Dopo 12 anni MediaCorp Singapore spegne il DAB: obsoleto

Per quanto possa risultare attraente una tecnologia come la radio digitale DAB, specie nella sua ultima veste con codifica audio migliorata, è anche perfettamente inutile nascondersi dietro un dito e non riconoscere che quella che alla fine degli anni Novanta poteva sembrare la soluzione ideale per prendere prima o poi il posto dell'FM deve essere contestualizzata in modo del tutto diverso. Quindici anni fa il DAB era anche la sola alternativa prevedibile, oggi è solo una delle tante possibilità di distribuire audio in formato digitale. E se proprio vogliamo dirla tutta è anche poco conveniente sul piano infrastrutturale. Volenti o nolenti la radio oggi è presente via etere in FM e in rete a protocollo IP, dove tra l'altro il mezzo radiofonico trova una sponda e un canale di interattività del tutto inattesi ma molto utili per restare attaccati alla propria audience.

Devono essere queste le considerazioni che hanno spinto il management di MediaCorp di Singapore ad ammettere che il Re DAB è ormai nudo come mamma l'aveva fatto troppo tempo fa. Dal primo di dicembre 2011, tra poche settimane, il servizio DAB che MediaCorp aveva lanciato nello Stato estremorientale di Singapore nel 1999 smetterà di esistere e il personale addetto verrà impiegato in altro modo. In dodici anni il DAB non è riuscito a conquistare un'infima parte del seguito che hanno oggi tra gli abitanti del piccolo territorio in terra asiatica - poco meno di 700 km quadrati, d'accordo, ma oltre 5 milioni di abitanti con un reddito procapite invidiabile - la combinata radio FM e radio via Internet, in particolare quella che si può ascoltare con lo smartphone grazie ad app come MeRadio. Qualche anno fa Singapore aveva anche smantellato la sua rete domestica e cinese sulle onde corte, anche lì per mancanza di seguito. Il comunicato ufficiale sottolinea che MediaCorp deve canalizzare le proprie risorse là dove c'è crescita di interesse e in questo momento il DAB viene percepito come non meno obsoleto della vecchia radio analogica in modulazione di ampiezza.

Dite che è ingenuo mettere a confronto la situazione di una Nazione tanto piccola e casi come quelli dell'Australia e della Germania, dove invece il DAB viene lanciato o ri-lanciato? O è ingenuo chi pensa che le due situazioni siano diverse?

Digital Audio Broadcasting service to stop transmission

Singapore, 1 November 2011 – MediaCorp will discontinue its Digital Audio Broadcasting (DAB) service with effect from 1 December 2011.

MediaCorp launched a DAB service in Singapore in November 1999 and was the first broadcaster in South East Asia to offer digital radio. Back then, DAB was widely seen as the “replacement technology” for FM radio; however, the effectiveness and reach of DAB has diminished over time with advances in technology which has widened the receptivity of radio through online streaming as well as mobile phone apps. Listeners now have a wide range of convenient access to radio alongside the FM services, which continue to provide excellent coverage and listenership in Singapore.

Since the launch of the service some 12 years ago, the growth in listenership on MediaCorp’s DAB service has remained stagnant. On the other hand, the rapid growth in the number of listeners through online streaming and phone app MeRadio has shown that these platforms are serving the listeners more effectively than the DAB platform.

As a commercial outfit, MediaCorp needs to channel resources where the growth engines are. Having carefully evaluated the viability of the service, the decision has been made to discontinue the service. MediaCorp will re-deploy all its DAB staff to other operations.

1942: La radio di fortuna dei prigionieri di Changi

Cory Doctorow, mitico blogger di BoingBoing riprende una citazione dal blog della rivista Make, "technology on your time", che a sua volta punta a un link scovato su un sito radioamatoriale dedicato al QRP, l'arte di trasmettere segnali a bassissima potenza. Si tratta della storia di come i prigionieri di guerra del campo di Changi, sulla penisola di Singapore (allestito dagli inglesi ma successivamente caduto in mano ai giapponesi che vi rinchiusero centinaia di militari), riuscirono a costruirsi un ricevitore a onde corte per seguire i programmi della BBC e della VOA.
La storia, scrive Doctorow, ricorda molto le vicende narrate dallo scrittore James Clavell, un britannico nato in australia, naturalizzato americano e scomparso nel 1994 in Svizzera, nel suo romanzo King Rat (tradotto in Italia col titolo di Qualcuno da odiare). Clavell è noto per la sua collaborazione con il mondo del cinema e della tv, sua fu la sceneggiatura di film La grande fuga, con Steve McQueen.
Nel campo di Changi furono imprigionati durante la guerra anche il matematico Alexander Oppenheim (che si ispirò alla sua esperienza pubblicando "The prisoner's walk: an exercise in number theory" e il fumettista Ronald Searle. Il racconto di come venne costruita la radio deriva da una intervista al tenente colonnello R. G. Wells. Il sito che ospita questo ricordo è curato da Thom Lacosta K3HRN e reca il motto latino Vi minore, plus gaudium. Grazie credo a Francesco per la segnalazione da BoingBoing.

Construction of Radio Equipment in a Japanese POW Camp

By Lieutenant Colonel R. G. Wells

Transcript of a recording by Lieutenant Colonel R G Wells, on the construction of radio equipment whilst in a Japanese Prisoner of War camp after the fall of Singapore.

It was about the beginning of 1942 when I was a prisoner of war of the Japanese, when I was ordered to go on a working party which eventually finished up in the Sankakan in British North Borneo. Two thousand odd of us were in this work party and it wasn't long before we noticed the absence of information as to the international situation, what was happening in the outside world, and the whole camp had a real craving to get news by whatever means. Escape parties were being organised, but none of these were very successful. The next thing people turned to was a means of getting some radio news, and this is where the building of a radio set became an urgent requirement.
The main thing, of course, was that we didn't have any components and although we had some contacts outside which later on were helpful in the building of this receiver, it limited our requirement to a regenerative receiver as from a super heterodyne receiver and the decision to do that was borne out by the results.
The high frequency spectrum during that time of the war was fairly quiet in that part of the world and the BBC, we hoped, would be able to be received. This was aided by the fact that the Japanese in their wisdom called a friend of mine out one evening to repair their radio set and he took the opportunity, of course, to switch over to the short wave bands, with headphones while doing that, and picked up the BBC successfully.
That day was memorable because it was the day that the BBC broadcast the death of the Duke of Kent in an aircraft crash. That was the only news we had of the outside world for something like six months.
The plan was made to begin building the radio, so until we could build components, there was nothing much we could do. A look at the circuit diagram of a regenerative receiver indicates a number of capacitors - about two or three are required -low capacitors to make the oscillating part of the system work, and in fact from memory we needed in the grid circuit at least one ".01 microfarad" capacitor and there was no chance we could get this anywhere, or any other components.
(continua)

Singapore, chiudono le corte

Brutto colpo per i DXer delle onde corte che vedono di colpo scomparire uno dei target più interessanti finora disponibili in due bande difficili come i 49 e i 41 metri. MediaCorp ha deciso di chiudere, alla fine di luglio, le operazioni di Radio Singapore International. In onde corte RSI trasmette in quattro lingue una programmazione speciela rivolta alle nazioni del sudest asiatico. In altri orari e frequenze, MediaCorp utilizza le corte per ritrasmettere alcuni dei suoi canali domestici in FM. Non è molto chiaro se questi relay proseguiranno, ma con i tempi che corrono sono pronto a scommettere che non sarà così, tutti i trasmettitori verranno spenti e buona notte ai suonatori. Anche Singapore ci sta lasciando. Come scrive lo Straits Times comunicando la notizia,

MediaCorp said in a press release on Tuesday that the effectiveness of a shortwave radio service has 'diminished over time with changing technology and media consumption habits'. While FM radio broadcast has remained strong, audiences are turning to a plethora of alternative channels for their news, such as Internet radio and the Internet, said its spokesman. More people around the region are also tuning into MediaCorp's Channel NewsAsia (International) feed for news and information on global developments with Asian perspectives and hence it is 'not optimal to continue with a full regional radio service'. The majority of RSI's listeners, particularly those from its popular Chinese service, are middle-aged and older. Although it offers a mix of infotainment and music programmes on top of its news and current affairs line-up, industry sources say RSI has been unable to attract young listeners in recent years and that could be one reason for its demise.

Niente da fare. Siamo vecchi e obsoleti.