Radioviaggi - Las Vegas!

Quando non è il segnale lontano a farti viaggiare per il mondo, la radio è uno degli strumenti conoscitivi più simpatici e autentici per metterti in contatto con le realtà che lavoro e vacanza ti portano a visitare di persona. Las Vegas, dove molte aziende multinazionali tengono le loro convention per ingraziarsi clienti e giornalisti, è il posto più finto del mondo e non è neppure una felice rappresentazione dell'America profonda. Gli americani vengono qui per perdersi nell'alcool, nel gioco e nel fumo di tabacco (combattuto ovunque tranne che qui), dimenticandosi soprattutto di se stessi. Gli stranieri vengono qui come al circo, metafora banale ma l'unica buona per la patria degli hotel casinò (qui dicono cassìno) “a tema”. Gli italiani, poi, si sentono presi personalmente per il culo. La piscina del Caesar's, patria dell'omonima (e ottima, niente da dire) insalata, è una via di mezzo tra Villa Adriana e l'edilizia sportivo-celebrativa mussoliniana. 28 gradi il 12 di novembre, colonne attiche, leoni di San Marco (ma perché? Forse per imitare il Venitian, l'albergo col Canal Grande al secondo piano?) cupole da Panteon e statue dorate. E il bello è che l'effetto parodistico è puramente involontario: il massimo per i milioni di turisti che alimentano la miliardaria industria del gioco coniugato, quando va bene, alla congressistica, è farsi fotografare con i centurioni romani in pura plastica (ci sono anche al Colosseo, ma almeno i turisti li prendono amabilmente in giro) vicino alla fontana imperiale dell'ingresso.
Tra le poche cose non turistiche della città nello splendido deserto tra California, Nevada e Arizona, sono le stazioni radio ascoltate da quel paio di milioni di addetti da cui dipende la costruzione degli alberghi e tutta l'industria del gioco-alcool-sesso, che qui vale diversi fantastilioni. L'unica concessione al surrealismo riguarda le forme di promozione delle stazioni locali. Cartellonistica e stickers non bastano, qui a Las Vegas tutto dev'essere oversize. Così la stazione 104.7 K-jewel (KJUL), musica evergreen, cerca di attirare l'attenzione degli ascoltatori con la pubblicità nel cielo. E non si tratta del classico striscione pubblicitario trascinato dall'aeroplanino. Qui ci sono cinque aviogetti in formazione che tracciano nel cielo le lettere, abbozzate a cinque righe sovrapposte con i gas di scarico. "Listen to KJUL 104.7" scrivono i jet nel cielo, e la scritta viene dispersas dal vento come le nuvole. Incredibile.
Lavorare a Las Vegas conviene soprattutto per le mance. Gli stipendi, come sempre in America, non devono essere granchè a giudicare dalle pubblicità radiofoniche di piccole finanziarie per i prestiti e dei negozi discount. Molti lavori a noi sembrerebbero più inutili che umili: ispanici e asiatici, ancora più che neri, sono qui perché regge il mito delle opportunità per tutti. Mito abbastanza fondato, ma che fatica dev'essere passare la giornata col sorriso sulle labbra, inchinati davanti ai mafiosi russi che sono riusciti a invadere anche questo distorto simbolo dell'occidente e percorrono i corridoi del Caesar's perennemente incollati al cellulare, senza perdere contatto con New York e Mosca.
Sfondare è poco più facile che sbancare il jackpot ultramilionario delle slot, ma intanto ci provano tutti, raggiungendo comunque un livello di vita incomparabilmente superiore a quello del natio Messico.
La patria è abbastanza vicina, ma per le centinaia di migliaia di ispanici non resta che ascoltare stazioni come La Nueva 103 punto cinco, Puro Mexico, la musica ranchera (e non solo) migliore della città,ma soprattutto La Tricolor 105.1, que toca solo trancasos norteños. Una vera consolazione, anche perché le altre ispaniche sono quasi tutte religiose, alleluja, sea bendito el nombre de Dios. Puro Mexico, per quelle contraddizioni tipiche di Vegas, diventa una delle cose più vere di un posto che, se ci fosse, bisognerebbe dimenticarlo.

Avvisi ai naviganti, quelli veri

Questa notte stavo curiosando sulle frequenze basse delle onde corte - con una radiolina a batteria, per attenuare i rumori elettrici che nella zona di Milano in cui abito infestano lo spettro - quando mi sono imbattutto in un bollettino meteo marittimo in inglese. A trasmissione conclusa è risultato essere emesso dalla Guardia Costiera olandese, sulla frequenza di 3673 kHz, ovviamente in banda laterale superiore (USB), con il meteo delle 23.33 UTC (il bollettino viene diffuso ogni quattro ore) dal porto di Scheveningen. Quello delle comunicazioni marittime mercantili è un mondo di grande fascino, anche se una significativa porzione del traffico in questi ultimi quindici anni si è spostato sui satelliti marittimi come Inmarsat e non solo. Prima di proseguire è doveroso avvertire che stiamo parlando di un traffico radiofonico non broadcast, il cui ascolto è regolato da precise norme di comportamento. Formalmente l’ascolto delle frequenze non broadcast o amatoriali è vietato, ma la legge contempla l’eventualità di intercettazioni casuali legate all’uso di ricevitori a copertura continua (che sono ammessi). In ogni caso, i contenuti delle trasmissioni non vanno mai divulgati o utilizzati a proprio vantaggio. Detto questo, basta un piccolo ricevitore HF con SSB come l’ormai celebre Degen 1103 - uno scatolotto cinese acquistabile su eBay, dal fantastico rapporto qualità prezzo - per esplorare dopo il tramonto del sole la porzione di frequenze compresa tra i 1.650 kHz e la banda radioamatoriale degli 80 metri, fino a 3.700 kHz, ascoltando le rare comunicazioni voce terra-nave ma soprattutto per i warning meteorologici e di vario genere trasmessi a intervalli regolari dalle stazioni costiere, che invece abbondano in tutte le lingue.
La contrazione del traffico marittimo in HF ha colpito soprattutto un servizio, il collegamento tra i battelli in navigazione e la rete telefonica terrestre attraverso le stazioni costiere, gli enti adibiti al traffico radio con le navi. Oggi molte nazioni hanno razionalizzato le loro reti di stazioni, concentrandone le funzioni in poche località, ma una volta erano quest’ultime, non i satelliti a mettere in connessione, per telefono, armatori e famiglie dei marinai. La chiamata raggiungeva telefonicamente la stazione costiera e da qui proseguiva su un doppio link radiotelefonico in onde corte, uno per il canale di andata, l’altro per il ritorno (traffico duplex). Ora queste chiamate viaggiano preferibilmente via satellite, mentre gli armatori tendono a preferire le comunicazioni telex con le loro navi (e anche qui il telex non viaggia più esclusivamente in HF come un tempo). Il Morse viene gradualmente smantellato, un po’ dappertutto.
Da parecchio tempo sono poi in corso due grandi processi di razionalizzazione del traffico radio marittimo internazionale, una evoluzione che tende a favorire modalità di comunicazione automatica, non in fonia e anche qui satellitare. Il Worldwide Navigational Warnings Service, frutto degli accordi tra l’Organizzazione Marittima e l’Organizzazione Idrografica internazionale, che ha suddiviso il mondo sedici Navarea, aree di interesse costiero nelle singole aeree e aree locali nelle singole coste (ottime descrizioni qui e qui, con dettagli sulla nostra Navarea, la III e le zone costiere italiane). Attraverso questi accordi viene coordinato a livello internazionale la disseminazione di avvisi ai naviganti e bollettini meteo, questi ultimi normalmente centralizzati in una unica infrastrttura. Poi c’è il complesso mondo del Gdmss, il Global distress and maritime safety system, un sistema di comunicazione largamente automatizzato per i quali sono previsti quattro livelli di comunicazione in VHF, MF/HF, satellitare e polare (sopra i 70 gradi di latitudine, dove Inmarsat non garantisce copertura e si devono utilizzare per forza le onde corte), nelle due modalità radiotelegrafica e radiotelefonica. I capisaldi del Gdmss sono i satelliti, il sistema radiotelegrafico Navtex e i link VHF, MF e HF che possono essere radiotelefonici ma devono essere compatibili con il sistema automatico di chiamata selettiva detto anche DSC, Digital Selective Calling.
Tornando a Scheveningen, il sito della Guardia Costiera Olandese, permette di scaricare un volantino dettagliato, la newsletter 30E, con la lista completa dei porti equipaggiati e le frequenze attive. Da non perdere, anche se tutto in olandese, l'annuario 2004 pubblicato dalla Kustwacht, con fotografie e grafici interessantissimi. Un volume assai più interessante, anche perché copre tutte le Navarea del mondo è la Radio Navigational Aids prelevabile dal sito della National Geospatial-Intelligence Agency americana, . Il terzo capitolo dell'eccezionale volume, disponibile anche tra i documenti di Radiopassioni (seguire il link sulla sinistra) è dedicato alle stazioni costiere e alla trasmissione dei warning. Altre parti di questa guida, aggiornata al 2005, non sono altrettanto attendibili. Evitate per esempio quello sulle stazioni di tempo e frequenza campione, del tutto anacronistico rispetto alla situazione reale.
E in Italia? Il sito della Guardia costiera è abbastanza interessante, è vero, con la lista di tutti i porti italiani. Ma per avere un’idea della situazione delle frequenze VHF e MF attive si può consultare la guida Andar per mare del Marina e prelevare la tabella in Pdf riportate nelle Pagine Azzurre. Il sito Nautica online ha pubblicato un comodo estratto con i tempi di trasmissione di bollettini Meteomar e degli Avvisi ai naviganti. Tutte queste informazioni dovrebbero in teoria essere aggiornate a quelle pubblicate nei due volumi Radioservizi per la navigazione, dell'Istituto Idrografico nazionale, ma sono sempre da prendere con cautela. Inutile arrabbiarsi se certe stazioni non si sentono, soprattutto quando si cerca di ascoltare una costiera particolarmente lontana. La propagazione non permette sempre di effettuare ascolti straordinari e può succedere che certi servizi o frequenze siano stati disattivati.

Su che frequenza preferirebbe trasmettere?

Due o tre settimane fa l'autorevole testata economica Forbes ha pubblicato una intervista commento su Eben Moglen, docente della Columbia Law School e fautore dell'open source, a proposito di industria radiotelevisiva. Da anni Moglen va ripetendo che quando la radio avrà completamente sposato i modelli dell'open source, non ci sarà più bisogno di regolamentare lo spettro delle radiofrequenze perché la radio sarà in grado di regolarsi da sola. Moglen si riferisce a una evoluzione della Software Defined Radio, che viene chiamata radio cognitiva. La cognitive radio non deve essere impostata per operare in una determinata banda, le basta annusare lo spettro, individuare il primo slot libero e occuparlo. In uno spettro affollato, questa capacità basterebbe per rendere disponibile a tutti una risorsa che la regolamentazione considera "non infinita".
Di questo concetto parla da circa cinque anni Johnn III Mitola e naturalmente l'idea che il problema dell'efficienza spettrale possa essere risolto direttamente dalle radio intelligenti interessa molto ai militari del Darpa. L'Fcc americana, forse conscia di correre un serio rischio di obsolescenza, ha organizzato, già nel 2003, un convegno.Una delle prime applicazioni potrebbe riguardare la telefonia cellulare, con terminali utente capaci di identificare e utilizzare la frequenza ottimale per il dialogo con le stazioni base.

Does Open-Source Software Make The FCC Irrelevant?

Daniel Fisher, 10.18.05, 10:00 AM ET

Columbia Law School Professor Eben Moglen wants to destroy the Federal Communications Commission. Not as some kind of terrorist act, but because technology is rapidly making it irrelevant.
The agency might have made sense in the 1920s, Moglen says, when it was formed to assign specific frequencies to broadcasters so they wouldn’t try to drown each other out by cranking up the transmitter power. But a new generation of intelligent radios, combined with equally clever computer networks, is making it possible for anybody to use the airwaves without interfering with anybody else.
That raises the question of why Rupert Murdoch, say, needs exclusive access to a slice of the radio spectrum for his Fox television network when he could just as easily put his content out over the Internet for customers to pick up using low-powered wi-fi receivers hooked into the Web.
“My goal is to do all of the work it takes to be explaining to the Supreme Court in 2025 why broadcasting is unconstitutional,” says Moglen, who speaks in perfect, rolling sentences. “We have a long march to do, we have a lot of education to do, society has to catch up with our vision of the future, but we are going someplace and the only question is timing and skill in driving.”
Moglen’s comments would be easy to dismiss, except for the woe he’s already caused the software industry. For nearly a decade, Moglen has been the chief legal officer at the Free Software Foundation, in charge of defending the General Public License, a subversive bit of lawyering that turns property law on its head by prohibiting the users of open-source software from charging money for it.
A polymath who wrote code for IBM in the 1970s while he was earning a law degree and a Ph.D in history at Yale, Moglen enjoys using the tools of capitalism against itself. He’s wrung significant concessions out of software companies without filing a suit, including forcing Cisco Systems to “open up” the code in Linksys routers soon after it bought the company for $500 million in 2003.
“I was always able to begin that phone call with the magic words “I don’t want money,’” Moglen says, chuckling. “I only want you to play by the rules.”
Because open-source software is so easy to modify and use, businesses have embraced it, and millions of people have installed the Linux operating system on their computers. Now entire nations, including Brazil and Venezuela, have committed themselves to using open-source code. The majority of commercial Web servers run on open-source Apache software.
The spread of open source is a threat to established broadcasters, not to mention cellular telephone companies and other holders of FCC licenses. By using open-source software and low-powered “mesh networks” that can sniff out open frequencies and transmit over them, Moglen says, “we can produce bandwidth in a very collaborative way,” including transmitting video and telephone conversations that would normally ride on commercial networks. The Linksys WRT54G wireless router is for hackers what a Model A Ford was for hotrodders in an earlier era--a highly adaptable platform for experimentation.
“We remove the proprietary software and install open source,’’ says Sascha Meinrath, co-founder of a group that is providing Urbana, Ill. with free wireless Internet access. By “flashing” communications chips with new instructions downloaded off the Internet, Meinrath says, hackers can add sophisticated features to wireless routers such as the ability to adjust frequency and signal power.
That allows more users to occupy the same crowded slice of radio spectrum. But the same code can just as easily allow users to transmit on frequencies the FCC has licensed to somebody else.
Should the FCC try to crack down, the hackers have a powerful weapon: The First Amendment. An offshoot of the Free Software Foundation called GNU Radio is developing a new generation of radios and TV receivers that use software for just about everything except the antenna and the power source. The FCC can prohibit manufacturers from selling radios that transmit on illegal frequencies, but it would have trouble shutting down a Web site distributing software that does the same thing.
“You cannot regulate code without going through the First Amendment-type balancing tests we have for any other type of speech,” says Cindy Cohn, a lawyer at the Electronic Freedom Foundation in San Francisco. “Code is speech.”
Broadcasters fear that an unregulated community of hackers could throw the airwaves into chaos.
“There's a reason there is the FCC--to protect the integrity of the broadcast band,” says Dan Wharton, spokesman for the National Association of Broadcasters in Washington, D.C. “We're very concerned about the potential for interference.”
Techies assume they can solve such problems with better software. But regulators have to anticipate that people will try to drown each other out with transmitter power, says Gerald Faulhaber, a former chief economist for the FCC who now teaches at the University of Pennsylvania's Wharton School of Business.
“Engineers want people to be good,” Faulhaber says. “Economists assume everybody is bad. And guess what? We're right.”
But Moglen believes his First Amendment arguments will trump such objections. Not only will the government have difficulty prosecuting millions of consumers using open-source radios to broadcast on unauthorized frequencies, he says, but the very act of using the airwaves in that manner will make it harder to defend the monopolies granted broadcasters like Fox.
“We've known forever that licensing newspapers is against the rules, so why should radio spectrum be any different?” he says.
Moglen’s 20-year march to the Supreme Court may already have begun. The FCC is in the midst of a proceeding to determine how it will regulate so-called “cognitive radios,” which use software to switch power and frequency. Hackers are hard at work refining such devices in the cooperative world of open source, where software writers post their code on the Internet and others modify it or offer suggestions.
And companies like Cisco, IBM and Computer Associates (nyse: CA - news - people ) are hastening the process along, partly as a way of competing with Microsoft (nasdaq: MSFT - news - people ). They've even put $4.3 million into a public interest law firm Moglen installed in New York offices to enforce the GPL.
“It's really a mistake for capitalists to assume that in these areas--software, information, data--that the best way of guaranteeing the production of this valuable material is the old way [of selling over government-authorized networks]," Moglen says. “There is something different going on here.”

La voce di una non nazione

Sulle onde corte è ancora possibile provare il piccolo ma emozionante piacere della scoperta di nuove nazioni. Per la verità quella del Cameroon del Sud è una nazione ancora non riconosciuta, uno di quei gruppi etnico-linguistici che per colpa delle guerre e della decolonizzazione non ha trovato ancora la sua collocazione più tranquilla e deve barcamenarsi tra mancata rappresentanza, violenze e mille angherie. Dal 30 ottobre, ogni domenica dalle 18 alle 19 UTC, sulla frequenza di 12130 kHz, trasmette Radio Free Southern Cameroons. L'emittente dice di trasmettere da Buea, la capitale della regione, ma non è così. Il trasmettitore si trova in Russia, a Krasnodar, ed è stato affittatto dal governo ombra del Sud Cameroon, il Southern Cameroons National Council. Andando sul sito Web dell'Unpo, una sorta di organismo ufficiale delle Non-Nazioni Unite, si apprende la storia di quella che un tempo era una regione del Cameroon tedesco. Dopo la prima guerra mondiale il Cameroon fu ripartito tra inglesi e francesi. I primi amministrarono il Sud Cameroon come una regione della Nigeria. Poi, quando si trattò di scegliere tra far parte della Nigeria, diventare nazione autonoma o confluire nel Cameroon indipendente ma in una forma confederale, che garantisse l'autonomia della regione, la Repubblica del Cameroon riuscì ad annettersi il territorio, che da quarant'anni cerca un altro riconoscimento e si sente "colonizzato" dal Cameroon francofono.

La trasmissione della scorsa settimana non ha portato fortuna al capo dell'Sncn, Ayamba Ette Otun, che il 31 ottobre è stato arrestato dalle autorità camerunensi. Il sogno di uno stato indipendente, con circa 5 milioni di abitanti e con il governo insediato nell'immaginifico schloss in stile prussiano, che fu sede del governatore tedesco a fine 800, resta lontano dall'avverarsi. Intanto il Sud Cameroon continuerà a far sentire le sue ragioni, in inglese, su 12130 kHz, avendo contrattato con l'organizzazione belga Tdp, di Ludo Maes, un'ora di trasmissione settimanale dagli impianti di Krasnodar. Ormai le onde corte sono così, per non spegnere del tutto impianti rimasti sottoutilizzati dalla chiusura delle redazioni radiofoniche internazionali, si mettono le antenne in affitto. Peccato, perché un tempo radio Buea, l'emittente regionale del Cameroon, si poteva ascoltare bene dall'Africa, non dalla Russia, sulla non facile frequenza di 3970 kHz. Senza contare le altre emittenti attive sui 60 metri, che oggi trasmettono solo in FM. Accontentiamoci di quel che passa il lento tramonto delle onde corte. La radio continua comunque a farci scoprire cose nuove e Internet dà il suo contributo.

Olanda 2015: addio alla radio analogica

Secondo Media Network, il ministro dell'economia olandese Laurens Jan Brinkhorst avrebbe comunicato al Parlamento dell'Aia la data prevista per lo switchover, la definitiva disattivazione delle stazioni radiofoniche analogiche e il passaggio alla radio digitale. Sarà il 2015 e non il 2019 (altra data limite fornita in precedenza dallo stesso Brinkhorst). Il ministro avrebbe deciso di anticipare il processo perché Germania e Gran Bretagna starebbero lavorando a una deadline più o meno simile. Per la verità, a commento di questa notizia su Media Network l'inglese Dave Kenny commenta che in Gran Bretagna l'Ofcom ha già fatto sapere che la radio analogica in FM e onde medie non verrà mai spenta. Kenny sottolinea come le attuali licenze FM, concesse mensilmente dall'Ofcom, hanno una durata di 12 anni e continueranno a essere rilasciate.
Tornando all'Olanda è stato deciso di non mettere all'asta le frequenze digitali (l'Olanda dovrebbe aver adottato il sistema DAB, ma Media Network in realtà non parla di standard). Le licenze verranno concesse su base "comparativa" e saranno rilasciate a chi potrà garantire la maggior varietà di programmazione e i servizi più innovativi. Come dire: non abbiamo la benché minima idea di chi ci seguirà sul carrozzone della radio digitale. Brinkhorst vuole assegnare le prime licenze entro l'estate del 2006 e ha informato gli attuali detentori delle procedure. Il processo avrà inizio a maggio o giugno 2006, poco prima della convocazione a Ginevra della Regional Radio Conference, dove si discuterà della riassegnazione delle frequenze a servizi come, appunto, la radio digitale, nella banda Vhf III. Altre tornate di assegnazioni sono previste nel 2007 e 2008, quando anche i nuovi arrivati potranno farsi avanti.
Il sistema radiotelevisivo olandese è uno dei più evoluti in Europa, malgrado le ridotte dimensioni del territorio. Una spiegazione a grandi linee del suo funzionamento si trova sul sito del Ministero dell'educazione. L'infrastruttura pubblica nazionale è gestita a più mani dalla radiotelevisione nazionale Omroep e da un gruppo di società private che garantiscono il plurarlismo culturale e religioso. Verso l'estero l'ente autorizzato è Radio Netherlands, una delle più autorevoli emittenti internazionali via radio, satellite e Internet. Esiste poi un sistema di emittenti nazionali e regionali a carattere puramente commerciale su onde medie, FM e Dab. Un pratico portale su Internet permette di accedere allo streaming Web di una trentina di canali.

Roll over, Bach

Qualche tempo fa Bbc Radio 3 fece notizia nelle discussioni relative ai diritti d'autore nei media digitali con la sua decisione di mettere gratuitamente a disposizione degli ascoltatori le versioni Mp3 delle sinfonie di Beethoven, trasmesse dalla radio nel corso di una programmazione speciale. Sembra che l'industria discografica britannica non sia rimasta molto contenta. Le sinfonie digitali erano rimaste online per un periodo molto limitato, a ridosso dei giorni di trasmissione, ma pare che malgrado questi ostacoli il numero di download sia stato molto elevato, 1,4 milioni in due settimane. Una cifra che una normale edizione commerciale su Cd avrebbe impiegato anni a raggiungere (il che farebbe pensare che qualcosa di sbagliato nel mercato discografico ci sia, magari il prezzo dei singoli titoli?) Ora la stessa rete radiofonica si appresta a trasmettere le opere di Bach nell'arco di altre dieci giornate speciali natalizie. Il commento che segue è apparso sul Media Guardian.

BBC backs down over Bach
Julia Day, radio correspondent
Tuesday November 1, 2005
MediaGuardian.co.uk

The BBC has backed down in a row with the music industry over free classical downloads.
BBC Radio 3 will not offer complete classical music downloads for free during its forthcoming 10-day Bach extravaganza following complaints from the music industry after the surprise success of the station's Beethoven downloads.
The corporation will not offer complete works over the internet during its Bach Christmas special after the Beethoven symphonies were downloaded 1.4m times in two weeks in June, upsetting classical music record companies who feared the activity hit their sales.
The BBC has decided not to risk the ire of the industry again during the 10 uninterrupted days of Bach running from December 16 to Christmas Day, when thousands of people will be looking for music to download on to their brand new Christmas present iPods.
Instead the BBC is considering offering only parts of Bach's music as downloads, rather than whole works, but a decision has yet to be made whether it will offer downloads at all.
The corporation has entered into talks with the music industry on the million-dollar question of how to offer free music online without adversely affecting music sales and is due to meet classical music companies within the next week.
"We only envisaged the Beethoven downloads to be a trial to see what the response would be," said a spokeswoman for Radio 3, who admitted the massive take-up took the BBC by surprise.
"We are in communication with the BPI [British Phonographic Industry] and record companies to assess and analyse what the response was and we are still at that stage.
"Nothing will happen without consultation and, should it happen, it will be nothing on the scale of Beethoven."
The spokeswoman said offering downloads was a "sensitive" issue both inside and outside the BBC, and that "viable" solutions that work for all parties have to be found.
A spokesman for the BPI said its members were upset the BBC gave away Beethoven content for free without consulting the organisation, which represents major and independent record labels.
"If the BBC has decided that free downloads will not form part of Bach. It is encouraging that they are willing to take on board comments made after Beethoven ... and they've given us the opportunity to engage with them," he said.
The massive demand for Beethoven's complete symphonies on Radio'3's website over two weeks in June would have sent the Viennese maestro straight to No 1 in the pop charts were free downloads were eligible.
An equivalent commercial CD would take "upwards of five years" to achieve the same kind of sales figures, according to record company executives.
John Whittingdale, the chairman of the culture and media select committee, accused the BBC of failing to consult the UK record industry over the Beethoven downloads.
Classical music lovers from 26 countries all over the world flocked to Radio 3's website to grab Beethoven's symphonies for free, with the US accounting for 21% of the downloads with 17% being downloaded by Brits while fans from as far as Vietnam and Mexico joined in.
Some record companies are not opposed to downloading per se and believe that giving away snippets of music could encourage sales, Mr Whittingdale added.
With the corporation planning to launch new digital and download services, such as the forthcoming broadband TV service IMP, finding a way forward on the music rights issue is crucial for the BBC.
Andy Parfitt, the controller of BBC Radio 1 told MediaGuardian this week that resolving the issue was "key" to his station's development.
"We're absolutely sensitive to the people who invest a lot of money in the music ... all of this technology in the end is absolutely great for music because of the volume of music downloaded and interest in music being re-energised. The key is for it to be portable," he said.
Mr Parfitt believes one way forward may be to offer music on demand that would expire after seven days, covering a week-long public service window.

They do that again. And again

Fermate le macchine.

Hi all
very good new one

04 0110 216 CLB Wilmington / Carolina Beach USA km 7442

73

Giorgio
from Sardinia Island

Insomma, adesso i radiofari arrivano pure dalle coste degli Stati Uniti. Prossima fermata Alaska? L'ascolto di questa notte è ancora più eccezionale perché se il primo gruppo di NDB canadesi era arrivato in condizioni propagative (indice K) molto favorevoli alle frequenze sotto i 1000 kHz, in queste ore l'osservatorio di Boulder sta incasellando una lunga serie di K planetari uguali a 4. Cosa che dovrebbe favorire percorsi verso sud-ovest e sud-est. Per esempio in Irlanda del Nord segnalavano intorno alla mezzanotte Utc di ieri il Turkmenistan sulle onde lunghe (279 kHz) e poco prima Francesco Prezzavento, di Liscate, vicino a Milano, riceveva un eccellente iraniano:

23:19 341 BUZ BUSHEHR, IRN 4043 km (da Liscate)

Sono i fantastici misteri della propagazione sotto i 400 kHz. In attesa di svelarli, sempre ammesso che abbia senso farlo, godetevi la traccia di CLB. Notare innanzitutto l'assenza del long dash tipico dei canadesi e non utilizzato dagli americani. I quali in genere modulano in A2A con toni a 1020 Hz dalla portante.

Una imperdibile guida meteosatellitare

Ancora in margine ai satelliti meteorologici, ho appena ricevuto, a pochi giorni dalla richiesta e gratuitamente, un plico contenente la versione cartacea dell'Earth Observation Handbook dell'Esa, l'Agenzia spaziale europea. Che piccolo capolavoro! Anzi, un grande, imperdibile manuale illustrato sulle missioni satellitari passate, presenti e future, con una miriade di dati e grafici scientifici sulle finalità delle diverse osservazioni orbitali. In appendice al lungo testo si trova un elenco dettagliato dei satelliti in orbita (la lista e' presente in .pdf tra i materiali di Radiopassioni). Come già riferito l'Eoh si può consultare online, ma poterlo sfogliare e tutta un'altra cosa. Per farne richiesta ci si può rivolgere a Joseph Aschbacher, mailto:Josef.Aschbacher@esa.int
Non diamo troppe cose per scontate. Non c'è scritto da nessuna parte che l'Handbook debba essere gratuito, forse Herr Aschbacher ha semplicemente fatto un gradita gentilezza a un surfer che non si era neppure qualificato come giornalista e si era limitato a chiedere istruzioni su come ordinare il volume. Sembra doveroso ricambiare la sua cortesia senza sommergerlo di sgarbate richieste e solleciti (per fortuna, questo spazio è semi-clandestino al massimo mi leggeranno in cinque).

Uno spettro si aggira per gli NDB. Solo su Windows

Uno scambio di messaggi con Flavio Gori mi dà l'occasione di tornare su una categoria di software citata in questi giorni a proposito delle straordinarie ricezioni di radiofari transatlantici effettuate in Italia. Notizie accompagnate dalle tracce spettrografiche in cui si potevano leggere chiaramente le lettere in codice Morse delle identificazioni. Perché molti appassionati radiofaristi utilizzano questi programmi? In generale è ancora possibile utilizzare lo spectrum analyzer che abbiamo tra le orecchie: il cervello è molto efficace nel decodificare il Morse anche in condizione di rumore. Ma il software riesce spesso a compensare l'uso di un ricevitore con filtri di media frequenza non strettissima. Molti radiofari modulano in ampiezza, ma la prassi comune è ascoltarli in banda laterale, con il BFO innestato su una certa frequenza. La sintonia non avviene sulla portante (che nel caso dei radiofari A2A e' continua e non serve per l'identificazione), ma sulla componente modulata, su cui in pratica si centra la sintonia. Esempio: un radiofaro trasmette su 372 kHz con shift (modulazione audio) di 1020 Hz; il ricevitore si deve dunque sintonizzare su 373,02 Hz; se la modalità di ricezione è il CW con uno shift diciamo di 600 Hertz, quando la modulazione del radiofaro arriva, in cuffia si sentirà un tono di 600 Hz che codifica un gruppo di lettere Morse. In condizioni reali e con un filtro troppo largo, con queste impostazioni si rischia di sentire anche un tono continuo 20 Hz sotto, corrispondente alla portante di un radiofaro su 373 kHz e magari il fischio eterodino di una portante di un altro faro, a 373,5 kHz, per non parlare delle lettere che identificano un faro che ha la portante a 374 kHz ma la modulazione inferiore a 372,98 kHz (374 - 1020). Insomma, un bel casino di fischi e bip bip incrociati. L'unica soluzione consiste nell'utilizzare un filtro di media frequenza strettissimo, di almeno 500 Hz (meglio se 250) e possibilmente un filtro audio capace di ridurre ulteriormente la banda passante, a 50 o 25 Hz. In mancanza di questo setting (i filtri costano), un software di analisi spettrografica permette di riconoscere con precisione le tracce lasciate dai diversi segnali e di individuare le lettere nascoste tra righe continue (le portanti) e altre identificazioni.
Come spesso succede, chi utilizza il sistema operativo Windows può trovare su Internet diversi programmi molto interessanti. Sono tutti descritti in un bellissimo articolo di un radioamatore belga, Rik Strobbe, ON7YD, sulle tecniche di ricezione e trasmissione telegrafica a banda strettissima (qui in traduzione italiana), praticamente impossibili senza l'aiuto del software. Tra i tanti programmi citati, tre sono preziosi anche per la ricezione della telegrafia a velocità normale: Spectrogram, Spectran (un software italiano) e SpectrumLab.

Flavio, uno studioso di fenomeni radio a frequenze bassissime come le luci di Hessdalen e coordinatore europeo del progetto Nasa Inspire e giornalista scientifico curatore de Lo Scrittoio, mi ha chiesto se conoscevo l'esistenza di analoghe offerte sul Macintosh, la piattaforma preferita da entrambi.
Purtroppo no. Ho trovato, a fatica solo cose parzialmente adatte alla visualizzazione della traccia dei radiofari. Il punto dolente è la risoluzione dell'analisi spettrale. Su Windows è possibile, con i programmi summenzionati, distinguere tra due portanti distanti pochi hertz, su Mac questo obiettivo sembra stranamente non interessare i programmatori, che si rivolgono perlopiù a un pubblico di musicisti digitali. Io per esempio uso frequentemente
AudioXplorer, un ottimo software svizzero recentemente "discontinuato"
dall'autore. Ecco il link, http://www.arizona-software.ch/applications/audioxplorer/en/ il programma c'e' ancora ed e' gratuito.



Un altro programma interessante, con visualizzazione in waterfall, a cascata continua, e' SignalScope, in versione normale e Pro, ma entrambe a pagamento:
http://faberacoustical.com/SignalScope/index.php
Un programma recente e promettente e' iSpectrum, http://www.dogparksoftware.com/iSpectrum.html. Anche qui a pagamento. Funzioni di analisi spettrale sono incluse nel gratuito Audacity (open source, interpiattaforma), potente ma e' un programma specializzato nell'editing di file gia' acquisiti e nella recording, sul real time non ho ancora capito che cosa si puo' fare e cosa no (temo poco) http://audacity.sourceforge.net/
Anche DSP-Quattro, tra l'altro italiano, e' un potente editor recorder, ma devo ancora capire le possibilita', http://www.i3net.it/Products/dspQuattro/Asp/Index_EN.asp?Language=EN. Questo programma supporta i moduli plug-in VST e forse tra questi moduli c'e' in giro qualcosa per la visualizzazione di spettrogrammi (avevo incontrato qualcosa in passato).
Amadeus II dispone di discrete funzioni di analisi in tempo reale, ma anche qui siamo nel campo di interesse degli studi di registrazione, non dei DXers. Comunque Amadeus II si trova qui: http://www.hairersoft.com/Amadeus.html. MultiMode, il software per la decodifica radiotelex e Morse ha integrato nell'ultima versione un piccolo visualizzatore waterfall, ma serve piu' che altro per la sintonia corretta dei segnali.
In giro si trova anche il professionale Mac the Scope, http://www.channld.com/mts.html. Purtroppo il prezzo dell'opzione spctrogram analysis e' di 250 dollari.
Cose piu' sofisticate/nuove? Si potrebbe dare un'occhiata a MaxMSP,
http://www.cycling74.com/products/maxmsp.html, piu' che un programma un ambiente visual per la creazione di applicazioni DSP. Sembra interessante ma temo anche che si debba perdere molto tempo prima di arrivare a un risultato. Non resta che tenere d'occhio il sito Apple e Versiontracker, altri riferimenti li troviamo qui:
http://www.hitsquad.com/smm/mac/SPECTRUM_ANALYZERS/.
Uno strano programma recente e' il freeware GleetchLAB... http://www.gleetchplug.com/

La replica di Flavio non si fa attendere:

Ti dico quindi che Amadeus, MacTheScope e DSP4 li adopero. I primi due sono, a mio parere, di scarso interesse. Amadeus poi mi rallenta l'iMac G3 in maniera assurda, forse per qualche incompatibilità che non sono riuscito a scovare. MactheScope lo uso da vari anni ed ho in qualche misura contribuito alla sua evoluzione, ma non sono riuscito a far inserire la registrazione audio e grafica del file mentre acquisisce e mostra il segnale, come invece fa ad esempio Spectrogram o SpectrumLab, per PC. Inoltre la definizione è scadente per nostri scopi e non capisco come facciano a venderlo a quelle cifre.
Poi ho acquistato SpectraFoo (http://mhlabs.com/metric_halo/ ) al prezzo speciale di 200 $ (costa 800!) ma anche questo non va bene, nasce con i musicisti in mente ed a noi non risolve.
Recentemente ho scaricato la demo di DSP4, come ti dicevo, e mi pare funzioni bene, ma non ha la funzione spettrogramma. Da un annetto sono in contatto saltuario con Stefano Daino che fa parte del team di sviluppo. Mi ha promesso di arrivare a proporre lo spettrogramma appena possibile e ci sta già lavorando, ma chissà quando riusciremo ad averlo.
Insomma io continuo ad usare SoundEdit di Macromedia che è un ottimo software a pagamento ma non lavora in real time, nè ha la scala logaritmica. Inoltre non è più oggetto d'interesse da parte di macromedia e non si parla di OS X. Con Audacity si era iniziata una collaborazione fra Inspire e la software house, ma purtroppo la morte improvvisa di Bill Taylor, presidente di Inspire che aveva in mano il rapporto, causerà ritardi e forse qualcosa in più e peggio.
Ecco che io sono ancora su OS 9.2.2 per usare questi software ed anche il mitico MacCro un analizzatore di spettro e oscilloscopio molto carino ma che adesso è scomparso dal web.
Poi uso un oscilloscopio che si chiama RTA a pagamento e fermo nello sviluppo a qualche anno fa, http://exo.com/~vesphd/MacSLMPage8.HTML.
Diciamo la verità, un software senza la funzione spettrogramma ci serve a poco, almeno a me.
Ti segnalo anche questo: LAUER X AUDIO http://www.dfki.de/~clauer/sonogram/
Naturalmente ci sarebbe Raven della Cornell university,
http://www.birds.cornell.edu/BRP/Raven.html, ma costa 400$ nella versione super oppure 25$ nella light che però campiona solo un canale. Non sono ancora riuscito ad avere informazioni di prima mano da un utente Raven per Mac. Oggi ho fatto anche un appello ai colleghi della mailing list VLF, http://groups.yahoo.com/group/VLF_Group/, vediamo se qualcuno lo adopera, altrimenti farò lo stesso appello alla ML di bioacustica.
Dunque la situazione è scadente e lo è almeno dal 1998 quando effettuai il primo rilevamento per Inspire Journal. Certo fa un po' rabbia vedere che nel mondo PC ci sono alcuni prodotti, peraltro gratis, che funzionano molto bene. Ci mancano radioamatori che sviluppano per Mac.

Fin qui Flavio Gori con la sua controrassegna di software. Non sono esclusi sviluppi interessanti in futuro, con l'avvento della futura generazione di sistemi Mac Os basati su chip Intel, ma per il momento, chi intende fare dell'analisi spettrale molto seria non può fare a meno di Windows e delle sue numerose alternative. Con almeno due dei programmi Mac visti, AudioXplorer e iSpectrum, si possono invece tranquillamente ricevere "visivamente" i radiofari, anche senza un ricevitore con filtri molto stretti.

L'onda della nonna

Secondo il Blog di Medianetwork, programma di Radio Netherlands sulle onde corte e altri media, sarebbero in via di risoluzione i problemi finanziari che hanno determinato la sospensione delle trasmissioni in onde medie di Big L Radio London, emittente satellitare di Ray Anderson. L'imprenditore della radio aveva attivato nel maggio scorso una frequenza, 1395 kHz, affittata da Nozema, la Raiway olandese, che trasmetteva appunto dai Paesi Bassi. Ma a settembre, a causa delle bollette non pagate, Nozema aveva chiuso i rubinetti e Big L ha dovuto rinunciare alla copertura terrestre. Oggi Anderson sostiene di aver trovato nuovi finanziatori del suo progetto, che rimanda a un'altra, ben più mitica Radio London, attiva negli anni Sessanta da un mercantile ancorato al largo delle acque territoriali britanniche (erano anni in cui la radiofonia privata era anche e soprattutto pirata e in cui gli ascoltatori cercavano alternative musicali dalle onde della extraterritoriale Radio Luxy). Anderson non è nuovo a certe imprese. Nel 1997, in occasione del trentennale dalla chiusura forzata della vera Big L, si fece concedere dall'Authority inglese una licenza temporanea (RSL) per una trasmissione commemorativa, a bordo di un'altra nave. Poi è venuto il lancio del canale Internet e satellitare, su Sky. Mesi fa il primo tentativo di copertura, serale, con una frequenza radiofonica terrestre, ma le cose, come si è visto, andarono male.
Riuscirà davvero Big L a tornare sulle onde medie? E soprattutto, ha ancora senso per una emittente prettamente musicale e commerciale, una banda di frequenze sparita dalla prassi e dalla memoria di milioni di radioascoltatori europei? Entrambe le cose sono piuttosto dubbie. Non si capisce perché gli investitori pubblicitari dovrebbero dar soldi a una stazione che decide di operare non già in modulazione di frequenza, ma sui 1395 kHz, in una banda che neppure le nostre nonne, passate in massa su Radio Maria, ricordano più di aver usato da bambine. Le onde medie in Europa sopravvivono, forse, in nazioni come la Spagna, dove lo spettro è sempre stato affollato di offerte radiofoniche pubbliche e private, e forse nella stessa Gran Bretagna. Ma anche in queste due nazioni di grandissima tradizione radiofonica, la qualità dell'FM ha fatto praticamente piazza pulita dei vecchi ricevitori e nessun essere pensante si metterebbe ad ascoltare la musica rock sulle onde medie, magari in autoradio. Pochi anni fa, un network privato tedesco, Mega Radio, pensò di lanciare sulle medie un canale giovanilista. Fallimento completo e chiusura della stazione.
Eppure molti pensano ancora di poter "rivitalizzare" il mezzo. In Francia, il Csa, l'authority locale, ha lanciato nel 2003 un piano di rilancio pensato anche per sfuggire alla saturazione della banda degli 88-108 MHz (se fossero in Italia forse utilizzerebbero il bazooka). Sono state concesse numerose licenze utilizzando canali abbandonati da Radio France. Con quali risultati in termini di ascolto? Difficile saperlo perché in questo caso il rilancio sembra molto artificioso, dettato più da ragioni culturali e politiche che da precise esigenze di mercato. I francesi hanno ritenuto opportuno riattivare antenne che l'ente pubblico aveva dismesso, forse con la nobile intenzione di favorire una maggiore diversificazione dell'offerta.
Ma le analoghe decisioni prese dalla Rai nel maggio del 2004 (e discussa con grande disappunto, ma forse con non troppa partecipazione, su forum come Amici di Radio 3 e Idearadio) e da altri enti nazionali e privati europei prima e dopo la Rai, verso un graduale smantellamento delle onde medie deve pur far capire qualcosa ai regolatori. I quali hanno anche avanzato l'idea che forse le onde medie potrebbero rinascere sull'onda degli standard digitali e dunque su una rinnovata qualità dei segnali. Anche qui è tutto da vedere. Le onde medie vengono dimenticate solo perché l'FM "suona" meglio? Se anche così fosse, niente autorizza a pensare che un rilancio qualitativo (sempre supponendo che il digitale lo sia), coincida con un ritorno di interesse. E la qualità dei programmi non interessa a nessuno? Dopo i fenomeni di concentrazione e di cessione di frequenze dalle stazioni FM locali e dai network regionali a quelli nazionali, in Italia ci ritroviamo con un etere FM sicuramente saturo... Di programmi tutti dannatamente uguali. Quello radiofonico, analogico o digitale che sia, è un mezzo da bacini di utenza estesi, vuoi su scala locale, vuoi a livello nazionale. Digitalizzando le frequenze oggi disponibili si arriverebbe a una potenziale moltiplicazione dell'offerta (comunque non paragonabile a quella offerta dalla televisione digitale, satellitare o terrestre che sia). Davvero questo potenziale di offerta verrà riempito da un moltiplicarsi di programmi diversificati? O la soddisfazione dei gusti dei milioni di piccole nicchie preconizzati dalla teoria della Lunga Coda non è piuttosto meglio affidarla a mezzi intrinsecamente punto-punto come Internet?
Il mio, ovviamente, è un discorso molto di parte. Quello di uno che sulle onde medie preferisce cercare di ascoltare segnali lontanissimi e che vede come il fumo negli occhi ogni possibile interferenza europea. Ma è un discorso su cui varrà presto la pena di ritornare.