The Sun Today, l'attività solare non influisce sui terremoti

Una delle teorie cospirazioniste più popolari riguarda la possibilità di scatenare devastanti terremoti intervenendo sulla "cavità" (un importante concetto nella fisica delle radiazioni) tra ionosfera e suolo con bombardamenti elettromagnetici a frequenze estremamente basse. Nel mirino dei complottisti c'è per esempio l'impianto HAARP che in Alaska effettua una serie di sperimentazioni sullo strato di plasma atmosferico, anche - a quanto si sa - con scopi militari, per studiare tecniche di "potenziamento" delle radiocomunicazioni. Analizzando la questione con un minimo di buon senso è facile rendersi conto che la semplice correlazione tra attività sismica e i cosiddetti "precursori" osservati nelle bande RF a bassa frequenza non può autorizzarci a pensare che valga anche la correlazione inversa. Se enormi masse di terreno possono provocare perturbazioni nel campo elettromagnetico, il fenomeno contrario appare francamente improponibile: non posso perturbare il campo e ottenere dei terremoti.

Il sito The Sun Today, curato da alcuni ricercatori della NASA, ha pubblicato recentemente un articolo che nega ogni correlazione tra terremoti e brillamenti solari. L'attività sul nostro astro è ovviamente legata a quello che succede nella ionosfera, ma i grafici pubblicati da The Sun Today dimostrano oltre ogni dubbio che le curve sono del tutto indipendenti, il sole "brilla" per conto suo e al massimo, oltre a condizionare la propagazione dei segnali radio e a influire negativamente sui satelliti artificiali e persino sulle reti dell'alta tensione, può scatenare il suggestivo fenomeno delle aurore boreali e australi. Che per fortuna non fa alcuna vittima.

First let us pose the science question we wish to answer: do solar flares cause earthquakes? Note that this is more specific than asking ‘is there a relationship between solar activity and earthquakes?’. First of all, solar activity can mean flares, or coronal mass ejections, or bursts of solar wind. Here I will focus only on flares, but do bear in mind that flares and CMEs often occur in tandem. Secondly, we are asking if flares CAUSE earthquakes; not whether a LACK of flares cause earthquakes. If flares do indeed cause earthquakes then we would expect to see a positive correlation between flares occurring and earthquakes occurring. If a lack of flares cause earthquakes, then we would expect a negative (or anti-) correlation.

For this experiment I have downloaded data from all known earthquakes from 1980 to the present day. This data is publicly available from the United States Geological Survey website (USGS). Here I must point out that I am not a seismologist – I have merely gathered together the dates and magnitudes of all known earthquakes greater than 4 on the Richter scale from the past 30 years. A list of all the solar flares from the last 30 years is also available from NOAA’s National Geophysical Data Center (NGDC). Below is the plot I made which shows the occurrence rate of both solar flares (in blue) and earthquakes (in red). (Anyone with a basic understanding of Excel, a little curiosity, and a bit of patience, can try this for themselves.) You can see that solar flares come and go with each solar cycle (approximately every 11 years), whereas earthquakes appear to occur continuously, with no obvious pattern.