La notte dei cristalli, 70 anni dopo

Fino ad allora non dovettero essere stati anni felici, ma per gli ebrei tedeschi che si svegliarono quel mattino del 10 novembre del '38 per andare a scuola, al lavoro o al tempio per pregare fu il primo vero passo della ripida discesa verso l'abisso. La notte tra il 9 e il 10 - ma come racconta questa pagina rievocativa della Hessicher Rundfunk la prima sinagoga incendiata fu quella di Kessel, il 7 novembre - Hitler e i suoi fidi mastini decisero di scoprire tutte le loro carte sulla soluzione che avevano in mente per il "problema" ebraico. E decretarano un pogrom che distrusse negozi, luoghi di culto e riunione. Dopo, ci fu anche chi si lamentò per la cattiva organizzazione. Il pragmatico Hermann Goering, leggo sul sito della Bayerischer Rundfunk, affermò dopo la Kristallnacht che avrebbe "preferito duecento ebrei morti ammazzati piuttosto che tutti quei danni". Molti dei negozi saccheggiati erano di proprietà ariana e le compagnie assicuratrici del Reich non gradirono, poverine. Goering, che pochi anni dopo avrebbe ingoiato il cianuro piuttosto che essere impiccato a Norimberga, ordinò che le comunità ebraiche versassero un miliardo di marchi a titolo di "riparazione".
Ieri la Signora Merkel ha ricordato insieme a tutti i suoi connazionali quel primo passo mosso verso l'abisso settanta anni fa. La capitale tedesca è tappezzata di manifesti Berlin erinnert sich, Berlino ricorda. Radio e televisioni hanno trasmesso molti speciali. La cosa più curiosa l'ho trovata tra i feed in portoghese dell'agenzia France Press, che ricorda come la prima emittente che in Europa diede la notizia del pogrom fosse Union Radio Madrid, che in piena guerra civile (Madrid sarebbe caduta un paio di mesi dopo) trasmetteva propaganda antifascista. Purtroppo quella propaganda non servì a molto, se non forse ad alleggerire un poco il peso dei ricordi per coloro che in quegli anni scelsero di non stare dalla parte di Goering.
Non ho visto in compenso, a parte qualche titolo sull'esortazione del pontefice a non ripetere più certi orrori, troppe prese di posizione da parte dei nostri formidabili governanti, forse troppo impegnati a ridere sull'umorismo delle loro "carinerie". Peccato che quando si comincia a parlare di classi differenziate ci sia così poco da ridere. Undzer shtetl brent, il nostro villaggio brucia, scriveva, negli anni della Notte dei cristalli, il poeta musicista yiddish Mordechaj Gebirtig (qui potete ascoltare l'interpretazione di Moni Ovadia). Col fuoco del razzismo sarebbe meglio non scherzare.

Kristallnacht, a Noite dos Cristais, completa 70 anos

BERLIM (AFP) — A "Rádio Madrid" foi a primeira a revelar a dimensão da violência registrada na madrugada de 9 para 10 de novembro de 1938 na Alemanha e na Áustria, durante o Reich hitlerista, quando inúmeras sinagogas foram queimadas, lojas e lares de judeus foram saqueados e milhares de judeus foram agredidos e detidos.
Com a realização de diversas cerimônias, a Alemanha celebra neste domingo os 70 anos da Noite dos Cristais, principalmente em Berlim, na presença da chancelar Angela Merkel. Conhecida popularmente como "Kristallnacht", a Noite dos Cristais foi quando, pela primeira vez, 30.000 foram levados a campos de concentração simplesmente por pertenceram à "raça judaica".
Os judeus já vinham sendo discriminados desde 1935, mas acreditavam que podiam continuar vivendo normalmente na Alemanha. "Eu acordei com o barulho dos vidros quebrando", escreveu Margot Schwarz, que tinha 17 anos na pequena cidade de Horb, na Baviera. "As pedras atingiam todas as janelas da casa... Bem cedinho, eles vieram prender meu pai", contou.
Em Frankfurt, quando Benjamin Marx chegou à escola judaica, ele soube que a sinagoga vizinha havia sido queimada. A diretora mandou as crianças de volta para casa. Em casa, seu pai ouvia rádios estrangeiras, para tentar entender o que estava acontecendo.
Madrid estava ainda nas mãos dos republicanos e sua rádio divulgava principalmente propaganda antifascista. "Estas informações davam, a princípio, margem para dúvidas, mas, com os passar das horas, outras rádios estrangeiras confirmaram estes boletins", escreveu o historiador britânico Martin Gilbert em "Kristallnacht: prelude to destruction". Em toda a Alemanha, na Áustria e nos territórios tchecos anexados, os 'camisas marrons' da SA, auxiliados pelos integrantes das Juventudes Hitleristas, incendiavam centenas de sinagogas.
Os bombeiros convocados tinham ordem de apenas impedir que os incêndios se estendessem. Em Berlim, a sinagoga da Rykestrasse, onde a chanceler Angela Merkel deve participar neste domingo de uma cerimônia, foi poupada por medo de que as chamas destruíssem os prédios vizinhos.
Lojas atacadas, judeus insultados, assassinados. Susanne Ster, 81 anos, foi morto com três tiros na cabeça por ter se negado a deixar sua casa de Heilbronn (sudoeste), relata um documentário divulgado na quarta-feira pela televisão pública alemã. Hitler, observou o ministro da Propaganda Joseph Goebbels em seu diário, havia decidido que os "judeus deveriam sentir a raiva do povo". Dessa forma, as SA iniciaram seus ataques usando roupa civil para que tudo parecesse um ação espontânea da população contra os judeus. Os poucos cidadãos que se mostraram indignados com tanta brutalidade foram forçados ao silêncio.
Dos 30.000 judeus detidos depois da Kristallnacht, mil morreram nos campos de concetração. Os outros foram soltos quando a guerra começou em setembro de 1939, e muitos conseguiram fugir do país. Nunca mais houve um pogrom na Alemanha, mas a repressão se agravou. Ainda sem lei, os judeus foram forçados a liquidar seus bens, numa gigantesca operação de pilhagem organizada. Sem recursos, a emigração, então objetivo declarado do regime, tornou-lhes ainda mais difícil. Em outubro de 1941, começaram as deportações para os campos de extermínio, onde a história seguiu seu curso monstruoso.

SDR, quasi-Perseus dall'inglese (gruppo Siemens) Roke

E' proprio un simil Perseus il ricevitore SDR a conversione diretta, modello DWR16 appena annunciato dall'azienda inglese Roke, ex gruppo Plessey rilevata nel 1990 da Siemens. La "Siemens company" ha realizzato una black box che copre da 9 kHz fino a 40 MHz e implementa la down conversion dell'intera banda in FPGA. Il software di demodulazione e filtraggio adotta un approccio leggermente diverso. Per esempio, al posto del filtro IF variabile in continuità, l'utilizzatore può scegliere in un banco di 74 filtri digitali, da 56 Hz a 32 kHz di larghezza. Per il dettaglio delle caratteristiche potete scaricare la brochure dal sito Roke. Non si conoscono informazioni sul prezzo dell'apparato.

Talk Radio? Sempre meno influente e ascoltata

Ancora a margine del fenomeno talk radio, ma questa volta con un "op ed" sul Boston Globe che trae dalle ultime lezioni una conclusione amara per il nostro medium preferito: per quanto rumorose e colorite possano essere le tirate dei vari conduttori-choc, la talk radio radicale non ha spostato i risultati di un millimetro. La radio parlata sta diventando marginale, i suoi ascoltatori calcificati su un format che non è riuscito a cambiare, anche per colpa di conduttori che usano le onde radio solo per dar voce alle proprie opinioni e nemmeno usano più l'interattività del telefono. Tutti gli altri mezzi, scrivono Steve Elman e Alan Tolz, conduttori radiofonici e autori di libri, hanno guadagnato audience in questi anni. La radio musicale non sta benissimo ma cerca di resistere. E invece la talk radio non è sempre più isolata, di nicchia. Sarà possibile una inversione di tendenza (magari approfittando del riconquistato ruolo di opposizione a oltranza)? Secondo i due commentatori, no.

The rising irrelevance of talk radio

By Steve Elman and Alan Tolz
November 8, 2008

ONE MORE note on the significance of the presidential election of 2008: It's the first one in more than 30 years on which talk radio had no major impact.
Perhaps the Carter-Ford contest in 1976 was the last in which talk radio was so irrelevant to public opinion on candidates and issues. In retrospect, 1979 (the year the Iranian hostage crisis began) and 2004 (the year of George W. Bush's reelection) may well be regarded as bookends of talk radio's greatest influence on American politics.
Consider some of the major stumbles this year by the medium's 800-pound gorilla. Rush Limbaugh vigorously promoted three separate political objectives over the past year, all of which failed: derailing John McCain's quest for the Republican nomination, sabotaging Barack Obama's drive for the Democratic nomination by fomenting Republican crossover votes for Hillary Clinton, and ultimately stopping Obama's march to victory in the general election. Contrast this with the impact talk radio once had on local taxes, the impeachment of Bill Clinton, congressional pay raises, a mandatory seat belt law, etc.
What happened?
Most radio people hate to discuss the primary factor: overall use of their medium is in decline. Although the trend is affecting news and talk (including public radio) less than music programming, it is inexorable.
Alternatives to broadcast radio have proliferated - satellite, netcasts, downloads, blogalogue, iPod entertainment, cellphone updates. As a result, younger listeners largely ignore talk radio, and its existing audience is calcifying.
New ears - even middle-aged or senior ears - are vital to talk radio's influence because they are attached to brains that are available for persuasion, rather than brains that have already made a choice. In other words, if Limbaugh and Michael Savage (not to mention Rachel Maddow, Ed Schultz, and other more recent adventurers in talk) fail to attract many new listeners, they end up talking only to those who agree with their opinions, and thus have a smaller chance to affect the ideas of the electorate in general.
Beyond the shift in media usage are three factors of content and style.
First, news-and-comment television has gradually usurped talk radio's position as the destination of choice for freewheeling opinion. Keith Olbermann and Bill O'Reilly are the major faces of the form, but news with an edge now defines the programming on Fox News, MSNBC, and CNN. Talk radio, even when its sounds stimulate imaginary pictures in the minds of listeners, is low-def.
Second, American listeners no longer expect talk-radio hosts to be reasonable - or even rational. Most listeners now assume that when they strike a talk show as they cruise across the dial, the talker will be a (sometimes rabid) promoter of a particular point of view.
Third, talk radio no longer even pretends to be a "town meeting of the air." The telephone call itself, which was a primary reason for the form's wide acceptance, has become an inconvenient appendage to most programs. Hosts, along with the usually inaudible producers, programmers, managers, and owners, ordinarily do not perceive callers' contributions as valuable use of airtime.
Phone calls from listeners once occupied 40 to 50 percent of a typical program. A host would often spend five to 10 minutes, and sometimes much more, with an individual caller, if the caller's ideas warranted it. Past paragons of talk familiar to many Bostonians - hosts like Jerry Williams, Paul Benzaquin, and David Brudnoy - actually argued with their callers. They asked them questions like, "What makes you say that?" or "Why do you feel that way?" This led the majority of listeners, the people who never made calls themselves, to value the medium as a place they could sample the ideas of others - even if they didn't agree with them.
But there's no going back, even if a modern host wanted to try. The American mass audience is dispersing, and talk radio, if it is to survive, will have to adapt to a nichified world.

Steve Elman worked for WBUR for 30 years. Alan Tolz is executive vice president and chief operating officer for Marlin Broadcasting. They are the authors of "Burning Up the Air: Jerry Williams, Talk Radio and the Life in Between."

Congo, la guerriglia saccheggia le radio comunitarie

Il Congo DR torna a infiammarsi e negli scontri etnici rimangono coinvolte anche le stazioni radio che in questi anni cercano di svolgere, nel loro piccolo, un ruolo pacificatore. Nelle stesse ore il Committee to protect journalists riferisce che diversi report hanno subito le solite angherie. Fortunatamente un giornalista belga che era stato sequestrato è stato successivamente liberato.

RD Congo: Destruction d'une radio communautaire du Nord-Kivu

La radio communautaire "Ushirika Racou" de Kiwanja, dans le Nord-Kivu, n'émet plus depuis l'attaque, mardi, de la localité de Rutshuru par des éléments du Congrès national pour la défense du peuple (CNDP) de Laurent Nkundabatware qui ont pillé l'essentiel de son matériel, poussant ses journalistes à prendre la fuite, rapporte l'ONG "Benevolencia", dans un communiqué parvenu jeudi à la PANA.
Selon le communiqué, Jean Baptiste Kambale, directeur de la radio, qui avait été joint au téléphone, a indiqué qu'une partie du matériel a pu être sauvée, mais l'essentiel a été pillé par le CNDP, lors de cette attaque.
Une autre radio, "Dorika FM" (la radio des gorilles) située à Nyamilima, aux portes du Parc National des Virunga, a préféré fermer son antenne en raison de l'insécurité qui règne dans cette zone, affirme Benevolencia.
Selon cette ONG, la situation des journalistes dans les zones contrôlées par le CNDP devient extrêmement périlleuse et d'autres radios associatives et communautaires du Nord Kivu pourraient connaître le même sort.
Par ailleurs, la Mission de l'ONU au Congo (MONUC) fait état d'une situation de panique qui a régné mercredi dans la cité de Kiwanja, à 4 km de Rutchuru centre, au Nord de Goma, après des affrontements de mardi entre le CNDP et les milices Maï-Maï.
La MONUC, qui cite la population de cette cité, rapporte que le CNDP a entamé très tôt matin des opérations de recherche des Maï-Maï dans les quartiers et habitations, celles-ci, accompagnées de tirs nourris.
Et cette opération a crée une grande panique au sein de la population et surtout parmi les jeunes qui se cachent en brousse, de peur d'être confondus aux Maï-Maï.
La même source rapporte également que le centre d'accueil ++GREFAMU++ de Kiwanja a été détruit par le CNDP, lors de cette attaque.
Le porte parole du CNDP confirme cette opération de démantèlement des Maï-Maï, indiquant que la cité de kiwanja est sous contrôle de leurs troupes

Kinshasa - 06/11/2008

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Kidnapped journalist released in Congolese war zone

New York, November 7, 2008--The Committee to Protect Journalists welcomes today's release of a Belgian journalist, his interpreter, and his driver, who were kidnapped on Tuesday while reporting on the war in eastern Democratic Republic of Congo. CPJ remains concerned about the safety of journalists in the rebel-held town of Kiwanja, where the only radio station has been ransacked.
Belgian journalist Thomas Scheen, his Congolese interpreter, Charles Ntiricya, and his driver, Roger Bangue, were released today, three days after pro-government Maï-Maï militiamen kidnapped them on Tuesday in Kiwanja, according to local journalists and international news reports. Scheen, 43, a correspondent for the German daily Frankfurter Allgemeine Zeitung, had been covering the security situation in Kiwanja, according to Ntiricya, who spoke to CPJ today shortly after his release. The newspaper confirmed the release in a statement.
"We are relieved that our colleagues have been safely released amid the terrible fighting in eastern DRC," said CPJ Africa Program Coordinator Tom Rhodes. "All sides in this conflict as well as U.N. peacekeepers must ensure the safety of journalists who are risking their lives to report on this tragedy."
An estimated 250,000 civilians have fled their homes since fighting began in September between the Congolese army and the rebel National Congress for the Defense of the People. The conflict is fueled by ethnic tensions between Hutus and Tutsis, stemming from the 1994 genocide in neighboring Rwanda. Groups are also struggling over the rights to rich mineral deposits, particularly coltan, which is used in mobile phones.
Recounting his ordeal to CPJ, Ntiricya said armed Maï-Maï militiamen stopped them on the road from Kiwanja to the provincial capital, Goma, seized their valuables, and tied them up before taking them to a militia commander. After questioning, the commander allegedly demanded US$800 payment to let them go. Unable to pay the amount, the men were then led 25 miles (40 kilometers) on foot to a senior Maï-Maï political figure who handed them over to the Congolese army. They were picked up by U.N. peacekeepers this afternoon. Ntiricha added that besides feeling fatigued, the three men were in good health. Their car and valuables remain missing.
Meanwhile, journalists Alfred Nzonzo Bitwahiki and Faustin Tawite of Radio Communautaire Ushirika in Kiwanja--who were reported missing or dead between Tuesday and Thursday by U.N. Radio Okapi and Human Rights Watch--were in the protective custody of U.N. peacekeepers, according to Tuverekwtvyo Muhundo, the local representative of Congolese press freedom group Journaliste En Danger. A rebel assault on Kiwanja forced the station to suspend its programs and close down on Tuesday afternoon, Director Jean-Baptiste Kambale told CPJ. Staffers dispersed and fled the town during chaotic fighting, but rebels looted the station, the only broadcaster in Kiwanja, he said. It had been airing government press statements and interviews with officials about the security situation, according to him.
Four other stations in the war zone have preemptively shut down, fearing looting, according to Kambale, who also runs the Network of Radio and Television Broadcasters of eastern Congo known as RATECO. Dorika FM, a station in Nyamilima near the endangered mountain gorilla area, Virunga Park, returned to the air today to broadcast public service announcements about missing people, he said.

November 7, 2008 4:33 PM ET

Proteste per i tagli alla BBC in russo sulle onde corte

Addirittura un premio Nobel, la scrittrice Doris Lessing, molti accademici (inclusa la professoressa Silvana Malle di UniVerona, che è stata dirigente dell'Ocse), traduttori, esperti di politica estera hanno scritto al Times si Londra per protestare contro la decisione, annunciata dalla BBC, di tagliare 19 ore dalla programmazione in lingua russa del World Service. La Beeb, che per la sezione russa investe 5 milioni di sterline all'anno, ha fatto sapere che il ridimensionamento delle trasmissioni si tradurrà in una più efficace presenza Web.
Secondo le analisi dell'audience sarebbero circa 730 mila gli ascoltatori della BBC in russo. Erano 1,1 milioni pochi anni fa, ma da allora molti sono passati all'ascolto dei ripetitori FM di Mosca e San Pietroburgo. Oggi spenti per le cattive relazioni che risalgono ai difficile mesi dell'affaire dell'e spione Litvinenko. Oggi chi vuole ascoltare la BBC via radio deve commutare sulle onde corte. I visitatori del sito Web hanno superato quota un milione, in calo dopo la crisi in Georgia, forse le onde della radio possono servire più efficacemente le zone più remote di quella immensa nazione. Cinque milioni di sterline non sono pochi, ma io continuo a pensare che la diplomazia delle armi costi ancora di più e forse anche la diplomazia degli alti livelli, dove non c'è nessuno da convincere, serve a poco.

November 7, 2008
Academics attack BBC over proposed cuts to World Service in Russia
Dan Sabbagh, Media Editor

Doris Lessing, the Nobel prize-winning author, and the playwrights Tom Stoppard and Michael Frayn have written to The Times to protest against cutbacks in Russian radio broadcasts proposed by the BBC.
They join a group of academics and former diplomats who are unhappy that the World Service plans cuts at a time when in Russia “misunderstanding and mistrust of Britain has reached a height unprecedented since the end of the USSR”.
The letter writers complain that the BBC wants to drop 19 hours a week of radio coverage and switch resources to the BBC Russian language website. The critics say that this makes the service too easy to block.
Robert Chandler, a translator of Russian literature, organised the campaign by word of mouth and by e-mail. He said: “It seems there are a lot of people unhappy with the foreign language services, or at least the Russian service on the BBC.”

Related Links

* World Service cuts
* London Calling

Further signatories include Andrew Wood, who was the British Ambassador to Moscow from 1995 to 2000, and David Manning, former Ambassador to the United States, Orlando Figes, Professor of History at Birkbeck College, London, and Antony Beevor, author of Stalingrad.
The BBC said its plans had been misunderstood. Nigel Chapman, the head of the World Service, said: “We are not cutting the budget for the Russian Service now, or in the next two and a half years as part of these changes”.
The Russian Service spends about £5million a year, and is the second-largest part of the World Service, after its expanding Arabic arm. Over the past five years, the BBC has been closing services in Eastern Europe gradually in favour of the Middle East. The World Service's Russian radio service attracts 730,000 listeners. The audience has fallen from 1.1million three years ago, partly because it transmits on short wave. Russians listen increasingly to the better quality FM radio but the World Service was bumped off FM transmitters in Moscow and St Petersburg when Anglo-Russian relations were at a low point after the poisoning of Alexander Litvinenko. It now has no FM output.
The BBC's Russian language website attracts about one million unique vistors a month, a figure that trebled during the Georgia crisis.

Lunga vita a Obama. Parola di "stazione dell'odio"

Il vincitore morale della corsa elettorale americana si chiama, evidentemente, Barack Obama. La sua è una vittoria che parla, nel quarantesimo anniversario dell'uccisione del Pastore battista Martin Luther King, di riscatto per chi ha subito torti e pregiudizi, di rilancio di valori collettivi che otto anni di una presidenza impregnata di arroganza e interessi particolari avevano bellamente calpestato.
Ma c'è anche uno strano vincitore immorale, l'insieme delle cosiddette "hate stations", le stazioni radio dell'odio, quello riversato sul candidato Obama e paradossalmente sul suo avversario McCain giudicato troppo debole e non sufficientemente schierato dalla parte dell'America bianca, tradizionalista e radicale. Le talk radio ultraconservatrici, l'acida "operazione caos" diretta da Rush Limbaugh, non sono riuscite a contrastare il vento di cambiamento soffiato da Obama. Hanno perso le elezioni. O no?
All'indomani della proclamazione dei risultati la stampa americana è quasi unanime nel riconoscere che una presidenza Obama non può che giovare ai commentatori oltranzisti. Che scaveranno le loro trincee e ricominceranno a vomitare il loro veleno contro tutte le iniziative della nuova amministrazione. Soprattutto contro la temutissima ripresa della Fairness Doctrine, la legge sulla par condicio nei media, che la FCC ha abolito nel 1987 su iniziativa dell'allora commissario Mark Fowler, guarda caso uno dei capi della campagna elettorale di Ronald Reagan.
Il sito del buon Rush, smessi gli inutili manifesti di Operation Chaos, oggi commenta il risultato negativo di una Borsa ormai compromessa da anni di finanza creativa neoliberista con uno spudorato "Obama recession in full swing", come se i crolli in atto da un mese a questa parte fossero una sorta di reazione preventiva alla inevitabile elezione del president elect "abbronzato".
I toni utilizzati dai vari Limbaugh e Savage fanno sembrare il nostro Libero un sobrio quotidiano britannico, un tempio dell'understatement. E Gasparri misurato come un parlamentare svizzero. Tanto da spingere gli analisti mediatici americani a interrogarsi sugli effetti devastanti che i continui insulti, la paranoia, gli appelli alla resistenza armata (il figlio di Ronald Reagan tempo fa sproloquiava nel corso del suo programma radiofonico sulla necessità di armarsi e andare a sparare al regista Michael Moore: "prendete la pistola è sparategli, è vostro diritto eliminare i traditori degli Stati Uniti"), finiscono per avere sul dibattito politico. Ho scovato, grazie agli archivi di CurrentTV, un bellissimo documentario realizzato per il canale televisivo pubblico PBS, nel programma Bill Moyers Journal. Tra l'altro l'archivio della PBS inserisce anche l'intera trascrizione del voice over, si può seguire la storia con tutta calma. La trasmissione Rage on the radio, Rabbia alla radio, era andata in onda il 12 settembre, quasi due mesi prima delle elezioni. Una spietata denuncia dell'industria degli "shock jock", i conduttori-choc della radio più velenosa in America. Shock Jock è anche il titolo di un libro del critico liberal Rory O'Connor (ne ho parlato tempo fa, qui su RP). Nel programma di Moyers gli intervistati arrivano a sostenere che i conduttori-choc riescono ormai a influire sull'iter delle leggi. E uno dei tanti folli assassini che negli Stati Uniti entrano nelle scuole armati fino ai denti e sparano a qualunque cosa si muova dopo l'arresto aveva dichiarato di aver agito così perché glielo aveva detta la radio. La stessa PBS ha realizzato una pagina dedicata alla storia della talk radio. Un fenomeno, un linguaggio grondante astio e indignazione maniacale, che oltreoceano vengono presi estremamente sul serio. Perché una democrazia non può vivere se una parte dell'elettorato se ne sta asserragliato in trincea interpretando ogni minimo intervento governativo come una specie di attacco personale, come un soppruso. E sogna neanche tanto nascostamente di sparare all'avversario. E' una cosa che dovrebbe fare paura a tutti.
Altro che i sorrisini condiscendenti che dalle nostre parti infiocchettano i volti patibolari, le tragiche maschere di arroganza e incompetenza dei nostri rappresentanti politici ogni volta che il loro capo supremo pronuncia una delle sue divertentissime e opportunissime battute.

Right-wing radio feasts like its ’92
They talk gloom, but face boom

By Jessica Heslam Thursday, November 6, 2008

Conservative talk radio yakkers took to the airwaves yesterday as though they were approaching the guillotine, all doom and gloom the morning after Barack Obama’s presidential victory. “The process of rebuilding the conservative movement has begun,” declared Rush Limbaugh. WTKK-FM (96.9) host Jay Severin played a clip of Obama’s acceptance speech, then told the president-elect to “go screw yourself.”
Over at WRKO-AM (680), Howie Carr told listeners, “We live in a moonbat country now.” They can moan and groan all they want, but the reality is an Obama presidency and Democratic rule is great for right-wing radio.
Just ask Limbaugh what Bill Clinton did for his radio career. “It’ll be very good for conservative talk radio, because they’ll be able to play the role that talk radio plays so well - and that is challenging power and the establisment,” said Michael Harrison, publisher of Talkers Magazine.
Harrison said the conservative movement in America feels “like it’s up against the world” right now and that’s when people “rally around any medium that supports it - when it feels put upon.” That’s the biggest problem liberal talk radio has always had, Harrison said. “Even when they were in opposition to George Bush and his administration, they still didn’t feel that the world was against them,” Harrison said.
WTKK’s Michael Graham said there’s going to be a “boon overall” for talk radio, because “where else will you go” to complain? More than 450 listeners sent e-mails to the conservative’s show yesterday and his phone lines have been loaded for weeks. “This is a huge opportunity for talk radio to step up and do what we do great, which is add the context, put people’s feet to the fire and let the voters themselves make their voice heard,” Graham said.
Of course, many right-wing gabsters are voicing fears that the Democrats will put them out of business by reviving the Fairness Doctrine, an FCC regulation that required broadcasters to give equal time to opposing views. As for Democratic presidents, Harrison said there’s no question that having Clinton in the White House “served Rush Limbaugh very well.”
“I just can not imagine in the privacy of the voting booth Rush Limbaugh having voted for Bob Dole, that would have been so against his interests as the performer in radio,” Harrison said.

Sole, primi sintomi del dopo minimo

Difficile ricordare di un periodo così favorevole alla ricezione delle stazioni nordamericane in onde medie oltre Atlantico. In Scozia sono arrivate due o tre stazioni delle Hawaii, qui in Italia si sentono stati ben oltre la linea di demarcazione che distingue le "W" dalle "K stations": il tortuoso confide del Mississipi (in realtà qualche stazione a est del fiume porta ancora la K nell'identificativo.
Eppure la Nasa pubblica in questo articolo un resoconto dei primi timidi segni di attività del Sole del dopo-minimo. Mancano ancora diversi anni alla vera rampa del prossimo anno e venti giorni di ottobre su trentuno sono stati "senza macchie", ma qualcosa si muove sul disco del nostro astro. Macchie che non solo non impediscono le eccezionali aperture di queste settimane (ci credo, non posso accendere la radio...) ma che con molta probabilità "stimolano" positivamente la ionosfera.

The Sun Shows Signs of Life
10.07.2008

Nov. 7, 2008: After two-plus years of few sunspots, even fewer solar flares, and a generally eerie calm, the sun is finally showing signs of life.
"I think solar minimum is behind us," says sunspot forecaster David Hathaway of the NASA Marshall Space Flight Center.
His statement is prompted by an October flurry of sunspots. "Last month we counted five sunspot groups," he says. That may not sound like much, but in a year with record-low numbers of sunspots and long stretches of utter spotlessness, five is significant. "This represents a real increase in solar activity."
Even more significant is the fact that four of the five sunspot groups belonged to Solar Cycle 24, the long-awaited next installment of the sun's 11-year solar cycle. "October was the first time we've seen sunspots from new Solar Cycle 24 outnumbering spots from old Solar Cycle 23. It's a good sign that the new cycle is taking off."
Old Solar Cycle 23 peaked in 2000 and has since decayed to low levels. Meanwhile, new Solar Cycle 24 has struggled to get started. 2008 is a year of overlap with both cycles weakly active at the same time. From January to September, the sun produced a total of 22 sunspot groups; 82% of them belonged to old Cycle 23. October added five more; but this time 80% belonged to Cycle 24. The tables have turned.
At first glance, old- and new-cycle sunspots look the same, but they are not. To tell the difference, solar physicists check two things: a sunspot's heliographic latitude and its magnetic polarity. (1) New-cycle sunspots always appear at high latitude, while old-cycle spots cluster around the sun's equator. (2) The magnetic polarity of new-cycle spots is reversed compared to old-cycle spots. Four of October's five sunspot groups satisfied these two criteria for membership in Solar Cycle 24.
The biggest of the new-cycle spots emerged at the end of the month on Halloween. Numbered 1007, or "double-oh seven" for short, the sunspot had two dark cores each wider than Earth connected by active magnetic filaments thousands of kilometers long.
On Nov. 3rd and again on Nov. 4th, double-oh seven unleashed a series of B-class solar flares. Although B-flares are considered minor, the explosions made themselves felt on Earth. X-rays bathed the dayside of our planet and sent waves of ionization rippling through the atmosphere over Europe. Hams monitoring VLF radio beacons noticed strange "fades" and "surges" caused by the sudden ionospheric disturbances.
Hathaway tamps down the excitement: "We're still years away from solar maximum and, in the meantime, the sun is going to have some more quiet stretches." Even with its flurry of sunspots, the October sun was mostly blank, with zero sunspots on 20 of the month's 31 days.
But it's a start. Stay tuned for solar activity.

La voce ritrovata di un divo del country alla radio

Sarebbe piaciuta a Robert Altman la storia delle canzoni ritrovate di Hank Williams, divo della country music negli anni '40, morto a nemmeno trenta nel 1953, sul sedile posteriore di una Cadillac a noleggio, solo come nel titolo di un suo grande successo (I'm so lonely I could cry). Il musicista era nato, in Alabama, con un difetto congenito alla spina dorsale e per tutta la carriera i dolori lo avevano costretto a farsi di droghe e alcool. Come quella sera prima di salire a bordo dell'automobile che doveva portarlo a un concerto, dal Tennessee all'Ohio. Quando si fermò in una stazione di servizio in piena notte l'autista lo trovò già rigido, per colpa dell'ultima iniezione di morfina. Quattro giorni dopo gli sarebbe nata una figlia - "Jett" - che oggi fa la cantante country, come il fratellastro Hank Junior (Jett nacque da una relazione che Hank Senior ebbe tra i suoi due matrimoni, fu adottata dalla nonna paterna e subito dopo, alla morte di lei, da una famiglia dell'Alabama).
In quegli anni le star della country music tenevano i loro concerti ma diventavano famose soprattutto per le esibizioni "live" alla radio. E anche Hank e i suoi Drifting Cowboys si esibivano spesso. Proprio in quegli anni suonavano alla mitica WSM di Nashville, con la sponsorizzazione dei biscotti Mother's Best Flour. Ma lo show dal vivo non era molto compatibile con gli impegni dei musicisti in perenne tournée. E così Hank e i suoi "Cowboys erranti" registravano i loro 15 minuti di spettacolo su dischi di acetato, che WSM mandava in onda quando la diretta non era possibile. Dischi di alluminio che non erano fatti per resistere nel tempo e di cui la stazione a un certo punto decise di disfarsi. Per la fortuna degli appassionati il materiale furono salvati e negli anni ottanta furono consegnati al museo della musica country di Nashville, dove il curatore riuscì a ripulire i dischi e a trasferirli su nastro. Un totale di 143 canzoni e soprattutto un condensato di vita musicale sul palcoscenico, con Hank che scherza per le stonature della sua band, parla dei suoi concerti, ride. Per Jett, che il padre non l'aveva mai visto e che per anni non aveva neppure saputo di esserne figlia, quelle risate di mezzo secolo fa contano anche più della musica.
I nastri delle canzoni ritrovate finiscono in una casa discografica all'inizio di questo millennio, ma Jett e suo fratello Hank Junior decidono di andare in tribunale: quella voce rappresenta sicuramente un valore economico ma è anche l'eredità spirituale di un padre assente da cinquant'anni. Ci sono voluti sei anni di processi ma alla fine le 143 canzoni sono entrate a far parte della Hank Williams Estate. E pochi giorni fa Time-Life su autorizzazione della famiglia ha pubblicato una prima tranche di cinquanta canzoni, su tre CD. I critici, come racconta Robert Hilburn sul Los Angeles Times, scrivono che la qualità di queste registrazioni ha del miracoloso. Come se davvero Hank alla fine fosse sceso dalla sua Cadillac e si fosse messo a cantare per i suoi ascoltatori di WSM e per una figlia che non avrebbe mai conosciuto.

Backtracking: 'The Unreleased Recordings' by Hank Williams

The set, so rich and revealing, shows off his vocal skills and his playful side. By Robert Hilburn
October 28, 2008

More than a half century after his death, Hank Williams remains so revered as a songwriter that his gifts as a singer are often underappreciated. But one of the strengths of "The Unreleased Recordings," a remarkable new CD boxed set released today, is the way it showcases the brilliance of his vocal skills.
Besides his singing prowess, the three-disc package, which features 54 radio show performances, also underscores Williams' musical influences, including his affinity for gospel songs and his playful personality.
Williams was the hottest artist in country music in 1951 when he agreed to host a 15-minute radio show for WSM, the Nashville station that broadcast the Grand Ole Opry. Because he toured so much, Williams taped the shows in advance with his Drifting Cowboys band at the WSM studio. The shows were then aired at 7:15 a.m. weekdays.
Listening to the set, it's clear that Williams could have been an influential figure in country music even if he had never written a song. His phrasing in this relaxed setting sometimes exhibits a stronger and more personal edge than he showed during his more formal recording sessions.
Although many boxed sets are so filled with hits and misses that they deserve to be called little more than record industry "product," this set is so rich and revealing it deserves to be labeled "historic."
The back story: Lots of country music performers in the 1940s and 1950s hosted local radio shows, and Williams was just 27 when he signed on to WSM. He already had such No. 1 country singles as "Lovesick Blues," and "Long Gone Lonesome Blues" behind him. In 1951, he added two more No. 1 country singles to his string: "Cold, Cold Heart," which became a pop smash after Tony Bennett recorded it, and "Hey, Good Lookin'," a playful tune with an opening line that went, "Hey, hey, good lookin', whatcha got cookin'?/ How's about cookin' somethin' up with me?"
His early time slot might not sound impressive, but it was a prized one, especially in rural areas reached by the powerful station. In the set, Williams' daughter, Jett, writes about his early morning listeners.
"Imagine that it's 7:15 a.m. in January, 1951," she writes. "People are cooking biscuits, milking cows, driving to work or doing whatever they did on a daily basis, and they're treated to a 15-minute radio show starring Hank Williams." She continues, "He talked about his favorite songs, where he'd been and where he was going. Whatever came into his head. It was kinda like having him join you at your breakfast table for a good visit."
It's that casual format that helps makes these recordings so engaging. We get a glimpse of Williams' humor on the first disc when he introduces "Hey, Good Lookin' " by slipping in his sponsor's name, "If you've got anything cookin', just be sure you're cookin' it with Mother's Best flour." He then adds, "Well, I ain't good lookin', but I'm gonna to start cookin'," before starting the song.
Later he tells his band members that his grandmother taught him a version of "On Top of Old Smokey" that was a lot different from the Weavers' singalong rendition that topped the pop hit parade early in 1951.
"Remember that thing?" he asks someone in the studio. "I'm going to get the boys and see if we can do it like the old, old-timers used to do." His version is much slower and more deliberate than the Weavers' treatment.
The music: Although Williams sang a few of his songs, including "I Can't Help It (If I'm Still in Love With You)," he mostly performed material on the show by other writers, including such country standards as Fred Rose's "Blue Eyes Crying in the Rain," which Willie Nelson redid so successfully in 1975, and Scotty Wiseman's "Have I Told You Lately That I Love You," which had been a hit for both Gene Autry and Tex Ritter.
Williams devoted a lot of time to gospel music, including Thomas A. Dorsey's classic "Precious Lord, Take My Hand" and Will Thompson's "Softly and Tenderly," which was later recorded by Elvis Presley and Johnny Cash.
Whatever the material, Williams sang with such passion and care that he made any composition feel like it was his own. The most remarkable moment in the set is probably his version of "Cool Water," the Bob Nolan tale of isolation and faith. Unlike the jaunty treatment the song often gets, Williams sang it with such a dark sense of loneliness that his version becomes unforgettable.

FCC: Ok al Wi-FI "tappabuchi". Smart Internet in UHF

Per molti versi è quella che gli americani chiamano landmark decision, una decisione esemplare, destinata a contrassegnare, d'ora in poi, il territorio del regolatore dello spettro radio. La FCC americana dà il via libera a dispositivi radio che potranno condividere, senza licenza, lo stesso spettro assegnato a operatori che magari hanno pagato caro il diritto a utilizzare (fino a oggi in via esclusiva) le frequenze televisive UHF. Ora che il digitale terrestre televisivo è entrato in funzione anche negli USA, molte frequenze prima occupate dalle tv analogiche vengono lasciate libere. In questi inattesi "buchi" potranno operare le stazioni base del Wi-Fi, rendendo possibile la creazione di servizi di connettività Internet molto interessanti (a 800 MHz le onde radio penetrano meglio all'interno degli edifici e il Wi-Fi può diventare molto più accessibile. La chiamano già il Wi-Fi che ha preso gli steroidi.
I broadcaster non sono affatto contenti, perché oltre ai servizi televisivi su queste stesse frequenze operano i radiomicrofoni di cantanti e attori. Come evitare che questi dispositivi regolamentati non subiscano le interferenze delle future "base station" libere? E qui scatta il fattore davvero innovativo: la FCC imporrà l'uso di sofisticati algoritmi di "spectrum sensing" e di geolocalizzazione. In altre parole, le stazioni base "sapranno" se è possibile trasmettere o si deve cambiare canale. Un primo, importante esempio di radio cognitiva su larga scala. Saranno abbastanza sofisticati questi algoritmi? Solo l'esperienza diretta ce lo dirà.

FCC Approves White Spaces, 'WiFi On Steroids'

by Wendy Davis, Tuesday, Nov 4, 2008

Kevin J. Martin of FCCIn a move expected to spur broadband growth, the Federal Communications Commission voted unanimously Tuesday to allow the unlicensed use of the white space spectrum.
"Opening the white spaces will allow for the creation of a WiFi on steroids," FCC chair Kevin Martin said in a statement issued Tuesday. "It has the potential to improve wireless broadband connectivity and inspire an ever-widening array of new Internet based products and services for consumers."
Some Web companies, including Google and Microsoft, backed the plan-- as did broadband access advocates. They say that allowing white spaces to be used for Internet access will encourage companies to create new wireless broadband networks because the radio airwaves are powerful enough to transmit through walls and across large areas.
But TV broadcasters and other users of the spectrum condemned the proposal, arguing that allowing unlicensed devices on vacant radio airwaves will cause interference with TV signals or wireless microphones.
The FCC said Tuesday that new devices on the white space spectrum will not interfere with existing users. "The rules represent a careful first step to permit the operation of unlicensed devices in the TV white spaces and include numerous safeguards to protect incumbent services against harmful interference," the agency said.
The agency said that it will require new devices to have geolocation and database access capabilities, or alternatively, spectrum-sensing capabilities, in order to prevent interference.
The FCC also said that current users of wireless microphones--including Broadway theaters and others that never obtained licenses --will be able to register their locations in a database. New devices with database capabilities will be able to communicate with the registry, which will tell the devices which portions of the radio airwaves can be used.
Backers of the plan cheered the FCC's decision. "Today's vote ushers in a new era of wireless broadband innovation," Microsoft said in a statement. "Like other unlicensed facilities, which enabled popular technologies such as WiFi and Bluetooth, white spaces will make possible new and creative solutions to a range of broadband connectivity challenges."
Opponents, including the National Association of Broadcasters, criticized the ruling. "While we appreciate the FCC's attempt to address significant issues raised by broadcasters and others, every American who values interference-free TV should be concerned by today's Commission vote," the group said in a statement.

Parolacce volanti, la terza vittima cade su Joe l'idraulico

Tempi durissimi per i commentatori radiofonici, tempi di oscenità volanti. Dopo gli annunciatori della BBC giubilati per scherzi telefonici e battibecchi coi tifosi, l'ultima vittima della parolaccia in libertà - lo rivela uno dei blog del Wall Street Journal - è Charles Bouley, detto "Karel", titolare di un programma del finesettimana di KGO, una delle stazioni più popolare della Bay Area di San Francisco (questo il blog di Karel sul sito della sua radio). Nel passare dallo studio al notiziario della ABC, Bouley ha lasciato inavvertitamente aperto il microfono e si è lanciato in un commento poco simpatico nei confronti di Joe l'idraulico, il personaggio diventato suo malgrado un simbolo della campagna di McCain contro l'aumento delle tasse. Il problema è che Bouley non si è limitato a qualche affermazione di parte. Si è lanciato nella "M/F word", uno degli insulti più politically incorrect che si possa trovare nei vocabolari americani. Nel clip immediatamente fatto circolare su YouTube, si sente benissimo la voce di Karel che si sovrappone al notiziario nel momento in cui si fa riferimento all'incolpevole Joe sentenziando: "I want that motherfucker Joe the plumber dead".
Bouley è stato temporaneamente sospeso dai suoi programmi in attesa di una decisione da parte dei responsabili di KGO, che appartiene al gruppo Citadel.

November 4, 2008
Karel the Radio Host Gets Booted After Joe the Plumber Comment

Sarah McBride reports on the presidential race.

Joe the Plumber has ticked off a lot of pundits, but over the weekend, he cost one his job, at least temporarily.
Charles “Karel” Bouley, a weekend radio personality on San Francisco’s KGO, had just gone from a listener phone call into the top-of-the-hour news feed, with his microphone off– or so he thought. Instead, his mic was still live, broadcasting his musings on that night’s news to thousands of listeners to KGO, the Bay Area’s #1 radio station.
He didn’t have nice things to say about Joe Wurzelbacher, the unlicensed Ohio plumber who ended up caught in the tug of war between presidential candidates Barack Obama and John McCain over tax policy.
Bouley bellowed a few obscenities over McCain’s comments about the suddenly famous Ohio everyman. (The clip is here.)
Now, Bouley is off the air while station executives at the Citadel Broadcasting Corp.-owned station ponder his fate. “It’s a personnel matter and it’s under review,” said Jack Swanson, operations director at KGO. “It is clear what happened wasn’t intentional.” Bouley’s evening timeslot this coming Saturday is pre-empted by a football game anyway; the station still hasn’t announced who will fill in on Sunday.
Bouley, who also blogs for Huffington Post, could get a second chance. After all, KGO is owned by Citadel, the same folks who snapped up radio personality Don Imus after CBS Corp. kicked him off the air for racist comments.
UPDATE: Bouley apologized for the outburst on the open mic. “I was, and am deeply sorry that went out,” said Bouley, who called Wurzelbacher “an actor playing the character of Joe the Plumber.”