Fenomeno "connected car": la è radio protagonista

Parrot Asteroid, presentato al CES 2011 di Las Vegas, la dice lunga sulle possibili evoluzioni dell'autoradio e della multimedialità a bordo dell'automobile nel cosiddetto "aftermarket", gli acquisti che avvengono dopo la consegna della vettura. Ma la vera rivoluzione della connected car riguarda le tecnologie che puntano a integrare direttamente nel cruscotto dell'auto, attraverso un monitor a sfioramento, tutte le interfacce di comando e controllo, navigazione, comunicazione telefonica, intrattenimento multimediale (in particolare radio terrestre, satellitare, Web) e applicative.

Ford è stata forse la prima ad annunciare una strategia di interconnessione così ambiziosa, con la tecnologia Sync (2007). Al CES 2010 è arrivato l'annuncio di MyFord Touch, considerato il Sync 2.0, realizzato in collaborazione con Microsoft Auto 4.0. MyFord Touch debutta ufficialmente quest'anno su modelli come Ford Lincoln e all'edizione CES 2011 si è aggiunta anche MyTouch Mobile, che estende le capacità di interconnessione di MyTouch anche alle piattaforme Smartphone.

All'ultimo CES si sono aggiunti altri costruttori. Il concorrente più agguerrito sembra essere Toyota, che con Entune sembra proporre il clone di MyTouch più efficace. Fin dal nome la tecnologia Entune denuncia la sua chiara simpatia per i contenuti della radio. Toyota ha stretto una alleanza con ClearChannel per portare le oltre 750 stazioni del pacchetto iHeartRadio - interfaccia Web alle "properties" ClearChannel - dentro l'abitacolo attraverso l'integrazione con applicazioni per iPhone e Android. Ma Entune offre anche navigazione, applicazioni mobili e servizi e soprattutto può integrare la radio digitale terrestre HD Radio e quella satellitare Sirius XM (non è chiaro se per queste ultime l'integrazione avvenga a livello hardware, integrando l'elettronica dei ricevitori, o attraverso un interfacciamento a ricevitori standalone, o ancora, nel caso di XM, integrando via software/smartphone lo streaming di XM oggi disponibile via Internet). Una delle caratteristiche più interessanti per questi i sistemi è la possibilità di interagire con i comandi vocali quando si tratta di fare una telefonata, chiedere l'esecuzione di un brano o interrogare (nel caso di Entune) Microsoft Bing per effettuare una ricerca su Internet.

Una cosa è certa: tanto MyFord Touch che Entune puntano a utilizzare i loro sistemi di intrattenimento a bordo come potente leva di incentivazione all'acquisto di un'auto accessoriata.

Almeno tre altri grandi brand automobilistici americani seguono a ruota con offerte per la connected car presentate in questi ultimi due o tre anni. La "nostra" Chrysler ha lanciato la piattaforma Uconnect, General Motors la piattaforma OnStar e anche KIA ha scelto Microsoft come partner per il suo sistema UVO, annunciato già nel 2010.

Matrimonio al verde per Sirius e XM Radio oggi sposi.

Ormai l'approvazione era nell'aria ma adesso è arrivato l'ok ufficiale: Sirius Satellite può rilevare XM Radio e dar vita all'operatore singolo di radio digitale satellitare negli USA. Qualche condizione da rispettare ci sarà, ma tutto sommato pochissimo per quello che è a tutti gli effetti un monopolio. Una faccenda con cui gli americani non hanno particolare dimestichezza. Il nuovo provider dovrà bloccare i prezzi per tre anni e dovrà riservare una parte di frequenze a contenuti "minoritari" (chissà chi si farà avanti visti i costi di produzione...).
In tutta la questione la cosa che ha stupito più di tutte è il tempo che la FCC ha impiegato per macinare la sua sentenza. Per le casse dei novelli sposi, già duramente provate, la festa di matrimonio rischia di trasformarsi in un colpo di grazia.

FCC approves XM-Sirius satellite radio merger
By JOHN DUNBAR

WASHINGTON (AP) — Sirius Satellite Radio Inc.'s $3.3 billion buyout of rival XM Satellite Radio Holdings Inc. will mean millions of subscribers will be able to receive programming from both services, while executives say it will create huge cost savings for the industry.
Federal regulators formally approved the merger of the nation's only two satellite radio operators Friday.
"I think it's going to be, in the end, a good thing for consumers and be in the public interest," Federal Communications Commission Chairman Kevin Martin told The Associated Press. "Consumers will enjoy a variety of programming at reduced prices and more diversified programming choices."
Subscribers will not have to buy new radios to receive a mix of programming from both services, according to the companies. But if they want to pursue a special pay-per-channel a la carte option, they will need new sets.
The FCC voted 3-2 to approve the buyout, with the tiebreaker coming Friday night from Republican commissioner Deborah Taylor Tate.
Tate had insisted that the companies settle charges that they violated FCC rules before she would approve the deal. The companies agreed this week to pay $19.7 million to the U.S. Treasury for violations related to radio receivers and ground-based signal repeaters.
The long-running regulatory review was watched closely by exasperated investors anxious for a resolution as well as 18 million-plus satellite radio customers with questions about what impact the merger would have on their service.
The approval was a major blow for the land-based radio industry, which lobbied hard against the buyout. It was also opposed by consumer groups, various members of Congress and state attorneys general, all of whom argued a satellite radio merger would hurt consumers and was not in the public interest.
"They kept each other on their toes," Democratic commissioner Jonathan Adelstein said of the two companies. "I hope they keep their edge and don't become a fat and happy monopoly."
Adelstein voted against the buyout as did fellow Democrat Michael Copps. Joining Martin and Tate in approving the deal was Republican commissioner Robert McDowell.
The companies said the combination would create hundreds of millions of dollars in cost savings and lead to greater choice in programming for subscribers and flexible pricing options.
Tate released a statement Friday night praising the commission's decision to punish the companies for rules violations before acting on the merger and supporting pro-consumer conditions imposed on the deal.
Under the terms of the consent decree, XM will pay $17.5 million and Sirius will pay $2.2 million to resolve interference complaints and violations related to land-based signal repeaters the companies operate to deliver programming.
The final merger agreement did not require the combined company to include a chip in its radios that will allow customers to receive digital signals from land-based radio stations, which would have helped the land-based radio industry.
Tate, who was lobbied intensely by the industry in the final weeks, said she "could not in good conscience support a government-mandated requirement on the backs of American consumers at this time."
Martin said the agreement is nearly identical to what he circulated among other commissioners when he first recommended approval for the deal more than a month ago.
The companies first applied for permission to combine in March 2007. The Justice Department approved the deal in March of this year without conditions, saying the companies don't really compete because customers must buy equipment that is exclusive to either XM or Sirius, and subscribers rarely switch providers.
DOJ also agreed with the companies' argument that they compete with other forms of audio entertainment, including digital radio, Internet-based radio stations and even devices like Apple Inc.'s iPod.
FCC approval faced a steeper climb because the companies were prohibited from combining under terms of their licenses. The agency struggled to come up with a way to show that allowing a satellite radio monopoly was in the public interest.
The companies voluntarily agreed to a set of conditions, including a three-year price cap and an 8 percent set-aside of "full-time audio channels" for public interest and minority programming. They will also adopt an "open radio" standard that may lead to a greater variety of features in radios and greater competition among manufacturers.
Sirius and XM also have promised to include a limited "a la carte" offering that would be available within three months of the close of the deal and allow listeners to pay only for the channels they want to receive.

Fusione XM e Sirius, arriva OK personale del capo FCC

Il Washington Post di stamane rivela che Kevin Martin, il capo della FCC americana, sembra essere deciso a raccomandare ai suoi consiglieri l'OK all'acquisizione di Sirius Satellite da parte di XM Radio. La decisione positiva, affermano le fonti del giornale, è stata favorita dall'accordo degli operatori su un codice di autoregolamentazione che eviterà impennate dei prezzi degli abbonamenti. Finalmente è arrivata la decisione su una proposta avanzata 18 mesi fa. Ora vedremo se un unico operatore di radio satellitare riuscirà a far quadrare i conti di un servizio gradito al pubblico ma penalizzato dagli elevati costi di upfront.

FCC Chair To Support XM-Sirius Merger
By Cecilia Kang
Washington Post Staff Writer
Monday, June 16, 2008

Federal Communications Commission Chairman Kevin J. Martin said yesterday that he will support a merger between the nation's sole satellite radio operators, XM and Sirius, a decision that could remove the last regulatory hurdle in the lengthy and heavily criticized move to make the companies one.
Martin came to the decision after the companies agreed last week to several commitments intended to prevent the monopoly from raising programming prices and from stifling competition among radio makers, aides to the chairman said in an interview yesterday.
(continua)

USA: Su Xm e Sirius la FCC tace da 16 mesi

Se non ci fossero di mezzo due aziende indebitate e una tecnologia che deve ancora dimostrare la sua sostenibilità, somiglierebbe a una barzelletta. In una intervista a CNBC, il capo della FCC ha detto che il regolatore formulerà "presto" il suo giudizio sulla proposta di fusione tra XM Radio e Sirius Satellite. La stampa finanziaria si è scatenata in una ridda di commenti che suonano come altrettante pernacchie. La proposta è stata fatta 16 mesi fa. L'Antitrust ha già fatto espresso parere positivo dicendo che il merger non danneggerà i consumatori. E l'unico serio oppositore dell'accordo è l'associazione dei broadcaster terrestri, che parla invece di pericoloso cartello. Se fosse davvero così pericoloso, scrive il Motley Fool, il NAB farebbe bene a favorire l'accordo: gli utenti si accorgerebbero che abbonarsi alla pay radio satellitare non conviene e tornerebbero ad ascoltare l'FM. In effetti questo lungo periodo di ponderazione è strano. Ancora qualche mese e il rischio è di non avere più niente da far fondere.

XM e Sirius, il Wisconsin dice no

Sono troppo ignorante in materia di diritto statunitense per giudicare sull'importanza della cosa, ma sulla strada della definitiva approvazione della fusione tra XM Radio e Sirius Satellite Radio da parte della FCC adesso c'è solo l'ostacolo del Wisconsin. L'avvocatura di quello Stato ha inviato alla FCC una lettera in cui si chiede ufficialmente che il regolatore blocchi l'accordo ora che l'autorità antitrust del Dipartimento di Giustizia ha dato la sua approvazione. Se non ricordo male, le avvocature degli Stati avevano avuto a che fare anche con la causa tra il DOJ e Microsoft per Windows e Internet Explorer, quindi devono avere voce in capitolo in questioni di monopolio. L'Attorney General del Wisconsin, un repubblicano, afferma che radio terrestre e radio satellitare non sono la stessa cosa e che una fusione porterebbe a una situazione di monopolio in un mercato. Per ora nessuna delle parti in gioco ha fatto commenti su questa richiesta, che forse non influenzerà in alcun modo sulle decisioni della FCC.
Intanto dal Canada arriva la notizia secondo cui le filiali canadesi dei due operatori continueranno a farsi concorrenza sul piano commerciale anche dopo l'eventuale fusione, almeno in un primo tempo. Questo articolo del Globe Mail spiega la curiosa strategia alternativa.

State wants XM-Sirius radio merger blocked
The Associated Press

MADISON — Wisconsin Attorney General J.B. Van Hollen wants the FCC to block a merger of the nation’s only two satellite radio companies.

The U.S. Justice Department decided earlier this month to permit Sirius Satellite Radio’s proposed $5 billion buyout of rival XM Satellite Radio Holdings. The FCC still has to sign off.
Van Hollen, a Republican, sent a letter to FCC chairman Kevin Martin and Wisconsin’s congressional delegation on Monday complaining the deal would eliminate competition in the satellite radio industry, drive up prices for services and reduce channels available to Wisconsin listeners.
“Broadcast radio is no substitute for satellite radio,” Van Hollen wrote in the letter.
Sirius wants to buy XM for about $5 billion.
Van Hollen sent a letter to antitrust regulators in the U.S. Justice Department in September making the same arguments. But the agency approved the merger on March 24 with no conditions attached.
The Justice Department said the two companies didn’t compete against each other because subscribers had to purchase equipment exclusive to either XM or Sirius and ample competition exists in other audio entertainment forms, including iPods, high-definition radio and Internet radio — a key argument the companies have used to push the merger.
The FCC has the authority to block the sale or impose conditions on pricing or program offerings.
Eleven other state attorneys general sent a letter to the FCC’s Martin in March expressing

concerns about the Justice Department’s decision and urging the FCC to address anticompetitive aspects of the merger.
FCC spokeswoman Mary Diamond declined to comment. Sirius and XM officials didn’t immediately return messages today.

Per i testi delle missive, ecco i link riportati sulla pagina Web dell'avvocatura:

Citing concerns about anti-competitive and anti-consumer effects, Wisconsin Attorney General J.B. Van Hollen announced today that he has asked the Federal Communications Commission (FCC) to utilize its role to carefully review the proposed license transfer between Sirius and XM. Sirius and XM are the only two companies in the United States that provide satellite radio service. In a letter to FCC Chairman Kevin Martin, Attorney General Van Hollen asked the Commission to take into account the broad public interest of the proposed license transfer between XM and Sirius. Van Hollen issued this letter to the FCC after the Antitrust Division of the U.S. Department of Justice announced that it would not attempt to block the Sirius-XM merger, nor order divestitures, despite the fact that the merger would eliminate all competition in the satellite radio industry.In September, 2007, Van Hollen wrote a letter to Thomas O. Barnett, the Assistant Attorney General for Antitrust for the United States Department of Justice to block the merger between XM and Sirius."The FCC's standard for reviewing a license transfer is broader than the United States Department of Justice's merger review, and I think that this transfer should raise several red flags for the FCC," Attorney General Van Hollen said. "The Sirius-XM deal is anti-competitive and anti-consumer."
A copy of Attorney General Van Hollen's letter to FCC Chairman Martin can be found by clicking www.doj.state.wi.us/news/files/XM-Sirius.pdf.
A copy of Attorney General Van Hollen's letter to Assistant Attorney General for Antitrust Barnett is available at http://www.doj.state.wi.us/news/files/Sirius.pdf.