Stand alone o chiavette, la radio è sempre più Software Defined

La produzione di soluzioni software defined radio commerciali rivolte alla comunità radioamatoriale e agli appassionati di monitoraggio delle onde corte e medie non sembra trovare sosta. Ecco due apparati molto recenti, uno di fabbricazione russa ma ancora in forma prototipale, l'altro americano ma già disponibile a prezzi tutto sommato contenuti.

La ditta Expert Electronics, di Taganrog, nei pressi di Rostov-na-Donu, ha pubblicato su You Tube un filmato dimostrativo del suo ultimo prodotto della linea SunSDR, un transceiver HF/6 metri/VHF a conversione diretta e stand alone, cioè indipendente dal personal computer. Non si conoscono ancora i prezzi di questo SunSDR MB1, ma gli altri ricevitori e ricetrasmettitori Expert hanno suscitato un certo interesse in questi mesi, anche se non ci sembrano esserci molte recensioni in occidente. 

Completamente diverso il fattore di forma, ma simile il concept di SDRstick HF1, di cui Ken Hopper N9VV ha appena pubblicato alcuni filmati dimostrativi:

Apertura della confezione e attivazione: 

http://www.screencast.com/t/dfjnvnvMHx

Demo con software SDR#: 

http://www.screencast.com/t/OE8k7MW2 

e http://www.screencast.com/t/3jotvi56Dz7m 

Anche qui la conversione della banda base è diretta e basata su FPGA associata a un primo stadio di sintonia, mentre la demodulazione è affidata al computer. Come si può capire dal nome SDRstick è un dispositivo direttamente collegabile alla porta USB del computer. Si tratta di un progetto davvero originale che sfrutta per il front end una evaluation board USB della Arrow Elctronics, BeMicroSDK, rivolta agli sviluppatori di applicazioni di logica cablata su FPGA. La iQuadLabs, società costituita da radioamatori, ha messo a punto una daughter board basata sul convertitore A/D LTC2249 che lavorando in combinazione con il downconverter implementato in firmware su BeMicroSDK, permette di disporre di un evoluto ricevitore SDR su chiavetta. Il dispositivo completo si chiama UDPSDR-HF1, implementa un server GNUradio e può essere utilizzato attraverso interfaccia EXTIO dai principali software SDR per Windows. Per l'acquisto ci si può rivolgere alla Zephyr Engineering. Il dispositivo HF1 (169 dollari) è acquistabile sia in combinazione con BeMicroSDK, sia in versione individuale, adatta a chi già disponesse della evaluation board Arrow. Da pochissimi giorni è disponibile anche la versione HF2 (399 dollari), che copre da 100 kHz a 55 MHz e con un convertitore A/D a risoluzione più elevata. 

BeRadio+BeMicro, Altera e Arrow "divulgano" l'SDR, che diventa commerciale

Verso la fine di febbraio dovrebbero cominciare a entrare in circolazione dei nuovi front-end per SDR radio che adottano il fattore di forma del momento, quella della "chiavetta" USB. La novità del settore arriva dagli Stati Uniti porta il marchio SDRstick, che contraddistingue i prodotti della Zephyr Engineering Inc. I minuscoli ricevitori e ricetrasmettitori SDR sfruttano una piattaforma hardware che Altera, Linear Technologies e Arrow Electronics stanno utilizzando per diffondere, per così dire, il verbo della progettazione SDR a tutti i livelli della costruzione hardware. Una strategia basata sul prodotto Altera BeMicro SDK, nato a sua volta per dimostrare la relativa facilità con cui oggi è possibile realizzare elettronica altamente personalizzata con le FPGA. Per BeMicro è stata messa a punto una daughter-board, BeRadio ed è su BeRadio che SDRstick sta sviluppando i suoi prodotti commerciali, che alla fine dovrebbero essere distribuiti nel mondo dalla stessa Arrow. I primi SDRstick disponibili dovrebbero essere un ricevitore "digital downconversion" (la conversione diretta è implementata sulla FPGA di BeMicro) per MF fino a 4 MHz e due per HF fino a 33 o 55 MHz. 

L'universo dei microfront-end per porta USB continua a dare segni di incredibile vitalità. Il giorno di Natale Alain De Carolis ha rilasciato un nuovo bundle per Macintosh con tutto il necessario per implementare un ambiente SDR GNUradio e la versione Wine del software HDSDR, in modo da poter utilizzare uno dei tanti ricevitori DVB-T USB basati su una varietà di "tuner" UHF digitali e sul processore RTL2831. Il bundle è disponibile, da DropBox, all'indirizzo in calce a questo post del blog di Alain. La nuova versione punta a risolvere alcuni problemi di compatibilità che il primo lavoro di Alain poteva dare su versioni di OS X anteriori la 10.7 e su processori Intel di generazione precedente.