Family Radio chiede scusa, ma il suo declino segna il comparto delle onde corte religiose

Dopo aver annunciato per ben due volte la fine del mondo, in un audiomessaggio pubblicato pochi giorni fa sul sito dell'organizzazione Family Radio, il reverendo Harold Camping ammette per la prima volta di aver sbagliato, in particolare quando nel maggio scorso - dopo che la sua prima profezia non si era avverata - aveva rincarato la dose affermando che da quel momento in poi il Signore avrebbe smesso di salvare altre anime fino alla nuova data fissata per il Giorno del giudizio, il 21 ottobre. «Non avrei dovuto dire una cosa simile,» riconosce Camping con una voce sempre più strascicata e indistinta. Mesi fa, nel pieno delle polemiche suscitate dai suoi vaneggiamenti millenaristici, il novantenne predicatore radiofonico aveva subito un ictus e adesso sentirlo parlare fa pensare a un Bossi dell'oltranzismo religioso, più garbato nei modi e nelle parole ma altrettanto malato, confuso e inconcludente. Ecco il messaggio (e qui sul Christian Post la sua trascrizione)

Secondo quanto riporta la stampa americana Camping avrebbe inoltre rinunciato al controllo del suo impero mediatico, precipitato in una crisi finanziaria che molti giudicano altrettanto irreversibile della malattia del suo fondatore.

E' una storia brutta e triste, l'ennesimo simbolo di una decadenza legata al declino fisico e mentale di un ex personaggio carismatico. Qui c'è di mezzo anche la decadenza di quello che era stato un mezzo di comunicazione di massa, quella radio a onde corte che Family Radio continua, per il momento, a utilizzare pesantemente. Il doppio uppercut del mancato "rapture" (il rapimento delle anime salvate) sembra aver provocato una forte emorragia di donazioni, Family Radio non convince più i suoi ascoltatori e già si mormora di imminenti cessioni di frequenze radiofoniche locali.

Forse siamo arrivati a una svolta definitiva che coinvolge una categoria di utilizzatori delle onde corte ancora molto attiva. A fronte del vero e proprio crollo che ha costretto i maggiori broadcaster governativi internazionali (BBC, Deutsche Welle, Voa, Radio Netherland) a ridurre drasticamente il numero di ore di trasmissione e a smantellare interi impianti trasmissivi, le organizzazioni religiose erano finora apparse immuni dall'epidemia. Un eventuale fallimento di Family Radio potrebbe scatenare una reazione a catena anche tra i shortwave evangelist. L'unica realtà non denominazionale che sembra andare in controtendenza, dopo che anche Trans World Radio, FEBC e FEBA hanno eliminato antenne e tagliato la programmazione, è World Christian Broadcasting, quartier generale in Tennessee in piena Bible Belt e proprietaria della stazione KNLS in Alaska (ma si sente anche in Europa), ma pronta a inagurare nuove antenne in Madagascar. Voice of America TV ha realizzato un ottimistico servizio su questa stazione religiosa, ma potrebbe essere solo wishful thinking.

Il mondo finirà dopodomani. Di nuovo.

Malgrado la figuraccia cosmica e l'ictus che lo ha colpito subito dopo, Harold Camping non demorde. Il fondatore di Family Radio, che aveva dato per certa la fine del mondo lo scorso 21 maggio, ha successivamente "ricalcolato" la data giusta e ha dichiarato che il mondo così come lo conosciamo verrà distrutto dopodomani, il 21 ottobre.

Sulle grottesche profezie di Family Radio, network di emittenti religiose fondamentaliste presente come Radio Maria in tutto il mondo e molto attivo anche sulle onde corte, torna oggi l'emittente pubblica americana NPR, che è andata a intervistare anche una esperta della Loyola University a New Orleans, curatrice dell'Oxford Handbook of Millennialism, un malloppone di ottocento pagine che studia le credenze apocalittiche. Katherine Wessinger è sicura che Camping la scamperà anche questa volta. Quando il mondo non finirà venerdì cercherà semplicemente di "spiritualizzare" quella che avrebbe dovuto essere una distruzione fisica.

I dubbi riguardano semmai la possibile fine di Family Radio. In occasione della fallita profezia primaverile, alcuni dei suoi seguaci avevano letteralmente mollato tutto, lavoro e beni terreni compresi, per prepararsi alla "rapture", l'ascensione celeste. Molti altri, delusi per la mancata ricompensa divina, hanno però deciso di chiudere i cordoni della borsa, smettendo di donare le cospicue somme di denaro che permettono ai predicatori radiofonici di Camping di mettere insieme il pranzo con la cena (e chissà con cos'altro). NPR sostiene che il network è sull'orlo del fallimento, anche se il novantenne Camping non deve essere molto interessato alla cosa. Se volete seguire meglio la breve trasmissione di Morning Edition sulla fine del mondo ormai imminente, potete fare click qui per la trascrizione. Male (o bene) che vada dovreste avere un anno di tempo, diciamo fino al 2012 dei Maya...

Il mondo non è finito, ma che ne sarà di Family Radio?

Difficile dire quante persone nel mondo hanno davvero preso sul serio le previsioni di Harold Camping, fondatore di Family Radio (un broadcaster religioso che trasmette in più di dieci lingue in tutto il mondo), sulla fine del mondo. Il giudizio universale avrebbe dovuto incominciare alle sei di sera ora locale di ieri 21 maggio, a partire dalle 18 in Nuova Zelanda e fino alle 18 in California, a Oakland, dove l'emittente ha il suo quartier generale. Una devastazione provocata da terremoti a catena che avrebbero distrutto il pianeta e ucciso la maggior parte degli abitanti. I sopravvissuti sarebbero stati assunti in cielo con il cosiddetto "Rapture", un mega-trasloco che doveva durare fino al 21 ottobre.Camping ha sostenuto per mesi che le date in questione erano chiaramente scritte nella Bibbia e come racconta il Los Angeles Times ha chiuso definitivamente lo scorso giovedì la sua serie di trasmissioni Open Forum. Lo stesso quotidiano rivela che per annunciare il disastro Family Radio e altri volontari hanno speso almeno cento milioni di dollari per una campagna cartellonistica su scala mondiale. In effetti anche a me hanno segnalato cartelli avvistati qui a Milano.

L'LA Times afferma che i soldi sono arrivati anche dalla cessione di emittenti radiotelevisive, ma nei giorni che hanno preceduto il 21 la stampa ha parlato anche di casi come quello di Robert Fitzpatrick, un ex dipendente della metropolitana newyorkese, oggi in pensione, che ha fatto tappezzare le vetture della metro e le fermate degli autobus, spendendo tutti i suoi risparmi (140 mila dollari).

Ieri per gran parte della giornata il sito Internet di Family Radio è stato bloccato. Oggi la connessione sembra ripristinata, ma a San Francisco nessuno riesce a entrare in contatto con Camping, che già nel 1994 aveva fatto una previsione farlocca. Secondo il San Francisco Chronicle ieri una piccola folla di fedeli e di scettici si era riunita di fronte alla sede dell'emittente, a Oakland. Porte e finestre erano sbarrate, si intravedevano solo scatoloni e scritte messianiche. La programmazione in onde corte di Family Radio attraverso la fitta rete di stazioni ripetitrici ieri veniva ascoltata regolarmente, ma si tratta di programmi registrati. Alcuni cominciano a sospettare che la previsione potesse essere una vera e propria truffa, mirata a raccogliere donazioni e a fuggire con la cassa. Secondo il fisco americano nel 2009 Family Radio aveva dichiarato 18 milioni di dollari in donazioni e un capitale di 72 milioni di dollari. Le organizzazioni laiche e atee americane avevano organizzato diverse iniziative di protesta, invocando l'intervento della autorità giudiziarie e della FCC, che in linea di principio potrebbe revocare la licenza a Family Radio per uso improprio delle frequenze. Seminare il panico non è mai una buona cosa in un mondo che ha dovuto registrare fatti agghiaccianti come il suicidio di massa a Jonestown in Guyana (909 morti nel 1978 con un risvolto curioso: la setta fondamentalista di Jim Jones comunicava con l'esterno sulle bande amatoriali in onde corte) o la strage di Waco in Texas del 1993 (e anche qui la stazione radio di Dallas, KRLD 1080, ebbe un ruolo molto importante nel ritrasmettere le parole di David Koresh, il capo della setta che venne annientata in un incendio deflagrato alla fine del lungo assedio da parte delle forze dell'ordine).

L'Imam di Cambridge spiega la tolleranza nello Swat

Oggi il quotidiano inglese Telegraph riporta dal Pakistan la curiosa storia di John Butt, uno dei cappellani di Cambridge. Contrariamente a quanto si potrebbe pensare Butt è un cappellano di religione musulmana. La sua conversione risale alla fine degli anni '60, durante uno dei classici viaggi che i giovani ribelli di mezza Europa facevano in India. Lui veniva dall'Afghanistan e aveva traversato il confine nella regione della valle dello Swat, oggi teatro di aspri contrasti e combattimenti tra le forze governative pakistane e le tribù di ribelli vicini alle posizioni dei talebani. In questi giorni Islamabad è riuscita a stabilire una tregua nello Swat ma gli abitanti della zona continuano ad ascoltare gli incitamenti oltranzisti diffusi attraverso le radioline FM dai capi dei fanatici religiosi.

Quando arrivò qui Butt oltre a convertirsi decise anche di studiare per diventare Imam e con gli anni si è conquistato molto seguito. Tanto da aver pensato di fondarla lui, una stazione radio, una voce capace di diffondere in quella zona una interpretazione più moderata del Corano, un messaggio che potesse far capire che la religione non è per forza estremismo e guerra continua. La stazione si chiama Pact Radio e diffonde dal 2004. Ha anche un sito Web dove si trovano molte informazioni e vengono proposte soluzioni "alternative" per la risoluzioni di un conflitto che alla fine della giornata si ripercuote solo sui poveri abitanti di quella che era considerata la "Svizzera" pakistana, presi regolarmente tra due fuochi.

The Cambridge chaplain fighting fanaticism by radio in Pakistan's Swat valley

When residents of the lush mountain glades of Pakistan's Swat valley turn on their radios each evening, the harsh commands of Islamic extremists blare from the speakers. By Angus McDowall 21 Feb 2009

Militant broadcasters, whose followers have all but wrenched the area from Pakistani government control, use the airwaves as a bully pulpit, announcing the names of people they have killed.
For listeners who do not share their dream of turning the area into a Taliban mini-state, however, there is an alternative setting for the dial: courtesy of a local DJ whose more natural audience might be the well-heeled commuters of his native Surrey.
John Butt, a Cambridge University chaplain who was brought up in the affluent suburb of Walton-on-Thames, first set foot in Swat after arriving from neighbouring Afghanistan in 1969, when the area was a popular stop on the Asian hippy trail.
Charmed by the valley's rugged beauty and the simple lifestyle of its people, he converted to Islam, trained as a mullah, and has lived there ever since.
Facing the prospect of his adopted homeland being wrecked by the weapons of religious fanatics, he has fought back by setting up his own radio station dedicated to countering the militants' extremist message. The station - a current affairs and discussion broadcast which he describes as the local answer to BBC Radio's Five Live - offers more traditional and moderate interpretations of the Koran.
"It is a Five Live for the border region," said Mr Butt, 58, referring to the long, mountainous Pakistan-Afghan frontier. "The radicals use radio as a method to propagate militancy, But in fact the theology on which they base their arguments is quite shallow. As far as tradition is concerned, they don't have a strong case."
Once known as the "Switzerland of the Himalayas" for its ski resorts, grand mountain views, lush pine forests and turquoise lakes, Swat has been over-run in recent years by militants from Pakistan's lawless tribal regions.
Last week the Pakistani government agreed to let the militants impose Islamic law on Swat in return for a cease fire with the 20,000 government troops who have tried and failed to quell the insurgency.
The deal - which is also likely to involve an amnesty for the extremists responsible for a wave of bombings and murders - has drawn criticism from the West, with the American government saying it was worried about "a surrender" to the Taliban.
Mr Butt, who wears the traditional long robes and skull cap of a south Asian mullah, also fears the arrival of a warped form of Sharia heavily reliant on corporal punishment.
"For Sharia to be implemented properly, you need theologians, jurists, thinkers and judges to come up with a complete system," he said. "But there's a danger that they will simply introducing floggings. As a theologian and a citizen, I worry about that."
Mr Butt says much of the blame lies with the Pakistani army, whom he claims used heavy handed tactics in their efforts to fight the militants. The brunt of the recent fighting has fallen on the shoulders of civilians - the Taliban has bombed girls' schools and the government forces have shelled villages suspected of harbouring militants.
When he last took the long drive through the valley, Mr Butt came upon the scene of a devastated village. "Women were crying on the side of the road, besides themselves with anguish and grief," he said. "They told me that if they refuse to shelter militants they will be attacked. If they accept, the government will target them."
He also points to the West's role in the origins of the conflict by encouraging the foreign radicals who flooded into Afghanistan in the 1980s to wage jihad against the Soviet Union.
Mr Butt, who spends part of his year as the Muslim chaplain of Cambridge University, studied for 13 years of at the Dar ul-Uloom Deoband, the most influential Muslim seminary in south Asia. He set up the Pact radio station in 2004, staffed by local reporters he trained himself, to help disseminate the views of local people.
His programmes argue that the superficial - and dangerous - ideas preached by militants in Pakistan and Afghanistan are a deviation from the more profound message of Islam.
To reinforce these points, Mr Butt has tried to recruit reporters from local madrassahs because students with a strict religious training are better equipped to rebut extremism. One man who can attest to the dire conditions that now prevail in Swat is Waqar Ahmad Khan, a local politician whose brother and two nephews were murdered by the Taliban.
"Armed men surrounded my brother's house at night," he said. "They found my two nephews and shot them in front of my brother. Then they shot him and the servants and destroyed the house." Mr Khan faces the wrath of the Taliban himself: he is one of 45 men who have been ordered by them to stand before a religious court or face death. He has so far declined their offer.
But he is standing against a movement in the ascendency. The Taliban are able to play on local grievances about the state of secular justice - the corruption of the police, the bureaucratic inertia of the courts, and the heavy-handedness of the army. He said a recent army offensive had killed more than 1,200 civilians but little over 100 Taliban.
"The militants used the name of Islam and the common people extended their support in the hope that they would get easy and speedy justice," said Mr Khan. "I myself am a supporter of Sharia, but Sharia does not allow the killing of innocent people."
Enjoying better access to the villages and mosques than any other Westerner, Mr Butt has come to believe that the West has committed a serious strategic blunder in the fight against extremists.
For the proud mountain people of the border region, the vendetta is a central element of personal honour - and is now being turned against the West. "One big reason is that the West wants to solve problems by force," he said. "They create 100 enemies every time they kill 10 people with an air strike aimed at one militant."
As President Barack Obama orders another 17,000 troops to Afghanistan, he fears the war will be escalated. And while Mr Butt and his colleagues have so far escaped threats from the Taliban, he admits that the situation has deteriorated - creating a far more dangerous working environment.
"Our programmes were making a difference and grew very popular," said Mr Butt. "But with things the way they have been recently, it was like standing in the face of a torrent. It's very hard to say we're making a difference - but I think we are making a start on making a difference."

Radiofanatismo religioso ai confini del Pakistan

Una corrispondenza dal Times of India di ieri sui ribelli attivi nella Provincia Nord Occidentale di Frontiera (NWFP) del Pakistan, spiega molto bene perché i militari occidentali non riusciranno mai a districarsi da quel serbatoio di problemi insolubili rappresentato dalla regione che va dall'Irak all'Afghanistan. L'esercito pakistano ha dispiegato migliaia di uomini nella valle dello Swat della NWFP senza riuscire ad aver ragione delle attività di guerriglia promosse dal Maulana Fazlullah, altrimenti noto come "Mullah Radio", il religioso 32enne che incita le folle dalle frequenze di una radio FM pirata. E non è il solo. Nella contigua provincia FATA (le aree tribali ad amministrazione federale) le tribù hanno sparato in aria per mezz'ora per salutare la ripresa delle trasmissioni di un altro DJ del fondamentalismo islamico, il Mufti Munir Shakir, che 20 mesi prima era stato costretto a staccare il microfono.
Su Shakir ho trovato notizie interessanti su un blog, Western Resistance , che mi pare molto ben informato ma che non saprei collocare con precisione. I toni e la chiarezza sono quelli del think tank teo-con e fortemente antiislamico. Entità ormai abbastanza diffuse su Internet, dove però uno non sa mai dire quando dietro a un sito Web si celano i nazisti dell'Illinois. Nell'agosto del 2006 Western Resistance riportava la notizia dell'ultimatum che il governo di Musharraf aveva imposto a una milizia del nordovest, la "Lashkar Islami" (Esercito dell'Islam). Il Mufti Shakir esorta gli ascoltatori delle sue trasmissioni alla resistenza attraverso questo gruppo armato. Sospendiamo momentaneamente il giudizio su questa fonte e proviamo a seguire il filo di Western Resistance perché anche qui l'aspetto delle frequenze FM pirata ha la sua importanza:

So who are the Lashkar Islami?
We first reported on this group on March 29, when fighting between two rival clerics led to bloodshed and virtual war in Bara in the Khyber Agency, fourteen miles west of Peshawar, which saw 24 people killed and women and children taken hostage. The two clerics had been ordered on February 16 by a jirga to cease making radio broadcasts, but had ignored the decree of the council.
Both Mufti Munir Shakir and Pir Saifur Rehman were putting out radio broadcasts on FM transmitters, each denigrating the other's religious beliefs. The war of words on the airwaves became explosive.
Pir Saifur Rehman follows the sect of Barelvi Islam, which encourages music, sees Mohammed as a figure of semi-divine status, a personage of light, whereas Mufti Munir Shakir follows the puritanical Deobandi form of hardline Sunni Islam. Most of the Taliban regime leaders in Afghanistan were educated at the Deobandi madrassa of Haqqania, including Mullah Omar. Haqqania is in Khyber Agency.
The two broadcasting sheikhs had been warring on the airwaves since December 2005. While Pir Saiur Rehman wittered on about the ever-present spiritual manifestations of Mohammed, Mufti Munir Shakir used his broadcasts to encourage people to join the Lashkar-i-Islami. And with the two opposing views becoming more polarised, the violence of March erupted quite naturally. On March 25, 19 followers of Pir Saifur Rehman were killed, with 16 of these being Afghan nationals.

Secondo alcuni osservatori sarebbero un centinaio le stazioni illegali nella stretta regione tra la NWFP e il confine con l'Afghanistan. L'esercito del Pakistan dice che il Mullah Radio può contare su una forza personale (una "banda di criminali" è la definizione ufficiale) di 400 uomini, lo Shaheen Commando, ma attraverso la radio avrebbe conquistato un forte seguito in una sessantina di villaggi dell'area, dettando legge in aperto antagonismo con le locali autorità.
Leggete l'articolo e chiedetevi ritengo possibile che Musharraf e Bush abbiano qualche chance di successo contro il Mullah Radio, simpatico manipolatore che secondo "Tazeen", collaboratore del sito di discussione indo-pakistano Chowk, avrebbe emesso una fatwa - via radio ovviamente - minacciando lo scioglimento del matrimonio nei casi in cui la moglie non riesca a convincere il marito a farsi crescere la barba.

Pak tribals use FM radio to spread unrest

ISLAMABAD: Radical clerics in northwestern Pakistan, including the restive tribal belt, are increasingly turning to the airwaves to drum up support, broadcasting speeches against authorities and issuing edicts on illegal FM radio stations.
The Pakistan army has deployed thousands of troops in the Swat valley of the North West Frontier Province (NWFP) to counter the activities of Maulana Fazlullah, a maverick 32-year-old cleric nicknamed "Mullah Radio" and "FM Maulana" for his fiery broadcasts.
In the Khyber Agency in the Federally Administered Tribal Areas bordering Afghanistan, local tribesmen fired their guns in the air for half an hour when Mufti Munir Shakir, another controversial cleric, resumed his illegal broadcasts earlier this week after a gap of nearly 20 months.
Groups of villagers often gather around small portable radios to hear the broadcasts by the clerics, which usually comprise readings from the Koran and fiery sermons opposing the government and the US-led war in Afghanistan and Iraq.
Shakir and his rival, Pir Saifur Rehman — who fell out over the observance of certain religious rivals — established illegal FM stations in the Khyber Agency and engaged in a propaganda campaign against each other.
They were both expelled from the Bara area by a jirga or council of tribal elders in February last year following clashes between their armed followers. Shakir was arrested by security agencies at Karachi airport in May 2006 while trying to leave Pakistan and was released in August this year. When he decided to resume his broadcasts from an undisclosed location last week, Shakir's followers made announcements about the timing and frequency for his radio programmes, which were heard even in Peshawar district.
Experts say there could be over 100 illegal FM stations in the tribal areas, strategically located between the NWFP and the Pakistan-Afghanistan border. Though the army terms Fazlullah and his 400-strong Shaheen Commando Force as a "band of criminals", the cleric has a strong following in at least 59 villages where he has openly challenged the writ of the local administration.