L'ex candidato Kerry vuole il catalogo dello spettro RF

Vi ricordate il candidato presidenziale John Kerry, che contese a George W. Bush quella che fu la l'elezione al suo, di Bush, secondo mandato? Ebbene, Mr. Kerry è ancora senatore democratico degli Stati Uniti e nella sua veste di presidente della sottocommissione "Communications, Technology, and the Internet" ha appena presentato insieme alla collega repubblicana Olympia Snowe, membro della stessa commissione, una proposta di legge molto particolare che chiede un dettagliato censimento degli utilizzatori delle radiofrequenze comprese tra 300 MHz e 3,5 GHz. La notizia che riporto qui, attraverso il testo del comunicato dell'ufficio stampa del Senatore Kerry, mi è stata segnalata dal mio amico Bennett Kobb, grande esperto di spectrum management e autore di un eccellente sito Web dedicato al sistema di radio digitale DRM.

Qual è l'obiettivo del senatore Kerry? Riuscire a capire se il bene collettivo rappresentato dalle risorse spettrali viene messo a buon uso, anche dal punto di vista economico: negli ultimi anni attraverso il meccanismo delle aste, la collettività ha incassato parecchi soldi "vendendo" la possibilità di accedere alle radiofrequenze, non solo con le licenze per la telefonia cellulare ma anche con servizi broadband, magari basati sugli spazi lasciati liberi dalla digitalizzazione della tv. Ora Kerry propone di valutare inefficienze e margini di ottimizzazione. La legge, se verrà attuata, obbliga la FCC e la NTIA (National Telecommunications and Information Administration), ad assistere nella compilazione di un registro di utenti autorizzati all'impiego delle risorse e di tutti i "radiatori" che sono attualmente in funzione. E' prevista anche un formula di esenzione per chi fa un uso riservato e segreto delle sue frequenze. Il catalogo, a quanto è dato di capire partirebbe dai 300 MHz, lasciando quindi fuori la porzione allocata alle emittenti di radiodiffusione fino a 108 MHz (peraltro già ampiamente censite dalla FCC) e altri servizi VHF.

WASHINTON, D.C. March 19, 2009 – Senators John Kerry (D-Mass.), Chairman of the Commerce Subcommittee on Communications, Technology, and the Internet, and Olympia Snowe (R-ME), a senior member of the Commerce Committee, today introduced legislation requiring a thorough inventory of available radio spectrum managed by the National Telecommunications and Information Administration (NTIA) and the Federal Communications Commission (FCC) within 180 days. The Radio Spectrum Inventory Act was also cosponsored by Senators Bill Nelson (D-FL) and Roger Wicker (R-MS). The bill represents a first step in what the sponsors believe should be a comprehensive assessment of how best to use the public airwaves.
“Our public airwaves belong to the American people, and we need to make certain we are putting them to good use in the best interests of those citizens,” said Sen. Kerry. “Last year’s 700 MHz auction resulted in $20 billion for the treasury and will create greater opportunity and choice for consumers and businesses that need broadband service. We also took a great step forward when the FCC established a way for unlicensed devices to operate in white spaces. These two initiatives are evidence of how valuable spectrum is and how it serves as fertile grounds for innovation. We need to make sure we’re making as much of it available to innovators and consumers as possible.”
“Used by millions of consumers and countless businesses on a daily basis, wireless technology is a proud part of America’s innovative history and a key to its economic future,” said Sen. Snowe. “But as radio spectrum is already a scarce yet valuable resource in many areas, we must ensure that this public good is allocated and used efficiently for the needs of the American people. This legislation is the first step to addressing comprehensive spectrum reform and will work to enhance advanced communications services to keep people on-line and in touch.”
The Radio Spectrum Inventory Act directs NTIA and the FCC to report on the use of all spectrum bands between 300 Megahertz and 3.5 Gigahertz, including information on the licenses or government user operating in each band, the total spectrum allocation of each licensee or government user, the number and types of radiators that have been deployed in each band, and contour maps illustrating signal coverage and strength. The legislation also includes an exemption for licensees or users if they can demonstrate that disclosure would be harmful to national security.

Multimedia meets radio, il video degli interventi

Presto saranno disponibili video e altri materiali presentati alla conferenza Multimedia meets radio organizzata dall'EBU a Praga. Tra i primi contributi già disponibili, il brillante intervento del consulente Jonathan Marks autore del blog Critical Distance.

BBC Essex e un film ricordano le stazioni pirata

Il Financial Times, il grande quotidiano finanziario londinese, dedica una lunga recensione con interviste ai veri protagonisti della storia delle radio pirata al film (già menzionato qualche settimana fa qui su RP) The boat that rocked, ispirato a Radio Caroline e alle altre stazioni galleggianti che verso la metà degli anni Sessanta sfidarono il rigido monopolio governativo della BBC. Per certi aspetti ai pirati delle onde marine ed elettromagnetiche le cose non andarono benissimo. Il Parlamento britannico approvò una legge molto repressiva e le navi furono prese d'assalto dalla guardia costiera. Ma quella cultura, che poi era la cultura del rock, dei Beatles, la cultura del cambiamento e di una passione capace di sovvertire lo status quo, una volta liberata dal suo vaso di Pandora investì tutto e tutti. E ci fa ancora sognare.
The Boat that rocked è stato girato dallo stesso regista, Richard Curtis, di Quattro matrimoni e un funerale e Notting Hills. L'uscita della pellicola, prevista il primo di aprile in Gran Bretagna, coinciderà o quasi con la ripresa del progetto di BBC Radio Essex, che negli ultimi anni, nel 2004 e 2007, ha celebrato l'epopea delle stazioni pirata organizzando delle trasmissioni dal natante utilizzato da Curtis, una vecchia nave-faro. BBC Pirate Radio Essex trasmetterà quest'anno dal 10 al 13 aprile su tre frequenze in onde medie: 729, 765 e 1530 kHz affidando la conduzione a molti dei DJ dell'epoca. La nave non sarà al largo ma ancorata al molo "Ha'penny" del porto di Harwich

Rulers of the airwaves

By Ludovic Hunter-Tilney

March 21 2009

The new film from director Richard Curtis, creator of Four Weddings and a Funeral and Notting Hill , looks back nostalgically to the days when a handful of pirate radio ships with vast radio transmitters bobbed about in the North Sea broadcasting to the UK. The BBC monopoly of the time meant that independent radio was illegal on UK soil; commercial broadcasts had to be illicitly beamed in from continental Europe, or from shipboard transmitters anchored around the British coast.
Set in pop's golden age of 1966-1967, The Boat That Rocked is about the fictional Radio Rock, a floating radio station whose roster of DJs live in clannish male conditions aboard a decrepit trawler. It's modelled on real-life pirates such as Radio Caroline and Radio London, which from their moorings several miles off the Essex coast beamed a constant diet of pop songs to as many as 25m people, half the UK population.
The pirates, launched by entrepreneurs, funded by advertising and staffed by irreverent young DJs, filled a vacuum left by the fusty BBC, whose meagre ration of one hour's pop broadcasting per week dismally failed to meet public appetite for the cascade of hits issuing from the Beatles, the Beach Boys, the Rolling Stones et al. It was, said Curtis at a screening this month, "the worst mismatch of supply and demand in history".
His comedy portrays life on a pirate boat as a boyish blast. Dolly birds are shipped in, dope is smoked, drinking games are played, banter is swapped, groovy tunes are played - while fuming little Hitlers in Whitehall struggle to wrest back control of the airwaves. Tony Blackburn joined Radio Caroline in 1964, several months after its launch, and went on to become one of the best-known figures in British broadcasting. He remembers his pirate days fondly. "Just terrific memories," he says. "What an adventure." Yet it was not the bacchanal depicted in the film. "There was nothing like that," Blackburn says, referring to on-board parties and shipments of girls. "It was run very professionally."
(continua)

***

Ship ahoy, it's Tony Blackburn!

Alrite guys and girls, the sounds of the swinging Sixties are set to be re-created by some of the orignal disc jockeys on board a ship in Harwich. Pirate BBC Essex moors up this Easter.

Legendary DJ’s Tony Blackburn and Johnnie Walker are just two of the original '60s offshore radio presenters who will be teaming up with BBC Essex for a celebration of that unique watery wireless sound. "In 2007 we told listeners it could be the last time for Pirate BBC Essex," said BBC Essex Managing Editor Gerald Main. "Ever since, fans from Essex and across the world have been asking us to do it one more time. We’ve been swayed by their wishes and their ship is literally coming in."
In 2007 and for the first broadcast in 2004, Pirate BBC Essex came from the LV18 half-a-mile off the Essex coast. This year, the vessel will be moored alongside the Harwich Ha’penny Pier.
"Thousands of '60s pirate radio fans will be able to get within a few feet of the fun action," said Pirate BBC Essex creator Steve Scruton. "It’s the 45th anniversary of the start of Radio Caroline but for fans of the offshore radio sound, it’s like yesterday," he said. Thousands of younger listeners were turned on to 60’s music by Pirate BBC Essex in 2004 and 2007 and thousands more are likely to join them once they’ve seen 'The Boat That Rocked'.
The film was written and directed by Richard Curtis and stars Bill Nighy, Rhys Ifans and Kenneth Branagh. "We’re really pleased that Universal used the LV18 for one of the most eagerly anticipated films for years," said Tony O’Neil of the Pharos Trust which owns the LV18. He adds: "To welcome Pirate BBC Essex back within days of the film’s release is just wonderful news."
The vessel’s bridge will be converted into a radio studio from where Pirate BBC Essex will broadcast on 729, 765 and 1530 MW and on www.bbc.co.uk/essex from 7 am on Good Friday April 10. "We’ll be playing those great pirate radio classics like Caroline and A Whiter Shade Of Pale," said Pirate BBC Essex programmes producer Tim Gillett. Tim is looking forward to spinning a few long lost gems: "Plus songs which may not have been heard for more than forty years like 'That’s The Way Love Goes' by Charles Dickens or 'Incense' by The Anglos. And after 'A Fine Fine Bird' in 2004 and 'Untrue Unfaithful That Was You' in 2007, I’m already thinking about a new record of the week." Presenters like Dave Cash and Roger Day, who’ll be appearing on Pirate BBC Essex this Easter, remember playing those songs for the first time on the pirate ships moored off the Essex coast between 1964 and 1967. Listeners will be able to also hear some of those '60s style radio jingles and that unique echo which was so reminiscent of those pioneering pop music radio days.

La crisi USA colpisce le radio di destra

Mentre tra le fila degli editorialisti repubblicani USA ferve il dibattito sul ruolo che Rush Limbaugh, host radiofonico del più popolare programma di destra, sta assumendo come leader "politico" all'interno del Great Old Party (il nomignolo del partito repubblicano), la crisi economica sembra colpire anche le stazioni radio californiane che nel 2003 avevano dato una grossa mano a Schwarzenegger nelle elezioni in cui venne sconfitto il precedente gorvernatore, il democratico Davis.

Oggi, scrive il Los Angeles Times, gli inserzionisti pubblicitari stringono i cordoni della borsa, le stazioni radio soffrono e il vento politico è cambiato. Se prima "Schwarzy" non ne sbagliava una, i radiocommentatori più oltranzisti ce l'hanno a morte con lui perché il governatore ha chiesto, udite udite, un forte aumento delle tasse locali. E se anche l'astro nascente di Limbaugh dovesse subire qualche contraccolpo? Giorni fa il Washington Post si chiedeva come fossero misurati gli indici di gradimento della sua trasmissione, per la quale l'opportunista Rush si è assicurato un contratto da 400 milioni di dollari. Sembra che analizzando meglio le cifre, il suo seguito radiofonico non sia poi tanto oceanico. Eppure, sono sempre più numerose le voci, diffuse soprattutto tra i colleghi di Limbaugh, che lo vorrebbero promuovere ufficialmente alla guida del partito repubblicano (qui per esempio ci sono i pareri espressi da Brian Maloney del programma The Radio Equalizer). Non succederà mai, poiché Rush è troppo furbo per rinunciare a una posizione da cui può permettersi di dire tutto quello che vuole senza mai doversi confrontare veramente con gli elettori. Ma intanto gli uomini politici conservatori sono sempre più preoccupati per una deriva che sposta il dibattito sul piano dell'invettiva, non quello del confronto tra programmi. Una degenerazione cui gli italiani sono ormai assuefatti ma che fa paura a una buona maggioranza degli americani, di destra e sinistra.

Conservative talk radio on the wane in California

The economy's downturn has depressed ad revenue at stations across the state, thinning the ranks of conservative broadcasters.

By Michael Finnegan
March 15, 2009

Tune in to conservative talk radio in California, and the insults quickly fly. Capturing the angry mood of listeners the other day, a popular host in Los Angeles called Republican lawmakers who voted to raise state taxes "a bunch of weak slobs." With their trademark ferocity, radio stars who helped engineer Gov. Arnold Schwarzenegger's rise in the 2003 recall have turned on him over the new tax increases. On stations up and down the state, they are chattering away in hopes of igniting a taxpayers' revolt to kill his budget measures on the May 19 ballot.
But for all the anti-tax swagger and the occasional stunts by personalities like KFI's John and Ken, the reality is that conservative talk radio in California is on the wane. The economy's downturn has depressed ad revenue at stations across the state, thinning the ranks of conservative broadcasters.
For that and other reasons, stations have dropped the shows of at least half a dozen radio personalities and scaled back others, in some cases replacing them with cheaper nationally syndicated programs. Casualties include Mark Larson in San Diego, Larry Elder and John Ziegler in Los Angeles, Melanie Morgan in San Francisco, and Phil Cowen and Mark Williams in Sacramento. Two of the biggest in the business, Roger Hedgecock in San Diego and Tom Sullivan in Sacramento, have switched to national shows, elevating President Obama above Schwarzenegger on their target lists.
Another influential Sacramento host, Eric Hogue, has lost the morning rush-hour show that served as a prime forum to gin up support for the recall of Gov. Gray Davis. Now he airs just an hour a day at lunchtime on KTKZ-AM (1380). "It's lonely, it's quiet, and it's a shame," Hogue said of California's shrinking conservative radio world. "I think this state has lost a lot of benefit. I don't know if we can grow it back any time soon." The immediate question facing the state's conservative radio hosts is whether they can wield enough clout to block Schwarzenegger's ballot measures in May. They portray them as reckless proposals that would hasten California's economic decline. The worst, they say, is Proposition 1A, which would extend billions of dollars in tax increases for an extra two years, even while it imposes a spending cap long sought by conservatives.
In a special election likely to draw a dismal turnout, they hope that those most upset by the $12.5 billion in new taxes will be the ones most strongly motivated to cast ballots. Their inspiration is Proposition 13, the 1978 ballot measure that capped property-tax increases. "What we see is a significant parallel between what is happening now and what happened in 1977 and 1978, when established political elites, whether in the media or in Sacramento, pooh-poohed the idea of a taxpayer revolt," said Inga Barks, whose talk show airs in Bakersfield and Fresno. "People are very upset." Unless organized labor -- which is divided on the budget measures -- spends millions of dollars to get its supporters to vote, "the only other ones who are going to show up at the polls are the die-hard, true-blue American voters, and those are the ones who listen to talk radio," Barks said.
Still, in a state that Obama won handily in November, a decisive conservative push-back against the tax-spend-and-borrow ballot measures is far from certain. The older white Republicans who tend to listen to conservative radio are a shrinking portion of the state's voters. It's also no sure bet that the radio shows are converting listeners who might disagree with their agenda. "All these people are going to vote the conservative line anyway, or they wouldn't be listening to those shows," said Jim Nygren, a Republican strategist.
Conservative radio reached its peak in California in 2003, when stations prodded listeners to sign petitions for an election to recall Davis, then drummed up GOP support for Schwarzenegger as his replacement. Since then, it has been a favorite ad vehicle for Republican candidates and causes, such as Proposition 8, which banned same-sex marriage last November. Leading the charge against Proposition 1A are John Kobylt and Ken Chiampou, whose afternoon drive-time show on Los Angeles' KFI-AM (640) draws 670,000 listeners a week, according to the Arbitron ratings agency. That makes them the most popular conservative talk radio hosts in the state.
Day after day, they pound Schwarzenegger and the Republican lawmakers who joined Democrats in approving the tax increases. They are encouraging recall drives against the legislators. Their website features pictures of the governor and the lawmakers -- with their severed heads on sticks. "They're all pretty shaken up by it," said Nygren, who counts some of the lawmakers as clients. Last week, John and Ken urged listeners to show up with tax-revolt signs "outside Octomom's house," taking advantage of the media presence surrounding Nadya Suleman, the Whittier mother of octuplets. "It's guerrilla warfare," one of the hosts said.
Many of the others on California's conservative radio circuit are less belligerent. "It doesn't need to be ranting and raving all the time," Hedgecock said.
And apart from KFI, whose morning show with Bill Handel draws 652,000 listeners a week, the California shows are far less popular. The only hosts of conservative programs with a weekly audience of more than 100,000 are Doug McIntyre of KABC (790) in Los Angeles, Lee Rodgers of KSFO (560) in San Francisco and Rick Roberts of KFMB (760) in San Diego. "The content is the same," said Hogue, "but it doesn't have the reach it once did. There are major players gone."

La ionosfera "vista" dal software SDR

Nils Schiffauer ha pubblicato - purtroppo solo in lingua tedesca - un interessante studio, Ionosphärische Wellenschläge ("variazioni d'onda ionesferica") che analizza i percorsi propagativi dei segnali in onde medie e corte nella ionosfera attraverso una minuziosa rielaborazione grafica dei dati registrati con il software di demodulazione SDR SoDiRa, un ambizioso programma del tedesco Bernd Reiser che oltre a consentire il controllo di alcuni modelli di front end SDR presenti sul mercato, permette anche di demodulare qualsiasi media frequenza ricavata da un ricevitore HF e convertita alla banda di ingresso della scheda audio del pc.
SoDiRa è estremamente versatile perché oltre a demodulare il DRM integra anche un discriminatore AM sincrono e nella sua più recente versione può anche demodulare l'FM ed estrarre le informazioni RDS. In questo documento Nils parte dalla ricezione di un segnale DRM, perché la struttura multiportante di questa modulazione numerica offre l'opportunità di addentrarsi nella spazialità della ionosfera. In pratica una trasmissione DRM è composta dalla sovrapposizione di diverse portanti, le cui leggerissime differenze di frequenza implicano anche tracciati propagativi non tutti precisamente uguali (la ionosfera è un mezzo "selettivo" in cui un segnale a frequenza f1 non percorre esattamente lo stesso tracciato di un segnale a frequenza f2). Utilizzando le informazioni salvate da SoDiRa e altri programmi e traducendo poi questa mole di dati in tracciati grafici proiettati sull'asse del tempo, Nils ci fa letteralmente "vedere" la ionosfera, in modo tra l'altro molto più leggibile rispetto ai normali grafici delle ionosonde. Davvero una lettura interessante, che spero di trovare il tempo di tradurre in Italiano. Intanto le figure possono essere molto eloquenti e nelle note a piè di pagina del documento PDF distribuito da Nils si trovano tutti i riferimenti a SoDiRa e DRMCalc (lo trovate nella sezione DRM della pagina del suo autore, Carsten Knütter). Alla home page di Bernd Reiser troverete anche i link ad altri programmi gratuiti molto ben fatti, come un piccolo oscilloscopio software, un decoder per i segnali dei cercapersone POCSAG e altri ancora. Altro particolare di rilievo: il plotting dei dati è stato effettuato con la piattaforma di visualizzazione grafica open source GNUPlot. E poi dicono che la radio è un mezzo obsoleto.

Deutschlandradio: le suggestioni di "Arcoparlante"

Comincia sabato sera 21 marzo alle ore 20 e durerà fino a mezzanotte sulle frequenze in onde medie e lunghe di Deutschlandradio (emittente giornalistica e culturale a copertura nazionale nata 15 anni fa dalla fusione tra Rias Berlin, Deutschlandfunk e DS-Kultur, ex canale tedesco orientale, in una nazione dove la radiofonia pubblica è a carattere regionale) la trasmissione "Arcoparlante", un interessante esperimento artistico teatrale e sonoro che vedrà coinvolto il pubblico della radio in una suggestiva riedizione del gioco del telefono senza fili. A ideare il progetto è stato un artista milanese Alessandro Bosetti, che vive tra Milano, Berlino e Baltimora e vanta una lunga esperienza di installazioni sonore. Sapete tutti come funziona il telefono senza fili. In questo gioco della nostra infanzia (almeno della mia) ci si sedeva in circolo e si pronunciava una frase a bassissima voce, rapidamente, all'orecchio del vicino. Questi a sua volta cercava di ripetere la frase nel modo più corretto, sempre all'orecchio del vicino successivo. E così via fino a chiudere il cerchio.
Alessandro farà lo stesso attingendo alla sua collezione di materiali registrati dalle stazioni radio. Diffonderà un brano invitando gli ascoltatori a cercare di trascriverlo e rimanderà in onda le trascrizioni. Allo scopo verranno utilizzate le frequenze DR in onde lunghe, medie , il satellite e lo stream su Internet, in modo da allargare molto la possibile audience.
Mi è sembrata una bella idea e ho cercato di contattare l'autore, che molto cortesemente mi ha subito risposto dicendo che cercherà quanto prima di rispondere alle mie domande. In effetti Alessandro in questi giorni è in viaggio alle isole Canarie per effettuare le registrazioni di un altro progetto, anch'esso riguardante la produzione di programmi radiofonici. Con Islas Resonantes (da visitare assolutamente il sito ricco di foto, testi e clip audio), un gruppo di artisti europei sta raccogliendo materiali di ogni tipo per la creazione di sette "radiodrammi" basati sui suoni naturali e le storie degli abitanti delle isole dell'arcipelago vulcanico delle Canarie, uno dei più straordinari paesaggi del pianeta. In attesa di saperne qualcosa di più, buon divertimento con le "telefonate" di Arco Parlante.

In search of participants for ARCOPARLANTE, a live radio experiment!

On March 21st, together with the radio-art group of Deutschlandradio, I will organize a big STILLE POST ("telephone", telefono senza fili etc...) game. We will be using the middle/long waves and internet streams of the radio station. For four hours, between 8pm and midnight, european time (2pm and 6pm USA east coast time), a speaker will broadcast several transcriptions from my personal collection of "incomprehensible radio broadcastings".
These are recordings of broadcasted speech where neither the language spoken nor the meaning are decipherable. The only certain thing is that they will contain HUMAN SPEECH.
The listeners (that's YOU!!) will be asked to transcribe what they hear and (believe to) understand. Then send it back to us, via email or telephone. In the best case scenario, this will happen in real time. We will be including all the new transcriptions we receive from you into the broadcasting. We will give them to the speaker right away and then feed the "arcoparlante" circle one more time. You are also welcome to send us your transcriptions LATER, by post, passenger pigeon, by hand, etc....
We encourage all listeners (yes, YOU, again!) to record the moments while you listen and try to figure out what the texts are. Feel free to use any recording device (from very good to very bad quality). We'll take anything from cassettes, mini cassettes, cd's, minidisks, audiofiles etc....
So, invite some friends for dinner (if you are in Europe or Africa), for a late lunch or coffee (if in the Americas) or for breakfast (if you are in Asia), turn on your radio and play with us !!
Eventually, I will re-compose all the scattered recorded bits and pieces. All these materials will become the building blocks of a final composition.
This is how you can tune in and receive the "arcoparlante" broadcasting on your radio or computer :

Medium Wave : 855 and 990 KHz
Long Wave : 153 and 177 KHz
Satellite : ASTRA 1, Transponder 77, ZDF.vision
Internet stream : http://www.dradio.de/streaming/dplus.m3u

This is how you can reach us :

Snail mail:
Deutschlandradio Kultur
Hörspiel / Klangkunst
Hans-Rosenthal-Platz
D-10825 Berlin

e-mail: klangkunst@dradio.de
Phone: 00 800 800 22 11 (only during the broadcast )
Fax: +49 (0)30 8503 940 5585

In diretta live blogging dal Digital Receiver Summit

Andrea Borgnino sta commentando in diretta sul suo blog gli interventi nell'agenda della giornata sulla radio digitale prevista oggi all'EBU di Ginevra. Molti dei suoi commenti saranno già familiari ai lettori di Radiopassioni, ma è sempre interessante - e un po' sconfortante - vedere quanto l'intero settore della radio digitale in Europa si perda in discorsi che non riescono mai a darci una parola definitiva sulla nascita della "nuova" radio. E' sconfortante ascoltare per l'ennesima volta il presidente del consorzio WorldDMB (ex WorldDAB) che parla di 900 modelli di radio digitale costruiti, di mercato "disorientato". Sembra sempre più certo, mi dice Andrea, che le prospettive per il DRM come tecnologia di rimpiazzo su bande di frequenza come le onde medie o le onde corte siano molto scarse. Mi sarei aspettato la presenza dei responsabili francesi del ricevitore multimodo DRM UniWave, che dovrebbe uscire il mese prossimo e la cui presentazione ufficiale è attesa il 25 marzo in occasione del General Meeting del DRM a Erlangen, in Germania. Ma Andrea mi conferma che non si è visto nessuno. Troppa strada tra Pontoise, sede di UniWave Development, e Ginevra?
Mike Mullane's also twittering on the event...

Il cielo visto dai tecnolegs

Se avete letto i giornali online ieri non vi sarà sfuggita la storia dell'impresa dei ragazzi, anzi "dels tecnòlegs" dell'Istituto superiore di Bisbal d'Empordà, in provincia di Girona, Catalunya. Sotto la guida del loro professore Jordi Fanals Oriol, Gerard Marull Paretas (Electrònica i programació), Sergi Saballs Vilà (Construcció i gestió), Martí Gasull Morcillo (Col·laborador general) e Jaume Puigmiquel Casamort (Col·laborador del llançament) hanno costruito un pallone sonda equipaggiato con fotocamera digitale, strumenti di controllo e navigazione e trasmettitore per telemetria. Il pallone, Meteotek08, è stato lanciato il 28 febbraio, ha quasi sfiorato i 31 mila metri di quota e dopo lo scoppio è ritornato a terra a 38 chilometri di distanza dal punto di lancio, portando con se una quantità di fotografe impressionanti.
Sono andato a guardarmi i dettagli relativi alla strumentazione radio e il modello utilizzato è un modulo data radio della coreana Maxon Cic, SD-125. A giudicare dall'antenna usata in ricezione il modulo ha operato nella banda dei 430 MHz. Il racconto di tutte le tappe successive del progetto, iniziato nell'anno scolastico 2007-2008 si trova sul blog ufficiale del Meteotek08, mentre una pagina di Flickr raccoglie numerose gallerie fotografiche della costruzione, del lancio e della in-flight mission. La qualità dell'elettronica e del software di controllo sviluppati dai giovani sperimentatori ha retto a una missione sul campo che in contesti professionali o accademici avrebbe richiesto investimenti notevoli. E invece i tecnòlegs, con i loro nomi da poeti cortesi e il cuore lanciato nel futuro, hanno fatto tutto in estrema economia, con attrezzature che chiunque può procurarsi in negozio o su Internet (ecco la loro pagina dei link). E' una bella lezione per tutti, ma credo che per il nostro sistema scolastico - e per gli scellerati legislatori che macellano la nostra scuola (forse l'unico, tenue barlume di speranza di cambiamento in questa nazione di anime morte) - sia una lezione troppo umiliante per essere studiata.

Lanzamiento de la sonda meteorológica Meteotek08 creada por estudiantes de la Bisbal d'Empordà

La Bisbal d'Empordà, 7 de Marzo de 2009

El proyecto Meteotek08, una sonda meteorológica, empezó durante febrero del curso 07/08 por alumnos del crédito de Taller de Tecnología en el IES Bisbal, un instituto de secundaria situado en el Baix Empordà (Prov. de Girona). Durante los primeros meses se empezaron a crear los primeros prototipos y a aplicar las primeras ideas, hasta que el crédito acabó en junio. Aún así, el trabajo continuó durante todo el verano, cuando se dejó el proyecto casi terminado. Los problemas con el distribuidor del módulo de comunicaciones comportaron el atraso del proyecto hasta el pasado febrero de 2009, cuando se hizo el último esfuerzo para acabar el proyecto y así ha sido, con unos resultados muy satisfactorios.
El origen de la sonda Meteotek08 se debe a tres hechos: la pasión por la electrónica e informática, por la meteorología y por el espacio. Esto hizo pensar al grupo realizar algún proyecto que relacionara estas ideas: una sonda meteorológica, un objeto capaz de llegar a altitudes de más de 30.000m, hacer un registro de las condiciones atmosféricas e incluso hacer fotografías. Era una idea compleja de llevar a cabo, puesto que se partía del nada, excepto de la experiencia de alguno de los integrantes en el campo de la electrónica e informática. Aunque nada impidió iniciar esta aventura.
Los primeros meses fueron duros, primeramente porque las primeras construcciones eran simples y todavía no se asemejaban al resultado final, y además los problemas aparecían constantemente, a menudo nada fáciles de resolver. La cosa empezó a marchar en mayo de 2008, cuando se montó la estructura de la caja y los sensores ya funcionaban. Se dedicaban muchas horas en el proyecto, tanto en clase como por las tardes, hasta que en verano se continuó fuera de la escuela, esto si, siempre con el apoyo del tutor. Durante julio, se dejó el proyecto casi acabado. Los componentes electrónicos ya estaban instalados, el software también empezaba a ser estable en su funcionamiento, y se hicieron las primeras pruebas en tierra. El problema apareció a finales de este mes, cuando el módulo de comunicaciones dejó de funcionar y empezaron una serie de problemas con el distribuidor, quedando el proyecto parcialmente parado hasta principios de este año 2009. También cabe decir que recibimos el apoyo de los miembros del Servicio Meteorológico de Cataluña, que nos invitaron a uno de sus lanzamientos y nos dejaron globos para nuestro proyecto. Decididos a acabar el proyecto, pusimos las últimas fuerzas en febrero de 2009, para acabar de perfeccionar algunas cosas, hacer más pruebas para garantizar el funcionamiento, pedir permisos, y finalmente hacer el lanzamiento. Se decidió hacerlo el día 28 de febrero, puesto que las condiciones climáticas parecían óptimas y ya estaba todo listo. La población escogida fue Bujaraloz, situada en los Monegros, debido a su buena posición: lejos del mar y zona poco habitada.
Fue un día intenso ya que tras tanto tiempo en su creación, se deseaba que todo saliera bien. La propulsión de la sonda se hizo mediante un globo de látex especial inflado con helio y atado en la caja aislante de la sonda, la cual también traía baterías internas para funcionar todo el sistema de forma autónoma. Una vez montado se produjo el lanzamiento a las 09:10:20 AM (Local). Desde uno de los coches se hizo el seguimiento en tiempo real de su posición, altitud, condiciones atmosféricas, etc. mediante los datos recibidos vía radio. Hubo un pequeño susto puesto que las baterías de los portátiles de seguimiento se acabaron, y tuvimos que parar en una casa para conectarlos. La explosión del globo se produjo a los 30.677m de altitud (altura prevista según la
calibración del globo). Después de 2 horas y 10 minutos, la sonda aterrizó a 38Km de su punto de origen. No se tardó demasiado en llegar al lugar, donde se encontró todo casi intacto. La primera sorpresa fueron las fotografías. Eran unas fotografías impresionantes, hechas por un aparato que habíamos creado los miembros del grupo!

Il Radio Data System compie 25 anni

E' stata tutto sommato una invenzione umile, modesta, senza troppe ambizioni. Eppure ha inciso profondamente sul nostro modo di ascoltare la radio in modulazione di frequenza. E lo ha fatto introducendo un pezzo di tecnologia digitale in un contesto ancora profondamente analogico, dimostrando due cose che spesso dimentichiamo. Una è che quando un'idea è valida funziona comunque. L'altra è che "analogico" non significa necessariamente obsoleto. Non lo troverete scritto da nessuna parte, tranne che su Radiopassioni. Ma il 13 marzo è caduto il 25esimo anniversario del Radio Data System, lo standard, codificato appunto nel lontano marzo del 1984.

Me lo ha ricordato stamattina, da Ginevra, Andrea Borgnino, segnalandomi una paginetta della sezione tecnica dell'EBU, il suo nuovo datore di lavoro. Dalla sintetica storia imparo che l'RDS ha in realtà un antenato analogico chiamato ARI, Autofahrer Rundfunk Information. Un sistema basato su sottoportanti e toni audio discreti sviluppato da Blaupunkt per consentire l'identificazione delle stazioni che trasmettevano informazioni sul traffico. In Germania e Svizzera l'ARI è stato in funzione fino al 2005. Nel 1984 arriva la proposta di sostituire le sottoportanti analogiche con un flusso di informazioni digitali anche lui nascosto nel segnale FM principale. La sottoportante utilizzata fu la stessa dell'ARI, i 57 kHz. La larghezza di banda del flusso RDS non consente la trasmissione di un grande volume di dati, ma a suo modo l'RDS funziona benissimo e ci consente di sintonizzarci sulla stazione giusta. Il suo successo, coadiuvato dalla disponibilità di ottimi chip di decodifica, ha avuto proporzioni inattese. Oggi in automobile l'RDS è uno standard imprescindibile e anche negli apparecchi radio fissi è molto diffuso. Forse non sarà all'altezza dei flussi dati che possiamo incorporare in una modulazione digitale, ma personalmente ho sempre pensato che integrato in una sapiente strategia Internet, l'RDS potrebbe servire anche per orientare meglio gli ascoltatori nell'offerta di contenuti programmati dalle stazioni radio, dando luogo a veri e propri servizi di Electronic Program Guide. In Italia non lo abbiamo utilizzato molto l'estensione dell'RDS-TMC, rivolta alla diffusione di informazioni in tempo reale sul traffico, andava nella stessa direzione: l'integrazione di informazioni di tipo digitale in una cornice analogica. Oggi RDS-TMC si appresa a essere sostituito dal suo omologo tutto digitale, il TPEG, ma il destino di quest'ultimo è legato alle incerte prospettive del DAB.
Comunque finiscano le tue possibili evoluzioni, buon compleanno Radio Data System!

RDS celebrates 25th birthday
13 March 2009

It is now 25 years ago (March 1984) that the EBU published the original RDS (Radio Data System) specification, also known as 'EBU Tech 3244'. The development of the system was started in 1975 by the EBU Technical Committee. Since then RDS has become enormously succesful worldwide.

History

Credits for the basic concept behind RDS go to German organisations Bosch/Blaupunkt and the IRT. It is their analogue 'ARI' (Autofahrer Rundfunk Information) system that triggered the development of digital 'nephew' RDS, managed by Ernst Schwarz (Swiss PTT) and Dietmar Kopitz (EBU). After publication in 1984 of the RDS spec, in 1987 the first RDS car radio was marketed by Volvo. A year later regular RDS services started in Austria, Belgium, Denmark, Germany, Italy and the United Kingdom. For radio users RDS may be known most of all for the Programme Service name on their radios (RDS-PS) and Traffic Announcement (RDS-TA and RDS-TP) switching.

Visionary work

The production of hundreds of millions of RDS equipped car radios is a testimonial to its visionary development process. A small test at the International Motorshow that is currently being held in Geneva, revealed RDS is very well known in the industry and is still used as a selling argument in radio specifications. In recent years RDS technology has even found its way into mobile phones. Despite no expectation of such a requirement for the original developers this required no change to the specifications!

RDS-TMC

One element of RDS particularly interesting to modern navigational equipment is RDS-TMC, the traffic information system. Recommended by the European Commission in 1994 for the 'Trans-European Road Network', this system is used in many European countries. However, with the renewed interest in digital radio, RDS-TMC could become (gradually) replaced by its younger 'cousin', TPEG (Transport Protocol Experts Group). The new WorldDMB/EBU Digital Radio Profiles already mention both TMC and TPEG as technologies to be used with digital radio.
Whatever the future will bring exactly, one thing is for sure: thanks to the dedicated passion of many great engineers at EBU Members and equipment manufacturers, RDS became the success it still is. Congratulations!

Una giornata sul Digital Radio Receiver Profile

Si terrà il 19 marzo a Ginevra all'EBU una giornata di discussione sulla radio digitale, in cui broadcaster e costruttori di apparati esamineranno gli aspetti implementativi del Digital Radio Receiver Profile, il modello standard di ricevitori in grado di sintonizzarsi su emissioni analogiche e digitali proposto ne corso del 2008 dal WorldDMB Consortium. Per RAI Way dovrebbe partecipare Giuseppe Braccini. La bozza di programma completo può essere scaricata dal sito della European Broadcasting Union. La presenza più interessante in questi casi è sempre quella di chi costruisce silicio e ricevitori e credo che sarà molto interessante quello che avrà da dire Jean Sbaldi, di Continental AG, sul problema dei ricevitori DAB per automobili, forse il punto più debole e vessato dell'intera questione della radiofonia digitale in Europa.
Sarà anche rappresentata la European Information, Communications and Consumer Electronics Industry Technology Association, EICTA che in questi giorni ha annunciato il cambiamento di nome: l'associazione delle industrie europee di elettronica di consumo (ma in quante saranno sopravvissute alla delocalizzazione in estremo oriente?) si chiamerà d'ora in poi DigitalEurope. E tanto per avere un'idea di quanto faccia paura la crisi economica a questa industria, basta fare una visita sul nuovo sito Web dell'associazione, dove si legge un ottimistico: The recovery will be... Digital! Ohi, ragazzi, speriamo.