Denti, jammer e a letto! Per punire i figli, un padre oscura smartphone e wi-fi del vicinato

Storia davvero incredibile in Aquitania, in Francia, dove un intero villaggio, Messanges, è stato tagliato fuori dai servizi di telefonia cellulare e di Internet per colpa di un genitore preoccupato per le ore che i suoi figli adolescenti trascorrevano, di notte, navigando sullo smartphone. Il solerte papà ha pensato bene di acquistare online un jammer, un dispositivo di disturbo, che veniva attivato quando per i ragazzi arrivava l'ora di andare a letto. Risultato: tutta Messanges si è vista bloccare le frequenze del 4G. Potenzialmente un jammer è in grado di disturbare anche i router Wi-Fi su 2.4 e 5.8 GHz.

La notizia è stata anticipata da Radio France Bleu Gascogne, l'emittente pubblica regionale, che ha ripreso un comunicato, tecnico ma molto divertito, della ANFR, Agence Nationale des Fréquences, l'ente che sorveglia le violazioni delle normative sullo spettro elettromagnetico. L'agenzia pubblica addirittura la fotografia dell'apparecchio sequestrato al proprietario, che secondo la legge francese rischia una sanzione penale fino a sei mesi di reclusione e un'ammenda fino a 30 mila euro, oltre alla multa di 450 euro che l'ANFR può applicare per coprire le spese di intervento [via Paolo Romani]. 

RaiWay e wi-fi: il progetto c'è, mancava la chiarezza

Torno sulla questione del presunto progetto per la distribuzione di accessi Wi-Fi attraverso l'infrastruttura di trasmettitori e ponti radio gestita per conto della RAI per RaiWay per fugare le molte perplessità che avevo espresso dopo la lettura di alcuni post di area M5S che "illustravano" l'iniziativa mirata a dare accesso wireless a larga banda a tutti i cittadini italiani. Ieri ero a Trento e a Riva del Garda per le iniziative a contorno dell'inagurazione dei nuovi servizi radiofonici digitali DAB+ nella Provincia Autonoma e ho potuto discutere con i tecnici RaiWay che finalmente hanno fatto chiarezza. Sono stato aiutato anche dai lettori che mi hanno rimandato a un articolo pubblicato in questi giorni da Corriere.it. In effetti un progetto c'era, anche se non su scala così estesa. Tutto parte dalla considerazione fatta dai dirigenti della azienda infrastrutturale per cui RaiWay con i suoi tralici è in grado di "vedere tutti i tetti d'Italia". Alcuni tetti, specie con il digitale terrestre, in realtà sono esclusi e devono ricorrere al satellite di Tivùsat ma diciamo che con buona approssimazione le circa 2.400 installazioni RaiWay hanno una vista ottica con quasi tutte le nostre abitazioni. 

L'eventuale progetto di copertura in termini di accesso wireless a Internet, al contrario di quanto era dato di capire attraverso la stampa, non prevede un intervento diretto di RaiWay, ma la possibilità per Wisp locali (Wireless internet service provider) che potrebbero accordarsi con RaiWay stessa per utilizzare sia i tralicci sia l'accesso alla rete di backhaul: termine più appropriato di backbone nel caso del wireless in the local loop e riferito alla tratta - cablata o a sua volta wireless - che connette l'hotspot in radiofrequenza alla dorsale vera e propria. Il tutto a costi a costi contenuti. Uno studio di fattibilità c'è, fatto da Uni Torvergata e sarebbe stato presentato anni fa a un convegno IEEE. In effetti, mi hanno spiegato, l'iniziativa non è stata pensata per WiMax di per sé, ma è tecnologicamente neutrale. La stessa RaiWay utilizza HyperLan per realizzare e distribuire la rete di controllo  e gestione dei suoi impianti.

In tutta questa faccenda spicca ancora una volta il livello di approssimazione e vaghezza che in genere circonda le notizie riferibili a progetti ad alto contenuto tecnologico. In questo caso a peggiorare la cosa c'è la scia di considerazioni che inevitabilmente segue le esternazioni di un movimento politico che si è spesso dimostrato aperto a una visione al tempo stesso miracolistica e complottistica della realtà. Una visione in base alla quale le soluzioni ai problemi più complessi sono sempre a portata di mano e non vengono attuate solo per esplicità volontà dei "poteri forti". L'offerta di soluzioni di accesso a Internet attraverso l'infrastruttura RaiWay è un'idea praticabile in molte situazioni, attraverso la collaborazione tra più attori. Si parla tra l'altro di una qualità di accesso di un certo tipo, non paragonabile a quella possibile con le tecnologie che si sono evolute nel frattempo, anche perché la proposta RaiWay nasce in anni in cui sigle come WiMax sembravano esprimere potenziali che non si sono mai concretizzati. Da qui a dire che "tutti gli italiani" potranno disporre di connessioni ad alta qualità versando una piccola somma addizionale oltre al canone televisivo ci fa entrare in un ambito speculativo in forte contraddizione con la natura ingegneristica dei problemi e della loro soluzione. Nel nostro nobile intento divulgativo, noi giornalisti dobbiamo sforzarci di ricordare sempre l'intima complessità delle cose.

Rai, uai, fai: la malleabile "ingegneria" del grillismo

Leggo con grande perplessità la notizia di un progetto per il riutilizzo dell'infrastruttura dei "ponti radio" RaiWAY con l'obiettivo di offrire un servizio Wi-Fi gratuito a livello nazionale. Il progetto, rilanciato anche da un giornalista di grande professionalità e senso civico - ma in questo caso ingenuo  - come Oliverio Beha, prevederebbe "la realizzazione del primo network italiano di hotspot Wi-Fi ad accesso gratuito integrato con i comuni d’Italia. Il segnale Wi-Fi viene trasportato e originato dai ponti di cui la Rai con Rai Way è proprietaria, e che sono disseminati in oltre 2200 siti su tutto il territorio nazionale. Di questi almeno 150 sono strutturati in modo da redistribuire i segnali alle isole o a distanze di oltre 400 Km. La rete di collegamento Wi-Fi gratuita coinvolgerà anche gli esercenti che potranno montare i ripetitori hotspot Wi-Fi nei loro esercizi commerciali incrementando il volume d’affari attraverso la pubblicità."

Io comincio seriamente a preoccuparmi per questa diffusione epidemica di idee strampalate fatte passare per soluzioni miracolistiche a tutti i nostri problemi, veri o presunti che siano. Riprendendo la notizia una testata online un tempo leggibile come Linkiesta scrive (ovviamente) "L’idea è semplice e piace: sfruttare le antenne di Rai Way per diffondere wifi in tutto il Paese". Un certo signor Leonardo Metalli, autore originario della proposta, aggiunge, tirando in ballo l'eterno mantra dei misteriori "ingegneri" capaci di firmare qualsiasi dichiarazione: «parlando con gli ingegneri e studiando i progetti, abbiamo appurato che si può far girare il wifi in tutta Italia».  

In realtà non si capisce bene quale sia il vero obiettivo del fantasmagorico progetto del quale è stata "appurata" la fattibilità.  Che cosa vuol dire esattamente "far girare il wifi?". Se si parla di riutilizzare dei tralicci, è una prassi molto diffusa ma in questo caso quali tralicci e per che cosa, per dare copertura wi-fi diretta? È una monumentale sciocchezza, alle frequenze del wi-fi non puoi certo dare copertura diretta attraverso una rete broadcast, tra l'altro è una banda unlicensed che si basa proprio su un gestione ad hoc su scala molto locale delle interferenze tra servizi. 

Usare l'infrastruttura RaiWAY come ripetitori, come backbone? Una scemenza spaziale, in internet i backbone sono un'altra cosa e in genere si realizzano in fibra, o sul cavo telefonico. Esistono già molti provider che propongono pacchetti di servizio ai comuni e agli esercenti e nessuno si è mai sognato di poter usare i tralicci dei ponti radio a 10 GHz. Ci sono altre tecnologie per realizzare applicazioni di trasporto radio e wireless in the local loop per colmare eventuali buchi nei backbone cablati, ma stiamo parlando di livelli di granularità e capacità di servizio ben diversi.
Attivare la rete in modalità mesh, in modo che le antenne che erogano il servizio fungano anche da backbone? Torniamo alla prima casella, non puoi dare copertura diretta con la granularità dei tralicci RAI. Anche prendendo quelli che sono i ponti di distribuzione del segnale verso i trasmettitori, sono tutti in località strategiche per la portata ottica, cioè su torri e creste montane. Forse si può pensare di sfruttare quei punti per ridistribuire un segnale verso hotspot pubblici nei singoli comuni, ma ancora una volta non possiamo fare di ogni erba un fascio (di onde): se questa è una proposta anti-digital divide mi sembra una proposta assurda, i tralicci RAI sono stati progettati e collocati in punti funzionali alla distribuzione di contenuti televisivi verso la rete dei trasmettitori, non c'è nessuna garanzia che da quegli stessi punti si possa, attraverso WiMax o Hyperlan o quant'altro "illuminare" la piazza di Roccacannuccia di Sotto. 

Qual è allora la proposta, utilizzare frequenze non Wi-Fi? Lo si farà, le aste delle frequenze UHF televisive sono già partite, ma per servizi licensed di tipo telefonico (NON broadcast) che forse non consentiranno il riuso di tralicci pensati per una infrastruttura broadcast. I nuovi entranti nel settore dei servizi di nuova generazione nella banda degli 800 MHz proveranno sicuramente a riutilizzare le location disponibili, ma dovranno anche costruire antenne nuove. 

Ancora una volta mi trovo davanti alla disarmante semplificazione di un movimento politico che sembra credere alle più incredibili stupidaggini, dalle scie chimiche alla reale disponibilità di 100 miliardi di euro che i gestori del poker online sono pronti a versare nelle casse dello Stato. L'ingegneria non è una materia trattabile su un forum Web e non risolvi un problema di radiofrequenza su un territorio così vasto postando ripetutamente su Facebook. Questo livello di totale sfrontatezza e sottovalutazione nei confronti della realtà è deleterio.

IEEE 802.22, Internet negli spazi vuoti di radio e TV

Un paio di settimane fa, mentre ero afflitto dai miei problemi di scarsa copertura cellulare con Vodafone (l'altro giorno ho lasciato per dimenticanza che l'opzione Internet che avevo attivato sulla mia chiavetta wi-fi si rinnovasse automaticamente: il call center Vodafon mi ha restituito i soldi dopo che avevo fatto loro presente il disappunto per il disservizio patito), Giovanni De Simone mi ha inviato una mail per farmi partecipe dell'interesse con cui aveva letto la notizia dell'apertura del regolatore britannico OFCOM nei confronti dell'impiego di tecnologie di radio cognitiva in vista di un possibile avvio di servizi wireless Internet negli spazi vuoti della banda 88-108 MHz. «Successivamente, sono venuto a conoscenza del nuovo protocollo wi-fi 802.22 recentemente approvato dalla IEEE,» scrive Giovanni chiedendosi se non sia il caso di approfondire.

Sì è sicuramente il caso di approfondire, specie considerando che già nel 2009 mi era capitato di segnalare lo standard 802.22 in un post dedicato appunto alle prospettive future della radio cognitiva. L'ulteriore estensione di Internet "senza fili" appena normata dallo IEEE riguarda la implementazione di Wireless Regional Area Network, reti wi-fi regionali che garantiranno aree di copertura piuttosto estese, fino a 100 km dal trasmettitore, e velocità di 22 Mbps per canale. La caratteristica distintiva è che lo standard incorpora algoritmi di cognitive radio per l'impiego in porzioni di spettro non esclusive, tipicamente nei cosiddetti "white space" dello spettro televisivo VHF-UHF, gli spazi vuoti lasciati liberi dalla migrazione dalla tv analogica a quella numerica. Questa sua capacità viene giudicata fondamentale per offrire copertura wi-fi nelle zone rurali oggi penalizzate dal digital divide a causa dei costi troppo elevati di una infrastruttura fissa. In questa bella overview tecnica dello IEEE vengono chiaramente illustrati i vantaggi del nuovo sistema (vedi figura, dove PHY sta per "physical layer" e MAC per "media access control layer").

La notizia, letta in congiunzione con la proposta di OFCOM di tenere in considerazione anche l'uso di analoghe tecnologie nella banda 88-108, ci dice che molte cose possono cambiare nel modo di gestire l'assegnamento di una frequenza. Finora ci siamo basati su una rigida suddivisione dello spettro in tante finestre assegnate ciascuna a un determinato servizio o gruppi di servizi. Con l'arrivo di standard che accreditano "nativamente" l'uso di tecnologie cognitive, in questo rigido schema si introduce un elemento di dinamicità che andrà sicuramente a impattare sulle attuali rendite di posizione. L'etere diventa una risorsa più flessibile e proprio per questo dovremo introdurre anche meccanismi di mercato più competitivi. In futuro non sarà più così "naturale" che una stazione broadcast (o un altro tipo di servizio) debba utilizzare per forza una frequenza compresa in un determinato intervallo e l'assegnamento dei canali verrà fatto in base alle diverse situazioni locali, non rispondendo a un rigido criterio generalizzato ("qui trasmetto solo io e se non posso trasmettere tanto peggio per gli altri"). I titolari di licenza dovranno adeguarsi anch'essi.

Se dovessimo adattare questo discorso alla specificità italiana, l'introduzione di standard come l'802.22 potrebbe rappresentare una buona occasione per "darsi una regolata" proprio in vista di una probabile deregolamentazione. La nostra situazione nelle bande VHF-UHF non è certo ottimale. In banda VHF-II (gli 88-108) l'assoluta mancanza di reale pianificazione in un arco di addirittura 35 anni ha creato un contesto particolarmente ostile nei riguardi di modalità di gestione dinamica dello spettro. Dovremmo cercare di correggere la situazione, magari cercando di favorire una prima fase di migrazione verso il Digital Audio Broadcasting. Per quanto riguarda i "white spaces" nello spettro televisivo le cose vanno meglio sul piano della regolamentazione, ma dobbiamo ancora scontare un grave ritardo e gravi distorsioni su quello del valore economico della risorse spettrale. L'ultima fase del percorso di migrazione verso la tv digitale terrestre avviene in un clima smaccatamente a favore dei due soggetti che godono dello stato di incumbent: i due broadcaster nazionali RAI e Mediaset. Le regine del duopolio stanno ricevendo troppi regali senza dare niente in cambio. E la cosa danneggia tutti: i futuri servizi non-televisivi entranti, gli attuali concorrenti broadcast nazionali, regionali e locali costretti a nuotare - inutilmente appesantiti, tra l'altro - in uno stagno sempre più asfittico. E naturalmente le casse di uno Stato che di regalo in regalo restano molto più vuote di quello che potrebbero essere. Quanto ci metteremo, come cittadini ed elettori, ad aprire gli occhi sui disastri politici, culturali ed economici del berlusconiano conflitto di interessi?

IEEE 802.22 -2011 STANDARD FOR WIRELESS REGIONAL AREA NETWORKS IN TV WHITESPACES COMPLETED

PISCATAWAY, N.J., USA, 22 July 2011 – IEEE, the world's largest professional association advancing technology for humanity, today announced that it has published the IEEE 802.22 standard. IEEE 802.22 systems will provide broadband access to wide regional areas around the world and bring reliable and secure high-speed communications to under-served and un-served communities.

This new standard for Wireless Regional Area Networks (WRANs) takes advantage of the favorable transmission characteristics of the VHF and UHF TV bands to provide broadband wireless access over a large area up to 100 km from the transmitter. Each WRAN will deliver up to 22 Mbps per channel without interfering with reception of existing TV broadcast stations, using the so-called white spaces between the occupied TV channels. This technology is especially useful for serving less densely populated areas, such as rural areas, and developing countries where most vacant TV channels can be found.

IEEE 802.22 incorporates advanced cognitive radio capabilities including dynamic spectrum access, incumbent database access, accurate geolocation techniques, spectrum sensing, regulatory domain dependent policies, spectrum etiquette, and coexistence for optimal use of the available spectrum.

OFCOM: Wi-FI anche nell'FM con la radio cognitiva

Mi era sfuggita, due settimane fa, la dichiarazione con cui Ed Richards, chief executive del regolatore britannico OFCOM, ha per la prima volta accennato alla possibilità di utilizzare le tecnologie della radio cognitiva dei cosiddetti "whitespaces" (i buchi frequenziali non altrimenti impegnati) anche nella banda FM lasciata parzialmente libera da un eventuale processo di spegnimento delle stazioni analogiche. E' una dichiarazione molto importante perché finora non era mai successo che un "politico" del radiospettro ipotizzasse uno scenario di assegnamento di frequenze comprese tra gli 88 e i 108 MHz per servizi come la connettività a Internet senza fili. Gli attuali sistemi di comunicazione interattiva digitale occupano porzioni di spettro piuttosto larghe, che trasportate nella piccola finestra di 20 MHz dell'attuale FM si mangerebbero il grosso dello spazio disponibile.

Notabene, Richards non ha affatto voluto dire che a partire da una certa data le frequenze FM verranno assegnate agli operatori di telecomunicazioni per erogare servizi non broadcast (oltretutto saranno frequenze molto pregiate perché a 100 MHz i segnali radio si ricevono meglio all'interno delle case e potrebbero aiutarci a rimediare a molte situazioni di digital divide di zone rurali e montagnose). La radio cognitiva consentirebbe piuttosto di impegnare queste risorse in modo intelligente, occupando solo gli spazi lasciati effettivamente liberi dalle stazioni broadcast a carattere locale che sopravviveranno allo switch-over (peraltro non ancora ufficialmente deciso). Secondo Richards sarebbe addirittura un buon modo per evitare che gli stessi spazi bianchi finessero per essere illegalmente occupati da pirati e hacker. Sarebbe però un precedente importante, perché fino a oggi siamo stati abituati a pensare allo spettro delle radiofrequenze come a un insieme di slot rigidamente assegnati a determinati servizi, con precise regole anti-interferenziali. La radio cognitiva cambierebbe radicalmente questo scenario e il risultato è che comunque l'FM così come la conosciamo attualmente perde molta della sua sacralità. Un fatto su cui editori radiofonici e ascoltatori dovranno cominciare prima o poi a ragionare seriamente.

Ofcom considers future of FM radio band

July 6, 2011

Ofcom today proposed an innovative new use for the airwaves that will be freed up following the UK’s switch from analogue to digital radio.

Speaking at the Radio Centre members’ conference today, Ofcom Chief Executive, Ed Richards, identified White Space Devices as potential new users of the freed up FM radio airwaves. These devices could use these frequencies to deliver innovative applications such as mobile broadband in very sparsely populated areas.

The technology works by identifying unoccupied radio waves called “white spaces” to transmit and receive wireless signals.

Compared with other forms of wireless technology, such as Bluetooth and Wi-Fi, White Space Devices are being designed to use a much wider range of frequencies, including the lower frequencies that have traditionally been reserved for TV and radio.

Ofcom has been leading the way in Europe to develop a system that would allow these devices to work without interfering with other users of spectrum. To date, this has focused on using the white spaces between digital TV channels. However, in practice this technology could also work in the FM radio band.

Signals at these frequencies travel further and more easily through walls.

Ed Richards said: “We believe that any release of new spectrum has great potential to enable innovation and growth in new applications and services.”

“Spectrum is a resource that is in huge demand, fuelled by the recent explosion in smart phones and other wireless technologies. However there is only a limited amount of it to go around, which means we need to start thinking more creatively about how it is used. White Space Devices could offer an effective solution.”

Digital radio switchover

It is anticipated that all large scale radio stations will migrate to digital and eventually cease to broadcast on analogue FM radio. Smaller stations are expected to remain on FM.

This is expected to free up as much as 50% of the capacity currently used to deliver FM radio services and has raised questions as to what this capacity will be used for.

“Our first principle has to be that any future use of the FM band is an efficient use of radio spectrum,” said Ed Richards.

“There must be certainty for smaller and community stations, that do not move across to DAB. These will continue to play their important role, and FM is an appropriate technology for the scale at which they operate.”

Protecting the radio industry

Ed Richards explained that White Space Devices offered a solution that could safeguard the interests of the radio industry by making it less likely that it was backfilled with new commercial and pirate radio stations.

“White Space Devices offer a creative solution that would not only use spectrum to its full capacity, but would also work along side existing smaller FM radio stations. This could be done without causing interference and without any commercial conflict.”

“This approach not only would spur on technological innovation but it could also further restrict the opportunity for pirates to fill in the gaps caused by careful spectrum planning.”

White space technology

On 9 November 2010, Ofcom launched a consultation on the processes needed to successfully launch the technology and how new devices will be made available to consumers without the need for a licence. This was based on using white spaces between digital TV channels, however it could also be extended to use white spaces in the FM radio band. Ofcom expects to publish a statement concluding its thinking in the area of digital TV white spaces shortly.

White space database

It is important that white space devices do not interfere with other wireless technologies that share these frequencies. The solution is for devices to do this by consulting a “geolocation database” that contains live information about which frequencies are free to use at their current location.

Ofcom expects to make it possible for interested companies to host such databases.

How the technology will work

Some white space applications will work in a similar way to Wi-Fi, which uses a wireless router to send and receive information to other wireless devices. A key difference is that the white space router or base station will first need to consult a list of databases hosted online. It will describe its location and device characteristics to one of these databases on a regular basis. The database will then return details of the frequencies and power levels the router is allowed to use so that it does not interfere with other devices operating in its vicinity.

Spazi bianchi UHF, la FCC dà l'ok a una nuova industria

Dopo quasi due anni di silenzio si erano affievolite le speranze di poter sfruttare, negli Stati Uniti, i cosiddetti "spazi bianchi" televisivi per implementare servizi di accesso Wi-Fi a larga banda. I White Spaces sono un insieme di canali UHF ufficialmente assegnati ai servizi broadcast, ma di fatto in buona parte non occupati su scala locale, vuoi per la loro distanza rispetto a canali effivamente utilizzati o in virtù dei "buchi" venutisi a creare dal passaggio alla tv digitale, più resistente alle interferenze adiacenti. Nel novembre 2008 (e la necessaria pubblicazione sul Federal Register) la FCC aveva dato l'ok al loro impiego, ipotizzando però un sistema di gestione "cognitiva" dell'uso delle frequenze. I nuovi dispositivi White Space avrebbero per esempio dovuto essere dotati di capacità di localizzazione GPS e accedere a un database che fotografasse lo stato di occupazione dei canali nelle diverse località. Google, molto interessata a queste nuove risorse spettrali per i suoi progetti di copertura Wi-Fi, si era anche proposta per gestire il famoso database.

A sorpresa, la FCC avrebbe messo in calendario l'approvazione dei White Spaces nella sua riunione del 23 settembre prossimo. L'attesa è grande perché gli operatori vecchi e nuovi sono convinti che l'uso intelligente di queste frequenze aiuterà a colmare il digital divide nell'America rurale e produrranno nuove, generose entrate nelle casse di un po' asfittiche degli operatori stessi. BetaNews scrive che in una intervista al Ney York Times, il capo della FCC Julius Genachowski ha detto di immaginare già la nascita di operatori da un miliardo di dollari di fatturato in su. Non tutti concordano con questa visione ottimistica: l'associazione dei broadcaster NAB ha sempre detto di temere le possibili interferenze alle stazioni televisive.

FInisca come deve, è probabile che la FCC approvi la regolamentazione prevista per questo nuovo settore e nomi come Google, Microsoft, Intel, stanno già pensando a servizi e dispositivi. la immaginate una opportunità del genere in un posto come l'Italia? Ah, ah, ah!

FCC set to allow "white space" broadband after two-year wait

By Ed Oswald

September 13, 2010

The Federal Communications Commission is expected to approve the use of so called "white spaces" -- or unused bandwidth freed up by the transition from analog to digital television signals -- for use in wireless broadband at its September 23 meeting.

While the technology would finally gain the FCC's full blessing, it is likely years before any actual implementation is seen. Regardless, the opportunities it provides to speed up the rollout of broadband across the country excites those who have been working hard to make the technology a reality.

In an interview with the New York Times this weekend, FCC chairman Julius Genachowski lauded the move as a "platform for innovators and entrepreneurs," and said he believed it could lead to "one or more billion dollar industries." It also fits perfectly with the Obama Administration's National Broadband Plan, its stated goal being more accessible high-speed Internet.

Spectrum in these bands would be opened up with no licensing fees for their use, similar to the way Wi-Fi has been licensed. Since the frequencies at which white space broadband operates are much lower than Wi-Fi, wireless signals would be able to travel over a much further distance: essentially "Wi-Fi on steroids."

Not everybody is on board, however. Broadcasters have opposed the idea almost from the get go, with the National Association of Broadcasters arguing that white space broadband could lead to interference of television signals.

The FCC attempted to counter this opposition by mandating that any device include technology to "scan" for open airwaves before transmitting, which should limit interference, in its initial approval of the technology two years ago.

That left some supporters of white spaces unhappy as they argued the technology would drive up the cost of implementation -- something the FCC now appears to have acknowledged. Although not confirmed, the rule may be dropped when the new set of rules are released.

Instead of technology with the devices, a frequency database could be polled to select open bandwidth. Devices could then be made location-aware, and use the database to figure which frequency would prevent any interference to television or other wireless signals that may be operating in these bands -- wireless microphones being the most prominent of them.

Google is working on building such a database, although it said it would move aside for another company if the FCC selects someone else to build and maintain it. Microsoft has already built its own database, which was used for an experimental white space network which only used two base stations to cover its entire 500-acre campus.

View Quest: Internet radio da tasca

Su Amazon UK costa 80 sterline: per chi dispone di una connessione wi-fi è il modo più pratico, leggero è compatto per sperimentare le ampie opportunità di contenuto della radio digitale via Internet. Prodotta da View Quest, Portable Wifi Internet Radio supporta stream Realmeadia, Mp3 e Wma e può sintonizzarsi su dodicimila stazioni. Soprattutto è portatile, le sue dimensioni sono di 7 x 12 centimetri per 160 grammi di peso. La radiolina 2.0

Music server, Internet Radio, Personal Media Server

Media server, music server, ripping server: una nuova generazione di apparati che fanno corona intorno all'impianto Hi-Fi di casa popola gli scaffali e i negozi online di un'epoca che sta relegando i supporti fisici (audiocassette ormai fossili e dischi di vario tipo) agli scaffali dei musei. Al posto del tradizionale giradischi, tape deck e lettore, ecco i music server capaci di archiviare centinaia se non migliaia di CD ma anche di aggregare i file musicali del personal computer e di Internet e di ridistribuire tutti questi contenuti verso un qualsiasi apparato di produzione audio: lo stesso impianto stereo, il televisore digitale, l'iPod, il PC, o un dispositivo portatile. Nella maggior parte dei casi music e media server integrano - essendo comunque basati su interfacce di rete - la possibilità di sintonizzarsi sui flussi delle stazioni radio su Web e quindi di sostituirsi completamente ai vecchi tuner.

Oggi vorrei parlare di una marca di music server, Olive, fondata cinque anni fa da una coppia di ingegneri americani, Oliver Bergmann e Robert Altmann (non il regista). L'ultimo nato di questa azienda si chiama Olive 4 (disponibile anche in versione 4 HD con riproduzione audio a 24 bit, ad alta risoluzione). Il music server Olive 4 incorpora un disco fisso e il supporto di quattro codifiche diverse: wav per l'audio non compresso, FLAC per la compressione not-lossy, AAC e vecchio MP3. A seconda delle dimensioni del disco montato a bordo e del formato di compressione, si possono salvare anche diverse migliaia di singoli CD. In più Olive 4 funge anche da ricevitore Internet, anche se non è del tutto chiaro quali sono i formati supportati. Sicuramente MP3 e AAC (estensioni dei file di stream, .pls e .m3u). Olive 4 è dotato di porta Ethernet e stazione base Wi-Fi e può inviare i contenuti archiviati o ricevuti in streaming verso i "player" Wi-Fi che la stessa Olive propone a pendant del server. Idealmente è possibile dotare ciascun ambiente della casa con un player che riceve la musica da Olive 4. Interessante è anche la disponibilità di una applicazione per iPhone che trasforma il telefonino in un telecomando.

Non è un mondo semplice quello che si sta spalancando agli occhi sgranati del frastornato consumatore con l'avvento di apparecchiature di questo tipo. Olive, relativamente aggressiva sui prezzi (ma neanche tanto, su Amazon la versione 4 con disco da un tera costa sempre 1.600 dollari), si sta mettendo in diretta competizione con marchi come

AVA Media

Linn

McIntosh

Roku (video oriented)

Sonos

Squeezebox (Logitech, ex-Slim Devices)

Vtech

E sono solo i nomi principali, cui per essere completi dovremmo aggiungere le varie marche di Internet Radio (Pure, Revo, Noxon TerraTec, Sangean, Tangent Audio, Teac, Tivoli Audio e moltissimi altri che ogni tanto cito qui su Radiopassioni) prive di hard disk e quindi non in grado di rippare intere collezioni di CD ma quasi sempre capaci di ricevere via Wi-Fi stream generati dal PC di casa. A queste due famiglie di apparecchi - media/music/ripping servers e Internet radio - si affianca poi una terza categoria di prodotto, interamente software, che permette di trasformare il pc in media server, aggregando e gestendo i vari contenuti. La lista di "personal media server" per i tre principali sistemi operativi, Win, Mac, Linux - in genere basati su protocolli come UPnP - si allunga ogni giorno così come la lista di dispositivi Web enable supportati: oggi ci sono software di media serving che indirizzano gli stream verso la PSP o i telefonini iPhone.  Spesso si tratta di progetti open source, a volte si deve versare un piccolo contributo. Wikipedia ne elenca decine, ma non si fatica a trovarne altri come Sockso o Locura Media Server. Questi prodotti possono servire anche per impiantare una stazione radio su Web perché lo streaming può essere indirizzato verso il Web.

Nel mondo PC esiste anche una tipologia di media server stand alone che fungono da sistema di archiviazione NAS (network attached storage) con funzionalità di media serving. Abbiamo quindi una realtà davvero estremamente variegata che potrei cercare di riassumere ulteriormente così:

1) Music/ripping server di classe Hi-Fi. Sono quelli da cui è partita questa breve analisi. Dispositivi concepiti nell'ambito del comparto della consumer elettronica Hi-Fi, per ampliare le possibilità di riproduzione musicale da supporti non fisici e di tipo streaming, come le Internet radio. Si distinguono quasi sempre per l'elevata qualità della musica generata, spesso con l'impiego di moduli DAC (digital/analog converter) di buon livello. Se dotati di disco fisso possono servire per archiviare le proprie raccolte di CD e DVD. Il costo di questi apparecchi può essere piuttosto elevato e anche per questo motivo questi prodotti si rivolgono in primo luogo agli amatori.

2) Internet Radio con eventuali funzioni di media serving da PC. Gli ormai classici (le prime sono apparse cinque anni fa) apparecchi radiofonici per la "sintonia" di flussi audio dalle stazioni che operano su Internet. A volte sono equipaggiate anche di un tuner per l'FM (e per il DAB) e possono fungere da player per contenuti diffusi - dal PC - con il protocollo UPnP. Il vantaggio principale di questi prodotti sta nella praticità di una alternativa alla ricezione delle Web radio con PC. Lo svantaggio sta nella minore flessibilità rispetto al PC, soprattutto per quanto riguarda la compatibilità nei confronti dei diversi codec utilizzati dalle Web Radio. Il principale punto debole è di solito il mancato supporto del formato Real Audio, ancora piuttosto diffuso (per esempio da Radio RAI). Le Internet Radio appoggiate su servizi di directory Reciva in genere possono ricevere Web radio Real Media. In altri casi la compatibilità può essere integrata successivamente tramite estensioni o moduli plug-in. Un esempio tra tutti, quello della piattaforma software estendibile prevista per SqueezeBox Radio, lo SqueezeBox Server, che prevede moduli come AlienBBC o mplayer. 

3) Piattaforme software di media serving, Personal Media Server - Prodotti software nati per aggregare/ridistribuire contenuti audio su personal computer, in ambienti operativi misti Win Mac o Linux. I flussi possono essere riprodotti su dispositivi UPnP compatibili (come le Internet Radio) e sui dispositivi Web enabled come la PSP e iPhone. Queste soluzioni software fanno leva sulla principale dote del personal computer, la flessibilità. Grazie alla presenza sul mercato dei nuovi, economici netbook, è possibile costruirsi da solo un mediaserver molto performante investendo poche centinaia di euro, garantendosi al tempo stesso una ampia compatibilità con tutti i formati audio statici o in streaming. Sull'altro piatto della bilancia c'è naturalmente la difficoltà di impostare e gestire tutto il software necessario. Molti, tra i meno esperti, potrebbero apprezzare la semplicità di dispositvi dedicati come i music server e le Internet radio stand alone.

4) Sistemi di storage/NAS con funzioni di media serving integrate - Una classe di prodotto concettualmente simile al music/ripping server ma in genere progettati e commercializzati da aziende di matrice informatica e come estensione di una rete informatica, non di un impianto Hi-Fi. Sono soluzioni molto interessanti per chi possiede vaste collezioni di file multimediali e ha necessità di concentrare tutto su un sistema di archiviazione capiente.

Dalla autobahn alla infobahn, Ford trasforma l'auto in un hot-spot

La casa automobilistica americana Ford annuncia ambiziosi piani che trasformeranno l'abitacolo dell'auto in un hot-spot Wi-Fi ambulante. E non è il solo brand a pensarci. Il nuovo sistema Ford Sync, evoluzione della piattaforma di controllo e navigazione a riconoscimento vocale, affianca analoghi progetti di BMW, iDrive, di Chrysler, Uconnect e di General Motors in partnership con Autonet Mobile che evolveranno verso la real time Internet. Anche   Il 2010 segnerà l'inizio alla larga banda semovente su quattro ruote. Dentro l'auto - e non è certo un problema, basta un modem USB - un segnale Wi-Fi (con buona pace di chi ne teme le nefaste conseguenze sulla salute - e io non sono tra questi). Ma la connettività vera e propria? Ovviamente verrà dalle infrastrutture 3g e prossimamente 4g della telefonia cellulare.
A far riflettere sulla proposta Ford è l'intenzione della casa di coprire lei i costi di connessione. Chi acquista i nuovi modelli equipaggiati con Wi-Fi non dovrà preoccuparsi di ulteriori costi di abbonamento. La rivista Wired parla di passaggio dalla autobahn (autostrada) alla infobahn (autostrada dell'informazione). Grazie a Wi-Fi sarà possibile navigare su Web, parlare in Voip, guardare la IPTV e magari ascoltare la radio su Web?

Ford Brings Wi-Fi to the Highway
By Chuck Squatriglia   

December 21, 2009 

Ford is making its cars into mobile Wi-Fi hot spots.

The next generation of the Sync in-car entertainment and information system will use a USB mobile broadband modem to establish a secure wireless connection capable of supporting several devices simultaneously. The system will be available next year on selected models — no word yet which ones — and you won’t need a subscription or hardware beyond the modem.
“While you’re driving to grandma’s house, your spouse can be finishing the holiday shopping and the kids can be chatting with friends and updating their Facebook profiles,” said Mark Fields, Ford president of the Americas. “And you’re not paying for yet another mobile subscription or piece of hardware because Ford will let you use technology you already have.”
Several automakers already offer in-car internet access — Japanese drivers have been using it since 1997 — and many others are rushing to bring it to us. Ford’s announcement follows General Motors’ promise last week to make in-car connectivity available in seven models of trucks and SUVs. They’re the latest automakers to bring the infobahn to the autobahn.
Mercedes recently announced it has successfully tested in-vehicle internet applications — including web browsing, vehicle software updates and VOIP — on a prototype 4G network. It follows BMW’s internet-connected iDrive system and Chrysler’s Uconnect Web in-vehicle mobile hotspot. With so many automakers getting in on the action, there’s a push to introduce hardware standards.
Ford is taking a decidedly different approach, opting to allow consumers to plug in their own USB modem to get connected. General Motors, on the other hand, offers a dealer-installed system called Chevrolet Wi-Fi by Autonet Mobile. It creates a Wi-Fi hot spot 300 feet in diameter around the vehicle, and GM claims the 3G network achieves speeds of up to 1.5 mbps. The hardware costs $199 after the $200 mail-in rebate, and the service costs $29 a month.
Given how connected we are, it makes sense for automakers to put the internet in our cars. The number of iPhones and other mobile devices being used to connect to the internet jumped 75 percent in the third quarter of this year, according to JiWire Mobile Audiences Insights Report.
Letting people log on from the road will be a big selling point among 20-something buyers, the so-called Millennials who have propelled much of Sync’s success. Millennials will make up 28 percent of the driving population next year, a nine-point increase from 2004. Kids aside, Ford says interest in in-car connectivity is high among the general public, with one-third of people surveyed by the Consumer Electronics Association expressing interest in being able to check e-mail or surf the web from the car.

Nokia riscopre la radio con un ibrido Web/FM

Annunciata circa un anno fa Nokia Home Music arriva adesso sul mercato italiano. E' una Internet radio con ricevitore FM integrato e supporta i principali protocolli per lo streaming su Web (WMA Streaming (WMS, MMS), RTSP/RTP (TCP), HTTP Streaming, Shoutcast, anche se non viene specificato se la compatibilità con il protocollo RTSP implica la capacità di riprodurre flussi Real Audio). La radio può anche essere collegata (presumo via USB, non vedo docking station) ai lettori mp3 e ai telefonini con funzioni musicali. La sezione Web utilizza il Wi-Fi per collegarsi direttamente alle stazioni radio su Internet. Il punto debole è il prezzo suggerito di 399 euro, che paiono francamente un po' eccessivi.

Nokia Home Music, la radio al passo con i tempi

Il nuovo dispositivo Nokia aggiunge alle classiche frequenze tutte le potenzialità della rete e porta il mondo della musica nella tua casa

E’ lei, il primo medium multimediale per eccellenza, quello che dai primi esperimenti di Guglielmo Marconi nel 1895, inizia a portare il mondo nelle case della gente. E’ il 1924 quando nasce il primo programma radiofonico in Italia: la musica classica, le notizie meteo e le notizie di borsa arrivano così nelle case di pochi privilegiati. E’ negli anni ’40 che la Radio si conferma come il mezzo di comunicazione più potente e più veloce. Sono gli anni della grande guerra e la radio è il primo vero medium di massa. Negli anni ’50 l’esplosione e la musica della prima edizione del Festival di Sanremo entra nelle case di tutti gli italiani.
2009: Nokia racchiude l’affascinante e immenso mondo delle Web radio nella Nokia Home Music. Una vera e propria radio, dalle forme moderne e di design che strizzano al contempo l’occhio all’eleganza delle linee degli apparecchi anni ’50. Nokia Home Music, ora disponibile in tutti i Nokia Store ad un prezzo di 399 € iva inclusa, con la consueta semplicità offerta dalla casa finlandese, diffonde nelle stanze delle case tutta la potenza del broadcasting musicale del Web, senza naturalmente dimenticare le emittenti radiofoniche tradizionali.
Pensata per far vivere un’esperienza musicale completa, Nokia Home Music, offre agli amanti della musica la possibilità di avere un unico dispositivo che permetta di ascoltare tutte le internet radio, i podcast e le tradizionali radio FM semplicemente premendo un pulsante. Inoltre, collegando Nokia Home Musica ai propri lettori di musica digitale, telefoni cellulare o PC compatibili, gli utenti potranno ascoltare le loro raccolte musicali. Il dispositivo infine può anche essere collegato al proprio sistema stereo compatibile.
Nokia Home Music è facile da usare, grazie alla guida multimediale direttamente sul display a colori, la memorizzazione della cronologia e le cartelle dei Preferiti.

Nokia Music Home è compatibile con:

- Internet
- Radio FM
- Dispositivi mobili
- Lettori di musica digitale
- PC
- Schede di memoria

Nokia Music Home è dotato di:

- Display multimediale a colori
- Telecomando
- Cronologia e cartelle dei Preferiti
- Manopola rotante per la navigazione internet attraverso l'interfaccia utente
- Pulsanti programmabili
- Potenti altoparlanti

• Formati dei file audio: AAC, AAC+, LPCM, WAV, MP3, WMA9, MP4, M4A,3GP, WMA BASE, WMA FULL
• Formati playlist: PLS, M3U, ASX, ASF
• Protocolli di streaming: WMA Streaming (WMS, MMS), RTSP/RTP (TCP), HTTP Streaming, Shoutcast.

Autonet, il 3G diventa wifi a bordo dell'auto

Su RP si parla molto di radio digitale e di due tipi di contrapposizione: quella tra "vecchia" (intesa come AM/FM analogiche) e "nuova" radio da un lato e tra modello broadcast e uni/multicast dall'altro. Quando scrivo che le prospettive per l'introduzione di sistemi di modulazione digitale in radiofonia mi sembrano già diventate marginali in un'epoca in cui l'accesso senza-fili a Internet sta diventando sempre più pervasivo, molti lettori obiettano - a ragione - che un modello radiofonico puro, cioè broadcast, è comunque indispensabile perché Internet wireless è un sogno che forse non si realizzerà mai, non almeno negli stessi termini di copertura universle garantita dai modelli broadcast.
Ora mi arriva l'ultimo numero della newsletter TechCheck della National Association of Broacaster che fa il punto sul servizio di Autonet, un provider americano che propone ai suoi abbonati un router 3G/wifi per automobile. Non è una novità, ne ho già discusso qui. Ma TechCheck per la prima volta aiuta a capire meglio il possibile impatto di Autonet sul discorso della contrapposizione tra radio e Internet. La scatola di Autonet si collega alla rete telefonica a larga banda (ormai, con Hspda, stiamo parlando di una infrastruttura potente e le cose sono comunque destinate a migliorare ancora andando verso il 4G per il cellulare) e in vettura crea una piccola nuvola wi-fi che consentirebbe di navigare sul Web e sintonizzarsi sugli stream Ip radiofonici (non a caso TechCheck cita il modello di Internet autoradio proposto al CES di Las Vegas a gennaio da Balupunkt). La scatola parte dai 300 dollari di costo, che è comunque accettabile. Abbonarsi può costare 29 dollari al mese per 1 GB di dati in download e 59 dollari al mese per 5 GB. TechCheck ha preparato una bellissima tabellina, in cui questi valori dimensionali si traducono in ore di Web radio da ascoltare. 5 GB di volume rappresentano 62 ore di radio a 192 kilobit al secondo. Diciamo un paio d'ore tutti i giorni, forse la media trascorsa per andare al lavoro dai pendolari americani.
La radio satellitare SiriusXM costa molto meno e non prevede limiti di tempo, questo è vero. Ma Autonet non offre solo radiofonia via Internet, bensì posta elettronica, Web, mappe di navigazione, videogiochi per i bambini. Certo, in epoca di crisi non sono molti quelli che potranno permettersi 59 dollari di spesa ogni mese. Eppure, anche se è difficile prevedere che gli operatori - che devono finanziare la crescita delle loro reti - riducano drasticamente questi prezzi, stiamo pur sempre parlando di infrastrutture che nelle aree densamente popolate sono già in essere e con buona pace del modello broadcast funzionano meglio e in misura geograficamente più estesa, delle reti di radio digitale fino ad oggi implementate. Con una differenza enorme: le reti degli operatori non richiedono (dove le regole di mercato sono sane), investimenti pubblici, mentre la radio digitale DAB può essere considerata uno sdoppiamento di risorse, oltretutto tardivo e ridondante.
Quando scrivo queste cose sono sicuro di fare la figura del nemico della radio. Ma le mie considerazioni sono puramente infrastrutturali e rimango convinto che come linguaggi e contenuti per la radio, comunque vada, il futuro digitale sarà denso di opportunità. Solo stiamo molto attenti, regolatori per primi, alle nostre scelte in ambito infrastrutturale, anche perché buttare via soldi tirati fuori da tasche già vuote è proprio l'ultima cosa che i cittadini vorrebbero.

Autonet Mobile Brings the Internet to Vehicles

Earlier this year a prototype of the first automotive “Internet radio,” developed by radio manufacturer Blaupunkt in cooperation with Internet company miRoamer was shown at the 2009 International Consumer Electronics Show (CES, see the January 26, 2009 issue of Radio TechCheck for additional information). This radio (not yet available for purchase) is designed to access the Internet using a Bluetooth link, for example, to a broadband-enabled cell phone, and once connected, it accesses the miRoamer Internet portal where thousands of audio streams are available.
Another way to bring the Internet into a vehicle that is available now turns the vehicle into a Wi-Fi “hot spot.” Autonet Mobile (San Francisco, CA, www.autonetmobile.com) has developed a device (shown in the image below) which is essentially a 3G wireless broadband device combined with a Wi-Fi broadband router. This device, available for purchase for as little as $300, is installed in the vehicle and once the user has obtained an annual subscription ($29 for 1 GB per month, $59 for 5 GB per month), the device can access the Internet through Autonet’s “uconnect Web” portal. The tables below approximate how much streaming (upper table) and/or content (lower table) can be obtained per month under the 1 GB and 5 GB options.
The first two automakers to make Autonet Mobile available as dealer-installed options were Chrysler (in August, 2008, in a variety of models) and Cadillac (in April, 2009, in the CTS). Last week, the Volkswagen Routan minivan was added to this list. Car dealers typically charge $499 for the Autonet Mobile device, however there are online vendors who sell it for less (a list of vendors is given on the Autonet Mobile Web site).
Autonet Mobile runs over “the largest nationwide 3G network” and is available all over the U.S. and parts of Canada. While no network carrier is mentioned on the Autonet Mobile Web site, when the “coverage map” link is selected, a Verizon Wireless coverage map appears.
According to the Autonet Mobile Web page, all Wi-Fi enabled devices will work with Autonet Mobile including Macintosh and Windows laptops, Playstation Portables (PSPs), Personal Digital Assistants (PDAs), and iPhones and the iPod Touch. The Autonet Mobile Wi-Fi connection is secured with WEP encryption, MAC address restriction or WAN port restriction, and supports VPN pass-through (WPA2 will be available in a few months). Over the 3G network, download speeds average from 400-800 kbps, and upload speeds range from 128-300 kbps. When not on 3G, the average download speed is 120-200 kbps and 50-100 kbps for upload. The range of the Autonet Mobile router is 100-150ft.

Hot Spot in tasca, il Wi-Fi ovunque 3G sia

Connettersi a Internet in piena mobilità non è certo un problema con una di quelle chiavette USB che fanno da modem cellulare e di permettono di navigare attraverso le infrastrutture telefoniche 3G. Ma, ma, ma. Le chiavette richiedono pur sempre un minimo di smanettamenti col personal computer e non si possono utilizzare facillmente con apparecchi diversi dal pc. Ecco quindi che un dispositivo come Novatel Mifi 2200, segnalato da David Pogue sul NYT (grazie a Francesco per la pronta ri-segnalazione), può diventare un acquisto molto interessante. MiFi ha le dimensioni di una sottile mattonella di alluminio e il suo mestiere è catturare la connettività 3G telefonica e ritrasmetterla sotto forma di segnale Wi-Fi. Un hot spot tascabile, insomma, una personale nuvoletta di Fantozzi che ti fa piovere addosso Internet ovunque tu sia.
La metterà in vendita Verizon, l'operatore americano, tra pochi giorni, a un prezzo di soli 100 dollari (se abbinata a un piano dati da 60 dollari al mese per 5 giga di dati da scaricare, neanche poco). Ma saranno previste anche formule da 15 dollari per una intera giornata di navigazione. E soprattutto, ragazzi, non c'è nient'altro da fare che infilarci la Sim e accendere. MiFi si collega alla rete, si autentica e da quel momento diffonde nello spazio il suo segnale Wi-Fi, e può servire per navigare con notebook, netbook, tavolette assortite. Una genialata (a patto di avere una buona copertura cellulare).

May 7, 2009
State of the Art
Wi-Fi to Go, No Cafe Needed
By DAVID POGUE

Someday, we’ll tell our grandchildren how we had to drive around town looking for a coffee shop when we needed to get online, and they’ll laugh their heads off. Every building in America has running water, electricity and ventilation; what’s the holdup on universal wireless Internet?
Getting online isn’t impossible, but today’s options are deeply flawed. Most of them involve sitting rooted in one spot — in the coffee shop or library, for example. (Sadly, the days when cities were blanketed by free Wi-Fi signals leaking from people’s apartments are over; they all require passwords these days.)
If you want to get online while you’re on the move, in fact, you’ve had only one option: buy one of those $60-a-month cellular modems from Verizon, Sprint, T-Mobile or AT&T. The speed isn’t exactly cable-modem speed, but it’s close enough. You can get a card-slot version, which has a nasty little antenna protuberance, or a U.S.B.-stick version, which cries out to be snapped off by a passing flight attendant’s beverage cart.
A few laptops have this cellular modem built in, which is less awkward but still drains the battery with gusto.
But imagine if you could get online anywhere you liked — in a taxi, on the beach, in a hotel with disgustingly overpriced Wi-Fi — without messing around with cellular modems. What if you had a personal Wi-Fi bubble, a private hot spot, that followed you everywhere you go?
Incredibly, there is such a thing. It’s the Novatel MiFi 2200, available from Verizon starting in mid-May ($100 with two-year contract, after rebate). It’s a little wisp of a thing, like a triple-thick credit card. It has one power button, one status light and a swappable battery that looks like the one in a cellphone. When you turn on your MiFi and wait 30 seconds, it provides a personal, portable, powerful, password-protected wireless hot spot.
The MiFi gets its Internet signal the same way those cellular modems do — in this case, from Verizon’s excellent 3G (high-speed) cellular data network. If you just want to do e-mail and the Web, you pay $40 a month for the service (250 megabytes of data transfer, 10 cents a megabyte above that). If you watch videos and shuttle a lot of big files, opt for the $60 plan (5 gigabytes). And if you don’t travel incessantly, the best deal may be the one-day pass: $15 for 24 hours, only when you need it. In that case, the MiFi itself costs $270.
In essence, the MiFi converts that cellular Internet signal into an umbrella of Wi-Fi coverage that up to five people can share. (The speed suffers if all five are doing heavy downloads at once, but that’s a rarity.)
Cellular wireless routers, as they’re called, have been available for years. The average person hasn’t even heard of this product category, but these routers are popular on, for example, Hollywood movie shoots. On-location cast and crew can kill their downtime online, sharing the signal from a single cellular card that’s broadcast via Wi-Fi.
Those machines, however, get no cell signal on their own; you have to supply your own cellular modem. They’re also big and metal and ugly. But the real deal-killer is that they have to be plugged into a power outlet. You can’t use one at the beach or in the woods unless you have a really, really long extension cord.
The MiFi is remarkable for its tiny size, its sleek good looks, its 30-foot range (it easily filled a large airport gate area with four-bar signal) — and the fact that it’s cordless and rechargeable.
How is this amazing? Let us count the ways.
First, you’re spared the plug-and-unplug ritual of cellular modems. You can leave the MiFi in your pocket, purse or laptop bag; whenever you fire up your laptop, netbook, Wi-Fi camera or game gadget, or wake up your iPhone or iPod Touch, you’re online.
Last week, I was stuck on a runway for two hours. As I merrily worked away online, complete with YouTube videos and file downloads, I became aware that my seatmate was sneaking glances. As I snuck counter-glances at him, I realized that he had no interest in what I was doing, but rather in the signal-strength icon on my laptop — on an airplane where there wasn’t otherwise any Wi-Fi signal. “I’m sorry,” he finally said, completely baffled, “but how are you getting a wireless signal?” He was floored when I pulled the MiFi from my pocket, its power light glowing evilly.
If he’d had a laptop, I would have happily shared my Wi-Fi cloud with him. The network password is printed right there on the bottom of the MiFi itself. That’s a clever idea, actually. Since the MiFi is in your possession, it’s impossible for anyone to get into your cloud unless you show it to them. Call it “security through proximity.”
The second huge advantage of the MiFi is that, as with any wireless router, you can share its signal with other people; up to five road warriors can enjoy the same connection. Your youngsters with their iPod Touches in the back of the van could hop online, for example, or you and your colleagues could connect and collaborate on a corporate retreat.
Verizon points out how useful the MiFi could be for college students working off-campus, insurance adjusters at a disaster site and trade show booth teams. (Incredibly, Verizon even suggests that you could use the MiFi at home as your primary family Internet service. Sharing a cellular-modem account was something it strenuously discouraged only two years ago.)
Some footnotes: First, the MiFi goes into sleep mode after 30 minutes of inactivity, to prolong its battery life. Yes, it means that a single charge can get you through a full day of on-and-off Internet noodling, even though the battery is supposed to run for only four hours a charge (it’s rated at 40 hours of standby). But once the MiFi is asleep, your Wi-Fi bubble is gone until you tap the power button.
It’s probably the height of ingratitude to complain about having to press a single button to get yourself online. But if the MiFi is flopping around somewhere in the bottom of your bag, just finding it can be a minor hassle.
Fortunately, you can turn off that sleep feature, or even change the inactivity interval before it kicks in. This gizmo is a full-blown wireless router with full-blown configuration controls. If you type 192.168.1.1 into your Web browser’s address bar — a trick well known to network gurus — the MiFi’s settings pages magically appear. Now you can do geeky, tweaky tasks like changing the password or the wireless network name, limiting access to specific computers, turning on port forwarding (don’t ask) .
A final note: If your laptop has a traditional cellular modem, you can turn on a Mac OS X or Windows feature called Internet Sharing, which rebroadcasts the signal via Wi-Fi, just like the MiFi.
But the MiFi is infinitely easier to use and start up, doesn’t lock you into carrying around your laptop all the time, has better range and works even when your laptop battery is dead. (The MiFi recharges from a wall outlet; it still works as a hot spot while it’s plugged in.)
It’s always exciting when someone invents a new product category, and this one is a jaw-dropper. All your gadgets can be online at once, wherever you go, without having to plug anything in — no coffee shop required. Heck, it might even be worth showing the grandchildren.

La nuova radiolina ascolta il Web, non il DAB

Circa mezzo secolo dopo, la "radiolina a transistor" rinasce nell'era del digitale. E non riceve nessuno dei vari sistemi di trasmissione numerica, DAB o HD Radio che siano. In compenso riceve l'FM analogica. Parlo naturalmente di una Internet Radio con interfaccia Wi-Fi, un apparecchietto tascabile che Paradigm Shift, proprietaria del marchio Epoq Multimedia (costruiscono anche telefoni cellulari in commercio qui in Italia) sostiene essere la prima, della categoria, in versione pocket size. Disponibile a partire dalla fine del mese sul sito Gadgetcraver.com, la minuscola Internet radio Epoq EIR-PW01 costerà 149 dollari e potrà sintonizzarsi su 12mila stazioni. La sua batteria ha una autonomia di 10 ore.
Ecco la notizia apparsa su Twice, This Week in Consumer Electronics


Epoq Launches Wi-Fi Pocket Radio Line
Will Sell For $149
By Joseph Palenchar -- TWICE, 4/30/2009

Boca Raton, Fla. – The portable, pocket-size six-transistor AM radio of the early 1960s has evolved into a Wi-Fi-equipped Internet radio.
Under its Epoq Multimedia brand, Paradigm Shift plans end-of-May availability of its $149-suggested EIR-PW01, dubbed the world's first pocket-sized Internet radio. Via Wi-Fi, it accesses more than 12,000 internet radio stations. It also feature FM tuner, 1500mAh lithium-ion battery with up to 10 hours of listening time, a stereo minijack output, and a built-in mono speaker. The device uses a scroll wheel to access station presets, search for stations by genres, and perform other functions. Its battery can be recharged by standard USB connection or AC adapter.
The company also plans additional WiFi radio shortly after the first model ships. They’ll include a tabletop unit and a handheld AA-battery-powered model, the company said. The company is also in discussion with Internet music services, free and subscription-based, to include access to their services.
The device will be available in white, pastel blue, pastel periwinkle, black and silver case colors. All will be available online at Amazon.com and www.gadgetcraver.com. The supplier is looking for other online and brick and mortar retailers.
Epoq also markets unlocked GSM cellphones, TVs, and portable media players (PMPs).

FCC: Ok al Wi-FI "tappabuchi". Smart Internet in UHF

Per molti versi è quella che gli americani chiamano landmark decision, una decisione esemplare, destinata a contrassegnare, d'ora in poi, il territorio del regolatore dello spettro radio. La FCC americana dà il via libera a dispositivi radio che potranno condividere, senza licenza, lo stesso spettro assegnato a operatori che magari hanno pagato caro il diritto a utilizzare (fino a oggi in via esclusiva) le frequenze televisive UHF. Ora che il digitale terrestre televisivo è entrato in funzione anche negli USA, molte frequenze prima occupate dalle tv analogiche vengono lasciate libere. In questi inattesi "buchi" potranno operare le stazioni base del Wi-Fi, rendendo possibile la creazione di servizi di connettività Internet molto interessanti (a 800 MHz le onde radio penetrano meglio all'interno degli edifici e il Wi-Fi può diventare molto più accessibile. La chiamano già il Wi-Fi che ha preso gli steroidi.
I broadcaster non sono affatto contenti, perché oltre ai servizi televisivi su queste stesse frequenze operano i radiomicrofoni di cantanti e attori. Come evitare che questi dispositivi regolamentati non subiscano le interferenze delle future "base station" libere? E qui scatta il fattore davvero innovativo: la FCC imporrà l'uso di sofisticati algoritmi di "spectrum sensing" e di geolocalizzazione. In altre parole, le stazioni base "sapranno" se è possibile trasmettere o si deve cambiare canale. Un primo, importante esempio di radio cognitiva su larga scala. Saranno abbastanza sofisticati questi algoritmi? Solo l'esperienza diretta ce lo dirà.

FCC Approves White Spaces, 'WiFi On Steroids'

by Wendy Davis, Tuesday, Nov 4, 2008

Kevin J. Martin of FCCIn a move expected to spur broadband growth, the Federal Communications Commission voted unanimously Tuesday to allow the unlicensed use of the white space spectrum.
"Opening the white spaces will allow for the creation of a WiFi on steroids," FCC chair Kevin Martin said in a statement issued Tuesday. "It has the potential to improve wireless broadband connectivity and inspire an ever-widening array of new Internet based products and services for consumers."
Some Web companies, including Google and Microsoft, backed the plan-- as did broadband access advocates. They say that allowing white spaces to be used for Internet access will encourage companies to create new wireless broadband networks because the radio airwaves are powerful enough to transmit through walls and across large areas.
But TV broadcasters and other users of the spectrum condemned the proposal, arguing that allowing unlicensed devices on vacant radio airwaves will cause interference with TV signals or wireless microphones.
The FCC said Tuesday that new devices on the white space spectrum will not interfere with existing users. "The rules represent a careful first step to permit the operation of unlicensed devices in the TV white spaces and include numerous safeguards to protect incumbent services against harmful interference," the agency said.
The agency said that it will require new devices to have geolocation and database access capabilities, or alternatively, spectrum-sensing capabilities, in order to prevent interference.
The FCC also said that current users of wireless microphones--including Broadway theaters and others that never obtained licenses --will be able to register their locations in a database. New devices with database capabilities will be able to communicate with the registry, which will tell the devices which portions of the radio airwaves can be used.
Backers of the plan cheered the FCC's decision. "Today's vote ushers in a new era of wireless broadband innovation," Microsoft said in a statement. "Like other unlicensed facilities, which enabled popular technologies such as WiFi and Bluetooth, white spaces will make possible new and creative solutions to a range of broadband connectivity challenges."
Opponents, including the National Association of Broadcasters, criticized the ruling. "While we appreciate the FCC's attempt to address significant issues raised by broadcasters and others, every American who values interference-free TV should be concerned by today's Commission vote," the group said in a statement.

Android: nuovi guai in vista per la radio digitale?

Oggi, se siete interessati, potrete seguire sul Web la conferenza stampa organizzata da T-Mobile, l'operatore americano controllato da Deutsche Telekom, per il lancio di Android, il nuovo sistema operativo open inventato da Google per i telefoni cellulari. Non solo per i telefoni cellulari, scrive oggi su CNet Stephen Shankland che prevede per la nuova piattaforma un brillante futuro in televisori, set top box, automobili e ogni altra articolazione della consumer electronics. E' vero, il software e quindi i sistemi operativi, pervaderà ogni oggetto con dentro un minimo di elettronica. Ed è un discorso che dovrebbe interessare in particolare a noi amanti della radio perché è sempre più chiaro che il telefonino, al momento, è la "cosa" che ha maggiori probabilità di diventare un terminale universale per l'accesso a forme di multimedialità sempre più spinte e convergenti. Soprattutto se in questa offerta consideriamo - magari alla luce del successo radiofonico di iPhone e dei numerosi servizi streaming confezionati ad hoc per il supertelefonino Apple - la fetta riguardante la radio digitale.

Non per caso, all'ultima conferenza sulla radio digitale dell'EBU gli organizzatori hanno avuto l'ottima idea di invitare in rappresentanza dell'industria dei cellulari Miguel Brockstand, che in Ericsson segue lo sviluppo dei prodotti strategici. In attesa di avere la possibilità di linkare alla documentazione sulla conferenza, mi interessa sottolineare che Brockstand ha focalizzato la propria attenzione su MBMS, o Multimedia Broadcast Multicast Service, il protocollo definito dal 3GPP che consente di implementare servizi broadcasting (o multicasting) direttamente sulle infrastrutture mobili, in concorrenza con l'attuale strategia combinata UMTS/DVB-H. Anche sul piano dei protocolli, insomma, le infrastrutture mobili avanzano esplicitamente la loro candidatura al trasporto di contenuti radiotelevisivi di nuova generazione (con interattività direttamente incorporata), accanto a sistemi puramente IP come Wi-Fi e WiMAX e a infrastrutture broadcast come il DAB o il DMB o anche il satellite (HD Radio e DRM funzionano senza bisogno di nuove infrastrutture e questa secondo me è una distinzione molto importante). Dunque, dunque, abbiamo tre infrastrutture, le reti cellulari, le reti wireless fisse e il DAB/DMB... Adesso viene la domanda difficile: quali di queste tre infrastrutture sono già in essere e hanno raggiunto livelli di capillarità dei terminali a dir poco pazzeschi?
Per seguire in Webcast la conferenza di domani 23 settembre alle 16.30 italiane, sintonizzatevi su http://www.t-mobileg1.com/announcement.

Microsoft Zune: ascolta in FM, acquista su Wi-Fi

Microsoft non rinuncia al tentativo di rilanciare il suo player multimediale Zune, che finora ha avuto scarso impatto sul mind landscape del pubblico. Anche Zune introduce i tag per intrecciare l'ascolto della radio FM all'acquisto di musica da scaricare via Wi-Fi. Ecco il comunicato ufficiale del nuovo firmware, disponibile a partire dalla prossima settimana. Ora devo uscire, commenterò dopo con più calma.

Zune Takes Music Discovery to the Next Level With New Ways to Find and Access Digital Music

Software update will enable Zune users to tag songs and buy music directly from FM radio and download and stream music on the go beginning Sept. 16.

REDMOND, Wash. — Sept. 8, 2008 — Zune, Microsoft Corp.’s end-to-end music and entertainment service, again revolutionizes how customers discover and connect to the music they love, where and how they want it. Starting next week, every Zune portable media player will let consumers wirelessly download or stream millions of songs on the go from thousands of wireless hot spots around the country. Free, powerful software and firmware updates will give Zune owners the ability to discover, tag and purchase songs directly from the built-in FM radio, wirelessly access the Zune Marketplace store on the go, and tap into interactive, personalized music recommendations that add even more value to the Zune Pass subscription. Zune is also expanding its device lineup with new 16GB and 120GB capacities as well as shiny new blue-on-silver and sleek all-black color schemes. The new features will begin rolling out on Sept. 16, 2008.
“Digital music services really come alive when they help people find not only the music they know they like, but the music they didn’t know they would love,” said Chris Stephenson, general manager of Global Marketing for Zune at Microsoft. “With the combination of subscription, wireless access to millions of tracks, and powerful discovery features like personal recommendations and the ability to buy music from FM radio, Zune is taking the digital music experience to the next level.”

Wireless Connections

More than 61 percent of people say they discover new music by listening to the radio. (1) With that in mind, Zune is taking advantage of the wireless connection and the built-in FM tuner to deliver a new feature called Buy from FM, which lets customers tag and purchase songs they hear on FM radio stations (2) directly from the Zune device. When the customer is in a Wi-Fi hot spot, the song can be immediately downloaded to the Zune device. If Wi-Fi is not available, the device will have a queue of songs ready to download when connected to a home computer or in a hot spot. Buy from FM uses Radio Data System and RT+ data feeds within the FM broadcast frequencies that identify song and artist data and enable the Zune service to identify and deliver the track to the customer.
“Microsoft’s decision to integrate an FM tuner into the Zune was revolutionary and they continue their extraordinary leadership with Buy from FM,” said John Hogan, president and CEO of Clear Channel Radio. “We’ve always known that radio is the primary source for discovering new music, and Microsoft’s decision to marry music discovery and delivery does two things: enables consumers to instantly satisfy their passion and enables FM song tagging to be enjoyed by all radio listeners, everywhere.”
In addition, users can now access the Zune Marketplace music store directly from their device when they are in a recognized Wi-Fi hot spot, or through a home wireless network. To make it easy to discover music on the go, customers can browse lists of featured new releases and top songs and albums sorted by genre, or use the on-screen keypad to type in the song of their choice. Once they have picked a track or album, they can either download it or stream it directly to the Zune device.
Zune customers have a choice in how they acquire music: They can pay per track or choose a Zune Pass subscription. Zune Pass subscribers can download or stream music to the device or their computer interchangeably, all for a flat rate of $14.99 per month. So whether a device has 4 GB or 120 GB of storage, Zune Pass customers can access and stream millions of songs directly to their Zune.

More Ways to Discover Music: Channels and Picks

The new Zune software update taps expert sources, recommendations from the Zune service and online music community, and the user’s own play data to create a dynamic, digital music experience where discovering music is easy and seamless.

• Channels. Channels are an exciting new tool for music discovery. Customers can explore channels programmed by experts from the music industry such as the Billboard Top 100, The FADER magazine and KEXP radio, in addition to workout-themed channels tailored for high, medium and low impact, and top chart channels from all genres and subgenres. The powerful Zune software will even create custom channels for each user, based on favorite artists and genres. Channels are included with a monthly Zune Pass subscription and can be synced to the device for playback on the go. For non-Zune Pass subscribers, the Channels are available for a la carte purchase.
• Personal Picks. Now the Zune software learns what kind of music users like and makes personal recommendations. When users log onto Zune Marketplace, they’ll find a new area called Picks where the Zune recommendation algorithm will suggest artists, albums and tracks based on the music they have been listening to, as well as channels they might like and listeners like them in the Zune Social.
• The Zune Social online music community. Customers can connect with millions of like-minded fans and share music via the Zune Card, a real-time playlist of each user’s favorite and recently played tracks that can be accessed on the Web or within the Zune software, or synced to the Zune device. Zune Pass subscribers can play full tracks from Zune Cards synced to their device while on the go, and now the playlists will even automatically update with the most recently played tracks when Zune connects to a wireless hot spot. It’s like subscribing to a free feed of music from the sources people trust most — their friends.

Powerful Software

The Zune PC software is a free download at http://www.zune.net that provides rich discovery and media management capabilities to help consumers make the most of their existing music collections, in addition to providing access to the Zune Social and Zune Marketplace so they can add to it.

• Mixview. Customers can select an artist, album or Zune Card to activate a dynamic, visual mosaic of related music and listeners. With each click users can take the view in a new direction, creating a fun, graphical way to discover new music. Mixview works with users’ current collection of music, in addition to tracks and albums from across the Zune Marketplace.
• Now Playing. The improved Now Playing view is more interactive and cinematic. Users can sit back and enjoy the combination of great artist imagery, colorful effects, bio information and data from the Zune online music community, all combined in a full-screen view. They can also click to dive deeper into the music behind the picture, providing another great way to interact with their collection.

A new firmware update will also improve the experience on the Zune device. In addition to the new wireless functionality, Zune will bring new features customers have been asking for:

• Games on the go. Two free games, “Hexic” and “Texas Hold ’Em,” will keep users entertained on the go.
• Audiobooks. All Zune devices will feature support for audiobooks this fall from industry leaders in the digital distribution of audiobook content.
• Audible. Customers can visit audible.com to download and sync favorite books from the 50,000 titles available from over 600 publishers and content providers.
• OverDrive. They can download content from sites powered by overdrive.com, including 7,500 libraries’ Web sites worldwide. (http://search.overdrive.com)

Device Pricing Information Effective Sept. 16

120 GB: $249.99

80 GB: $229.99 (3)

16 GB: $199.00

8 GB: $149.99

4 GB: $129.99 (3)

More information on Zune and related images is available at http://www.zune.net/press.

About Zune

Zune is Microsoft’s music and entertainment brand that provides an integrated digital entertainment experience. The Zune platform includes a line of portable digital media players, elegant software, the Zune Marketplace online store, and the Zune Social online music community, created to help people discover music. Zune is part of Microsoft’s Entertainment and Devices Division and supports the company’s software-based services vision to help drive innovation in the digital entertainment space. More information can be found online at http://www.zune.net/en-us/press.

Revo "Pico", il DAB+ quasi portatile

Ricevo da David Baxter, direttore della scozzese Revo, l'annuncio relativo alla disponibilità del nuovo modello di ricevitore DAB/DAB+ e Wi-Fi (Internet Radio), Pico RadioStation. A differenza del precedente Blik RadioStation, concepita come modello da tavolo, Pico viene definita "altamente portatile". Non vedo maniglie, ma in compenso il piccolo parallelepipedo è più piccolo e maneggevole. Ed è dotato di batteria al litio ricaricabile. Il prezzo suggerito non è leggerissimo, 170 sterline. Non si può avere tutto.

Revo Announce World’s First Portable ‘Hybrid’ DAB/DAB+ and Wi-Fi Internet Radio

Lanark, 14th August 2008: Revo Technologies Ltd is pleased to announce the release of the world’s first portable ‘hybrid’ DAB/DAB+ and internet radio.
PICO RadioStation follows in the steps of the company’s ground-breaking BLIK RadioStation model, by combining DAB and DAB+ reception with the latest wi-fi internet radio technology. In PICO’s case however, these features and benefits are now available in a compact, highly portable form factor, rather than in a traditional table radio format.
PICO’s acclaimed industrial design is the proud recipient of both Red Dot and iF Product Design awards for 2008.
Thanks to its splashproof construction and 12 hour lithium-ion rechargeable battery, PICO RadioStation can be used just about anywhere, as happy in a bedroom or steamy bathroom as it is in the garage or garden.
PICO RadioStation features full DAB and DAB+ digital radio reception, FM radio coverage with RDS, Wi-Fi internet radio (easy access to over 11,000 stations from around the world), wireless MP3 media streaming from PC or Mac, and the ability to serve as a portable sound system for any MP3 player.
PICO RadioStation is one of only two commercially available digital radios (the other one being REVO’s BLIK RadioStation model) that are ready to receive next-generation DAB+ broadcasts without the necessity for paid-for software upgrades or downloads.
PICO RadioStation is the result of a long and fruitful collaboration between Revo Technologies and Frontier Silicon, the industry leader in digital radio technology. At the heart of PICO RadioStation is Frontier Silicon’s new multi-standard Venice 6 module.
PICO RadioStation has an SRP of £169.95 and will be available from the 15th of September from the usual REVO retailers, or alternatively directly from www.revo.co.uk
REVO will be demonstrating PICO RadioStation and other new products at the IFA Consumer Electronics Fair in Berlin from the 29th of August until the 3rd of September. REVO are situated in Hall 15.1, stand 112.