Webcasting, podcasting e LPFM: luci e ombre di uno spirito della radio più vitale che mai

L'offerta di contenuti radiofonici originali in streaming è sempre più abbondante, grazie anche all'aumento del numero di Webradio nate con precisi obiettivi commerciali, spesso a carattere musicale ispirato a specifici generi. A queste si aggiungono le stazioni "Internet only" di tipo associativo e formativo-sperimentale, spesso più orientate alla creazione di format non necessariamente solo musicali. A questa offerta si aggiungono ovviamente i canali delle emittenti on air ripetuti anche in streaming, e quelli "extra" che le stazioni tradizionali, pubbliche o private, diffondono solo in formato digitale, Web o DAB+. Per non parlare di tutto il mondo dei contenuti originali e spesso esclusivi accessibili in modalità podcast, una piattaforma che negli USA, complice il successo di veri e propri hit come Serial (spinoff da This American Life, programma della NPR) già un anno fa spingeva un quotidiano come il San Jose Mercury News, ritenuto l'organo ufficiale della Silicon Valley, a titolare "Perché ci stiamo innamorando dell'ascolto dei podcast".   

Sta diventando sempre più solido, insomma, il fenomeno della radio basata su modelli distributivi non-broadcast, capace cioè di fare a meno di antenne e frequenze. Per alcuni siamo già arrivati al punto di un potenziale sorpasso, determinato soprattutto dalla rapida diffusione delle piattaforme di "connected car", che grazie ai collegamenti 3G/4G portano a bordo dell'automobile interattività, servizi e una varietà potenzialmente infinita di contenuti in streaming. In Italia mi vengono in mente, a parte il caso pionieristico e ormai globale di Spreaker, gli esempi di giovani imprenditori radio-digitali come Fabrizio Mondo, inventore con Web Radio Comando prima e oggi con la sua nuova creatura Zeptle, di un inedito concetto di aggregatore di flussi radiofonici Web coniugato a un sistema di canalizzazione preso in prestito dall'LCN della tv digitale terrestre. Zeptle, disponibile su Web e come app, è una specie di telecomando che permette di accedere alla Webradio preferita attraverso un codice numerico. Funziona un po' come le tradizionali piattaforme di aggregazione radiofonica alla TuneIn, ma la fruizione degli stream è più immediata e il modello di business di Zeptle prevede la possibilità di vendere all'asta tra le emittenti i numeri di canale più bassi o facili da memorizzare. 

Anche quando consideriamo il problema della saturazione delle frequenze combinato a una crescita effettivamente troppo lenta dell'alternativa della radio digitale, c'è da chiedersi se la radiofonia così come la conosciamo oggi sia destinata a tramontare, magari con gradualità ma in tempi sorprendentemente rapidi. Il Web si presenta oltretutto come una formidabile opportunità per i suoi bassi costi di avviamento: tutti o quasi possono fare radio con investimenti contenuti e minimi requisiti burocratici.

Per come la penso io la radio, diciamo "convenzionale", basata sul modello broadcast, resta imprescindibile come strumento per la distribuzione di contenuti audio su bacini di pubblico e territori di una certa ampiezza. La radio "on air" non richiede terminali utente complessi e non sposta il peso dei costi di produzione sulle spalle dei suoi ascoltatori, vincolandoli a sottoscrivere per il loro smartphone un supplemento di tariffa sui piani di abbonamento base.  La mia sensazione è che in un orizzonte temporale di qualche decennio stiamo andando verso uno scenario radiofonico ancora molto variegato, in cui broadcast e broadband avranno entrambi un ruolo determinante. Anche se la tecnologia ci porterà probabilmente a convergere verso un mondo di radiofonia full ip, in questa fase sarebbe stupido costruire delle barriere cercando di forzare in un senso o nell'altro l'evoluzione di questo mezzo. Si deve piuttosto cercare le giuste formule di convivenza. 

Queste riflessioni nascono fondamentalmente dalla lettura di alcuni articoli pubblicati in questi giorni sulla situazione americana, dove questa pluralità di scenari è già una realtà. Una notizia, riferita da Radiosurvivor e ancora prima da RAINNews, non è per niente positiva per le Webradio americane indipendenti. Il regime di tariffazione dei brani musicali diffusi in stream su Internet concordato nel 2006 con il Copyright Royalty Board è scaduto lo scorso dicembre e le nuove tariffe in vigore dal 1 gennaio non tengono conto, secondo le due testate specializzate, della speciale convenzione che il CRB aveva raggiunto nel 2009 con gli Internet broadcaster di piccole dimensioni, che finora hanno goduto di un regime speciale. Per ogni brano trasmesso, scrivono Brad Hill e Paul Riismandel, le Webradio "indie" oggi saranno costrette a pagare somme dieci, quindici volte superiori. A fronte di un aumento dei costi così ingenti, sarà veramente dura andare avanti, sia per la stazioni che si mantengono vendendo pubblicità, sia per chi ha scelto invece formule di subscription o altri sostegni da parte degli ascoltatori. Le speranze del settore di questi piccoli Webcaster sarebbero ormai riposte in SoundExchange, la società che raccoglie le royalties per conto delle case discografiche, con cui gli editori indipendenti potrebbero studiare accordi alternativi. 

Se i Webcaster non legati alle grandi piattaforme streaming sono preoccupati, anche i podcaster americani non riescono a godersi pienamente il momento di grande visibilità della loro programmazione "asincrona". Il problema in questo caso non è tanto legato ai costi di trasmissione, quanto piuttosto alla sostenibilità delle revenues pubblicitarie e da una relazione tra produttori dei contenuti e sponsor improntati a modelli vecchi di un secolo. I podcast, scrive Fastcompany, hanno un grandissimo successo ma faticano a sfruttare questa popolarità perché usano la pubblicità come avrebbero fatto le soap opera degli anni Cinquanta. Il podcasting, forse il simbolo più conosciuto di una radiofonia completamente "nuova", vive insomma il paradosso di ricorrere, in un mondo di metriche e analisi demografiche avanzatissimi, all'«and now a word from our sponsor» di settanta anni fa, con gli autori dei podcast che leggono gli annunci prima di cominciare.  La rivista dedicata all'innovazione nel business propone di rivoluzionare questo approccio prendendo come esempio il caso di Acast, una startup che dopo aver aperto i battenti in Svezia ha prima creato un ufficio a Londra per poi varcare l'Atlantico e concentrare la sua azione sulla patria del podcasting. «La strategia di Acast si muove su tre fronti - scrive Melissa Locker: aiutare gli ascoltatori a individuare nuovi podcast [attraverso una accurata selezione effettuata da redattori umani, NdR], abilitare i produttori nuovi entranti e quelli più consolidati a distribuire più efficacemente i loro podcast e assistere gli inserzionisti a sfruttare meglio il potenziale di un mercato in crescita facendo leva su metriche di miglior qualità su una targetizzazione più precisa.» Karl Rosander e Måns Ulvestam, i due fondatori di Acast puntano a costruire uno Spotify del podcasting, cercando soprattutto di coinvolgere, con la loro piattaforma e l'inevitabile app, i grandissimi sponsor. Negli Stati Uniti hanno già messo insieme un pool di competenze che include due esperti dal mondo della National Public Radio newyorkese e hanno stipulato accordi con portali come BuzzFeed. 

Mentre Webradio e podcasting vivono una contraddittoria fase di luci e ombre, segnali incoraggianti giungono secondo Rob Pegoraro di Yahoo! Tech proprio dal mondo della cara vecchia radio FM, un settore in cui la legge voluta dalla FCC dell'era Obama, il Local Community Radio Act del 2010,  ha aperto la strada a stazioni a bassissima potenza che riescono a convivere serenamente anche occupando frequenze vicine alle stazioni più grandi, titolari di licenze commerciali convenzionali. Citando come fonte lo stesso Radiosurvivor, Pegoraro loda stazioni come WERA di Arlington, Virginia, lanciata il 6 dicembre scorso da Arlington Independent Media - una organizzazione no profit che promuove la cultura e la tecnica dei media indipendenti - che con i suoi 21 watt riesce comunque a coprire parte della città di Washington D.C. Ancora Paul Riismandel su Radiosurvivor afferma che il 2015 è stata una grandissima annata per le stazioni LPFM, con oltre 520 nuove licenze. Una crescita quasi del 70% superiore rispetto agli andamenti registrati fino al 2013, la prima finestra aperta dalla FCC per la concessione di questi speciali permessi di trasmissione. «A quanto ne so non esiste un preciso censimento delle community station americane - scrive Riismandel, ma nei 25 anni che ho trascorso studiando questo settore radiofonico non ho mai registrato un anno con una analoga crescita.» I due esperti concludono che lo spirito della radio libera è ancora in ottima salute, anche negli affollati spazi dell'FM.

Radio digitale USA: al bivio tra Internet e HD Radio

It's a dollar chasing a dime. Spendi un dollaro per guadagnare dieci centesimi. E' uno dei giudizi più sintetici - e a mio parere uno dei più realistici - che ho letto nel lungo report che Radioworld dedica alla questione fondamentale, al bivio che le stazioni radio americane si trovano davanti nel loro percorso di crescita verso il digitale. Il parere espresso è quello di John Gorman consulente e blogger decisamente contrario al sistema HD Radio, giudicato appunto una spesa ingiustificata a fronte di un successo commerciale così scarno e all'avanzata degli streaming radiofonici che milioni di persone oggi consumano su Internet o attraverso reti Wi-Fi e cellulari.
Skip Pizzi, autore del report, riassume il dilemma in modo altrettanto sintetico: si tratta di scegliere tra HD Radio e Internet e anche se per ora sembra dominare l'atteggiamento del "piede in due scarpe", forse è già arrivato il momento di decidere su quali delle due strade sia opportuno concentrarsi visto che i soldi per le strategie parallele non bastano più. E sul sistema IBOC è già stato speso parecchio. Un sacco di soldi in promozioni e pubblicità, mentre la Corporation for Public Broadcasting all'inizio di aprile ha annunciato che pagherà 350 mila dollari agli NPR Labs, i laboratori di National Public Radio, per effettuare uno studio di valutazione sugli effetti di un eventuale aumento di 10 decibel delle soglie di potenza digitali del sistema ibrido IBOC. Un aumento indispensabile per offrire una migliore copertura, ma anche una possibile fonte di interferenza per le stazioni analogiche adiacenti, motivo per cui non è detto che la FCC decida di autorizzarlo.
Per rispondere alla domanda Pizzi ha intervistato una decina tra broacaster, consulenti ed esperti, tra cui appunto il John Gorman autore dell'osservazione sul dollaro e il decino.
Che cosa emerge dal sondaggio? Gli esperti sono tutti concordi nell'affermare che Internet è una piattaforma che difficilmente tramonterà, anche se non tutti - solo alcuni come Jerry del Colliano, John Gorman e Mark Ramsey - consigliano di abbandonare HD Radio e di focalizzarsi sulla radio digitale su Web o iPhone. Quelli che suggeriscono di perseguire una strategia al digitale ambivalente, che punti alla convivenza di Internet con HD Radio, sono credibili nelle loro motivazioni che partono dal concetto di un contenuto che deve essere lasciato libero di raggiungere i destinatari attraverso il canale che tali destinatari preferiscono, ma non affrontano la questione economica e si mantengono sul generale. Di questi tempi potrebbe non essere un atteggiamento prudente.

HD Radio vs. the Internet: Charting a Course to Digital
by Skip Pizzi, 04.23.2009

The eminently quotable Yogi Berra is often cited for his seemingly useless advisory, "When you come to a fork in the road, take it."
Like many things Yogi said, however, the quote actually made sense in its original context. He explains that it came from the directions he would give people driving to his home. At the time, Yogi lived on a road that terminated in a loop, and his house was about halfway around the loop. So as you approached the loop section of the road, you could indeed go either way at the fork and get to Yogi's house just as quickly.
Unfortunately, most of us aren't so lucky. Our binary choices usually have discrete and highly differentiated results. Such is the question we consider here regarding radio's digital future: Is an "all of the above" approach regarding new platforms really the wisest strategy? Or should broadcasters pick one and devote maximum resources to developing it to its fullest potential ASAP?
For radio, this choice primarily revolves around HD Radio vs. Internet radio. To date, most stations have chosen to offer their audio services online; many have launched HD Radio transmissions, as well. Although these are both "digital" services, they differ in many ways, and maintaining both (along with legacy analog service) over the long term may not be sustainable, or at least not the wisest use of resources at every station.
We wondered if this issue had crossed the minds of industry leaders and other informed observers, and were not too surprised to find that it had. The range of responses we received was intriguing, however. What follows is a guided tour through some highlights of our discussions with 10 experts in the field (not counting Yogi).

Being there

About the closest thing to consensus (although it was far from unanimous) was that radio needed to be wherever consumers would use it.
Jeff Littlejohn, executive vp for distribution development at Clear Channel Radio, commented, "I feel strongly that we must create the highest quality content and then follow the listener. If the listener wants to hear our content on analog radio, then we should provide it that way. If the listener wants to be able to stream our content onto their desktop, then we need to provide streaming. If the listener wants to hear our content with HD quality and variety, then we need to be there to supply it."
To date, Clear Channel seems to be practicing what Littlejohn preaches, making significant investments in both HD Radio and Internet streaming deployments — with the latter already producing strong results. Littlejohn stresses the need for broadcasters to continually be responsive to audience behavior. "The listener is in the driver's seat," Littlejohn concludes.

Milford Smith, vice president, radio engineering at Greater Media, largely agrees, citing the growing contention that radio broadcasters essentially are content providers. He concurs with Littlejohn's view, adding, "Our job is to be available on any platform on which our listeners, current and potential, may find convenient to listen to us."
Greater Media's actions prove that it is another strong proponent of the "dual" approach. Smitty confirms this with his report that, "Greater Media has been streaming its stations (and HD2 channels) for quite some time, and simply sees this as another virtual 'transmitter.' With the availability of wireless broadband growing daily, along with the proliferation of hand-held and now emerging in-car devices for accessing same, each of these devices can be the modern equivalent of a 1960s transistor or Delco car radio in terms of delivering our content accessible to listeners. It's not so much how they get it — it's just making sure they can get it."

On the non-com side, Mike Starling, VP/CTO of NPR and executive director of NPR Labs, concurs: "Of course we should continue down both paths," Starling said. This comes at least in part from his contention that neither is a perfect answer. "Each distribution path, whether IP-based, or digital broadcast, has distinguishing strengths and notable drawbacks."
He also warns against hasty action, reminding us, "History is replete with examples of lengthy timelines for successful introduction of new broadcast technologies — witness a quarter of a century for both FM and DTV to achieve 'mainstream' status. Likewise, the promise of a ubiquitous Internet radio service looks equally bright, and so far, still in the wings."
Starling concurs that the dual path makes sense now and in the future. "I'll go out on a limb and predict the next decade has similar surprises in store for digital and IP-based radio broadcasters — and that both forms will survive."

Toll road

It's no surprise that broadcast engineers are most concerned with proactively building the infrastructure to get to listeners. But others in the industry are less interested in just being there than they are in monetizing that presence. Radio is a business, after all, not an entitlement program or utility — not in the U.S., at least.
This is the perspective of Dave Wilson, who has a unique vantage point that includes two perspectives, by virtue of his day job as senior director of technology and standards at the Consumer Electronics Association, and his ownership of FM stations WHDX and WHDZ on Hatteras Island, N.C. On one hand, Wilson agrees that "the two-pronged approach is absolutely necessary," adding, "There's no way anyone in the media industry can ignore the Internet."
Yet he feels that broadcasters' point-to-multipoint, one-way wireless link is what sets them apart from Internet-only services, so it's a critical part of broadcasters' service offerings going forward. But he questions whether the legacy business model should continue.
"The big question is should broadcasters be taking their existing business model to the Internet, or should they bring the most successful business model on the Internet to their wireless links? I think the answer is clearly the latter."

Others are concerned that radio's content strategies are inadequate to compel listeners to stick around. One respected music programming consultant remains optimistic that radio can fix this problem, but that it has work to do, and quickly. He's Mike Henry, CEO of Paragon Media Strategies, who advises, "Radio should employ a multi-pronged digital path, regardless of the distribution device," but quickly adds, "Stations should produce sub-genre format streams of their primary format."
He explains with some examples: "A classic rock station should produce streams for progressive rock, classic rock oldies and classic rock currents. Radio stations should also produce digital streams that are topical and that can come and go with topical events, such as concert tours and holiday seasons, which is the approach used by some satellite channels."
Henry believes that radio is well-positioned to move into the more socially networked environment preferred by younger audiences. "Radio stations must put themselves in the middle of the lifegroup they serve, and super-serve them around the inner wheel of their tastes."
He feels that the issue of which platform is less important than the content question right now, and cites fellow radio consultant Dan Mason, who is fond of saying, "As broadcasters, we should just make the donuts. It doesn't matter where the donuts are sold." Henry agrees with that philosophy, "Because it requires a commitment to creating compelling content first and foremost. Until a radio station can make that commitment, it doesn't really matter where the content is distributed. Right now, most radio stations are not even close to fulfilling the content commitment."

Bridge to nowhere

Another well-positioned industry veteran, who asked not to be named, took it a step further. "Is radio really even pursuing a digital path?" he asks, elaborating that, "Given that most of the current adopters of HD Radio are shareholders in iBiquity Digital, or received free equipment via CPB grants, how many broadcasters are actually in it for the pursuit of an expansive new radio platform?"
He believes that broadcasters have not stepped up adequately, providing only lip service to their digital transition. "Even the multicasting on secondary channels is treated minimally by the radio station owners, most of whom spend next to nothing in support of these new 'exciting' opportunities. They'll use cheap or free Internet radio software running in a simple loop, playing music with an occasional generic promo. How is that ever going to compel listeners to run out and spend their hard earned money on HD Radio when the same dollars will get them a cell phone with an internal MP3 player?"
This observer did find one development to be positive about: "The big opportunity is a 'connected' analog FM radio — RDS delivering content identifiers, and Wi-Fi or docked connectivity delivering the power of the Internet to the consumer." He feels that this legacy add-on could make it even harder to justify HD Radio, though, concluding that this feature is "eclipsing HD Radio right now. HD Radio is obsolete, DOA."

Such dire pronouncements are shared by others who hold influential positions in the industry, but who are not broadcasters per se. One such is Jerry Del Colliano, who serves as a frequent advisor to the new media and broadcasting industries and is publisher of InsideMusicMedia.com. He is also a professor at the University of Southern California. Del Colliano bluntly states, "The fact that anyone in radio is even thinking about HD Radio at a time when the industry is in great peril illustrates why it is."
He sides with those who believe that the future of radio is in content creation and marketing. He also agrees that a multi-platform approach is key, but feels that the important new delivery mechanisms are Internet-based. Broadcasters' investment should be focused "not solely on terrestrial signals but online, mobile and podcasting."
He recommends that broadcasters follow the example of Apple CEO Steve Jobs, whom Del Colliano believes "understands the next generation better than they understand themselves." Ultimately, Del Colliano warns that "without the almost 80 million Gen Y'ers coming of age, there is no future for radio."

Meanwhile, Mark Ramsey, a frequently quoted commentator who is president of the consulting firm Radio Intelligence US, agrees with many here that the consumer will ultimately decide on the preferred platform. But, Ramsey believes, "That marketplace has (already) spoken."
Ramsey cites relative sales figures to support his contention. "Compare the mere smattering of HD Radios in the marketplace — and no momentum for more," he points out, "with the estimated 64 million 3G mobile smartphones in the hands of American consumers in 2008 — up 80% from 2007."
He chastises the radio industry for what he feels is a blatant disregard of market forces. Ramsey contends that when comparing online services with HD Radio, "One solution is Internet-based and all about what's in it for the consumer, the other solution is radio industry-based and all about what's in it for the broadcaster."
He concludes that, "Except insofar as HD stations are also Internet stations, there is no such thing as HD Radio."
"Stop the insanity," Ramsey advises.

Heavy traffic

A notorious critic of HD Radio is Cleveland radio veteran John Gorman. Yet rather than piling on with the anti-HD rhetoric for which he is known on his blog, the consultant and author provided some subdued and thoughtful comments for this report.
Gorman clearly believes that broadcasting is all about the audience. "If you're in a business such as ours," he says, "where you have to directly connect with your customers, it's all about location, location, location." Thus he feels that his station "has to be smack-dab in the middle of where the action is, where the traffic is, where the people go. I need visibility and tonnage." That prime location today is, in his view, "the Great Convergence — the Internet."
He adds that he needs "a viable environment to maximize my efforts. I don't want to be in some rarely traveled, difficult-to-access, out-of-the-way side road that only a few know exists." He reasons, "HD Radio is too challenging to be a real player in this brave new media world. Its proponents go over old ground like a dog on a short tether."
Gorman lists the problems he finds with HD Radio technology as follows: "You have to buy a special receiver, which is too pricey for the slapdash formats it delivers, and its stations are beset with incessant technical problems. Those few I know that own an HD Radio complain that they can't always receive the HD Radio side channels."
Thus he feels the Internet is the only worthwhile path to follow. "I do not see any logic for the radio industry to pursue a two-pronged digital path. At best, it's a dollar chasing a dime. If I have a radio station and I want to increase my reach and frequency — the Internet is the only external investment I will make."
He also believes that the current financial crisis has some bearing on this issue. "Every statistic I've read lists the Internet as one of the last mediums a family would strike from the budget," Gorman cites. "Satellite radio, print, cable television are all expendable. The Internet is not."
Ultimately, Gorman takes the long view, and counsels, "Mistakes take twice as long to fix as to make. That's why some never look back and bother to correct them. That's the only rationale I can come up with on why some in this industry still back HD Radio. It's time to move on."

Are we there yet?

The straight press also weighed in on this issue for us. Rob Pegoraro is consumer technology columnist at The Washington Post, and he believes, "HD Radio has been stuck in irrelevancy so far." He blames both broadcasters and consumer electronics manufacturers, claiming, "The hardware has been hard to find and often expensive — have you tried shopping for an A/V home-theater receiver with HD Radio built in lately? — and on the other hand, the on-air programming can be a little scarce, too."
There are some bright spots, Pegoraro notes: "Some stations take the time to program different, creative content on their HD2 channels and then make sure their regular listeners know about it. Other stations don't seem to want to make that effort." And he feels that's the compelling opportunity, since he's not much impressed by the audio quality. "HD FM just doesn't sound that much better to my ears, at least in the cars I've tested it in, and HD AM is difficult to impossible to find on the dial here" in the Washington market.
Clearly there are folks heeding Yogi's advice and taking either path at the fork in the road — with some going down both ways at once. No one we spoke with is betting against the Internet, but some are clearly less sanguine about HD Radio technology. While a few advise broadcasters to cut their losses now with HD Radio, others say give it time and see what happens.
And that's why they play the game.

Danmark Radio e WDR, due modi per accedere ai canali

Un breve reportage compilato da Praga da James Cridland sul suo blog ci regala una panoramica delle presentazioni della prima giornata di Multimedia Meets Radio, la conferenza sulla crossmedialità radiofonica organizzata dall'EBU (potete seguire in diretta l'evento sul blog curato da Andrea B. e sul canale Twitter aperto ieri). Tutte interessanti, ma tra quelle più degne di nota a mio parere c'è il nuovo player che la radio danese sta per lanciare nei prossimi giorni, dopo una fase di beta testing. L'idea è quella di consentire un ascolto sempre più personalizzato, attraverso una semplice interfaccia ai canali nazionali e regionali e a una scelta di una quindicina di canali tematici disponibili su DAB o solo via Internet. L'ascoltatore di DR Radio potrà programmare l'ascolto dei programmi preferiti e il player si sintonizzerà automaticamente all'ora giusta, interrompendo la sintonia di un canale selezionato manualmente.

A Praga è stato riproposto anche il Player/Recorder di West Deutscher Rundfunk di cui avevo parlato anch'io. Studiato per aggirare le limitazioni relative ai diritti di ritrasmissione e podcasting che impedirebbero a WDR di avere una offerta d'archivio più ricca, il player consente di allestire un proprio archivio trasferendo sul computer personale - dove si possono conservara copie individuali delle registrazioni - i programmi preferiti.
Dal blog di James:

(...)Two more neat things in the final session of the day (”delivering innovative services”). First Henrik Heide, Editor of Danish Radio, showed off their new personalised radio player which goes live in a few weeks. DR offers a bunch of music stations (about 15 from memory), and the idea is that you listen to those non-stop music stations… until one of your favourite programmes is on the air, in which case the non-stop music station gracefully fades out, and it’s replaced with the live radio programme. Once your favourite programme has finished, it fades your music stream back up again. Really nicely done, and looking suspiciously like the BBC’s new ‘global visual language’ (not that there’s anything wrong with that).
And then it was the turn of Gerhard Zienczyk, Head of International Relations for the German radio broadcaster WDR. They have a problem - they don’t have all the music rights that they need to offer every radio programme on-demand. And they certainly can’t supply their programmes for download onto your iPhone. So… they’ve a novel way round it - they get you to record the programmes yourself. The WDR Radio Recorder is a free download from their site, which records WDR radio services (based on the download of an EPG). This records the 128k MP3 stream; imports the resulting full programme into your iTunes, and lets you get the entire thing in a DRM-free file which you can then listen to on your iPhone out and about. A clever (and visually beautiful) way around a legal licensing issue. Neatly done.

Praga 5-6 marzo: la multimedialità incontra la radio

Non è ancora disponibile il programma definitivo ma ci sono tutti i presupposti per un incontro di idee davvero stimolanti. Il prossimo 5 e 6 marzo, nella splendida Praga, si terrà l'edizione 2009 di Multimedia Meets Radio, la convention che l'EBU di Ginevra (e quest'anno a rappresentare l'organismo ci sarà anche Andrea Borgnino) dedicate alle tematiche "cross mediali", cioè al proficuo connubio tra i linguaggi della radiofonia convenzionale e gli strumenti delle tecnologie collaborative e di rete. Gli argomenti in discussione, annuncia la pagina Web appena messa online dal team del Radio Department dell'EBU, di cui fa parte Mike Mullane buon amico di Radiopassioni (hope to see you in Prague, Mike), riguardano le Web radio, l'interattività e naturalmente il podcasting, una realtà sempre più solida e fiorente.

Quest'anno inoltre ci sarà una connessione diretta tra Multimedia Meets Radio e i Premios Ondas, prestigiosa manifestazione (nel 2009 ci sarà la 56esima edizione) bandita da Radio Barcelona e Cadena SER per premiare i contenuti mediatici di qualità. L'evento avrà il patrocinio dell'ente radiofonico pubblico ceco, Český Rozhlas, che tra l'altro dispone tuttora di una eccellente redazione di programmi per l'estero.

This year's conference will feature some of the best ideas and projects from around the world. Guest speakers will lead the conversation about the future of media.
Topics on the agenda will include internet radio, interactivity and podcasting. Distinguished speakers will address issues such as developing content for youth audiences, new trends in user metrics and the impact on traditional broadcasting of social networks.
MMR09 is an important networking event for producers, webmasters, journalists, developers and new media executives. It is an opportunity for learning from the experience of others, exchanging ideas and sharing expertise.
For the first time, the most innovative content presented at MMR09 will be submitted to the jury responsible for the new media category of Spain's prestigious Premios Ondas. The awards, which go back more than half a century, pay tribute to excellence in media.
The EBU is the largest association of national broadcasters in the world with 75 active members and 45 associate members. The EBU helps public service broadcasters to deliver unique high quality programming to their audiences.
The EBU offers members technical, operational and legal services, and coordinates a growing supply of quality content for radio, television and new platforms.
The Radio Department is active in a number of key areas, including sport, news, international broadcasting, new media and music. Each year the Radio Department coordinates the transmission of hundreds of sport fixtures and major news events, while the Euroradio network relays 2,500 concerts and operas.

Auguri Yesradio, Web radio evocativa e partecipativa

Qualche giorno fa mi è pervenuto un breve comunicato di Ideeradio, l'iniziativa Web di Franscesco Ansalone - navigato e colto artigiano della parola radiofonica - e Articolo 21 che affronta il mondo dei contenuti per la radio con un calore e una garbatezza che sento molto affini al mio modo di sentire questo fantastico strumento di comunicazione. Il comunicato accennava all'imminente lancio di un nuovo progetto, ancor più legato agli aspetti della creazione e della condivisione dei contenuti sonori. Il nome di questo progetto, Yesradio, ha anche un vero e proprio "claim" legato alle prime tre lettere, Your Evocative Sound e - come riportava il messaggio:

(...) Intende raccogliere tutte quelle iniziative sonore che non hanno spazio nella radio ufficiale e che invece sono una risorsa creativa inestimabile.
Su YESRADIO si potranno immettere musiche, prosa, poesia, interviste, suoni d’ambiente, parole di libertà, emozioni sonore e tutto quello che vi viene in mente.

• Sarà facile accedervi
• Sarà facile creare un profilo
• Sarà facile immettere e condividere i propri suoni
• Sarà facile creare una banca del suono capace di condizionare i grossi network
• Sarà facile immaginare una radio diversa fatta da tutti noi

Ci aspettiamo una presenza massiccia e autorevole da tutti quelli che credono che la radio sia un mezzo straordinario, evocativo e senza limiti.

Nel comunicato non si citava espressamente una data di lancio ma da quello che Franscesco mi ha successivamente scritto, l'inaugurazione delle pagine in lingua italiana (il progetto ha evidentemente ambizioni sovranazionali), è prevista per questo fine settimana.
Insomma Yesradio sarà, anche, una Web radio collettiva che si prefigge di dar voce, su Internet, a chi ha qualcosa di importante da dire o chi lo dice già ma in spazi troppo angusti e remoti. Ma un'altra tematica forte, mi spiega Francesco in risposta a una mia richiesta, sarà quella degli audiolibri, della lettura radiofonica di testi letterari. Una autentica piattaforma-laboratorio per "fare" radio, dice ancora Franscesco, al quale cedo volentieri la parola.
«L'idea,» scrive Francesco «mi è venuta riflettendo con gli amici di Articolo 21 sulla necessità di dare la possibilità a tutti, di raccontare attraverso dei suoni, le loro emozioni e le partecipazioni possibili. Come potevamo parlare di radio, senza cercare di fornire uno strumento che permettesse di "farla".»
Francesco ricorda anche che avendo realizzato alcune migliaia di ore di trasmissione per RadioRai, ha «vissuto con curiosità l'evoluzione legata ai programmi di editing e la facilità con cui era possibile realizzare della buona radio, anche a casa. Sono in più particolarmente legato alla prosa e alle letture integrali, che erano la spina dorsale di Radio2 di qualche anno fa e dove ho lavorato molto e con buoni risultati.»
Per quanto concerne un prodotto editoriale di ristretta nicchia come l'audiolibro, Francesco si dice «convinto che l’Italia sia in grave ritardo rispetto ad un genere che negli altri paesi Europei è molto ricco di iniziative e di risorse. Ma gli editori Italiani non ci credono, al punto da non promuovere adeguatamente neanche i prodotti che realizzano.» Un esempio eloquente è quello del cofanetto audio che Francesco ha realizzato per Mondadori, «in cui Andrea Camilleri leggeva dei racconti di Montalbano. La cosa non è stata quasi per niente pubblicizzata e, nonostante abbia venduto circa 25.000 copie, non ha avuto alcun seguito.»
Uno strumento come Yesradio, aggiunge il suo ideatore, può essere efficace e servire a monitorare i gusti culturali, musicali, sociali e politici, di tutti quelli che vorranno partecipare «e in più, conclude l'autore e prossimamente Webcaster, potrà essere un amplificatore per quelle realtà che hanno poca voce, pensa alle radio africane o a quelle ai confini con il Tibet, o alle realtà locali che si occupano di argomenti scottanti come la mafia, l’ecologia, i disastri ambientali.»
Non occorre dire che siete tutti invitati a visitare il nuovo sito di Francesco Ansalone, a diffonderne, se vi piace, le intenzioni e gli obiettivi e naturalmente a partecipare in prima persona a un progetto che, mi auguro, riesca a sfondare le pareti della nicchia in cui troppo spesso finisce per rinchiudersi la radio della diversità e della cultura.

Radionomy supera i mille canali Webcast free

Yves Baudechon, responsabile marketing della startup belga Radionomy mi ha gentilmente inviato un aggiornamento sulla piattaforma per il Webcasting segnalata lo scorso anno qui su RP (merci, Yves, pour ces nouveaux renseignements). Radionomy ospita già un migliaio di Web radio a carattere tematico e l'elenco dovrebbe arrivare a 4.000 canali entro fine anno. Sarebbero addirittura 18 mila i candidati beta tester alla creazione di una stazione con Radio Manager, il software di streaming messo a punto da Radionomy. La società è stata creata da Gilles Bindels, Cédric van Kan e, appunto, Yves Baudechon, dopo una prima esperienza con una startup dedicata al mail marketing (poi ceduta a Belgacom Skynet) e dopo l'incontro con Alexandre Saboudjian, appassionato di radio che ha lavorato su progetti Voip e su servizi per la distribuzione di contenuti musicali nei punti vendita. I capitali - Radionomy conta di raccogliere tra i 3 e i 5 milioni di Euro - vengono a titolo personale da Christophe Salanon, ideatore dell'agenzia matrimoniale su Internet Meetic, e dai fondi eValue (tedesco) e Peak Capital (olandese).
Ascolto e trasmissione sono free (Radionomy pensa persino di coprire lei i costi dei diritti d'autore) e il modello di business basato sul revenue sharing pubblicitario in funzione dell'audience. A oggi Radionomy è presente in Belgio, Francia e tra breve nel Regno Unito, ma le sue ambizioni sono rivolte all'Europa e il portale è già predisposto per l'attivazione della sezione italiana. Devo dire che gli amici belgi dimostrano di avere parecchio coraggio, ma la loro piattaforma è ariosa ed elegante e la scelta dei contenuti sembra molto ampia. Ecco un saggio dei canali oggi disponibili:

Sur Radionomy, on trouve :

Des radios de régions

• comme Radionimoise ou Estacweb, la radio 100% troyenne ou encore Actu@Metz Radio sur l'actu à Metz

Des radios dédiées à une communauté

• Radio Mbindane : une radio associative dont l'objectif est de proposer un large éventail de musique Africaine.
• Antille-dom-station : une radio avec une programmation 100% musique antillaise
• Kol 26 : avec une programmation inspirée du meilleur de la musique hassidique.
• canal-croatie : la webradio de la communauté franco-croate.
• Adloun : une radio de la communauté Adlounienne (Liban) rythmée par les mélodies du moyen orient.

Des radios événementielles, dédiées par exemple à des festivals musicaux ou au Festival de Cannes de la Publicité

• Beur FM Fête le ramadan : une radio dédiée au Ramadan 2008.
• Radio Geekchic : la webradio officielle des soirées Geekchic, le lieu de rencontre privilégié des acteurs du web français.

Des radios dédiées à un style musical, créée par des passionnés

• Radio Country Family créée par les clubs du Languedoc Roussillon amateurs de musique Country
• RadioCinema : exclusivement consacrée aux musiques de film.
• France80 : centrée autour de la French Touch des années 80.
• Thundercelt : une webradio qui passe essentiellement de la musique Celtique.
• Radio Orlovi avec uniquement de la musique des pays des Balkans.
• MetalRock06 : La webradio du webzine metalrock06.com, avec une programmation consacrée à l’actu du métal et du rock.
• Medieval K-Os : avec une Programmation Médiévale Fantastique.
• Hip-hop Radio : comme son nom le laisse pressentir, cette radio consacre sa programmation à la musique hip-hop.
• Webacrunck Radio : propose de découvrir le son puissant et le rythme rapide de la Crunk.
• Rock&Rock : tout l'univers du rock ! Composée essentiellement d'oeuvres en provenance directe des meilleurs labels indépendants.
• LYbertY : une webradio dédiée aux artistes et groupes musicaux indépendants et autoproduits. A la découverte des nouveaux talents !

ou dédiées à un artiste ou à un groupe

• Get Back : une radio consacrée aux Beatles ou M-B-C-Radio consacrée à Paul McCartney.
• PriscillangeLive : la première WebRadio du FanSite de Priscilla
• RadioEquinoxe dédiée à Jean Michel Jarre, à ses fans et aux musiques électroniques
• U2 Zoo Station : est une radio d’un fan club du groupe irlandais : U2.
• LaradiodeJohnny : une radio consacrée à Johnny Hallyday.
• TokioHotelLive : une radio de fans du groupe de musique Tokio Hotel.

Des radios consacrées à un centre d’intérêt précis

• CanalPc avec un contenu dédié à l’informatique,
• Vinopop pour les passionnés de tous les Vins et du Pop - Rock !
• MaxiF1 : avec des news sur tous les sports mécaniques avec une priorité sur la Formule 1.
• Radio poker toute l'actu du monde du Poker ou Tout sur le poker.com la radio du site www.tout-sur-le-poker.com
• Belsport : La radio au service du sport régional belge, des clubs, des athlètes, des spectateurs.
• Horoscoperadio : propose d´écouter son horoscope et des histoires mystérieuses sur un fond musical soft et très relaxant.
• Canal Santé : consacrée aux infos et chroniques santé.

Des radios liées à une communauté virtuelle

• uTopia Radio : la radio des fans du jeu Warcraft ou FMEurope : la radio des fans du jeu Football Manager,
• Habbo Radio : une voix de la communauté virtuelle pour ados Habbo

Ou liées à des communautés bien réelles

• Vie scolaire : une radio dédiée à l’actualité de la vie scolaire en France
• Malherbe FM : consacrée au Stade Malherbe de Caen.
• Radio gay open, radio d’une communauté gay ou Rainbow Webradio la radio gay 100% dancefloor ou encore Generation Gays
• Radio RWA : la Radio du site portail WA donnant des informations sur l'Algérie.
• Kabylie24 : Webradio amazighe - Musique et news de kabylie et de la diaspora amazighe dans le monde.
• Yulbiz Radio: La radio des événements Yulbiz, le rendez-vous des bloggers, des geeks et du rock.

Elles peuvent même être créées par l’artiste lui-même

• Menelik l’a fait en créant sa radio appelée BORDELICIOUS
• Pecb FM : la radio de la chorale des Petits Ecoliers Chantants de Bondy.

Ou enfin être dédiée à un site web ou blog particulier…