LTE contro TV: per i canali vicini agli 800 MHz consigliati i filtri passa-basso. Ditelo alla nonna

E così anche due emittenti televisive lombarde storiche come Radio Tele Reporter e Radio Tele Campione chiuderanno i battenti. Sono le conseguenze della digitalizzazione della tv regolata dalla Legge Gasparri, ma non è tutta colpa della tecnologia e dei suoi costi. Fare televisione locale ha sempre meno senso negli anni di Internet e con la crisi economica e il prosciugarsi della risorsa pubblicitaria regionale o cittadina questo è diventato probabilmente un mestiere impossibile. Con buona pace del trionfalismo di una legge costruita ad hoc per tutelare un duopolio (lo chiamiamo così perché ci vergogniamo di usare un termine più corretto, monopolio privato) e trasformare il controllo pressoché totale del mercato televisivo e pubblicitario in un parziale dominio di un mercato, il cosiddetto SIM, più virtuale di un videogame. E' anche la sconfitta di un'industria editoriale che ha saputo essere pionieristica ma non lungimirante e di una patologica incapacità di regolamentare l'accesso alle risorse spettrali e economiche, con l'aggiunta di una perversa volontà di distorcere le poche regole rimaste per venire incontro agli obiettivi politici e finanziari di una azienda privata. A metà anni 70 l'Italia ha avuto la straordinaria occasione di diventare una nazione europea leader in campo radiotelevisivo a livello di tecnologie, produzione di contenuti, quadro normativo, economia. E invece è finita come molte altre storie italiane: molta fuffa, privilegi e denaro a pioggia per sé e per i soliti amici, nessuna voglia di investire mezza lira nel futuro, schiavismo al posto di relazioni di lavoro moderne. In Parlamento i legislatori hanno contribuito alacremente al disastro ed eccoci qui.

La moria di emittenti televisive non si arresterà con questi due casi. E già ci aspetta al varco il problema della convivenza tra emittenti televisive (DVB-T) e servizi di telefonia 4G (LTE) in due porzioni di spettro molto vicine. Dal primo gennaio dovrebbero infatti partire i servizi che gli operatori progettano sin dalla messa all'asta delle frequenze 800 MHz, dall'ex canale televisivo 60 in sù. Due blocchi di 30 MHz, ossia gli 791-821 in downlink e 832-862 in uplink, utilizzati dall'interfaccia radio E-Utran della quarta generazione del cellulare, o Long Term Evolution. Gli studi, come quello commissionato dall'OFCOM nel 2010 e intitolato LTE interferences into domestic digital tv systems. Nelle conclusioni si raccomandava l'installazione di filtri passa-basso e cavetti di buona qualità per evitare interferenze sui canali dal 59 (centrato su 778 MHz) in giù. Che cosa succederà in Italia, si chiede Alessandro Longo su Repubblica oggi? Specialmente dopo che il decreto Crescita ha rimosso gli obblighi che prima pesavano sugli operatori per il finanziamento dei dispositivi destinati alla protezione dalle interferenze negli apparecchi televisivi in funzione nelle case. Difficile prevedere con esattezza i possibili scenari interferenziali (legati alla particolare natura dei front end dei ricevitori, che per come sono costruiti potrebbero andare a pescare i segnali nei domini presto occupati dalle modulazioni dell'LTE), ma per le emittenti che trasmettono sui canali televisivi più alti non si possono escludere situazioni di parziale degrado dei segnali ricevuti. Niente che non possa essere attenuato con un buon filtro che lasci passare solo le frequenze desiderate (dopotutto facciamo lo stesso con i ricevitori SDR di tipo "a quadratura"), ma per la gente "normale", installare un filtro potrebbe essere complicatuccio. 

Ho trovato un paio di documenti che aiutano ad approfondire la questione, visto che il report del OFCOM è molto ingegneristico. Eccovi dunque   LTE per il mobile broadband: tecnologia, regolamentazione,, ecosistema e mercato (AGCOM) e Il futuro dei servizi mobili passa dal digital dividend  (ARPA).

Lightsquared contro tutti: la futura rete mobile 4G interferisce con il GPS?

Per una volta a essere preoccupati delle possibili interferenze radio non sono quei facironosi nostalgici dei radioamatori, attaccati a un'idea di radiofonia che non esiste più. Negli Stati Uniti si sta riscaldando sempre di più la polemica sui futuri servizi broadband di quarta generazione "LTE" dell'operatore Lightsquared, che ha ricevuto dalla FCC l'autorizzazione a servirsi di due blocchi di 34 MHz situati nella banda satellitare "L" (secondo la classificazione della IEEE), corrispondenti a due finestre tra 1525 e 1559 e 1626.5 e 1660.5 MHz. La prima di queste due finestre è adiacente al blocco, centrato intorno ai 1575 MHz utilizzato dal sistema satellitare di radioposizionamento GPS.

La situazione è complicata da una circostanza. In origine Lightsquared aveva ottenuto una licenza da operatore di telecomunicazioni mobili satellitari. In seguito l'azienda è stata autorizzata a servirsi delle stesse frequenze per realizzare una rete ibrida terrestre-satellitare. L'obiettivo dichiarato è di dare agli americani una copertura broadband mobile sull'intero territorio nazionale (Lightsquared in realtà non offrirà i suoi servizi direttamente agli abbonati, ma agirà da operatore "wholesale", un grossista di banda che avrà rapporti d'affari con altri operatori retail). Uno scopo quanto mai nobile, se non fosse per i fondati timori delle interferenze prodotta da antenne non più orbitali bensì terrestri proprio sulle frequenze utilizzate da milioni di ricevitori GPS integrati a bordo di telefonini, tablet, navigatori per l'auto.

Che problema c'è - si dirà - se il segnale di Lightsquared si ferma più di 15 MHz sotto il canale utilizzato dai deboli satelliti di radioposizionamento? La difficoltà è legata al tipo di componentistica usata per questi ricevitori, i cui filtri di ingresso potrebbero non reggere adeguatamente alla presenza di campi elettromagnetici molto intensi così adiacenti alle frequenze di ricezione. Tali campi potrebbero avere un effetto "bloccante" come si dice in gergo e finirebbero per compromettere il buon funzionamento di un Tom Tom che si trovasse a passare nelle vicinanze di una stazione base Lightsquared.

La faccenda è piuttosto seria perché dal GPS dipendono servizi utilizzati da milioni di persone e un'intera industria di componenti e dispositivi. Questa industria si è consorziata per dar vita a un movimento "anti-Lightsquared" che si è rivolto alla FCC e al Parlamento americano e i cui documenti sono a disposizione del pubblico attraverso il sito Web "Save Our GPS". Questo movimento - guidato da imprese come Garmin, ma anche da linee aeree e società di trasporti - afferma di avere accumulato prove sufficienti sulla pericolosità della futura rete mobile. Molto recentemente l'agenzia oceanografica americana, la NOAA, ha pubblicato una ricerca molto pessimista sulle conseguenze negative che la futura rete wireless a larga banda avrà sui sistemi meteorologici attualmente in funzione.

A sua volta Lightsquared, che nel novembre del 2010 ha già messo in orbita geostazionaria il satellite SkyTerra 1, risponde con una serie di contro-studi che dimostrerebbero la possibilità di utilizzare delle tecniche di "mitigazione" basati su una riduzione delle frequenze e dei livelli di potenza impegnati, nonché sull'adozione di specifiche modifiche da apportare alle antenne e ai moduli di ricezione GPS. Lightsquared si chiede inoltre il perché di tutta questa indignazione da parte dell'industria della radionavigazione. Le licenze FCC sono state assegnate da anni, sostiene l'operatore, da anni i costruttori di componenti GPS sapevano che in futuro i loro sistemi di ricezione avrebbero dovuto affrontare la questione delle interferenze da parte di servizi ancora in divinire. Se era possibile costruire ricevitori più selettivi e immuni dai disturbi, perché non è stato fatto prima? L'azienda ha inoltre messo in dubbio l'attendibilità delle misurazioni effettuati dai suoi "avversari".

Difficile capire come finirà la disputa, ma se nel campo del GPS la posta in gioco è molto alta, anche per una società come Lightsquared l'impegno economico non è trascurabile. Senza contare l'aumento di domanda di nuovi servizi di connessione a Internet in mobilità e la necessità di venire in qualche modo incontro a tale richiesta.

L'ITU contro le interferenze radio del PowerLine

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Il 27 maggio si è tenuto a Ginevra, in sede ITU, un forum di discussione sulla grave problematica dell'interferenze radio prodotte da tecnologie come PowerLine, il sistema di interconnessione IP attraverso i cavi della corrente elettriche. Da anni i radioamatori lamentano le forti interferenze prodotte dai dispositivi PowerLine sulle frequenze delle onde corte e medie, ma la diffusione di questi dispositivi minaccia ormai anche frequenze più elevate e il problema della compatibilità elettromagnetica è diventato prioritario anche per i controllori del traffico aereo e i radioastronomi. La protezione dei servizi radio comporterà una stretta collaborazione tra i vari organismi e l'industria dell'elettronica e di Internet. In gioco c'è la libertà di ascolto e di informazione di milioni e milioni di persone, la sicurezza del volo e l'attività di moltissimi scienziati e non si può sacrificare tutto questo sull'interesse di chi vende sistemi per la connettività "cablata" dei nuovi televisori della IPTV, degli impianti hi-fi domestici o servizi di accesso broadband: bisogna trovare una soluzione. Abitando in città vedo già irrimediabilmente compromesso l'ascolto delle onde medie e delle stazioni più deboli sulle corte. Personalmente temo che il problema non siano soltanto le connessioni HomePlug e gli altri sistemi PowerLine e che non è più possibile rimediare. Ma prima che si arrivi a compromettere anche l'ascolto dell'FM dobbiamo fare qualcosa.

L'audio del seminario ITU può essere ascoltato ai seguenti link (audio Real Audio) relativi alla mattinata e al pomeriggio di discussione:

http://www.itu.int/ibs/ITU-T/20110527plt/links/C-20110527-0900-fl.smil

http://www.itu.int/ibs/ITU-T/20110527plt/links/C-20110527-1430-fl.smil

In questa pagina http://www.itu.int/ITU-R/index.asp?category=conferences&rlink=itu-plt-forum-11&lang=en si trovano altre informazioni sul forum del 27 maggio 2011.

Forum highlights radio interference fears

Non-ITU compliant home network equipment may cause problems

Geneva, 02 June, 2011 – Concerns that home networking products using power line transmission (PLT) technology may cause interference with radio services led to a Forum last week in Geneva to address the issue. ITU’s own home networking standard ITU-T G.hn was considered to have electromagnetic compatibility (EMC) and mitigation techniques that go well beyond those considered essential for protecting radio services.

Given the variety of electronic devices in our homes, strict EMC requirements are imperative. Over-the-air broadcast services in particular could be subject to interference from PLT systems.

The event took place in parallel with an interoperability event giving ITU-T G.hn chipset vendors the opportunity to test their products, which will be on the market later this year. It brought together radio spectrum experts from national regulators, service providers, and product manufacturers, as well as standards development organizations (SDOs) and industry alliances including ETSI, IEC, IEEE, HomeGrid Forum, IARU, NAJO/IAU and HomePlug.

The Forum successfully achieved its goal of agreeing on commitments and future actions by all stakeholders to resolve interference issues in the interest of consumers. A key conclusion is that ITU will act as the focal point for coordinating other SDOs and industry alliances in order to agree further developments.

“There are PLT products on the market that do not conform to the necessary EMC standards, and this is very much a concern,” says Dr Hamadoun Touré, Secretary-General, ITU. “We are fortunate in ITU to have telecom and radio experts from both the private sector, government and regulators. Together they have agreed the necessary requirements to ensure that products conforming to ITU standards do not cause interference, which may have potentially serious consequences. We would caution service providers and others against rolling out technologies conforming to specifications that do not meet ITU requirements.”

John Shaw, representing BBC World Service, said at the meeting: "For broadcasters, it is extremely important that products sold do not interfere with the reception of programmes or reduce coverage. We applaud the efforts of ITU to ensure international acceptance of the organization's stringent guidelines on compatibility between electronic communication systems and the use of the radio frequency spectrum." Similar views were also expressed by representatives of the aeronautical and radio astronomy communities.

OFCOM: iniziative contro i pirati e per nuove radio comunitarie. Ma bugie su Powerline

Molti ascoltatori che risiedono nei quartieri settentrionali di Londra riferiscono di un radiomessaggio "di pubblico interesse" trasmesso sulla frequenza di 87,7 MHz in FM e rivolto ai potenziali pirati radiofonici e al loro pubblico. Nel messaggio, diffuso direttamente all'OFCOM, il regolatore britannico, una voce femminile professionale ricorda quali sono le pene per chi trasmette illegalmente e quali rischi comporta l'indebita interferenza ai servizi pubblici e invita a consultare il sito licensing.ofcom.org.uk per avere informazioni su come ottenere una licenza legale per la trasmissione in FM (nel Regno Unito ci sono diverse opportunità per le emittenti comunitarie, low power o legate a particolari eventi culturali, sportivi o fieristici).

Sono stati espressi dei dubbi sulla vera origine di un messaggio ma entrando nel sito OFCOM si scopre che anche questa trasmissione ha la sua regolare licenza temporanea, valida dal 4 al 15 aprile e designata come Public Information Broadcast. C'è inoltre una coincidenza rilevante: il primo aprile (non è un pesce) il regolatore ha annunciato una iniziativa per la concessione di un nuovo round di licenze per radio comunitarie in sette regioni della Gran Bretagna. Oggi ci sono 228 radio comunitarie a corto raggio in funzione nel Regno Unito e OFCOM afferma di aver lanciato il nuovo piano di concessione dopo aver ricevuto non meno di 270 richieste di informazioni da parte di individui e organizzazioni. Il testo del messaggio trasmesso in queste ore via radio sembra proprio rivolto anche a questi potenziali licenziatari.

Se però OFCOM esorta a rispettare le regole sulla trasmissione in banda FM, lo stesso regolatore è incappato in un brutto passo falso sul tema del "Powerline", la tecnologia utilizzata dai dispositivi che permettono di realizzare piccole reti informatiche domestiche utilizzando i cavi dell'impianto elettrico. Su iniziativa dei radioamatori britannici, in particolare di Peter Walker (G0RSQ) l'Information Commissioner's Office, autorithy indipendente a tutela della libertà e della trasparenza dell'informazione, ha costretto l'OFCOM a divulgare un documento che certificava il mancato superamento delle prove di compatibilità elettromagnetica da parte di alcuni dispositivi powerline. Il documento risaliva al 2008 ma l'OFCOM lo aveva tenuto nascosto, sostenendo pubblicamente che la Powerline Ethernet non dava problemi di interferenze. Chiunque ascolti la radio seriamente, in onde medie e corte, sa che non è così: gli apparati Powerline sono una vera peste e sommergono di rumori ad ampio spettro tutte le frequenze tra 3 e 30 MHz. La notizia della decisione dell'ICO è apparsa anche su The Register ma i dettagli e i riferimenti alla documentazione oggi accessibile si trovano sul sito Ban Power Line Technology.

IEEE 1901 powerline a 500 Mbps: interferenze in FM?

La IEEE ha annunciato la approvazione di un nuovo standard, orientato ad applicazioni di smart grid (rete elettrica intelligente, contatori avanzati ecc.) e LAN nelle case. Si chiama IEEE 1901 ed è in grado di supportare connessioni fino a 500 Mbps sui cavi elettrici. Anni fa la lega dei radioamatori americani, ARRL, ha aperto un aspro fronte di lotta legale contro la tecnologia "powerline", che utilizza i cavi elettrici per applicazioni di rete locale (come forse sapete esiste anche uno standard, HomePlug, che permette di sfruttare l'alimentazione elettrica dei dispositivi informatici per collegarli insieme via Ethernet). Il fatto è che il BPL irradia forti rumori proprio nei segmenti di frequenza assegnati ai radioamatori e la ARRL sostiene - ragionevolmente mi pare - che questi rumori non interferiscono solo con le comunicazioni ma anche con il diritto costituzionale alla libertà di espressione.

Nel 2008 in una sentenza rimasta storica la ARRL è riuscita - facendo appello al Freedom of Information Act - a ottenere dal tribunale la piena divulgazione dei risultati delle prove interferenziali utilizzate dalla FCC, il regolatore americano, per i suoi certificati di compatibilità elettromagnetica. Grazie all'intervento del tribunale è stato possibile dimostrare che la FCC aveva ignorato a suo vantaggio risultati che mettevano in evidenza i problemi di interferenza del BPL. Si legga per esempio questa storia apparsa su Ars Technica o questo commento del DSLreports O ancora questi dettagli sugli ulteriori passi che la ARRL stava cercando di intraprendere per imporre controlli più severi sulle interferenze elettriche. Su Youtube c'è un filmato che mette chiaramente in risalto la censura di fatto che la FCC ha esercitato nel prendere le sue controverse decisioni.

Il powerline non è riuscito a ottenere un grande successo commerciale come tecnologia di accesso a Internet, ma nelle abitazioni i dispositivi digitali che comunicano attraverso le prese di corrente cominciano a essere abbastanza diffusi, l'altro giorno in aeroporto a Ginevra ho visto uno scaffale pieno di interfacce HomePlug da inserire nella presa per trasformarla in un punto-rete. Gli apparecchi come questi hanno distrutto l'hobby dell'ascolto delle onde corte nelle aree urbane e rappresentano un serio problema per la normale ricezione delle onde medie, per quanto possano essere obsolete.

Ora la situazione rischia di peggiorare ulteriormente perché il sistema IEEE 1901 lavora su bande di frequenza ancora più estese.

IEEE 1901 Broadband Power Line Standard for 500 Mbps Communications Approved

New standard is enabling technology for Smart Grid, transportation and LAN applications

PISCATAWAY, N.J., USA, 18 October 2010 -- IEEE, the world’s leading professional association for the advancement of technology, today announced the ratification of the IEEE 1901™ Broadband over Power Line (BPL) standard. Sponsored by the IEEE Communications Society, this globally recognized BPL standard will be a key enabling technology for a wide range of applications including smart energy, transportation and Local Area Networks (LANs) in both the home and the enterprise.

Networking products that fully comply with IEEE 1901 will deliver data rates in excess of 500 Mbps in LAN applications. In first-mile/last-mile applications, IEEE 1901-compliant devices will achieve ranges of up to 1500 m. The technology specified by IEEE 1901 uses sophisticated modulation techniques to transmit data over standard AC power lines of any voltage at transmission frequencies of less than 100 MHz.

“More than 94 corporations, trade associations and universities contributed to the standard’s evolution through the IEEE 1901 Working Group,” said Jean-Philippe Faure, Chair, IEEE 1901 Working Group, “to create the world’s most innovative, mature and unified BPL standard.”

Although IEEE 1901 has been widely recognized as the standard that will enable universal communications in Smart Grid applications, it will also have significant impact in other applications.

In the transportation sector, for example, the standard’s data rates and range make it possible to deliver A/V entertainment to the seats of airplanes, trains and other mass transit vehicles. Electric vehicles can download a new entertainment playlist to the A/V system while the car in charging overnight.

In the home, PLC will complement wireless LANs by providing a link through walls and other RF impediments as well as over distances beyond the normal range of wireless networks. It will complement wireless networks in hotels and other multistory buildings by carrying multimedia data over the longer distances and allowing wireless to complete the communication link over the last few meters.

IEEE 1901 will also benefit utilities, service providers, and consumer electronics companies – anyone with a stake in smart grid technologies – as well as smart-meter providers and home appliance manufacturers

“The IEEE 1901 standard will have a significant impact on communications technology in the home, the enterprise and on the factory floor, because it brings power-line networking into parity with wireless networks in terms of speed, and offers the considerable advantage of penetrating walls and other structures that obstruct RF radiation, said Judy Gorman, Managing Director, IEEE Standards Association. “Hybrid wireless/power-line networks successfully address all the remaining problems of wireless LANs and – unlike wired LANs – do not require a dedicated wired infrastructure.”

La maggiore capacità di trasporto di questa nuova tipologia di powerline è ovviamente dovuta a un aumento dell'ampiezza dello spettro di frequenze impegnate sottoforma di onda convogliata sul filo elettrico. Se il sistema che la ARRL combatte utilizza uno spettro che va da 2 a 30 MHz, il nuovo standard IEEE 1901 arriva e supera i 50 MHz. Per esempio un chipset annunciato da Atheros può arrivare a 75 MHz:

Features of the AR7400 Chipset

The Atheros Powerline chipset consists of the AR7400 MAC/PHY transceiver and the AR1500 AFE / line driver. The AR7400 chipset is the world's first solution designed to comply to the IEEE 1901 draft 2.0 standard (now elevated to Sponsor Letter Ballot status), a global, open powerline standard. Just as the IEEE 802.11 standard unified and accelerated the growth of the wireless LAN industry, the IEEE 1901 standard will help to unify and drive the expansion of the powerline networking industry. The 1901 standard utilises a wider operating frequency band (2 MHz to 50 MHz) than the current HomePlug AV standard (2MHz to 30 MHz), thereby increasing PHY performance in IEEE 1901 operation. The AR7400 chipset will comply with the FFT-OFDM provision of 1901 and incorporates the inter-PHY protocol (IPP) co-existence mechanism.

The chipset also supports operation up to 75 MHz, utilising all of the practically available spectrum defined in the 100 MHz IEEE 1901 charter, and avoiding the global, high-power FM radio broadcast bands from 76 to 108MHz. This extended frequency range coupled with high density modulation to 4096 QAM, allow AR7400-based powerline products to communicate at more than 500Mbps PHY rates. In coaxial cable applications, the PHY rates can exceed 600Mbps, while providing extended coverage due to the AR1500's lower noise floor and greater output dynamic range.

Una banda operativa fino a 75 MHz è molto estesa. Se non si limitano in modo molto efficace le armoniche generate dai circuiti che producono effettivamente queste oscillazioni, il rischio è di andare a interferire anche la banda dell'FM (specie se gli organi di controllo decidono di truccare i risultati dei test di compatibilità). Ci rendiamo conto che una tecnologia come questa può essere davvero dannosa nei confronti della radiofonia? Non sarebbe più opportuno e semplice costruire case cablate per Ethernet? Va detto che la IEEE sta lavorando in contemporanea agli standard che dovrebbero garantire l'armonizzazione tra IEEE 1901 e i sistemi di misura e protezione della compatibilità EMC (IEEE P1775), ma il radioamatore che fa parte del relativo gruppo di lavoro, Ed Hare W1RFI, ha dichiarato nel 2009 che tutte le sue proposte mirate a tutelare gli interessi della comunità erano state cassate. Ecco una pagina sulla questione.

ESA, le interferenze radio accecano i satelliti meteo

I dati climatici raccolti dai satelliti possono rivelarsi preziosi per il coordinamento delle misure contro l'inquinamento e il surriscaldamento del pianeta. Ma che succede se i sensori a bordo di queste sonde orbitanti non possono funzionare per colpa delle interferenze radio da terra? L'Agenzia spaziele europea ESA ha lanciato un vero e proprio allarme dopo essersi accorta dei problemi riscontrati con i sensori passivi a bordo del satellite SMOS, che misura l'umidità al suolo e la salinità degli oceani. Il sensore agisce in una porzione della banda L, tra 1400 e 1427 MHz, che in teoria dovrebbe essere protetta. E invece in molte zone il livello di interferenza RF da trasmissioni radar, televisive e radio è talmente elevato da accecare completamente lo strumento. La mappa pubblicata, in cui vengono evidenziate in rosso le aree più "calde" è abbastanza impressionante, il nostro meridione per esempio appare molto attivo.

L'ESA sta coordinando con le varie autorità locali una campagna di rilevamento al suolo con il preciso obiettivo di correggere questa situazione. Spesso, scrive il comunicato, si tratta semplicemente di risintonizzare gli apparati interferenti.

SMOS water mission winning battle with interference

6 October 2010

The results from ESA's SMOS satellite have been impressive, but the mission has been bugged by patches of interference from radar, TV and radio transmissions in what should be a protected band. Painstaking efforts to reduce these unwanted signals are now paying off.

Soon after the Soil Moisture and Ocean Salinity (SMOS) mission was launched, it was realised that, in some places, the data were being badly contaminated by radio-frequency interference – or RFI for short.

At times, this interference was effectively blinding the instrument, rendering the data over certain areas unusable. Nevertheless, SMOS was still clearly meeting its scientific requirements in areas free of RFI. However, to maximise the benefits of the mission the RFI issue needed to be addressed, which could only come about through international collaboration.

SMOS, also known as ESA's water mission, carries a passive radiometer that operates at 1400–1427 MHz in the L-band of the electromagnetic spectrum to capture snapshots of 'brightness temperature'. These snapshots correspond to microwave radiation being emitted from Earth's surface and relate to the amount of moisture in soil and salinity in the ocean. This information is needed to improve our understanding of Earth's water cycle.

According to radio regulations set by the International Telecommunications Union, this frequency band is reserved for the Earth Exploration Satellite Service, space research and radio astronomy. However, SMOS data revealed that there were many incidences of signals within this protected band, particularly in southern Europe, Asia, the Middle East and some coastal zones.

The transmissions contaminating the data were due to two main reasons: either emissions in adjacent bands that were leaking into the protected region owing to excessive power levels, or illegal transmissions within 1400–1427 MHz.

So far, the main culprits appear to be TV transmitters, radio links and networks such as security systems. Also terrestrial radars appear to cause interference.

To ensure that the excellence of the mission would not be compromised, ESA embarked upon the tricky and lengthy process of having the illegal transmissions shut down and the excessive out-of-band emissions reduced.

Tackling Europe first, this is being done case by case through cooperation with governments – and a significant number of sources of interference have already been eliminated.

The SMOS data are able to show, within a few kilometres, where the interference comes from. Knowing the rough locations, ESA has been contacting National Spectrum Management Authorities to request that they take steps to resolve the issue.

Mostly, the next stage involves the various authorities sending personnel into the field with sensors to identify the precise source of the signals.

In some cases, it's simply a matter of retuning the device to prevent the signal from leaking into the protected band or, more seriously, if the device is operating illegally the authorities have been shutting them down.

Over the last few months, ESA has been in touch with most European governments. Although it might seem a laborious process, cooperation between ESA and the National Spectrum Management Authorities has already led to a significant improvement so that RFI in the SMOS data is on the wane.

Spain is a particularly good example of this – the data are now much-improved with respect to RFI.

While the cooperation between ESA and governmental authorities continues to be fruitful, the hope is that these cases will lead to tighter regulation enforcement.

Proteste alla FCC per le interferenze digitali di HD Radio

Dagli Stati Uniti,

dove la banda FM e AM ospita da tempo emittenti che si sono adeguate al sistema HD Radio di Ibiquity, cominciano ad arrivare le prime lamentele ufficiali da parte di stazioni il cui segnale analogico viene pesantemente interferito dalle componenti digitali del segnale di altre stazioni che utilizzano appunto questo standard (proprietario) "ibrido", in cui cioè segnali anlogici e digitali convivono nella porzione di banda allocata a un titolare di licenza. Il sistema ibrido è apparentemente una valida soluzione per il passaggio dalla radio analogica a quella numerica (perché il segnale verrà comunque demodulato anche dai vecchi ricevitori, mentre i nuovi potranno sfruttare i vantaggi qualitativi della nuova modulazione). Ma come stanno imparando gli editori radiofonici americani, può essere un'arma a doppio taglio. Ed è una lezione di cui dovranno tener conto anche le nazioni che stanno metidando di seguire lo stesso approccio ibrido.

Qual è la natura del problema? Nel segnale composito di HD Radio le estremità della finestra di spettro - ampia 400 kHz - in cui trasmette una stazione FM, sono occupate dalle sottoportanti modulate numericamente. Se una stazione analogica si trova su un canale adiacente a quella che trasmette in HD Radio ed è geograficamente contigua, l'estremità digitale di una stazione rischia di interferire con l'estremità analogica dell'altra e gli ascoltatori di quest'ultima possono ascoltare spiacevoli fruscii. In onde medie questi fruscii possono essere molto forti, ma anche in FM le cose non vanno meglio. Dalla denuncia presentata dalla stazione KATY 101.3 di San Bernardino, le interferenze provocate dalla potentissima KRTH 101.1 di Los Angeles hanno già provocato un fiume di proteste da parte di fedeli ascoltatori di KATY che hanno dovuto rinunciare alla loro stazione preferita. C'è una ragione precisa per cui le proteste sono scattate solo ora anche se KRTH trasmetteva da tempo in HD Radio: solo recentemente la FCC ha autorizzato le stazioni ibride analogico-digitali a incrementare la potenza trasmissiva della componente numerica del segnale per ovviare a uno degli svantaggi della radio digitale: la scarsa penetrazione del segnale, troppo debole, all'interno delle abitazioni. Il livello del segnale digitale aumenta e con esso crescono le interferenze. Il fatto è che in base al Communications Act, i licenziatari FM americani hanno diritto a essere tutelati dalle interferenze. Se la protesta ufficiale dovesse essere accolta, KRTH dovrà provvedere a rimediare, presumibilmente tornando a ridurre la potenza del segnale numerico. Le riviste di settore manifestano certe perplessità da quando la FCC ha decretato che l'avvento del sistema HD Radio negli USA. Sistema che ha avuto un discreto successo dal punto di vista delle adesioni da parte degli editori, ma che sul versante del mercato non si è ancora tradotto in un numero significativo di ricevitori venduti. Ora sembra che questo sistema ibrido non sia così poi vantaggioso.

Quello che segue è l'interessante commento della testata RBR, che ritiene che questo possa essere solo l'inizio.

KATY-FM files FCC petition against KRTH HD Radio interference

2010-05-20

All-Pro Broadcasting, Inc., licensee of KATY-FM, 101.3 MHz, Idyllwild, California (Riverside-San Bernardino), is filing a Petition with the FCC seeking relief from ongoing and destructive interference caused by the HD Radio operations of KRTH, 101.1 MHz, Los Angeles.

An accompanying engineering analysis (click on the attachment box at the top right of this story) demonstrates that the interference is adversely affecting reception of Station KATY-FM over a substantial portion of the area within KATY-FM’s 60-dBμ signal contour. The analysis is partly based on measurements of the KRTH Upper Digital Sideband made in accordance with FCC rules.

All Pro is also supplying the FCC with a Compact Disc containing recordings of actual interference experienced by a factory-equipped car radio. The recordings were made while the vehicle was driven along several heavily travelled Southern California roads within station KATY-FM’s 60-dBμ contour.

To ensure that Station KATY-FM receives the protection to which it is entitled under the Communications Act, All Pro’s Petition urges the FCC staff to order CBS Radio East, Inc., the licensee of Station KRTH:

• to reduce KRTH’s Digital signal power; and

• to cooperate with All Pro so that the parties can promptly resolve the problem.

All Pro has previously and unsuccessfully tried to get CBS to address the matter. In light of CBS’s inaction, All Pro concluded that it had no choice but to seek redress at the FCC. Allison Mandara, CBS Radio spokesperson, tells RBR-TVBR that they are reviewing the Petition filed by All Pro Radio and "we will respond as necessary with the FCC."

RBR-TVBR observation: Elliott Klein, consulting engineer for KATY, tells RBR-TVBR this is not one of the digital power hikes CBS Radio has instituted at some of its FMs so far. He says this has been going on since June of 2007. This is definitely a good example of the problem that will be occurring nationwide when more and more stations up their HD power – let the games begin!

Klein tells us all they are trying to do is get CBS Radio to come to the table to craft a solution. KRTH is a grandfathered superpower FM on top of Mt. Wilson, with an an analog ERP of 51kW, which is more than the equivalent altitude maximum Class C. The FCC allocated the initial IBOC power based on the grandfathered analog power. Klein says KRTH is interfereing with over 70% of the population residing inside KATY's 60dBu protected contour. He is asking they also install a directional IBOC FM antenna to solve the problem.

ITU G.hn: il broadband corre sui fili della casa digitale

Una nuova fonte di interferenza RF nelle nostre case? L'ITU ha finalizzato il 9 ottobre un nuovo standard di comunicazione a larga banda (fino a 1 Gbit al secondo) per l'interconnessione di apparati multimediali nelle abitazioni. Televisori, home theatre e media server comunicheranno tra loro attraverso i cavi che percorrono già i nostri muri, tipicamente quelli elettrici utilizzati da tecnologie come Power Line ma anche i cavi coassiali delle antenne e i doppini telefonici. Lo standard G.hn, proposto dal consorzio Home Grid Forum, dovrebbe entrare definitivamente in produzione nel maggio del 2010.

New ITU standard opens doors for unified ‘smart home’ network
G.hn standard for wired home networking gets international approval

Geneva, 15 October 2009 — ITU has approved a cutting-edge technical standard that will usher in new era in ‘smart home’ networking systems and applications. Called ‘G.hn’, the new standard will enable service providers to deploy new offerings, including High Definition TV (HDTV) and digital Internet Protocol TV (IPTV), more cost effectively. It will also allow consumer electronics manufacturers to seamlessly network all types of home entertainment, home automation and home security products, and greatly simplify consumers’ purchasing and installation processes.
G.hn-compliant devices will be capable of handling high-bandwidth rich multimedia content at speeds of up to 1 Gbit/s over household wiring options, including coaxial cable and standard phone and power lines. It will deliver many times the throughput of existing wireless and wired technologies.
Approval of the new standard will allow manufacturers of networked home devices - set-top boxes, residential gateways, computers, audio systems, DVD players, household appliances and any other device that might be connected to a network - to confidently move forward with their R&D programmes and rapidly bring products to market. Experts predict that the first chipsets employing G.hn will be available in early 2010.
"G.hn is a technology that gives new use to the cabling most people already have in their homes. The remarkable array of applications that it will enable includes energy efficient smart appliances, home automation and telemedicine devices," said Malcolm Johnson, Director of ITU's Telecommunication Standardization Bureau. "The sheer weight of industry support behind this innovation is testament to the extraordinary potential of this standard to transform home networking."
The physical layer and architecture portion of the standard were approved by ITU-T Study Group 15 on October 9. The data link layer of the new standard is expected to garner final approval at the group’s next meeting in May 2010.
The Home Grid Forum, a group set up to promote G.hn, is developing a certification programme together with the Broadband Forum that will aid semiconductor and systems manufacturers in building and bringing standards-compliant products to market, with products that fully conform to the G.hn standard bearing the HomeGrid-certified logo. Matthew Theall, HomeGrid Forum president, said: "HomeGrid Forum and its member companies applaud ITU’s Telecommunication Standardization Sector (ITU-T) for its success in developing a standard that will greatly simplify home networking, provide a platform for new services, and deliver the next-generation performance needed in the marketplace."
Also agreed at the recent ITU-T Study Group 15 meeting was a new standard that focuses on coexistence between G.hn-based products and those using other technologies. Known as G.9972, the standard describes the process by which G.hn devices will work with power line devices that use technologies such as IEEE P1901. In addition, experts say that they will develop extensions to G.hn to support SmartGrid applications.

Rumore, vero nemico dell'ascolto

Un articolo di RadioWorld online si occupa di un tema che noi ascoltatori di segnali molto deboli conosciamo, ahimé, sin troppo bene. Negli ultimi anni la soglia di rumore di fondo e interferenza sulle bande radio (in particolare sulle onde medie ma il discorso vale anche per l'FM) si è innalzata in misura abnorme. Fare un confronto storico, afferma l'articolo di RadioWorld, non è così facile perché mancano per il passato dati realizzati in modo uniforme e controllato, ma l'esperienza degli ascoltatori e degli ingegneri delle emittenti dice che la situazione è grave e che il rumore influisce negativamente sulle aree di copertura dei segnali.
L'articolo lo trovate qui, ne riporto solo un estratto e un paio di grafici molto eloquenti. Guardate in particolare quello sulla diminuzione dell'area di copertura in conseguenza di un aumento di 16 dB nella soglia di rumore di fondo e pensate a che cosa possa significare questa riduzione per una stazione locale. Gli effetti, dice ancora l'autore, si fanno sentire anche sulle modulazioni digitali.

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Noise sources

Radio noise comes from a variety of sources, both man-made and natural, and the intensity varies on both a time-of-day as well as a seasonal basis. Frequency distribution also depends on the noise type.
The main two kinds of natural noise sources are atmospheric and thermal. Lightning is the primary atmospheric noise source and varies due to the proximity to storms and the time of the year. The noise amplitude caused declines of roughly 50 dB per frequency decade from 10 kHz to 10 MHz.
Atmospheric noise is the dominant natural noise source in the AM band. Atmospheric noise is more problematic at night because distant lightning storms can propagate long distances via skywave.
The thermal agitation of electrons causes thermal noise, also known as Johnson-Nyquist noise. Thermal noise is roughly linear with respect to frequency. Because atmospheric noise declines so dramatically with frequency, thermal noise is the dominant natural noise source on the FM broadcast band.

Man-made noise

Six broad categories of man-made noise exist: power lines, light dimmers, microprocessors and high-speed digital circuity, touch-control lamps, broadband over power lines and co-channel or adjacent stations.
Arcing across power line equipment often causes power line noise. Such noise declines in amplitude with frequency and typically is more troublesome in rainy and windy conditions.
Power line noise affects AM and FM but is most often noticed on AM because the recognizable buzz is demodulated in an AM receiver more readily than on FM. Power line noise is carried and radiated by the high-tension lines, compounding the problem.
Light dimmers made for home use incorporate thyristor devices that switch the AC line voltage with a very fast rise time. Unless effective filtering is used, these fast rise times can cause ringing that creates interference primarily in the AM band. Again, the AC power distribution serves as the antenna for the noise.
Huge advancements have been made in the speeds of computers, while at the same time there has been significant growth in the number of microprocessors and high-speed digital circuitry in so many other devices in regular household use. Since these devices include clocks ranging from a few kilohertz to hundreds of megahertz, even when effective shielding and filtering are used the cumulative effect raises the noise floor in the home, office and automotive environment.
The noise generated by high-speed logic has caused serious problems in AM and FM receiver design. Controllers used for receiver displays as well as decoding of digital radio modes create signals that are picked up by the adjacent receiver front-end circuitry, limiting the effective sensitivity of the receiver.
In the past few years, inexpensive touch-control lamps for the home have become available. These lamps may be switched on and off, or through a range of brightness levels, by touching a capacitive plate.
Touch lamps generally contain a free-running oscillator that changes frequency when the plate is touched. Unfortunately, these oscillators are also rich in harmonics and can radiate a wide frequency range.
In an effort to bring high-speed Internet access cost-effectively to a wide geographic area, some power companies have implemented technology in which high-frequency radio signals are carried on power lines. U.S. broadband over power line implementations have been limited to roughly 1.7 MHz to 80 MHz, according to the National Telecommunications and Information Administration, and would thus be limited to the spectrum between the AM and FM bands. However, this is not always the case internationally, and BPL is a significant source of noise to radio broadcasters.
Co-channel or adjacent stations are a source of man-made noise. The population of radio stations worldwide has multiplied several times in the past 20 years on both the AM and FM bands, as new services are authorized by governing bodies.
In the United States, in just the last decade, 2,000 more stations have gone on the air, according to the Radio World article “Number of Licensed Radio Stations Grows,” March 21, 2008. There are now a total of 14,253 AM and FM stations on the air, plus 851 LPFMs and 6,120 translators and boosters as of December 2008, according to the FCC, the latest information available.

I cacciatori di interferenze del radioosservatorio

Il ronzio generato da un televisore o un computer nella cuffia di un radioamatore è una "minor nuisance" se confrontata con gli stessi disturbi percepiti dalla parabola (da chissà quanti milioni di dollari) di un radiotelescopio. Associated Press dedica un articolo molto divertente al mestiere dei "cacciatori di rumore" che agisono per conto del National Radio Astronomy di Green Bank in West Virginia, andando in giro a bordo di furgoni attrezzati di ricevitori ad ampio spettro e spettrometri per l'identificazione delle fonti di disturbo in RF. A Green Bank è stata istituita una area di 13mila miglia quadrate, la National Radio Free Zone dove non vengono tollerati disturbi e rumori elettrici e ogni attività in radiofrequenza deve essere concordata con i responsabili dell'osservatorio.

Shhh! Gadget racket threatens pulsar research

By TOM BREEN - December, 31st

GREEN BANK, W.Va. (AP) — Of all the threats to scientific research Wesley Sizemore has stymied over the years, satellites and cell phone towers don't stick in his memory quite like the possessive old hound and its treasured heating pad.
Sizemore is an interference hunter, vigilantly pursuing stray electromagnetic signals that bedevil researchers at the National Radio Astronomy Observatory, which sits on 13,000 square miles tucked away in the nation's only radio-free quiet zone.
Radio observatories need interference-free zones like optical observatories need clear night skies.
Though buffered by ridgetops in a West Virginia mountain valley, 50 miles from the nearest town of any size, the Green Bank observatory is under an audio assault unlike any it's faced in the 50 years since Congress created the quiet zone. Wireless computers and other gadgets are cluttering the same frequencies occupied by signals from neutron stars.
Researchers, mostly looking at pulsar waves that have traveled through space for billions of years, pursue signals so weak they can be easily foiled by anything from power locks on cars to a broken wire inside a heating pad that kept a nearby dog warm in the winter.
"There was enough arcing inside the heating pad that it caught our attention," Sizemore said, again telling what he affectionately calls "that damn dog story."
Over several days, Sizemore — who has a specially equipped truck and gear that can pinpoint an interference source the size of a 50-cent piece — tracked it to a doghouse about 10 miles from the observatory.
He bought a new heating pad and all was resolved, although not necessarily amicably.
"It was a nasty little dog," Sizemore said. "He wasn't real happy with me snooping around his doghouse, put it that way."
Astronomer Scott Ranson, whose ongoing study of neutron stars has been destroyed more than once by bursts of interference, said collecting data in today's technology-dependent world is like trying to look at stars while a neighbor is shooting fireworks.
"We were completely swamped and our data was useless," he said of one particularly frustrating episode. "We didn't know where it came from. It was there for several hours over a course of a few days."
The observatory's origins hail from the 1950s when Congress and the West Virginia Legislature created national and state radio quiet zones to protect and promote the relatively new science of radio astronomy.
While Green Bank is one of many radio telescope observatories around the world, it's unique because it features the world's largest steerable radio telescope. Completed in 2000, the ultra-sensitive scope is taller than the Statue of Liberty and heavier than a fleet of Boeing 747s, with a reflective dish that could hold 60,000 people.
"We have to have a radio-quiet environment for the radio telescope to work," assistant site director Karen O'Neil said at a recent open house at the observatory. "If we start to lose radio frequency bands, the point of having a telescope here diminishes rapidly."
The observatory goes to great lengths to prevent interference from its own grounds, adopting "Stay Quiet to Promote Science" as its motto.
Visitors must walk, bike or ride to the giant telescope in a diesel-powered bus because diesel motors rely on compression instead of spark plugs to ignite. Guests must turn off digital cameras and use film to take pictures.
Even the signals from space received by the telescope are sent to computers via fiber-optic cable rather than wirelessly to prevent interference. Inside the observatory, walls are lined with copper, and computer equipment is housed in metallic cages that block radiation and protect the telescope.
While the observatory can weigh in on the proposed placement or upgrade of any fixed transmitter within the 13,000-square-mile National Radio Quiet Zone, it doesn't have control over electronic interference from passing planes or satellites.
The 10-mile radius of the West Virginia Radio Astronomy Zone gives researchers the authority to crack down on wireless modems and speakers and cordless phones. The scientists try to be good neighbors, and residents have generally accepted the precautions taken to reduce electromagnetic noise, but some are starting to chafe against the limitations placed on their tools of the digital age.
"We feel we're a bit discriminated against because they created the zone around us," said County Commission President James Carpenter, who lives within Green Bank's extra-restricted 10-mile radius. "Our children can't have a wireless computer when everybody else in the state can have one." Sizemore said the observatory's staff want to accommodate residents, but there may come a day when the researchers start "knocking on doors and asking people to get off their wireless devices."
"Without interference protection," he said, "we might as well close up shop and go home."

Internet sul cavo elettrico, si muove anche IBM

Mi spiace molto dirlo, un po' perché la mia formazione in parte è proprio tecnico-scientifica, un po' per la vocazione di questo blog, ma sono arrivato alla conclusione che esiste una categoria di tecnologie "masochiste". Tecnologie che in altre parole godono come furetti nel farsi del male, nel perseguire obiettivi di mercato irrealistici, nello scontrarsi continuamente con un mare di problemi dove il salvataggio di una barca equivale all'affondamento dell'altra. Gli americani, più indulgenti, dicono che certe tecnologie sono soluzioni in attesa di problemi. Una di queste tecnologie - e so che molti di voi non sono d'accordo - è il sistema di radio digitale DRM. Un'altra, che con la radio c'entra in modo indiretto ma non per questo meno significativo, è la tecnologia Powerline, il sistema a onde convogliate che consentirebbe di distribuire l'accesso a Internet attraverso i fili della rete elettrica.
Le agenzie oggi rivelano che la larga banda sul cavo elettrico interessa da oggi anche il colosso Ibm, che riceverà quasi 10 milioni di dollari da International Broadband Electric Communications, una nuova azienda che vuole portare Internet nelle zone più rurali d'America, dove il doppino in rame è di cattiva qualità e i costi della fibra ottica sarebbero del tutto proibitivi.
Visto dal radioamatore e dall'appassionato di radioascolto, il Powerline è un vero spauracchio. Un sistema che garantisce un etere zeppo di rumore a larga banda intenso e quasi ineliminabile, che va a colpire proprio le bande di frequenza inferiore ai 30 MHz, le onde corte e medie. Contro l'adozione del Powerline si sono mosse in tutto il mondo le associazioni dei radioamatori, che negli Stati Uniti sono arrivate a denunciare la FCC per aver dato mano libera ai fornitori. Sull'altro piatto della bilancia dobbiamo tuttavia caricare ll fattore M. Il Powerline è una tecnologia masochista. Che nonostante gli sforzi di una quindicina d'anni di sperimentazioni non è riuscita a fugare i mille dubbi che ne hanno impedito, in larga misura, il previsto sviluppo. La larga banda del Poweline non è poi così larga, richiede una quantità di apparati intermedi per sostenere le onde convogliate nella "griglia" elettrica, trova complicate strozzature nei circuiti induttivi dei contatori... Un vero florilegio di lati negativi. Il commento che segue, apparso su Information Week, cita ampiamente la questione delle proteste dei radioamatori ed è in effetti molto scettico. Difficile che l'iniziativa di IBEC (strana assonanza con IBOC) vada in porto. Anche negli stati agricoli degli USA sono arrivate la copertura cellulare Edge, o il satellite. E presto arriverà WiMax. Per i radioamatori resta il problema di una soglia di rumore in perenne crescita anche nelle aree meno urbanizzate e di una forma "ristretta" ma non per questo meno devastante del Poweline: quei sistemi per rete domestica che permettono di far dialogare computer e elettrodomestici digitali attraverso il cablaggio elettrico della propria abitazione. Con questi diabolici apparecchietti non c'è molto da fare, se non vietarne il commercio. Ma l'economia, a volte così sadica, non può permettersi di essere altrettanto masochista.

IBM Plans Broadband Over Power Lines For Rural America

The technology allows residents of areas underserved by traditional ISPs to receive high-speed Internet access.

By Paul McDougall
Nov. 12, 2008

IBM said Wednesday that it has struck a $9.6 million deal with International Broadband Electric Communications under which it will deploy high-speed Internet service that runs over powerlines in rural U.S. markets underserved by traditional broadband technology.
IBM will use IBEC's broadband over powerline (BPL) equipment to roll out BPL service to customers of electrical cooperatives that provide electricity for much of rural America. "Americans in rural areas of the country trail their urban and suburban counterparts in broadband availability," IBEC CEO Scott Lee said in a statement. "This capability will play a crucial role in rural health, education, and economic development, while closing the digital divide that exists between well served and underserved America."
Raymond Blair, director of advanced networks at IBM, said, "High-speed Internet service is revolutionizing the way we do business, and access to this resource will generate great opportunities for rural America."
IBM estimates there are more than 900 electrical cooperatives in the United States, providing service that accounts for 45% of the country's total power grid. Officials at co-op industry groups said the plan would help boost the economies of less populated areas. "This is a key development in the growth and availability of high-speed broadband over power line Internet services and widespread availability of critical SmartGrid applications in the United States," said Bill Moroney, president and CEO of the Utilities Telecom Council.
With BPL, consumers can simply plug their computers into any electrical outlet to receive broadband service at speeds comparable to those offered by DSL and cable Internet service providers.
Despite its promise, BPL has received mixed reviews to date and as a result has largely failed to flourish. Among other things, critics charge that BPL interferes with short-wave radios signals used by ham radio operators and others.

Rumore VDSL e follia, due segnalazioni

Due segnalazioni interessanti da Gigi Nadali. Una riguarda il rumore causato dalle connessioni VDLS2 su rame. Uno studio realizzato da Swisscom Innovation analizza sia le interferenze che il VDSL2 può causare alle trasmissioni radiofoniche, sia il problema speculare: l'impatto della radiazione RF sulla banda trasmissiva del VDSL. Molto interessante. A margine segnalo che l'autore di questa ricerca, Claude Monney, è anche co-autore di un saggio sulla radio cognitiva "Operator Assisted Cognitive Radio and Dynamic Spectrum Assignment with Dual Beacons - Detailed Evaluation".
L'altra notizia riguarda La Colifata, la stazione radio argentina condotta da matti. Nel senso clinico del termine (sempre che senso clinico abbia senso nel caso della malattia mentale). D di Repubblica ha pubblicato un articolo di Rubens Oliva su questa stazione radiofonica gestita dai pazienti di un ospedale psichiatrico di Buenos Aires. La Colifata trasmette con il call LT22.
Grazie come sempre, Gigi.

NATO preoccupata per i rumori del PowerLine

La NATO ha reso pubblico un lungo documento che analizza il potenziale effetto interferenziale di tecnologie come xDSL e Powerline Communication (Internet sul rame dell'elettricità) sulle comunicazioni HF. Ringrazio Andrea Borgnino per avermi girato prontamente il link a questo documento. Ma come? Se andiamo scrivendo da anni che le comunicazioni militari si trasferiscono su satellite e buonasera? Il trasferimento c'è stato ma forse stiamo esagerando, perché la stessa NATO nel 2001 scriveva ("Position on the use of the lower part of the HF band by the military (1.5 – 12 MHz)"):

The HF range between 1.5 -12 MHz is of critical importance to several classic radio communication services and their respective users. Even if in the recent past the military appeared to be shifting away from the HF frequency band as a primary means of communications due to the increasing availability of satellite communications and a demand for larger data transmission rates, the technological improvements in HF transmitters and receivers, especially the use of digital technology and of frequency adaptive systems again have made HF a viable primary means of communications for military purposes.
So, HF continues to be a pillar of tactical communications particularly when working with large coalitions and/or large task forces, where diversity enables better tactical information flow. Other new technologies, such as software programmable radios, tactical PC to PC data transfer and multi-path communication links incorporating HF provide the military large opportunities to continue to optimise the HF band as a viable resource.

Ora, dal lungo e dettagliato studio "HF Interference, Procedures and Tools", si evince che i militari high-tech della NATO guardano con una certa preoccupazione all'aumento della soglia di rumore elettrico nel loro ambiente operativo fatto di comunicazioni tra forze amiche in campo e di SIGINT (intercettazione delle comunicazioni altrui):

a) The cumulative noise field strength due to the PLT emissions may have a possible detrimental effect upon military HF radio communications and COMINT systems. This is particularly the case if In-House PLT systems should become widely popular. However, it should be noted here that the determination of the nature and the severity of any possible detrimental effect upon the military systems was outside the RTG’s expertise and ToR.

b) The HF noise level in the vicinity of PLT installations has been considered in numerous other studies. One study concludes that interference from PLT to a station receiving low-level signals is likely at distances up to 460 m from a single Access PLT installation using overhead power lines. On the other hand, in sensitive receiver sites, the user generally can be assumed to have control over the vicinities, such that a protection radius of up to 1 km, without PLT installations, can be employed. In this case, the cumulative effect of long-distance propagation from a large number of PLT installations may be a more serious problem that requires careful consideration. Therefore, the RTG chose to focus on this less-studied problem.

c) PLT rather than xDSL will cause the most problems regarding HF interference because:

• PLT devices and the power lines that carry PLT signals have the potential to act as unintentional radiators. The amount of radiation depends on the symmetry of the network at radio frequencies. Symmetry is related to the difference in impedances between conductors and ground, where perfect symmetry corresponds to equal impedances. PLT lines have poorer symmetry than xDSL lines, and will also exhibit impedance discontinuities. Any impedance discontinuity in a transmission line, which may arise from a PLT coupling device, a transformer, a branch or a change in the direction of the line, may produce radiation directly or by reflections of signals forming standing waves that are radiated from the conductors. Even if the RF energy is injected into one of two or more conductors, the remaining wires generally act as parasitic radiators and, therefore, the lines can act as an array of antenna elements at certain frequencies. Radiation may come from one or more point radiators corresponding to the coupling devices, as well as one or more power lines.

• A great number of PLT In-House systems (e.g., HomePlug) are expected to be deployed. Such products are readily available on the market and can be installed by anyone, with no verification of the quality of the installation.

• VDSL variants covering the whole HF range are still in the definition phase. Eventual implementation of these systems has not been in sufficient numbers to raise potential interference issues, in the time frame of this RTG. The other versions of xDSL have no documented HF interference-causing problems, therefore the RTG chose to focus on PLT as a noise source.

Insomma, PowerLine genera rumore ambientale reirradiato e può seriamente perturbare le normali attività di ricezione. Per fare la guerra le onde corte servono ancora e i provider dei servizi di accesso a Internet attraverso i cavi elettrici farebbero bene a tenerne conto (i pareri negativi espressi dai poveri radioamatori di solito vengono accantonati come ridicole paranoie). Non so se considerarla una buona o una cattiva notizia.