Onde corte (1927-20??) R.I.P.

Il risvolto curioso di questo ennesimo de profundis intonato sull'imminente fine delle onde corte è la totale assenza di ogni riferimento al DRM. Eppure Doreen Caravajal si è documentata benissimo, prendendo lo spunto dalla distruzione delle antenne di RFE/RL in Catalunya (siamo un po' fuori dalla cronaca, ma dev'essere perché nel frattempo il filmato dell'implosione delle antenne di Playa de Pals ha ha conquistato ampia notorietà su You Tube dove trovate un mucchio di filmati bellissimi su questa intestallazione). Ho trovato condivisibile, nell'articolo dell'International Herald Tribune, la dichiarazione di un funzionario dell'EBU, secondo il quale oggi è diventato difficile dire esattamente "che cosa" sia la radio: tra podcast, stream, multipli digitali terrestri e satellitari, da molte parti la radio arriva senza neanche passare per un apparecchio radio convenzionale. Dove Internet e satelliti sono una merce troppo preziosa, arrivano gli accordi stipulati tra i broadcaster internazionali e le locali in FM. Non il modello del grande broadcaster, a essere entrato in crisi (50 anni è la vita media dell'ascoltatore delle onde corte), ma il mezzo, che costa troppo ed è diventato molto meno capillare. L'autrice sembra quasi implicare che un eventuale passaggio al digitale non servirà a una beata fava. Su questo punto potrei essere d'accordo, ma sarà tutto così grigio l'orizzonte delle onde corte? Guardandomi un po' in giro ho trovato alcuni articoli interessanti su Unesco Courier del 1997, fortunatamente indicizzato e salvato in formato testo su Findarticles di Looksmart.com. Oltre a una timeline concisa ma molto completa sulla storia della radio e delle onde corte, è possibile trovarvi diverse considerazioni. Alcune po' ingenue a dieci anni di distanza, altre più lungimiranti. Io continuo a essere convinto che le onde corte sono un mezzo efficiente per raggiungere fasce di popolazione lontane dai grandi addensamenti di modernità e ricchezza, ma è evidente che altri strumenti stanno facendo continui passi avanti. Per i broadcaster di grandi dimensioni e ambizioni, è già arrivato il tempo di prendere le giuste decisioni sui rispettivi budget. Emittenti più regionali, non governative, religiose e private possono pensarla diversamente e andare avanti. Ma per quanto? Pensare che le onde corte si possano salvare con una progressiva digitalizzazione mi sembra azzardato, proprio alla luce delle considerazioni su una radio capace di travestirsi così bene. Fare concorrenza ad altri mezzi sul piano qualitativo è velleitario e al momento contraddice la funzione delle onde corte come strumento semplificato e "povero", almeno per gli ascoltatori. Forse bisogna cercare di rilanciare proprio su questa loro unicità, analogica o digitale che possa essere. Ma è una peculiarità comunque a rischio. Godiamocele finché possiamo.

Shortwave-radio era looks short-lived
By Doreen Carvajal International Herald Tribune
Published: September 24, 2006

PARIS Perhaps it is fitting that a 50-second video clip of an ear-shattering explosion of 13 shortwave radio antenna towers on the Spanish Costa Brava is getting viewers on the Web site YouTube. It took 32 pounds, or 14.5 kilograms, of dynamite to fell the massive antennas, which long relayed news from the United States to the former Soviet Union. But the most powerful force behind the demolition was the rapidly shifting landscape of radio, where listeners are migrating toward MP3 players, Internet radio and podcasting. The felling of the towers was the latest noisy outburst of a cost-cutting trend that is silencing the familiar and crackly shortwave voices that leap across the globe through the clear night sky in times of crisis and Cold War, tsunami and Thai coup.
In January, the Finnish public broadcaster YLE will end all of its shortwave broadcasts with the goal of saving money and diverting resources to online news services. Next month, Germany's public broadcaster, Deutsche Welle, will end its German-language shortwave broadcasts aimed at Canada and the United States. The Japanese public broadcaster, NHK, and the Korean Broadcasting System are also reducing shortwave services. The leading international broadcaster, the BBC World Service, is pursuing a diversification strategy that regards the future in stark terms. "Audience needs are changing and technology is moving rapidly," reads the news service's explanation of its strategy through 2010. "Shortwave is also declining at a fast pace and if we don't change, we will die."
Critics of the retreat warn, however, that shortwave is the most reliable communications medium of last resort. They point out that it can allow determined broadcasters to reach across borders even when repressive national regimes halt FM broadcasts, block Internet sites and jam television programming. "Shortwave does not respect boundaries and reaches the rich and poor," said Graham Mytton, former head of the BBC's audience research unit and now a media consultant. "Most international broadcasters think things are driven by technology, but not entirely. They're driven by politics and local media circumstances. Their mistake is they downplay shortwave because they're living in developed societies. But they don't go to rural areas like Nigeria, where everyone has a shortwave radio. "Smaller international broadcasters with more limited resources are phasing out shortwave entirely. Slovak Radio silenced its shortwave programming in July, and Swiss Radio International ended shortwave broadcasts two years ago to transform into an online news service, www.swissinfo.org.
In the meantime, all of the world's largest international broadcasters, from the United States, France, Germany, England and the Netherlands, are cutting back or reviewing precious resources devoted to shortwave radio. "The future of shortwave radio is quite clear," said Guido Baumhauer, director of strategy and distribution for Deutsche Welle, or DW, in Germany. "It's all going down when it comes to the consumers." With the average age of its shortwave listeners hovering at about 50, DW expects to save more than €10 million, or $12.78 million, a year by reducing shortwave services, according to Baumhauer, who said the money would be invested in other services like Internet radio and podcasting. The state-subsidized broadcaster is phasing out shortwave programs for North America and the Balkans and reducing daily transmissions of shortwave programs to 160 hours from 200. "In the U.S., if people are really into German they have so many other ways to get consumer information," Baumhauer said. "Considering the costs related to the transmission, there's no point in continuing."
The history of shortwave radio dates to 1927, when Philips Laboratories of the Netherlands transmitted shortwave broadcasts from Eindhoven to the Dutch East Indies. The BBC trailed behind with the founding of the BBC Empire Service in 1932. Shortwave radio provided a vital alternative voice in wartime Europe. Radio Oranje, for example, was set up in London after the German occupation of the Netherlands to broadcast uncensored news. Through the Cold War years, international broadcasters used shortwave to shout over the Iron Curtain. While held in his luxury villa during an attempted coup d'état, the former Soviet leader Mikhail Gorbachev listened to shortwave transmissions of the BBC and Voice of America. But after the Berlin Wall fell and new media forms flourished, there was less need for shortwave transmissions in developed countries. International broadcasters like RFI of France and the BBC started striking hundreds of partnership agreements with local FM stations to rebroadcast their programs with clearer sound.
With the advance of technology, it has also become increasingly difficult to say what a radio is, since it can be distributed through digital television, mobile phones, computers or satellite radio, according to Michael Mullane of the European Broadcasting Union for public broadcasters in Geneva. The BBC eliminated its North American shortwave transmissions in 2001, when there were still an average of more than two million listeners. But with FM rebroadcast agreements with local stations, the BBC now has five million listeners in Canada and the United States, according to Michael Gardner, a spokesman for the BBC. The BBC is constantly reviewing its expenses in connection with shortwave radio, he said, but in the meantime, the news service still reaches two-thirds of its weekly 163 million radio listeners through shortwave. This year, the BBC actually posted an increase of about five million shortwave listeners in rural areas of Africa and Asia, but Gardner says the increase amounted to existing listeners who were surveyed for the first time in Myanmar.
David Hollyer, former managing director in Spain for the U.S. government's Radio Free Europe and Radio Liberty, is wistful about the long-term consequences of mothballing and destroying shortwave transmitters. The transmitters in Spain, he argued, could have been deployed to broadcast to Central Asia to reach a Muslim population. Instead, with the changing political climate, U.S. authorities closed the station in 2003, ended its lease, and turned over the towers to Spain. When Hollyer watches the amateur YouTube video of the familiar towers crumbling in clouds of smoke, it reminds him of an Edwin Markham poem. "To paraphrase," he said, "the towers went down with a great shout upon the hills and left a lonesome place against the sky."

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Notizie da una repubblica inesistente

Glenn Hauser cita sull'ultimo DXLD un bel report stilato, insieme ad altri molto interessanti, da Radio Free Europe/Radio Liberty sulla Transdniestria, repubblica rinnegata che vuole staccarsi dalla Moldavia e ritornare alla grande madre russa (e nel frattempo ne approfitta per contrabbandare armi, sostanze pericolos e denaro sporco, bisogna pure arrangiarsi). E' un pezzo molto divertente dedicato alla campagna mediatica online che la regione ufficialmente inesistente - ma sotto il ferreo controllo di un dittatore locale che si chiama come una marca di vodka - sta conducendo sul Web a colpi di pagine graficamente accattivanti e articoli brillanti in perfetto inglese. Se non ci fossero in ballo mezzo milione di persone, che verosimilmente non sono entusiaste né di restare moldavi, né di essere governati da Smirnov, né di rientrare in Russia (nella capitale Tiraspol campeggiano le falci e i martelli, non si capisce bene l'amico Putin che cosa ne penserà), ci sarebbe da ridere leggendo di un sito "turistico" che invita il navigatore a scoprire "una nazione europea sconosciuta". O di un giornalista soi disant irlandese che dirige, a modo suo, il settimanale "indipendente" Tiraspol Times. O del sito Transdniestria.com, con un sondaggio che chiede al mondo - 1.200 i voti raccolti ma appena il 51% a favore - se la Transdniestria debba essere riconosciuta. Riconosciuta? Ma se non riusciamo nemmeno a pronunciarla. Insomma, sembra di leggere una delle storie di Topolino anni quaranta, quelle in cui il topo di Wal Disney si ritrovava re di qualche improbabile regno transbelgastrico. E invece è tutto vero, o tutto fasullo, come preferite.

Come il referendum sull'autonomia votato il 17 settembre. Come la stazione Radio PMR, Pridnestrovskaia Moldavskaia Respublica, che utilizza una volta al giorno gli impianti ex-sovietici ex-moldavi di Tiraspol, in inglese dalle 17.00 alle 17.40. A quanto riferiscono le varie fonti DXistiche la frequenza è di 5.965 kHz e prima ancora 5.960 (sul sito sono indicati i 5.910 alle 16.00, poi abbandonati); ma il mese prossimo PMR dovrebbe passare sui 6.205 kHz. In questi anni di distacco da Chishinau, Tiraspol è stata ascoltata e confermata diverse volte. Radiofonicamente parlando, uno potrebbe organizzare una gara sull'ascolto delle trasmissioni da o verso stati rinnegati, non riconosciuti, irridentisti e rivendicazioni regionalistiche assortite. Ne sentiamo parlare raramente ma sono luoghi in cui spesso si combatte aspramente, si sopravvive a stento sotto l'incubo terrorista e magari lo si fa anche, del terrorismo. Nella nostra relativa bambagia i giornali ci parlano di Palestina, Kosovo, Kurdistan, ma la lista è paurosamente lunga. Eccezionale quella, anzi quelle preparate da Wikipedia (ma come diavolo fanno?). Abbiamo la Lista delle nazioni non riconosciute, come appunto la Transdniestria, poi la Lista dei movimenti autonomisti e secessionisti. Da leggere assolutamente è anche la voce dedicata all'UNPO, l'ONU delle Nazioni e dei Popoli non rappresentati. L'UNPO ha anche un suo sito Web che mi pare di aver citato in passato ma che nel frattempo ha subito un restyling. Per i movimenti separatisti che riguardano l'Europa, si deve fare riferimento anche all'OSCE, l'Organizzazione per la sicurezza e la cooperazione, che gestisce missioni umanitarie, progetti di sviluppo e spesso e volentieri invia i suoi osservatori in zone in cui si spara o viceversa si cerca di rimediare con qualche elezione o referendum. Magari truccati. E' un mondo difficile.

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Progettare una rete di ponti radio, gratis

Ancora una volta una discussione su it.hobby.radioascolto offre lo spunto per parlare di qualcosa di nuovo. Nel thread che si è sviluppato intorno alle mappe di Google dopo che Andrea Borgnino ha presentato il suo breve manuale how to, Alex segnala un programma per pianificazione di sistemi radio, Radio Mobile, davvero interessante. Radio Mobile è un freeware sviluppato da un radioamatore canadese, Roger Coudé, una decina di anni fa. Lo scopo del software è simulare il rendimento di un collegamento radio (tra 20 MHz e 20 GHz) in funzione di diversi parametri, inclusa la morfologia e l'orografia del terreno. Viene utilizzato dai radioamatori per studiare la dislocazione di ponti radio e postazioni trasmittenti, ma il programma è freeware soprattutto perché pensato per funzionare nelle zone rurali e nel terzo mondo, per la progettazione di reti radio. Esistono strumenti di planning più sofisticati, ma non sono gratuiti. Una softwarehouse svedese It+46, ha sviluppato un piano di formazione basato su Radio Model per i suoi progetti in Africa, dove il freeware di Coudé serve per costruire piccole reti di telecomunicazioni comunitarie.

Il software si basa su un modello, l'Irregular Terrain Model, teorizzato da Anita Langley e Phil Rice nel 1968 e disponibile, in Fortran, sul sito dell'Institute for Telecommunications Sciences americano. Non è uno strumento di facile impiego, ma in rete si trovano dei tutorial. O anche un gruppo di supporto su Yahoo.

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Ecosistema SDR

Sull'onda di un crescente interesse da parte dei radioamatori e dei DXer, aumenta anche l'offerta di sistemi e hardware per il Software Defined Radio. Dalla lista HPSDR leggo di un nuovo kit proposto dalla californiana Hendricks, produttore artigianele di soluzioni per il QRP, la ricetrasmissione (spesso in CW, in codice Morse) a potenze bassissime. Il kit della Hendricks, Firefly, è progettato da Dan Tayloe N7VE e consiste in una scheda ricevente SDR centrata su una frequenza dei 30 metri (intorno ai 10.112 kHz) e accompagnata da un trasmettitore VXO (oscillatore variabile a cristallo) convenzionale, di 2 watt di potenza. Secondo il progettista l'approccio adottato, quella del ricevitore non a larga banda ma tarato su una porzione molto ristretta di frequenze, è più adatto ad applicazioni così mirate.
Curiosi anche gli altri kit di questo piccolo costruttore, come il tuner per antenne filari racchiuso in una scatola di mentine (gli Altoids, naturalmente senza mentine). E' veramente un mondo curioso La scheda Firefly si potrà ordinare a partire da ottobre per una sessantina di dollari.

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Goodbye AM

Ho cominciato ad ascoltare con un certo impegno le onde medie quando Milano 1 (allora c'erano pure Milano 2 e 3) era ancora su 899 kHz. Era insomma la canalizzazione ereditata da un periodo decisamente "antico". Se non sbaglio l'ITU decretò la nuova canalizzazione, più moderna, nel 1979 e Milano 1 passò su 900 kHz. Una ventina di anni dopo, sulle onde medie cominciò a soffiare il vento della smobilitazione. L'epoca della guerra era davvero finita, la Germania riunificata, le stazioni FM ascoltate da tutti. Per i DXer delle onde medie si accese la speranza di una banda con tante belle frequenze libere, tante chance in più di sintonizzare le ambite prede d'oltre Atlantico e magari, chissà, l'estremo Oriente, che pareva tagliato fuori dopo che nel 1979 fu deciso anche di passare, da quelle parti, alla canalizzazione a passi di 9 kHz e le frequenze sfasate con i loro potenziali buchi, sparirono. La speranza durò poco, perché proprio mentre si svuotavano i canali partiva la sperimentazione del DRM. In fondo in fondo sappiamo tutti che tra cinque, dieci, quindici anni le onde medie ospiteranno solo stazioni digitali, in Europa come negli Usa. Forse per il mondo della radiodiffusione sarà meglio così e gli ascoltatori saranno serviti meglio, sono il primo a rendermi conto che l'evoluzione un'intera industria (e il piacere di chi ascolta un buon programma in ottima qualità audio) non sono un bene negoziabile sui tavoli di un centinaio di hobbysti attempati. Per allora sarò comunque troppo vecchio per stendere fili e lottare contro il sonno solo per qualche inutile segnale lontano.
I primi segni sono già piuttsto evidenti. Come scriveva il Media Guardian pochi giorni fa, l'Ofcom inglese sarebbe intenzionato entro il 2012 a togliere le frequenze in onde medie oggi assegnate ai due network commerciali TalkSport e Virgin, per riassegnarle ad altre stazioni operanti in DRM, ormai ritenuta (non del tutto a torto, devo ammetterlo) la tecnologia migliore per il cosiddetto "gap filling", la copertura dei buchi lasciati dal DAB o dalla stessa modulazione di frequenza.
Intervistato al proposito, il responsabile in seno all'authority britannica sottolinea però che per il momento sul DRM restano molte perplessità. Tra le quali il non trascurabile particolare della mancanza di ricevitori. Ma da qui al 2012...

Is it goodbye AM?

Julia Day
Thursday September 21, 2006
MediaGuardian.co.uk

Ofcom is considering taking away Virgin Radio and TalkSport's AM radio licences in six years' time to use the spectrum for new digital radio stations.

Peter Davies, the media regulator's director of radio and multimedia, said three new national stations and a whole range of local stations could be squeezed out of the spectrum used by the two national AM services. But his comments have provoked angry responses from both broadcasters. TalkSport said considering ditching AM broadcasts was "crazy" and "illogical" and Virgin said it would lobby for preferential treatment in the auction of the digital spectrum.
Both SMG's Virgin and UTV's TalkSport's licence are due for renewal in 2012 - after they were recently given a four-year extension. At that time, the licences will be auctioned by Ofcom. But Mr Davies said that instead of simply auctioning the existing AM licences, Ofcom is looking at ditching the AM licences and converting the spectrum to "Digital Radio Mondiale". DRM is an alternative digital radio standard to that already used by services such as BBC 6 Music, 1Xtra and Planet Rock in the UK, which is called Digital Audio Broadcasting, or DAB. "Both licences are due for renewal in 2012 - possibly earlier, if they handed back their licences. These AM national licences could be reused for DRM," Mr Davies told a digital radio conference organised by the broadcast and transmission company WRN. "You could get potentially two more national networks using a high-powered frequency and a range of local services [from TalkSport's licence]," he said. "With Virgin you could get a national frequency and a number of local services. "When those licences are up for re-advertisement in 2012 they have to be auctioned off. There is no mechanism to allow the incumbent to hang on to them ... whether we auction them on a technology-neutral basis or not is something we will look at nearer the time. "It is one of the possibilities that we are looking at, at the moment."

'Commercial suicide'

Scott Taunton, the managing director of UTV Radio, said the AM frequency was essential for his business and turning it off in 2012 would be "commercial suicide". "Surely Ofcom is not thinking about turning TalkSport off. We have increase listening hours by 30% since 2000 on AM. He said that until many more households and mass market cars have digital radios as standard, it is "pointless" to talk about turning AM off. Ofcom should set a analogue switch-off timetable first, said Mr Taunton, who thought 2020 was about the right time.
"I'll fight tooth and nail to have our licence extended even further, the public interest is best-served by an AM service being available until we have a date for switch-off. In 2012 more than half our audience will still be listening on AM, so to turn us off would be commercial suicide." Mr Taunton added that the AM frequency may be more valuable to his speech station than to Virgin's music station. Music sounds worse than speech on the crackly AM signal and a much larger percentage of Virgin's listeners than TalkSport's have already have migrated to digital. He floated the idea that TalkSport be allowed to keep its AM service past 2012, even if Virgin were happy to have its AM licence turned into DRM. A spokesman for Virgin Radio said: "We believe, that having persevered with the AM signal, we should be given preferential treatment on the allocation of any DRM spectrum."
The media regulator believes DRM could be used to "fill in the gaps" in digital radio coverage reaching parts DAB of the UK that DAB radio does not reach, or that are not commercially attractive. "DAB might not be enough by itself," said Mr Davies. "Some remote areas are not accessible by DAB, and for smaller stations DRM could complement [DAB]. "It might be that there isn't any commercial interest beyond the areas we advertise [for DAB licences] in the next year or so. It might be that DRM could fill in the gaps," he said. But he recognised the crucial element in the plan could be missing: that people may not have radio sets that can receive DRM by 2012. Only 15.3% of adults have a DAB set at home compared with over 70% of UK households which already have digital TV.
"But there is no point in auctioning DRM if there are no DRM sets available. It is a chicken-and-egg situation. By indicating now that there is a long-term plan to put services on those frequencies using DRM should encourage manufacturers [to produce DRM sets]. But we are only starting to talk about it now. It's early stages." And he added that Ofcom is not in a position to announce a date for the switch-off of the analogue radio signal, mirroring the move that has been made in the television industry. "We are not anywhere near analogue switch-off yet," he said. He added that Ofcom will put out a consultation early next year that will "start to ask the question about if [analogue switch off] is a good idea".

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Mappe radioamatoriali (e baci in fronte)

«Mentre stavo realizzando per il mio sito una mappa dove sono visualizzate le cime Sota che ho attivato mi sono reso conto dell'incredibile semplicità nell'utilizzare Google Maps per visualizzare contenuti geo-referenziati e soprattutto quante sono le applicazioni possibili nel campo radioamatoriale e del radioascolto.
Usando Google Maps si possono infatti realizzare mappe "navigabili" di ripetitori, ponti radio, beacon, emittenti radio e qualsiasi cosa che vogliamo visualizzare in modo grafico usando sia la mappa sia la modalità "satellite" che ci permette di conoscere l'orografia dei luoghi.
Per questo ho realizzato una piccola, e spero semplice, guida per l'uso "radioamatoriale" di Google Maps. La guida si può consultare qui:

http://www.mediasuk.org/iw0hk/google_map.htm

Saluti e 73 Andrea IW0HK»

Aggiungo qualcosa di mio a questa meraviglia (di mio si fa per dire, è tutta farina di sacchi altrui). Con l'aiuto di un paio di tool software è possibile realizzare, con Google Earth mappe come questa generata da Aldo Moroni sulla sua lista di radiofari ascoltati. Il punto di partenza è il software per logbook NDB Weblog, con il quale è possibile registrare i dettagli sui fari ascoltati. I dati esportati dal Weblog grazie a una procedura (script) condensata in questo bat.file di Kari Syrjanen di NDBlist vengono trattati con un convertitore freeware, Geoconv, che produce un file in formato (waypoint) compatibile con software di mappatura GPS come OZIExplorer. A sua volta OZI esporta nel formato .klm compatibile con Google Earth. Non so se le istruzioni che ho fornito sono corrette, forse si può fare a meno di OZIExplorer e utilizzare solo GeoConv, magari chiederò ad Aldo stesso come ha fatto a generare la sua mappa. In ogni caso grazie a tutti.

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Dai satelliti, nuove teorie sull'aurora boreale

Anche per un sine doctrina e uno scienziato mancato come me uno degli aspetti più affascinanti della passione dell'ascolto di segnali radio distanti e la natura così sperimentale (in senso scientifico, prove, verifiche, pubblicazione dei risultati, ripetibilità) di una attività sempre intrecciata con diverse discipline. E il bello è che si può ascoltare anche senza accumulare nozioni in campo elettronico, elettromagnetico, geomagnetico, astrofisico: se certe cose le sai e le capisci anche, meglio per te; altrimenti ti diverti lo stesso.

In questo senso lo studio della propagazione dei segnali attraverso la ionosfera e le interazioni di quest'ultima con la complicata fisica del sole è una inesauribile sorgente di nuove scoperte e letture, considerando anche che dell'argomento si deve tuttora scoprire tantissimo. Prendete per esempio un fenomeno anche spettacolare come le aurore boreali. Ho avuto la fortuna di vederne una sola nella vita, in Finlandia, purtroppo breve e neanche troppo intensa. Come descriverla? Immaginate di alzare lo sguardo verso il cielo di notte e di vedere un diffuso bagliore verdastro, una sorta di velo trasparente e fosforescente che qualcuno sta cercando di avvolgere intorno all'orizzonte (in Alaska c'è una webcam che produce immagini in tempo reale). L'aurora boreale, che sotto certe latitudini è rarissimo vedere ma che sono all'ordine del giorno nei pressi del circolo polare e oltre, è un sintomo dell'interazione tra diverse forze esterne, le particelle della ionosfera e il campo magnetico terrestre. Per quanto suggestivo possa essere, è un sintomo negativo per noi DXer perché equivale a dire che i segnali radio vengono assorbiti nei loro percorsi più settentrionali e che non ci sarà verso di ascoltare stazioni, soprattutto alle frequenze più basse, nelle onde medie, e soprattutto dal Nord America.
Tecnicamente l'aurora viene prodotta da elettroni energetici che, come dei surfisti, si avvitano velocissimi lungo le linee del campo magnetico terrestre che convergono verso i poli, come l'avvolgimeno intorno a un toroide. Quando collidono con gli atomi della ionosfera, gli elettroni fanno letteralmente scintille e decadono nei fotoni delle aurore boreali. Ma da dove vengono questi elettroni? Dalla magnetotail, il lungo strascico di linee di campo magnetico della magnetosfera prodotto dal forte vento solare. Un bellissimo articolo pubblicato sul sito dell'Esa racconta con dovizia di fotografie, grafici e riferimenti, di come basandosi sui dati raccolti dalla missione satellitare Cluster, alcuni scienziati cinesi hanno sfatato alcune recenti teorie sui meccanismi che porterebbero gli elettroni ad accelerare in questo modo, riconducendo questo vorticoso movimento a un fenomeno chiamato bursty bulk flow (BBF). Che si riscontra a sua volta all'interno del plasma sheet, la regione centrale, densa e turbolenta della magnetotail. A che serve capire tutti questi meccanismi, vi chiederete voi, soprattutto per chi ascolta la radio solo per hobby? Beh, rientra tutto in un discorso di tecniche predittive che sulla base dei dati geofisici e solari raccolti da più fonti potrebbe un giorno consentire di anticipare l'andamento delle nostre sessioni DX.
In ogni caso, è una lettura interessante, alla quale si aggiunge un altro studio anticipato l'altro giorno dalla NASA e basato sulle osservazioni che Voyager 1, la sonda lanciata nel 1977, continua a inviare a terra. Le recenti osservazioni si riferiscono a una regione diametralmente opposta al plasmasheet, cioè a quello che succede nella heliosheath, la regione prossima al confine della bolla in cui il vento solare avvolge il sistema planetario, là dove i bordi della bolla (l'eliopausa) finiscono per diluirsi nello spazio profondo (l'articolo della NASA fa il paragone con la sottile ciambella d'acqua che si produce sul piano del lavabo quando apriamo il rubinetto). Qui la propagazione non c'entra ma parliamo di cose comunque vitali. L'heliosheath è un anello più denso dell'eliopausa e serve a proteggere l'intero sistema solare da radiazioni dannose come i raggi cosmici. Voyager 1 avrebbe scoperto che dentro all'heliosheath si producono temporanei "vuoti di campo magnetico" che interagiscono con i raggi cosmici e viene anche generata una forma di radiazione cosmica "interna" a energia più bassa. Con le osservazioni gli scienziati confidano di riuscire a modellare meglio questa regione lontanissima (15 miliardi di kilometri) da noi ma così fondamentale.

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Impercettibilmente superiore

La breve che segue, estratta dal magazine online FMQB, focalizzato sull'industria radiofonica americana, è davvero mitica. Ve la traduco perché c'è da farsi quattro risate (per non piangere):

Ancora confusione nel pubblico in merito a Hd Radio

Una nuova indagine condotta da Mark Kassof & C. rivela che il 5% degli adulti nella fascia da 18 a 64 anni è convinto di ricevere i segnali del sistema Hd Radio [per gli amici IBOC] da almeno una delle stazioni FM ascoltate, senza però aver mai effettivamente acquistato un ricevitore Hd Radio. Tra coloro che dichiarano di ricevere la radio digitale ma non hanno mai acquistato un ricevitore compatibile, il 46% afferma che la qualità del segnale "è all'incirca uguale" a quella di una normale stazione FM, mentre il 12% sostiene che "è molto superiore" rispetto all'FM analogica.
La spiegazione, secondo Mark Kassof è che "le stesse stazioni contribuiscono a confondere le idee della gente quando annunciano di 'trasmettere in HD' senza mai spiegare che cosa questa tecnologia può offrire e che cosa serve per riceverla correttamente. Di conseguenza, alcuni si convincono di ricevere una trasmissione digitale."
Allo stesso tempo, l'uno percento dei partecipanti all'indagine di mercato dice di aver già acquistato una radio HD e in due casi su tre la qualità viene definita "di gran lunga superiore" all'FM. I risultati si basano su 752 interviste telefoniche effettuate tra il 13 e il 17 settembre negli Usa.

Diffusa sulla lista di discussione ABDX, la notiziola ha suscitato ilarità e frustrazione. Una percentuale piccola ma consistente di persone è perfettamente convinta che visto che la loro stazione radio preferita trasmette in HD, il suono è molto migliorato. Anche sulla solita radio della cucina. Fantastico. Uno degli iscritti alla lista commenta: benissimo, facciamo in modo che TUTTE le stazioni annuncino di trasmettere in digitale, decretiamo il completo successo della tecnologia e chiudiamo il caso. E' un'idea, Ibiquity ci sta pensando. Altri fanno notare che se davvero l'un percento del campione dichiara di aver acquistato una radio digitale IBOC, in questo momento negli USA sarebbero in funzione circa due milioni di apparecchi. La discrepanza, spiegano altri, si spiega con tutta probabilità con una più elastica interpretazione del termine "Hd Radio". Visto che pochissimi, del grande pubblico, sanno di che si tratta, è possibile che chi si è dichiarato acquirente di una radio digitale si riferisca in realtà a uno dei due sistemi di radio digitale satellitare.
Comunque sia, non ci siamo. Proprio non ci siamo.

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Radio 1, resto dei media 0?

Ho trovato stimolante questa affermazione di Marco Montemagno sul suo blog di SkyTg24:

Il copione dell'informazione online UG (user generated) ormai è sempre lo stesso, non trovate?
Succede qualcosa in qualunque parte del mondo e subito su YouTube vai a vedere se ci sono video, su Flickr le foto e sui blog la copertura in diretta dei blogger locali. E in genere trovi tutto quanto.

Non ci sono dubbi. La gestione del fenomeno dello user generated content è quella che terrà occupati i giornalisti nei prossimi anni. Ci vorrà un po' di tempo perché l'inerzia dei media tradizionali cartaceo/radiotelevisivi è notevole a fronte di una popolazione piuttosto vecchia e non tutta culturalmente affine ai media online. Ma con le informazioni che arrivano spontanee da quelli che sono i luoghi dei fatti, senza che un giornalista debba materialmente spostarsi per andarle a verificare e senza che queste informazioni debbano per forza transitare dai canali ufficiali (portavoce, amministrazioni, agenzie...), dovremo prima o poi scendere ai patti.
Montemagno fornisce alcuni link alle fonti prossime al golpe militare in atto in Thailandia, tipo quelle su Global Voices ottimo esempio di quel citizen's journalism teorizzato dell'amico Lasica e a me viene in mente quello che mi è successo ieri sera, verso le 22.30 (italiane), mentre stavo guardando, proprio su Sky, Viva Zapatero della Guzzanti. Alle 22.30 mi sono ricordato che a quell'ora andavano in onda i notiziari di Radio Thailand in inglese e Radio Budapest in italiano. Così senza spegnere il televisore ho acceso una delle mie radio a onde corte, la cinese Degen 1103. Beh, l'ipotesi per cui le onde corte internazionali sarebbero un medium in piena crisi, ieri sera non sembrava molto attendibile. Ecco entrambi i segnali, pulitissimi, perfettamente comprensibili nelle parole degli speaker.Per l'Ungheria non è un fatto straordinario, è dietro l'angolo. La Thailandia è un po' più lontano ma che vi devo dire, la crisi dei broadcaster internazionali e lo spegnimento di parecchi impianti deve aver fatto bene alle onde corte: niente interferenze, poca evanescenza del segnale, rumori elettrici ininfluenti. Un audio all'altezza di uno stream digitale e un contenuto giornalisticamente molto valido. Certo, un notiziario supercontrollato, con le solite affermazioni roboanti e tranquillizzanti del comitato di salute nazionale di turno. Ma l'analisi dei golpe è anche questa, la lettura di un giornale autorevole o il sito Internet della BBC magari non comunicano lo stesso feeling di uno speaker in diretta da otto o novemila chilometri da casa tua.
Ma non è tanto questo, il fascino delle onde corte rimane intatto nonostante tutti i guai vocazionali che la radiofonia internazionale sta incontrando (e ieri sera non sembrava proprio che ci fosse bisogno del DRM per risolverli). No, piuttosto mi sono soffermato, dentro di me, su un altro aspetto. Eccomi qui, seduto davanti a un televisore, collegato a un decoder satellitare, collegato alla presa di corrente e a una parabola con due LNB, puntata su un satellite che mi costa 35 euro al mese o giù di lì. Costi tutto sommato accettabili, soprattutto per guardare la storia di una donna di teatro (satirico) vergognosamente, ripeto, vergognosamente censurata da un apparato governativo che ha fatto proprio tutto il possibile - e forse non ha smesso - per assomigliare a un regime alquanto schifosetto. Tipo quello thailandese, tanto per intendersi. In una mano ho il telecomando della mia megapostazione televisivo-digitale, che mi garantisce l'accesso a un bel po' di fonti informative. Nell'altra mano ho un ricevitore cinese poco più grande di un telefonino, che mi è costato cinquanta euro spedizione compresa, che funziona con quattro pile doppia A ricaricabili. Per guardare Viva Zapatero ho dovuto premere tre tasti sul telecomando (senza contare l'installazione della parabola e la configurazione del decoder). Per ascoltare il notiziario di Radio Thailand ne ho premuti quattro: 9, 6, 8, 0, corrispondenti alla frequenza di 9680 kHz. Avrei potuto altrettanto facilmente passare alla BBC o alla VOA, o a Voice of Russia e dal punto di vista giornalistico, documentari e filmati a parte, avrei potuto accedere a un menu altrettanto, forse anche più attendibile e completo di quello televisivo. Con una radicale, a vantaggio della radiolina cinese, differenza in termini di costi di avviamento e di conduzione. E questo senza neppure sfiorare le presunte meraviglie della radio digitale, ma senza nemmeno dimenticare le grandi opportunità sinergiche che comunque radio e Internet consentono di sfruttare (a parte che il computer e l'abbonamento Adsl costano anch'essi molto di più della radiolina).
Magari è una visione un po' di parte. Magari la facilità con cui riesco a gestire l'accesso e la fruizioni ai contenuti della radio è solo una mia prerogativa (ma perché per esempio non pensare a un canale radiofonico all news su FM che via Radiotext mi trasmetta in tempo reale orari e frequenze dei notiziari sulle onde corte? E' uno scenario così folle, così di nicchia?). Fatto sta che l'esperienza mi ha fatto pensare.

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Diamo la linea al putsch

Un ascoltatore delle onde corte poteva ritenersi fortunato (un genere di fortuna un po' macabro, bisogna ammetterlo) quando curiosando sulle frequenze locali, spesso in banda tropicale, delle stazioni africane riusciva a incappare nell'annuncio di un golpe militare. In passato poteva accadere con relativa facilità. Nell'immediato periodo post-colonialistico le giovani nazioni indipendenti erano quanto mai fragili. Oggi i putsch militari sono più rari, le democrazie parlamentari, faticosamente consolidate, sono decisamente più stabili e le dittature meno numerose. Ma l'altra sera le forze armate thailandesi guidate dal generale Sonthi Boonyaratglin hanno preso il potere a Bangkok, approfittando anche dell'assenza per un viaggio ufficiale del colorito ormai ex-primo ministro Thaksin Shinawatra, il poliziotto (con la p, come palazzinaro) che era riuscito a creare un impero mediatico e a essere eletto primo ministro (dove diavolo l'avrò già sentita?). Da quello che leggo sul sito della BBC la popolazione è molto contenta che qualcuno si sia preso la briga di cacciare un personaggio rapidamente passato dalle stelle alle stalle della popolarità. Esilaranti le foto dei turisti stranieri che si fanno fotografare nelle strade percorse dai carri armati, felici di aver preso parte a un evento storico. Ah, averci pensato prima: stati come la Costa d'Avorio o il Benin avrebbero potuto diventare ricchi con il "turismo golpista" (indimenticabili paesaggi, emozionanti raffiche di mitra...).
Visto che un biglietto per la Thailandia costa, perché non provare a vivere questa sciacallesca emozione sulle più tranquille onde della radio? L'approccio è anche più istruttivo e intellettuale. Radio Thailand, forse lo ricorderete, arriva molto bene in Europa. Il database di EiBi ci dice che le frequenze attive al momento sono 7155 kHz dalle 19 alle 20 in inglese, più tre slot di un quarto d'ora ciascuno su 9680 kHz in tedesco francese e inglese a partire dalle 20.15. Mesi fa la frequenza di 9680 consentiva un'ottima ricezione, oggi Salvatore Zaccone, di Rapportoradio.org, conferma che il segnale è ancora buono.
Già che ci siamo forse vale la pena soffermarsi sui programmi in italiano di Radio Budapest, che trasmette alle 16.30 UTC su 3975 e 6025 kHz e sulle stesse frequenze in replica alle 20.30. Dopo lo scandalo legato alla fuga di dichiarazioni a briglia sciolte da parte del governo progressista, le piazze di destra sono in subbuglio e non si sa come finirà. Non è un golpe, ma una situazione democratica traballante che la radio aiuta a seguire in diretta e per una volta nella nostra lingua.

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