Un arcobaleno tedesco nel cielo di HD Radio

Ibiquity bussa sul tavolo della radio digitale europea con un carico pesante: la prima sperimentazione di HD Radio in Germania, nazione che in questi ultimi anni ha assistito a un certo raffreddamento dell'interesse nei confronti del DAB, considerato comunque come naturale evoluzione della FM analogica. Alla fine del mese dovrebbe partire il segnale ibrido IBOC dai 102.8 di Radio Regenbogen, Radio Arcobaleno, importante stazione privata di Mannheim/Bonn. Insieme al normale flusso analogico gli ascoltatori potranno sintonizzarsi su due nuovi canali digitali, Regenbogen Gold e Regenbogen Comedy. Il primo dei due qui allegati è il comunicato ufficiale di Ibiquity. Ma il press release in lingua tedesca fornisce interessanti dettagli sulla collaborazione tra Regenbogen e il potente braccio infrastrutturale e di servizi ai media di radiotelevisivi - Media&Broadcasts - di T-Systems (il brand per la clientela affari di Deutsche Telekom), nonché sulle reazioni della authority regionale del Baden-Württenberg, la LFK. I responsabili di Radio Regenbogen presenteranno ufficialmente i primi risultati ottenuti con la tecnologia Ibiquity ai regolatori regionali, il 27 settembre prossimo presso la sede della LFK.

In occasione del salone IBC07 di Amsterdam invece, Ibiquity organizza una giornata di discussioni su HD Radio per promuovere la European HD Radio Alliance (presso l'hotel Holilday Inn, Location: Holiday Inn Hotel, De Boelelaan 2, Amsterdam, il 9 settembre dalle ore 13 al 17). C'è da scommettere che il test di Regenbogen sarà uno degli argomenti più dibattuti. Lo sbarco di HD Radio in Germania è un fatto di notevole portata perché qui come in altre nazioni europee evolute la tecnologia IBOC è evidentemente compatibile con uno spettro dell'FM ben regolato. Rispetto agli Stati Uniti, l'Europa, con i suoi potenti network regionali, potrebbe forse giocare un'altra carta importante sul piano della diversità dei contenuti. E infatti Regenbogen parte da subito con due programmi aggiuntivi. Come sempre ormai quando si parla di radio digitale, non si capisce bene che succede con i terminali-utente. HD Radio è operativa da un bel po' a Lucerna, ma qualcuno commercializza i ricevitori? E in Germania che cosa succederà, siamo davanti ai soliti test "for engineers' ear only"? Anche FMeXtra, da questo punto di vista ha smesso di far parlare di sé dopo aver annunciato possibili accordi con le catene di elettronica di consumo. Questo paradosso (una radio sostanzialmente inascoltabile che il mondo dovrebbe adottare in massa "sulla fiducia") continua a essere la spada di Damocle della tanto decantata evoluzione della radiofonia verso il digitale. Il marketing delle mille alternative al vetusto ma almeno parzialmente affermato DAB, prende in considerazione i soli editori radiofonici. Forse immaginando che gli utenti debbano scoprire da soli questa straordinaria novità. Ma le cose non hanno mai funzionato così nei mercati dei servizi ai consumatori. Il principio è: prima di pagare, vedere cammello (o almeno sentirlo). Tant'è vero che negli USA trasmettono parecchie centinaia di emittenti digitali (questo l'elenco aggiornato compilato dalla FCC) senza che HD Radio abbia conquistato un briciolo di notorietà. Vediamo adesso che cosa succederà in Germania.

Columbia, Maryland, August 15, 2007 -- Radio Regenbogen, one of Germany’s private radio stations, and network operator Media & Broadcast of T-System have announced that they will begin an HD Radio technology field test at the end of August.
“Listeners in the Rhine-Nectar area will be able to receive the Radio Regenbogen program as in the past with their normal radio at a frequency of 102.8,” commented Radio Regenbogen’s managing director, Gregory Spachmann in a press release. “With the new HD Radio technology, they will also be able to enjoy the new formats ‘Regenbogen Gold and Regenbogen Comedy,’ two new multicast channels.”
Testing is also being supported by iBiquity Digital, Audioexport Georg Neumann, Orban/CRL Systems and Broadcast Electronics and Ruoss AG, a company that has assisted with HD Radio tests in Switzerland. The first test results are to be presented at an event of the Regional Office for Communication that will be held in Stuttgart on September 27, 2007. For more information, please visit: http://www.regenbogenweb.de/.
International HD Radio testing and adoption has accelerated in recent months as evidenced by the following developments: In May 2007, Mexico's Federal Telecommunications Commission allowed radio stations along the country's northern U.S. border to voluntarily begin broadcasting with HD Radio technology; in March 2007, more than 70 executives from the automotive, broadcast, data content, and semiconductor industries participated in the HD Radio Forum held in Cologne, Germany; R.V.R. Elettronica became the first licensed HD Radio broadcast equipment manufacturer in Europe in February 2007; and in November 2006, Brazilian broadcasters formed the "Brazilian Alliance for Digital Radio" to promote and support the deployment of HD Radio technology in that country.

Radio Regenbogen startet mit HD Radio
Erstes deutsches Pilotprojekt mit T-Systems und LFK soll im Sommer starten

Mannheim/Bonn/Stuttgart: Ab Ende August planen der Privatsender Radio Regenbogen und der Netzbetreiber Media&Broadcast von T-Systems den bundesweit ersten Feldversuch mit HD Radio. Dieser Standard erlaubt es, ein analog über UKW verbreitetes Radioprogramm gleichzeitig auch digital zu übertragen und auf derselben Frequenz zusätzliche Programme oder Datendienste anzubieten.
„Der Hörer im Rhein-Neckar-Raum kann mit seinem normalen UKW-Radio wie bisher das Radio Regenbogen-Programm auf der Frequenz 102,8 empfangen. Mit einem neuen HD Radio kommt er darüber hinaus in den Genuss unserer neuen Formate Regenbogen Gold sowie Regenbogen Comedy“, so Gregor Spachmann, Geschäftsführer von Radio Regenbogen. Dieser evolutorische Ansatz war für Spachmann ausschlaggebend, die Technologie, mit der in den USA bereits mehr als 1.300 Stationen senden, auch in Deutschland zu testen.
Auch der Netzbetreiber Media&Broadcast von T-Systems betrachtet HD Radio als eine weitere Option bei einer zeitlich späteren Digitalisierung des UKW-Bandes und beteiligt sich als technischer Projektpartner an diesem Betriebsversuch. „Es ist von großem Interesse, Erfahrungen über den Betrieb und die Empfangssituation bei gleichzeitiger Aussendung von UKW- und HD Radio zu erhalten. Der reale Test über unsere Sendeanlage soll die
zukünftigen Anforderungen an die Endgeräte für den HD-Empfang definieren“, so Egon Kraus, Leiter Business Unit Hörfunk bei Media&Broadcast.
Auch Thomas Langheinrich, Präsident der Landesanstalt für Kommunikation Baden-Württemberg (LFK) unterstützt das Pilotprojekt: „Mit diesem Versuch wollen wir herausfinden, ob HD Radio für unsere Veranstalter ein sinnvolles digitales Zusatzangebot darstellt. Es hilft uns wenig, wenn immer nur auf Erfahrungen in anderen Ländern verwiesen wird.“Nachdem die Ergebnisse aus Labormessungen mit Bundesnetzagentur und FH Kaiserslautern vorliegen, läuft die Planungsphase für den Pilotbetrieb auf Hochtouren. Dabei hoffen die Initiatoren auf eine möglichst breite Unterstützung seitens der Geräte- und Automobilindustrie. Neben dem Patentinhaber iBiquity Digital Corporation unterstützen den Versuch bereits die Unternehmen Audioexport Georg Neumann, Orban/CRL Systems, BE Broadcast Electronics und die beim schweizerischen HD Radio Versuch federführende Ruoss AG. Die ersten Projektergebnisse sollen im Rahmen einer Veranstaltung der LFK am 27.09. in Stuttgart präsentiert werden.

DRS Musikwelle, più musica ma solo su DAB

La Svizzera conferma indirettamente la strategia centrata sulla radio digitale DAB attraverso una ristrutturazione che vedrà il primo canale radiofonico di lingua tedesca - DRS1 - rifocalizzato su informazione, approfondimenti e radioteatro. Gli spazi finora occupati dalla musica verranno trasferiti su DRS Musikwelle, canale di musica popolare che a partire dal febbraio 2008 sarà disponibile solo via cavo, satellite e DAB e non più sulla modulazione di frequenza. A quanto ne so è uno dei primi casi europei di switchoff di un canale analogico reso disponibile esclusivamente attraverso sistemi digitali (cavo escluso, visto che il DVB-C in Svizzera è ancora minoritario) La programmazione di DRS1 verrà finanziata attraverso una ottimizzazione delle risorse interne perché buona parte degli investimenti aggiuntivi di un milione di franchi previsti per la radio saranno destinati al potenziamento del canale musicale (per il quale verranno allestiti nuovi studi di produzione). Ecco la notizia data dal blog mediatico svizzero Klein Report:

Radio DRS baut DRS Musikwelle aus - auf DAB

Das Deutschschweizer Radio DRS 1 will im kommenden Jahr kräftig ausbauen und vor allem die volkstümliche DRS Musikwelle stärken. Von zusätzlich einer Million Franken für DRS 1 soll «ein beträchtlicher Teil» an die Musikwelle gehen, teilten die Verantwortlichen am Mittwoch mit. DRS 1 ist das meistgehörte Radioprogramm der Deutschschweiz mit täglich knapp 2 Millionen Hörerinnen und Hörern. Das vielfältige Programm bietet neben einem umfassenden Informationsangebot auch Service- und Ratgeberrubriken, Unterhaltung, Wissensvermittlung sowie Hintergründiges.
Jetzt will sich DRS 1 von diversem «Ballast» befreien und verschiedene Sendungen zur DRS Musikwelle verschieben, wo sie mehr Sendezeit und attraktivere Sendeplätze erhalten: «Gratulationen», «Schwiizer Musig», «Visite», Fiirabigmusig», «Wunschkonzert», «So tönt`s»/«Zoogä-n-am-Boogä» und «Gruss vom Bodensee». Zusätzlich werden auch neue volkstümliche Musiksendungen ins Programm aufgenommen, zum Beispiel jeden Sonntagvormittag ein «volkstümlicher Brunch». Das Ganze hat aber eine Schattenseite: Die volkstümlichen Klänge sind ab Februar 2008 nicht mehr auf UKW, sondern ausschliesslich digital (DAB), auf Kabel, ab Satellit oder im Internet erhältlich. Ob die Freunde der volkstümlichen Musik entsprechend ausgerüstet ist, ist unklar. Namentlich DAB-Geräte stehen noch kaum in den guten Stuben, dafür haufenweise Röhrenempfängre für den Mittelwellenempfang.
In der so frei gewordenen Sendezeit auf DRS 1 gibt es mehr Information, mehr Hintergrundsendungen, mehr Hörspiel und Hörbücher. Der «Doppelpunkt» am Dienstagabend beispielsweise wird verlängert und dauert neu zwei Stunden. So können alle relevanten und interessanten Themen aufgegriffen, debattiert und diskutiert werden. Das Ganze wird immer live mit Gästen aus dem Radiostudio gesendet. Eine neue zusätzliche Ratgebersendung am Samstag erweitert die Serviceleistungen und eine neue Hörbuch-Sendung ersetzt das Wunschkonzert am Montagabend. «Espresso» wird täglich zehn Minuten länger und «Heute Morgen» wird neu auch am Samstag gesendet. Am Samstagmittag kommt zudem ein neues Wochenmagazin ins Programm (12.03 Uhr), das speziell den Regionen gewidmet ist.
Schliesslich kommen auch die Kinder nicht zu kurz: Jeden Tag um 19.00 Uhr ist eine Stunde Kinderprogramm zu hören, auch am Samstag.
Schweizer Radio DRS finanziere den Ausbau durch interne Umlagerungen und Prozessoptimierungen selbst, betonen die Verantwortlichen zum Schluss. Im Studio Zürich werden zudem für 1,5 Mio. Franken neue Studioräume für DRS Musikwelle gebaut.

Le Internet radio diventano mainstream

La catena discount britannica Aldi metterà in vendita a partire da giovedì una Internet radio marchiata Tevion basata sulla piattaforma Reciva. Ricordo che per Internet radio si intende un apparato indipendente dal pc con interfaccia Wi-Fi, in grado di sintonizzarsi autonomamente sugli stream diffusi dalle stazioni radio su Web. La particolarità di questa offerta è il prezzo particolarmente aggressivo, 69 sterline equivalenti a circa 100 euro. Tevion è una sottomarca della tedesca Medion (presente in Italia), una ditta che ha già dimostrato di poter sfornare ottimi apparati multimediali digitali a basso prezzo. Il sistema Reciva non mi ispira particolare fiducia, avendo avuto una cattiva esperienza con una prova su strada della Internet radio Acoustic Energy, ma rispetto ad altri sistemi ha il vantaggio della compatibilità con gli stream Real Audio.
Perché queste sono notizie da tenere in debito conto? Perché a questi prezzi la sintonia di programmi radiofonici attraverso Internet comincia a essere una ipotesi sempre più appetibile. Non mi stupirebbe se in una determinata fascia di ascoltatori, questa modalità di fruizione dovesse rpendere rapidamente il posto del tradizionale consumo radiofonico via etere con apparati da tavolo. Un segmento che la radio digitale terrestre via etere sta cercando di attaccare in questo momento, soprattutto negli Stati Uniti ma anche qui in Europa con il DAB Eureka 147 e le sue recenti varianti. Ma mentre gli standard via etere faticano a trovare la quadratura del cerchio tra vincoli tecnologici, di mercato e di contenuto, le Web radio (sempre supponendo che qualcuno non le ammazzi con assurde gabelle) sono già in grado di arrivare su centinaia di milioni di personal computer e, presto, sui nuovi dispositivi stand alone. L'unico vero ostacolo che vedo a questo tipo di evoluzione della radio terrestre è la banda occupata dagli stream (in modalità unicast non si può pensare di servire milioni di persone senza nessun problema) e l'offerta di contenuti. Non fosse per questi due non trascurabili (ma probabilmente risolvibili) fattori, la radio digitale via Internet potrebbe già dichiarare di aver vinto la partita tra chi consuma radio in casa propria o in ufficio. Resta la grossa incognita della radio in mobilità, dove Internet non può ancora contare su una sufficiente capillarità. E' solo questione di tempo? Secondo me no: per quanto rumore possa fare una tecnologia come il Wi-Fi, non credo si possa ipotizzare una larga banda mobile capillarmente diffusa prima di un congruo numero di anni, specie con la situazione finanziaria che gli operatori di telecomunicazione stanno attraversando al momento. La radio in mobilità significa sostanzialmente due mercati: car radio (un segmento fortissimo e denso di pubblico potenziale) e dispositivi portatili a batteria. Qui la partita fra sistemi tradizionali analogici, standard digitali terrestri e satellitari, terminali di tipo convenzionale e alternative come il telefonino o chissà che altro, si fa certamente più incerta. Anche se su una cosa si può scommettere: sarà più una battaglia sui contenuti da un lato e sulle tecnologie di alimentazione (batterie di nuovo tipo, microturbine, cose del genere) dall'altro, ancor più che sulle modulazioni e sui codec.

Il boom dell'SDR made in Italy

Due nuove interessanti pagine Web sono state prodotte in questi giorni dal folto gruppo di sperimentatori italiani della radio definita dal software. Una di queste offre la possibilità di ordinare un esemplare di Perseus, avanzato progetto SDR di Nico Palermo, attualmente in fase di pre-produzione. Il costo di questo ricevitore, con la sua evoluta sintesi di frequenza basata su FPGA, si aggira intorno agli 800 euro e tutti i dettagli - incluso lo sconto valido per chi si prenota prima del 31 agosto - si trovano sulla pagina allestita da Beppe Campana IK3VIG, che in Italia rappresenta anche il progetto americano FlexRadio. Anche per quest'ultimo ci sono importanti novità riguardanti la disponibilità dell'ultima versione FLEX-5000, il cui arrivo è atteso per il 24 agosto.

L'altro progetto è un DDS basato su componente AD9912 progettato da Giuliano Carmignani I0CG. La sintesi digitale avviene fino a una frequenza di clock da un gigahertz. Questo oscillatore a sintesi diretta è particolarmente indicato per applicazioni SDR e di analisi spettrale, vantando eccellenti caratteristiche di rumore e soppressione di spurie (lo spettrogramma mostra il picco dell'uscita a 190 MHz con clock a 1 GHz e una banda di 200 MHz priva di spurie). La nuova scheda DDS sarà ovviamente compatibile con il ricevitore SDRx di Giuliano, un altro front end SDR con un forte grado di autonomia rispetto a componenti software PC-based. La nuova versione di SDRx monta per esempio un modulo DSP di Lyle Johnson, KK7P.

BBC Radio Essex diventa Pirate BBC Essex

Dal 10 e fino al 14 agosto è on air sulle onde medie (729, 765 e 1530 kHz, tre frequenze per niente facili; tra le 18 e le 5 del mattino i programmi vengono ripresi da BBC Norfolk, su 855 e 873 kHz) e via Web Pirate BBC Essex, straordinaria maratona rievocativa del 40esimo anniversario della legge che nel 1967 portò al sequestro delle stazioni pirata off-shore britanniche. Devo scusarmi per non aver dato questa notizia in tempo più utile, ma fortunatamente ci sono ancora diverse ore per cercare di ascoltare la trasmissione, alla quale partecipano molte delle vecchie glorie di Radio Caroline e compagnia navigando. Per questa trasmissione, la stazione locale della BBC in Essex è salita a bordo della storica motonave LV18, ancorata al largo di Chelmsford, insieme a quelli che allora furono suoi acerrimi rivali. Dal sito della stazione è possibile accedere allo stream e un mucchio di altre informazioni, fotografie, interviste e diari dei DJ che si avvicendano nell'impresa si possono trovare qui.
Ecco come il Guardian ha presentato, con tanto di playlist dei brani in scaletta, l'iniziativa:

Smashing. And nice. Four decades on, pirate radio returns to the North Sea
BBC sets sail with former rivals Radio Caroline and Radio London

Lee Glendinning
Friday August 10, 2007
The Guardian

The teenagers trapping crabs on the Harwich shoreline were blissfully unaware of the rebellion breaking out in a rusty red lightship lolling on the horizon. Hearts filled with nostalgia, vinyl was reverently held aloft at 6am yesterday as pirate radio began all over again. Sleeping in shifts on wooden bunk beds, veteran pirate DJs will broadcast the sounds of the 60s for the next five days from the LV18, 40 years since the Maritime Broadcasting Offences Act forced them off air.
Stars from the days of Radio Caroline and Radio London fill the bill, including most notably Johnnie Walker, who hung on to the pirate life in defiance until the last. Dave Cash, Emperor Rosko, Norman St John, Mike Aherne, Gordy Cruse and Keith Skues will work with local DJs Steve Scruton and Ian Wyatt to bring it all together. In a neat twist, it is their old foe, the BBC, with which they will collaborate, resulting in Pirate BBC Essex - a broadcast which can reach audiences worldwide on the web, or locally through medium wave. At their peak, when the illicit Caroline and London were moored in international waters three miles off the Essex coast, they attracted up to 15 million listeners. Over the next week, they hope to draw an audience of quarter of a million.
The playlist will stay faithful to the time - only songs from 1964-67 will be played, and in their original vinyl format. News will be read out in bulletin point style, and jingles will be sung as they were. The hum of the generator will recreate the unique reverb quality of the broadcasting, although this time it is powered by biofuel. Norman St John, a former DJ on both Caroline and London, has flown from Australia to be involved. Preparing for his set yesterday, he brushed the dust from a Mersey Mania album and with a slight scratch it shunted into life. "She was just seventeen/you know what I mean/and the way she looked was way beyond compare ..." As he danced in his seat along with his friend and fellow radio pirate Gordy Cruse, their eyes glazed over into the world of their youth, and they twirled around singing, bumping into each other's shoulders as they went.

Fickle

They both know now, they say, that publicity and fans are "as fickle as the wind". St John said: "Today on radio you can be a megastar and no one will remember you in five years. That didn't happen then." When they worked on the pirate stations they would do two weeks on board, and then have one week off, and there would be 300 or 400 fans waiting for autographs when they arrived in town. "When you first walk back on, the atmosphere hits you straight away," Cruse explained. "The smell of the salt air and the ship, the diesel fumes, the rough seas ... "On the day it closed it was almost like it wasn't happening. Grown men cried - and they were real tears. I still remember the headlines around the world - 'England's radio pirates off the air'."
Only weeks later Radio 1 was launched in an attempt to plug the hole created by the end of the offshore broadcasts, but despite some high-profile crossovers many dedicated fans feel it never really recaptured the spirit of pirate broadcasting. Long-time pirate fans Gary Horrigan and his wife, Sally, both have time off work next week, enabling them to tune in once more. "I will be listening to it as much as I possibly can," Mr Horrigan said yesterday. "It was just this pioneering thing at the time, and now it reminds me of a more innocent time in my life, of going down to the pub with your mates, and your girlfriends - when everything was carefree."
A big difference for listeners is that they will be able to communicate directly with DJs via a broadband link, replacing the thousands of handwritten letters the pirates used to receive three times a week by tender.

Foggy

When it all ends, they plan to do it in the same way they did "the day the music died" - at 3pm on August 14, playing the Beatles' A Day in the Life. While the foggy round windows of their rooms reveal only the green North Sea, from the broadcasting booth they can see the shoreline, where once fans would flash their car lights to show they were listening. "We would ask them to do it during a night shift when sometimes we could feel isolated," St John said. "We couldn't see the cars and we couldn't see the people, but there would be thousands of flickering lights. "It meant we were in touch with the real world. I really hope they do it again this time. It was just like being in heaven."

On the playlist

We Gotta Get Out of This Place The Animals

I Believe The Bachelors

Pop go the Workers Barron Knights

Trains and Boats and Planes Burt Bacharach

As I Love You Shirley Bassey

A Picture of You Joe Brown and the Bruvvers

Rhythm of the Rain The Cascades

Limbo Rock Chubby Checker

Sweet Talkin Guy The Chiffons

Another Saturday Night Sam Cooke

Summertime Blues Eddie Cochran

Then He Kissed Me The Crystals

Rebel Rouser Duane Eddy

I Had Too Much to Dream Last Night The Electric Prunes

Um, um, um, um, um, um Wayne Fontana

Halfway to Paradise Billy Fury

Mrs Brown You've Got a Lovely Daughter Herman's Hermits

Soul Bossa Nova Quincy Jones

Waterloo Sunset The Kinks

Hoots Mon Lord Rockingham's XI

Do Wah Diddy Diddy Manfred Mann

Tobacco Road Nashville Teens

See Emily Play Pink Floyd

Fa Fa Fa Fa Fa (Sad Song) Otis Redding

Walkin' Back to Happiness Helen Shapiro

Itchycoo Park The Small Faces

Walk on By Leroy Van Dyke

She's Not There Zombies

Somalia, meglio spegnere le radio libere

Notevole, anche sui nostri quotidiani, la copertura mediatica sull'omicidio di due personalità radiofoniche somale: quelle di Mahad Ahmed Elmi, conduttore di un popolare programma mattutino, e del suo editore Ali Iman Sharmarke, intellettuale proprietario di HornAfrik Media Company. Sharmarke è stato fatto saltare da una mina radiocomandata (che fine ironia) mentre era a bordo della sua auto di ritorno dal funerale di Elmi. Mentre è appena giunta la notizia dell'arresto di due presunti responsabili dell'attentato a Sharmarke da parte del governo provvisorio somalo (peraltro accusato dai ribelli islamici di essere il vero mandante degli attentati), un'altra stazione, Radio Shabelle, è da tempo nel mirino dello stesso governo. Due giorni fa le autorità militari di Mogadishu, dove ora comandano (?) le truppe etiopiche, avevano arrestato (come riferisce AllAfrica.com) undici componenti dello staff di Radio Shabelle, tornata in onda solo da poche ore. Shabelle, che gestisce anche un sito Web pieno di notizie in inglese, fino all'anno scorso veniva segnalata sulla sua frequenza "ufficiale" in onde corte, i 6960 kHz. AllAfrica sostiene che la radio aveva già ricevuto minacciosi avvertimenti da parte dell'ambasciata etiope in Somalia per il modo in cui venivano formulati i notiziari. Shabelle.net precisa che l'ordine di chiusura è arrivato da Ali Hersi, capo della polizia di Mogadishu, arrabbiatosi perché i giornalisti avevano raccontato l'episodio di un attacco dei ribelli (islamici, immagino) a una stazione della stessa polizia. Radio Shabelle aveva riferito che i poliziotti se l'erano date a gambe in seguito all'assalto e Hersi sostiene che questa sarebbe una bugia mirata evidentemente a screditare gli agenti per il loro scarso coraggio. Siamo alle solite: nel dubbio, sempre meglio censurare. Ancora meglio imbavagliare i giornalisti, metterli in guardina, strappargli il microfono. Nello spaventoso caos che attanaglia la sfortunata Somalia, la voce della radio sembra dare ancora più fastidio di quella dei kalashnikov. Tutto perfettamente nella norma, direi.

USA, prime reazioni alla "performance tax"

Ecco un interessante articolo di Harp Magazine sulle prime reazioni alla proposta (già anticipata qui su RP) di un nuovo balzello che le case discografiche stanno cercando di imporre alle stazioni radiofoniche americane per la diffusione di brani musicali. Tra queste reazioni, la nascita della Free Radio Alliance, tesa a salvaguardare il ruolo comunitario della radio negli USA. Secondo i primi calcoli, una eventuale tassa sulla musica radiotrasmessa peserebbe sulle spalle degli editori radiofonici da 2 a 7 miliardi di dollari. In questo modo, sostiene la Free Radio Alliance, le stazioni dovranno cercare nuova pubblicità e ridurre gli spazi offerti alle notizie e alle iniziative locali.

Free Radio Alliance Forms To Combat Music Industry-Backed Performance Tax
Fred Mills
August 12, 2007

Two weeks ago we brought you word of the Music First Coalition (MFC) a group comprising recording industry organizations such as the RIAA and SoundExchange plus assorted artists and bands, and its efforts—some of them rather questionable—to seek airplay royalties from terrestrial radio. (See our July 29 report, ”Weapons of NAB Destruction”.) And MFC-related controversy continues to grow; for example, an August 6 Wired News report outlines how SoundExchange quietly established and helps fund MFC and how it has also been engaged in some potential violations of statutes relating to nonprofits and lobbying.
With revenues steadily eroding, the music industry is panicking and desperately fishing around for any possible alternate revenue streams—including radio, which traditionally had been considered a hugely effective, and free, promotional tool for record labels. The panic is understandable, particularly at the artists’ level. But some of the current activity purportedly on the behalf of the artists is wrongheaded, not to mention some of the worst possible public relations moves that could be made.
Elsewhere, however, some sensible, level-headed attempts to strike back are underway. This week a coalition of local radio broadcasters, Latino and African American groups, non-profit associations and other community groups announced their intention to form the Free Radio Alliance to oppose a “performance tax” being pushed in Congress by the recording industry lobby. Although still in the beginning stages, the Free Radio Alliance already boasts 30 plus members and continues to grow.
“More than half of the proposed performance tax would go to line the pockets of the record-label conglomerates, three out of four which are headquartered in other countries,” said Free Radio spokesperson Cathy Rought, in an official statement. “The record labels are desperately looking for financial help to support their failing business model, and they are doing so at the expense of local communities across the country. The Free Radio Alliance is organizing a grassroots campaign to stop this tax in its tracks.
“The victims of this tax would include smaller, specialized radio stations that serve as the cultural lifeline to numerous religious, Hispanic, African American and other niche communities. Many of these stations have a very modest operating budget, yet would be expected to equally shoulder their portion of the reported $2 to $7 billion tax. The performance tax would harm the diversity in American radio, against the rightful priorities that Congress and the FCC have set to reinforce diversity over our airwaves.”
Rought also pointed out how the performance tax would hurt community and public radio stations, non-profit entities that don’t have the deep pockets of, say, Clear Channel affiliates. With the proposed tax, such stations would have to divert much of their operating monies (generally raised through underwriting and the on-air fund drives) to pay the performance taxes. One projected scenario: instead of running public service announcements to benefit their local communities, the stations would be forced to use more airtime for advertisements to counter the $2 to $7 billion lost as a result of the performance tax. ”Many non-profit organizations could lose their number one vehicle for getting their stories told,” said Rought. “Bailing out the international recording industry conglomerates should not trump the needs within our local communities.”
The recording industry’s argument is that other countries impose performance taxes, but that’s essentially a smoke and mirrors ploy. As Rought noted, “Comparing American radio to radio in other countries is a truly apples-to-oranges comparison. Radio, in many other countries, is either owned and operated or subsidized by the government, including the BBC. This means that these countries also subsidize or help to fund their media. The US has a very different model.”
But wait, as the saying goes, there’s more.
Recently the U.S. Register of Copyrights Marybeth Peters told Congress that a performance tax should ultimately be applied to ALL commercial businesses that play recorded music in public—from the restaurant down the street to the Hot Topic store in the mall to your favorite local watering hole to independent jukebox operators. Yet they already pay out royalties to artists and composers; if the record labels embrace the performance tax models of other countries, these businesses will also be subjected to the tax. And, as with the Internet Radio royalties battle, if that scenario comes to pass, a lot of small businesses won’t be able to absorb the cost and unless they opt to simply not play any music—pretty unlikely in the case of bars—will be forced out of business.
Rought: “The record labels have ruthlessly pursued consumers of all ages for compensation, and I can’t imagine mom-and-pop small businesses will be below their radar. Even if not right away, a performance tax precedent at any level will eventually drag the fight to everybody’s doorstep.
“One minute, digital downloading is the ‘threat,’ the next minute it’s radio. The record labels’ definition of ‘threat’ changes with the wind. People who believe this fight is only limited to radio and won’t come to their doorstep are simply fooling themselves.”
For more information, contact the Free Radio Alliance at 1-800-954-0200 or via email at info@freeradioalliance.com. Or visit them on the web at the Free Radio Alliance website.

L'eterno caos dell'etere secondo il Sole 24 Ore

Oggi, 12 agosto, nella pagina degli editoriali del Sole 24 Ore è apparso questo breve op ed non firmato:

Frequenze radiotelevisive
L'Eterno caos dell'etere

L'Italia è un Paese di serie C nella gestione dello spettro delle frequenze destinato alla radiotelevisione. Il "petrolio del XXI secolo", come l'ha definito la commissaria dell'Ue Viviane Reding, è sfruttato in modo che peggio non si potrebbe. Utilizzo di (troppe) frequenze, mai comunicate agli organismi internazionali. Interferenze, per l'uso della stessa frequenza da parte di più soggetti. Concentrazione, con il duopolio delle risorse. Spreco, a causa delle ridondanze, quando un soggetto copre lo stesso bacino con più frequenze. Questo lo stato dell'arte delle frequenze in Italia. Mai pianificate. Mai assegnate. Mai gestite per aumentarne il valore e far crescere la concorrenza, il pluralismo e i nuovi servizi di telecomunicazione, per i quali le basse frequenze televisive sono le più favorevoli.
Attuare un Piano di assegnazione in linea con le regole internazionali, che elimini le interferenze, ottimizzi la gestione dello spettro e liberi frequenze per nuovi entranti o per altri utenti, permettendo la transizione al digitale, «è come realizzare il ponte sullo Stretto» secondo un esperto del settore. Ha ragione, ma è altrettanto difficile da realizzare, pur non avendo controindicazioni ambientali.

A parte qualche perplessità sul riferimento alle "basse frequenze televisive (...) più favorevoli" allo sviluppo di nuovi servizi di telecomunicazione (basse frequenze? VHF banda I o banda III? Canali bassi della V banda?), è un commento esemplare.
Che non cambierà minimamente la nostra penosa situazione. One Nation, the same lousy station.

Un Napoleone cinese delle radioline

Vacanze un po' risicate, quelle di quest'anno. Una complessa situazione famigliare e i clienti che pagano male e in ritardo le mie collaborazioni, costringono a un'estate minimalista, lontano dalle isole del mediterraneo meridionale che da qualche anno a questa parte mi regalano divertenti aperture "tropo" in FM. Peccato, ma non mi posso certo lamentare delle due manciate di giorni che sto trascorrendo qui all'Elba. L'avevamo scoperta cinque anni fa e ci eravamo scordati quanto in realtà ci fosse piaciuta. La terza isola italiana è un piccolo paradiso geologico, con oltre trecento varietà di minerali, inclusa la misteriosa magnetite. Questa volta sono riuscito a visitare i "cantieri" minerari del ferro, sono salito all'eremo della Madonna del Monte, dove Napoleone, tra la fine di agosto e l'inizio di settembre del 1814 si ritirò a meditare il suo disperato ritorno alla grandezza. Poche le occasioni di ascolto. Sono tornato alla mitica spiaggia di Pomonte, sul lato ovest dell'isola, luogo quasi completamente isolato da stazioni FM italiane (dominano le stazioni corse, ma tropo e E sporadico, quando ci sono, sono fantastici). In compenso ho scoperto che la splendida spiaggia di Cavoli, a pochi minuti di corriera da Marina di Campo, non è da meno. Nel giro di un'ora, grazie a qualche sprazzo di E sporadico, ho ascoltato tre stazioni greche in FM, un bottino scarno ma sempre divertente. Altro posto da segnare, per la radio e per il mare, sul diario del beach-DXer.

Sul Venerdì di Repubblica, nella cover dedicata ai nuovi miliardari di tutto il mondo, spicca la figura del cinese Huang Guangyu, partito con un gruzzolo di 500 dollari speso per acquistare "radioline e gadget elettronici" rivenduti su una bancarella per strada. Oggi Huang è un magnate della consumer electronics e dell'edilizia, dimostrazione vivente che la radio - incredibilmente - può ancora portare molto lontano.

UK: le radio private replicano a Future of Radio

Davvero di eccezionale interesse il documento pubblicato da Radiocentre, l'organizzazione delle radio commerciali private britanniche, che ha rilasciato pubblicamente (solo le appendici sono "confidenziali", forse perché contengono dati e statistiche che Radiocentre preferisce salvaguardare) il suo articolato parere su Future of Radio, la lunga requisitoria con "request for comments" firmata dall'Ofcom. L'authority di Londra ha invitato parti in causa e semplici cittadini a discutere del futuro, quasi sicuramente tutto digitale, del mezzo radiofonico. Le 70 pagine in pdf dell'analisi di Radiocentre affrontano tutti gli aspetti messi sul piatto dall'Ofcom, incluso l'impiego delle modulazioni digitali. Il documento può essere prelevato sia sul sito di Ofcom, sia dalla home page del sito di Radiocentre. Ecco il comunicato stampa che riassume le principali conclusioni, con un grazie a Enrico Oliva per avermi segnalato gli estratti di questa pubblicazione apparsi sulla lista di discussione del forum DRM.

OFCOM URGED TO BE BOLD FOR THE FUTURE OF RADIO
‘self-regulation for localness’ and ‘plan for digital migration’ key for industry’s future

RadioCentre, the body that represents UK Commercial Radio has today unveiled details of its submission to Ofcom in response to ‘The Future of Radio’ consultation. The Commercial Radio body, which is responding on behalf of its 320 member stations, praises Ofcom for carrying out the review but believes that the rapid pace of change in the market demands faster and more radical approaches than Ofcom is currently proposing. The 70 page report provides evidence about the current state of play in Commercial Radio. At the heart of this are findings from ‘The Big Listen’, a substantial three-phase programme of engagement with Commercial Radio listeners. The final stage, an on-line poll supported with programming across Commercial Radio, delivered an overwhelming response with over 10,000 listeners giving their views about the radio’s future:

• 91% agree that "radio is an important part of my life"
• 90% say “radio keeps me company
• 86% say that the radio is "something I would not like to be without"
• 64% think they will spend more time with radio in the future
• 88% say “radio should be on as many devices as possible”
• 85% consider that radio is the "first place I discover new music"
• 73% describe the radio as "trustworthy" (just over double the second placed medium, TV, with 36%) *

Said Andrew Harrison, CEO, RadioCentre, “Together with our listeners we have a stake in the future of radio. Our listeners love radio – in our Big Listen survey about the future of radio, over 10,000 listeners took part and over 91% of them said ‘radio is an important part of my life’. We need to make sure that Britain’s oldest universal medium renews itself to thrive as a vibrant and dynamic force in UK media through the 21st Century as it has done through the twentieth century.”
The submission highlights that radio, despite being the smallest of the traditional media sectors, is subject to a triple-market intervention in the form of the BBC, Community Radio, and detailed regulation of Commercial Radio. These combined factors are placing Commercial Radio under considerable strain, and some action is required now.
Added Harrison, “With new technologies and demands on consumers’ time continuing to emerge, Commercial Radio is continuing to invest in inspiring content and multi-platform presence to win audience and revenues. We need Ofcom to play its part in enabling that investment by reducing Commercial Radio’s regulatory burden.
We are making three key proposals which Ofcom can implement now:

• The deregulatory programme which Ofcom identifies should start immediately, not when particular levels of digital listening are achieved.
• There should be a new self-regulatory approach to localness, with the industry taking greater responsibility for its delivery. The focus of this new system should be on delivery of local material rather than quotas for locally-produced programming.
• There is an urgent need to chart radio’s journey towards a digital future. Current levels of investment in digital radio are unsustainable without such a plan.

Consequently, we argue in favour of establishing a cross-industry working group, to be commissioned by the DCMS and led by Ofcom to plan when and how the radio industry should become fully or mainly digitised. The group should consist of Commercial Radio, the BBC, Community Radio, government, set manufacturers and Digital UK. The group should be required to report in the first half of 2008.”
Harrison recommends that Ofcom prioritise these three areas for action to provide the immediate regulatory relief and future technology investment certainty which Commercial Radio requires. In addition, the response covers the following areas:
Support for the maintenance of radio stations’ Formats as proposed by Ofcom, and agreement to simplify analogue local radio Formats bringing them into line with those of local digital stations.
Recommendations for the maintenance of Format restrictions on national analogue radio on the grounds that their removal could damage progress towards a digital future.
On Media Ownership Rules, RadioCentre welcomes Ofcom’s general agreement that the existing radio ownership regime merits reform and liberalisation, but argues that the evidence points towards a more radical revisiting of the rules than Ofcom has chosen to recommend. Specifically, RadioCentre proposes that:

• The radio-specific rules on concentration of ownership should be removed
• Local cross-media ownership rules should be retained
• The Government should continue to retain the right to intervene in mergers of special public interest

RadioCentre stresses the importance of finding the right solution in this area having been advised that primary legislation will be required to amend these rules. It is therefore likely to be a number of years before they can be updated, heightening the importance of securing a genuinely future-proof outcome.
In addition to proposing a cross-industry working party to begin work immediately on charting radio’s digital future, RadioCentre has offered an initial analysis of the currently-available technical options and suggests how small Community and Commercial Radio stations might successfully exist in a digital future.
With regard to Ofcom’s proposals for aligning licence end-dates and establishing two year rolling notice periods, RadioCentre concludes that, if a digital plan is arrived at early enough the right licensing decisions will flow from that.
RadioCentre considers ‘The Future of Radio’s proposals for Community Radio and opposes substantial regulatory change on the grounds that, because the sector is such a recent phenomenon, there is insufficient evidence to support change. It recommends that, at this stage, Ofcom restricts its proposals for the sector to those changes which will streamline the application process, in the interests of ensuring that the sector delivers distinctive, community-based services with the generation of social gain as their primary goal.
Finally, RadioCentre observes that many of the areas addressed by ‘The Future of Radio’ require change to primary (or secondary) legislation. Added Harrison, “Many of the areas require change to legislation and this unnecessarily hampers Ofcom’s ability to regulate radio flexibly in the light of changing market circumstances and therefore impedes the industry’s ability to compete in a fast-moving world. We recommend that future legislation should give Ofcom greater discretion within the context of policy goals established by Parliament.
We would urge Ofcom to be bold. Though no one can go back and make a brand new start, anyone can start from now and make a brand new ending.”

In phase 3 of the research, over 10,000 listeners responded to the Big Listen online poll about the future of radio. See attached spreadsheet for phase 3 results.

RadioCentre – “The Big Listen Phase III” Base: 10,376 Commercial Radio Listeners Source: YouGov.

• RadioCentre formed in July 2006 from the merger of the Radio Advertising Bureau (RAB) and the Commercial Radio Companies Association (CRCA). Its members consist of the overwhelming majority of UK Commercial Radio stations who fund the organisation.
• The role of RadioCentre is to maintain and build a strong and successful Commercial Radio industry — both in terms of listening hours and revenues. As such, the RadioCentre operates in a number of areas including working with advertisers and their agencies, working with government, Ofcom and policy makers, and also stations themselves.

Di rilievo, a mio parere, è la proposta di attivare un gruppo di lavoro tra broadcaster pubblici e privati, industriali della radio e del silicio e altri player, con l'obiettivo di delineare una strategia comune. Forse sarebbe il caso di sedersi tutti intorno a un tavolo anche qui da noi, senza accontentarsi dei pareri raccolti da Agcom. Molto interessanti, dal mio punto di vista, le osservazioni sull'uso del DRM nelle onde medie. Inutile riportarle qui, ma le osservazioni del capitolo 8 (Digital Radio - charting the future) è doverosa. Radiocentre non è affatto sfavorevole alla transizione al digitale, ma non omette di dire una verità scomoda per quei gruppi di interesse che spingono per l'adozione (leggi "vendita") di apparati di codifica DRM per gli impianti a onde medie. In sostanza, dice Radiocentre, non possiamo ancora scommettere che il DRM non sarà un totale fallimento commerciali. Al momento non ci sono ricevitori e da quel poco che si vede siamo assai lontani dal massmarket. La seconda perplessità dell'organizzazione britannica riguarda l'uso del DRM senza protezione contro le interferenze all'interno di una banda che è al tempo stesso sempre meno importante per gli ascoltatori e ancora molto popolata da piccole emittenti comunitarie (per le quali il passaggio al digitale sarebbe troppo costoso). Anche in FM l'uso di tecnologie ibride o puramente digitali non viene approvato alla cieca e uno degli scenari proposti è la sopravvivenza dell'FM accanto a sistemi che utilizzino bande nuove, appositamente allocate. Certo, nel Regno Unito pesa molto il buon successo del DAB (secondo Radiocentre circa il 90% dell'offerta FM attuale è già accessibile via DAB per gli ascoltatori) e questo successo deve apparire ancora più confortante ora che tra DAB+ e DMB il percorso evolutivo di Eureka 147 sembra garantito. Digitalizzare completamente le bande analogiche oggi dominanti potrebbe essere un'avventura dall'esito incerto (con poco pubblico e con meno voci) se le decisioni verranno fatte cadere dall'alto. Al tempo stesso, Radiocentre suggerisce di muoversi molto in fretta per non rischiare di sprecare i potenziali del digitale. Una gran bella lettura, non c'è che dire. Spero proprio che gli allegati ora confidenziali, ricchi di approfondimenti, vengano prima o poi rilasciati.