Radio Underground, di Alison Littman

Uscito da poco più di un mese per un piccolo editore indipendente, Last Syllable Books, il romanzo della giovane storica e giornalista Alison Littman è direttamente ispirato alla tesi di laurea  specialistica dell'autrice, a sua volta basata sulle lettere scritte dagli ascoltatori ungheresi di Radio Free Europe oggi conservate negli archivi della Hoover Institution a Stanford. Sono soprattutto lettere scritte a "zio Laci", soprannome di Géza Ekecs, titolare di una rubrica di dischi a richiesta in onda verso la fine degli anni 50, a rivoluzione ormai "normalizzata", nei programmi ungheresi di Radio Free Europe. Ovviamente si trattava di dischi molto particolari: quelli dei Beatles, degli Stones e delle altre icone del rock, proibitissimi oltre-cortina. Pochi anni fa la rivista Forbes ha pubblicato un ricordo di Géza Ekecs (pseudonimo di Lászkó Cseke), conduttore di Teenager Party dal 1958 al 1992.  

In Radio Underground si intrecciano le vicende di Eszter, una donna ribelle, fanatica ascoltatrice delle trasmissioni clandestine trasmesse dalla CIA, che finisce per farsi rinchiudere in manicomio a causa della sua partecipazione alla rivolta. E di sua figlia, Dora rimasta sostanzialmente orfana, che comincia a capire le motivazioni di sua madre solo diversi anni dopo, quando sarà lei a innamorarsi di un ragazzo che scrive a zio Laci per farsi dedicare qualche canzone sovversiva. 

Il libro l'ho scoperto per caso, ma ho trovato una recensione molto bella e una intervista via mail alla Littman, entrambe pubblicate sul blog di Lyn Miller-Lachmann, scrittrice e editor che divide la propria residenza tra New York e Lisbona. Nell'intervista, la Littman afferma di aver individuato un parallelo inquietante tra la propaganda di Radio Free Europe (che secondo alcune interpretazioni incitò gli ungherese all'insorgere contro il regime comunista promettendo aiuti materiali che non sarebbero mai arrivati) e quello che succede oggi con la politica condizionata dalle fake news e dalla propaganda, di probabile matrice russa, che mira a creare divisioni in un occidente "democratico" così disamorato della tanto decantata libertà di espressione. Un altro mutamento prospettico che personalmente mi colpisce riguarda invece l'Ungheria e il suo regime attuale, sicuramente diverso da quello che Eszter avrebbe sognato.

Ungheria '56: in digitale le trasmissioni di Free Europe

La Hoover Institution di Stanford, che raccoglie un imponente archivio di 80 mila nastri di studio delle emittenti Radio Free Europe e Radio Liberty, fondamentali armi propagandistiche all'epoca della guerra fredda, ha reso disponibile in formato digitalizzato le incisioni dei programmi della redazione ungherese trasmessi nelle tre settimane dell'insurrezione di Budapest, nel 1956. Per lungo tempo le incisioni di controllo delle trasmissioni, che avvenivano su bobine di nastro continuamente riutilizzate, sono state considerate disperse. Ma nel caso dei nastri della breve rivoluzione ungherese alla fine degli anni novanta sono comparse le copie conservate in un archivio pubblico tedesco, che 40 anni prima aveva condotto una valutazione delle attività di RFE, essendo quest'ultima ospitata in Germania da infrastrutture in affitto.

All'inizio del terzo millennio una "squadra di recupero" ha riversato il contenuto dei nastri ritrovati in formato digitale e oggi, come racconta la RFE di oggi - ancora molto attiva verso le regioni dell'Asia ex sovietica, sempre alle prese con gravi problemi di democrazia e libertà di espressione - quei contenuti sono a disposizione degli studiosi.

RFE Broadcasts From Hungarian Revolution Digitized

Once thought destroyed, RFE broadcasts from the Hungarian Revolution of 1956 are now available in digital format.

November 14, 2010

The RFE/RL Broadcast Collection at Stanford’s Hoover Institution contains some 80,000 studio tape reels of RFE and Radio Liberty (RL) broadcasts. Now, thanks to the hard work of a dedicated team of RFE affiliates, it also contains rare log tapes (low-quality recordings of short-wave transmitter output) for the crucial three weeks of the Hungarian Revolution (October 19 – November 13, 1956).

During this era, log tapes were routinely reused (no others have been preserved), but thanks to historical accident and modern technology, the complete recordings of every RFE broadcast hour from that momentous period are now available in digitized form at the Hoover Archives at Stanford University and the Hungarian National Szechenyi Library. While the transcripts of many of these programs aired during those three weeks of 1956 have long been available, the recovered 1956 log tapes provide the only complete audio record of RFE’s broadcasts at that time.

Accidental Preservation

During the Cold War, RFE and RL log tapes were retained for only a few months in accordance with German, Portuguese, and Spanish transmitter licensing requirements. However, after public controversy developed around RFE’s 1956 Hungarian broadcasts, the West German Foreign Office borrowed the set of log recordings made at the RFE transmitter station at Biblis in order to conduct a review (which was generally positive). It quickly returned the log tapes to RFE, but, fearing more controversy in the media and labor courts, reclaimed them again in the spring of 1957. Seeking secure storage, the Foreign Office deposited the tapes in the Federal German Archives in Koblenz – where they remained, forgotten until their rediscovery in the late 90s. By this point, the ravages of time and outdated technology had made them all but unplayable.

Archaic Sound Recovered

In 2000, after Hungarian Radio arranged for the copying of the Hungarian broadcasts, RFE/RL and the Federal German Archives decided to recover in digital form all RFE language broadcasts during the period of the Revolution. Manfred Hanspeter of RFE/RL Technical Services and RFE/RL archive consultants Leszek Gawlikowski and Laszlo Rajki oversaw the project, which was epic in scope. The 1956 log tapes alone contained a total of over 6500 broadcast hours, recorded on 60 fourteen-track paper-backed tapes.

Today, much of the restorative work could be done on laptop, but ten years ago the project required more creative solutions. Using two computers, a Network Attached Storage (NAS) unit, a low noise amplifier, and a modified Telefunken tape machine (which reduced the tape speed), former RFE/RL Hungarian Service producer Robert Trunk was able to meticulously transfer the recordings on the tape to MP3 format. In 2001, Trunk spent several months adjusting the audio for each of the 727 tape tracks, transferring the output to the NAS, editing the audio to enhance sound quality, and finally depositing the content onto 60 CDs.

Preserved by historical accident and retrieved with modern technology, this unique record of a key period of RFE broadcast history is now available for research.

Da Radio Free Europe al Salone

Lo scrittore rumeno Filip Florian, un caso letterario già pubblicato in dieci lingue, legge l'originale del romanzo "Dita Mignole" (Fazi) qui allo spazio Lingua Madre del Salone di Torino. Filip viene dal giornalismo, sia sui periodici rumeni sia attraverso le corrispondenze di Radio Free Europe e Deutsche Welle.
Ecco l'audio del suo intervento a Torino, comprensivo di alcune letture tratte dal suo romanzo di esordio:

Ottobre 1989, Free Europe apre gli uffici a Budapest

Con l'avvicinarsi dell'anniversario della caduta del muro di Berlino si moltiplicano le occasioni di ricordo del ruolo che durante la guerra fredda ebbero le trasmissioni di Radio Free Europe e delle altre emittenti occidentali. Il sito di RFE/RL è già zeppo di rimandi e rievocazioni proprie. Questo pezzo del Wall Street Journal - citato anche dagli amici di Giornaleradio.info - ricorda l'apertura, 20 anni fa, degli uffici di RFE a Budapest e descrive la situazione del mercato mediatico ungherese oggi, con Rupert Murdoch impegnato a fare shopping anche in questa piazza. Ecco il pezzo del Wall Street (che pubblica anche una bella timeline multimediale), citato dal RFE.

WSJ on RFE/RL's Cold War Impact
October 14, 2009

As the anniversary of the fall of the Berlin wall approches, The Wall Street Journal is running a series of articles on the fall of communism and the events of the late 1980's and early 1990's. Here, the Journal profiles RFE/RL's Hungarian Service and how rapidly the media environment changed in Hungary during the period of Glasnost (openness).
"New Openness Raised the Frequency of Radio Free Europe"

Wall Street Journal

In mid-October 1989, Radio Free Europe was celebrating the opening of its newest bureau in Budapest, Hungary. It was quite a feat for a network that, not so long ago, had to overcome jamming of its frequencies and intimidation of local correspondents, who filed reports over the phone or through secret messengers.
Established at the beginning of the Cold War, Radio Free Europe was modeled after RIAS, a U.S. government-sponsored radio service for Germans living in the American sector of Berlin. With its mission for free speech and the capitalist way, the network had earned loyal listeners, some of whom credited it with keeping hope alive during some dark times. "During the past four years, many of us have sat up until late at night listening to our radios," said one writer in Budapest. "There were some very brave broadcasts."
But the rapid changes brought on by glasnost and open borders had ushered in a new era of media competition, introducing new challenges for the network. "After decades of searching for scraps of news from Eastern Europe, the 1,000-member staff can hardly cope with all the information pouring in by fax, telephone and the now more daring local media," according to a wire report that ran in the Journal.
While Radio Free Europe could operate freely in Budapest, so could others. "They have a lot to do these days to compete with Hungarian radio," student Andrew Deak told the Journal. "The Hungarian [radio] reporters seem better informed and more critical about about what's going on here." The British Broadcasting Corp. and the U.S. State Department's Voice of America had begun broadcasting over Hungarian airwaves. Rupert Murdoch had bought 50% stakes in two popular and gossipy Hungarian newspapers, and Britain's Robert Maxwell was considering similar moves.
"The competitive spirit is clearly influencing Radio Free Europe, which is trying to beef up programs," the Journal wrote. A host of programs were introduced to lighten up the traditional diet of politics. And to attract younger listeners, Radio Free Europe highlighted Western rock groups. "The Pet Shop Boys are big this year in Budapest," the Journal wrote.

In tv la guerra della onde di Radio Free Europe

Questa sera 4 febbraio, alle 20.45 sul canale televisivo culturale satellitare Arte, è prevista la messa in onda di Radio Free Europe, La guerre des ondes. Ecco qui di seguito la scheda del documentario di Christian Bauer dedicato al ruolo della radio negli anni della guerra fredda. Anche se non avete il satellite potete registrarla su Vcast. Sono previste due repliche il 7 e il 17 febbraio rispettivamente alle 14 e alle 10.30.


Radio Free Europe - La guerre des ondes

Elle a peut-être changé le cours de la guerre froide : voix autoproclamée de "la démocratie et de la liberté", outil de basse propagande capitaliste pour ses adversaires, Radio Free Europe a longtemps incarné à l'Est la seule alternative aux organes officiels.

mercredi, 4 février 2009 à 20:45
Rediffusions :
07.02.2009 à 14:00
17.02.2009 à 10:30
Radio Free Europe - La guerre des ondes (Allemagne, 2008, 88mn) BR
Réalisateur: Christian Bauer
Stéréo 16 / 9

Elle a peut-être changé le cours de la guerre froide : voix autoproclamée de "la démocratie et de la liberté", outil de basse propagande capitaliste pour ses adversaires, Radio Free Europe a longtemps incarné à l'Est la seule alternative aux organes officiels.

C'est en 1950 que les Américains fondent la station RFE - Radio Free Europe - pour émettre à destination des pays du bloc soviétique : Pologne, Tchécoslovaquie, Hongrie, Roumanie et Bulgarie. Le siège est à Munich, alors capitale de la zone d'occupation américaine en Allemagne. Dès leurs débuts, Radio Free Europe et sa jumelle Radio Liberty sont les bêtes noires des services secrets d'Europe de l'Est. Elles seront la cible d'attentats à la bombe et de meurtres, notamment de 1980 à 1991. C'est ainsi que l'écrivain Georgi Markov, correspondant de RFE à Londres, sera assassiné en 1978 par un "parapluie bulgare" à la pointe empoisonnée. L'émetteur est financé secrètement par la CIA au départ, puis officiellement par le gouvernement américain. Soupçonnée en permanence d'abriter un nid d'espions, la radio emploie de nombreux réfugiés des pays de l'Est, dont l'engagement militant ne relève pas uniquement de l'anticommunisme primaire. D'emblée, les régimes communistes tentent de brouiller les émissions, mais les techniciens de RFE excellent à changer de fréquence pour être entendus malgré tout. Malgré les lourdes peines de prison encourues par les auditeurs, ceux-ci sont rapidement nombreux derrière le Rideau de fer.