generazioni.

VoiceOver è il sistema di sintesi vocale integrata nel minuscolo lettore MP3 appena reso disponibile dalla Apple. Con questo sistema il titolo di ciascun brano registrato, il nome dell'interprete e l'eventuale playlist in cui il brano stato salvato vengono "annunciati" in cuffia, superando così l'unica limitazione che fino a oggi distingueva il lettore low cost dagli altri modelli: la mancanza di un display. Una sorta di RDS vocale. Sulla sua newsletter Tom Taylor scrive oggi che VoiceOver potrebbe un giorno essere utilizzato per realizzare dei podcast musicali e diffondere dei brevi comunicati pubblicitari. "Tutti possibili concorrenti dei servizi offerti dalla radio", scrive il consulente. La sintesi vocale è già disponibile per l'inglese, il tedesco, lo spagnolo, il francese, il ceco, il polacco e altre lingue, ma non per l'italiano. Sempre sintesi è, non è una voce sexy come quella di Anna (la protagonista dello spot sul sito Apple), ma potrebbe essere la base per una nuova idea di interattività nei confronti dei contenuti audio.

Apple’s latest iPod Shuffle talks – supplying artist and title.

It’s still not a live-and-local DJ, but the latest improvement out of Cupertino is a VoiceOver function that identifies the title of the song, the artist, plus the name of whatever playlist you’ve parked it on. It’s also small – two inches long, and with 4 gigs of memory, there’s space for 1,000 songs. The new-model Shuffle is already available at the online iTunes store and Apple retail outlets. Just thinking ahead – a music podcast could talk to you, maybe even read you commercials. (Think a record company would like that?) Apple’s ingenuity opens up some possibilities that are all competitors to radio’s audio service.

Un sito discutere del domani della radio

Per tutto il mese di febbraio - e mi spiace d'essermene accorto solo adesso - Radio France ha discusso del "domani della radio" con un sito, Demain Radio France, pieno di contributi e pareri di operatori e ascoltatori sul futuro di questo mezzo. Presentando l'iniziativa il presidente e direttore generale di Radio France Jean-Paul Cluzel afferma che "l'universo mediatico va incontro oggi a mutamenti profondi. Le tecnologie digitali e il successo di Internet sono all'origine di una serie di importanti evoluzioni, sia per quanto concerne la produzione di contenuti, sia nel modo di distribuirli: oggi radio, televisione, stampa e siti Internet tendono a unificarsi sugli stessi supporti... L'obiettivo di questo forum è invitare i nostri ascoltatori a dirci quel che si aspettano da noi, tanto in materia di informazione, di programmi o di contenuti, come sulla maniera di accedervi: radio, siti web, telefonia mobile, e quant'altro."
Fino al 5 marzo è ancora possibile iscriversi e partecipare alla discussione sul futuro della radio pubblica, considerando che proprio grazie a Internet il termine "radio pubblica", partecipativa, collettiva, assume una valenza che incontra i suoi limiti naturali (o forse li perde definitivamente) non più nella dimensione geografica ma esclusivamente in quella linguistica e, nel caso della musica, puramente emotiva. Ma come oggi la radiofonia non ha più frontiere. Non ho più bisogno della ionosfera per sentire la radio nazionale francese (o quella australiana) meno "mia" della RAI. Ragionando da appassionato cacciatore di segnali lontani il divertimento viene un po' a scemare, ma l'idea di partecipare non solo alla conoscenza, alla salvaguardia, ma anche all'accrescimento di tale patrimonio risuona come una concreta speranza di riuscire a superare, un giorno, le insensate divisioni e il provincialismo che ci affliggono.
Grazie, Radio France, questa area di discussione è davvero uno splendido cadeau.

Il futuro mercato dei telecomandi RF

C' è un dispositivo fin troppo diffuso nelle nostre abitazioni che sta per subire una piccola rivoluzione grazie, tanto per cambiare, alle frequenze della radio. E' il telecomando, che secondo un recente report di ABI Research sta per entrare nella sua terza fase tecnologica, dopo il piezoelettrico dei primi "clicker" capaci di cambiare canale e volume del televisore attraverso il semplice scatto ricevuto da un microfono e dopo l'attuale era del diodo luminoso infrarosso.
I dispositivi elettronici oggi sono governati da sistemi operativi sempre più complessi, i livelli di interattività e programmabilità sono sempre più spinti. Gli impulsi ottici non bastano più, il tipo di codifica non è sufficientemente ricca, mancano i canali di ritorno. I nostri telecomandi si adegueranno sposando le tecnologie wireless di Internet, Bluetooth, wi-fi... In un prossimo futuro dovranno parlare il linguaggio IP per poter interagire già a livello di stack con una elettronica di consumo sempre più computerizzata. Uno dei benefici dell'adozione della radiofrequenza per il trasporto dei comandi operativi potrebbe essere una maggiore universalità di apparati e componenti.
All'orizzonte si delineano in particolare un sistema come ZigBee 802.15.4 e in seconda battuta sistemi come il danese Z-Wave, entrambi orientati alle applicazioni della domotica, della home automation, del controllo. Una alleanza tra costruttori patrocinata da Panasonic, Philips, Samsung e Sony, la RF4CE, cerca di promuovere l'adozione e la standardizzazione dei nuovi telecomandi, che secondo Abi avranno tassi di crescita del 50% annuo nei prossimi cinque anni.

RF Remote Control for Consumer Electronics Devices: 55% Annual Growth Rate Through 2014

NEW YORK - January 22, 2009

The traditional infra-red remote control device used to command consumer electronics equipment including TVs and STBs is good at what it does, but in today’s terms somewhat limited. Even “universal” remotes that control multiple devices are quite one-dimensional. If some major CE manufacturers have their way, the next generation of remotes will be based on RF technology. The growth curve for these products is just beginning, but is forecast to show a 55% compound annual growth rate (CAGR) through 2014.
According to senior analyst Jason Blackwell of ABI Research, the first such products are already appearing in Japan. “RF remote controls are starting to ship with a few high-end Japanese TVs such as Sony’s premium Bravia models. Companies like Sony hope to start with early-adopters, then ramp up volumes, drive down costs, and move these remotes into more mainstream products.”
IR remotes work fine, so why move to RF? The reason is interactivity, which is becoming prevalent in today’s digital home. As more devices add Internet connectivity and the ability for two-way communication and greater interactivity, RF remotes offer the prospect of better communication with devices: they can sense the status of the devices they control, for example, and report that back to the user. Users can also input information through more evolved interfaces. There’s no need for the line-of-site required by IR, so an RF remote could control a set-top box or audio receiver in another room.
The move to RF remotes is being driven by major OEMs, not by consumer demand. But, adds Blackwell, “If vendors can make consumers aware of the benefits, that will drive consumer adoption. And, if manufacturers can offer a remote that works with a wide range of devices, RF adoption becomes that much easier.” To that end, a number of manufacturers are currently hammering out standards.

Dalla BBC nuovi esperimenti di Visual Radio

In questi giorni sul BBC Internet Blog si sta discutendo di visual radio, in seguito al lancio, il 12 gennaio, di un nuovo player che offre una inedita interfaccia in tempo reale sugli studi, i luoghi di produzione della radio. Non si tratta di trasformare la radio in tv, ma nell'individuare nuove chiavi di interpretazione cross-mediale per un mezzo che per certi versi non basta più a se stesso e sta cercando il modo di confluire sulla piattaforma Internet. Senza snaturarsi certo, ma evitando di sparire.
Cliccate qui per visualizzare il contributo di Tristan Ferne che spiega i dettagli tecnici, troverete tutti gli altri link. Il trial non è più in corso, ma le considerazioni dei Radio Labs sono molto interessanti.

How visual radio works

Tristan Ferne 16 Jan 09

Yasser introduced visual radio on Monday and the trial has been going on this week. There is one last chance to catch it - on Annie and Nick this Sunday night (7pm - 10pm). The technical team behind it have written this post to give some idea of how the technology driving this system works. So over to the tech team of Conor Curran, Sean O' Halpin, Chris Bowley, Duncan Robertson, Nick Humfrey, Craig Webster, Ant Smith, Terry O'Leary and Will Kinder

One of the key elements of this project was to provide the ability for the editorial team to control the user client in realtime from the studio.
We considered HTTP polling but in the end found that the only way we could achieve the low latency and scale we required was to push messages to the client. We tried and rejected XMPP, mainly due to its verbosity, and there being no decent support for pub/sub in any Ruby XMPP library.
The first solution that showed promise was Juggernaut. This works by embedding a small Flash client in the HTML page for the sole purpose of providing an XML socket connection back to the server which it bridges to javascript. The server side is written in Ruby and integrates very well with Rails. Unfortunately, our tests showed that Juggernaut cannot yet scale to the levels we required. However, it provided the inspiration for our eventual solution.
As it turns out, we were already using a very similar solution to display LiveText on our network home pages via a third-party realtime messaging service provided by Monterosa called En Masse. Putting together what we'd learned from Juggernaut with the proven scalability of En Masse, we were able to piggyback our protocol over the existing messaging channel.
When a user loads the Visual Radio console, the En Masse server opens an XMLSocket connection to the connecting client and throughout the lifetime of the connection it will push XML messages to the Flash client.
Messages are fed to the En Masse server from our back end ActiveMQ messaging system. All the back end processes are written in Ruby using our own smqueue library.
To control all this and provide the studio with the realtime control they needed, we built a Ruby on Rails web application which sends messages to the client via the messaging infrastructure. If the Radio team want to push content to all the people connected via the Visual Radio console, they will activate the specific module they want to show within the Rails admin application and a chain of events occur. At a high level, what happens is:

• A message containing a url to a resource is put on a queue by the admin application
• A process watching this queue, gets the message and parses it
• A request is made back to the resource url above, which returns an XML packet
• This XML is then posted to a server
• This server then messages all clients connected via their XMLsocket connection
• The client parses the XML and displays the information to the user

Now Playing Information
Whenever a track gets played on Radio 1 we receive a file from the playout system, containing the details about what was played via an HTTP POST request. This message is then put on a message queue, so that it can be archived and sent to other systems.
The track data is sent to us in a proprietary text format, created by the playout system vendor. So the first stage is to parse it into a data structure that is easier to process. This is then put back on to another message queue, again so that other systems can make use of it.
The next message queue processor looks up the artist information in MusicBrainz using the artist name and the track title for disambiguation. If it unambiguously finds a matching artist in MusicBrainz then we add this information to the message, which can then be used to fetch an image and biographical information from http://www.bbc.co.uk/music/artists/:artistid

Architecture

This may be just a trial but because it's being broadcast live we need it to be reasonably fault-tolerant. To that end we're using a high-availability Apache based web tier which proxies requests back to multiple application servers. Each application server connects to a high-availability MySQL based database tier. In the event of one of our servers failing another will automatically take over with minimal disruption of service.
To manage the high-availability web and database tiers we're using open-source software called Heartbeat. Our application servers are all Mongrels and are running Rails. Underpinning everything we use Linux running under Xen which provides efficient virtualisation of our physical hardware.
Streaming Audio and Video

The vision mix output along with the audio feed from the studio was encoded using a Flash media encoder. The On2 VP6 codec was used for the video and MP3 for the audio. This feed was streamed over an SDSL connection to the BBC's Content Delivery Network. The Flash client once launched attempts to connect to this stream hosted by the third-party.
You can read more about developing visual radio and how the Flash console works over at some of the developers' blogs.

Internet sul cavo elettrico, si muove anche IBM

Mi spiace molto dirlo, un po' perché la mia formazione in parte è proprio tecnico-scientifica, un po' per la vocazione di questo blog, ma sono arrivato alla conclusione che esiste una categoria di tecnologie "masochiste". Tecnologie che in altre parole godono come furetti nel farsi del male, nel perseguire obiettivi di mercato irrealistici, nello scontrarsi continuamente con un mare di problemi dove il salvataggio di una barca equivale all'affondamento dell'altra. Gli americani, più indulgenti, dicono che certe tecnologie sono soluzioni in attesa di problemi. Una di queste tecnologie - e so che molti di voi non sono d'accordo - è il sistema di radio digitale DRM. Un'altra, che con la radio c'entra in modo indiretto ma non per questo meno significativo, è la tecnologia Powerline, il sistema a onde convogliate che consentirebbe di distribuire l'accesso a Internet attraverso i fili della rete elettrica.
Le agenzie oggi rivelano che la larga banda sul cavo elettrico interessa da oggi anche il colosso Ibm, che riceverà quasi 10 milioni di dollari da International Broadband Electric Communications, una nuova azienda che vuole portare Internet nelle zone più rurali d'America, dove il doppino in rame è di cattiva qualità e i costi della fibra ottica sarebbero del tutto proibitivi.
Visto dal radioamatore e dall'appassionato di radioascolto, il Powerline è un vero spauracchio. Un sistema che garantisce un etere zeppo di rumore a larga banda intenso e quasi ineliminabile, che va a colpire proprio le bande di frequenza inferiore ai 30 MHz, le onde corte e medie. Contro l'adozione del Powerline si sono mosse in tutto il mondo le associazioni dei radioamatori, che negli Stati Uniti sono arrivate a denunciare la FCC per aver dato mano libera ai fornitori. Sull'altro piatto della bilancia dobbiamo tuttavia caricare ll fattore M. Il Powerline è una tecnologia masochista. Che nonostante gli sforzi di una quindicina d'anni di sperimentazioni non è riuscita a fugare i mille dubbi che ne hanno impedito, in larga misura, il previsto sviluppo. La larga banda del Poweline non è poi così larga, richiede una quantità di apparati intermedi per sostenere le onde convogliate nella "griglia" elettrica, trova complicate strozzature nei circuiti induttivi dei contatori... Un vero florilegio di lati negativi. Il commento che segue, apparso su Information Week, cita ampiamente la questione delle proteste dei radioamatori ed è in effetti molto scettico. Difficile che l'iniziativa di IBEC (strana assonanza con IBOC) vada in porto. Anche negli stati agricoli degli USA sono arrivate la copertura cellulare Edge, o il satellite. E presto arriverà WiMax. Per i radioamatori resta il problema di una soglia di rumore in perenne crescita anche nelle aree meno urbanizzate e di una forma "ristretta" ma non per questo meno devastante del Poweline: quei sistemi per rete domestica che permettono di far dialogare computer e elettrodomestici digitali attraverso il cablaggio elettrico della propria abitazione. Con questi diabolici apparecchietti non c'è molto da fare, se non vietarne il commercio. Ma l'economia, a volte così sadica, non può permettersi di essere altrettanto masochista.

IBM Plans Broadband Over Power Lines For Rural America

The technology allows residents of areas underserved by traditional ISPs to receive high-speed Internet access.

By Paul McDougall
Nov. 12, 2008

IBM said Wednesday that it has struck a $9.6 million deal with International Broadband Electric Communications under which it will deploy high-speed Internet service that runs over powerlines in rural U.S. markets underserved by traditional broadband technology.
IBM will use IBEC's broadband over powerline (BPL) equipment to roll out BPL service to customers of electrical cooperatives that provide electricity for much of rural America. "Americans in rural areas of the country trail their urban and suburban counterparts in broadband availability," IBEC CEO Scott Lee said in a statement. "This capability will play a crucial role in rural health, education, and economic development, while closing the digital divide that exists between well served and underserved America."
Raymond Blair, director of advanced networks at IBM, said, "High-speed Internet service is revolutionizing the way we do business, and access to this resource will generate great opportunities for rural America."
IBM estimates there are more than 900 electrical cooperatives in the United States, providing service that accounts for 45% of the country's total power grid. Officials at co-op industry groups said the plan would help boost the economies of less populated areas. "This is a key development in the growth and availability of high-speed broadband over power line Internet services and widespread availability of critical SmartGrid applications in the United States," said Bill Moroney, president and CEO of the Utilities Telecom Council.
With BPL, consumers can simply plug their computers into any electrical outlet to receive broadband service at speeds comparable to those offered by DSL and cable Internet service providers.
Despite its promise, BPL has received mixed reviews to date and as a result has largely failed to flourish. Among other things, critics charge that BPL interferes with short-wave radios signals used by ham radio operators and others.

Intel accende le lampadine con campi magnetici HF

Ecco, benissimo, adesso ci manca la "WiTricity" e l'hobby più bello del mondo è fottuto. In occasione dell'Intel Development Forum in corso in questi giorni a San Francisco, Intel non si è occupata solo di chip avanzati e piattaforme per l'integrazione di tv e Internet su dispositivi ultraportatili, o di intelligenza artificiale (che può far poco contro la stupidità naturale). Ieri c'è anche stata la presentazione della tecnologia del wireless power, l'alimentazione elettrica senza cavi. Se ne parla da qualche tempo non per abolire i fili dell'alta tensione, che ci vorranno ancora per un bel pezzo. Ma più modestamente per ricaricare o alimentare dispositivi portatili come computer e telefonini. Al posto della presa, il dispositivo integra un induttore e viene immerso in un campo magnetico pulsante. Se il campo è abbastanza potente, ha dimostrato Intel, la quantità di energia trasferita è sufficiente. I ricercatori Intel hanno acceso una lampadina di 60 Watt con un campo generato a circa mezzo metro di distanza, con una perdita di efficienza di appena il 25%. Come dire trasmetto a 100 e ricevo a 60.
La tecnologia Intel si basa su ricerche già svolte in altri laboratori. Si chiama appunto "WiTricity" quella studiata in questi anni da un fisico del MIT, Marin Soljačić. Sono andato a studiarmi il suo articolo su Science del luglio 2007 e orrore, orrore! La frequenza della sinusoide rappresentata dal campo magnetico pulsante è di 9,9 MHz. In piena banda delle onde corte. Del resto Soljačić scrive che le frequenze relative i parametri definiti ai fini di ottimizzare l'efficienza del trasferimento di energia sono comprese tra 1 e 50 MHz.
In giro ci sono anche dei costruttori commerciali, come WiPower o WildCharge, che scelgono però di trasmettere l'energia a contatto: il dispositivo va appoggiato su una apposita piastra ricaricante. WildCharge per esempio ha già annunciato un alimentatore senza fili per l'Apple iPhone.
Dopo motori, bruciatori, trimmer, tubi fluorescenti, Powerline, xDsl e fonti di rumore assortite, gli ascoltatori delle onde corte e medie dovranno combattere anche contro le batterie senza fili? Chissà. Giustamente i lettori del blog collettivo ipertecnologico Slashdot.org si chiedono quale potrà essere l'effetto di un campo pulsante da qualche decina di Watt non sulle nostre radio, ma sui dati custoditi sui nostri dischi magnetici...

Il dubbio del guru

Sul suo blog su Wired, il grande Bruce Sterling si chiede chi morirà per primo: la radio analogica o il francobollo sulle buste di carta? Lo spunto è il sito di un radioamatore tedesco con bellissime buste, QSL e francobolli.
Secondo voi chi morirà per primo. La radio analogica o il francobollo. Ehi, non voglio menar gramo... Ma se dovesse morire prima Bruce Sterling, il quiz resterebbe aperto? Vabbeh, non facciamo i cattivi, la questione è tutt'altro che malposta, anche se finora tra radio analogica e digitale a rimetterci le penne è stata la seconda.

Dead Media Beat: Postage Stamps About Radio History
By Bruce Sterling EmailJune 30, 2008 | 3:50:17 AM

(((Man, only on the web does one get hobbyist mashups of this kind, now carried with all kinda long-tail philatelist Teutonic attention to detail. "Postage stamps about radio." Okay, so I wonder which will die first: analog radio, or printed paper postage stamps.)))

SDR, le eclettiche stazioni base di Vanu

Davvero bella la storia di Vanu Bose, figlio di Amar, il fondatore di Bose Corporation (sì quello delle casse acustiche). Dopo una brillante laurea al MIT (dove ha partecipato al progetto SpectrumWare), Vanu ha creato la sua azienda, Vanu Inc., specializzata in soluzioni SDR per il settore della telefonia. La sua piattaforma AnyWave RAN consente di utilizzare una stazione base cellulare, anzi la radio access network, per operare con modulazioni diverse (GSM, CDMA, iDEN e altro) senza dover modificare l'hardware di un solo transistor. AnyWave può funzionare su scala infrastrutturale oppure in situazioni residenziali, nel nuovo "fattore di forma" delle cosiddette femtocelle.

Nell'articolo che segue l'Economic Times, supplemento finanziario dell'India Times, si augura che AnyWave possa essere dispiegata per la prima volta in India, dove il modello delle infrastrutture condivise è già molto affermato per accelerare la tempistica della copertura cellulare. Grazie al software defined radio operatori diversi potrebbero utilizzare le stesse antenne, anche con modulazioni e sistemi diversi.

Vanu in talks to sell dual tech to telcos
19 Mar, 2008
Joji Thomas Philip, TNN

NEW DELHI: Vanu, the telecoms solutions provider that has caught global attention with its software solutions that allows telcom networks to tune to any frequency (GSM or CDMA) without change of hardware or having to set up different radio transmitters for different technologies, is of view that the first large scale commercial deployment of its solutions will happen in India.
The company on Tuesday also broke new ground in wireless infrastructure solutions by unveiling its multiRAN solution — this unique software platform will enable telcos to share their active infrastructure while enabling each operator to maintain independent management control.
This Anywave MultiRAN allows each operator sharing the system to independently monitor and modify network parameters like a traditional standalone network. Additionally, the individual operator independently controls upgrades to their network without affecting other operators using the same system.
The Cambridge, Massachusetts-based Vanu, is founded by Vanu Bose, son of Amar Bose who set up the audio systems firm Bose. Vanu’s software-defined radio, where software and not hard-wired circuitry is used to control the operation of radio transmitters and receivers has so far seen limited commercial deployments in the US. “We are doing a pilot with the state-owned C-DoT.
We are also in talks with operators here to deploy our software-defined radio. Perhaps, our first large scale deployment will be in India,” the company’s executive vice-president, business development, John Winn, told ET. Several Indian telcos, including BSNL, Tatas, Reliance Communications already offer or are set to launch services on both GSM and CDMA platform in the near future.
With many new telcos being granted licences in India and incumbent operators expanding operations to rural India, Mr Winn sees huge business opportunities here: “So far, Vanu software radio is the only wireless infrastructure solution to enable individual base stations to simultaneously operate GSM, CDMA and beyond.
This will enable new and existing players to accelerate time-to-market for new services while delivering unprecedented capital and operating cost-savings. Carriers can easily and economically add new wireless standards or increase system capacity via remote software downloads,” he said. According to him, if telcos were to combine the software radio solution with the company’s multiRAN offerings, it would lead to over 25% savings in capex and more than 35% savings in their opex.