Una inaspettata radio-spia milanese

Haaretz dedica un interessante approfondimento al personaggio di Michael Harari, figura leggendaria nella storia dei servizi di intelligence israeliani, l'uomo che aiutò a tirare le fila di operazioni come il raid di Entebbe o "Ira di Dio", la missione, successivamente immortalata nel film di Steven Spielberg "Munich", per vendicare l'uccisione, a Monaco, degli atleti della squadra israeliana olimpica. Ma fu anche coinvolto nelle oscure vicende panamensi immediatamente precedenti l'invazion americana, quando Harari divenne addirittura consigliare di Manuel Noriega.

Comprensibilmente Harari non è mai stato troppo incline a farsi intervistare. Il quotidiano di Gerusalemme cita il momento pubblico più famoso, il colloquio con i giornalisti del primo canale della tv pubblica israeliana ormai più di venti anni fa. Oggi Harari è tornato a parlare, a lungo, con il giornalista del Messaggero Eric Salerno, che ha utilizzato queste conversazioni per il suo recentee libro Mossad Base Italia. Al centro dell'attenzione di Salerno ci sono le relazioni tra servizi israeliani e italia, nei giorni immediatamene successivi alla seconda guerra mondiale. Hariri ha raccontato a Salerno delle sue esperienze come radio operatore della Aliyah Bet, l'organizzazione segreta che nelle diverse nazioni organizzava il reimpatrio clandestino di chi voleva migrare nella Palestina britannica e in Israele prima della dichiarazione dello Stato nel 1948. Harari era dislocato in Lombardia e il suo nominativo era FNM, come "Ferrovie Nord Milano" (il che chissà perché mi fa ricordare le volte che uno torna dalla Malpensa su uno degli ultimi treni e viaggia con la security di El Al, ragazze e ragazzi giovanissimi, molto simili a come doveva essere Harari 60 e più anni fa, che abitano tra la città e l'aeroporto e scendono da quel treno come "normali" pendolari, solo a un'ora un po' insolita).

Il libro di Salerno parte da queste prime forme di collaborazione offerta agli agenti pre-israeliani per elaborare una storia dei rapporti tra i servizi informativi italiani e il Mossad e gli altri servizi dello Stato ebraico, rapporti che coinvolgono anche personaggi fascisti e post-fascisti. Un libro che non potrà non far discutere, corroborando le ipotesi cospirazioniste dei tanti, troppi nemici di Israele (non appartengo a questa infausta schiera, zeppa di antisemiti dichiarati) ma facendo anche arricciare il naso ai pochi gruppi di sostenitori, come Informazione corretta, che scrive un sacco di cose giustissime con il tono da mastino del nostrano giornalismo di destra, inducendomi a volte a dubitare che la difesa di Israele sia l'obiettivo primario. Personalmente ritengo che certe storie vadano raccontate, dando voce ai protagonisti e alle loro testimonianze dirette, a dispetto di chi ritiene - spesso per motivazioni diametralmente opposte - che sia sempre meglio tacere. Dall'articolo di Haaretz sembra di capire che Harari non abbia smentito il racconto riportato da Eric Salerno. La sua vicenda di operatore radio va così ad aggiungersi ai pochi fatti e alla notevole mole di folklore che da anni andiamo imbastendo a proposito delle stazioni-numero sulle onde corte, le presunte centrali di controllo delle reti di agenti del Mossad e di tanti altri servizi spionistici in tutto il mondo.

Tales of Harari in Italy

By Yossi Melman

Mike Harari is one of the most admired and mysterious figures in Israel's intelligence community. But over the last quarter century, his numerous clashes with journalists and photographers have supplied ample evidence of his attitude toward the media: He is not a big fan. Except for one interview with Channel 1 television in 1989, given in order to clear his name, he always adamantly refused to be interviewed.

Harari headed the Mossad's Caesarea operations department during the dramatic years of the fight against Palestinian terrorism in the 1970s. His otherwise successful career in the agency was tarnished in July 1973, when a team from the Mossad's Kidon unit killed Ahmed Bouchiki, an innocent Moroccan waiter, in Lillehammer, Norway after mistaking him for the real target: Hassan Ali Salameh, a senior member of the Black September organization, who was involved in planning the kidnap and murder of Israeli athletes at the 1972 Munich Olympics. Several Mossad agents were caught and served time in jail, but Harari and then Mossad chief Zvi Zamir, who supervised the operation on the ground, managed to get out of Norway.

Harari continued in the Mossad for another two years and then went into business. He served as Panama's honorary consul in Israel and as an adviser to Panama's former president, Manuel Noriega.

In 1989, U.S. President George Bush ordered his country's army to invade Panama and depose Noriega, who was arrested and sentenced to jail (where he still remains) for drug trafficking, money laundering and extortion. For a time, there were rumors that Harari had been either killed or arrested during the invasion. Harari gave the Channel 1 interview to dispel these rumors.

Given his animosity toward the press, it is surprising that he recently agreed to another interview with a journalist - not an Israeli one, heaven forbid, but an American-Italian one. Eric Salerno held lengthy conversations with Harari in the latter's Tel Aviv home. The talk focused not on Harari's work in the Mossad, but on his distant past, when he was a radio operator in Italy's Lombardy district for the Mossad L'Aliya Bet, which brought illegal immigrants to prestate Israel. Harari related, for instance, that his code name in radio messages was FNM, an Italian abbreviation for the rail line to northern Milan, and showed the interviewer a pistol he retained from operations in 1948.

The conversation forms a chapter in a book Salerno recently published in Italian, Mossad base Italia. The book relates the story of the generous aid the Italians provided to Mossad L'Aliya Bet and other prestate undergrounds, such as the Haganah, as well as the close cooperation, ever since Israel's establishment, between Italy's intelligence service, SISMI, and the Mossad and the Israel Defense Forces' intelligence branch.

The Israeli organizations never examined the backgrounds of the Italians who assisted them. In 1938, members of the Betar movement participated in a naval training course in Benito Mussolini's fascist Italy. Mossad L'Aliya Bet and the prestate military organizations Palmach and Palyam - which worked to bring Jews to Israel, purchase arms and blow up ships and planes carrying weapons to Arab countries - were assisted by former fascists.

A key Italian figure was Pino Romualdi, leader of the neofascist Movimento Sociale Italiano, with which the current speaker of the Italian parliament, Gianfranco Fini, was also affiliated. Romualdi supplied the Irgun, another prestate underground, with explosives from old cartridges used by the fascists in World War II. Another fascist who was very close to Mussolini, Fiorenzo Capriatti, came to Israel and helped create Shayetet 13, the navy commando unit.

According to Salerno, the Mossad persuaded Italy's current prime minister, Silvio Berlusconi, and his aides to order Italy's intelligence services to give it the names of their own operations officers, so that Mossad could obtain their help in its clandestine operations. Adm. Flavio Martini, a former head of SISMI, said that when he was SISMI's chief of operations in the 1970s, he traveled to Syria, and upon his return, provided Israeli intelligence with Damascus' plans for war.

Based on the evidence and documents gathered by the author, all Italian governments since World War II helped the Mossad and Military Intelligence. Israeli espionage agents confirm that Italy's intelligence services are among the friendliest in the world toward their Israeli counterparts.