USA, NAB strappa uno sconto sul webcasting

La notizia è che la National Association of Broadcasters americana e SoundExchange, la società che raccoglie i diritti per la diffusione della musica, hanno raggiunto un nuovo accordo per il cosiddetto simulcast via Internet, il flusso di programmazione che l'emittente radiofonica tradizionale difffonde in simultanea via etere e sul Web. Sono tariffe piuttosto elevate e destinate a crescere notevolmente nei prossimi cinque anni, ma quel che conta per la NAB è che fino al 2010 i suoi associati pagheranno lo streaming musicale su Web a tariffe comunque più convenienti rispetto a quelle a loro tempo fissate dal Copyright Royalty Board.
Restano i dubbi sulle povere emittenti che trasmettono solo su Internet, esterne al NAB e quindi escluse dalle tariffe preferenziali e impossibilitate a giocare su diversi canali pubblicitari (cosa ha già spinto AOL e Yahoo a liberarsi delle loro Web radio). Ma attenzione, scrive nel commento che segue la newsletter Audiographics. Le famose tariffe concordate con SoundExchange, forfettizzano il pagamento dei diritti in funzione del numero di ascoltatori che si collegano allo stream, in ragione di un tot ogni migliaio di ascoltatori. Le radio devono cominciare a convivere con l'idea che in futuro, diversamente da quanto è sempre accaduto per il modello diffusivo, un pubblico più esteso implicherà un maggior costo per la trasmissionedi brani musicali. E di conseguenza anche il modo di coprire tali costi - cioè la vendita di inserzioni - dovrà seguire un analogo ragionamento. Gli inserzionisti dovranno pagare di più per una pubblicità assai più mirata e misurabile, perché legata a un contenuto trasmesso via Internet e non via etere. Non solo. Nella pubblicità radiofonica ibrida via etere/Web, cambia anche radicalmente il concetto di localismo. Si sa che il mercato pubblicitario radiofonico americano viene suddiviso in tanti bacini e gli inserzionisti che acquistano uno spazio per essere ascoltati in un dato bacino sono anche quelli che si muovono, commercialmente, nell'ambito di quel territorio. Un brand nazionale non farà mai pubblicità su una stazione che si ascolta in una piccola città o comunque non investirà mai troppi soldi. E invece, con lo stream via Internet, cambiano anche quelle carte in tavola. Oggi una stazione non può andare a vendere pubblicità a un inserzionista che lavora in aree non coperte dal segnale. Ma se l'inserzionista in questione ha un sito Web raggiungibile da tutte le località americane la stazione ha uno stream Web che potenzialmente le consente di arrivare ovunque, perché l'inserzionista non dovrebbe acquistare uno spazio su quello stream? Un discorso molto logico, che dimostra come Internet, in una certa misura, ha davvero cambiato le vecchie regole e i mezzi tradizionali devono ancora abituarsi all'idea.

NAB reaches webcasting deal with SoundExchange
February 16, 2009

Soundexchange Two down, four or more to go. SoundExchange, the firm that collects royalties on behalf of labels and performing artists, announced a compromise today with the National Assn. of Broadcasters that settles a nearly 2-year-old dispute over royalties for online radio simulcasts. The deal comes one month after SoundExchange reached agreement with the Corporation for Public Broadcasting. Those pacts leave commercial webcasters, religious broadcasters, college radio and, possibly, hobbyists still seeking better terms than a Copyright Royalty Board decreed early in 2007. Unfortunately, the NAB deal isn't likely to break the logjam for the other webcasters -- simulcasts have much better economics than webcasts do, so NAB members can afford higher rates.
Many webcasters viewed the CRB's order as devastating because it would have more than doubled the royalty rate per song played online. The rate from 1998 to 2005 was 76 cents per 1,000 listeners for large commercial stations, and 20 cents for non-commercial ones. The CRB set a common per-song rate for both that rose from 80 cents per 1,000 listeners in 2006 to $1.90 in 2010. Combined with bandwidth costs and other expenses, those fees test the limits of what some webcasters can make selling advertisements. In response, SoundExchange argues that just as webcasters can't expect discounts from ISPs and utilities, they shouldn't demand "subsidies" from recording artists and record labels. Yet the rates apparently were high enough to prompt dramatic retreats by two of the most popular webcasters, AOL and Yahoo. Both turned over their radio streams to CBS, which was better positioned to market them to radio-friendly local advertisers.
Under the deal announced today, local radio stations will pay a per-song rate of $1.50 per thousand listeners in 2009 and 2010, compared with the CRB's $1.80 and $1.90, respectively. But the deal also calls for rates to rise to $2.50 by 2015. It's worth noting that commercial radio simulcasts (simultaneous online transmissions of over-the-air feeds) can be more lucrative than made-for-the-Internet webcasts because they cost little to produce and include far more commercials per hour. That's why it seems unlikely that the terms agreed to by the NAB will be appealing to other webcasters.
Congress had given each group of webcasters and SoundExchange until Sunday to negotiate deals whose terms would become available to every member of that group. With the deadline passed, it's not clear what will happen next. The courts will soon weigh in: A federal appeals panel in Washington is set to hear the webcasters' legal challenge to the CRB's ruling on March 19.

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"Local" Covers Larger Area in Radio Today

If there's anything good to come out of the NAB agreement with SoundExchange for local broadcasters, it's that the radio industry will soon understand it must stretch its concept of the term "local" to survive after paying those streaming rates.
Let's quickly go over the terms: from $0.0015, a gradual increase to $0.0025 for each listener for each recording by 2015. It starts at 16% less than what is being demanded of pure-play internet radio stations. If you are interested in seeing what was offered to small webcasters, the agreement is here and the agreement term sheet is here.
There are two thoughts about NAB signing this deal:

1) Radio won't make it work without reconstructing how it sells its online audience.

2) The streaming fee will go up as each station builds its audience online.

Let's take the second point first because it's far from anything the radio industry has ever had to deal with: an escalating expense associated with extending audience reach. This brings a new metric to radio, "Revenue Per Visitor." It's a mathematically certain way to show whether each audience member makes you money, or costs you. The formula is Revenue Generated/Visitors = Revenue Per Visitor.
With server log analytics, you'll see how minor adjustments in web site programming elements add to your revenue or cause people to leave.
Revenue Per Visitor was never considered in a radio station's programming cost before because you could never track audience size. At $0.0025 for each listener, for each recording, you now know that it's technically possible to count an online audience accurately. You may also begin to see the granularity of measurements a radio sales staff can offer in its web site ad package.
It's no secret that HOW radio sells itself is antiquated. So, reconstructing your sales plan is useful if moving this old approach online.
As the NAB and SoundExchange agreement proves, accounting of an online audience is accurate enough to base your costs on it. The natural extension, then, is to offer clients this same granular accountability as a premium service attached to an advertising campaign. You can establish separate revenue streams for a variety of reports you are now able to provide advertisers.
Now about those advertisers, and getting back to our mention of stretching the concept of "local." Anyone listening to your radio station online, who lives in your ADI, helps represent approximately 40% of your web site's total visitors. (That's a very general/generous estimate based on years of watching data like this.) 60% of your web site traffic will come from outside of your market.
Focus selling to the 60% of outsiders by targeting (as advertisers) your town's businesses which have web sites offering online transactions.
If the radio industry is going to sign agreements to pay by audience numbers, it needs to establish methods of charging advertisers using the same audience numbers. (BTW: $0.0025 per listener for each recording may not sound like much until you extrapolate that over an AQH of 15,000.)
By setting up to pay these very high copyright royalty fees, NAB may have just pushed its radio members into tomorrow. Radio industry executives must now look at audience numbers on a much more molecular scale - where most in-the-know ad buyers are starting to settle.
When these execs look, their eyes will open wide; only we won't be able to tell if it's from an amazement at what stands before them, or the amount of money they will need to pay for streaming to an online audience.

Sirius XM trova i soldi cedendo il 40% a Liberty

Per il rotto della cuffia ma Sirius XM ce l'ha fatta e Mel Karmazin il suo testardo (ma un po' confuso) nocchiero mantiene per ora il controllo del timone grazie al denaro di Liberty Media. La cosa meno credibile nella vicenda è che uno come John Malone di Liberty Media si accontenti di fare da cavaliere bianco solo per fare dispiacere al rivale Charlie Ergen di EchoStar.
Riassumendo. Sirius XM, piena di debiti, si avvicina alla pericolosa scadenza di marted' 17 febbraio (data di maturazione di un debito di 170 milioni) quando sui giornali compare la notizia che Ergen sta rastrellando il debito dai creditori del satcaster radiofonico con la chiara intenzione di acquisirne il controllo. Karmazin si mette a rinegoziare il dovuto e intanto cerca un white knight, uno che gli dia soldi senza togliergli la poltrona di CEO. E lo trova in Malone, che gli dà mezzo miliardo di dollari in cambio del 40% di Sirius. Così facendo Malone eredita un bel po' di debito, ma anche una quota dei 2 miliardi di dollari che 20 milioni di abbonati versano ogni anno nelle casse di Sirius. Ora questi abbonati possono restare tranquilli: almeno per un po' le decine di canali di Sirius XM continueranno a cadere dal cielo. Se la buriana dovesse passare e il mercato dell'auto riprendersi, Sirius potrebbe anche rivelarsi un business di successo caratterizzato, come spesso accade, da un inizio un po' difficile. Qualcosa però non mi convince del tutto: perché arrivare sull'orlo del baratro trascinandosi dietro una situazione così penosa se la soluzione era a portata di mano? Perché non bussare prima alla porta degli operatori di tv satellitare (che potevano essere sicuramente attratti dall'idea di poter offrire almeno una tipologia di servizi alternativi all'utenza mobile, oltre che ai couch potatoes della peggior risma)? Perché tutti questi patemi con un merger faticosissimo che ora si rivela non decisivo considerando che Sirius poteva cercare Malone anche quando era da sola? Ecco come spiega le ultime frenetiche ore di Sirius XM la splendida newsletter quotidiana di Tom Taylor:

Mel Karmazin gets his $530 million lifeline from John Malone at Liberty – but it’s expensive.

Sirius XM had to give Malone 40% of the company and agree to pay 15% interest on the senior secured notes due in December 2012. But it’s not a “change of control” and it keeps Charlie Ergen at EchoStar and Dish from dictating the future of America’s only licensed satellite radio operator. That’s what would be happening, if Sirius XM had missed yesterday’s debt payment on the $171.6 million note now held by Ergen. (Or else Karmazin would’ve alienated his creditors by declaring Chapter 11.) Now things go on pretty much as they were, with Sirius XM getting new working capital as it waits out the depression in auto sales. I told Bloomberg last week that Mel Karmazin’s been a little like Star Trek’s Captain Kirk – he somehow finds a way out of impossible situations. He did it again, but it was close.
It’s a two-phase rescue plan for Sirius XM (actually three phases).
Phase 1 – a very important check for $250 million now and a further $30 million later that gives John Malone’s Liberty group a senior secured note paying 15% interest. Phase 2 – an additional loan of $150 million to handle some debt of predecessor XM Satellite Radio. Also, Liberty agrees to purchase up to $100 million of XM’s existing debt. When all that’s done, Liberty gets 12.5 million shares of preferred stock that’s convertible into ownership of 40% of Sirius common stock. And two Liberty executives – probably John Malone and his president/CEO Greg Maffei – will take seats on the board of Sirius XM when phases 1 and 2 are done.
The EchoStar/Dish guy got his debt payment yesterday from Sirius XM, on time – and he probably made money on the short-term investment. Presumably he bought the paper worth over $170 million in face value at some kind of discount from the hedge fund that used to own it. So he gets his dough, even if he wasn’t able to bring Sirius XM into his orbit. (And we still don’t really know the motivations and goals of either Charlie Ergen at EchoStar/Dish or John Malone at Liberty/DirecTV). Meanwhile, Ergen maintains a relationship with Sirius XM on a different level - his Dish network uses some music channels from the satcaster as part of its menu of audio services. But maybe Liberty's not safe yet. The Wall Street Journal suggests that Ergen could buy still more of the Sirius XM debt and then "refuse to extend the maturity. Liberty might then back out of the deal." Ergen's offer was for more money - $700 million - but he would've taken 51% of the company and that would have triggered a DOJ review that would drag on for months.

Dall'analogico al digitale con i tool della FCC. E senza.

Cosa vuol dire avere, una gestione razionale dello spettro delle radiofrequenze? Ci pensavo ieri guardando la pagina che la FCC americana ha messo a disposizione degli utenti che vogliono informarsi sul passaggio dalla televisione terrestre analogica a quella sempre terrestre ma digitale. Proprio come da noi, anche se i sistemi adottati sono diversi. E come da noi lo switchover televisivo preoccupa gli amministratori americani. Una delle prime mosse di Obama è stata quella di far slittare leggermente la data dello spegnimento degli impianti analogici. Una transizione che da noi comincia a creare un autentico allarme, perché le famiglie non hanno i decoder, il segnale non è abbastanza intenso o diffuso, insomma si rischia che per molte famiglie italiane quello digitale sia una switchoff non uno switchover (leggetevi le cronache su Newsline).
Quali strumenti ha messo a disposizione la FCC? Per esempio un motore di ricerca che visualizza in pochi secondi la lista delle stazioni televisive ricevibili in una qualsiasi località americana, con una mappa di Google che visualizza la posizione degli impianti e un elenco ordinato per fasce di intensità del segnale (forte, moderata, debole, assente) e volendo il close up con il valore di soglia in decibel di questi segnali e con una mappa "gain/loss" che indica la direzione verso cui si concentra maggiormente il segnale. Un tool che qui sarebbe impensabile e che invece negli Stati Uniti è possibile con un po' di normalissimo software e un database di dati tecnici perfettamente gestito.
Una gestione moderna, scientifica delle risorse spettrali, un database di frequenze studiate, assegnate, controllate, ricontrollate e persino tolte a chi non si comporta bene, implica l'esistenza di strumenti come questo e di tanti altri che oggi si trovano sul Web. Come l'interfaccia tra il database FCC e il programma Google Earth realizzata dalla società di consulenza Cavell Mertz & Associates sul sito FCCinfo.com. Provate a scaricare da questo sito il file KMZ, apritelo con Google Earth, attivate il layer e vedrete visualizzata sulla cartina fisica degli Stati Uniti tutte le stazioni radio e tv, i ponti ripetitori, i relay, le antenne.
Noi in Italia strumenti così non ce li avremo mai, perché non avremo mai un registro all'altezza del database FCC. Noi siamo ancora qui con gli elenchi compilati dagli appassionati, con le frequenze che passano di mano in mano insieme alle mazzette di denaro (probabilmente nero), senza alcuna considerazione sugli effetti che questi passaggi finiranno per avere sugli apparecchi radio e televisivi in casa della gente. Che non sa neppure che cosa potrà ricevere in tv dopo che avranno spento gli impianti analogici. Una cosa mi fa un estremo piacere. Che quello più inguaiato di tutti, a lungo andare, potrebbe essere proprio quello che con la tv analogica terrestre ha conquistato, spesso violando le poche regole esistenti, una ricchezza e un potere rischiosissimi per l'intera collettività. Anche se dopo quello che è successo in Sardegna una vocina maligna mi sussurra che potrebbe uscirne fuori incolume, ancora una volta. Che forse, ormai, la frittata è fatta e la tv analogica non serve davvero più.

Via Etere - Trent'anni di radio libere, diventa audiolibro

Paolo Lunghi, autore di Via Etere - Trent'anni di radio libere, un libro sulla storia delle emittenti locali in FM, mi ha mandato il comunicato relativo alla sua ultima iniziativa: una versione audiolibro di Via Etere. Si trattà di un doppio CD nato dalla partecipazione corale di molti grossi nomi della radiofonia italiana, pubblicato con il patrocinio dell'Avis. Il libro sarà in vendita dal sito www.avis.it e i proventi verrano donati all'associazione dei donatori di sangue. Inoltre, precisa l'autore, sarà anche una preziosa occasione per far arrivare il racconto di un fenomeno così importante anche a chi non può leggere la parola stampata. Il CD doppio verrà presentato il giorno 20 a Sanremo, presso il Palafiori.

Via Etere diventa il RadioLibro
Un cast straordinario per un progetto importante. La 5° edizione del libro “Via Etere” di Paolo Lunghi in audio

Il CD sarà presentato ufficialmente al Forum Musica & Informazione presso il Palafiori di Sanremo ore 9-12 venerdì 20 febbraio 2009, preceduto da una conferenza stampa presso Palazzo Pretorio del Comune di Empoli (Fi) ore 12, mercoledì 18 febbraio.

Un progetto innovativo creato con l’obiettivo di offrire nuove metodologie d’utilizzo della cultura, orientato ad aprire nuovi spazi nel mondo della comunicazione e nato soprattutto con la volontà di offrire, grazie alle nuove tecnologie digitali, una maggiore fruibilità del libro tradizionale, integrandolo con nuove forme di utilizzo dell’opera letteraria, come la possibilità di ascoltarlo in auto e in casa, offrire nuove occasioni ai giovani grazie all’utilizzo dell’mp3, supporti in CD e la rete internet come strumento primario di distribuzione e non sottovalutando l’opportunità che si crea per i portatori di handicap spesso impossibilitati a “leggere” opere non tradotte in braille.
Nasce anche per offrire nuove forme d’espressione artistica integrando l’aspetto letterario dell’opera alla straordinaria capacità interpretativa dei nostri attori e artisti, mettendo la Radio come strumento primario d’interazione e integrazione artistica e comunicativa.
Dal libro “Via Etere –Trent’anni di Radio Libere” di Paolo Lunghi, edito da Ibiskos-Ulivieri, nasce l’audiolibro, “il RadioLibro” un libro da ascoltare, un doppio CD realizzato grazie alla partecipazione di grandi nomi del mondo della Radio, dello spettacolo e del giornalismo, una bella storia italiana, letta ed interpretata dai protagonisti dei nostri giorni, con la forza delle diversità interpretative, espressive e caratteriali, un viaggio nel mondo della radio, com’era e come sarà.
Grazie alla collaborazione con la REA Radiotelevisioni Europee Associate e Assoartisti/Confesercenti, e ad un gran numero di personaggi, alla loro professionalità e disponibilità è stato possibile realizzare Via Etere, il RadioLibro, grazie a:

Andrea Agresti, Ferdinando Avarino, Don Backy, Max Baldino, Dario Ballantini, Teo Bellia, Andrea Buscemi, Giovanni Carta, Paolo Cavallone, David Del Bufalo, Antonio Diomede, Margherita Fumero, Awana Gana, Guido Genovesi, Niki Giustini, Jocelyn Hattab, Riccardo Heinen, Rossella Iallorenzi, Marco Degl’Innocenti, Philippe Leroy, Franco Ligas, Marco Liorni, Anna Longo, Marco Mailer, Alessandro Masti, Maurizio Melita, Cristiano Militello, Ryan Paris, Tiziana Rivale, Sergio Sironi, Betty Senatore, Tullio Solenghi, Tana de Zulueta, grazie a Marco Lastri per la regia e grazie a Sergio Antonini, Massimiliano Bachini, Mauro Bilocchi, Maurizio Bolognesi, Fabio Canfailla, Rino Cassese, Luciano Franchi, Massimo Licinio, Nadia Macchi, Gabriele Marciano, Annalisa Marconcini, Giuseppe Pino, Luciano Ramazzotti, Salvatore Riso, Kimmo Salo per la collaborazione.

Un doppio CD nato come progetto No Profit per l’AVIS con l’obiettivo di sensibilizzare ed incrementare la donazione del sangue, quindi editore, produttore, autore, grafici, fonici, fotografi, doppiatori, artisti, giornalisti, attori, in pratica tutti i soggetti coinvolti nel progetto hanno offerto la propria collaborazione e disponibilità in modo completamente gratuito senza né gettoni presenza né rimborso spese, contribuendo così alla realizzazione del progetto.
Via Etere, analizza il settore radiofonico partendo proprio dalle piccole realtà di provincia, da quei progetti apparentemente inutili di piccoli ragazzi, di nomi ignoti che non “saranno famosi”, ma che grazie al loro intuito hanno modificato la storia d’Italia, dando vita negli anni ‘70 al fenomeno delle Radio libere.
Affronta l’argomento non solo da un punto di vista tecnico e giuridico, ma soprattutto da un profilo umano e se vogliamo sentimentale, in quanto la Radio è stata, non solo un apparecchio frutto della tecnologia, ma la leva e allo stesso tempo lo specchio di un fondamentale sviluppo dell’informazione, pilotando il passaggio all’età della libera informazione del cittadino e dal cittadino, il primo vero progetto di interattività nei processi informativi e comunicativi “on demand”, vuol essere un contributo per i più giovani che operano o vogliono “fare Radio”, anche in futuro grazie alle nuove tecnologie ed internet.
Sottolinea quello che la Radio ha rappresentato per i giovani, come creatrice di tendenze, come punto di riferimento, quello che ha rappresentato per il mercato discografico e per tutti quegli artisti anche di nicchia che sperimentavano nuovi progetti musicali, modificando per sempre la comunicazione tra individui, ed è stata un vero “Etere” in tutti i sensi per coloro che hanno vissuto a trecentosessanta gradi quell’esperienza.
Il CD sarà disponibile sul sito www.avis.it, e nelle sedi Avis, il ricavato andrà interamente all’Avis, quindi buona lettura, anzi buon ascolto, sintonizzati su Via Etere, il RadioLibro.

Maggiori informazioni sul progetto e sul libro potrete trovarle sul sito www.viaetere.net

La nuova CEO di NPR: "non siamo di parte"

La trasmissione della CBS MarketWatch ha intervistato la nuova responsabile di National Public Radio, l'ente radiofonico americano finanziato con denaro pubblico da una legge del 1967, il Public Broadcasting Act. Vivian Schiller, che ha iniziato la carriera come traduttrice simultanea dal russo, viene da una esperienza forse ancora più prestigiosa come la direzione del sito Web del New York Times (quello che dovrebbe prendere il posto del giornale quando la carta, secondo le previsioni dello stesso editore del Times, scomparirà). L'intervista capita a fagiolo in un momento di forte dibattito, negli USA, sull'opportunità di rirpistinare la legge sulla par condicio che era stata abolita da Reagan e che prevedeva una serie di regole di equilibrio di tempi e spazio ai contraddittori all'interno dei dibattiti politici. La legge, sostengono alcuni parlamentari, servirebbe a ridimensionare il vistoso fenomeno delle talk radio di destra, che in mancanza di un analogo numero di commentatori liberal, rischiano di essere troppo condizionanti. La battaglia contro la par condicio viene ovviamente cavalcata dai commentatori conservatori, che sulla questione stanno menando i loro colpi di maglio sulle teste di Obama e del nuovo capo in pectore della FCC, Julius Genachowski. L'American Center for Law & Justice, un gruppo apertamente teocon, ha per esempio già minacciato un'aspra campagna costituzionale da muovere contro l'eventuale ritorno della Fairness Doctrine.
Schiller entra indirettamente nella questione rispondendo alla domanda del giornalista della CBS sulle accuse che alcuni rivolgono a NPR per il suo liberismo troppo marcato. "Non siamo liberal, siamo una organizzazione che fa giornalismo, una delle più importanti del Paese", risponde lei. La rivista Fast Company classifica NPR anche tra le aziende più innovative, per la sua sperimentazione crossmediale sul Web. Comincio a pensare che Schiller abbia messo il dito sulla piaga. Nel dibattito politico e nelle sue cronache non è più tanto un problema di schieramenti ideologici, ma di quoziente intellettivo. Oggi non si è più "di destra" o "di sinistra". La linea di demarcazione sembra piuttosto separare gli esseri pensanti - quelli che sanno fare buon giornalismo, qualunque sia, nei limiti del consentito, la dottrina politica, sociale o economica che li ispira personalmente - dai perfetti cretini passacarte, che finiscono per fare solo da grancassa a qualcuno (e per evidenti ragioni sarà una grancassa che suona più forte per la fazione in quel momento al potere). Non credo che la Fairness Doctrine tornerà a essere legge negli Stati Uniti. Se si guarda alle stazioni del format talk radio, il numero di ore occupate da trasmissioni ultraconservatrici è indubbiamente di gran lunga superiore al tempo riservato a talk show pro-Obama. Che guarda caso è riuscito a vincere le elezioni. Forse perché aveva qualcosa da dire. E anche perché il buon giornalismo, alla lunga, ha un peso specifico maggiore, e negli Stati Uniti il sistema dei controlli incrociati e della vigilanza sui possibili conflitti di interesse impedisce che qualcuno possa mettere troppe dita distorcenti sull'altro piatto della bilancia, come avviene ahimé dalle nostre parti (dove la par condicio è in vigore).

God Save National Public Radio
NEW YORK, Feb. 17, 2009(MarketWatch)
This analysis was written by MarketWatch media columnist Jon Friedman

When Vivian Schiller talks about National Public Radio, the network's new president and chief executive displays the fervor of a convert. You might say she is, having joined NPR last month after serving as the general manager of the New York Times' Website.
As I listened to Schiller evangelize the virtues of NPR, I half expected her to close her eyes respectfully, place a hand over her heart and declare: "God save National Public Radio!" It might not be a bad idea for a media chief to look for some sort of divine inspiration or even heavenly intervention. Amid the crippling recession, media companies are laying off employees in droves and cutting back on the news they publish and broadcast.
Schiller recognizes the tenor of the times but she can still talk the NPR talk like some sort of carnival barker. Then again, given NPR's strengths, Schiller is justifiably proud of her new home. I asked Schiller why she ultimately was tempted to abandon her perch at the Gray Lady's Web business -- a position that combined the prestige and stature of the Times with the pride that comes from running the fastest-growing business sector at the corporation.
She didn't flinch -- heck, she barely paused to take a breath once she got on a roll. "You can count on one hand the number of really important news organizations in this country," she said, perhaps not recognizing that the newspapers, magazines and broadcasters who didn't make Schiller's private cut might be a tad offended. "NPR one of those organizations," she told me, in staccato fashion. "It has an incredibly powerful audience -- more (so) than any other media organization." Schiller, as it turned out, was just getting warmed up. When she discussed NPR's ability to pull off the rare feat of offering local, national and international news coverage under one roof, she proclaimed: "We're the only ones who can." I qualified that by asking if she intended to imply that NPR was the only organization in its medium that can accomplish this feat. "In of media," she said, adding dismissively, "Forget about radio. The television O & O's [owned and operated stations] can't do it. The AP [Associated Press] is perfectly fine but it's a wire service."

On the innovative list

Why shouldn't Schiller brag about her new employer, anyway? NPR, indeed, has the juice in the media world. The magazine Fast Company ranks it 28th in its survey of "The World's 50 Most Innovative Companies," placing third in the entertainment category. NPR produces and transmits news and cultural programs with a particularly strong reputation in advancing the nation's political discussions in such popular and well-regarded shows as "Morning Edition" and "All Things Considered." These two shows have been among the most popular radio shows for the past decade. NPR, in its own right, ranks at or near the top of the most-trusted news sources in the nation. What exactly is NPR, then? It's a nonprofit membership outlet that, contrary to popular belief, gets virtually all its funding from private sources. It serves as a national syndicator to more than 850 public radio stations nationwide.
According to NPR spokeswoman Danielle Deabler, 43% of NPR's operating revenue comes from membership dues and programming fees paid by member stations; 29% from corporate sponsors; 15% from grants from foundations and supporters' gifts; 8% from NPR's investments and 5% from non-programming sources. Out of that entire revenue pie, roughly 2% comes from government grants, Deabler says.
NPR was created in 1970 after Congress passed the Public Broadcasting Act of 1967. The act established the Corporation for Public Broadcasting, and paved the way for the creation of the Public Broadcasting Service. "We have over 25 million people tuning in every week -- that's extraordinary," she said. "The quality is there. The audience is there. The national/lcal mix is there. (But) I don't feel that NPR has exploited -- no, what's the right word -- manifested its brand."

Melding capabilities

Schiller said her top priority now is to meld NPR's capabilities with the loose network of big, small and college radio stations under its huge umbrella -- and become a bigger presence in the Web universe. "We want to extend that (influence) to digital platforms," she said. "The Web. Mobile. So you get that full range." You can't underestimate the attachment that public radio's audience has to the institution. To say the listeners cherish NPR is an understatement.
Still, NPR's reputation for being self-serious can be glaring and maybe even a little grating to some. In the hilarious best-seller, "Stuff White People Like," author Christian Lander pokes fun brilliantly at public radio's image.
Lander wrote: "Public radio provides white people with news and entertainment that has the proper perspective (their own)." But Schiller pooh-poohed the notion that NPR is overtly liberal in the way it presents the news everyday. "Listen to our news coverage," she challenged me, with a smile. "You tell me if it's liberal. No, it's not liberal -- it's a news organization."

LiveATC, il traffico (aereo) minuto per minuto

E' una cultura della trasparenza, della responsabilità individuale, della "accountability", quella che emerge da uno dei tanti articoli di Associated Press a corredo della cronaca dell'incidente aereo di Buffalo, che dovrebbe far arrossire i cosiddetti "paladini del liberismo" che governano, sempre più incontrastati, questa nazione di sabbie accomodanti e inesauribili veleni. L'agenzia giornalistica parla delle registrazioni audio che il sito Web LiveATC ha pubblicato dopo l'incidente aereo, un po' misterioso, capitato l'altro giorno nei pressi dell'aeroporto della città dello stato di New York. Si tratta di registrazioni del traffico tra aerei e torri di controllo effettuate nei minuti immediatamente successivi al tragico evento. Materiali che stanno cambiando, ammette l'agenzia, "il passo delle cronache giornalistiche". Anche i giornalisti infatti, oltre ad appassionati e lettori più curiosi, vanno su LiveATC per approfondire i retroscena degli incidenti o per capire meglio come funziona il complesso meccanismo della gestione, da terra, di quello che succede per le strade dei cieli.
In Italia, dove presto neppure i giudici potrebbero essere costretti a rinunciare all'arma dell'intercettazione, l'ascolto delle frequenze del traffico aereo è formalmente proibito. Chi si sintonizza nella porzione di frequenze allocate, 118-136 MHz in modulazione di ampiezza, lo fa a rischio di denuncia ed è meglio non farsi sorprendere nelle vicinanze degli aeroporti con uno scanner. LiveATC ridistribuisce su Internet i flussi audio ricevuti proprio con lo scanner da un piccolo esercito di appassionati dislocati presso i maggiori aeroporti non solo americani. Ci si può sintonizzare con iTunes, come se si trattasse di una Web radio. E le autorità non solo tollerano, ma addirittura sfruttano la presenza di questo sito. Piloti e controllori di volo si sintonizzano per analizzare eventuali errori, la FAA non nasconde di utilizzare i feed audio di LiveATC per l'addestramento. Il fondatore del sito, è un radioamatore, ex pilota civile, chiamato Dave Pascoe, della metro area di Boston. Nato sei anni fa, il sito di Dave oggi riesce a monitorare circa 250 aeroporti. "Nessuno mi ha mai chiesto di rimuovere i canali e le registrazioni pubblicate".

Innovative Web site posted crash's radio traffic

By CAROLYN THOMPSON – 1 hour ago

BUFFALO, N.Y. (AP) — The air traffic controller's words were pointed but steady as Flight 3407 burned on the ground near Buffalo.

"Either state police or sheriff's department. You need to find out if anything is on the ground. This aircraft was five miles out and all of a sudden we have no response from that aircraft."

The recordings show there was no mayday call. They capture other nearby pilots discussing ice on their wings. They are telling and, in hindsight, touching, and were posted to http://www.LiveATC.net., a Web site that is changing the pace of aviation news.
Because they were captured by a network of amateur radio and aviation enthusiasts, they aired far sooner than any federal agency would typically release a recording or transcript related to last week's crash that killed 49 people aboard the plane and one in the home the plane hit.

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10:29:18 — Tower. Cactus 1452 is coming up on the Klump. And, uh, we saw the ground. You guys know what's going on?

10:29:24 — Cactus 1452...Yes sir, we are aware.

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That exchange between the Buffalo tower and a plane nearing the airport radio beacon known as "Klump" was captured just after the crash, and was quickly posted to the LiveATC site. The Web site is the creation of Dave Pascoe, a Boston-area Internet site executive, radio enthusiast and pilot who's melded his hobbies into a worldwide network that allows visitors to listen in on pilot-tower transmissions live or after-the-fact.
Volunteers who live near airports hook police scanners to the Internet through a network that allows them to feed only air traffic channels. "I put it up and all of the sudden this outpouring of people" began volunteering to add airports near them, said Pascoe, whose day job is vice president of operations for the talent discovery site http://www.ourstage.com. "It kept growing by leaps and bounds." After nearly six years in operation, the site now monitors air traffic at between 230 and 250 airports in the United States, Japan, South Africa, Europe and Australia.

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10:17:25 — Colgan 3407. Approach.

10:17:33 — Delta 1998 look out your right side about five miles for a Dash-8. It should be about 2,300 (feet). Do you see anything there?

10:17:41 — Negative. Delta 1998. ...

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It was volunteer Dan Salmons whose equipment captured the Buffalo feed. Although he listens often, he was not tuned in when the Continental flight crashed onto a house on approach to Buffalo Niagara International Airport. "Once in a while you hear an emergency but I never thought that I would hear something like that," said Salmons, a HAM radio operator and parts manager at a Buffalo-area auto dealer. Pascoe has organized the computers that support his site to group the flood of incoming recordings in 30-minute blocs. After hearing about the 10:20 p.m. Buffalo crash, he went back to the 10 p.m. segment and chained together audio from different receivers, editing out dead space. It was on the air within hours. "It was pretty chilling for me," said Pascoe, who as a pilot has flown in the area where the plane went down.
Although his site sees a spike in traffic when there are disasters, it's more common use is as a training tool for pilots and air traffic controllers, who use the recordings to critique themselves or to get a feel for communications at unfamiliar airports. The Federal Aviation Administration refers to the site in some training sessions, Pascoe said. No one has ever asked him to take the site or any recordings down. "Anybody can be picking up these transmissions so it's not something that is top secret," he said. "It's just a natural evolution of living in an information society."
The cause of the Flight 3407 accident remains under investigation, with icing emerging as an early suspect. "We're proceeding as normal," said Terry Williams, a National Transportation Safety Board spokesman. "It's not unusual for the FAA to release the discussion between the tower and pilots ... That happens in most accident investigations." The listener- and advertising-supported LiveATC site can be heard using programs like iTunes, Winamp or Windows Media Player, or mobile devices like iPhones, BlackBerries and Treos, Pascoe said.
The most recent accident it captured before the Continental flight was the fatal crash of a small plane operated by a volunteer group that was carrying a cancer patient to Boston in August.

Accordo fatto tra Sirius XM e Liberty Media?

Sirius XM, secondo le principali fonti informative economiche americane, sarebbe vicina a un accordo con John Malone, presidente di Liberty Media. L'operatore di televisione satellitare immetterebbe centinaia di milioni di dollari nelle esangui casse di Sirius mettendola in grado di affrontare le prime scadenze dei creditori e in cambio otterrebbe una quota della azienda - quasi il 50% - e una cospicua presenza nel board (anche se l'attuale CEO Mel Karmazin manterrebbe l'agognato controllo). La stampa continua a manifestare qualche dubbio su quello che potrebbe accadere, perché non è detto che tra Sirius e Liberty possano esseci tutte queste strategie e il riutilizzo di infrastruttura e banda per altri scopi potrebbe determinare uno scontro con il regolatore FCC. Secondo il New York Times è anche possibile che Malone abbia semplicemente individuato un buon business in una azienda che ha problemi di capitale ma mantiene un assett di 20 milioni di abbonati che generano 2 miliardi di dollari all'anno. Inserita nel contesto di un gruppo più solido, Sirius potrebbe sanare il suo debito e affrontare una fase di positivo rilancio.

Ecco i link agli articoli del New York Times e di Bloomberg. E questo è invece il link all'articolo del Wall Street Journal che mi è arrivato, da Parigi, da Albino Pedroia, consulente e docente di teoria dei mezzi di comunicazione di massa (e fedele lettore di RP, grazie Albino).

Brasile, un dominio .br per tassisti, Web radio e teologi

Dal Brasile arrivano sempre notizie divertenti, ma questo non è uno scherzo di carnevale. Il NIC brasiliano, insomma il gestore dei domini Internet .br, ha appena annunciato la nascita di tre nuovi domini secondari per altrettante attività di impresa private. Uno per i tassisti (taxi.br), l'altra per le stazioni radio Web (radio.br) la terza per i teologi (teo.br). Quest'ultima categoria è impagabile e probabilmente è il segno che i regolatori di Internet della grande nazione latinoamericana hanno dovuto cedere alle richieste di centinaia di denominazioni religiose non cattoliche e allo stuolo di predicatori esaltati che imperversano nell'etere e fuori. Il dominio della teologia (e meno male che non hanno optato per deus.br) potevano inventarselo solo loro. E' sufficiente del resto compulsare la lista dei domini secondari al TLD .br per rendersi conto delle numerose altre categorie professionali che erano state già codificate. Potrebbe essere un'idea, per le fisioterapiste italiane registrare un dominio .fst.br o per i dentisti un bell'.odo.br, mentre i traduttori dovranno badare a non farsi passare per traditori con il loro blog su .trad.br.

Internet brasileira ganha domínios 'taxi.br' e 'radio.br'

Extensões poderão ser registradas a partir desta terça (17).
Objetivo de diferentes domínios é abrigar atividades e serviços específicos.


Taxistas, teólogos e emissoras de áudio na web poderão registrar, a partir desta terça-feira (17), endereços na internet com as extensões “taxi.br“,“teo.br“ e “radio.br”. As inscrições serão abertas a partir das 10h, e os interessados podem encontrar mais informações no registro.br.
Segundo o Núcleo de Informação e Coordenação do ".br" (NIC.br), o objetivo da criação de novas extensões é abrigar atividades e serviços específicos e facilitar a forma de identificação e endereçamento na internet.
O registro será feito de acordo com a ordem de chegada dos pedidos. O Brasil já conta com uma lista de categoria de domínios que inclui diversas extensões para pessoas jurídicas, físicas e profissionais liberais.

Conversations Network, il disgelo dei podcast d'autore

Ti prende davvero come una morsa di ghiaccio la recensione che la scrittrice Melania Mazzucco ha pubblicato ieri sul supplemento culturale del Sole 24 Ore. L'occasione è un libro del raffinato scrittore e filosofo austriaco Christoph Ransmayr, erede di una tradizione densa di nomi che spaventerebbero i cervelli letterari meglio dotati, un libro non nuovo perché uscito diversi anni fa in edizione numerata, per essere ripreso solo qualche anno fa dagli editori austriaci e tradotto l'anno scorso in italiano con il titolo Gli orrori dei ghiacci e delle tenebre che riprende fedelmente un originale ancora più suggestivo, perché onomatopeico e etimologico, Die Schrecken des Eises und der Finsternis (finster, la tenebra, tanto che Cuore di tenebra di Conrad si traduce così in tedesco, deriva probabilmente da finis terrae, pazzescamente appropriato visto l'argomento del testo di Ransmayr).
Nel racconto si narra l'impresa poco conosciuta di una nave con equipaggio austroungarico e italiano e istriano, salpata da Tromso nel 1872 per raggiungere il polo nord geografico. La Admiral Tegetthoff nel giro di pochi giorni fu catturata dai ghiacci e per due lunghi inverni l'equipaggio lottò in condizioni che definire estreme è poco. La nave non fu mai liberata e gli esploratori non raggiunsero mai la loro meta, ma riuscirono a dare il nome all'arcipelago Franz Jospef Land, a est delle Svalbard. Sulla sfortunata spedizione di Julius von Payer e Carl Weyprecht c'è una ottima voce di Wikipedia tedesca e uno studio scaricabile grauitamente curato dal fotografo e ricercatore austriaco Andreas Pöschek.
Lo splendido inquadramento donatoci dalla Mazzucco offre al Sole lo spunto per una seconda pagina dedicata al problema dei ghiacci artici in forte contrazione a causa del riscaldamento delle acque. Ma è tra la vita di Ransmayr stesso come scrittore e il contributo che Clara Somajni, nella sua rubrica Cultweb, offre a corredo di questa glaciale apertura del quotidiano economico, che mi inserisco io per perseguire i miei interessi nei confronti della parola parlata.
Intanto ho scoperto che Christoph Ransmay pubblica i suoi romanzi anche in forma di audiolibri letti direttamente da lui. Vi metto qui i riferimenti a Die Schrecken, pubblicati in sei CD dalla Deutsche Grammophon nel 2004 (con una recensione che ho trovato su Literaturhaus.at) e a un'altra versione audio di un libro di Ransmayr, Die fliegende Berg, pubblicato in Italia da Feltrinelli con il titolo La montagna volante (Ransmayr è amico personale dell'alpinista Reinhold Messner (qui una bella intervista allo scrittore che parla dei suoi viaggi con l'amico Reinhold in Tibet, Nepal, Cina).
Clara invece fornisce un paio di link a due iniziative che secondo me sono straordinarie. Spokenword.org è un portale Web da poco inaugurato da Conversations Network, una società no profit californiana che riunisce un gruppo di produttori multimediali e appassionati che hanno come obiettivo la creazione, la raccolta e la registrazione di materiali sonori (in particolare testi di lezioni, conferenze e dibattiti). Con Spokenword potete effettuare ricerche mirate su qualsiasi argomento e avrete la possibilità di accedere ai podcast e agli archivi audio con materiali bellissimi, raccolti in tutto il mondo da una rete di volontari. Ecco il manifesto dell'iniziativa:

Every day scores of educational, inspirational and entertaining conference sessions, lectures, debates and other spoken-word presentations are lost. They simply evaporate because no one records them. Some of these presentations are by the greatest and most inspiring minds of our time, and many would be important to people in the far reaches of the planet, if only they could hear them.
The Conversations Network helps people capture, produce, preserve, find and share recordings of spoken-word events in three ways:
SpokenWord.org is the best place on the web to find and share audio and video recordings of spoken-word events and programs. SpokenWord.org is a directory and search engine of programs published elsewhere on the Web and submitted to our database by people like you.
Curated Channels such as IT Conversations and Social Innovation Conversations produce and publish carefully selected conferences and unique interviews. Our part-time writers and audio engineers are located in every corner of the planet, and are led by a staff of senior producers and managers.
PodCorps.org is our grassroots army of volunteer audio and video stringers who record events and interviews worldwide. The Conversations Network operates an online service that matches events and television, radio and Internet producers with PodCorps.org stringers and supports our community.
The Conversations Network is a California nonprofit public benefit corporation

Ed ecco infine la recensione degli Orrori del ghiaccio e delle tenebre in versione audiolibro, per chi ha la fortuna di poter leggere e ascoltare il tedesco.

Die Schrecken des Eises und der Finsternis
Autorenlesung 6 CDs Gesamtspieldauer 6 3/4 Std. ISBN 3-8291-1389-7 Berlin: Deutsche Grammophon, 2004

In einem der Exkurse, die der damals dreißigjährige Christoph Ransmayr seinem 1984 erschienen Roman "Die Schrecken des Eises und der Finsternis" einfügte, wird ein fundamentales Prinzip unserer Erinnerungskultur beschrieben: "Wer auf einem Fischkutter rettungslos ins Eis gerät und ersäuft, verhungert oder erfriert, hat keinen Anspruch auf eine historische Notiz. (...) Wer seine Arbeit auf einem Fangschiff verrichtet, hat keinen Anspruch auf Ruhm. Aber den Expeditionen, und seien sie noch so erfolglos, ein Denkmal." Das kollektive Gedächtnis braucht Helden, doch es gibt genaue, quasi institutionalisierte Spielregeln, die entscheiden, wer als Held gelten darf. Auf den ersten Blick respektiert der Roman diese Regeln und dokumentiert minutiös eine der spektakulärsten "Heldentaten" der untergehenden Donaumonarchie: die 1872 begonnene, von Julius Payer und Carl Weyprecht kommandierte österreichisch-ungarische Nordpolexpedition, die im August 1873 einen unter Gletschern liegenden Archipel entdeckte und ihm nach alter Entdeckersitte den Namen des Kaisers gab - "Franz-Josefs-Land". Ransmayr wertet wie in einem klassischen Dokumentarroman alle verfügbaren Quellen zu dieser Expedition aus: Die Tagebücher der Teilnehmer, Auszüge aus ihren Personalakten, ja sogar die Zeichnungen Payers illustrieren den Bericht über die unbestreitbaren Leistungen und die damit verbundenen Leiden der Protagonisten, die vor Antritt ihrer Reise eine Erklärung unterzeichneten, in der sie auf jede Rettung im Falle ihres Scheiterns verzichteten. Das ist also das den Helden zustehende Denkmal, doch der Roman verlässt die dokumentarische Ebene und wiederholt beharrlich die bohrende Frage nach der Gerechtigkeit unseres Umganges mit grenzüberschreitendem Abenteurertum.
Was treibt Männer wie Payer und Weyprecht aus ihrer gesicherten Existenz in die im Titel angesprochenen "Schrecken"? Die Frage bleibt unbeantwortet, Ransmayrs Ich-Erzähler diskutiert sie an Hand einer in den dokumentarischen Roman eingefügten Figur aus dem Heute der Erzählung: Josef Mazzini ist seit seiner Kindheit von den großen Arktis-Entdeckern ebenso besessen wie von ihrem Scheitern. Die Rolle des Chronisten genügt ihm nicht, er muss in gewisser Weise die Erlebnisse der historischen Polarforscher in seinem Leben nachstellen und schließt sich einer norwegischen Nordpolexpedition an. Die Leiden der Payer und Weyprecht verdoppeln sich damit, nicht aber ihr Erfolg: Mazzini geht mit seinem Schlitten in Spitzbergen unwiderruflich verloren - ein Opfer, kein Held. So bekommt die Arktis metaphorischen Charakter und Ransmayrs Mischung aus Dokumentation und Fiktion bietet uns zwei verschiedene Optiken auf die Eiswüste an: eine historische und eine moderne, eine der "Sieger" und eine des "Verlierers". Die Mythen der polaren Wüsten sind mittlerweile zerstört, man hört dort Avantgarde-Jazz aus dem Walkman, doch der Entdecker als absurde und dennoch mythische Figur ist unsterblich und was den archetypischen Kern betrifft ist der Unterschied zwischen den beiden Bilderwelten gering.
Ransmayrs Roman hätte beinahe ein "österreichisches Schicksal" erlitten: von einem heimischen Verlag 1984 in einer Auflage von 4.000 Stück herausgebracht, waren trotz einer mehrseitigen, geradezu hymnischen Rezension von Hans Magnus Enzensberger im "Spiegel" nach fünf Jahren immer noch Exemplare der ersten Auflage lieferbar. Erst Ransmayrs internationaler Erfolg, der in der "Anderen Bibliothek" erschienene Ovid-Roman "Die Letzte Welt" und ein Verlagswechsel hat dem Erstling die gebührende Aufmerksamkeit gesichert und auch das hier zu besprechende Projekt ermöglicht: der Autor liest den kaum gekürzten Roman sozusagen in einem, fast sieben Stunden währenden Zug vor. Das ist - trotz der Popularität von Hörbüchern im allgemeinen und Autorenlesungen im besonderen - kein selbstverständliches Unterfangen, sondern es hat eine durchaus experimentelle Dimension. "Die Schrecken des Eises und der Finsternis" mit ihren zahlreichen Verschränkungen, Sprüngen zwischen Dokument und Fiktion, Wechseln von Zeit und Ort der Handlung sind keineswegs ein ideales Objekt für eine akustische Aufbereitung. "Easy listening" auf der Autobahn ist hier unmöglich, wer Ransmayr nicht genau zuhört, hat den Zusammenhang schnell verloren. Man sollte den Roman zumindest kennen, würdigen kann man die Leistung des Vortragenden wohl nur, wenn man ihn vor dem Anhören der CD wieder gelesen hat. Ransmayr verfügt über eine hohe Vortragskunst, doch setzt er seine Mittel sparsam ein, verzichtet auf Pathos und bleibt auch als Vorleser ratlos gegenüber den Geschehnissen, die er berichtet - "allein mit allen Möglichkeiten einer Geschichte, ein Chronist, dem der Trost des Endes fehlt."
Alfred Pfabigan 14. September 2004

Google dice addio al radiospot e alla radio automatica

Google ha annunciato - ovviamente postando su un blog, quello curato dalla squadra che si occupa di pubblicità sui media radiotelevisivi - la dismissione delle attività relative alle inserzioni audio attraverso la radio. In precedenza Google aveva acquisito una azienda specializzata, con l'idea di stabilire un ponte tra gli annunci AdWords e le stazioni radiofoniche, per dare modo a chiunque di propagandare prodotti e servizi alla radio, acquistando gli spazi con un meccanismo d'asta. Le cose non sono andate bene e quaranta dipendenti perderanno il posto senza trovare una ricollocazione in altri uffici, ma Google promette di non rinunciare del tutto: adesso proverà a utilizzare il Web per veicolare le inserzioni audio. [Aggiunto il 16 febbraio:] Insieme al business degli AdWords radiofonici, Google dismetterà anche il software per l'automazione delle stazioni radio, che aveva rilevato con l'acquisizione della società Dmarc.

Google Exits Radio but Will Explore Online Streaming Audio

Thursday, February 12, 2009 10:49 AM

Labels: Announcements, Google Audio Ads

At Google we've never shied away from high-risk, high-reward projects. We believe that making big bets is not only in the best interests of our users and partners, but also important for our long term success. In 2006, we launched Google Audio Ads and Google Radio Automation to create a new revenue stream for broadcast radio, produce more relevant advertising for listeners and streamline the buying and selling of radio ads. While we've devoted substantial resources to developing these products and learned a lot along the way, we haven't had the impact we hoped for.
So we have decided to exit the broadcast radio business and focus our efforts in online streaming audio. We will phase out the existing Google Audio Ads and AdSense for Audio products and plan to sell the Google Radio Automation business, the software that automates broadcast radio programming. Advertisers will continue to be able to use Google Audio Ads until May 31 and broadcasters will be able to publish inventory to Google until that date as well. We will work with partners to make sure that there is as little disruption to their business as possible and will work to find a buyer for the Google Radio Automation business.
Instead we will use our technology to develop Internet-based solutions that will deliver relevant ads for online streaming audio. We are dedicating a team of people at Google to explore how we can best add value for advertisers, broadcasters and listeners in this emerging advertising space. In addition, we will continue to invest in our growing TV advertising business, where we can measure audience response and help advertisers understand how effective their ads are.
We regret the impact these plans will have on the Googlers working on these projects. We hope to find other roles for the majority of the people concerned and will work to make that happen over the next couple of months. However, given that we are exiting the broadcast radio ad business and selling the Radio Automation business, we expect that up to 40 people may not be able to find other roles at Google.
We have always accepted that if you take risks not all of them will pay off. Deciding to close products is never easy, but we will continue to focus on advertising products that provide measurability for advertisers, and are relevant and useful for users, listeners and viewers.
(Posted by Susan Wojcicki, VP, Product Management)

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Google confirms that “We plan to sell the Google Radio Automation business.”

The folks in Mountain View, CA are not only exiting the ad-selling business, but the in-station automation business that they acquired from dMarc in 2006 for $102 million in cash (and a possible much bigger windfall on the back-end). This chain of events leads back to when dMarc’s Chad and Ryan Steelberg bought out Dave Scott’s Scott Studios for $29 million, then sold their combined business to Google. There’s a lot of “leaving” in this saga – at first Dave Scott stayed on after he sold Scott Studios to the Steelbergs. Then he left. Chad and Ryan stayed for a while after they hit the jackpot with the sale to Google - $102 million cash plus a potential $1.1 billion if the business bloomed. But the brothers left Google in 2007.

Vedo che la notizia è stata subito ripresa in tutto il mondo. E' naturale quando a fare notizia è un marchio come Google, così poco abituato a sbagliare le mosse. I commenti sono poco significativi, la radio è una nicchia e della pubblicità radiofonica non si occupa quasi più nessuno. Ma io ho trovato su SocalTech.com questa interessante intervista a Dave Newmark, fondatore di Bid4Spots. Ho parlato di questa piccola azienda specializzata nel rivendere, online, gli spazi pubblicitari rimasti liberi nei palinsesti delle stazioni radio americane. Un discorso un po' diverso da quello di Google, perché in questo caso lo spazio da occupare c'è già, offerta e domanda sono più facili da combinare. E infatti Dave dice che le cose gli stanno andando benissimo. Le sue considerazioni sulla radio e sull'impiego pubblicitario del mezzo sono molto, molto stimolanti. L'intervista è lunga ma vale lo sforzo della lettura.

Friday, February 13, 2009
Interview with Dave Newmark, Bid4Spots On Google, Radio, and more
Story by Benjamin F. Kuo

Yesterday, Google announced that it was shutting down its Google Audio efforts--the search engine giant's efforts to try to sell radio advertising. We happened to be talking at the time with Dave Newmark, CEO of Encino-based Bid4Spots (www.bid4spots.com), about how the firm's reverse auction service for remnant radio was going, and Dave us gave his insights into Google's moves, how it affects his company, as well as an update on how things are going for Bid4Spots.

What are your thoughts on the Google announcement?

Dave Newmark: I think it goes to the fact that any marketplace needs to have a win. It has to represent a win for buyers, and also has to represent a win for sellers. I have no inside knowledge of what the experience of Google's advertisers were, but from the outside, what appears to me is that they started with their AdWords and AdSense advertisers, doing search. Those companies are used to the precision and target-ablity of search. Broadcast isn't like that. Broadcast, by definition, is broader than search. Broadcast can convey the idea of making a purchase, and can motivate a purchase--but, by definition, it's not as precise and targeted as search. I believe that the advertisers they started with were probably disappointed that the cost per customer acquisition was not the same as search. Those expectations were probably too high, in terms of the CPA. I think that's too bad, actually, because what search does is capture demand very specifically for your product--but broadcast will generate demand for advertisers. Search only captures those customers who happen to be flying by, and who have already identified themselves as interested in their product. But, that's only a small percentage of the whole population who might buy their product or services.
Sellers also have to have a win. There must have been some reasons the stations did not embrace the platform, because--from what I gathered--there were not a lot of stations actively participating in the system. My hunch was it was due to two things: 1, lack of interest by advertisers, for reasons previously started--and because of a lack of advertisers, the bidding probably didn't get very high. The premise is that this was a forward auction, and it's a disappointment to broadcasters if the prices don't go up. Secondly, the system didn't--from what I understand--give a lot of control to stations. What I mean by that, is that an advertisers who gets on air is the one who pays the highest CPM, regardless of who they are. A station might not want that kind of content on the air. So, it didn't represent much of a win for buyers, and not much of a win for sellers, so this was kind of inevitable, I suppose.

How does this affect your business?

I think it's Christmas in February.

Because you're the only game in town now?

Yes, we are. The question is what game. There have been a number of different companies, trying to develop online exchanges, and I think that most of them over-reached. Advertising has to be unique and creative, and computers don't do that terribly well. If you have a limited role, and fill a very specific need to advertisers--and on the station side, you generate value by selling unsold inventory, and then the system will work well. By keeping our vision focused on that, we've been able to do that, and will continue to do that--with what looks like quite a large number of new advertisers.

Earlier we were talking about your business and how you hadn't seen any slowdown in the radio advertising business. Can you talk about this, and why the radio market is different?

We doubled our business in 2008 over 2007, a 93 percent increase, and 2009 is up there as well. There are a few factors, in my opinion. I think advertisers need to get as much value out of ad dollars, more than ever before. The value component is becoming much more important than ever, and as our reputation grows, people are understanding that they are going to get value out of us better than any other way to do radio advertising. If you look at media, and not just radio, advertisers want to get value. The other thing is, advertisers are being pulled in so many different directions, their staff is shrinking, and companies are getting smaller. There are fewer people, who have to do more. At the same time, media--or what we called media--which now includes traditional media, online media, mobile, product placement, etc.--there are so many things called media which are vying for media buyer's attention. Media is exploding. There's a number of places to put advertising dollars--and everyone is vying for that. Buyers have less time, with flat resources, against an ever growing number of media outlets. They just don't have the time to negotiate with lots of different sellers. Our platform doesn't require any time. In about two or three minuets, they can put together fairly sizeable buy in our system. They put in the parameters, and the stations do all the work. That's what advertisers like--value, ease of convenience, and speed. On the advertiser side, they like that the very best stations in the country participate in the auction. They get high rated stations, which is fabulous. And, I made the rules that the are non-pre-emtible. There is some remnant programming out there, but it is pre-emtible. Our is non-pre-emtible, which means that if you put up 25 grand for a week of ads, 25 grand will run. Normally, in remnant, you put up 25 grand, and maybe only 5 will run. That will be a great low rate, but you only ran 1/5th of your schedule.
For stations, there's the advantage of reduced headcount, and they are getting access to a whole bunch more advertisers they'd never had seen. Plus, the rates are confidential, so it doesn't degrade the value of their inventory. They can bid as low as they wish, and it won't hurt them, because we don't reveal their spot rates--even though we do reveal station names, and weekly frequency.

Speaking of the radio market, there's been some reports of declining listeners and the future of radio, what's your opinion on where that is going?

I don't have the data, but it seems to me that the fall off in advertising spending is far greater than the fall off in listening. Listening is fairly stable. I think it went from 20 hours a week to maybe 19, 18 and a half hours. It's miniscule in listening time, most of that due to iPods, CDs, and satellite radio. But, traffic is increasing. People are spending more time on the road, and, if you figure there are just as many people listening, and we recover from this deep recession, radio ought to do fine. There is certainly lots of proliferation of media online, and it's much more targeted than traditional media, but for those advertisers who want to get their message out, and are willing to take the time to come up with creative ways to use the medium, they'll do fine. There are ways to use radio personalities, use their web sites, streaming, custom skins, sponsorships, contest, and all kinds of things which are somewhat labor intensive, but they work. Radio does work.
A way to think about the radio business, is that there are three parts--a high end, a low end, and a middle. The high end is using intensive creative, using radio personalities, with costs of spots on the higher side, and really being able to leverage the relationship that a station has with the community. Stations who seek out advertisers who want to do that will do really, really well. On the bottom end, the unsold inventory, we're going to take care of that. But, the middle part is the tough part. That's your average, run of the mill buyer which radio is dependent on--the local retailer, the local car dealer, the local mortgage company--and they've been hammered, even in terms of their ability to survive as a business, period. So those dollars are going away, and will probably not come back for a long time. They will have a tough time replacing those dollars.

What's your status--you're still self funded?

We're still self funded. That has been the key to our success, and why we've lasted where others have not. We remain laser focused on meeting a specific need, and not reaching out beyond that need. Reaching out beyond that need is that investors want to you to do--they want to revolutionize a marketplace. I know from being a media buyer for 30 years, that traditional buyers and sellers, at this point in time, don't want to be revolutionized out of work. The need is not there. Moreover, I honestly believe that buyers for scheduled radio buys need to be custom crafted to meet the needs of an advertisers. It should not be done on a computer. Advertisers really want to be able to separate themselves from their competition, and radio stations want to separate themselves from the competition. In order to do that, they must be unique, and creative. computers just aren't good for that. This is a one off, creative/unique/promotional thing, where I think computers are really good and doing things over and over again. That's why we've focused on the last minute space, and leverage what Internet and compuers can do really well. Keep it simple, straightforward, limited, and just meet the need, don't overreach.