Hezbollah 1, Israele 1?

Dopo aver pubblicato la notizia tratta da Newsday a proposito dell'intercettazione delle comunicazioni israeliane da parte di Hezbollah, mi sono accorto che UDXF aveva ripreso la notizia un po' prima di Andrea, citando come fonte secondaria il blog collettivo Slashdot. Andatevi a leggere i numerosi commenti su questo fatto, sono di estremo interesse. Oltre a rilevare come il fatto stesso che sui giornali si parli di queste cose va preso con cautela (in genere chi riesce a crakkare un codice nemico fa di tutto per non farlo sapere) i lettori di Slashdot ipotizzano che la fuga di notizie non sia stata pilotata proprio da Hezbollah. La guerra è fatta anche di propagande incrociate. Un commentatore su Slashdot cita al proposito la "vera" fonte di questa storia, un articolo su Asia Times apparso almeno dieci giorni prima. Un'altra fonte interessante dal Medio Oriente sono i Debka File, uno strano sito che sembra sempre molto bene informato sui fatti, anche se i contenuti sfiorano sempre il confine tra giornalismo, propaganda e conspiracy theory.

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Guerra dei codici: Hezbollah 1, Israele 0

Quella che mi ha appena segnalato Andrea Borgnino è una bellissima storia di guerra vera e guerra (virtuale, ma non meno efficace) tra codificatori e spaccacodici. Secondo il quotidiano Newsday, le azioni delle forze israeliane in Libano sarebbero state compromesse dalla violazione dei codici che proteggevano le loro comunicazioni. Hezbollah, forse impiegando tecnologie e metodi forniti dall'Iran, sarebbero stati in grado di ascoltare i canali del Single Channel Ground and Airborne Radio System (SINCGARS) americano, guarda caso basato sul freqeuncy hopping (ben descritto anche qui), impiegato dall'IDF. E' una notizia del tutto plausibile. La storia ci insegna che i decifratori di Bletchley Park, in Inghilterra, hanno dato un contributo determinante alla sconfitta dei tedeschi nella Seconda Guerra mondiale.

Hezbollah cracked the code
Technology likely supplied by Iran allowed guerrillas to stop Israeli tank assaults

BY MOHAMAD BAZZI
Newsday Middle East Correspondent

September 18, 2006

AITA SHAAB, Lebanon -- Hezbollah guerrillas were able to hack into Israeli radio communications during last month's battles in south Lebanon, an intelligence breakthrough that helped them thwart Israeli tank assaults, according to Hezbollah and Lebanese officials.
Using technology most likely supplied by Iran, special Hezbollah teams monitored the constantly changing radio frequencies of Israeli troops on the ground. That gave guerrillas a picture of Israeli movements, casualty reports and supply routes. It also allowed Hezbollah anti-tank units to more effectively target advancing Israeli armor, according to the officials. "We were able to monitor Israeli communications, and we used this information to adjust our planning," said a Hezbollah commander involved in the battles, speaking on the condition of anonymity. The official refused to detail how Hezbollah was able to intercept and decipher Israeli transmissions. He acknowledged that guerrillas were not able to hack into Israeli communications around the clock.
The Israeli military refused to comment on whether its radio communications were compromised, citing security concerns. But a former Israeli general, who spoke on the condition of anonymity, said Hezbollah's ability to secretly hack into military transmissions had "disastrous" consequences for the Israeli offensive. "Israel's military leaders clearly underestimated the enemy and this is just one example," he said.

Dodging the efforts

Like most modern militaries, Israeli forces use a practice known as "frequency-hopping" - rapidly switching among dozens of frequencies per second - to prevent radio messages from being jammed or intercepted. It also uses encryption devices to make it difficult for enemy forces to decipher transmissions even if they are intercepted. The Israelis mostly rely on a U.S.-designed communication system called the Single Channel Ground and Airborne Radio System. Hezbollah's ability to intercept and decode Israeli transmissions underscores how the Shia group had higher military capabilities than many Israeli and U.S. officials thought.
Much of Hezbollah's capability is believed to have come from its two main backers, Iran and Syria. During 34 days of fighting, which ended Aug. 14 under a cease-fire brokered by the United Nations, Hezbollah repeatedly surprised Israel by deploying new types of missiles and battlefield tactics. "The Israelis did not realize that they were facing a guerrilla force with the capabilities of a regular army," said a senior Lebanese security official who asked not to be identified. "Hezbollah invested a lot of resources into eavesdropping and signals interception."
Besides radio transmissions, the official said Hezbollah also monitored cell phone calls among Israeli troops. But cell phones are usually easier to intercept than military radio, and officials said Israeli forces were under strict orders not to divulge sensitive information over the phone.
Hezbollah eavesdropping teams had trained Hebrew speakers who could quickly translate intercepted Israeli transmissions and relay the information to local commanders, the Hezbollah official said. Even before the war, the group had dozens of translators working in its southern Beirut offices to monitor Israeli media and phone intercepts.

Mistakes happen

With frequency-hopping and encryption, most radio communications become very difficult to hack. But troops in the battlefield sometimes make mistakes in following secure radio procedures and can give an enemy a way to break into the frequency-hopping patterns. That might have happened during some battles between Israel and Hezbollah, according to the Lebanese official. Hezbollah teams likely also had sophisticated reconnaissance devices that could intercept radio signals even while they were frequency-hopping.
During one raid in southern Lebanon, Israeli special forces said they found a Hezbollah office equipped with jamming and eavesdropping devices. Israeli officials said the base also had detailed maps of northern Israel, lists of Israeli patrols along the border and cell phone numbers for Israeli commanders.
That raid highlighted the ongoing spy war between Hezbollah and Israel. Since Israeli troops withdrew from southern Lebanon in May 2000 - after an 18-year occupation and guerrilla war with Hezbollah - the militia has stepped up its espionage efforts against Israel. According to Israeli military officials, a special Hezbollah unit recruits Israeli Arabs and others to spy for it. The agents are assigned to obtain maps, monitor Israeli patrols, gather cell phone numbers and photograph military facilities. This information is used to draw up detailed maps and files that could be used to direct Hezbollah's rocket and missile attacks.
"After the Israeli withdrawal in 2000, each side competed to spy on the other," said Nizar Qader, a retired Lebanese army general who is now an independent military analyst. "This intelligence-gathering was essential to fighting a war ... Hezbollah appears to have collected better information than the Israelis."
After Hezbollah abducted two Israeli soldiers in a cross-border raid on July 12, Israel launched its most intense attack since it invaded Lebanon in 1982. The offensive crippled the country's infrastructure, displaced 1 million people, cut off Lebanon from the world and killed more than 1,200 Lebanese - the majority of them civilians. Hezbollah fired nearly 4,000 rockets at Israel, killing 43 civilians. Of the 119 Israeli soldiers killed, the majority were killed by anti-tank missiles.
Hezbollah's ability to hack into Israeli communications made its arsenal of anti-tank missiles even more deadly by improving the targeting. Throughout the ground war, Hezbollah deployed well-trained anti-tank teams to transport these missiles and fire them in ways that would inflict heavy casualties on Israeli forces. The units were made up of four to six fighters who moved around mostly on foot.
The militia used four kinds of sophisticated missiles that enabled it to disable - and, in some cases, destroy - Israel's most powerful armor: Merkava tanks. The Merkava is reinforced with several tons of armor, a virtual fortress on tracks intended to ensure its crew's survival on the battlefield.
All the missiles used by Hezbollah are relatively easy to transport and can be fired by a single guerrilla or a two-person team. They all rely on armor-piercing warheads. The most prevalent of Hezbollah's anti-tank weapons is the Russian made RPG-29, a powerful variation on a standard rocket-propelled grenade. The RPG-29 has a range of 500 yards.

Using all their capabilities

Hezbollah also used three other potent anti-tank missiles, according to Israeli and Lebanese officials: the Russian-made Metis, which has a range of 1 mile and can carry high-explosive warheads; the Russian-built Kornet, which has a range of 3 miles and thermal sights for tracking the heat signatures of tanks, and the European-built MILAN (a French acronym for Anti-Tank Light Infantry Missile), which has a range of 1.2 miles, a guidance system and the ability to be fired at night.
Israeli officials say the Kornet and RPG-29 were provided to Hezbollah by Syria, which bought them from Russia in the late 1990s. Russian officials are investigating whether Syria violated an agreement that these weapons would not be transferred to a third party.
Analysts say Hezbollah used all its capabilities - eavesdropping, anti-tank missiles and guerrilla fighting skills - to maximum effect. "The information collected by signals intercepts was being used to help direct fighters on the battlefield," Qader said. "These are tactics of a modern army."

Sonia Verma contributed to this story from Jerusalem.

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Scusa, ti disturbo la frequenza?

Mi piace imparare nuove cose sul modo in cui le nazioni veramente civilizzate regolamentano una risorsa condivisa preziosa come lo spettro delle radiofrequenze attraverso la applicazione pragmatica ma flessibile di regolamenti equilibrati (e rispettati da tutti! mica come accade qui, nella provincia dell'allegra alegalità), sperimentazione, approfondita discussione tra le parti e delibere trasparenti, subito convertite in nuove regole equilibrate.
Quando le imparo, l'Italia dello spettro radio mi appare sempre più come il paese delle occasioni mancate, delle opportunità bruciate sul nascere da questa nostra perversa tendenza a dare spazio (e magari voti elettorali) a cento inutili e parassitari furbetti dei quartierini piuttosto che a milioni di cittadini meritevoli. Ehi, c'è un nuovo sistema di radio digitale, lo proviamo? E come si fa? Non c'è spazio visto che Radio Insuccessi Italiani occupa una frequenza (non sua) troppo vicina Radio Rumore International a sua volta costretta a usare otto megawatt perché troppo vicina a Radio Maddalena.
L'11 settembre l'FCC americana ha pubblicato una sorta di request for comment avviando la procedura che definirà il funzionamento di dispositivi non licenziati - cioè di uso libero una volta ricevuta l'omologazione (tipo il Wi-Fi, quello che ci abbiamo messo 42 anni ad approvare) - nella banda di frequenze televisive liberate dai broadcaster che nel 2009 passeranno al digitale. Leggetevi le due paginette riportate qui di seguito insieme a un breve commento-notizia del Washington Post. Sembra di assistere a un dibattito tra extraterrestri. La FCC aveva avuto la stessa idea nel 2004, ma non se n'era fatto niente perché la mancata chiarezza su alcune tecnicalità aveva portato a discussioni non risolvibili e al temporaneo accantonamento della proposta. In sostanza la FCC dice: realizziamo degli apparati in grado di posizionarsi o di essere in qualche modo indirizzati su un canale che in quel momento, nell'area geografica occupata, non viene utilizzato da nessuno. Nel 2004 si pensava per esempio che l'apparecchio in questione potesse essere dotato di un sistema di geolocalizzazione GPS e che potesse interrogare a distanza un database di frequenze libere. Database costituito a sua volta dagli altri apparecchi interessati a quella stessa porzione di frequenze, che avrebbero dovuto segnalare il fatto di essere, in un dato momento, spenti. Un principio di "best effort" neanche troppo innovativo, sperimentato con successo da Bob Metcalfe per l'invenzione dello standard di rete Ethernet (sapete che la rete Ethernet è nata perché Bob aveva copiato un sistema di ponti radio a pacchetto creato da radioamatori per collegare le diverse sedi dell'Università delle Hawaii? La rete, ovviamente, si chiamava Aloha). Ripreso in tante applicazioni come i sistemi a frequency hopping o nei moderni apparati di comunicazione militare ALE (automatic link establishment) e sviluppato ultimamente nella cosiddetta cognitive radio di cui anche Radiopassioni ha parlato. Ora la FCC rilancia questo argomento con l'obiettivo di stabilire una nuova normativa per l'uso non licenziato delle ex frequenze televisive entro il 2007 e avere prodotti finali entro il 2009
La fonte da cui ho ricavato il documento della FCC, la newsletter The CGC Communicator, di Robert Gonsett chiude la notizia affermando: "la nostra previsione è che entro pochi anni l'uso delle frequenze radio sarà, generalmente, condiviso". In altre parole non ci saranno più bande rigidamente allocate, ma ampi porzioni di spettro in cui diversi servizi e dispositivi potranno convivere senza interferirsi a vicenda sulla base di un galateo digitale/telematico che consentirà loro di usare la o le frequenze che in quel momento nessun altro componente di questa "società di dispositivi" sta occupando. "Scusi, posso trasmettere su 853 MHz?", "No guardi, si sposti su 854, ma fino alle 15, perché dopo dovrà scendere a 852". "Ah, grazie, aspetti che lo dico ai miei televisori". Bello, eh? Secondo il Washington Post (sì, quello che con i suoi articoli faceva cadere i presidenti americani; da noi sono i presidenti che fanno cadere gli articoli, i giornalisti e magari, se gli garba, l'intero giornale), aziende come Intel starebbero facendo una lobby sfrenata per uno scenario di questo tipo. Anche perché evidentemente apparecchi così sofisticati ed elastici dovranno avere a bordo un bel po' di intelligenza di silicio. Ma non vi preoccupate, prima di vedere cose del genere dalle nostre parti passeranno ancora due o tre secoli.

Office of Engineering and Technology Announces Projected Schedule for Proceeding on Unlicensed Operation in the TV Broadcast Bands

ET Docket No. 04-186

On May 13, 2004, the Commission adopted a Notice of Proposed Rule Making (“Notice”) proposing to allow the operation of unlicensed devices on TV channels that are unused at any given location. This public notice establishes a schedule for resolving outstanding issues in that proceeding so that unlicensed devices designed to operate on unused TV frequencies may be placed on the market with the completion of the DTV transition.
The Notice proposed to require that fixed unlicensed devices incorporate a geo-location method such as GPS or be professionally installed, and that they access a database to identify vacant channels at their location. It proposed to require that portable unlicensed devices operate only when they receive a control signal from a source such as an FM or TV station that identifies the vacant TV channels in that particular area. The Commission also sought comment on the use of spectrum sensing to identify vacant TV channels, but did not propose any specific technical requirements for devices that use spectrum sensing.
Comments were filed both in favor of and in opposition to the proposals in the Notice. Broadcasters and other TV spectrum users expressed concern about potential interference from unlicensed devices to the various services that operate in the TV bands. These services include full service TV, low power TV, TV translators, TV boosters, broadcast auxiliary services such as wireless microphones, and the commercial and private land mobile radio services. Manufacturers and users of unlicensed devices largely support the use of spectrum sensing and other measures as a means to prevent interference.
The record before the Commission does not contain sufficient information to adopt final technical rules for operation of unlicensed devices in the TV bands. For example, because the Notice did not make any specific proposals regarding spectrum sensing, there is no information in the record as to key criteria that would need to be specified to allow the use of that technique, such as the required levels for sensing, spectrum to be scanned, and durations for the sensing. Accordingly, the Office of Engineering and Technology is developing a First Report and Order and Further Notice of Proposed Rule Making that would make initial decisions and specific technical proposals necessary to adopt complete and final rules, taking into the account the comments received in response to the May 2004 Notice.

In addition, a number of parties participating in this proceeding have stressed the importance of conducting field tests to ensure that whatever standards are ultimately adopted will protect other radio services against harmful interference. We encourage interested parties to conduct tests and submit them into the record for this proceeding. In the meantime, the FCC Laboratory plans to conduct its own testing program to quantify the interference rejection capabilities of DTV receivers and to assess potential interference from unlicensed devices operating in the TV bands. The FCC Laboratory also plans to test DTV converter boxes once they become available. Details regarding FCC testing will be announced at a later time.

Taking these factors into account, the Commission staff has developed the following schedule of actions in this proceeding.

Date	Milestone
October 2006	Commission adopts a First Report and Order and Further Notice of Proposed Rule Making
March 2007	FCC Laboratory reports the results of measurements of the interference rejection capabilities of DTV receivers
July 2007	FCC Laboratory reports the results of tests evaluating potential interference from unlicensed devices to TV and other radio services
October 2007	Commission adopts a Second Report and Order specifying final technical requirements for unlicensed devices that operate in the TV bands
December 2007	FCC Laboratory begins accepting applications for certification of unlicensed devices operating in the TV bands; certification will be granted at such time as the application has been reviewed and found to comply with the rules; certification will permit manufacture and shipment of products to distribution points
February 2009	Products will be available for sale at retail

This proposed schedule provides sufficient time to develop appropriate technical standards to prevent interference to TV broadcasting and other services, as well as sufficient lead time for industry to design and produce new unlicensed products that would be available for sale to the public at the completion of the DTV transition on February 17, 2009.

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FCC sets roadmap for using vacant TV airwaves

By Jeremy Pelofsky
Washington Post (Reuters)
Tuesday, September 12, 2006; 8:34 PM

WASHINGTON (Reuters) - The U.S. Federal Communications Commission on Tuesday set a road map for making vacant television airwaves available for other services by early 2009, when broadcasters are due to switch to digital signals. Companies such as computer chipmaker Intel Corp. (INTC.O) have been pressing the FCC to make those airwaves available to be used without a license, while broadcasters have expressed concerns about potential interference with their signals. Intel, Microsoft Corp. (MSFT.O) and others hope the unlicensed airwaves could be used for a variety of wireless services, including high-speed Internet access, particularly in rural areas where such offerings can be scarce.
"Intel believes that the TV white spaces are a prime opportunity for the deployment of valuable new wireless broadband services in rural and other underserved areas, as well as innovative wireless networking solutions in the home and office," said Intel spokeswoman Jennifer Greeson.
The FCC said it expects to have from its laboratory test results for interference by July 2007 and would set final technical requirements for devices to use those airwaves without an FCC license by October 2007. The agency said in a notice it would accept applications for the equipment in December 2007 with the goal of having them on retail store shelves by February 2009, when broadcasters are scheduled to turn off their analog airwaves and broadcast in digital. The airwaves at issue, frequencies below 900 megahertz, are a desirable slice because the signals can easily penetrate walls, trees and other obstructions unlike the higher frequencies.
The National Association of Broadcasters praised the FCC road map. "We are pleased the FCC has taken the sensible position of ensuring that these devices will be tested rigorously and that no marketplace introduction will occur until after broadcasters complete a successful transition to digital television," said NAB President and Chief Executive Officer David Rehr.
In 2004, the agency proposed creating two categories of users for the airwaves: one for low-power, personal, portable devices like Wi-Fi and a second group for fixed commercial operations. The FCC also proposed requiring that the devices include technology to identify unused spectrum and avoid interference. The agency said it would issue an order next month with initial decisions and technical proposals needed to complete the final rules.
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Su Vanity Fair i nastri NORAD dell'11 settembre

Michael Bronner, produttore associato del film United 93, è riuscito a ottenere dal NORAD le registrazioni dei dialoghi sulle frequenze areonautiche militari nelle ore cruciali del l'11 settembre. E ha pubblicato un lungo articolo sull'edizione online di Vanity Fair. Una lettura a tratti agghiacciante, come il punto in cui un ufficiale suggerisce il possibile armamento - e il bersaglio, il muso del velivolo - da usare sui caccia per un eventuale ("if need be...") abbattimento di uno degli aerei dirottati. E' veramente troppo lungo per metterlo qui, ho salvato una versione PDF che eventualmente metterò online successivamente. Temo che il link all'articolo possa saltare e quindi precipitatevi sul sito per il testo e soprattutto per ascoltare le registrazioni.

Un audio editor tutto Mac e DX

Ancora non l'ho provato a fondo ma lo sviluppatore di Fission, Rogue Amoeba, mi ispira piena fiducia (Audio HiJak Pro, il suo registratore digitale per Macintosh, è perfetto). Il nuovissimo Fission, appena rilasciato, è un editor MP3 ultrasemplificato che mi sembra proprio perfetto per ridurre gli spezzoni sonori registrati, direttamente in MP3, con il mio fedele iRiver. Lanciando il programma si deve semplicemente aprire il file MP3 e intervenire, limando, tagliando, cucendo e cancellando, sulla sua lunghezza. Una feature molto utile per chi come me ogni tanto pubblica qui o altrove i suoi clip radiofonici, è la possibilità di effettuare semplici dissolvenze per ingentilire il sonoro. Oltre a MP3 il software Rogue Amoeba supporta formati AAC, Apple Lossness e AIFF (il Wav del Macintosh). Fission può essere prelevato in demo gratuita, ma i file generati vengono appositamente degradati. Il costo per la definitiva registrazione è di 32 dollari, tutto sommato mi sembra che possa valerne la pena.

Io finora mi servivo molto di Audion 3, della Panic, un software di audio editing (sempre per Macintosh) che offre un maggior numero di funzioni ma non è altrettanto intuitivo. Il vantaggio è che Audion 3, non essendo più supportato, è stato trasformato in freeware. Fission costa qualcosina ma è quello che ci vuole per una superficiale manipolazione degli annunci DX faticosamente registrati dalla radio.

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Digitalradio, un position paper personale

Ringrazio di cuore gli amici di NewsLine, una newsletter telematica molto aggiornata sui temi mediatico-elettronici (non a caso è inserita da parecchio tempo tra i miei link), per aver ripreso recentemente alcuni interventi di Radiopassioni sulla radio digitale. Da quello che posso capire, NL è molto interessata all'evoluzione del nostro caro medium e mostra di avere una certa preferenza per standard di recente introduzione come il DRM+ o Hd Radio IBOC giudicando invece negativamente l'esperienza finora accumulata dal DAB e le future prospettive dell'Eureka 147.

Ascoltatore, hobbysta, osservatore tecnologico

Vado ripetendo da tempo che le mie tre anime, quelle di comune ascoltatore della radio, di hobbysta interessato alla ricezione di programmi dall'estero e emittenti locali lontane e di giornalista tecnico-scientifico, sono tutte piuttosto combattute. L'ascoltatore è sicuramente interessato alle opportunità del digitale, pur non condividendo il generale entusiasmo nei confronti della presunta qualità dell'audio digitale (quando arriva bene, l'analogico è meglio). L'hobbysta vive questa fase di generalizzato declino della sua passione sullo sfondo di un timore ragionevolmente fondato. L'avvento del digitale e delle sue interferenze su frequenze occupate dalle tradizionali analogiche fa sì che il segnale di queste ultime venga progressivamente coperto o che gli editori decidano per lo spegnimento o per una definitiva migrazione: entrambe le conseguenze implicherebbero la fine dell'hobby e della passione. La terza anima, quella del curioso, è - lo devo confessare - affascinata dalle tecnologie che stanno dietro ai sistemi digitali e alle loro conseguenze sulla sociologia e il mercato della radiofonia. Il che mi spinge a cercare di tenermi il più possibile aggiornato.
Detto questo, proprio la lettura su NL delle chiose ai miei interventi mi ha anche fatto venir voglia di precisare meglio i miei stratificati punti di vista. Mi rendo conto che non sempre su Radiopassioni mi sono mai espresso in modo articolato e che forse ho dato luogo a un quadro confuso, fatto di tessere di mosaico appiccicate qua e là. Cercando di mediare una posizione non schizofrenica fra le mie tre anime: non mi sento di essere contrario o favorevole alla radio digitale. Mi sembra però inevitabile che un mezzo di comunicazione vecchio di cento anni sia quasi obbligato a imboccare strade nuove, non foss'altro perché messo sempre più pressantemente a confronto con altri mezzi di distribuzione e modalità di fruizione. Non è una semplice coincidenza vedere che i broadcaster radiofonici americani si sentono accerchiati più dall'iPod che dai broadcaster televisivi. Un osservatore neutrale dovrebbe quindi porsi due interrogativi. La radio digitale è davvero la strada giusta? Se sì, quale sistema è più giusto adottare?

Che cosa cerchiamo nella radio?

Vediamo di partire dal punto di vista opposto a quello del broadcaster. Quali sono gli obiettivi di un potenziale ascoltatore della nuova radio? Probabilmente non sono molto diversi da quelli degli attuali ascoltatori.

• Disporre di una programmazione variegata e di qualità.
• Corollario di questo è la garanzia della piena tutela delle voci minoritarie e comunitarie, le istanze del locale oltre che del globale.
• Poter contare su una qualità audio più che decente e competitiva con la qualità digitale accessibile su altri mezzi, in funzione di un ambiente di ascolto (il territorio che ci circonda) non sempre del tutto compatibile con i sistemi radiodiffusivi tradizionali.
• Vivere una user experience non frustrante. La metafora della radio attuale, con la sua manopola di sintonia, deve essere rispettata: si accende, si gira, si ascolta. Meglio ancora se l'intuitività è accompagnata da bonus come le informazioni tipo RDS, che aiutano ulteriormente la sintonia e la selezione dei programmi, o magari dalla possibilità di registrare e riascoltare un programma.
• Poter accedere a un mercato di apparecchiature non radicalmente diverso da quello attuale. Specie dal punto di vista dei costi. Forse la radio digitale può dare di più in termini di servizio, ma non si capisce perché l'ascoltatore deve per forza pagare un differenziale di prezzo, anche se da questo punto di vista l'esempio dei decoder per la televisione terrestre lascia aperti parecchi inquietanti interrogativi. In ogni caso, i ricevitori compatibili devono essere agevolmente disponibili, diversificati per fasce di prodotto e funzionalità.
• Una tecnologia nuova dev'essere una opportunità in più, non servire solo per mandare al macero miliardi di radio analogiche perfettamente funzionanti, neanche il digitale terrestre televisivo impone questo clamoroso, colossale spreco ai consumatori. La "nuova" radio non deve danneggiare la vecchia, vuoi rendendo impossibile o disturbata la ricezione dei programmi analogici, vuoi costringendo gli ascoltatori a optare per questa o quella modalità. E solo per quella.

DABbene o infiltrato?

Tenendo presente tutto questo, a che punto siamo con i nuovi standard? Il DAB, magari nelle sue forme più evolute, DAB+, o nelle sue varianti ed estensioni (DMB-T, DAB-IP per la trasmissione mobile di immagini video), offre una programmazione variegata, può contare su silicio e ricevitori di prezzo medio-basso e spesso compatibili con la radio analogica, copre territori orograficamente complicati e occupa frequenze assegnate ad hoc, senza interferire con i precedenti servizi. Ma è una tecnologia basata su ensemble di programmi preconfenzionati, nello stile dei multiplex satellitari DVB e le possibilità di dare spazio alle stazioni comunitarie e locali appaiono francamente molto limitate. Un altro elemento di preoccupazione è dato dalla vetustà di una norma approvata molti, forse troppi anni fa. Il DAB sta per aggiornarsi con nuovi codec audio AAC+ (DAB v2 o DAB+) e offre promettenti evoluzioni come il T-DMB, ma a quel punto si deve ripartire da capo con nuovi ricevitori. E gli ensemble restano, come restano nel DVB-H.
Abbiamo poi la proposta di standard In Band On Channel, come DRM, DRM+ e il proprietario HD Radio. Che funzionano come la radio analogica (nel senso che possono essere utilizzati da una stazione anche molto piccola) e danno addirittura la possibilità di emettere più programmi su uno stesso canale. Gli aspetti problematici sono costituiti dalla quasi totale assenza di ricevitori commerciali a prezzi abbordabili per DRM/DRM+, dalla scarsità di apparecchi HD Radio - che però ha una forma d'onda ibrida digitale/analogica che consente a una stazione digitale di continuare a trasmettere ed essere ascoltato con le vecchie radio - e dalla non facile convivenza di questi sistemi con le trasmissioni analogiche. HD Radio richiede canalizzazioni a maglie larghissime, con spazi di almeno 400 kHz tra una stazione e l'altra in banda FM. DRM+ è più efficiente, almeno negli impieghi non ibridi, puramente digitali, ma prima del 2009 non sono previsti ricevitori. C'è poi una situazione da Catch 22, da circolo vizioso: DRM e Hd Radio potrebbero teoricamente servire per mettere in onda programmi locali/comunitari, ma a fronte di larghezze di banda pur sempre importanti lo spettro disponibile si ridurrà. E solo i più ricchi potranno permettersi di trasmettere in digitale, mentre l'analogico potrebbe gradualmente trasformarsi in un ghetto di interferenze e rumore bianco.

L'avversario scende dal cielo...

Un possibile percorso alternativo verso la radio digitale passa ovviamente per il satellite, con sistemi come S-DAB o i proprietari Sirius, Xm Radio e alcuni standard asiatici. La disponibilità di apparecchiature è incoraggiante, le interferenze verso l'analogico sono nulle e la qualità sembra essere soddisfacente. Ancora una volta, tuttavia, il gradino di accesso si innalza a dismisura, il satellite offre sicuramente molto spazio sui propri ensemble e transponder, ma forse questo spazio non è proprio per tutti. Senza contare che quello proposto dal satellite è un modello di radio digitale a pagamento che può risultare sgradito a un mercato molto più assuefatto (e tollerante) nei confronti dei contenuti finanziati dalla pubblicità.

... O scorre sul cavo (ormai invisibile)?

Mentre esperti e fornitori tecnologici discutono e sperimentano, sempre molto timidi a lanciare veri e propri servizi commerciali, la radio che conosciamo tutti comincia a soffrire la concorrenza dei contenuti basati su IP. Internet veicola enormi volumi di contenuti digitali, informativi e podcasting, spesso gratuiti e apertissimi a una pluralità di voci e opinioni (spesso incontrollabili, ma tant'è) che i media tradizionali non hanno mai conosciuto. Convergenza digitale e wireless fanno il resto, trasformando l'offerta IP-based da qualche cosa di sostanzialmente fisso a una mole di contenuti veicolati... via radio. E anche quando tali contenuti non vengono radiotrasmessi, via Wi-Fi e presto WiMax ed evoluzioni future, i dispositivi tascabili a batteri, le memorie digitali supercapienti e miniaturizzate, permettono a milioni di persone di portare sempre con sé la musica o il programma radiofonico preferito.
L'ascolto è in differita, d'accordo, ma la mobile Internet ci sta insegnando che i contenuti in diretta possono arrivare a destinazione, al cliente finale, in altro modo. Un piccolo esempio? Il car navigator Gps TomTom One guida i suoi clienti a destinazione e grazie a un abbonamento mensile può visualizzare sullo schermo i percorsi bloccati dagli incidenti o dal traffico, con informazioni digitali che arrivano sul singolo TomTom attraverso una connessione Internet con un cellulare Bluetooth (che dialoga con il TomTom). Pensare che il sistema RDS-TMC esiste da anni e che da noi non è mai riuscito a decollare non è bello per un appassionato di radio come me.

E se restassimo analogici (ma migliori)?

In conclusione. Se la radio deve cambiare, deve trovare il modo giusto per farlo e trovarlo abbastanza in fretta. Altrimenti, cari miei, forse è più ragionevole rimanere fedeli all'analogico e cercare di migliorarlo. Tecnologie come l'AM Stereo garantiscono miglioramenti qualitativi notevoli. L'RDS (e per la modulazione di ampiezza l'AMSS) permettono di concepire molti servizi informativi utili. E soprattutto una ferrea regolamentazione dello spettro può essere decisiva. E' inutile nascondersi dietro al paravento del pluralismo (presunto): lo spettro italiano è popolato da network radiofonici dalla programmazione tutta uguale. Per loro ci sarebbero comunque tutti gli spazi, senza inutili duplicazioni di frequenze in uno stesso ambito geografico, se solo venisse a cessare l'assurdo mercato delle vacche-frequenze e il gioco al massacro della lotta all'ultimo kilowatt, per cui se il mio vicino spara 100 kW a 200 kHz di distanza da me io ne sparo 150 e lo frego. Impariamo da normative come quelle inglesi, francesi o svizzere ad assegnare ai player importanti lo spettro necessario senza penalizzare nessun altro, grandi o piccoli che possano essere. Apriamo anche in Italia le stimolanti opportunità dell'emittenza locale e comunitaria, quelle alle quali avevamo dato la stura trent'anni fa. Se poi dovessero rimanere chiazze di territorio difficile da coprire con l'analogico, o player danarosi tagliati fuori dalla spartizione (seria) delle frequenze, esploriamo con altrettanta serietà opzioni come il DAB. Oppure proviamo anche gestire una tecnologia In Band come il DRM assegnando però porzioni di spettro riservate, tenendo quelle analogiche ben al riparo, e se possibile proviamo a utilizzare tecnologie ibride come HD Radio.
In un modo o nell'altro abbiamo bisogno di sperimentazione, pianificazione, regolamentazione e rigoroso rispetto di normative intelligenti, non vessatorie, ben implementate e protette da veri meccanismi sanzionatori.

Further reading

Come sempre, per approfondire le caratteristiche dei vari standard di radio digitale Wikipedia è una fonte di eccellente materiali. Cercherò quanto prima di mettere insieme dei link più specialistici.

Andamenti lenti, QRSS in grafica realtime

I QRSS Knights, gli appassionati sperimentatori dei radiofari a bassissima potenza nella banda dei 30 metri (10.140 kHz) si stanno attrezzando in modo alquanto professionale. Su it.hobby.radioascolto Andrea Borgnino pubblica il riferimento a una stazione di monitoraggio realtime che pubblica su Internet, con tempi di refresh di 30 secondi, lo spettrogramma lento centrato sui 10.140 kHz, visualizzando così i fari attivi al momento. Il servizio viene messo a disposizione dall'olandese Peter Knol il cui sito fornisce anche il link a un'altra pagina del tutto analoga, quella del radioamatore inglese Andy Smith, G7IZU, che Radiopassioni conosce bene.

Inoltre, precisa Andrea, il radioamatore belga Johan Smet, pubblica una bacheca elettronica con la lista di tutti i fari attivi, che i QRSS Knights aggiornato costantemente. Attraverso il monitoraggio remoto è possibile identificare con maggior precisione le tracce ricevute dalle vostre postazioni.

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Venezia, il futuro della radio

Paolo Morawski, dell'Ufficio Studi RAI, mi ha inviato il programma di convegni e manifestazioni previsti per il Prix Italia, Edizione 2006. Quest'anno il premio verrà discusso e assegnato a Venezia e per il 28 settembre è in calendario un panel sul futuro della radio e della televisione che non intendo mancare. Ecco i dettagli prelevati dal sito ufficiale del concorso internazionale per i più bei programmi radiotelevisivi, il più "antico" del genere (la prima edizione si svolse a Capri nel 1948). Ho partecipato in passato ad altre edizioni del Prix Italia e lo ricordo come uno straordinario incrocio di proposte culturali di altissimo livello, oltre che una platea eccezionale per discutere delle technicalities dei media elettronici. Ecco di seguito il programma per il pomeriggio del 28 settembre, ricordando che la seconda parte, con inizio alle 16.15 è dedicata al futuro della Tv. Guest star tra gli esperti chiamati a trattare la questione radio ci sarà Jonathan Marks, celebre consulente di Radio Netherland. La Sala Riunioni A cui si riferisce il programma è quella del Telecom Italia Future Center (sperando che il 28 Telecom Italia ci sia ancora...) in Campo San Salvador, nel convento dell'omonima chiesa.

Giovedì 28 settembre 2006
Sala Riunioni A
Innovare o soccombere? Il Futuro della Radio e della TV

Secondo gli esperti alcune forme tradizionali di televisione, di radio e persino di Internet in futuro spariranno. Gli utenti saranno presto confrontati a un mondo di (nuove) scelte attive in cui contenuti digitali, distribuzione a banda larga, pubblicità e retailing riusciranno ad amalgamarsi in maniera efficace. Già ora ricerca e funzionalità stanno convergendo: vediamo i contenuti di tv, radio, musica e internet affiancarsi a contenuti fatti da comunità e prodotti da singoli utenti (via videotelefono, pc o registratore digitale). La sfida allora non sarebbe quella di fornire nuovi servizi competitivi, bensì di rendere i contenti già esistenti disponibili e funzionali agli utenti (per esempio alla nuova generazione di consumatori video che già operano su Internet alla ricerca di commedie, sport, moda, notizie). Altri credono che sia più economico distribuire contenuti digitali via cavo e via satellite. Intanto gli operatori della telefonia mobile investono sul futuro della distribuzione audio e video e sui servizi mobili. In questa prospettiva ogni cosa, dal notiziario alla serie più popolare, potrà essere visto e a richiesta su diverse piattaforme attraverso il pc o tramite la telefonia mobile.
Il seminario è diviso in due parti complementari: la prima sulla radio, la seconda sulla televisione.

14:30-16:00 Prima parte : What next for radio?
Schematizzando all’estremo chi cerca di immaginare il futuro della radio appartiene a una delle seguenti categorie:
- i visionari tecnologici per i quali tutto ruota intorno a pochi concetti chiave: innovazione delle fonti di diffusione e di ascolto e delle funzioni del mezzo, passaggio al tutto digitale, interattivitá col pubblico (meglio se giovane), servizi aggiuntivi, interazione con altri media nel moltiplicarsi delle piattaforme. In breve: I broadcaster radiofonici per rimanere aggiornati e attrarre gli ascoltatori-consumatori dovrebbero trarre ispirazione e idee da altri media, utilizzando motori di ricerca, registrazioni digitali via TiVo, iPods e trasmissioni mobili;
- i manager pragmatici attenti a come cambiano i comportamenti dei diversi pubblici di ascoltatori. Per loro la domanda strategica, che vale anche per i servizi pubblici radiofonici, è sempre e comunque: “rendere la radio più vivace per attrarre pubblicità, quindi fare soldi”;
- i creativi appassionati per i quali il futuro della radio sta paradossalmente nella capacità di recupero dei suoi punti di forza del passato, quando la radio era veramente “cieca”. Essi danno priorità al patrimonio di conoscenze e alla professionalità degli addetti; alla qualità del getto di cultura, informazione e intrattenimento fornito (anche in forme leggere); alla sperimentazione di nuovi linguaggi anche attraverso il recupero della memoria storica (contro ogni paura del rischio); alla partecipazione ai programmi di gente vera, che testimonia di storie vere, di esperienze profonde e di realtà non solo finte.
- Alcuni giungono perfino ad auspicare che la radio resti la “sorella minore” degli altri media. Nella “marginalità” si nasconderebbe infatti la sua migliore risorsa espressiva, nell'essere "piccoli" il più potente detonatore capace a innescare una stagione di nuova creatività.
Il panel esplorerà queste diverse opzioni anche attraverso la presentazione di esempi concreti.

Partecipano (in ordine alfabetico):

• Sylvain Anichini, Vice Direttore Generale, Radio France, Francia
• Francesco De Domenico, Vice Direttore Radio RAI, Italia
• Jonathan Marks, Media consultant, Paesi Bassi
• Simon Nelson, Controller Radio and Music Interactive BBC, Regno Unito
• Augusto Preta, General Manager ITMedia, Italia
• Paolo Morawski, Vice Presidente URTI (moderatore)

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DX news, the Finnish (and Web) way

Il link a Radiopassioni è apparso inaspettatamente nel blogroll di Pentti Lintujärvi (thanks for the inclusion of Radiopassioni in your much finer blog, Pentti and kudos for making the latter into an English one). Grazie.
Lo scorso agosto Pentti ha creato un blog, DXing the Finnish way, che svolge una funzione semplice, ma estremamente azzeccata: attraverso post molto sintetici vengono selezionati log e notizie di interesse DXistico dalle principali fonti internazionali e dai loro contributori. Ne risulta una rassegna stampa particolarmente utile per chi ama sorvegliare le onde corte (e medie, FM...) alla ricerca di stazioni, broadcast e clandestine, nuove. Si tratta mediamente di stazioni di non facile ascolto, è vero. Del resto, Internet ha avuto uno straordinario impatto proprio sul modo di diffondere le notizie e le "teorie" sugli ascolti meno banali. In questo ramo specializzato il Web sta faccendo quasi letteralmente piazza pulita dei vecchi bollettini, newsletter e fanzine cartacei, anche se ce ne sono ancora diversi, molto validi.
La pubblicistica di livello più generale e formativo, quella che per esempio tratta i programmi delle emittenti internazionali, è forse rimasta più fedele al tradizionale mezzo cartaceo, o non ha ancora trovato il tempo di confezionare prodotti elettronici adeguati (è il solito problema di fondo: questo è un hobby vecchio, con poco ricambio, ed è inevitabile che l'interesse si concentri più sulle stazioni difficili che su come arrivare ad ascoltarle). Ma non mancano fonti elettroniche meritorie, come il DX listening digest di Glenn Hauser che dedica una equilibrata dose di spazi tanto agli ascolti difficili quanto alle broadcast internazionali.
Tornando a Pentti, vi suggerisco di esplorare anche gli altri link riportati nel blogroll perché ci sono parecchie chicche.

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L'etere malandrino di Londra, sul vostro pc

Nell'arco di una decina di giorni sono stato a Londra per tre volte, due senza neanche la possibilità di fare dieci metri fuori da questa o quella "event venue". La terza è andata meglio: oltre a una splendida microescursione dall'albergo prospiciente il Tower Bridge all'altra torre della Londra contemporanea, la Foster Tower, che ospita il quartier generale delle assicurazioni Swiss Re, sono riuscito ad accendere la radio per ascoltare qualche stazione pirata in FM.

Come potete immaginare Londra è una città estremamente variegata, stratificata e etnicamente complessa. La cosa si applica anche alle frequenze FM occupate, senza autorizzazione ufficiale, da diverse decine di emittenti fortemente connotate musicalmente o, appunto, etnicamente. Sono stazioni che spesso trasmettono solo nel finesettimana, o solo la sera, e che a volte si spostano di scantinato in scantinato per evitare fastidi con la polizia e la locale, severissima, Authority delle telecomunicazioni, il mitico Ofcom. L'ascolto dei loro programmi è divertentissimo e molto piacevole, anche per chi come me non è per niente assuefatto agli stili musicali delle scene mondiali più trendy.
L'altra sera, tanto per cambiare dalla mia stanza d'albergo, mi sono concentrato su alcune voci marcatamente africane, da stazioni che sembrano privilegiare il format del phone-in, le telefonate degli ascoltatori. Adesso scopro che sul Web c'è un ricevitore a controllo remoto posto evidentemente non lontano dalla nuova ruota panoramica che svetta, inconfondibile, sulla riva meridionale del Tamigi poco a est del Parlamento (dalla foto non si riesce a capire bene, ma giurerei che la vista è da sud, cioè dalla stessa riva della ruota). Con questo ricevitore è possibile sintonizzarsi sulle frequenze riportate in una lista piuttosto aggiornata di stazioni FM pirate. La lista si apre a questo indirizzo (per ascoltare le stazioni impostando di volta in volta la frequenza desiderata cliccare, in alto, su "Listen"). In qualche modo, l'elenco - molto dettagliato, con tanto di numeri di telefono delle stazioni e loro riferimenti Web - sembra essere collegato a un'altra lista "pir8radio", aggiornata mensilmente, che avevo già linkato in passato, quando avevo proposto (gennaio di quest'anno) il mio personale bandscan londinese.
Da questo stesso sito non perdetevi la sezione tecnica che illustra i sistemi hardware e software utilizzati per mettere online il ricevitore controllabile via Web. Mentre dalla lista pir8radio potrete accedere a un forum di discussione sul fenomeno delle stazioni pirata in Gran Bretagna.

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