Onde Numérique, autorizzata in Francia la radio digitale satellitare-terrestre in Banda L

Nel 2010 avevo dato la notizia di un nuovo progetto per la creazione, in Francia, di un bouquet di emittenti radiofoniche digitali "pay" (cioè in abbonamento) da diffondere attraverso Internet e da una rete di ripetitori in Banda L che ritrasmetteranno un segnale satellitare diffuso grazie ad accordi con Solaris Mobile. Il progetto faceva capo a una società, Onde Numérique, fondata da un ex collaboratore del gruppo World Space, operatore di radio satellitare che aveva fatto un clamoroso fallimento. 

Albino Pedroia, studioso e consulente radiofonico, membro del comitato strategico della startup francese, mi segnala ora da Parigi che Onde Numérique ha vinto la gara di assegnamento bandita dal CSA, il regolatore francese. Il famoso bouquet di 50-60 stazioni ascoltabili con l'autoradio dovrebbe prendere il via a partire dal secondo semestre 2013 su Internet e dal 2014 in Banda L dove verrà utilizzato - e questa è forse l'aspetto più interessante - il sistema ETSI SDR Satellite digital radio (norma ETSI EN 302 550).

E' tutto molto interessante ma mi viene in mente un'obiezione: in questi mesi gli organi di standardizzazione e regolamentazione dello spettro in Europa stanno discutendo del riassegnamento delle frequenze in Banda L a suo tempo allocate alla radio digitale, frequenze che interessano molto agli operatori di telefonia per le loro applicazioni broadband. Si aprirà uno scenario di forte conflitto con iniziative come questa (e con il DAB)?

ONDE NUMERIQUE VINCE IL BANDO DI GARA PER LA RADIO DIGITALE A PAGAMENTO IN FRANCIA

TOLOSA, il 9 novembre 2012 – la società Onde Numérique è stata selezionata dal CSA (Conseil supérieur de l’audiovisuel, regolatore del settore audiovisivo in Francia), nell'ambito del bando di gara riservato ai “distributori di servizio di radiodiffusione” che aveva aperto a fine 2011.

La vincita di questo bando di gara, che la opponeva al progetto della società MediaMobile (filiale dell'operatore di rete TDF, Renault e Vinci), per Onde Numérique rappresenta una tappa importante del suo sviluppo in Francia. Le 64 radio del bouquet, accessibili tramite abbonamento, saranno lanciate nel secondo semestre 2013 sulla piattaforma internet (fissa e mobile) e nel 2014 per gli automobilisti via la rete terrestre di trasmettori in banda L e la diffusione satellitare. Il servizio digitale, che sarà disponibile in “frequenza unica” su tutto il territorio francese, sarà il primo bouquet a vocazione nazionale di radio tematiche digitali per abbonamento, lanciato in Europa in una banda di frequenze riservata alla radio digitale in tutto il continente.

“Sono fiero e soddisfatto che il CSA abbia scelto il nostro progetto e voglio ringraziare il collegio per la sua scelta che conferma così la fiducia riposta nel nostro progetto” ha dichiarato Franz Cantarano, Presidente e fondatore di Onde Numérique. “Questa scelta rappresenta per noi una formidabile opportunità per contribuire in modo costruttivo allo sviluppo della radio digitale grazie a un'offerta editoriale innovativa, vasta e diversificata. La programmazione del bouquet è stata ideata per soddisfare le attese dei nostri futuri abbonati. L'offerta sarà complementare alla radio gratuita in termini di contenuti, usi e modello economico” ha concluso il Presidente.

Composizione del bouquet

Il bouquet sviluppato da Onde Numérique permetterà l'accesso, a livello nazionale, a 64 radio e programmi tematici premium:

- 9 radio digitali originali e senza pubblicità che permetteranno all'ascoltatore di divertirsi, informarsi e scoprire nuovi orizzonti, grazie a tematiche originali: viaggi e scoperte, psicologia, sport, talk, letterarura e cultura, storia, ma anche tematiche femminili, maschili, e una radio per i più piccoli

- 43 nuovi programmi musicali, tutti esclusivi e senza pubblicità organizzati per generi: dalla canzone francese alla musica classica, dal jazz al rock senza dimenticare la musica elettronica, la soul e il blues. il bouquet diffonderà anche una serie di programmi di operatori commerciali di grande successo in Francia, come la radio generalista Europe1, ma privi della programmazione pubblicitaria.

Onde Numérique permetterà anche la ricezione a livello nazionale:

- dei 7 programmi del servizio pubblico di Radio France : France Inter, France Info, France Culture, France Musique, FIP, le Mouv’, delle 43 radio locali della rete France Bleu,

e della nuova radio All News europea della rete televisiva Euronews.

Più di due terzi dei 64 programmi del bouquet saranno prodotti da editori radiofonici che già operano sul mercato francese. Grazie agli accordi stupulati, il servizio pubblico, i principali operatori privati ma anche radio private indipendenti e comunitarie produranno programmi di qualità per Onde Numérique.

Una tecnologia d'avanguardia

La società diffonderà i programmi con lo stanrad tecnico europeo ETSI SDR, particolarmente idoneo a una ricezione mobile terrestre e satellitare in auto su tutto il territorio, e in “frequenza unica”. Oltre a una serie di accordi industriali, la società ha firmato un pre-accordo di diffusione satellitare con Solaris Mobile (JV Eutelsat/SES Astra) che permetterà di completare la rete di trasmettitori terrestre che coprirà 140 agglomerazioni francesi al lancio dei servizi.

Il progetto ONDE NUMÉRIQUE

Onde Numérique sta preparando un bouquet premium per il mercato francese composto da 64 radio, di cui 50 inedite, esclusive e senza pubblicità. La società ha stipulato una serie di accordi strategici con operatori radiofonici, editori di contenuti, distributori e società tecnologiche, per il lancio di un'offerta dedicata in un primo tempo alla ricezione a domicilio e mobile (3G e 4G) e in seguito alla ricezione in auto prevista nel 2014. L'abbonato potrà ricevere il bouquet tramite ricevitori specifici che permetteranno anche un ascolto innovativo della radio: navigazione nella programmazione delle radio musicali "forward/rewind" (dispositivo brevettato), accedere a programmi radio parlati con "sottotitoli" per le persone con problemi uditivi, e anche l'aquisto, durante l'ascolto, di brani diffusi nelle radio, direttamente sul terminale Onde Numérique.

Worldspace chiude in India, Liberty/Sirius in Europa?

Enrico Oliva mi ha segnalato dalla stampa indiana la notizia dell'improvvisa chiusura del servizio di pay-radio dal satellite di Worldspace Asia. Andando sul sito di Worldspace.com in effetti il visitatore viene accolto da questo simpatico avviso:

Special Announcement for India Subscribers to WorldSpace Satellite Radio

On December 31, 2009, the WorldSpace satellite radio broadcast service will be terminated for all customers serviced from India.

This action is an outgrowth of the financial difficulties facing WorldSpace India’s parent company, WorldSpace, Inc., which has been under bankruptcy protection since October 2008. The potential buyer of much of WorldSpace’s global assets has decided not to buy the WorldSpace assets relating to and supporting WorldSpace’s subscription business in India. As a consequence, WorldSpace, Inc. must discontinue its subscriber business in India. Your subscription contract is with WorldSpace, Inc., a US company that is in a bankruptcy proceeding in the United States. The company recognizes that you may have paid for services to be rendered beyond the termination date, but is not in a position to offer a refund for any unused portion of your subscription.
You may have a potential remedy under the U.S. bankruptcy law. You may file a claim under the claims procedure that is intended to protect creditors of the bankrupt company. Sometime early next year, a claim servicing company will send notice to all creditors listed by the company. In order to ensure that you receive timely notice, we would request that you send the following information by mail or email to Rakesh Raghavan at WorldSpace, Inc. headquarters in the United States.

1. Name
2. Address
3. Email
4. Subscription Account Number
5. Date of Subscription
6. Length of Subscription
7. Amount paid for your current subscription

Send this information to: By email -- CustomerServiceUS@worldspace.com or by regular mail – Rakesh Raghavan, WorldSpace, Inc. 8515 Georgia AV, Silver Spring, MD 20910 USA.

Our sincere apologies for this circumstance.

A questo punto non ho potuto fare a meno di correre su RapidTVNews alla ricerca delle ultime notizie pubblicate da Chris Forrester, il cronista che ha seguito le agitate vicende dell'operatore satellitare creato da Noah Samara e entrato in procedura fallimentare nell'ottobre del 2008. Forse ricorderete che avevamo lasciato questa radionovela, lo scorso aprile, con la notizia della vendita di quel che restava di Worldspace a una società finanziaria di Singapore controllata dallo stesso Samara.
Una vendita che il socio italiano di Worldspace Europe, New Satellite Radio, aveva duramente contestato nel tribunale del Delaware che si occupa appunto di procedure Chapter 11. Nel corso dell'estate Chris Forrester ha riferito il clamoroso risvolto del ritiro dell'offerta da parte di questa società di Singapore, anch'essa in grosse difficoltà. Samara tra l'altro nello stesso periodo è comparso come testimone in un processo a carico di un ex deputato americano, William Jefferson, accusato di corruzione. Samara ha dovuto spiegare i suoi rapporti con Jefferson e la moglie di quest'ultimo, Andrea, per delle strane promesse di aiuti in favore delle attività africane di Worldspace.
Worldspace stessa ha successivamente confermato che il compratore che aveva determinato l'uscita di New Satellite Radio dall'asta per l'acquisizione dell'operatore fallito, aveva ritirato l'offerta.

Liberty planning European pay-radio?
Chris Forrester 21-10-2009

Liberty Media, via its subsidiary Liberty Satellite Radio, is now in control at Worldspace, the struggling European and Asian pay-radio broadcaster. Executives from Liberty and Worldspace are visiting Europe this week.
Rapid TV News understands that some aspects of the visit are concerned with meeting Worldspace creditors. However, we also understand that Liberty staffers are also in Europe to examine prospects for pay-radio in Europe and elsewhere internationally. Liberty has a significant stake in Sirius Satellite Radio in the US.(...)

Annuncio che è stato subito seguito da una seconda notizia clamorosa: a rilevare Worldspace sarebbe stata Liberty Media, l'operatore americano che ha il controllo del 40% di Sirius Satellite Radio. Leggendo gli interventi di RapidTVNews di questi ultimi tre mesi la chiusura delle attività indiane di Worldspace assume un significato molto più chiaro. Lo stesso Mel Karmazin Ceo di Sirius avrebbe confermato più volte l'interesse della sua azienda a entrare in un business internazionale e chiaramente gli occhi di Malone e Karmazin il bersaglio principale di questo interesse è l'Europa.
In Europa però si fanno sempre più consistenti i piani del nuovo operatore Ondas Media, che pur non disponendo di alcun satellite in orbita, ha accelerato il passo in modo significativo in questo 2009, stipulando accordi con provider di contenuti e tecnologie e assumendo come CEO proprio l'ex responsabile di Worldspace Europe, Benoit Chéreau. Ondas Media ha piazzato il suo colpo migliore con il fornitore di ricevitori satellitari Delphi, che ha sigliato con l'operatore paneuropeo un accordo di esclusiva per la vendita di car radio satellitari. Lo scenario europeo per un potenziale intervento di Liberty/Sirius si complica ulteriormente se si tiene conto dell'avvento di un secondo operatore, Onde Numérique. Onde è una iniziativa di Franz Cantarano, anche lui della scuderia di Worldspace Europe e laureato del piano di studi della "Aerospace MBA" presso la Toulouse Business School (Toulouse è la capitale dell'industria aerospaziale europea). Incorporata presso l'Incubateur Midi Pyrénées nel luglio scorso, Onde Numérique ha un piano di commercializzazione di servizi di pay radio digitali terrestri in banda L, un progetto che lo stesso Cantarano, intervistato dall'immancabile Forrester, definisce complementare alla radio satellitare, anche se Onde Numérique per il momento vuole coprire solo la Francia. Questa la concisa presentazione della startup di Cantarano pubblicata sul sito dell'incubatore pirenaico: Onde Numérique souhaite commercialiser en France un bouquet de radios numériques thématiques exclusif, sans publicité. L'innovation est portée par le développement d’un module électronique dont l’intégration aux récepteurs du service apportera des fonctionnalités inédites dans le domaine de la radio. Una descrizione che puzza di software defined radio da un chilometro (ed è un complimento).

(...)Worldspace has confirmed that it is seeking to sell itself to Liberty Satellite Radio. Worldspace said that such a deal would ensure it is able to carry out a debt repayment plan.
Europe already has at least two potential pay-radio broadcasters in the shape of Ondas Media and new rival ‘Onde Numérique’, formally registered in July, and initiated by Franz Cantarano, formerly VP/Strategy & Development Europe, for Worldspace (and who previously worked at Thales). Recently Cantarano told us: “I’m now committed to the development of a digital radio service, dedicated and tailored to the French market (only), for which I’m just finalising a market survey that was required to test some of its specificities,” he said. “Although I intend to first deploy this service terrestrially (i.e. targeting L-band), I remain a great supporter of DARS in Europe and look forward to – maybe - also contributing to its success, and have now indeed finalised the acquisition of a couple of assets in this regard.”

Tornando all'India, l'improvviso spegnimento delle trasmissioni dal satellite Worldspace è stato accolto da un mare di proteste. Non solo i contenuti musicali di Worldspace erano molto apprezzati perché diversi dalle solite nenie trasmesse dalla radio nazionale e dal ciarpame diffuso dalle centinaia di nuove emittenti FM commerciali. Nonostante il fallimento della casa madre, il business di Worldspace in India era addirittura in crescita, e con esso il numero di abbonati. Ora quelli che sono diventati di colpo gli ex dipendenti di Worldspace India giurano che se Liberty Media/Sirius sta pensando di tornare nel mercato indiano con una nuova iniziativa, può anche scordarselo.
Insomma, la payradio satellitare europea torna di colpo a cullare prospettive assai più promettenti di quelle che il fallimento di Worldspace aveva determinato non più di 12 mesi fa. Ondas Media sembra intenzionata a fare sul serio nel 2011 e i progetti francesi di Onde Numérique in banda L aprono la strada a un contesto aperto di neutralità tecnologica che potrebbe rivelarsi fruttuoso. Qualora Liberty/Sirius decidesse di manifestare il suo interesse in modo più concreto, ci potrebbe essere una ricaduta in termini di attenzione da parte del pubblico (che intanto può leggere Radiopassioni per essere regolarmente aggiornato). Un unico dubbio: New Satellite Radio, che insieme a Fiat doveva lanciare la radio satellitare in Italia già nel 2009, è ancora interessata a questo business?