Aupeo & C. in Europa la musica sposa la Web radio

Sulla Süddeutsche Zeitung il giornalista Simon Feldmer torna sulla questione dei modelli di business per il nascente mercato della Web radio. Al centro della storia c'è il caso di Aupeo, nuova iniziativa di stazione online/social network a carattere musicale che partirà a gennaio 2009. Creata dall'imprenditore giramondo Armin Schmidt, che ha abitato a Seattle, New York, Brasile e ha sviluppato una rete internazionale di programmatori, Aupeo sarà collegata a un Web magazine musicale e inizialmente sarà disponibile in Germania (il quartier generale si affaccia sulla mitica Alexander Platz berlinese), Stati Uniti e Gran Bretagna. L'obiettivo di Aupeo è consolidare la prima posizione in Germania in un mercato che si sta facendo molto affollato. Giustamente Feldmer osserva che ci sono più stazioni radio sul Web che impianti stereo nel centro di Berlino. Una strategia per affermare il proprio brand potrebbe essere quella di stringere accordi con chi produce apparecchi Internet radio, quelli che permettono di agganciarsi alle migliaia di flussi trasmessi in rete senza neppure accendere il computer.
In Germania si calcola che nel 2012 ci saranno non meno di 12 milioni di radioascoltatori online, con una crescita del fatturato pubblicitario per le Web radio in aumento dai sei a 28 milioni di euro. Poco rispetto ai 690 milioni di valore del mercato tedesco della pubblicità radiofonica, ma neppure una cifra da buttar via. L'articolo interroga anche l'imprenditore svizzero Thomas Illes, patron di SwissGroove, una Web radio funky jazz molto accattivante, seguita online da 45 mila ascoltatori. Secondo Illes, quelle che un tempo venivano percepite come nemiche dei consorzi detentori dei diritti musicali, oggi sono i migliori amici delle etichette discografiche (un discorso che mi facevano anche qui a Milano gli amici di SCF). SwissGroove per esempio è anche un organizzatore di concerti. Modello di business cercasi, titola il giornale tedesco. Basteranno pubblicità, abbonamenti e attività collaterali a far quadrare i conti e generare un mercato florido? Difficile dirlo, ma le abitudini di chi ascolta musica stanno cambiando e forse non c'è alternativa alla ricerca di un nuovo punto di equilibrio.

23.12.2008

Geschäftsmodell gesucht

Immer neue Webradio-Angebote kommen auf den Markt - die Musikindustrie umarmt ein Geschäftsfeld

Auf der Suche nach Geschäftsmodellen im Internet ist vielen kein Weg zu weit. Armin Schmidt war einige Jahre lang auf der Welt unterwegs, berichtet er. Er wohnte in Seattle, in New York, reiste nach Brasilien und quer durch Asien. Der gebürtige Aachener mit abgebrochenem Informatikstudium erkundete den amerikanischen Musik- und Internetradiomarkt, durchforstete die asiatische Endgeräte-Entwicklerszene. Schmidt hatte viel Zeit.
Der 30-Jährige ist einer von vielen, die auf den großen Durchbruch im Netz hoffen. Seit diesem Sommer sitzt er mit seinem Partner Dirk Pöschl und einem aus zehn Mitarbeitern bestehenden Team in Berlin-Mitte am Alexanderplatz. Im Januar startet ihr Webradioportal Aupeo in Deutschland, Amerika, Großbritannien und Brasilien. Weitere Länderniederlassungen sollen folgen. Aupeo soll nicht weniger sein als ein "Social-Internet-Radio in Vollendung" (Schmidt).
Übersetzt bedeutet das: Aupeo soll ein Radio für alle Stimmungslagen sein mit angeschlossener Internet-Community und einem Web-Musikmagazin. Ein mittlerer einstelliger Millionenbetrag sei bisher in das Projekt geflossen. Eine Venture-Capital-Finanzierung stehe.
Dass es im Netz bereits ungefähr so viele Musikabspielstationen gibt wie Stereoanlagen in Berlin-Mitte, kann Radiogründer Schmidt nicht erschüttern. Das Ziel bis Ende 2009 sei klar abgesteckt: die Marktführerschaft in Deutschland. Eine intensive Zusammenarbeit mit Herstellern von Internetradios, über die man viele tausend Sender aus dem Netz ohne Computer auf stationäre Geräte bringen kann, sollen dabei helfen.
Doch Marktführer wird niemand so leicht, selbst das Konzept Hoffenheim brauchte Jahre bis zur Herbstmeisterschaft in der Fußball-Bundesliga. Mit Last.Fm ist das weltweit größte Internet-Radio längst in Deutschland etabliert. Es führt - eigenen Angaben zufolge - 4,3 Millionen Unique User (einzelne Nutzer) monatlich auf seiner Homepage zusammen. Sieben Millionen Musikstücke stehen zur Verfügung. Ein Vorbild, das bereits viele Nachahmer gefunden hat.

Vom Feind zum Freund

So startete das soziale Netzwerk Myspace einen eigenen Musikdienst, der in Kooperation mit Plattenfirmen kostenpflichtige Musikdownloads und durch Werbung finanzierte Radiostreams anbietet. Auch das populäre amerikanische Onlineradio Pandora ist offenbar gerade dabei, mit europäischen Verwertungsgesellschaftern wie der deutschen Gema über eine Öffnung des Portals zu verhandeln. Aktuell ist Pandora nur in Nordamerika verfügbar.
Grundsätzlich machen den Onlineradios hohe Urheberrechtsabgaben für die Verbreitung von Musik im Internet zu schaffen. Doch die Nutzerzahlen boomen. Das Wall Street Journal bezeichnete Webradios in diesem Sommer als eine der am schnellsten wachsenden Internetkategorien.
Unzählige, sehr oft sehr kleine Anbieter stellen Musik auf Abruf, kostenlose individuelle Radiostreams oder Empfehlungsbörsen für Lieblingsmusik ins Netz ein. Sie alle wollen sich von der klassischen Tonträgerstruktur (CD) befreien, doch mit unterschiedlichen Ansätzen versuchen Anbieter wie Soundcloud aus Berlin (Elektromusik), wie Deezer aus Frankreich, Jamendo aus Luxemburg oder SwissGroove aus der Schweiz (Soul-, Funk, Jazz) ein neues Konsumverhalten für Musik durchzusetzen. Auch die großen internationalen Musikproduzenten - also Universal, Warner Music, EMI oder SonyBMG - versuchen mittlerweile, sich auf den neuen Plattformen zurechtzufinden. Die Verbreitung der Musik ihrer Künstler im Internet wird durch eine Vielzahl von Verträgen geregelt. Das Onlinegeschäft mit Video- und Audioseiten ist nach Meinung von Branchenexperten schon deutlich über den zweistelligen Prozentanteil am Umsatz gewachsen. So funktioniert die Wertschöpfungskette: Die Labels vergeben die Lizenz, die Portale beteiligen die Rechte-Inhaber an den Werbegeldern oder den Erlösen aus Abo-Modellen.
Übertrieben wählerisch können die Musikkonzerne nicht mehr sein. Das weltweite Netz hat eine illegale Download-Kultur gezüchtet und die exklusive Verfügbarkeit von Musik gebrochen. "Grundsätzlich arbeiten wir mit jedem zusammen, der unsere Musik nutzen möchte, vorausgesetzt, dem Portal liegt ein tragfähiges Geschäftsmodell zugrunde", sagt Joe Hugger, Senior Vice President Entertainment und New Business bei SonyBMG. Das war lange nicht so.
"Die Musikbranche versucht derzeit zaghaft, einen Vertriebsweg zu umarmen, den sie vorher bekämpft hat", sagt Klaus Goldhammer, Chef der Berliner Medien-Beratungsgesellschaft Goldmedia. Für SwissGroove-Betreiber Thomas Illes wandeln sich Webradios gerade vom Feind zum Freund der Musikindustrie. 45 000 Hörer schalten den Schweizer Jazzsender täglich ein. Illes kooperiert mit Funk-Labels und bewarb die jüngste Herbie-Hancock-Tour.
Aupeo-Gründer Schmidt betont seine kommerziellen Absichten: "Wir zahlen für jedes Stück auf unserer Seite." Verträge mit nationalen oder internationalen Verwertungsgesellschaften seien abgeschlossen. Anzusteuern sind die Titel bei Aupeo über einen Regler auf der Webseite, mit dem man je nach Gemüt zwischen Parametern wie "energiereich" oder "melancholisch" und verschiedenen Musikstilen von Alternativ bis Klassik entlang einer Zeitleiste wählen kann. Ein Computerprogramm bastelt das passende Radioprogramm zusammen. Finanzieren soll sich Aupeo über Werbung.
Kann man mit Internetradio Geld verdienen? Goldmedia-Chef Goldhammer rechnet bis zum Jahr 2012 mit ungefähr zwölf Millionen regelmäßigen Online-Radio-Hörern in Deutschland. Die Internetradio-Werbeerlöse würden von sechs Millionen auf 28 Millionen Euro steigen. Im Vergleich zum herkömmlichen Radio-Markt sind das allerdings überschaubare Größen: 2007 setzten deutsche UKW-Radiostationen netto 690 Millionen Euro mit Werbung um - bei konstant hohen Reichweiten. Das Internet bleibt zunächst, was es für alle ist: eine große, kostenintensive Vision.

Il racconto di Natale di RP

Con i suoi labirintici intrecci, le sue infinite sinapsi, la Rete sembrerebbe una efficace metafora postmoderna del nostro cervello. Una razionale macchina organica pensante. E invece no. La Rete è un concreto non luogo dove trovano ospitalità i cuori e gli istinti, una piazza di incontri inattesi e ineluttabili, costellata di zone oscure in cui si annidano tesori inestimabili e intollerabili bassezze. La Rete è la vita. Tra chi ha la bontà di seguire, qui su RP, il mio modo di vedere la radio e il mondo, c'è una persona speciale che ha casualmente intrecciato la sua fitta trama di percorsi culturali e sonori con la mia - così sfilacciata e naif al confronto. E' una persona che in questi tempi difficili mi ha aiutato e mi aiuta, senza chiedere nulla e anzi coprendomi dei doni che ama condividere con gratuità inusitata (e forse ricevendo da me addirittura qualche sgarbo).
Qualche settimana fa, tra i continui suoi rimandi, mi è arrivato improvviso l'aggancio a una piccola opera letteraria, un racconto di Heinrich Böll dal titolo suggestivo: "La raccolta di silenzi del dottor Murke". «Leggendolo, mi ha detto, ho sentito che in ogni pagina c'era Radiopassioni.» Qualcosa mi è scattato dentro quando ho sentito quel titolo e dopo qualche ricerca ho individuato nella disordinata biblioteca di casa mia l'edizione dei Silenzi che Repubblica aveva regalato ai suoi lettori dieci e più anni fa. Il racconto fa parte di una raccolta di apologhi e scritti satirici apparsa alla fine degli anni cinquanta (il racconto in questione è del 1955). Nel 1964 il cabarettista tedesco Dieter Hildebrandt interpretò il protagonista della storia, il redattore culturale di una stazione radio, Dottor Murke, in un film per la tv. Curiosando sul Web ho scoperto anche una associazione culturale romana RaabeTeatro, che questa estate ha prodotto una libera riduzione del testo di Böll a cura di Stefania di Nuzzo.
La raccolta di silenzi è una satira dell'ambiente culturale tedesco del dopoguerra, dei suoi patetici voltafaccia e ridicoli revisionismi. Un apologo - o forse sarebbe meglio dire parabola - dove i temi politici si mescolano inaspettatamente a una profonda, autentica spiritualità. Il racconto è ambientato tra gli studi di una imprecisata stazione radio, popolata da personaggi mediocri e approfittatori. Un testo talmente radiofonico e sorprendente che ho pensato di leggerlo ad alta voce e di metterlo online, come mio personale regalo natalizio. O come augurio per un 2009 più sereno e magari più ricco di contenuti e iniziative per Radiopassioni.
Non sono un attore e non occorre essere valenti critici per rendersene conto: non riuscirei a far parte nemmeno della più scalcagnata delle filodrammatiche. Prendetelo come un primo, timido tentativo di podcast, una delle idee che mi frullano in testa e che spero prima o poi di realizzare. Un tentativo scaturito dal cuore. Anzi, in tali circostanze dai cuori. Vi abbraccio tutti, possiate trascorrere una festa vera, lieta e senza preoccupazioni, pervasa delle cose e delle persone che contano davvero.

La raccolta di silenzi del Dottor Murke
di Heinrich Böll

La Buona Novella. L'audio (un po' difettoso)

E' una registrazione appena decente, forse neppure quello, ma per il momento è l'unica di cui dispongo dello spettacolo La Buona Novella reloaded, organizzato dalla Chiesa Valdese di Como e tenutosi sabato scorso presso la Chiesa Metodista di Milano. Il microfono era decente ma non avevo il necessario adattatore di impedenza e il livello dell'audio molto basso. Peccato perché la rivisitazione delle musiche di De André e il commento del pastore di Como, Andrea Koehn, sono interessanti. Con un po' di sforzo e un paio di auricolari potete scaricare o ascoltare in streaming il mio MP3, scusate se per il momento non trovo di meglio.

Apple acquista azioni Pure (ricevitori DAB)

Una percentuale inferiore al 4%, del pacchetto azionario. La notizia di Apple che decide di fare shopping natalizio rilevando una piccola quota chip-maker britannico che accidentalmente è anche il proprietario di Pure, la azienda che produce un consistente volume di ricevitori per il DAB, fa discutere sulle intenzioni di Cupertino. E' realistico pensare che il controllo che Apple può esercitare adesso su Imagination Technologies, porterà presto a vedere l'integrazione del DAB nei dispositivi Apple? Può essere, ma intanto fonti come TechRadar sottolineano giustamente che Apple e Imagination hanno da tempo una proficua relazione d'affari. Anche perché il chipset grafico di iPhone è appunto firmato da questa società hi-tech aqquartierata nei dintorni di Londra. Forse è ancora più probabile che il reale interesse riguardi le funzionalità grafiche, per esempio videoludiche, della piattaforma iPhone. Imagination tempo fa era stata al centro di rumors che la volevano protagonista nello sviluppo dei chipset per la PlayStation Portable 2.

Apple buys itself some Imagination

Buys shares in UK mobile chip specialist Imagination Technologies

Thursday 18/12 at 16:02 GMT

Apple buys up shares in the UK's Imagination Technologies - looks like proper 3D graphics are on the way to the iPhone and iPod in 2009.

You may remember that Imagination Technologies hit the headlines recently, when rumours that the company was developing chips for Sony's PSP 2 were doing the rounds. Those rumours, based on Imagination's 4 September announcement that the company was working closely with an "international electronics systems company" seem to have been a little off the mark, following today's announcement that Apple has taken a 3.6 per cent stake in Imagination Technologies.
Apple purchased 8.2m shares in Imagination at 39p per share at a cost of £3.2m

Proper 3D gaming on iPhone

Imagination's announcement back in September referred to a multi-year, multi-use licensing agreement for use of its current and future POWERVR graphics and video intellectual property cores.
An Imagination Technologies rep told TechRadar today that they couldn't yet say anything more about the specifics of the deal, but that they were clearly 'delighted'.
While we await specific details on what is in store, it is a fair bet that Imagination's tech is going to be used to improve the graphics and video playback capabilities of Apple's iPhone, iPods and other rumoured/ as-yet-unannounced mobile devices. Imagination's next gen graphics core, the PowerVR SGX, introduces OpenGL ES 2.0 support and a Universal Scalable Shader Engine that enables mobile devices to run very efficient, shader-based 3D graphics. Now, let's get back to fielding those rumours about plans for Apple netbooks and iPhone nanos.

Tunerec, musica free registrata dalle Web radio

Un messaggio che mi arriva da Francesco Delucia riporta il link ad Appunti Digitali che sembra riprendere la notizia di Readwriteweb relativa a un nuovo servizio di contenuti musicali su Web. Tunerec, questo il nome del servizio, sta cercando di fare concorrenza a erogatori di musica più affermati come Last.fm e Pandora. L'idea è di Sven Boström e della sua startup svedese (svedese è anche la società, chiamata Distrop, che ha sviluppato parte del software) ed è rivolta agli appassionati di musica che ascoltano ormai prevalentemente via Web o attraverso i lettori MP3. Come Last.fm, Tunerec è una libreria di titoli integrata con alcuni semplici strumenti di social networking per la condivisione di playlist. La novità consiste nel modo con cui questa libreria viene costruita, gradualmente, accumulando i brani musicali trasmessi da una selezione di stazioni radio su Web. Tunerec è in versione beta ma ho ho ricevuto un immediato invito lasciando il mio indirizzo di mail. All'atto dell'iscrizione ho selezionato un gruppo di stazioni e Tunerec si è messo al lavoro, o almeno così dice. Dovrò a quanto sembra attendere qualche giorno, ma alla fine mi ritroverò con un database di migliaia di brani accessibili attraverso una interfaccia stile iTunes. Potrò cercare artisti e titoli, compilare playlist, condividerle con gli amici, sbirciare quello che gli amici ascoltano. Il tutto viene finanziato dalla pubblicità ed è frutto di accordi con la Swedish Performing Right Society, che protegge gli interessi degli autori e degli editori di musica in Svezia. I diritti d'autore sono assolti e gli utilizzatori di Tunerec possono ascoltare e scaricare i brani sui loro lettori, legalmente.
Non so se è colpa dei browser Mac che ho utilizzato finora, ma non sono ancora riuscito a capire come funziona veramente questo servizio. Anche Readwrite spiega che è opportuno armarsi di pazienza perché la creazione del database può richiedere qualche tempo. Vi saprò dire.
Readwrite sostiene che Tunerec rappresenta una valida alternativa a un altro sito musicale, Spotify. Anche questo servizio propone una raccolta di musica legale che tuttavia viene assemblata con metodi più tradizionali, attraverso gli accordi con i consorzi titolari dei diritti. Spotifiy prevede in alcune nazioni (non l'Italia) la possibilità di usufrire di un ascolto free finanziato con gli spot pubblicitari. In alternativa ci si può abbonare per 9 euro e 99 al mese. L'ascolto è mediato attraverso un "tuner" software disponibile in versione Win e Mac. I fondi per questa iniziativa vengono da una società lussemburghese, ma Spotify ha un doppio quartier generale a Stoccolma e a Londra.
Dopo più di tre anni online Radiopassioni può proprio permettersi il lusso di autodefinirsi un diario che è anche frutto di un lavoro di squadra, non solo del suo logorroico iniziatore. Non è una cosa da poco perché il rapporto tra ciò che viene scritto e ciò che viene letto, qui su Internet, è qualcosa di molto particolare, che rafforza il senso di reciproca appartenenza già familiare a chi produce e legge un giornale. Non sono mai stato, non sarò mai una grande firma, anche se ho la fortuna di essere riuscito a farla apparire, al di là di ogni merito effettivo, anche su grandi giornali. Ma questo lavoro di squadra è una conferma (per me preziosa), che questo spazio, così marginale, è seguito e magari apprezzato.
Il pistolotto da clima di finestagione serve solo per ringraziare Francesco e con lui le altre persone amiche che mi inviano regolarmente link a documenti, software nuovi servizi, che partecipano alla discussione sulla vecchia e sulla nuova radio (rare volte la discussione trascende un poco, qualcuno si arrabbia e me ne scuso). Ne approfitto anzi per scusarmi anche delle numerose occasioni in cui le segnalazioni non vengono riprese più tempestivamente, o addirittura dimenticate. Avrete notato che questo non è un periodo facile e che fatti della vita, intrecci, orari e quant'altro mi costringono spesso a trascurare Radiopassioni. Verranno tempi migliori, nel frattempo mi piego ma non mi spezzo.
Voi, se vi riesce, vivete felici, non solo in questi giorni di festa.

UK: spegnere la radioanalogica entro il 2017?

In fin dei conti si sapeva perfettamente che saremmo arrivati davanti a questo bivio. Questa mattina e anche nei giorni immediatamente precedenti tutti i massmedia britannici riportano la notizia secondo cui un rapporto del Digital Radio Working Group commissionato direttamente dal governo suggerisce la data del 2017 come possibile data di definitiva chiusura delle trasmissioni radiofoniche analogiche in Gran Bretagna. Quella che pubblico qui è la storia raccontata dal Financial Times, so che non dovrei violare così spudoratamente il copyright del giornale ma è la corrispondenza migliore e più autorevole che ho trovato. Se vi interessa leggere il report (se siete arrivati sin qui probabilmente vi interessa), lo troverete sul sito del Dipartimento britannico per la Cultura, i Media e gli Sport. Il DRWG fissa un possibile calendario che prefigura per la radio digitale un percorso del tutto simile a quello della tv digitale, con tanto di intervento pubblico per assicurare la copertura delle regioni più periferiche, dove i costi di nuove infrastrutture sarebbero troppo onerosi per i privati.
Lo sto ripetendo da anni. Sperare che la radio digitale diventi un successo commerciale nella situazione attuale, in cui il servizio percorre un binario parallelo e alternativo, è almeno per il momento del tutto vano. Se l'interesse commerciale e la sensazione che la radio digitale possa davvero offrire un servizio migliore rispetto a quella analogica sono diventati una spinta troppo inarrestabile (come pare sia successo in Gran Bretagna), allora l'unico modo perché la radio digitale diventi una realtà consiste nell'agire come si è fatto con il DVB-T: si fissa una data di scadenza, si fa una campagna di sensibilizzazione, si crea un mercato dei componenti e dei terminali e arrivata la data ftidica si spegne, si manda a casa la vecchia radio. E visto che è inverosimile che la spinta al cambiamento possa contare sul "momento di massa" necessario solo in alcune aree geografiche, è verosimile che una azione tanto energica debba essere decisa e coordinata almeno a livello continentale. In altre parole, se il mondo industriale, l'insieme dei produttori di contenuti e i consumatori vogliono davvero la radio digitale, lo switch over della radio analogica non potrà riguardare solo la Gran Bretagna ma l'Europa, il Nord America, il Giappone, il mondo. Aut aut. Se radio digitale dev'essere, la radio così come la conosciamo deve sparire, non ci si può permettere il rischio di lasciare in vita alcune "sacche" di analogico, la banda FM per esempio (le onde medie sono già condannate quasi ovunque in occidente). La radio vecchia costituirebbe sempre un'alternativa praticabile, minando il modello della radio futura.
E' verosimile che questo accada? Che una data di switchover venga presa anche da noi? Dipende naturalmente dal grado di coinvolgimento delle autorità europee. E che cosa succederà nel day after? La radio digitale sarà davvero "migliore" di quella che abbiamo adesso? Sarà possibile ascoltare ovunque la stessa offerta, magari con un migliore segnale? Senza alcuna rinuncia? Queste sono le domande che si pone un vecchio appassionato nostalgico. Forse non sono le stesse che i rampanti giovani ingegneri e gli economisti che sicuramente compongono il Digital Radio Working Group hanno delineato nel report di cui abbiamo parlato, trovando sicuramente una risposta razionale e convincente. Il che mi fa tornare in mente quello che diceva non so più quale scienziato (sono uno scrivano ignorante oltre che senile, ecco la verità): quando non riesci a trovare la risposta a un problema, forse è il caso che tu ti ponga una domanda diversa.

Switchover to digital radio could come in 2017

By Ben Fenton, Chief Media Correspondent

Published: December 20 2008 02:00

The switchover from analogue to digital radio could begin as early as 2017, a government-commissioned report said yesterday.
But the Digital Radio Working Group said there would need to be a relaxation of regulatory burdens and subsidised transmission costs to make digital radio a success. By 2020, there is likely to be no analogue radio broadcasting at all in the UK, the report suggested.
The findings are likely to be broadly accepted by the government according to two people with detailed knowledge of the process, but the call for direct subsidy so that rural areas can be served by commercial stations is a more controversial request. "In the short-term we believe the government should consider options for funding to support the reduction of carriage costs," the report said.
Members of the DRWG told the FT that without direct subsidy from the Treasury or partnerships with the BBC, commercial stations would be unable to justify broadcasting on digital in some areas, mostly rural and mountainous areas of England, Wales and -Scotland.
The report laid out a timetable under which radio will follow a similar path to television, which will be available only on digital receivers across the UK by the end of 2012. The DRWG said there should be "trigger points" indicating that the country is ready to begin the transition to digital radio only.
The most important is that 50 per cent of the hours spent listening to UK radio should be on digital radio sets.
The figure is currently 18.7 per cent and industry experts believe it is realistic to expect the trigger point to be reached in 2015.
Whenever the trigger points are reached, there would then be a two-year notice period before the first, and much the largest, tranche of stations "migrate" from FM or AM to Digital Audio Broadcasting (DAB). This group would include all BBC and commercial national stations, ranging from Radio 2 to Classic FM, as well as the major regional stations. Within three years of beginning the migration, all local and community radio stations would be expected to be ready for transmission on digital radio and the analogue spectrum would be available to be auctioned off by the government by 2020.
The industry universally welcomed the findings of the DRWG. Simon Cole, the chairman of the Digital Radio Development Bureau, said: "This is not an if. This is a when, and that is very important. We know what the timetable is."
Commercial radio stations, most of which are held by privately controlled businesses, have been suffering from the cost of having to transmit digital and analogue signals simultaneously. It is estimated that each costs the commercial industry £25m a year.
The DRWG also said in its report: "In exchange for its ongoing and future commitment to DAB, we believe the radio industry must have greater certainty and control of its future." Proposals include guarantees on licence renewal, a relaxation of current requirements on how much local content stations must carry and greater freedom to merge local broadcasting networks without fear of reference to competition authorities.

BBC iPlayer, download di tv e radio anche su Mac/Linux

E' una notizia di stampo molto televisivo ma solleva questioni mediatiche digitali che non possono non interessare anche noi "radiofonici". Come promesso, i BBC Labs hanno reso disponibili - per ora in beta per gli iscritti alla apposita sezione dei Labs - le versioni Macintosh e Linux del famoso BBC iPlayer, l'applicazione che serve per guardare la tv sui computer, i telefonini e altri dispositivi "connessi". O meglio, hanno reso disponibile la versione di questi player abilitati alla funzione di download dei programmi sulla propria macchina. Al momento del lancio di iPlayer, nel 2007, questa funzionalità era disponibile solo per la versione Windows.
Al di là degli aspetti estetici (iPlayer è bellissimo), ci sono molte considerazioni da fare sul Web come piattaforma sempre più consolidata della televisione su IP. Fino a poco tempo fa sembrava che il modello IPTV basato su set-top box da collegare al televisore fosse ancora in grado di affermarsi in modo definitivo. Tra l'altro è un modello molto, molto amato dagli operatori telefonici, che grazie al set-top box possono controllare agevolmente l'intera catena di distribuzione (e pagamento). E invece, dopo che anche Joost ha scelto di fare la sua tv direttamente su Web senza neppure un software da scaricare, non sono più mica tanto sicuro che la IPTV STB-based abbia tutte quelle chances (tra l'altro mi chiedo come proceda la raccolta di abbonamenti all'offerta di IPTV nostrana).
L'intervento di Anthony Rose, dell'Online Media Group della BBC, è tutto da leggere perché vengono spiegate le scelte fatte su due aspetti fondamentali: l'uso del DRM (e quale sistema, anzi, quali sistemi sono stati adottati) e la decisione di abbandonare, per il download dei contenuti, il modello architetturale P2P a favore di normali connessioni HTTP. Dimenticavo, per realizzare l'applicazione client, la BBC ha utilizzato l'abiente SAAS (software as a service) Adobe AIR.

Introducing BBC iPlayer Desktop for Mac, Linux and PC

from BBC Internet Blog by Anthony Rose

When we launched BBC iPlayer back in Dec 2007, it has been available for streaming on Window, Mac and Linux computers. But if you wanted to download our TV programmes, well, that was PC only. Obviously that wasn't a satisfactory arrangement, and making our downloads available on Mac and Linux has been a major priority for us.
Today, we're really pleased to announce that BBC iPlayer downloads are now available for Mac and Linux as well, thanks to our new Adobe AIR-powered download manager, which we've named BBC iPlayer Desktop.
To the best of my knowledge we're the first major content provider in the world to offer DRM downloads to PC, Mac and Linux platforms. Getting there has been quite a journey - here's the story...

Why do we need DRM?

In the past we've been criticised for using DRM. Surely a public service broadcaster has a duty to make its content available for free, forever, without rights restrictions, to all UK users. Unfortunately, much as we share those aspirations, the reality is that we have to use DRM, for two reasons:

1. As part of the Public Value Test undertaken by the BBC Trust, a decision was made by the Trust that the BBC could only make iPlayer content available for 7 days after broadcast, or, if you downloaded a programme, that you could keep it for up to 30 days, or 7 days after first playback. This was in response to industry concern that allowing people to keep programmes forever would lead to a reduction in sales of DVDs, etc. The ability to provide this 'timed availability' for downloaded programmes requires Digital Rights Management - i.e. DRM. So, for this reason alone, any download solution that we provide requires DRM.

2. Our rights holders require that we protect their content, at least one reason for which is to allow them to sell that content in other markets. For example, BBC Worldwide generates around one billion pounds in revenue annually, much of which is from sales of BBC programming in other territories, on DVD, etc. Some of that revenue flows back to the BBC public service, offsetting license fee requirements. Additionally, US movie studios often mandate use of particular DRM technologies as a condition for licensing their content. Accordingly, making our content available without any rights restrictions, freely downloadable worldwide, would affect the ability of those rights holders to monetise their content in other markets, hence an additional requirement for DRM.

Which DRM?

The BBC was widely criticised for choosing Microsoft DRM, which we chose for the initial iPlayer launch, and have been using since. Various conspiracy theories abounded, but the simple fact was that at the time Windows Media DRM was the only viable digital rights management solution around. It was sufficiently robust, accepted by rights holders, free (some DRM solutions have hefty license fees), fairly easy to use, and worked on 90% of computers.
Since then, we've embarked on a long and arduous journey to find the perfect DRM solution, one that would work on all computers, would be easy to install, would be supported by a reputable vendor, would be acceptable to rights holders, that wouldn't incur significant costs to us, and that could form the basis for a next-gen download manager platform that will in due course, well, keep reading...
We evaluated a large number of DRM solutions, including some open and open-source solutions. Some offered Mac support but not Linux, others required that we make our content available in their store rather than in our web site, other (sometimes open-source) solutions appeared attractive and low cost, but require extensive development to create a tamper-resistant player and would have incurred hefty MPEG licensing fees for playback of H.264 content.
Ultimately, we chose Adobe AIR and Adobe rights management (FMRMS) as our preferred solution for our next-gen BBC iPlayer Desktop application.
So, have we 'switched' to Adobe DRM? Not quite. We continue to use Windows Media DRM for downloads to Windows Media-compatible portable media players, we Open Mobile Alliance (OMA) DRM for downloads to Nokia mobile phones, we use Adobe DRM for downloads to PC, Mac and Linux computers, and we may support other DRM technologies for playback on set top boxes and future IP-connected TV devices.
Although it would be nice to have to support just a single digital rights technology, the reality is that when you look across mobile, PC and TV platforms there's no 'one size fits all' solution, and so we end up supporting a range of content protection technologies.
Of course none of this is of interest to the user - you just want to watch your favourite programme with as little fuss as possible - and we think that our new BBC iPlayer Desktop has gotten us a huge step closer.

No more P2P

Another big change we made is that our new BBC iPlayer Desktop no longer uses P2P. Downloads now come directly from our servers, as direct HTTP downloads.
Why the move away from P2P?

Three reasons:

1. When the BBC chose P2P for downloads over two years ago, bandwidth was really expensive, and so P2P was seen as the only way of providing a download service at a sustainable distribution cost. But over the past year the cost of bandwidth has decreased by 90%, making direct HTTP downloads a viable alternative.

2. Some users told us that they didn't like P2P - it used their CPU, used their upload bandwidth, slowed their computer. Our new solution should not have those issues.

3. In the UK, some ISPs count both download and upload internet traffic in their usage calculations, which means that some users were hitting their monthly usage caps more quickly because of P2P upload traffic. Our new solution doesn't have that issue (of course if you download lots of stuff you may still hit you monthly ISP limits - but that applies not just to iPlayer content).

It should be noted that in the technology world nothing stays still for long, and by choosing to not use P2P today we're not making a statement that P2P is either good or bad - we're simply saying that the cost/benefit right now is in favour of direct HTTP downloads, perhaps in due course served from edge caching servers deep in ISP networks. However, in the future new requirements and new P2P technologies (e.g. P2P streaming) may lead to a re-evaluation of our preferred delivery options.

The timing

Months ago we promised that we'd have BBC iPlayer programmes available for download to Mac and Linux computers before the end of 2008, and we made it... just.
Getting a solution out that worked on Mac was the easy part... having a solution that worked on Linux as well was somewhat harder. It's no coincidence that BBC iPlayer was released on the same day that AIR 1.5 for Linux was released by Adobe, as this is the first AIR release that provides DRM support on Linux platforms.

Available today to Labs users

The version of BBC iPlayer that's out today is very much a beta product, with a number of known issues that we'll be working hard to fix right after the Christmas break.
For those users who have our existing Download Manager installed, we don't want to break something that's working really well, and so we've introducing our new BBC iPlayer Desktop in Labs first. That means that it's available to anyone who has signed up as a Labs user - to do so, simply head over to BBC iPlayer Labs.
We expect to move BBC iPlayer Desktop out of Labs and make it our mainstream download manager application in February.

Upcoming developments

Right now BBC iPlayer Desktop makes use of the same 800Kbps H.264 content that's used for our High Quality streaming option. We're working on improving that, to provide 1500Kbps H.264 content that should be close to television quality. So, starting around February, we expect to deliver substantially better quality for downloads (these 1500Kbps streams will also be offered for streaming, providing near TV quality in iPlayer).
After that, we plan to use our new Adobe AIR platform to provide a range of features that will, we think, produce a really seamless online/offline, browser/desktop experience. Key features that are coming up include:

- being able to download radio podcasts
- being able to pre-book download of your favourite programmes, including whole series
- getting a popup system tray alert when your favourite programmes become available
- on-demand an live radio streaming, on your desktop.

Basically, we're looking to use this new platform to bring BBC content much closer to your desktop... which is why we called it BBC iPlayer Desktop.

Anthony Rose is Head of Online Media Group, BBC Future Media and Technology.

I tre affamati (per beneficenza) musicanti di Breda

Tempo fa a Lugano, in occasione di un convegno organizzato dal premio Moebius (una sorta di medaglia europea concessa alle migliori produzioni multimediali), ho ascoltato con interesse l'intervento di Nicoletta Jacobacci sul tema della "cross medialità", la nuova arte di confezionare contenuti e programmi assemblando contributi e linguaggi di mezzi diversi. Nicoletta è la responsabile della divisione Interactive TV dell'EBU e nel suo lavoro ha quotidianamente a che fare con le iniziative dei vari broadcaster europei federati nell'organismo ginevrino. Uno degli esempi presentati a Lugano mi aveva molto divertito e oggi su Medianetwork ho visto che il "programma", intitolato Serious Request, è tornato alla ribalta in questi giorni, nella città olandese di Breda, dopo aver toccato negli anni passati Utrecht e Den Haag.
L'idea di Serious Request non è originalissima, si tratta dopotutto di un semplice radiothon, una maratona radiofonica per raccogliere fondi destinati a varie iniziative benefiche (il progetto vede anche la partecipazione della Croce Rossa olandese). A renderlo così particolare è la capacità di mescolare la trasmissione via radio con gli interventi sulla televisione, sui giornali e, naturalmente, su Internet. Per sei giorni di fila, tre DJ del canale radiofonico 3FM - la stazione di musica pop che secondo Wikipedia venne creata a metà anni sessanta come terzo canale radiofonico per contrastare la popolarità dell'emittente offshore Radio Veronica - si chiudono all'interno di uno studio con le pareti di vetro al centro di una città importante e trasmettono ininterrottamente, a turno, senza toccare cibo. A Serious Request la regola è una sola: si fa radio senza mangiare niente. Per tutte queste ore Giel Beelen, Coen Swijnenberg e Paul Rabbering non faranno altro che trasmettere, interagire col pubblico in tutti i modi e raccogliere le offerte della gente. I donatori vengono ricompensati con una dedica sui brani musicali.
La prima edizione di Serious Request (da allora lo slogan di 3FM è Serious Radio) è andata on air nel 2004 e il concetto è stato ripreso anche in Svezia con Musikhjälpen, coinvolgendo come succede per il nostro Telethon la televisione e la radio pubblica. Musikhjälpen si è appena concluso con una raccolta di quasi 230 milioni di euro, non male per una nazione con pochi abitanti come la Svezia. A quanto dice Medianetwork il governo olandese si è impegnato a devolvere 2,5 milioni di euro se i tre DJ di 3FM riusciranno a raccogliere la stessa somma nei sei giorni della loro maratona. Mantenendo il loro impegno a digiunare per tutto questo tempo. Al link poco sopra potete seguire la diretta audio, mentre qui c'è il photostream di 3FM su Flickr.

Siurs XM, l'impervio cammino verso la salvezza

Sirius XM ha incontrato in questi giorni gli analisti finanziari e ha cercato di tracciare un quadro di lucido, ma aggressivo ottimismo per il suo futuro. Il Ceo della società Mel Karmazin, non può nascondere la pesante situazione debitoria, ma afferma che l'operatore radio satellitare se la caverà con una poderosa crescita del numero degli abbonati. Tra cinque anni dovrebbero superare quota 28 milioni: un esercito di ascoltatori che genererà oltre 4 miliardi di dollari di revenues. Questo articolo di Radio and Records nonentra troppo nel dettaglio della "maturity" dei debiti di Sirius Xm, che ha una tabella di marcia non meno impressionante (e a differenza del numero di abbonati, il debito è debito, non una semplice stima ottimistica). All'articolo di Radio and Records faccio seguire le note finanziarie che ho trovato su 24/7 Wall St., sono interessanti, specie lo scadenziario del debito da qui al 2013. Per allora Sirius XM dice di puntare su un flusso di cassa positivo a 1,4 miliardi di dollari ma in mezzo c'è il difficile guado di una nazione che deve fronteggiare un paio d'anni di crisi, soprattutto nella fiducia dei consumatori (e di crisi dell'auto, pessima cosa per una radio che si ascolta soprattutto a bordo delle autovetture). I programmi radiofonici satellitari dovranno essere molto, molto convincenti.
Nel frattempo, in questi mesi Sirius ha leggermente incrementato le revenues e tagliato su costi e numero di canali (ridondanti dopo il merger con XM Radio). Da oltre duemila persone l'azienda passa a 1.600 stipendiati. I canali musicali scendono da 130 a 67. L'obiettivo è un risparmio di oltre 400 milioni, in modo da coprire i debiti in scadenza per il 2009 (per il 2010, infatti, Sirius non prevede altre maturità negative, che riprendono nel 2011). Come hanno reagito gli analisti? In queste ore il titolo Sirius è in rialzo, sì. Ma vale tuttora meno di 14 centesimi di dollaro, la variazione in positivo si misura in millesimi. Il buon vecchio Mel dev'essere uno che ama vivere pericolosamente.

Sirius XM CEO: Revenue Up Over Last Year

Dec 18, 2008

-By Jeffrey Yorke, Radio and Records

Sirius XM expects to conclude the year with 19.1 million subscribers and revenues of $2.4 billion, up from $2.1 billion last year, CEO Mel Karmazin told attendees of the newly merged satellite radio operation during an annual shareholders meeting Thursday (Dec. 18) in Manhattan.
Despite a hideous year of slowing sales by vehicle manufacturers, the satcaster forecasts that 2008 will end with about 500,000 more new vehicle subscriptions to the satellite service for a total of 5.8 million, more than the 5.3 million achieved during the previous year by Sirius and XM operating as separate entities. The company expects subscriptions to be sold in 50 percent of all new cars in 2009 and to end 2009 with 20.6 million subscribers and revenues of about $2.7 billion.
While satellite radio subscriptions continue to grow, there is evidence that they are slowing. The company said it gained 10 percent more subscribers this year, compared to 27 percent growth in 2007 and a whopping 48 percent growth in 2006.
Declining subscriber growth aside, the company argued it is among the fastest growing U.S. media businesses. Sirius XM expects to grow 2009 revenues by 13 percent compared to a 9 percent gain by DirecTV, 8 percent by Cablevision, 6 percent by Time Warner and Comcast, 3 percent by Dish Network, while terrestrial radio is estimated to decline 9 percent.
By merging operations, Sirius XM expects combined synergies to save it $429 million in 2009. It has also cut its staff by 22 percent, dropping its headcount from 2,058 to 1,600 by year's end.
In November, the company concluded a "channel rationalization" realignment, and subsequently eliminated duplication on its 130 music channel lineup, which dropped to 67 music channels, 63 of them shared by the separate Sirius and XM services. There were 164 talk/sports channels reduced to 147 channels. Sirius has 75 talk/sports channels, while XM has 134 channels (including part-time channels) and there are 38 shared channels. In a filing with the Securities and Exchange Commission Thursday, the company reported that the channel reductions will save $35 million annually and that there were 10,000 consumer cancellations in the wake of the realignment.
By way of long range guidance, Sirius XM expects subscriptions to grow at an impressive clip in the coming years, jumping from an estimated 20.6 million in 2009 to 22.1 the following year, to 24 million in 2011, to 26.2 million in 2012 and to 28.4 million by 2013 with revenues reaching $4.1 billion that year.
But, before any of that happens, the company has to clear some major debt hurdles in the coming months. Karmazin said that among the management priorities is resolving the 2009 liquidity problem by restructuring and reducing a total of $995 million in debt, some $209 million incurred by the old Sirius that is due in February, and $350 million of old XM debt that matures in May 2009. Other management focus points, Karmazin said, include maximizing synergies, growth EBITDA and free cash flow, maintaining growth, and, the vintage Wall Street/public company adage, "enhancing shareholder value."

***

The companyany expects 19.1 million subscribers at the end of 2008. It sees stable self-churn rates at 1.77% expected for this year. The company's expected
revenue 2008 is expected at $2.4 billion. Its post-merger headcount is down more
than 20%.
SIRIUS puts its adjusted EBITDA guidance for 2008 at -$200 million versus prior
expectations of -$300 million. This implies a Q4-2008 adjusted EBITDA improvement of 86% to -$32 million from last year.
Karmazin also maintains that SIRIUS XM will grow faster than other major media companies in 2009 with penetration gains in every major auto maker. It sees ending 2009 with roughly 20.6 million subscribers and revenues of roughly $2.7 Billion. It also sees the 2009 merger synergies at $425 million and growing. The company is still calling for positive EBITDA in 2009 with approximately $300 million in the year.
More important than anything is the long-term guidance. You can bet that this will change drastically, but here are the long-term goals of the company:

[cifre relative agli anni 2009-2013, abbonamenti in milioni, valori in miliardi di dollari]
Ending Subscribers: 20.6; 22.1; 24.0; 26.2; 28.4
Total Revenue: $2.7; $3.0; $3.4; $3.8; $4.1;
Adjusted EBITDA: $0.3; $0.6; $0.9; $1.3; $1.5;
Free Cash Flow: $0.0; $0.4 ; $0.6 ; $1.0; $1.4;

As far as liquidity, SIRIUS sees $995 million in debt maturities in 2009, yet sees $0 in 2010. For the years beyond, it sees the following in annual debt maturities:

$230 million in 2011;
$248 million in 2012;
$500 million in 2013;
$1.334 billion maturing in 2014;

Nasce la IMDA, standard per le Internet radio

E' il segno inconfondibile di una svolta. L'industria della radio e dei suoi componenti comincia a reagire con le iniziative a favore della standardizzazione davanti all'avanzata del fenomeno delle radio che "trasmettono" su Web. Nasce ufficialmente, costituita da un nucleo iniziale di broadcaster e costruttori, la Internet Media Device Alliance. L'obiettivo è promuovere una serie di standard interoperabili capaci di stimolare la nascita di un'industria di apparati per l'accesso ai contenuti del Web, che si sta consolidando ogni giorno di più come "medium" alternativo all'etere terrestre, al satellite e al cavo analogico. La IMDA terrà la sua prima riunione al CES di Las Vegas, la grande fiera dell'elettronica di consumo. Tra i promotori troviamo anche Frontier Silicon (il cui Ceo Anthony Sethill è il coordinatore della IMDA) ma anche Pure e Revo, due costruttori di apparecchi radiofonici DAB. guardare con interesse ai canali diffusivi tradizionali e al centro del loro radar non c'è solo la "radio digitale". Resta da capire se non ci sia unicamente la Web radio... Ricordo molto bene - e l'ho detto qui più volte - che Anthony Sethill in occasione della conferenza EBU sulla radio digitale a Cagliari aveva dato due o tre anni di tempo ai broadcaster: "se in questo lasso di tempo la radio digitale non diventerà una realtà consolidata o comunque promettente, l'interesse di noi costruttori si sposterà verso Internet." Mi sa che che lo spostamento è già bell'e che avvenuto, la radio è sempre più "connected".

Announcing the formation of the world’s first Internet Media Device Alliance
New industry association launching at CES to drive adoption of connected media devices

New York, 19th December 2008: A number of the world’s leading streaming media companies have recently joined together to create a new industry forum called the Internet Media Device Alliance. The IMDA has been formed with the aim of developing and promoting a set of open, interoperable standards and device profiles in order to maximise the growth of a global consumer market in Internet-connected media devices.
“It’s clear that the time has come for companies involved in the market for Internet media devices, first of all Internet radios, to join forces and present a clear message to the consumer about these products and to provide a consistent user experience between products”, states Harry Johnson, Chairman of IMDA.
One of the key activities of the Alliance will be to define a series of end-to-end technical standards, functions and profiles to encourage the development of a wide range of Internet media devices. Other objectives include the promotion of Internet-connected device technology to consumers and retailers both within and outside the IMDA. Membership is open to consumer electronics OEMs, retailers, radio broadcasters, content aggregators, online music service providers, device manufacturers and technology providers.
Nick Piggott, Head of Creative Technology, Global Radio comments, “We’re pleased to support the foundation of an industry body that will foster agreement on technology between manufacturers and broadcasters, whilst still allowing us to consistently deliver a competitive content experience to connected media devices.”
David Baxter, CEO of digital radio manufacturer Revo Technologies Ltd added "As a leading manufacturer of stand-alone internet radio devices, we feel that the formation of the IMDA is recognition of the rise of this important new CE category, as well as reflecting the importance that the internet will play in radio's digital future."
The number of Internet-connected media services is rapidly proliferating, representing a diverse range of offerings including: broadcast radio stations, personalised music services, podcasts, on-demand content and on-demand jukebox services. With so many varied services available, it is becoming increasingly important for consumers to be able to confidently purchase a device that works simply and reliably with their favourite content provider. The IMDA Certification and Logo programme will provide increased confidence to consumers and retailers, and allow manufacturers to clearly and consistently co-market their support for such services.
The nascent membership of the IMDA represents this diverse media eco-system, including representatives from the leading radio broadcasters, music services, technology providers and device manufacturers, bringing an unparalleled breadth and depth of expertise to the new body. In addition to the process of standardising the technology base, the IMDA plans to bring consistency to the marketing of internet connected devices, increasing consumer awareness, understanding and willingness to purchase.
The inaugural General Assembly Meeting of the IMDA will be held on 9 January 2009 at the MGM Grand in Las Vegas during CES. Opening at 08:00, the meeting will outline to the Internet media industry IMDA’s mission, objectives, organisational structure, and membership benefits. At the end of the meeting there will be an opportunity for all interested parties to join the Alliance.

Further information is available at www.IMDAlliance.org

The unanimous decision to form the Internet Media Device Alliance was taken at the Internet Radio Summit in 2008, which was hosted by the BBC in London. The IMDA steering committee consists of the following members:

• Harry Johnson – vTuner
• John Ousby – BBC
• Anthony Sethill – Frontier Silicon
• Colin Crawford – PURE
• Nick Piggott – Global Radio
• Ben Terrell – Reciva
• Olivier Carmona – AwoX
• Oliver Depardon – Orange (France Telecom)
• Stephan Noethen – TerraTec
• Todd Beals - Audiovox