Stati Uniti, il boom delle radio pirata.

La YouTube Cam di Radio Concorde, emittente "non 

autorizzata" degli haitiani di Boston

Raid, sequestri, arresti, multe salate. L'FCC li perseguita da anni, ma il risultato è che i pirati dell'FM negli USA per un po' se ne stanno tranquilli, magari passando direttamente al Web, magari adottande strategie social, organizzando eventi live. Ma prima o poi molti scelgono di tornare on air, e la caccia al pirata riparte. Gli impianti di trasmissione, del resto, costano sempre meno, e nelle complesse realtà delle metropoli come New York o Miami è facile nascondere antenne sui tetti, da cui coprire qualche isolato. Il commissario del regolatore americano Mike O'Rielly è diventato famoso, tra gli osservatori del fenomeno, per i suoi interventi sul blog ufficiale del sito Fcc.gov. L'ultimo risale a ottobre e presenta una concisa ricetta anti-pirateria, in cui O'Rielly reitera azioni che abbiamo già visto applicare dall'OFCOM britannico: sensibilizzare il pubblico, creare il vuoto intorno alle emittenti abusive, coinvolgere persino i proprietari degli stabili e i portinai. Poi, naturalmente, c'è la carota che accompagna il bastone: da qualche anno c'è negli USA una parziale deregulation per la trasmissione FM a bassa potenza. Una legge che ha beneficiato decine e decine di organizzazioni, ma che non è facile farla valere nelle città grandi, dove operano molti impianti ad alta potenza e le frequenze scarseggiano.

I giornali non smettono di occuparsi della questione. Il lungo reportage firmato da Ben Filley di Assocaited Press è stato ripreso da testate come lo StarTribune. Il pezzo racconta delle stazioni non autorizzate che affollano l'etere di Brooklyn, della periferia di Boston, della bilingue Miami. Stazioni hip-hop, caraibiche, haitiane, kosher, irlandesi, ce n'è per tutti i gusti. L'associazione dei broadcaster, il NAB, stima che solo a New York, tra un "buco" nell'etere e l'altro, si contano cento stazioni irregolari. John Nathan Anderson, della scuola di giornalismo del Brooklyn College sostiene che l'FM è una sorta di ultima spiaggia per chi non trova altri mezzi di espressione per raggiungere comunità piuttosto estese. «Ad alcuni la radio sembrava definitivamente morta ma per molti versi stiamo assistendo a un Rinascimento di un mezzo che entra nel suo secondo secolo di vita.» In barba alle tecnologie alternative, più o meno funzionanti. Anderson è un vero esperto in materia. Sul suo Do-it-yoruself Media segue da anni le evoluzioni della radiofonia indipendente e un paio d'anni fa ha scritto pubblicato Radio's Digital Dilemma, un saggio molto critico sul sistema digitale HD Radio, giudicato fallimentare. 

In un recente intervento su DIYMedia, Anderson torna a citare O'Rielly, che in un seminario del febbraio scorso ha a sua volta ripreso il tema del controllo delle trasmissioni illegali. Sempre a febbraio, il magazine di Boston, DigBoston, ha pubblicato a sua volta un lungo articolo dedicato a emittenti come BigCity FM e Boston87.7, emittenti che possono contare su un pubblico appassionato, pronto persino a farsi coinvolgere in eventi rap pre-natalizi. Dal 2011, anno dell'entrata in vigore della nuova legge sulle stazioni low power, la metro area di Boston ha visto il rilascio di due sole autorizzazioni "licenseless". Troppo poche per soddisfare la voglia di radio libera, ma libera veramente.

Larga banda in HF: una magia ionosferica moltiplica la capacità trasmissiva

Il satellite sembra aver risolto tutti i nostr problemi di comunicazione radio in situazioni "normali" e critiche, specialmente in ambiti professionali, civili o militari che siano. Ma è davvero così? In realtà la comunicazione satellitare continua ad avere i suoi inconvenienti, anche facendo la tara dei costi e delle complessità di qualsiasi messa in orbita. Le antenne del satellite possono non coprire adeguatamente le aree di trasmissione e ricezione, oppure possono richiedere infrastrutture a terra non sempre dispiegabili con facilità, o ancora soffrire di disservizi di varia natura, incluse interferenze e blackout. 

Per questo motivo la propagazione HF via ionosferica continua a rappresentare una valida alternativa, che aziende e organizzazioni non smettono di studiare ai fini di una ulteriore ottimizzazione delle tecniche trasmissive. Tra gli sperimentatori c'è MITRE Corporation, una società no profit che gestisce negli Stati Uniti una rete di centri di ricerca e sviluppo sponsorizzati a livello federale. MITRE ha richiesto e ottenuto dalla FCC, il regolatore americano, un certo numero di frequenze HF per condurre la sperimentazione di un nuovo sistema di trasmissione dati a larga banda sulle onde corte, un sistema che sfrutta la tecnica del MIMO (multiple input, multiple output) già ampiamente utilizzata per la telefonia cellulare LTE su frequenze UHF-SHF. 

MIMO consiste nell'utilizzare un unico canale radio, una singola frequenza per intendersi, per trasmettere più flussi di comunicazione che seguono percorsi propagativi diversi. MITRE intende applicare questo stesso metodo alla trasmissione ionosferica in onde corte sfruttando una particolarità nota ma poco conosciuta del magnetoplasma (la ionosfera è un plasma magnetizzato). Quando indirizziamo un segnale radio verso la ionosfera questo segnale si "splitta" in più componenti magnetiche ortogonali. Due di queste componenti sono perpendicolari al campo elettrico trasmesso, il modo ordinario o O-mode (che in pratica conserva le caratteristiche del segnale originario mentre questo attraverso il mezzo propagativo, in fisica si dice che ha la stessa "relazione di dispersione") e il modo straordinario X-mode, che ha una relazione di dispersione più compessa.

Il risultato di questa separazione - matematicamente complessa - è molto semplice:  sfruttando le due modalità in teoria è possibile trasmettere due canali che operano sulla stessa identica frequenza e sullo stesso tracciato geografico, allargando la banda complessiva. MITRE, come spiega questo articolo di TVTechnology, ritiene di poter ottenere densità comprese tra 1 e 4 bit per Hertz, in pratica un totale di 256 kilobit con correzione di errore per una banda di 100 kHz. I test appena autorizzati dalla FCC avverranno su frequenze comprese tra 2505.00 - 4100.00, 4210.00 - 4995.00, 5005.00 - 6210.00, 6320.0 - 8250.00, 8450.00 - 9995.00, 10005.00 - 12200.00, 13500.00 - 14990.00 e 15010.00 – 16000.00 kHz.

Un paper già pubblicato da MITRE, fornisce tutti i dettagli di queste tecniche, mentre se volete leggere una analisi a uso e consumo dei radioamatori vi suggerisco questa presentazione della Katy Radio Amateurs Society, tra l'altro molto utile per approfondire l'argomento della propagazione in HF.

Un commissario della FCC diventa... Sceriffo delle stazioni AM degli USA

Le stazioni USA in onde medie, scese ormai sotto la fatidica soglia delle 5000 licenze, pari a circa un quinto del numero di stazioni complessive, hanno trovato un autorevole paladino in Ajit Pai, newyorkese di genitori indiani e nominato lo scorso anno dal presidente Obama come unico commissario FCC di "fede" repubblicana. In una intervista pubblicata nientemeno che dal New York Times, Pai afferma di voler fare pressione sul regolatore affinché il patrimonio delle onde medie non vada perduto per un calo di ascolti dovuto in gran parte alle interferenze che i segnali a queste frequenze subiscono dai moderni dispositivi elettronici. Le onde medie secondo Pai incarnano nel modo più autentico il localismo, nucleo fondamentale della cultura americana. E il commissario invoca una serie di misure - snellimento delle procedure, uso di ripetitori in FM e, in ultima analisi, passaggio forzato ex-lege al sistema digitale HD Radio - perché la radio da cui Roosvelt esortava la nazione con i "discorsi del caminetto" continui a prosperare. 

Pai ha ammesso di nutrire in questo senso qualche sentimento nostalgico ma ha negato che le sue iniziative pro-AM abbiano a che fare con il gran numero di talk show ultraconservatori che oggi popolano lo spettro tra 540 e 1700 kHz negli Stati Uniti. Nella sezione a lui dedicata sul sito della FCC si trova anche una sua dichiarazione e la relativa corrispondenza su una microscopica stazione del Wisconsin, WRDN 1430, che trasmette la sua musica country a beneficio degli ascoltatori di Durand, mille e novecento abitanti. Il direttore della stazione ringrazia molto il commissario Pai per la sua visita ma si affretta a precisare che il passaggio al digitale o i ripetitori in FM non possono essere una cura efficace. Piuttosto, aggiunge, combattete le interferenze da televisori e computer, consentiteci di trasmettere a larghezza di banda più estesa e smettete di imporre l'obbligo di ridurre la potenza dopo il tramonto per ridurre i disturbi alle stazioni più lontane. Il dossier WRDN si può scaricare qui, è tutto da leggere!

A quest to save AM before it’s lost in the static 

WASHINGTON — Is anyone out there still listening? The digital age is killing AM radio, an American institution that brought the nation fireside chats, Casey Kasem’s Top 40 and scratchy broadcasts of the World Series. Long surpassed by FM and more recently cast aside by satellite radio and Pandora, AM is now under siege from a new threat: rising interference from smartphones and consumer electronics that reduce many AM stations to little more than static. Its audience has sunk to historical lows.

But at least one man in Washington is tuning in.

Ajit Pai, the lone Republican on the Federal Communications Commission, is on a personal if quixotic quest to save AM. After a little more than a year in the job, he is urging the F.C.C. to undertake an overhaul of AM radio, which he calls “the audible core of our national culture.” He sees AM — largely the realm of local news, sports, conservative talk and religious broadcasters — as vital in emergencies and in rural areas. “AM radio is localism, it is community,” Mr. Pai, 40, said in an interview. AM’s longer wavelength means it can be heard at far greater distances and so in crises, he said, “AM radio is always going to be there.” As an example, he cited Fort Yukon, Alaska, where the AM station KZPA broadcasts inquiries about missing hunters and transmits flood alerts during the annual spring ice breakup. “When the power goes out, when you can’t get a good cell signal, when the Internet goes down, people turn to battery-powered AM radios to get the information they need,” Mr. Pai said.

He admits to feelings of nostalgia. As the son of Indian immigrants growing up in small-town Parsons, Kan., he listened to his high school basketball team win a 1987 championship, he said. “I sat in my bedroom with my radio tuned into KLKC 1540,” he recalled. On boyhood family road trips across the wide Kansas plains, he said, AM radio “was a constant companion.”

But that was then. In 1978, when Mr. Pai was 5, half of all radio listening was on the AM dial. By 2011 AM listenership had fallen to 15 percent, or an average of 3.1 million people, according to a survey by Veronis Suhler Stevenson, a private investment firm. While the number of FM listeners has declined, too, they still averaged 18 million in 2011. (The figures are averages based on measuring listeners every 15 minutes.)

Although five of the top 10 radio stations in the country, as measured by advertising dollars, are AM — among them WCBS in New York and KFI in Los Angeles — the wealth drops rapidly after that. In 1970 AM accounted for 63 percent of broadcast radio stations, but now it accounts for 21 percent, or 4,900 outlets, according to Arbitron. FM accounts for 44 percent, or 10,200 stations. About 35 percent of stations stream content online.

(continua)

La FCC perde la causa sul possesso mediaico

Sentenza storica negli Stati Uniti sulla causa che ha visto contrapposto l'organizzazione no profit Prometheus Radio Project, leader dell'attivismo a favore delle emittenti radio ultralocali, e la Federal Communications Commission, il regolatore americano. La Commissione aveva proposto una forte deregulation delle norme che impediscono agli editori americani di possedere più media sui mercati locali. Prometheus si era schierata contro questa proposta temendo gravi ripercussioni sulla "diversità mediatica". E il tribunale le ha dato ragione.

La prossima tappa riguarda la questione delle stazioni FM low power, recentemente sancite da una legge approvata all'inizio del 2011. ll 12 luglio prossimo la FCC dovrebbe annunciare le regole che implementano la nuova normativa, stabilendo un criterio per equilibrare le esigenze delle low power con quelle delle grandi stazioni commerciali e dei loro ripetitori a bassa potenza (i cosiddetti "translator"). Per sensibilizzare la pubblica opinione soprattutto nelle grandi metropoli Prometheus ha lanciato la campagna Radio Summer.

Federal Court Rejects Media Consolidation in Prometheus vs. FCC

Ruling represents second historic victory for Prometheus Radio Project this year

PHILADELPHIA – On Thursday, the U.S. Court of Appeals for the Third Circuit issued its long-awaited verdict in Prometheus Radio Project v. the Federal Communications Commission, rejecting the FCC’s attempt to further deregulate media ownership. The Court threw out FCC rules that would have allowed one company to own a newspaper and broadcast stations in the same market. The Court also upheld the FCC’s other limits on local broadcast ownership, and agreed with Prometheus and other public interest groups that the FCC failed to consider the impact of its rules on women and people of color.

"We won on almost every point. This decision is a vindication of the public's right to have a diverse media environment,” said Andrew Jay Schwartzman of Media Access Project, who argued the case on behalf of Prometheus.

This is the second major victory this year for the Prometheus Radio Project, whose ten-year effort to pass legislation expanding community radio succeeded when President Obama signed the bipartisan Local Community Radio Act into law on January 4. The law will result in thousands of new community radio stations, and the FCC will be accepting applications for stations as early as next summer.

Both victories are the result of widespread, bipartisan grassroots organizing. The Third Circuit Court’s decision referred to the testimony from thousands of people who participated in FCC ownership hearings nationwide, finding that the FCC failed to give people adequate opportunity to weigh in on the rules.

“Media matters. Thousands of people fought to pass the Local Community Radio Act, and thousands more spoke out loudly when the FCC tried to further consolidate broadcast media. We’ve won these battles, but we must continue to push the FCC to do the right thing for community radio. Industry voices always have the ear of the FCC, but thanks to the nationwide clamor for a better media, we have their attention now,” said Brandy Doyle, Policy Director at the Prometheus Radio Project.

On July 12, the FCC will again propose new rules, this time to implement the Local Community Radio Act. The rules must comply with a mandate from Congress to ensure that channels will be available for low power FM community radio in urban markets. They will set a balance between low power stations and translators, which repeat the signals of larger stations. Prometheus and other public interest advocates are working for rules to give urban communities a voice on the airwaves.

“We look forward to seeing the FCC’s proposal on July 12, and we are ready to push for stronger rules if necessary,” said Doyle. “Commercial broadcasters must share the airwaves with the urban churches, schools, and non-profits who have waited more than a decade to serve their communities with radio.”

Preparing for that opportunity, volunteers nationwide are mobilizing community groups to apply for stations through Prometheus' Radio Summer outreach campaign.

Prometheus first won its landmark case against the FCC in 2003, blocking the FCC from dramatically consolidating broadcast media ownership. In 2007, the FCC tried to deregulate the industry again, seeking to end a 35-year old ban on newspaper/broadcast cross-ownership. Today the Court rejected that effort.

In today’s win, Prometheus and Media Access Project were joined by public interest allies including Free Press, the Georgetown Institute for Public Representation, Media Alliance and United Church of Christ.

FCC e Net Neutrality, al voto una regola controversa

Oggi la FCC americana deve votare sulla controversa definizione di Net Neutrality proposta da Julius Genachowski, che presiede il regolatore americano. La mozione dovrebbe passare per 3 voti a 2, con l'opposizione dei consiglieri repubblicani Robert McDowell (che ha pubblicato sul Wall Street Journal un duro editoriale di protesta) e Meredith Baker. Ma anche i due consiglieri favorevoli, secondo il New York Times, non sono per niente entusiasti di un regolamento che avrebbero voluto essere più severo. In buona sostanza Net Neutrality significa che la natura dei bit che viaggiano su Internet deve essere neutra rispetto al mezzo, che le reti di telecomunicazione non possono imporre discriminazioni (una banda più larga assegnata a uno specifico servizio, un servizio che passa rispetto a un altro che resta al palo e così via) in funzione del tipo di informazione trasportato. Nella proposta di Genachowski questo principio risulterebbe alquanto annacquato per i democratici (che rilevano la presenza di troppi compromessi a favore delle telco e una sostanziale immunità per i fornitori di accessi wireless) e del tutto pleonastico per i repubblicani, secondo i quali il Web funziona benissimo così com'è e non ha bisogno di regole complicate che porteranno vantaggi solo agli avvocati incaricati di difendere le parti in causa negli infiniti processi che ne scaturiranno (NdR: il liberismo a oltranza della destra è sempre un po' sospetto; di solito i mega avvocati dalle parcelle milionarie sono di destra, perché dovrebbero lamentarsi?).

Per quella parte della radiofonia che sta migrando su Internet la questione è quanto mai cogente. Una rete non neutrale potrebbe risultare nella possibilità di ascoltare flussi di buona qualità quando a "trasmettere" sono la CBS o AOL, mentre alla radio locale verrebbero riservate solo le briciole della banda. Che questo accada, almeno nel nostro quadro regolamentare, anche per le emittenti via etere non dovrebbe farci smettere di sperare in un medium più equilibrato.

La FCC si guarda alle spalle e ammette i propri errori

Mentre in Italia impazzano le polemiche su alcune recenti decisioni di Agcom - in particolare quella che sarebbe stata presa sul regolamento di attuazione del Decreto Romani in merito agli obblighi da ottemperare da parte degli editori "radiotelevisivi" su Web in seguito al recepimento in Italia della direttiva europea sui new media - l'ente regolatorio che ha fatto da modello per tutti gli altri, la Federal Communications Commission americana, propone una lunga riflessione su settanta anni di decisioni normative nei campi della radiofonia, della televisione e della telefonia cellulare. E' un documento che consiglio a tutti perché è molto istruttivo. In un capitolo intitolato opportunamente "Lezioni che abbiamo imparato", la responsabile dell'ufficio legale della FCC Sherille Ismail ammette che la decisione di puntare tutto sulla radio commerciale non tenne in debito conto le istanze di libertà e apertura che la radio, fenomeno tipicamente volontaristico e comunitario, aveva sposato nei suoi primi anni di vita.

The charm of early radio was that “experimentation, spontaneity and content aimed at small audiences were common.” The FRC disfavored this type of content as narrowly-focused propaganda, and instead adopted rules that resulted in the growth of commercial radio financed by advertising revenues. Although commercial radio produced a Golden Age of programming in the late 1930s, the question remains whether the FRC’s decision to favor corporate-sponsored networks—rather than the multiplicity of diverse non-commercial stations-- best served the public interest. The FRC performed a valuable service by helping to create commercial networks but did so at the cost of achieving diversity. Yet, today, there is a strong push to see just such diversity in broadcast programming on radio and television.

Ecco comunque il testo del comunicato sulla pubblicazione, uscita a fine ottobre, con i link per prelevare la versione PDF di questo importante documento intitolato "Transformative choices"

FCC LAUNCHES NEW STAFF WORKING PAPER SERIES

First Two Papers Give a Historical Review of Pivotal FCC Decisions And a Review of Minimum Subsidy Auctions

The Federal Communications Commission (FCC) today released the first two of its new FCC Staff Working Papers. This agency-wide research paper series replaces all of the earlier working paper series that had been issued by individual bureaus and offices. It is intended to encourage staff research that furthers the “expert” function of the agency and builds agency intellectual capital. This active research program is managed by the Office of Strategic Planning and Policy Analysis (OSP).

The first paper in this series is “Transformative Choices: A Review of 70 Years of FCC Decisions” by Sherille Ismail, a Senior Attorney in OSP. The paper presents a historical review of a series of pivotal FCC decisions that helped shape today’s communications landscape. It finds that there have been a number of successful efforts by the FCC, before and after the 1970s, to promote new entrants, especially in the markets for commercial radio, cable television, telephone equipment, and direct broadcast satellites.

The second paper is “Maximum Impact for Minimum Subsidy: Reverse Auctions for Universal Access in Chile and India,” by Irene Wu, Acting Chief Data Officer for the International Bureau. Dr. Wu argues that government funding for universal service and broadband support programs could be quicker and more efficient if the FCC were to use reverse auctions (also called “minimum subsidy auctions”) to support those programs. Toward that end, she examines the implementation of such auctions in the last 15 years in Chile and India.

The full text of both working papers is available at http://www.fcc.gov/papers/

FCC: frequenze per usi "sperimentali" e "opportunistici"

Il 30 novembre la FCC americana organizza un incontro pubblico aperto alla discussione su tre proposte abbastanza rivoluzionarie in materia di gestione dello spettro frequenziale. Le mie fonti americane mi dicono che certe questioni non erano mai state trattate in modo così trasparente. La prima riguarda le possibili misure per una gestione più efficiente dello spettro televisivo VHF/UHF nella prospettiva di un impiego ottimale delle risorse liberate grazie al passaggio alla tv analogica e destinate a servizi diversi, tipicamente di tipo telefonico o di larga banda in mobilità. Si tratterebbe di gestire le nuove risorse sulla base di decisioni meno complesse rispetto ai principi della radio cognitiva, ma sulla base delle informazioni sugli spazi liberi conservate in un database, una sorta di "catasto frequenziale". Questo renderebbe le cose più semplici anche dal punto di vista tecnologico in un settore ancora molto sperimentale.

Il secondo punto riguarda una parte poco conosciuta delle regole FCC sulle cosiddette "experimental licenses" licenze temporanee chieste da istituzioni come scuole e centri di ricerca per condurre le sperimentazioni su nuove tecnologie, impegnando anche risorse generalmente assegnate ad altri a patto di non generare interferenza. L'intenzione è anche qui rendere più facile il rilascio per stimolare lo sviluppo di nuovi servizi.

Infine c'è una parte di discussione sul cosiddetto us "opportunistico" di porzioni di spettro che prevedono determinati impieghi con o senza licenza. Dagli Stati Uniti mi spiegano che non si tratta di una semplice forma di "subaffitto" da parte dei licenziatari o utenti di una determinata frequenza, queste sono forme già previste e si basano su criteri geografici (un licenziatario che dispone di una frequenza che non serve a coprire una determinata area può affittarla a un terzo). Un criterio opportunistico è invece su base temporale e prevede la possibilità di utilizzare lo spettro nei momenti in cui questo non venga impegnato e ha evidentemente a che fare anche con tecnologie di radio cognitiva. Questo è un punto molto delicato per le sue implicazioni anche politiche e il fatto che venga discusso in pubblico rappresenta una grande novità legata alle trasformazioni della FCC nell'era di Obama.

L'aspetto che mi interessa è proprio questo grado di trasparenza nell'affrontare le nuove modalità di impiego delle radiofrequenze e il potenziale innovativo delle regole che verranno delineate in seguito alla discussione.

TV Spectrum Innovation NPRM: A Notice of Proposed Rulemaking seeking comment on rules to facilitate the most efficient use of the UHF and VHF TV bands. These proposals, an important step toward the agency’s spectrum goals as outlined in the National Broadband Plan, would remove a host of obstacles to mobile broadband use within spectrum currently reserved for use by TV broadcasters, including through innovations such as channel sharing and generating increased value within the VHF band.

Experimental Licensing NPRM: A Notice of Proposed Rulemaking seeking comment on proposed rules to facilitate greater experimentation in the wireless space. The NPRM suggests making the Commission’s experimental licensing rules more flexible, including by easing testing restrictions on universities, research organizations, and other institutions that are developing new wireless services and devices. The goal is that the resulting testbeds would encourage innovation and help speed the time to market for new technologies.

Opportunistic Use NOI: A Notice of Inquiry seeking comment on ways to accelerate “opportunistic use” of underdeveloped spectrum in both licensed and unlicensed bands, including how technological innovations can effectively foster secondary markets.

Spazi bianchi UHF, la FCC dà l'ok a una nuova industria

Dopo quasi due anni di silenzio si erano affievolite le speranze di poter sfruttare, negli Stati Uniti, i cosiddetti "spazi bianchi" televisivi per implementare servizi di accesso Wi-Fi a larga banda. I White Spaces sono un insieme di canali UHF ufficialmente assegnati ai servizi broadcast, ma di fatto in buona parte non occupati su scala locale, vuoi per la loro distanza rispetto a canali effivamente utilizzati o in virtù dei "buchi" venutisi a creare dal passaggio alla tv digitale, più resistente alle interferenze adiacenti. Nel novembre 2008 (e la necessaria pubblicazione sul Federal Register) la FCC aveva dato l'ok al loro impiego, ipotizzando però un sistema di gestione "cognitiva" dell'uso delle frequenze. I nuovi dispositivi White Space avrebbero per esempio dovuto essere dotati di capacità di localizzazione GPS e accedere a un database che fotografasse lo stato di occupazione dei canali nelle diverse località. Google, molto interessata a queste nuove risorse spettrali per i suoi progetti di copertura Wi-Fi, si era anche proposta per gestire il famoso database.

A sorpresa, la FCC avrebbe messo in calendario l'approvazione dei White Spaces nella sua riunione del 23 settembre prossimo. L'attesa è grande perché gli operatori vecchi e nuovi sono convinti che l'uso intelligente di queste frequenze aiuterà a colmare il digital divide nell'America rurale e produrranno nuove, generose entrate nelle casse di un po' asfittiche degli operatori stessi. BetaNews scrive che in una intervista al Ney York Times, il capo della FCC Julius Genachowski ha detto di immaginare già la nascita di operatori da un miliardo di dollari di fatturato in su. Non tutti concordano con questa visione ottimistica: l'associazione dei broadcaster NAB ha sempre detto di temere le possibili interferenze alle stazioni televisive.

FInisca come deve, è probabile che la FCC approvi la regolamentazione prevista per questo nuovo settore e nomi come Google, Microsoft, Intel, stanno già pensando a servizi e dispositivi. la immaginate una opportunità del genere in un posto come l'Italia? Ah, ah, ah!

FCC set to allow "white space" broadband after two-year wait

By Ed Oswald

September 13, 2010

The Federal Communications Commission is expected to approve the use of so called "white spaces" -- or unused bandwidth freed up by the transition from analog to digital television signals -- for use in wireless broadband at its September 23 meeting.

While the technology would finally gain the FCC's full blessing, it is likely years before any actual implementation is seen. Regardless, the opportunities it provides to speed up the rollout of broadband across the country excites those who have been working hard to make the technology a reality.

In an interview with the New York Times this weekend, FCC chairman Julius Genachowski lauded the move as a "platform for innovators and entrepreneurs," and said he believed it could lead to "one or more billion dollar industries." It also fits perfectly with the Obama Administration's National Broadband Plan, its stated goal being more accessible high-speed Internet.

Spectrum in these bands would be opened up with no licensing fees for their use, similar to the way Wi-Fi has been licensed. Since the frequencies at which white space broadband operates are much lower than Wi-Fi, wireless signals would be able to travel over a much further distance: essentially "Wi-Fi on steroids."

Not everybody is on board, however. Broadcasters have opposed the idea almost from the get go, with the National Association of Broadcasters arguing that white space broadband could lead to interference of television signals.

The FCC attempted to counter this opposition by mandating that any device include technology to "scan" for open airwaves before transmitting, which should limit interference, in its initial approval of the technology two years ago.

That left some supporters of white spaces unhappy as they argued the technology would drive up the cost of implementation -- something the FCC now appears to have acknowledged. Although not confirmed, the rule may be dropped when the new set of rules are released.

Instead of technology with the devices, a frequency database could be polled to select open bandwidth. Devices could then be made location-aware, and use the database to figure which frequency would prevent any interference to television or other wireless signals that may be operating in these bands -- wireless microphones being the most prominent of them.

Google is working on building such a database, although it said it would move aside for another company if the FCC selects someone else to build and maintain it. Microsoft has already built its own database, which was used for an experimental white space network which only used two base stations to cover its entire 500-acre campus.

Broadband USA, scuola di trasparenza e democrazia

Va bene, il caso è molto diverso, nonostante la crisi la forza economica degli Stati Uniti non è confrontabile con la nostra. Ma a leggere le oltre 350 pagine del piano americano per la larga banda appena rilasciato dalla FCC, fa venire il cimurro. Cento milioni di famiglie coperte con almeno 100 megabit al secondo, tutte le istituzioni con linee a un gigabit. Qui da noi non si riescono a stanziare quattro lire per una infrastruttura che va a pezzi e per completare piani di Next Generation Network che una Telecom in condizioni difficili sta promettendo da anni.
Fa rabbia soprattutto il modo in cui il National Broadband Plan è stato costruito. Con una task force della FCC che ha stabilito "new precedents for government openness, transparency, and rigor. Information for the plan was gathered in 36 public workshops, 9 field hearing, and 31 public notices that produced 75,000 pages of public comments. The debate went online with 131 blogposts that triggered 1,489 comments; 181 ideas on IdeaScale garnering 6,100 votes; 69,500 views on YouTube; and 335,000 Twitter followers. The task force augmented this voluminous record with independent research and data-gathering."
"Nuovi precedenti per l'apertura, la trasparenza e il rigore del Governo." Questo scrive l'autorità garante delle telecomunicazioni degli Stati Uniti. Provate a confrontare queste parole con i testi delle registrazioni dell'ennesimo scandalo sulle pazzesche ingerenze del nostro governo, sull'agenzia di controllo e sull'intero sistema mediatico italiano, che dovrebbe essere un pilastro della nostra "democrazia". Siamo davvero sicuri che l'unica differenza stia nei dollari stanziati?
Per scaricare e leggere l'intero rapporto: http://download.broadband.gov/plan/national-broadband-plan.pdf Fossi in voi lo farei prima delle elezioni, sempre che non blocchino anche l'accesso alle fonti "politiche" sul Web.

FCC SENDS NATIONAL BROADBAND PLAN TO CONGRESS
Plan Details Actions for Connecting Consumers, Economy with 21st Century Networks

Washington, D.C. -- Today, the Federal Communications Commission delivered to Congress a National Broadband Plan setting an ambitious agenda for connecting all corners of the nation while transforming the economy and society with the communications network of the future -- robust, affordable Internet.
“The National Broadband Plan is a 21st century roadmap to spur economic growth and investment, create jobs, educate our children, protect our citizens, and engage in our democracy,” said Chairman Julius Genachowski. “It’s an action plan, and action is necessary to meet the challenges of global competitiveness, and harness the power of broadband to help address so many vital national issues.”
“In every era, America must confront the challenge of connecting the nation anew,” said Blair Levin, Executive Director of the Omnibus Broadband Initiative at the FCC. “Above all else, the plan is a call to action to meet that challenge for our era. If we meet it, we will have networks, devices, and applications that create new solutions to seemingly intractable problems.”

Closing Broadband Gaps

Titled “Connecting America: The National Broadband Plan,” the Plan found that while broadband access and use have increased over the past decade, the nation must do much more to connect all individuals and the economy to broadband’s transformative benefits. Nearly 100 million Americans lack broadband at home today, and 14 million Americans do not have access to broadband even if they want it. Only 42 percent of people with disabilities use broadband at home, while as few as 5 percent of people living on Tribal lands have access. Meanwhile, the cost of digital exclusion for the student unable to access the Internet to complete a homework assignment, or for the unemployed worker who can’t search for a job online, continues to grow.
Other gaps threaten America’s global competitiveness. A looming shortage of wireless spectrum could impede U.S. innovation and leadership in popular wireless mobile broadband services. More useful applications, devices, and content are needed to create value for consumers. And the nation has failed to harness broadband’s power to transform delivery of government services, health care, education, public safety, energy conservation, economic development, and other national priorities.

America’s 2020 Broadband Vision

The Plan’s call for action over the next decade includes the following goals and recommendations:

· Connect 100 million households to affordable 100-megabits-per-second service, building the world's largest market of high-speed broadband users and ensuring that new jobs and businesses are created in America.
· Affordable access in every American community to ultra-high-speed broadband of at least 1 gigabit per second at anchor institutions such as schools, hospitals, and military installations so that America is hosting the experiments that produce tomorrow's ideas and industries.
· Ensure that the United States is leading the world in mobile innovation by making 500 megahertz of spectrum newly available for licensed and unlicensed use.
· Move our adoption rates from roughly 65 percent to more than 90 percent and make sure that every child in America is digitally literate by the time he or she leaves high school.
· Bring affordable broadband to rural communities, schools, libraries, and vulnerable populations by transitioning existing Universal Service Fund support from yesterday’s analog technologies to tomorrow’s digital infrastructure.
· Promote competition across the broadband ecosystem by ensuring greater transparency, removing barriers to entry, and conducting market-based analysis with quality data on price, speed, and availability.
· Enhance the safety of the American people by providing every first responder with access to a nationwide, wireless, interoperable public safety network.

The Plan was mandated by the American Recovery and Reinvestment Act in February 2009 and produced by an FCC task force that set new precedents for government openness, transparency, and rigor. Information for the plan was gathered in 36 public workshops, 9 field hearing, and 31 public notices that produced 75,000 pages of public comments. The debate went online with 131 blogposts that triggered 1,489 comments; 181 ideas on IdeaScale garnering 6,100 votes; 69,500 views on YouTube; and 335,000 Twitter followers. The task force augmented this voluminous record with independent research and data-gathering.
About half of the Plan’s recommendations are addressed to the FCC, while the remainder are for Congress, the Executive Branch, state and local government, working closely with the private and nonprofit sectors.
Read the National Broadband Plan: http://download.broadband.gov/plan/national-broadband-plan.pdf

Il Futuro dei media secondo la FCC

Davanti ai licenziamenti e alle chiusure di sana pianta di molti quotidiani, di fronte alla moria di emittenti locali e alla contrazione dei programmi rivolti alle singole comunità, l'intera democrazia americana - quella che i nostri zelanti capi "ultraliberali" scendono in piazza a difendere, dopo aver firmato ogni sorta di comportamento abusivo della libertà di stampa - reagisce interrogandosi sul futuro dei mezzi di informazione, sulle cose da fare per evitarne la crisi e l'impoverimento.
La FCC ha lanciato un ambizioso piano di discussione con il progetto Future of the media, una consultazione aperta i cui obiettivi sono «to assess whether all Americans have access to vibrant, diverse sources of news and information that will enable them to enrich their lives, their communities and our democracy» valutare cioè se tutti gli americani abbiano accesso a fonti di informazioni diversificate e "vibranti", capaci di arricchire la loro vita, le loro comunità, la nostra democrazia.
Mentre da noi i direttori dei telegiornali pubblici vengono accuratamente selezionati in base alla loro capacità nell'anestetizzare la pubblica opinione, nelle democrazie vere l'industria mediatica viene criticata e discussa. Il documento pubblicato oggi dalla FCC è reperibile a questo indirizzo e riguarda ovviamente anche la situazione della radiofonia locale, nazionale, non commerciale. Un sito Web sul Future of media è stato aperto all'indirizzo http://reboot.fcc.gov/futureofmedia Nel documento che dà il via a questo importante dibattito, la FCC cita un primo rapporto confezionato dalla Knight Commission dell'Aspen Institute, una importante organizzazione no profit che promuove la discussione pubblica su tematiche fondamentali per la politica e l'economia. Anche questo rapporto, Informing Communities - Sustaining democracy in the digital age, è disponibile online sul sito della Commissione e può essere scaricato qui.

FCC Cites Knight Commission in Future of Media Project

Informing Communities: Sustaining Democracy in the Digital Age, the report of the Knight Commission on the Information Needs of Communities in a Democracy, is the result of a year-long study to assess the information needs of communities across the United States. The report sets a vision for healthy, informed democratic communities and offers 15 policy measures to help citizens meet their local information needs. This report has received considerable press coverage as well as attention at the Federal Communications Commission.
The FCC announced January 21, 2010:
"As the nation’s expert agency involved in media and communications policies, the FCC has begun an examination of the future of media and the information needs of communities in a digital age. The objective of this review is to assess whether all Americans have access to vibrant, diverse sources of news and information that will enable them to enrich their lives, their communities and our democracy. The Future of Media project will produce a report providing a clear, precise assessment of the current media landscape, analyze policy options and, as appropriate, make policy recommendations to the FCC, other government entities, and other parties."
"The bipartisan Knight Commission on Information Needs of Communities recently declared: America is at a critical juncture in the history of communications. Information technology is changing our lives in ways that we cannot easily foresee."
"The digital age is creating an information and communications renaissance. But it is not serving all Americans and their local communities equally. It is not yet serving democracy fully. How we react, individually and collectively, to this democratic shortfall will affect the quality of our lives and the very nature of our communities."
Read the complete FCC Public Notice. Learn more about the Future of media at its web site http://reboot.fcc.gov/futureofmedia.

More on the Knight Commission

The Knight Commission is the first major national commission to report on news and information in the digital era. It is comprised of 17 respected leaders from the fields of media, public policy and community organization, including co-chairs Theodore B. Olson and Marissa Mayer. Alberto Ibargüen, Knight Foundation president and CEO, and Walter Isaacson, Aspen Institute president and CEO, served as ex-officio members. The John S. and James L. Knight Foundation provided funding for the Commission and the Aspen Institute Communications and Society Program gave the Commission its institutional home. Peter M. Shane, the Davis and Davis Chair in Law at the Moritz College of Law at Ohio State University, served as the Commission’s executive director.

Tutta l'Alaska in DRM: parte Digital Aurora?

Benn Kobb, il mio amico americano esperto di politiche di gestione dello spettro delle radiofrequenze e consulente, mi segnala che il sito di Digital Aurora Radio Technology (DART) è stato aggiornato con fotografie e dettagli sulle frequenze di trasmissione della stazione sperimentale WE2XRH, autorizzata tempo fa dalla FCC per un test in modalità digitale DRM in banda HF. L'obiettivo di DART è coprire, in onde corte, lo stato artico dell'Alaska.
Secondo le informazioni pubblicate ora sul sito le trasmissioni sono già "on air" e l'aspetto quanto mai curioso è che l'operatore afferma di utilizzare (forse a scopi identificativi?) il codice Morse. «We are currently testing DRM on 4.85 MHz, 7.505 MHz and 9.295 MHz. In addition, we are broadcasting CW on 4.851 MHz, 7.511 MHz and 9.301 MHz. If you pick up our signal, let us know - we would like to hear from you.» Non mi sembra di aver visto segnalazioni, difficile dire se queste trasmissioni ci sono o no. Tra l'altro l'emittente afferma espressamente di utilizzare un tipo di antenna (NVIS, Near Vertical Incident Skywave) che utilizza la ionosfera come una sorta di ombrello, illuminando una zona centrata intorno al trasmettitore con un cono di radiofrequenza a riflessione quasi verticale. E' uno schema che certo non favorisce la propagazione a lunghissime distanze. Fatta la tara della brutta sensazione di vaporware che ho avuto leggendo queste informazioni, un progetto come quello delineato da DART non è poi così campato per aria. Coprire l'intera Alaska via radio richiederebbe un network di emittenti, link terrestri e satellitari, energia, soldi. Con le onde corte tutto questo diventa possibile con mezzi più limitati. Ma tutto dipende molto dal tipo di contenuti, dall'interesse che questi, insieme ai servizi associati al DRM, potrebbero suscitare negli ascoltatori. Resta su tutto l'incognita dei ricevitori, problema ancora irrisolto.

News Corp, broadcast, broadband o modello misto?

Consideratela una seconda puntata sul futuro delle piattaforme di contenuto mobile, dopo quella dell'altro giorno sulla radiofonia e la nuova generazione di dispositivi mobili alla iPhone. In quell'intervento sostenevo che il tradizionale modello diffusivo (broadcast) oggi viene messo radicalmente in discussione nel confronto con il modello unicast di Internet.
Ora è il momento di far suonare la campana del broadcast. La FCC americana ha presentato un documento in cui vengono delineate alcune delle possibili opzioni del ambizioso "piano nazionale della larga banda" che verrà avviato nel 2010. Uno dei temi cardine in discussione è il futuro delle frequenze UHF assegnate per decenni alla televisione analogica e la loro eventuale riallocazione a nuovi servizi multimediali wireless ma non di tipo broadcast. Il regolatore a inizio dicembre si è rivolto agli operatori americani chiedendo il loro parere (trovate il testo della "inquiry" in questo altro documento). La News Corp, di Rupert Murdoch ha risposto delineando le proprie strategie per la mobilità in cui domina un modello distributivo basato su una forte integrazione tra broadband e broadcast. Secondo News Corp. il modello diffusivo ha ancora molto senso nel contesto del Web mobile, soprattutto per quei contenuti (per esempio i serial televisivi) che vengono consumati simultaneamente da milioni di persone.
Sono andato faticosamente a cercarmi nel sistema elettronico di archiviazione della FCC il testo originale sottomesso da News Corp. a proposito della nuova piattaforma mobile (se siete interessati agli altri commenti pervenuti cliccate su questo link accorciato cercando eventualmente i commenti che fanno riferimento al "NBP PUBLIC NOTICE #26" riferito ai pareri in materia di riorganizzazione dello spettro televisivo).
Il piano di Murdoch si può leggere a questo indirizzo ma in caso di problemi l'ho salvato qui, mentre a quest'altro indirizzo trovate il commento presentato dalla National Association of Broadcasters.
Un bel commento riguardante i piani illustrati da News Corp è quello di Mark Walsh su MediaPost. Nel testo News Corp fa riferimento allo standard americano equivalente al nostro DVB-H, utilizzando la sigla ATSC-MH. In realtà l'ATSC ha rilasciato la versione definitiva di questo sistema come ATSC Mobile DTV A/153. La corporation di Murdoch sta in pratica chiedendo alla FCC di non avere troppa fretta nel trasformare frequenze televisive in frequenze per Internet senza fili o per Umts o altri sistemi cellulari. Ma lo fa scommettendo su un potenziale di mercato per la televisione digitale mobile di tipo diffusivo che alla luce dell'esperienza europea in materia di DVB-H non mi sembra poi così scontato. Si tratta comunque sia di una discussione molto interessante, non solo per quanto concerne l'ambito televisivo, a mio parere.

News Corp.'s Plan To 'Reinvent' Content For The Mobile Web, Repurpose Broadcast Spectrum
Mark Walsh, Dec 23, 2009

News Corp. outlined its plans to use a portion of its broadcast spectrum to deliver TV, newspapers and other content to mobile devices in a filing Tuesday with the Federal Communications Commission.
Promising to "reinvent and recreate the content experience from the ground up," News Corp. described a mobile media platform built around providing local news and information but also spanning everything from prime-time TV shows and movies to celebrity interviews to books, newspapers and magazines.
In addition to on-demand offerings, the mobile system would also provide live coverage of sporting events and breaking news as well as the ability to access the Web, check My Space or Facebook pages or go to Hulu free of technical glitches or slowdowns.
"Consumers would have access to the best content, delivered in ways that are personally tailored to consumers on the go, all through the touch of an icon on a screen, with short-cuts to favorite shows, alerts when new episodes are available, and recommendations to try something new from favored genres, actors, producers or writers," stated the filing in response to an FCC notice of inquiry issued Dec. 2 seeking comment on whether parts of the broadcast spectrum should be reallocated for wireless broadband.
Broadcasters have strongly opposed the FCC possibly taking back some of the national airwaves from TV stations to help meet growing demand for wireless broadband services. The idea is under consideration as part of the agency's wider efforts to develop a national broadband plan.
TV executives say they want to use their broadcast spectrum to offer more digital channels as well as programming for mobile devices. To that end, News Corp. Chairman Rupert Murdoch earlier this month told the Federal Trade Commission at its meeting on the future of the news media that the company has been working for two years on the project to deliver mobile TV over its airwaves.
In its FCC filing Tuesday, News Corp. reiterated that it plans to use its remaining broadcast spectrum to roll out an ambitious mobile content platform over the next two years. The media conglomerate argued that its "broadcast + broadband" strategy would provide the most efficient means of delivering programming to mobile devices.
"Rather than delivering 'American Idol' 26 million times to the 26 million viewers who watch this show AT THE SAME TIME, on average, in a given week, a one-to-many broadcast network could transmit 'American Idol' once to mobile devices, using a tiny fraction of the bandwidth at a tiny fraction of the cost than would be required for millions of one-to-one deliveries," stated the News Corp. report.
The company stressed that its mobile content plans are still under development, noting that media-centric smartphones emerged only two and a half years ago. But with the adoption of a mobile TV broadcast standard (ATSC-MH) in October, News Corp. expects development to ramp up. Currently, only 15.8 million people -- or about 7% of U.S. cell subscribers -- watch TV on mobile phones, according to Nielsen.
Not surprisingly, News Corp. does not envision government playing a major role in expanding the mobile frontier. "In short, broadband+broadcast does not require wholesale government intervention, massive upheaval, or a redistribution of resources," it said.
Whether the FCC would include any suggestion to use broadcast spectrum for wireless broadband in its national broadband plan to be presented to Congress in February is unclear. But in exploring how broadcasters might aid broadband efforts, the agency said in its Dec. 2 inquiry that it's "reviewing various spectrum bands to understand if all or a portion of the spectrum within these bands could be repurposed for wireless broadband services."

IBOC, Ibiquity e NPR chiedono l'aumento di potenza

I proponenti del sistema di radio digitale HD Radio affermano che tra i motivi dello scarso livello di accettazione commerciale c'è anche lo scarso livello di potenza del digitale fissato dalla FCC per evitre le interferenze tra stazoini. HD Radio/IBOC è un sistema ibrido che trasmette sia le componenti analogiche sia quelle digitali. Queste ultime però devono essere trasmesse a bassa potenza per evitare interferenze con le porzioni analogiche e con le altre stazioni. Ora come ora il livello di attenuazione delle portanti digitali rispetto alle analogiche è di 20 dB, pari all'uno percento della potenza di tramissione analogica. Non abbastanza per ricevere un buon segnale all'interno delle case, dicono a Ibiquity.
Da tempo l'organizzazione chiede alla FCC di autorizzare un aumento consistente di questo limite, pari a 10 dB pari o dieci volte. Oggi è arrivata la notizia dell'accordo di compromesso raggiunto tra Ibiquity e National Public Radio, che ha anche svolto uno studio in cui si analizzano le interferenze causate dai nuovi eventuali livelli di potenza dello spettro digitale di un segnale IBOC, Advanced IBOC Coverage and Compatibility Study. In base all'accordo i due organismi chiedono alla FCC di autorizzare le stazioni della rete NPR, un ente sempre molto aperto nei confronti della radio digitale e 2.0, a un primo aumento dei livelli da -20 a -14 dB. Sei decibel equivalgono a un aumento di potenza di quattro volte. Ci sono tuttavia molte perplessità sul reale impatto di una decisione di questo tipo sull'ascolto delle emittenti non digitali e sulle autointerferenze, cioè i disturbi che una porzione digitale può indurre nell'ascolto delle componenti analogiche dello stesso broadcaster. La situazione viene riassunta bene in questo articolo di RadioWorld.

NPR and IBIQUITY STRIKE DEAL ON HD RADIO POWER INCREASE

Blanket 6 dB increase, interference safeguards recommended to FCC; higher power levels possible

November 5, 2010, Washington, DC; iBiquity Digital Corporation and NPR announced an agreement for managing an HD Radio power increase that will significantly improve reception of HD Radio signals. The two organizations are jointly presenting their recommendations to the FCC today and encouraging the Commission to move to adopt the power increase quickly.
“We are delighted that the radio industry is now poised to push this technology ahead together. We’ve found practical and balanced solutions that will greatly improve reception while limiting interference to existing analog operations,” said Bob Struble, President and CEO of iBiquity Digital Corporation.
The agreement proposes that the Commission authorize a blanket 6 dB increase for all commercial and non-commercial radio stations’ digital power from the current level of -20 dBc to a power level of -14 dBc; this is four times the current power level. NPR and iBiquity consulted with a broad spectrum of commercial and noncommercial stations over the last few weeks, and identified several conditions and criteria to manage the power increase process. These conditions were informed by NPR Labs recent field research, “Advanced IBOC Coverage and Compatibility Study,” filed with the Commission earlier this week. Conditions of the blanket increase included commitment by iBiquity and NPR to additional enhancements to the HD Radio system. The development work of the two organizations will focus on single frequency networks to fill gaps in digital coverage, asymmetrical digital sidebands to reduce the potential for digital interference to short spaced first adjacent analog stations, and low bitrate codecs and conditional access crucial to moving radio reading services into the mainstream of digital radio broadcasting.
Notably, the two organizations offered an approach to additional power increases beyond a 6 dB increase, depending on spacing criteria and conditions that limit harmful interference, and initial models suggest most stations will be able to exceed 6 dB.
Mike Starling, Executive Director of NPR Labs, said “We are optimistic about the future of HD Radio broadcasting, and eager to continue to work with iBiquity on the developments that will make this power increase work to everyone’s advantage – stations, listeners, and receiver makers.”
"I am thrilled that a workable and efficacious compromise has been agreed to on this extremely important and controversial issue," said Milford Smith, Vice President of Radio Engineering at Greater Media, Inc. "Replication of analogue coverage by the new, digital service is absolutely critical to the continued successful roll out of HD Radio™ technology."
iBiquity and NPR encouraged the Commission to act on unresolved complaints in cases in which interference is shown to cause a problem.
The agreement also proposes a series of steps drawn from the current AM rules for interference to be applied to qualifying and limiting harmful interference with analog at the 6 dB increase level (-14 dBc). These steps would remediate harmful interference from any stations increasing power above the existing -20 dBc power level.

San Francisco ringrazia ufficialmente una radio pirata

Possibile che in una nazione liberista ma rispettosa delle regole come gli Stati Uniti una stazione radio pirata possa essere insignita di un riconoscimento pubblico? Negli Stati Uniti la FCC riesce a comminare multe salate e ingiunzioni di sequestro a chi trasmette in FM senza licenza, ma a Pirate Cat Radio, che trasmette da una caffetteria del Presidio, quartiere simbolo di San Francisco, al posto delle ingiunzioni è arrivato un certificato di gratitudine del Board of Supervisor, più o meno i consiglieri di zona della città. Uno di loro, Ross Mirkarimi, si è recato al bar da dove opera l'emittente (87.9 MHz) e ha consegnato un diploma in cui la città di San Francisco ringrazia Pirate Cat per il suo eccezionale ruolo comunitario. Del resto, il proprietario del caffé, nonché DJ della stazione, "Monkey", ha sempre dichiarato che Pirate Cat trasmette in una situazione di emergenza, come in guerra. E in questi casi la FCC stessa dice che la licenza non serve. Ecco la notizia raccontata oggi dal San Francisco Chronicle e un filmato YouTube dove si vedono il bar e gli studi di Pirate Cat (la maglietta ricordo costa 25 dollari e si può acquistare online).



Pirate Cat Radio Receives Props from Board of Supervisors

Pirate Cat Radio has been the main pirate radio station broadcasting in San Francisco since San Francisco Liberation Radio was stormed by the Feds.

A cafe and pirate radio studio, Pirate Cat Radio stands proudly on the corner of 21st and Florida in the Mission District.
For the whole skinny, go to www.piratecatradio.com.
Local commercial radio is mostly a bad joke, run from corporations in other cities who choose the programming. Many radio show hosts don't live or haven't even been to San Francisco. College radio and pirate radio helps us all breathe a sigh of relief with local programming and live local DJs.
Almost as cool as pirate radio is local government support.
Supervisor Ross Mirkarimi visited the cafe and radio studio to present a certificate of highest recommendation for outstanding service to San Francisco. Take that FCC.
For the station's founder and manager and the 50+ volunteers who keep the station running with fine programming, it's a welcome pat on the tushie from our local government.
Congrads Pirate Cat Radio. Thank you San Francisco.
Here's the words from the cert:
"The Board of Supervisors of the city and county of San Francisco hereby issues and, and authorizes the execution of, this certificate of honor in appreciative public recognition of distinction and merit for outstanding service to a significant portion of the people of the city and county of San Francisco.
Pirate Cat Radio, in recognition of your trailblazing efforts towards freeing the airwaves from corporate control, providing the community with training in radio broadcast skills, empowering voices ignored by traditional media outlets; and contributing to the advancement of the City's coffee culture through the unique creations of baristas of the Pirate Cat Radio Cafe; the Board of Supervisors of the City and County of San Francisco, extends its highest commendation!"

Dall'analogico al digitale con i tool della FCC. E senza.

Cosa vuol dire avere, una gestione razionale dello spettro delle radiofrequenze? Ci pensavo ieri guardando la pagina che la FCC americana ha messo a disposizione degli utenti che vogliono informarsi sul passaggio dalla televisione terrestre analogica a quella sempre terrestre ma digitale. Proprio come da noi, anche se i sistemi adottati sono diversi. E come da noi lo switchover televisivo preoccupa gli amministratori americani. Una delle prime mosse di Obama è stata quella di far slittare leggermente la data dello spegnimento degli impianti analogici. Una transizione che da noi comincia a creare un autentico allarme, perché le famiglie non hanno i decoder, il segnale non è abbastanza intenso o diffuso, insomma si rischia che per molte famiglie italiane quello digitale sia una switchoff non uno switchover (leggetevi le cronache su Newsline).
Quali strumenti ha messo a disposizione la FCC? Per esempio un motore di ricerca che visualizza in pochi secondi la lista delle stazioni televisive ricevibili in una qualsiasi località americana, con una mappa di Google che visualizza la posizione degli impianti e un elenco ordinato per fasce di intensità del segnale (forte, moderata, debole, assente) e volendo il close up con il valore di soglia in decibel di questi segnali e con una mappa "gain/loss" che indica la direzione verso cui si concentra maggiormente il segnale. Un tool che qui sarebbe impensabile e che invece negli Stati Uniti è possibile con un po' di normalissimo software e un database di dati tecnici perfettamente gestito.
Una gestione moderna, scientifica delle risorse spettrali, un database di frequenze studiate, assegnate, controllate, ricontrollate e persino tolte a chi non si comporta bene, implica l'esistenza di strumenti come questo e di tanti altri che oggi si trovano sul Web. Come l'interfaccia tra il database FCC e il programma Google Earth realizzata dalla società di consulenza Cavell Mertz & Associates sul sito FCCinfo.com. Provate a scaricare da questo sito il file KMZ, apritelo con Google Earth, attivate il layer e vedrete visualizzata sulla cartina fisica degli Stati Uniti tutte le stazioni radio e tv, i ponti ripetitori, i relay, le antenne.
Noi in Italia strumenti così non ce li avremo mai, perché non avremo mai un registro all'altezza del database FCC. Noi siamo ancora qui con gli elenchi compilati dagli appassionati, con le frequenze che passano di mano in mano insieme alle mazzette di denaro (probabilmente nero), senza alcuna considerazione sugli effetti che questi passaggi finiranno per avere sugli apparecchi radio e televisivi in casa della gente. Che non sa neppure che cosa potrà ricevere in tv dopo che avranno spento gli impianti analogici. Una cosa mi fa un estremo piacere. Che quello più inguaiato di tutti, a lungo andare, potrebbe essere proprio quello che con la tv analogica terrestre ha conquistato, spesso violando le poche regole esistenti, una ricchezza e un potere rischiosissimi per l'intera collettività. Anche se dopo quello che è successo in Sardegna una vocina maligna mi sussurra che potrebbe uscirne fuori incolume, ancora una volta. Che forse, ormai, la frittata è fatta e la tv analogica non serve davvero più.

Dispositivi "white spaces": la FCC pronta ad approvarli

Potrebbe essere uno dei primi esempi reali, applicati di radio cognitiva. Si discute da parecchio negli Stati Uniti se autorizzare o meno l'uso non licenziato di dispositivi radio in grado di utilizzare le frequenze negli "spazi vuoti" i white spaces, tra i canali televisivi occupati dalle stazioni televisive digitali terrestri nella banda UHF. Oggi questa banda viene utilizzata anche dai broadcaster e da altri organismi (per esempio sportivi) per i collegamenti dei microfoni professionali senza-fili. E sono proprio questi ultimi player a nutrire grande diffidenza nei confronti di un utilizzo alternativo basato su tecnologie di "sensing", di rilevamento automatico. Il dispositivo non licenziato dovrebbe esplorare la banda televisiva, individuare gli "spazi vuoti" di una determinata area e autoconfigurarsi per la trasmissione e la ricezione in quegli spazi. I broadcaster sono addirittura inviperiti per il possibile ingresso di utenti non licenziati in un dominio superregolato come quello televisivo.
Qualche giorno fa il capo della FCC Kevin Martin ha ufficialmente sponsorizzato le istanze dei fautori di questi dispositivi, rappresentati dalla Wireless Innovation Alliance. Martin ha convocato una seduta che voterà sulla proposta il prossimo 4 novembre, mentre la FCC ha già reso noto un approfondito studio di fattibilità (trovate tutti i riferimenti nei link raccolti qui sotto dalla società di consulenza di Robert Gonsett, alla cui newsletter ho già attinto parecchio in passato. Io aggiungo la documentazione che ho trovato sul sito della Wireless Innovation Alliance, con un comunicato stampa riassuntivo e un riferimento al dettaglio delle richieste presentate alla FCC, e un pezzo della Associated Press che fa la cronaca delle dichiarazioni di questi giorni.
Tanto per essere chiari, dietro la WIA e la White Spaces Coalition, che propongono l'uso di questi dispositivi intelligenti e chiedono il permesso di condividere la banda con l'industria della televisione, ci sono aziendine come Microsoft. Tra gli oppositori, invece, segnalerei la Maximum Service Television Association, che da almeno due anni ripete che i dispositivi "unlicensed" in questa porzione di spettro sarebbero una jattura.
i risultati dello studio della FCC sono immediatamente diventati controversi. A quanto si legge il regolatore si dice soddisfatto dei primi test sulla capacità di rilevare le frequenze occupate, ma i critici ribattono che le percentuali di errore sono ancora elevate e che le interferenze potranno essere molto dannose. La WIA propone di rafforzare tali capacità con l'uso di tecnologie apposite, per esempio imponendo agli apparati utilizzati oggi, come i radiomicrofoni, l'uso di veri e propri "radiofari" in grado di segnalare la loro presenza in banda. Nessuno ha mai detto che la cognitive radio sia una cosa facile, ma forse ci si può almeno provare.

White Space Devices

o The FCC'S Office of Engineering and Technology has released a report on tests of prototype white space devices. Radio World synopsis followed by FCC executive summary:
http://www.radioworld.com/pages/s.0100/t.15991.html
http://hraunfoss.fcc.gov/edocs_public/attachmatch/DA-08-2243A2.doc

o FCC Chairman Martin's recently announced plan to allow unlicensed wireless computer devices in unoccupied portions of the TV broadcast spectrum (the so-called white spaces) has drawn heavy fire from AMST's president David Donovan:
http://www.tvnewsday.com/articles/2008/10/15/daily.19/

o White spaces vote reportedly scheduled for Nov 4:
http://www.broadcastingcable.com/article/CA6605731.html?desc=topstory
http://tinyurl.com/WhiteSpacesVote (WSJ subscription required)

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White Space Supporters Propose Solution for Wireless Mic Industry

WASHINGTON D.C. – The Wireless Innovation Alliance (WIA) today announced its support for a compromise proposed by the White Space Coalition to ensure the protection of wireless microphones. The compromise, outlined today in a letter to the Federal Communications Commission (Available here), would employ both protection beacons and the capability to sense and avoid wireless microphones. The “belt-and-suspenders” concept of a combined beacon/sensing protection for wireless microphones had been previously proposed by Shure, the leading manufacturer of wireless microphones. The Coalition’s letter specifically proposes a way for the Commission to: (1) ensure extraordinary protection for legal wireless microphones, (2) address the open secret that most wireless microphone use in the TV bands is illegal, and (3) recognize that the use of wireless microphones by churches and other socially important users should be legalized.
“White space supporters are aware and sympathetic of the Commission’s difficult task of balancing the benefits of innovation with the legitimate concerns of incumbents,” Ed Thomas, Senior Policy Advisor and spokesperson for the Coalition said. “It has been our long held belief that balance is in the best interest of everyone involved and is simply a matter of adopting the right technological solution. Today’s proposal is that solution.”
“WIA, our partners, and supporters of white space technology in general have every interest in ensuring the continued operations of legitimate wireless microphone users,” Brian Peters, a spokesperson for the Wireless Innovation Alliance said. “A beaconing design would alleviate any concerns the Commission or the Microphone Industry Coalition (MIC) would have regarding the continued development of white space technology, and should be embraced as soon as possible. WIA is committed to working with any and all of the interested stakeholders to find reasonable solutions that can move this important process forward.”
Today’s submission also proposed that the Commission include, for the first time, most churches, Broadway theatres, and other organizations for which the Commission determines the use of wireless microphones is in the public interest, in the Agency’s list of permissible license holders in the TV band. Today most wireless microphones use in the TV band violates FCC rules.

About the Wireless Innovation Alliance:
The WIA includes more than 15 organizations, representing the technology industry, consumer and public interest groups, and educational and technical organizations. The Alliance also enjoys strong bipartisan support from a growing number of Congressional Members committed to actively working to create opportunity and enable innovation in the U.S. The goal of the Alliance is to work closely with policymakers to craft rules of the road that will realize the opportunity of TV White spaces, which lie vacant in as much as 75% in some areas of the country.
For more information about the Wireless Innovation Alliance, please visit us at: http://www.wirelessinnovationalliance.com.

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FCC chair eyes fallow TV airwaves for broadband

Wednesday October 15
By Joelle Tessler, AP Technology Writer

Federal Communications Commission pushes plan to use unused TV spectrum to deliver broadband

WASHINGTON (AP) -- The chairman of the Federal Communications Commission on Wednesday proposed opening up unused portions of the television airwaves known as "white spaces" to deliver wireless broadband service.
The proposal by FCC chief Kevin Martin appeals to public interest groups and many of the nation's biggest technology companies, including Google Inc. and Microsoft Corp., which hope it will bring affordable high-speed Internet connections to more Americans.
"No one should ever underestimate the potential that new technologies and innovations may bring to society," Martin said in a statement.
His plan could run into opposition from the nation's big television broadcasters, which have argued that the use of the fallow spectrum to deliver wireless Internet services could disrupt their over-the-air signals. The National Association of Broadcasters had no immediate comment.
Shure Inc., a manufacturer of wireless microphones, has also raised concerns about interference with audio systems at concerts and sporting events.
Martin issued his proposal ahead of the official release of a technical report by FCC engineers concluding that potential interference could be eliminated with the use of wireless transmitter devices that rely on spectrum-sensing and "geo-location" technologies to detect and avoid nearby broadcast signals.
Martin, one of three Republicans on the five-member FCC, circulated his proposal to his colleagues ahead of a Nov. 4 vote on the plan. He wants to allow the use of white spaces to provide broadband following the upcoming transition from analog to digital TV broadcasting in February, which will free up additional wireless spectrum. That space could be used to deliver high-speed Internet connections as well as improved communications networks to connect police officers, fire fighters and other emergency responders.
Supporters of the plan say the vacant spaces between television channels are particularly well suited to providing broadband since they can penetrate walls, carry a great deal of data and reach a wide geographic area.
"Freeing up these powerful airwaves will create a boom in innovative technologies and expand the opportunities for citizens to communicate with one another and the rest of the world," said Ben Scott, policy director for the advocacy group Free Press.
Scott Blake Harris, counsel to the White Spaces Coalition, added that harnessing white spaces will create a multibillion market for advanced wireless devices to transmit and receive signals, including laptops, personal digital assistants and set-top boxes. Members of the White Spaces Coalition include Microsoft, Google, Dell Inc., Hewlett-Packard Co. and Phillips Electronics.
Martin's white spaces proposal is one of several in which he is pushing to use wireless technology to bring affordable broadband to parts of the country that lack high-speed Internet. He also wants to require telecommunications carriers to use the Universal Service fund, which subsidizes phone service in underserved areas, to invest in broadband.
And he is backing a plan to auction off airwaves to a bidder that agrees to offer a free, national wireless Internet service. That proposal has run into opposition from several large wireless carriers, including T-Mobile, which warn that it could interfere with their own broadband services that rely on adjacent spectrum. But in a separate technical report released late last week, FCC engineers found that technical safeguards would prevent interference.

I nativi americani scommettono sulla radio

Quando si tratta di diversità, anzi no, brutto concetto, induce subito a stabilire classifiche... Quando si tratta di varietà etnica, culturale, linguistica, la radio riesce a essere un medium straordinariamente rispettoso e proficuo. A fronte di investimenti limitati la radio permette di coprire in modo relativamente uniforme un territorio (a parte le solite eccezioni orografiche). E' un mezzo accessibile in tutti i sensi, per chi produce contenuti e chi deve consumarli. E permette di stabilire un ragionevole grado di interattività con l'ascoltatore, attraverso una semplice linea telefonica.
E' per questo, racconta il giornalista Mike Janssen in una cronaca dedicata ai progetti di stazioni radio comunitarie portate avanti in diversi territori dei "nativi americani", coloro che con più di una punta di paternalismo siamo soliti chiamare "indiani", che la radio appare vecchia al grande pubblico ma continua a essere fondamentale su scala locale e minoritaria. Nell'autunno scorso la FCC ha cominciato ad accogliere le richieste di concessione di frequenze FM riservate a stazioni locali comunitarie non commerciali e i nativi americani si sono mobilitati, con l'aiuto di una organizzazione chiamata Native Public Media, una costola della National Federation of Community Broadcasters. Sono 37 i gruppi etnici e le tribù che hanno presentato al regolatore americano ben 51 richieste di licenza. Anche se è irragionevole aspettarsi che vengano accolte tutte, visto il gran numero di domande pervenute (secondo Radioforpeople.org nei 12 giorni di durata del bando sono state presentate 350 candidature), ci sarà comunque, scrive Janssen, un cero aumento rispetto al numero di stazioni oggi esistenti (sono 33). Finora le autorizzazioni concesse sarebbero 12.
Vi suggerisco di andare a visitare i siti delle due organizzazioni citate da Mike e già che ci siete date un'occhiata al suo archivio personale su mikejanssen.net, vi troverete bellissime storie come questa.

Native Radio Building Community

By MIKE JANSSEN

As new technologies take hold in the marketplace — and in the minds of consumers — old media are starting to look, well, older. FM radio is no exception. The debut of new cell phones that deliver audio applications spurred predictions of radio’s demise.
But for many communities, radio still promises a way to spread news, share stories and support a cultural or regional identity. This is especially true for the country’s Native American tribes, which have seized a rare chance to start new radio stations as a way of strengthening their communities.
Last fall, many Native people joined hundreds of schools, activists, churches and nonprofit groups that applied for new noncommercial FM stations with the Federal Communications Commission (FCC). Most of these applications were for frequencies in smaller towns and rural areas. (Radio spectrum in larger cities is too crowded to accommodate new signals).
Because the FCC had not accepted applications for noncommercial stations in more than seven years, demand was high. Working to help tribal applicants was Native Public Media (NPM), a spin-off of the National Federation of Community Broadcasters, which advocates on behalf of community stations across the country. NPM focuses on all media, not just radio. One of its goals is to increase Native access to broadband Internet.
But even in the Internet era, radio still suits the needs of Native communities, says Loris Ann Taylor, NPM’s executive director. Cheap and ubiquitous, radio is easily accessible to the poor, the illiterate and the low-tech. Radio also covers great distances instantaneously, making it particularly valuable for tribal communities in far-flung villages.
In Alaska, Native communities use radio to exchange personal messages and keep abreast of potentially dangerous weather. “Radio really reaches across those barriers,” Taylor says. “In Indian country, radio still works.”
For Taylor, empowering Native communities with their own stations also carries a deeper significance. Through locally controlled media, tribal communities gain the power to reflect their Native cultures back to each other — a right denied them throughout decades of persecution and genocide. Taylor still remembers the grade-school teacher who pinched her hand if she spoke her Hopi language in class. “What I find really important about my work is that radio allows us to be who we want to be,” she says. “It’s like freedom.”
Many noncommercial stations around the country focus on community issues. This is especially true of Native stations, which cover topics such as health, education and the environment; feature locally programmed music; and broadcast in Native languages that in some places are spoken by very few people.
With help from Native Public Media, 37 Native nations applied for 51 radio stations last fall. None of the applicants currently operates a station, according to Taylor. Even if some of those applicants fail in their bid for licenses, Native radio could double its U.S. presence. (There are 33 Native stations on the air now.)
It could also branch out geographically. No tribal stations broadcast east of the Mississippi, but last fall’s applicants included the Seneca tribe of New York and the Houma of Louisiana. So far, 12 tribes have received FCC clearance to build stations. Many are now looking for startup funds, pricing equipment costs and planning programming.
One is South Dakota’s Sisseton-Wahpeton Oyate tribe, which once operated a radio station but lost the license when it failed to meet annual FCC requirements. Its drive to regain a station began at the urging of a few tribal members who run an Internet station, says Garryl Rousseau, chair of the new FM station’s board.
Many of the tribe’s 6,000 members want the station to promote their Dakota language, Rousseau says, which is in need of a boost. In a 2003 survey, less than 10 percent of members rated their command of Dakota as either “fluent” or “good,” and half said they couldn’t speak a word. “It hasn’t gotten any better,” says Rousseau. He envisions a radio station that could partner with tribal schools to develop language education programs.
Other tribes face a longer wait to see whether they will receive broadcast licenses, as the FCC sorts out conflicts involving multiple applicants vying for competing frequencies. Among these applicants are the Coeur d’Alene tribe of northern Idaho, where Valerie Fast Horse, the director of information technology, learned of the opportunity to start a station through Taylor. (Both serve on the telecommunications committee of the National Congress of American Indians, an organization of tribal governments made up of 250 member tribes). The Coeur d’Alene reservation covers 345,000 acres and is home to 2,000 tribal members who have no radio station that provides programming about their region or culture, Fast Horse says. They get their news from a station in Spokane, Wash.
Fast Horse says she envisions a radio station that covers local sports, tribal government and the Coeur d’Alene’s culture, music, language and history. The station could also deliver news about forest fires and heavy snowstorms. And perhaps, most importantly, it could help improve the tribe’s relationship with non-Native neighbors. The Coeur d’Alene recently encountered friction with a group of nearby residents over control of resources, says Fast Horse.
“We need to tell our own stories about ourselves in a way that’s suitable to us,” she says. “Others can say what they want — it could be favorable or unfavorable. If we can tell our story, people have another voice to listen to.” 
Mike Janssen a freelance writer and editor based in the Washington, D.C., area. His articles frequently appear in Current newspaper, the trade newspaper covering public broadcasting. His website is mikejanssen.net.
http://www.inthesetimes.com/article/3920/native_radio_building_community