Il cielo visto dai tecnolegs

Se avete letto i giornali online ieri non vi sarà sfuggita la storia dell'impresa dei ragazzi, anzi "dels tecnòlegs" dell'Istituto superiore di Bisbal d'Empordà, in provincia di Girona, Catalunya. Sotto la guida del loro professore Jordi Fanals Oriol, Gerard Marull Paretas (Electrònica i programació), Sergi Saballs Vilà (Construcció i gestió), Martí Gasull Morcillo (Col·laborador general) e Jaume Puigmiquel Casamort (Col·laborador del llançament) hanno costruito un pallone sonda equipaggiato con fotocamera digitale, strumenti di controllo e navigazione e trasmettitore per telemetria. Il pallone, Meteotek08, è stato lanciato il 28 febbraio, ha quasi sfiorato i 31 mila metri di quota e dopo lo scoppio è ritornato a terra a 38 chilometri di distanza dal punto di lancio, portando con se una quantità di fotografe impressionanti.
Sono andato a guardarmi i dettagli relativi alla strumentazione radio e il modello utilizzato è un modulo data radio della coreana Maxon Cic, SD-125. A giudicare dall'antenna usata in ricezione il modulo ha operato nella banda dei 430 MHz. Il racconto di tutte le tappe successive del progetto, iniziato nell'anno scolastico 2007-2008 si trova sul blog ufficiale del Meteotek08, mentre una pagina di Flickr raccoglie numerose gallerie fotografiche della costruzione, del lancio e della in-flight mission. La qualità dell'elettronica e del software di controllo sviluppati dai giovani sperimentatori ha retto a una missione sul campo che in contesti professionali o accademici avrebbe richiesto investimenti notevoli. E invece i tecnòlegs, con i loro nomi da poeti cortesi e il cuore lanciato nel futuro, hanno fatto tutto in estrema economia, con attrezzature che chiunque può procurarsi in negozio o su Internet (ecco la loro pagina dei link). E' una bella lezione per tutti, ma credo che per il nostro sistema scolastico - e per gli scellerati legislatori che macellano la nostra scuola (forse l'unico, tenue barlume di speranza di cambiamento in questa nazione di anime morte) - sia una lezione troppo umiliante per essere studiata.

Lanzamiento de la sonda meteorológica Meteotek08 creada por estudiantes de la Bisbal d'Empordà

La Bisbal d'Empordà, 7 de Marzo de 2009

El proyecto Meteotek08, una sonda meteorológica, empezó durante febrero del curso 07/08 por alumnos del crédito de Taller de Tecnología en el IES Bisbal, un instituto de secundaria situado en el Baix Empordà (Prov. de Girona). Durante los primeros meses se empezaron a crear los primeros prototipos y a aplicar las primeras ideas, hasta que el crédito acabó en junio. Aún así, el trabajo continuó durante todo el verano, cuando se dejó el proyecto casi terminado. Los problemas con el distribuidor del módulo de comunicaciones comportaron el atraso del proyecto hasta el pasado febrero de 2009, cuando se hizo el último esfuerzo para acabar el proyecto y así ha sido, con unos resultados muy satisfactorios.
El origen de la sonda Meteotek08 se debe a tres hechos: la pasión por la electrónica e informática, por la meteorología y por el espacio. Esto hizo pensar al grupo realizar algún proyecto que relacionara estas ideas: una sonda meteorológica, un objeto capaz de llegar a altitudes de más de 30.000m, hacer un registro de las condiciones atmosféricas e incluso hacer fotografías. Era una idea compleja de llevar a cabo, puesto que se partía del nada, excepto de la experiencia de alguno de los integrantes en el campo de la electrónica e informática. Aunque nada impidió iniciar esta aventura.
Los primeros meses fueron duros, primeramente porque las primeras construcciones eran simples y todavía no se asemejaban al resultado final, y además los problemas aparecían constantemente, a menudo nada fáciles de resolver. La cosa empezó a marchar en mayo de 2008, cuando se montó la estructura de la caja y los sensores ya funcionaban. Se dedicaban muchas horas en el proyecto, tanto en clase como por las tardes, hasta que en verano se continuó fuera de la escuela, esto si, siempre con el apoyo del tutor. Durante julio, se dejó el proyecto casi acabado. Los componentes electrónicos ya estaban instalados, el software también empezaba a ser estable en su funcionamiento, y se hicieron las primeras pruebas en tierra. El problema apareció a finales de este mes, cuando el módulo de comunicaciones dejó de funcionar y empezaron una serie de problemas con el distribuidor, quedando el proyecto parcialmente parado hasta principios de este año 2009. También cabe decir que recibimos el apoyo de los miembros del Servicio Meteorológico de Cataluña, que nos invitaron a uno de sus lanzamientos y nos dejaron globos para nuestro proyecto. Decididos a acabar el proyecto, pusimos las últimas fuerzas en febrero de 2009, para acabar de perfeccionar algunas cosas, hacer más pruebas para garantizar el funcionamiento, pedir permisos, y finalmente hacer el lanzamiento. Se decidió hacerlo el día 28 de febrero, puesto que las condiciones climáticas parecían óptimas y ya estaba todo listo. La población escogida fue Bujaraloz, situada en los Monegros, debido a su buena posición: lejos del mar y zona poco habitada.
Fue un día intenso ya que tras tanto tiempo en su creación, se deseaba que todo saliera bien. La propulsión de la sonda se hizo mediante un globo de látex especial inflado con helio y atado en la caja aislante de la sonda, la cual también traía baterías internas para funcionar todo el sistema de forma autónoma. Una vez montado se produjo el lanzamiento a las 09:10:20 AM (Local). Desde uno de los coches se hizo el seguimiento en tiempo real de su posición, altitud, condiciones atmosféricas, etc. mediante los datos recibidos vía radio. Hubo un pequeño susto puesto que las baterías de los portátiles de seguimiento se acabaron, y tuvimos que parar en una casa para conectarlos. La explosión del globo se produjo a los 30.677m de altitud (altura prevista según la
calibración del globo). Después de 2 horas y 10 minutos, la sonda aterrizó a 38Km de su punto de origen. No se tardó demasiado en llegar al lugar, donde se encontró todo casi intacto. La primera sorpresa fueron las fotografías. Eran unas fotografías impresionantes, hechas por un aparato que habíamos creado los miembros del grupo!

Una pallottola al plasma per far ballare l'aurora

Testing, testing. Sono finalmente arrivato a Favignana, dove la connettività 3G sembra funzionare molto bene rispetto a due anni fa. La vista è immutata e continua a mozzare il fiato. Specie quando uno ce l'ha corto come me in questo periodo.

In viaggio questa notte sul treno per Palermo leggevo delle grandi scoperte della missione satellitare Themis, che ha svelato il meccanismo magnetico (veri e propri proiettili di plasma sparati, grazie al fenomeno della ricombinazione delle linee di campo, da una distanza pari a circa un terzo della distanza terra-luna) che genera l'energia necessaria per far "danzare" l'aurora boreale. Con quel risultato onirico e fatato che incanta gli spettatori a terra alle alte latitudini (vi assicuro, è davvero uno spettacolo che vale un viaggio).
Bellissmo l'articolo che trovate a questo indirizzo.

NASA SATELLITES DISCOVER WHAT POWERS NORTHERN LIGHTS

GREENBELT, Md. -- Researchers using a fleet of five NASA satellites have discovered that explosions of magnetic energy a third of the way to the moon power substorms that cause sudden brightenings and rapid movements of the aurora borealis, called the Northern Lights.
The culprit turns out to be magnetic reconnection, a common process that occurs throughout the universe when stressed magnetic field lines suddenly snap to a new shape, like a rubber band that's been stretched too far.
"We discovered what makes the Northern Lights dance," said Dr.Vassilis Angelopoulos of the University of California, Los Angeles.
Angelopoulos is the principal investigator for the Time History of Events and Macroscale Interactions during Substorms mission, or THEMIS.
Substorms produce dynamic changes in the auroral displays seen near Earth's northern and southern magnetic poles, causing a burst of light and movement in the Northern and Southern Lights.
Substorms often accompany intense space storms that can disrupt radio communications and global positioning system signals and cause power outages. Solving the mystery of where, when, and how substorms occur will allow scientists to construct more realistic substorm models and better predict a magnetic storm's intensity and effects.
"As they capture and store energy from the solar wind, the Earth's magnetic field lines stretch far out into space. Magnetic reconnection releases the energy stored within these stretched magnetic field lines, flinging charged particles back toward the Earth's atmosphere," said David Sibeck, THEMIS project scientist at NASA's Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Md. "They create halos of shimmering aurora circling the northern and southern poles." Scientists directly observe the beginning of substorms using five THEMIS satellites and a network of 20 ground observatories located throughout Canada and Alaska. Launched in February 2007, the five identical satellites line up once every four days along the equator and take observations synchronized with the ground observatories.
Each ground station uses a magnetometer and a camera pointed upward to determine where and when an auroral substorm will begin.
Instruments measure the auroral light from particles flowing along Earth's magnetic field and the electrical currents these particles generate.
During each alignment, the satellites capture data that allow scientists to precisely pinpoint where, when, and how substorms measured on the ground develop in space. On Feb. 26, 2008, during one such THEMIS lineup, the satellites observed an isolated substorm begin in space, while the ground-based observatories recorded the intense auroral brightening and space currents over North America.
These observations confirm for the first time that magnetic reconnection triggers the onset of substorms. The discovery supports the reconnection model of substorms, which asserts a substorm starting to occur follows a particular pattern. This pattern consists of a period of reconnection, followed by rapid auroral brightening and rapid expansion of the aurora toward the poles. This culminates in a redistribution of the electrical currents flowing in space around Earth.
THEMIS is the fifth medium-class mission under NASA's Explorer Program. The program, managed by the Explorers Program Office at Goddard provides frequent flight opportunities for world-class space investigations in heliophysics and astrophysics. The University of California, Berkeley's Space Sciences Laboratory in Berkeley, Calif., managed the project development and is currently operating the THEMIS mission. ATK Space (formerly Swales Aerospace) of Beltsville, Md., built the THEMIS satellites.
The THEMIS team's findings will appear online July 24 in Science Express and Aug. 14 in the journal science. For more information about the THEMIS mission, visit: http://www.nasa.gov./themis