USA: si complica la strada verso il wireless broadband

Non sarà semplice il percorso verso la piena implementazione del Piano Nazionale per la Larga Banda (negli Stati Uniti, che vi credevate?). Il piano delineato dalla FCC (376 pagine), considerato fondamentale per il futuro sviluppo economico degli Stati Uniti, prevede che per favorire l'offerta di servizi di accesso a Internet "wireless" si debbano sfruttare il più possibile le risorse spettrali attualmente non utilizzate o quelle lasciate libere dopo i cambiamenti che stanno caratterizzando l'uso dello spettro, in particolare le frequenze non più occupate dalla televisione terrestre analogica, ormai spenta.

Rispetto a quello che la stessa FCC dice nel Piano - che (si veda a partire da pagina 92 del documento linkato poco sopra) prevede anche misure più o meno forzate di "ottimizzazione architetturale" per i servizi in essere, tv terrestre digitale inclusa - cominciano a delinearsi parecchi ostacoli. Tra questi ostacoli c'è il completamento di un accurato inventario delle risorse spettrali, che secondo alcuni potrebbe richiedere almeno due anni di tempo, mentre la FCC sembrava intenzionata a procedere molto prima con le sue misure di "spectrum reclamation".

Un altro duro colpo alle effettive capacità della FCC di esercitare una sorta di pressione obbligatoria sul mondo degli operatori di servizi di telecomunicazione broadcast o dati, viene dalla decisione della corte d'appello distrettuale di Washington DC, che ha dato torto alla FCC nella sua lunga disputa con l'operatore broadband Comcast (recente compratore di NBC Universal). Nel 2007 la Commissione aveva imposto a Comcast di non applicare politiche restrittive sulla banda allocata ai suoi abbonati Internet che scaricavano file con il protocollo BitTorrent. In pratica la FCC aveva chiesto di rispettare il principio di neutralità che vieta agli operatori di stabilire criteri di servizio diverso in funzione dei diversi usi della banda di Internet. Il tribunale distrettuale ha negato che la FCC disponga della necessaria autorità "ancillare", stabilendo quindi che gli operatori possano fare quello che vogliono della banda gestita da loro. E di conseguenza c'è chi vede questa decisione come una possibile vincolo per la FCC nella sua strategia di implementazione del Piano quando questa strategia finisca per imporre qualcosa che gli operatori non vogliono.

In occasione dell'ultimo salone NAB di Las Vegas, il capo della FCC Julius Genachowski, ha fatto agli operatori televisivi un discorso conciliante, affermando che la FCC non intende far cadere le sue decisioni dall'alto. Ma poi ha rifiutato di rispondere alle domande dei giornalisti. Il responsabile del NAB, Gordon Smith, ha risposto con dichiarazioni barricadere, affermando che le emittenti televisive americane non faranno da "sportello bancomat" delle risorse spettrali a beneficio dei piani della FCC (come se questi piani fossero presi nei soli interessi della Commissione). Del resto, non si poteva pretendere che i gruppi di interesse che oggi controllano i servizi di radiotelediffusione e le radiofrequenze assegnate accettassero senza discutere una politica che punta a utilizzare una parte sostanziosa di queste frequenze con modalità molto diverse, che dovrebbero almeno teoricamente aprire la strada a numerosi nuovi entranti, stravolgendo gli equilibri acquisiti. E' un classico caso di conflitto tra vecchio e nuovo, dove il nuovo non ha tuttavia le stesse ineluttabili chances di successo di una automobile contro la carrozza a cavalli.

Forse consapevole di un cammino che si sta prospettando più tortuoso del previsto, la FCC ha deciso di costituire una vera e propria "Spectrum task force" per accelerare i tempi del famoso inventario delle frequenze. In questa direzione va anche la volontà di aumentare le capacità dello strumento online Spectrum Dashboard, lanciato in versione beta nel marzo di quest'anno.

FCC: "Spectrum Dashboard", tutto lo spettro sul Web

L'approvazione di una legge della portata della riforma sanitaria negli Usa è affare di tutt'altra portata, ma nel suo piccolo il regolatore americano, la FCC (evidentemente il non dover pensare a bloccare i programmi scomodi in televisione lascia un po' di tempo disponibile per lavorare sul serio) ha rilasciato - ancora in versione beta - il suo Spectrum Dashboard, un cruscotto visuale attraverso il quale è possibile informarsi con un livello di dettaglio senza precedenti sull'uso delle spettro RF negli Stati Uniti. Per il momento è disponibile una porzione compresa tra i 225 e i 3.700 MHz allocata a servizi wireless a larga banda e naturalmente anche alla televisione. Contea per contea, frequenza per frequenza, si possono visualizzare le risorse disponibili e i licenziatari dei vari servizi. Uno strumento di straordinaria efficacia ora che la FCC si appresta a riallocare numerosi spazi lasciati liberi da servizi come la tv analogica a beneficio di quelli previsti nell'ambizioso piano nazionale per la larga banda proposto in questi giorni. Ve la immaginate un simile livello di trasparenza e informazione in una nazione come la nostra? No? Siete proprio dei disfattisti.

COMMISSION ANNOUNCES “BETA” LAUNCH OF SPECTRUM DASHBOARD

Washington, D.C. -- Today, the Federal Communications Commission announced the “beta” release of its Spectrum Dashboard. The Spectrum Dashboard allows users to more easily review how spectrum bands are allocated and used and also allows users to identify license holders in specific areas. The initial version released today provides information covering frequencies between 225 MHz and 3.7 GHz – the range of spectrum potentially usable for mobile broadband. In addition, the Spectrum Dashboard contains enhanced search, mapping and data download capabilities for licenses in the following services in that range: 700 MHz Band; Advanced Wireless Service (AWS); Broadband Personal Communications Service (PCS); Broadband Radio Service (BRS); Educational Broadband Service (EBS); Cellular; 2.3 GHz Wireless Communications Service (WCS); Full Power TV Broadcast; and Mobile Satellite Services (MSS).

The Spectrum Dashboard will increase transparency into how radio spectrum is being used in the United States. In conjunction with the release of the National Broadband Plan, the Spectrum Dashboard provides a resource for stakeholders who want to participate in the deployment of wireless broadband throughout the nation.

The Spectrum Dashboard may be accessed via the Internet at http://www.fcc.gov/spectrumdashboard. It allows users to browse, review and analyze spectrum data as it relates to broadband deployment, both at the local and national levels, by including four components that allow the public to:

· Browse spectrum bands: Users can search by spectrum range (e.g., 600 MHz to 900 MHz), by browsing an interactive spectrum chart, or by “tag” (e.g., Cellular, backhaul, Mobile, TV).

· Search for spectrum licenses: Users can search by name, geographic area or service. Because licenses are often held in names that are unfamiliar to the general public, we also include the capability to search by the “common name” (where data is available).

· Produce maps of spectrum licenses: Users can produce maps that depict 1) a geographic service area for individual licenses; 2) the total amount of spectrum licensed within a service on a county-by-county basis; or 3) the total amount of spectrum licensed to a specific licensee (including the common name, where available) on a county-by-county basis.

· Export raw data: Users can access the raw licensing data associated with a specific search in a format that allows for easy import into spreadsheets and other software for more detailed analysis. The data will include the total amount of spectrum held on a county-by-county basis for each license, including a reference to the common name (where available).

More information about the National Broadband Plan can be found at www.broadband.gov

Broadband USA, scuola di trasparenza e democrazia

Va bene, il caso è molto diverso, nonostante la crisi la forza economica degli Stati Uniti non è confrontabile con la nostra. Ma a leggere le oltre 350 pagine del piano americano per la larga banda appena rilasciato dalla FCC, fa venire il cimurro. Cento milioni di famiglie coperte con almeno 100 megabit al secondo, tutte le istituzioni con linee a un gigabit. Qui da noi non si riescono a stanziare quattro lire per una infrastruttura che va a pezzi e per completare piani di Next Generation Network che una Telecom in condizioni difficili sta promettendo da anni.
Fa rabbia soprattutto il modo in cui il National Broadband Plan è stato costruito. Con una task force della FCC che ha stabilito "new precedents for government openness, transparency, and rigor. Information for the plan was gathered in 36 public workshops, 9 field hearing, and 31 public notices that produced 75,000 pages of public comments. The debate went online with 131 blogposts that triggered 1,489 comments; 181 ideas on IdeaScale garnering 6,100 votes; 69,500 views on YouTube; and 335,000 Twitter followers. The task force augmented this voluminous record with independent research and data-gathering."
"Nuovi precedenti per l'apertura, la trasparenza e il rigore del Governo." Questo scrive l'autorità garante delle telecomunicazioni degli Stati Uniti. Provate a confrontare queste parole con i testi delle registrazioni dell'ennesimo scandalo sulle pazzesche ingerenze del nostro governo, sull'agenzia di controllo e sull'intero sistema mediatico italiano, che dovrebbe essere un pilastro della nostra "democrazia". Siamo davvero sicuri che l'unica differenza stia nei dollari stanziati?
Per scaricare e leggere l'intero rapporto: http://download.broadband.gov/plan/national-broadband-plan.pdf Fossi in voi lo farei prima delle elezioni, sempre che non blocchino anche l'accesso alle fonti "politiche" sul Web.

FCC SENDS NATIONAL BROADBAND PLAN TO CONGRESS
Plan Details Actions for Connecting Consumers, Economy with 21st Century Networks

Washington, D.C. -- Today, the Federal Communications Commission delivered to Congress a National Broadband Plan setting an ambitious agenda for connecting all corners of the nation while transforming the economy and society with the communications network of the future -- robust, affordable Internet.
“The National Broadband Plan is a 21st century roadmap to spur economic growth and investment, create jobs, educate our children, protect our citizens, and engage in our democracy,” said Chairman Julius Genachowski. “It’s an action plan, and action is necessary to meet the challenges of global competitiveness, and harness the power of broadband to help address so many vital national issues.”
“In every era, America must confront the challenge of connecting the nation anew,” said Blair Levin, Executive Director of the Omnibus Broadband Initiative at the FCC. “Above all else, the plan is a call to action to meet that challenge for our era. If we meet it, we will have networks, devices, and applications that create new solutions to seemingly intractable problems.”

Closing Broadband Gaps

Titled “Connecting America: The National Broadband Plan,” the Plan found that while broadband access and use have increased over the past decade, the nation must do much more to connect all individuals and the economy to broadband’s transformative benefits. Nearly 100 million Americans lack broadband at home today, and 14 million Americans do not have access to broadband even if they want it. Only 42 percent of people with disabilities use broadband at home, while as few as 5 percent of people living on Tribal lands have access. Meanwhile, the cost of digital exclusion for the student unable to access the Internet to complete a homework assignment, or for the unemployed worker who can’t search for a job online, continues to grow.
Other gaps threaten America’s global competitiveness. A looming shortage of wireless spectrum could impede U.S. innovation and leadership in popular wireless mobile broadband services. More useful applications, devices, and content are needed to create value for consumers. And the nation has failed to harness broadband’s power to transform delivery of government services, health care, education, public safety, energy conservation, economic development, and other national priorities.

America’s 2020 Broadband Vision

The Plan’s call for action over the next decade includes the following goals and recommendations:

· Connect 100 million households to affordable 100-megabits-per-second service, building the world's largest market of high-speed broadband users and ensuring that new jobs and businesses are created in America.
· Affordable access in every American community to ultra-high-speed broadband of at least 1 gigabit per second at anchor institutions such as schools, hospitals, and military installations so that America is hosting the experiments that produce tomorrow's ideas and industries.
· Ensure that the United States is leading the world in mobile innovation by making 500 megahertz of spectrum newly available for licensed and unlicensed use.
· Move our adoption rates from roughly 65 percent to more than 90 percent and make sure that every child in America is digitally literate by the time he or she leaves high school.
· Bring affordable broadband to rural communities, schools, libraries, and vulnerable populations by transitioning existing Universal Service Fund support from yesterday’s analog technologies to tomorrow’s digital infrastructure.
· Promote competition across the broadband ecosystem by ensuring greater transparency, removing barriers to entry, and conducting market-based analysis with quality data on price, speed, and availability.
· Enhance the safety of the American people by providing every first responder with access to a nationwide, wireless, interoperable public safety network.

The Plan was mandated by the American Recovery and Reinvestment Act in February 2009 and produced by an FCC task force that set new precedents for government openness, transparency, and rigor. Information for the plan was gathered in 36 public workshops, 9 field hearing, and 31 public notices that produced 75,000 pages of public comments. The debate went online with 131 blogposts that triggered 1,489 comments; 181 ideas on IdeaScale garnering 6,100 votes; 69,500 views on YouTube; and 335,000 Twitter followers. The task force augmented this voluminous record with independent research and data-gathering.
About half of the Plan’s recommendations are addressed to the FCC, while the remainder are for Congress, the Executive Branch, state and local government, working closely with the private and nonprofit sectors.
Read the National Broadband Plan: http://download.broadband.gov/plan/national-broadband-plan.pdf

Dalla autobahn alla infobahn, Ford trasforma l'auto in un hot-spot

La casa automobilistica americana Ford annuncia ambiziosi piani che trasformeranno l'abitacolo dell'auto in un hot-spot Wi-Fi ambulante. E non è il solo brand a pensarci. Il nuovo sistema Ford Sync, evoluzione della piattaforma di controllo e navigazione a riconoscimento vocale, affianca analoghi progetti di BMW, iDrive, di Chrysler, Uconnect e di General Motors in partnership con Autonet Mobile che evolveranno verso la real time Internet. Anche   Il 2010 segnerà l'inizio alla larga banda semovente su quattro ruote. Dentro l'auto - e non è certo un problema, basta un modem USB - un segnale Wi-Fi (con buona pace di chi ne teme le nefaste conseguenze sulla salute - e io non sono tra questi). Ma la connettività vera e propria? Ovviamente verrà dalle infrastrutture 3g e prossimamente 4g della telefonia cellulare.
A far riflettere sulla proposta Ford è l'intenzione della casa di coprire lei i costi di connessione. Chi acquista i nuovi modelli equipaggiati con Wi-Fi non dovrà preoccuparsi di ulteriori costi di abbonamento. La rivista Wired parla di passaggio dalla autobahn (autostrada) alla infobahn (autostrada dell'informazione). Grazie a Wi-Fi sarà possibile navigare su Web, parlare in Voip, guardare la IPTV e magari ascoltare la radio su Web?

Ford Brings Wi-Fi to the Highway
By Chuck Squatriglia   

December 21, 2009 

Ford is making its cars into mobile Wi-Fi hot spots.

The next generation of the Sync in-car entertainment and information system will use a USB mobile broadband modem to establish a secure wireless connection capable of supporting several devices simultaneously. The system will be available next year on selected models — no word yet which ones — and you won’t need a subscription or hardware beyond the modem.
“While you’re driving to grandma’s house, your spouse can be finishing the holiday shopping and the kids can be chatting with friends and updating their Facebook profiles,” said Mark Fields, Ford president of the Americas. “And you’re not paying for yet another mobile subscription or piece of hardware because Ford will let you use technology you already have.”
Several automakers already offer in-car internet access — Japanese drivers have been using it since 1997 — and many others are rushing to bring it to us. Ford’s announcement follows General Motors’ promise last week to make in-car connectivity available in seven models of trucks and SUVs. They’re the latest automakers to bring the infobahn to the autobahn.
Mercedes recently announced it has successfully tested in-vehicle internet applications — including web browsing, vehicle software updates and VOIP — on a prototype 4G network. It follows BMW’s internet-connected iDrive system and Chrysler’s Uconnect Web in-vehicle mobile hotspot. With so many automakers getting in on the action, there’s a push to introduce hardware standards.
Ford is taking a decidedly different approach, opting to allow consumers to plug in their own USB modem to get connected. General Motors, on the other hand, offers a dealer-installed system called Chevrolet Wi-Fi by Autonet Mobile. It creates a Wi-Fi hot spot 300 feet in diameter around the vehicle, and GM claims the 3G network achieves speeds of up to 1.5 mbps. The hardware costs $199 after the $200 mail-in rebate, and the service costs $29 a month.
Given how connected we are, it makes sense for automakers to put the internet in our cars. The number of iPhones and other mobile devices being used to connect to the internet jumped 75 percent in the third quarter of this year, according to JiWire Mobile Audiences Insights Report.
Letting people log on from the road will be a big selling point among 20-something buyers, the so-called Millennials who have propelled much of Sync’s success. Millennials will make up 28 percent of the driving population next year, a nine-point increase from 2004. Kids aside, Ford says interest in in-car connectivity is high among the general public, with one-third of people surveyed by the Consumer Electronics Association expressing interest in being able to check e-mail or surf the web from the car.

News Corp, broadcast, broadband o modello misto?

Consideratela una seconda puntata sul futuro delle piattaforme di contenuto mobile, dopo quella dell'altro giorno sulla radiofonia e la nuova generazione di dispositivi mobili alla iPhone. In quell'intervento sostenevo che il tradizionale modello diffusivo (broadcast) oggi viene messo radicalmente in discussione nel confronto con il modello unicast di Internet.
Ora è il momento di far suonare la campana del broadcast. La FCC americana ha presentato un documento in cui vengono delineate alcune delle possibili opzioni del ambizioso "piano nazionale della larga banda" che verrà avviato nel 2010. Uno dei temi cardine in discussione è il futuro delle frequenze UHF assegnate per decenni alla televisione analogica e la loro eventuale riallocazione a nuovi servizi multimediali wireless ma non di tipo broadcast. Il regolatore a inizio dicembre si è rivolto agli operatori americani chiedendo il loro parere (trovate il testo della "inquiry" in questo altro documento). La News Corp, di Rupert Murdoch ha risposto delineando le proprie strategie per la mobilità in cui domina un modello distributivo basato su una forte integrazione tra broadband e broadcast. Secondo News Corp. il modello diffusivo ha ancora molto senso nel contesto del Web mobile, soprattutto per quei contenuti (per esempio i serial televisivi) che vengono consumati simultaneamente da milioni di persone.
Sono andato faticosamente a cercarmi nel sistema elettronico di archiviazione della FCC il testo originale sottomesso da News Corp. a proposito della nuova piattaforma mobile (se siete interessati agli altri commenti pervenuti cliccate su questo link accorciato cercando eventualmente i commenti che fanno riferimento al "NBP PUBLIC NOTICE #26" riferito ai pareri in materia di riorganizzazione dello spettro televisivo).
Il piano di Murdoch si può leggere a questo indirizzo ma in caso di problemi l'ho salvato qui, mentre a quest'altro indirizzo trovate il commento presentato dalla National Association of Broadcasters.
Un bel commento riguardante i piani illustrati da News Corp è quello di Mark Walsh su MediaPost. Nel testo News Corp fa riferimento allo standard americano equivalente al nostro DVB-H, utilizzando la sigla ATSC-MH. In realtà l'ATSC ha rilasciato la versione definitiva di questo sistema come ATSC Mobile DTV A/153. La corporation di Murdoch sta in pratica chiedendo alla FCC di non avere troppa fretta nel trasformare frequenze televisive in frequenze per Internet senza fili o per Umts o altri sistemi cellulari. Ma lo fa scommettendo su un potenziale di mercato per la televisione digitale mobile di tipo diffusivo che alla luce dell'esperienza europea in materia di DVB-H non mi sembra poi così scontato. Si tratta comunque sia di una discussione molto interessante, non solo per quanto concerne l'ambito televisivo, a mio parere.

News Corp.'s Plan To 'Reinvent' Content For The Mobile Web, Repurpose Broadcast Spectrum
Mark Walsh, Dec 23, 2009

News Corp. outlined its plans to use a portion of its broadcast spectrum to deliver TV, newspapers and other content to mobile devices in a filing Tuesday with the Federal Communications Commission.
Promising to "reinvent and recreate the content experience from the ground up," News Corp. described a mobile media platform built around providing local news and information but also spanning everything from prime-time TV shows and movies to celebrity interviews to books, newspapers and magazines.
In addition to on-demand offerings, the mobile system would also provide live coverage of sporting events and breaking news as well as the ability to access the Web, check My Space or Facebook pages or go to Hulu free of technical glitches or slowdowns.
"Consumers would have access to the best content, delivered in ways that are personally tailored to consumers on the go, all through the touch of an icon on a screen, with short-cuts to favorite shows, alerts when new episodes are available, and recommendations to try something new from favored genres, actors, producers or writers," stated the filing in response to an FCC notice of inquiry issued Dec. 2 seeking comment on whether parts of the broadcast spectrum should be reallocated for wireless broadband.
Broadcasters have strongly opposed the FCC possibly taking back some of the national airwaves from TV stations to help meet growing demand for wireless broadband services. The idea is under consideration as part of the agency's wider efforts to develop a national broadband plan.
TV executives say they want to use their broadcast spectrum to offer more digital channels as well as programming for mobile devices. To that end, News Corp. Chairman Rupert Murdoch earlier this month told the Federal Trade Commission at its meeting on the future of the news media that the company has been working for two years on the project to deliver mobile TV over its airwaves.
In its FCC filing Tuesday, News Corp. reiterated that it plans to use its remaining broadcast spectrum to roll out an ambitious mobile content platform over the next two years. The media conglomerate argued that its "broadcast + broadband" strategy would provide the most efficient means of delivering programming to mobile devices.
"Rather than delivering 'American Idol' 26 million times to the 26 million viewers who watch this show AT THE SAME TIME, on average, in a given week, a one-to-many broadcast network could transmit 'American Idol' once to mobile devices, using a tiny fraction of the bandwidth at a tiny fraction of the cost than would be required for millions of one-to-one deliveries," stated the News Corp. report.
The company stressed that its mobile content plans are still under development, noting that media-centric smartphones emerged only two and a half years ago. But with the adoption of a mobile TV broadcast standard (ATSC-MH) in October, News Corp. expects development to ramp up. Currently, only 15.8 million people -- or about 7% of U.S. cell subscribers -- watch TV on mobile phones, according to Nielsen.
Not surprisingly, News Corp. does not envision government playing a major role in expanding the mobile frontier. "In short, broadband+broadcast does not require wholesale government intervention, massive upheaval, or a redistribution of resources," it said.
Whether the FCC would include any suggestion to use broadcast spectrum for wireless broadband in its national broadband plan to be presented to Congress in February is unclear. But in exploring how broadcasters might aid broadband efforts, the agency said in its Dec. 2 inquiry that it's "reviewing various spectrum bands to understand if all or a portion of the spectrum within these bands could be repurposed for wireless broadband services."