Worldspace: Liberty lascia, è davvero la fine?

Questa volta è l'amico Benn che mi segnala, da Washington, l'ennesima puntata della soap opera "Worldspace". Riassumere gli episodi precedenti della vicenda incentrata sull'operatore satellitare - entrato da mesi in procedura fallimentare - sarebbe impossibile, ma negli ultimi mesi dell'anno eravamo arrivati alla possibilità che Liberty Media, altro grosso operatore satellitare televisivo coinvolto anche nell'operazione di salvataggio (e probabilmente, alla lunga, di acquisizione) di Sirius XM (il terzo operatore satellitare della nostra telenovela), si offrisse come acquirente anche di Worldspace, che nel frattempo ha sospeso le sue operazioni in India, unica nazioni in cui aveva raccolto diverse decine di migliaia di abbonamenti. Si diceva che Liberty volesse combinare le strategie americane di Sirius XM con quelle euroasiatiche di Worldspace per offrire radio digitale satellitare anche oltre atlantico.
In questi giorni è arrivato un laconico comunicato stampa di Worldspace, che annuncia l'uscita di scena di Liberty, che avrebbe abbandonato il tavolo delle trattative. Worldspace conclude il suo comunicato affermando di aver preso in considerazione il possibile de-commissionamento dei suoi due satelliti e di avere allo studio le alternative in vista di un possibile venir meno di ogni interesse da parte di Liberty. Decommissionare un satellite geostazionario significa (come spiegato qui) elevarne l'orbita per rimuoverlo dal prezioso anello equivalente alla quota orbitale geosincrona. Una operazione necessaria per togliere di mezzo un satellite inattivo senza rischiare di recare disturbo agli altri. In altre parole il sogno di Worldspace finirebbe qui, dopo dodici anni dal lancio di AfriStar ed esattamente dieci da quello di AsiaStar (messo in orbita il 21 marzo del 2000).
Oggi la società di Noah Samara, che avrebbe dovuto essere riacquistata da un'altra società dello stesso imprenditore (non ha mai raccolto i capitali necessari) è quotata sull'over the counter delle Pink Sheets a New York. Il titolo vale tra i 2 e i 3 centesimi e la capitalizzazione supera di poco il milione di dollari. Non male per una azienda che si è quotata al Nasdaq (bei tempi) nel 2005 raccogliendo 150 milioni e che avrebbe bruciato due miliardi e mezzo di dollari sauditi. Andando a leggere i commenti dei siti finanziari (per esempio Motley Fool) aleggia il sospetto che sia tutta una finta, che Liberty dovrà tornare a sedersi al tavolo con Worldspace e siglare una forma di accordo, per speculare sul titolo e su quel che resta degli asset. Con Worldspace somiglia sempre a uno di quei film dell'orrore, in cui i morti non sono mai veramente morti. Non mi stupirei affatto se si verificasse un altro colpo di scena di questa lunga, estenuante storia di successi mancati. Adesso dove lo trovo un museo delle invenzioni interessato a un ricevitore Worldspace Hitachi?

WorldSpace Strategic Transaction Negotiations with Liberty Terminated

SILVER SPRING, Md.--(BUSINESS WIRE)--WorldSpace, Inc. ("WorldSpace") announced today that strategic transaction negotiations with Liberty Satellite Radio, Inc. (“Liberty”), its debtor-in-possession lender, have been terminated by Liberty. WorldSpace is awaiting information from Liberty as to its expectations as WorldSpace’s secured lender with respect to the handling of Liberty’s collateral. In the interim, WorldSpace is planning for a potential de-commissioning of its satellites and reviewing its strategic alternatives in light of the termination of negotiations.

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Liberty ‘abruptly’ abandoned WorldSpace plans
Wednesday, 17 March 2010

WorldSpace, in a filing to the Delaware Bankruptcy Court on March 16, said that Liberty Satellite Radio on March 12 had “abruptly and without explanation terminated its negotiations with [WorldSpace]”.
The filing then said, in effect, ‘What do we do now?’ WorldSpace explained that for the past 6 months, and “at the urging of Liberty” they had been conducting a strategy towards agreeing a strategic sale of the WorldSpace assets to Liberty. “Liberty has not provided [WorldSpace] with any guidance on protecting or disposing of Liberty’s collateral [the orbiting satellites] despite the Debtors’ repeated requests.”
WorldSpace has told the Court that because of its severe financial problems they have no option but to remove their satellites from orbit “immediately” in order not to risk damage to orbiting equipment owned and operated by others.
Liberty put in about $21m or so to either buy up WorldSpace’s debt obligations or to assist in day-to-day running costs for WorldSpace’s Chapter 11 bankruptcy. Most observers happily predicted a link between Liberty Media and Sirius-XM and using the WorldSpace orbiting satellites to jump-start a ‘Sirius International’ pay-radio service.
Not so. WorldSpace’s press release, issued late on Tuesday afternoon, said: “WorldSpace is awaiting information from Liberty as to its expectations as WorldSpace's secured lender with respect to the handling of Liberty's collateral. In the interim, WorldSpace is planning for a potential de-commissioning of its satellites and reviewing its strategic alternatives in light of the termination of negotiations.”
Only last week Liberty submitted a formal filing to the FCC to take posessesion of the two orbiting satellites, and most observers saw this as another careful step on the road towards WorldSpace’s rehabilitation.
What a mess! We cannot begin to speculate as to what’s gone wrong this time.

Worldspace chiude in India, Liberty/Sirius in Europa?

Enrico Oliva mi ha segnalato dalla stampa indiana la notizia dell'improvvisa chiusura del servizio di pay-radio dal satellite di Worldspace Asia. Andando sul sito di Worldspace.com in effetti il visitatore viene accolto da questo simpatico avviso:

Special Announcement for India Subscribers to WorldSpace Satellite Radio

On December 31, 2009, the WorldSpace satellite radio broadcast service will be terminated for all customers serviced from India.

This action is an outgrowth of the financial difficulties facing WorldSpace India’s parent company, WorldSpace, Inc., which has been under bankruptcy protection since October 2008. The potential buyer of much of WorldSpace’s global assets has decided not to buy the WorldSpace assets relating to and supporting WorldSpace’s subscription business in India. As a consequence, WorldSpace, Inc. must discontinue its subscriber business in India. Your subscription contract is with WorldSpace, Inc., a US company that is in a bankruptcy proceeding in the United States. The company recognizes that you may have paid for services to be rendered beyond the termination date, but is not in a position to offer a refund for any unused portion of your subscription.
You may have a potential remedy under the U.S. bankruptcy law. You may file a claim under the claims procedure that is intended to protect creditors of the bankrupt company. Sometime early next year, a claim servicing company will send notice to all creditors listed by the company. In order to ensure that you receive timely notice, we would request that you send the following information by mail or email to Rakesh Raghavan at WorldSpace, Inc. headquarters in the United States.

1. Name
2. Address
3. Email
4. Subscription Account Number
5. Date of Subscription
6. Length of Subscription
7. Amount paid for your current subscription

Send this information to: By email -- CustomerServiceUS@worldspace.com or by regular mail – Rakesh Raghavan, WorldSpace, Inc. 8515 Georgia AV, Silver Spring, MD 20910 USA.

Our sincere apologies for this circumstance.

A questo punto non ho potuto fare a meno di correre su RapidTVNews alla ricerca delle ultime notizie pubblicate da Chris Forrester, il cronista che ha seguito le agitate vicende dell'operatore satellitare creato da Noah Samara e entrato in procedura fallimentare nell'ottobre del 2008. Forse ricorderete che avevamo lasciato questa radionovela, lo scorso aprile, con la notizia della vendita di quel che restava di Worldspace a una società finanziaria di Singapore controllata dallo stesso Samara.
Una vendita che il socio italiano di Worldspace Europe, New Satellite Radio, aveva duramente contestato nel tribunale del Delaware che si occupa appunto di procedure Chapter 11. Nel corso dell'estate Chris Forrester ha riferito il clamoroso risvolto del ritiro dell'offerta da parte di questa società di Singapore, anch'essa in grosse difficoltà. Samara tra l'altro nello stesso periodo è comparso come testimone in un processo a carico di un ex deputato americano, William Jefferson, accusato di corruzione. Samara ha dovuto spiegare i suoi rapporti con Jefferson e la moglie di quest'ultimo, Andrea, per delle strane promesse di aiuti in favore delle attività africane di Worldspace.
Worldspace stessa ha successivamente confermato che il compratore che aveva determinato l'uscita di New Satellite Radio dall'asta per l'acquisizione dell'operatore fallito, aveva ritirato l'offerta.

Liberty planning European pay-radio?
Chris Forrester 21-10-2009

Liberty Media, via its subsidiary Liberty Satellite Radio, is now in control at Worldspace, the struggling European and Asian pay-radio broadcaster. Executives from Liberty and Worldspace are visiting Europe this week.
Rapid TV News understands that some aspects of the visit are concerned with meeting Worldspace creditors. However, we also understand that Liberty staffers are also in Europe to examine prospects for pay-radio in Europe and elsewhere internationally. Liberty has a significant stake in Sirius Satellite Radio in the US.(...)

Annuncio che è stato subito seguito da una seconda notizia clamorosa: a rilevare Worldspace sarebbe stata Liberty Media, l'operatore americano che ha il controllo del 40% di Sirius Satellite Radio. Leggendo gli interventi di RapidTVNews di questi ultimi tre mesi la chiusura delle attività indiane di Worldspace assume un significato molto più chiaro. Lo stesso Mel Karmazin Ceo di Sirius avrebbe confermato più volte l'interesse della sua azienda a entrare in un business internazionale e chiaramente gli occhi di Malone e Karmazin il bersaglio principale di questo interesse è l'Europa.
In Europa però si fanno sempre più consistenti i piani del nuovo operatore Ondas Media, che pur non disponendo di alcun satellite in orbita, ha accelerato il passo in modo significativo in questo 2009, stipulando accordi con provider di contenuti e tecnologie e assumendo come CEO proprio l'ex responsabile di Worldspace Europe, Benoit Chéreau. Ondas Media ha piazzato il suo colpo migliore con il fornitore di ricevitori satellitari Delphi, che ha sigliato con l'operatore paneuropeo un accordo di esclusiva per la vendita di car radio satellitari. Lo scenario europeo per un potenziale intervento di Liberty/Sirius si complica ulteriormente se si tiene conto dell'avvento di un secondo operatore, Onde Numérique. Onde è una iniziativa di Franz Cantarano, anche lui della scuderia di Worldspace Europe e laureato del piano di studi della "Aerospace MBA" presso la Toulouse Business School (Toulouse è la capitale dell'industria aerospaziale europea). Incorporata presso l'Incubateur Midi Pyrénées nel luglio scorso, Onde Numérique ha un piano di commercializzazione di servizi di pay radio digitali terrestri in banda L, un progetto che lo stesso Cantarano, intervistato dall'immancabile Forrester, definisce complementare alla radio satellitare, anche se Onde Numérique per il momento vuole coprire solo la Francia. Questa la concisa presentazione della startup di Cantarano pubblicata sul sito dell'incubatore pirenaico: Onde Numérique souhaite commercialiser en France un bouquet de radios numériques thématiques exclusif, sans publicité. L'innovation est portée par le développement d’un module électronique dont l’intégration aux récepteurs du service apportera des fonctionnalités inédites dans le domaine de la radio. Una descrizione che puzza di software defined radio da un chilometro (ed è un complimento).

(...)Worldspace has confirmed that it is seeking to sell itself to Liberty Satellite Radio. Worldspace said that such a deal would ensure it is able to carry out a debt repayment plan.
Europe already has at least two potential pay-radio broadcasters in the shape of Ondas Media and new rival ‘Onde Numérique’, formally registered in July, and initiated by Franz Cantarano, formerly VP/Strategy & Development Europe, for Worldspace (and who previously worked at Thales). Recently Cantarano told us: “I’m now committed to the development of a digital radio service, dedicated and tailored to the French market (only), for which I’m just finalising a market survey that was required to test some of its specificities,” he said. “Although I intend to first deploy this service terrestrially (i.e. targeting L-band), I remain a great supporter of DARS in Europe and look forward to – maybe - also contributing to its success, and have now indeed finalised the acquisition of a couple of assets in this regard.”

Tornando all'India, l'improvviso spegnimento delle trasmissioni dal satellite Worldspace è stato accolto da un mare di proteste. Non solo i contenuti musicali di Worldspace erano molto apprezzati perché diversi dalle solite nenie trasmesse dalla radio nazionale e dal ciarpame diffuso dalle centinaia di nuove emittenti FM commerciali. Nonostante il fallimento della casa madre, il business di Worldspace in India era addirittura in crescita, e con esso il numero di abbonati. Ora quelli che sono diventati di colpo gli ex dipendenti di Worldspace India giurano che se Liberty Media/Sirius sta pensando di tornare nel mercato indiano con una nuova iniziativa, può anche scordarselo.
Insomma, la payradio satellitare europea torna di colpo a cullare prospettive assai più promettenti di quelle che il fallimento di Worldspace aveva determinato non più di 12 mesi fa. Ondas Media sembra intenzionata a fare sul serio nel 2011 e i progetti francesi di Onde Numérique in banda L aprono la strada a un contesto aperto di neutralità tecnologica che potrebbe rivelarsi fruttuoso. Qualora Liberty/Sirius decidesse di manifestare il suo interesse in modo più concreto, ci potrebbe essere una ricaduta in termini di attenzione da parte del pubblico (che intanto può leggere Radiopassioni per essere regolarmente aggiornato). Un unico dubbio: New Satellite Radio, che insieme a Fiat doveva lanciare la radio satellitare in Italia già nel 2009, è ancora interessata a questo business?

Sorpresa: Worldspace ricompra se stessa

La sorprendente (e forse solo temporanea) conclusione della vicenda Worldspace, la cui asta presso un tribunale fallimentare del Delaware si è conclusa venerdì, entra nell'intricato quadro della storia imprenditoriale del fondatore dell'operatore satellitare, il cittadino sudanese Noah Samara. Come sempre è l'informatissima RapidTv a svelare i particolari, ricavati dalle 150 pagine del documento ufficiale rilasciato dalla corte. Il compratore di Worldspace altri non è che Noah Samara in persona, attraverso una sua altra società, la Yenura, basata a Singapore. Yenura compare anche nell'elenco dei creditori di Worldspace per una somma di 55 milioni di dollari, in passato, l'azienda aveva già tirato fuori capitali freschi per rimediare alla situazione debitoria dell'operatore. Come sottolinea Chris Forrester nella sua ennesima corrispondenza su RapidTv, uno degli aspetti più inquietanti è la presenza nell'assetto azionario di Yenura di un socio importante come Salah Idris, cittadino saudita secondo alcune fonti su Internet, che nel 1999 la stampa USA indicò come coinvolto in un impianto di produzione di armi chimiche successivamente distrutto da un attacco missilistico americano. Idris non è mai stato formalmente accusato e ha sempre categoricamente smentito ogni coinvolgimento in questi loschi affari.
Per rilevare Worldspace Yenura ha versato 25,3 milioni di dollari. In cambio ottiene tutti gli assets materiali - satelliti, brevetti, stazioni di terra - e il controllo delle sussidiarie che non sono coinvolte in altre cause per bancarotta. Worldspace Europe, Worldspace Europe Holdings e Worldspace UK per esempio sono tutte coinvolte in cause separate. C'è poi l'intricata questione della posizione dell'italiana New Satellite Radio e del progetto di un servizio di pay radio satellitare in Italia, in collaborazione con Telecom Italia e con Fiat. Un progetto che in questo momento appare ancora molto in sospeso ma che NSR ha cercato di difendere in tribunale in queste settimane, opponendosi alla messa all'asta di Worldspace. Secondo NSR gli accordi presi con Worldspace per l'accesso ai transponder su Afristar e dei satelliti futuri, sarebbero stati vincolanti e avrebbero dovuto costringere la società fallita a non includere tra i beni strumentali messi all'incanto quelli necessari per il lancio di Worldspace Italia. Ora che l'asta si è conclusa il nuovo proprietario di quei beni è Yenura. Resta da vedere che cosa decideranno di fare Samara e il controverso Idris. Worldspace Italia partirà lo stesso?

Samara buys Worldspace

Chris Forrester
10-03-2009

The Worldspace Chapter 11 bankruptcy is over. The news came via a 150-page document from the Delaware Bankruptcy Court. A company controlled by Noah Samara, the founder and CEO at Worldspace, successfully bid $25,300,000 in cash in an auction for Worldspace’s pay-radio assets.
The winning bid came from Yenura Pte Ltd, a Singapore-based business. However, the bid comes with some major challenges, not least the former Worldspace subsidiaries that are financially cash-strapped or may themselves be bankrupt. There are also some major questions over the position of Worldspace’s former ‘partners’ around the world, and especially in regard to relationships with important players like Italian carmaker Fiat.
Yenura Pte Ltd is based in Singapore and already placed large sums into pre-bankruptcy Worldspace. Yenura has been lending cash to Worldspace since at least 1998 when an interlinked series of agreements were made between Industrial Development Inc (of the British Virgin Islands) and Salah Idris (see below), and Saifcom Establishment (of Liechtenstein) and Yenura were signed. At one stage Yenura placed $40m at Worldspace’s disposal, but not all that cash was paid over.
Yenura is itself mired in controversy because of Mr Samara’s other shareholder in the business. That individual, Salah Idris, holds all the non-voting shares in Yenura and thus the economic interest in the company. Mr Idris was accused in 1999 by the US of making chemical weapons at a pharmaceutical factory in the Sudan, and the facility was destroyed by US cruise missiles. Mr Idris has always robustly and firmly denied any involvement in chemical weapons, or of being linked in any way with Osama bin Laden. WorldSpace's own statements of the time stress: "These allegations were subject to serious challenge in the press and to our knowledge have never been substantiated. Moreover, Mr Idris has never appeared on the US Government's designated terrorist list."
Yenura is listed in Worldspace’s recent Chapter 11 bankruptcy as a major unsecured creditor, owed some $55m.
Part of the Court agreement (Section 14.12) states that “no party shall make any press release or public announcement concerning the transactions.”
The agreement covers all the assets of Worldspace, including its satellites, patents, and ground control facilities, and subsidiary companies where they are not involved in separate bankruptcy proceedings. Worldspace Europe, Worldspace UK, Worldspace Europe Holdings are all involved in separate bankruptcy actions.
The Court documents also show the long list of litigation currently being faced by Worldspace, not least a Class Action claim of misrepresentation in Worldspace’s IPO registration statement. A former COO, Alex Brown is suing the broadcaster for $500,000 in salary/holiday pay and so forth.

NSR non ferma asta Worldspace (che slitta ancora)

La newsletter online RapidTV News ricostruisce le ultime vicende della messa all'incanto dell'operatore satellitare Worldspace, rivelando anche alcuni interessanti retroscena su New Satellite Radio, la società italiana che in joint venture con Worldspace Europe guida il progetto di Worldspace Italia. L'asta di Worldspace, fissata presso una corte del Delaware, ha subito diversi slittamenti in queste settimane perché le parti coinvolte nel fallimento, come i creditori e i partner di Worldspace hanno presentato diverse obiezioni. Ho anche scoperto, sul sito dello studio legale che assiste Worldspace, Kurtzman Carlson Consultants, una pagina con molti documenti ufficiali interessanti.
Ma veniamo a NSR. Da quanto racconta Chris Forrester su RapidTV News, il primo slittamento risale alla metà di gennaio, quando tra il 22 e il 23 gennaio il tribunale del Delaware incaricato della gestione della dismissione delle proprietà Worldspace sotto la protezione del Chapter 11 della normativa fallimentare, avrebbe ricevuto, tra le obiezioni alla vendita, quella dei soci italiani di Worldspace Europe. New Satellite Radio avevo sostenuto davanti ai giudici americani che Worldspace non aveva alcun diritto di cedere il transponder del satellite AfriStar che Wordlspace Italia avrebbe dovuto utlizzare per diffondere i programmi al pubblico italiano, chiedendo di depennare questo transponder dai beni che Worldspace avave indicato nella sua lista degli assett. In pratica NSR asseriva che Worldspace aveva già conferito l'uso del transponder alla joint venture europea, perdendo di fatto il diritto di venderlo a qualcun altro. E' evidente che NSR vuole evitare il rischio di perdere la possibilità di usare il satellite AfriStar una volta che questo finirà nelle mani di qualcun altro.
Una mozione di emergenza di NSR è stata presentata anche il 22 febbraio, poco prima della nuova data fissata per l'asta, il 23. Riunito per l'occasione, il tribunale ha infine optato per un nuovo rinvio, al 6 marzo, anche per esaminare la controdocumentazione presentata da Worldspace per difendersi dalle pretese di New Satellite Radio. La tesi è che il transponder non è mai stato conferito a nessuno, il satellite AfriStar è pur sempre di proprietà di Worldspace e che i piani di Wordlspace Italia non erano altro che... Piani. Da quanto scrive RapidTV i giudici sarebbero propensi a negare la rivalsa presentata dalla società italiana, controllata da Class Editori. Le prospettive, per Worldspace Italia diventano sempre più incerte. I satelliti Worldspace potrebbero anche finire sotto il controllo di un operatore europeo come SES Astra, ma a quel punto la decisione sul progetto di pay radio satellitare verrà presa dal nuovo acquirente. Bisognerà aspettare l'esito della gara, tra poco più di una settimana.

Worldspace allegations over sale

Chris Forrester
25-01-2009

Jan 22 and 23 saw a flurry of formal objections filed at the Delaware Bankruptcy Court which is looking after the Worldspace Chapter 11 restructuring. One claims Worldspace does not own everything on sale.
Most of the objections refer to understated debt amounts, with some showing considerable shortfalls in Worldspace’s calculations. Perhaps more important, however, was a detailed allegation from Worldspace’s Italian partners that the bankrupt broadcaster is deliberately attempting to sell “assets it does not own”.
Today (January 26) an auction of Worldspace assets is due to take place, and on Friday the Court is scheduled to decide who takes over the business, dependent on the bids made at today’s auction. The motions now before the Court could scupper those plans.
The major objection on Jan 23 was from New Satellite Radio SRL (NSR), the joint-venture business that Worldspace had in place with Italy’s Class Editori to develop a European radio system. NSR is claiming that Worldspace’s Chapter 11 forward plans, when the business is acquired by a new owner this week, would potentially see the Worldspace/NSR agreement assigned without preserving certain valuable rights.
The Italian filing to the Delaware Court states specifically that Worldspace “are attempting to sell assets it does not own, including the Worldspace NW AfriStar beam, the 40 channels utilising the beam, and other property already contributed to [Worldspace Italy] under the Partnership Agreement”.
The document continues, saying: “New Satellite Radio is a 35% owner of Worldspace Italy, with the balance owned by WSH, a Danish company. Worldspace directly owns 100% of WSH. Neither WSH nor Worldspace Italy are Debtors in this case and are not otherwise in bankruptcy. Worldspace Italy was formed to create and implement satellite radio in Italy. Worldspace Italy is incorporated in Italy.”
New Satellite Radio in its filing then explains how the above mentioned assets, and others, were ‘invested’ by Worldspace as their contribution to the Italian venture. The documents show that Worldspace Italy could use the 40 channels of bandwidth “free of charge” for 7 years. The document states that the Italian company has entered into various contracts with third parties to implement satellite radio in Italy, and has “performed substantially” all of its contributions to the Partnership Agreement, not least securing auto contracts with Fiat and Ferrari, procuring terrestrial repeater locations and installations, and obtained Italian broadcast authorisations.
NSR says it remains supportive of Worldspace being sold, but that the “efforts respect the Italian Project” and says that the sale motion is “premature”.
Other complaints came from electronics specialists Delphi, which outlined that Worldspace’s valuation of its debt obligations to Delphi is wrongly stated. Similar objections come from research institute Fraunhofer, Italian automaker Fiat, and others.

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Worldspace sale today

Chris Forrester
22-02-2009

Pay-radio broadcaster Worldspace has its Chapter 11 auction sale scheduled for today, Feb 23. The event takes place at 10am local time in the offices of Shearman & Sterling LLP, in New York.
Qualified bids actually had to be submitted in writing last week (by Feb 18) together with the financial background to the bidding company and other relevant documents. The auction takes place only where there are rival bidders for the same specified asset.
The final stage is before the judge in case, Judge Peter J Walsh, and is scheduled to take place this Wednesday, on Feb 25. This is a re-run of an earlier sale process, which was abandoned because there were no qualified bidders, according to Court documents.
Last Friday, Feb 20, saw a flurry of Court Motions filed in the case. Most were routine, but one from New Satellite Radio SrL, already a creditor of Worldspace and in essence representing Worldspace’s partners in their European operations, which argued (not for the first time) that Worldspace was selling assets it was not entitled to sell. New Satellite Radio wanted sight of the bids submitted, “because [Worldspace] are seeking to sell Non-Debtor assets for which NSR has an indirect interest and which are vital to its business.”
The Emergency Motion further argued that despite it not bidding for the distressed assets, it should still be able to examine the submitted bids.

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NSR fails in Worldspace legal challenge

Chris Forrester
24-02-2009

On Feb 23 we reported the then-impending auction of Worldspace’s assets, and the objections to the sale from New Satellite Radio (NSR) which in a Motion before the Court argued that Worldspace was selling assets it was not entitled to sell. NSR seems to have lost the argument.
NSR was asking the Court to permit it to see what bids had been submitted. NSR is the European joint-venture with Worldspace which contains players like Fiat.
Worldspace itself, as well as the Official Committee of Unsecured Creditors, objected to allowing NSR sight of the bids, nor did they want to permit an emergency teleconference to discuss bids. “In this instance the Committee staunchly opposes the release of bids to NSR,” said their Court Motion, “as [we] believe it could have a detrimental affect on the sale process.” Their argument continued, saying, “The next several days are critical…as all professionals are working feverishly on negotiating the terms of the sale. NSR’s requests are nothing more than ill-timed distractions to this critical process.”
Today, Feb 25, there are a series of hearings scheduled before bankruptcy judge Peter J Walsh, including the formal Sale Hearing (scheduled for 2pm), which will determine how the Worldspace assets are distributed.

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Legal unhappiness over Worldspace sale

Chris Forrester
26-02-2009

On Feb 25 the sale process for Worldspace’s assets was originally due to have been taking place at a Delaware bankruptcy court. A last-minute postponement pushes the Hearing Date back to March 6. Meanwhile, Worldspace filed a massive 192-page document that said – in effect – that its former European partner New Satellite Radio SrL, had made “unfounded and unconvincing” assertions that Worldspace was selling assets it was not entitled to sell.
The basis for NSR claims is that contracts and exchanges of letters between itself, and its partners (Worldspace Italia), and Worldspace formed agreements whereby NSR would use capacity on AfriStar to beam satellite radio services to Europe, and in particular Italy. The agreements amounted to an “indefeasible right of use” (IRU) to supply more than 40 channels of audio using the Northwest beam of Afristar.
“WorldSpace Italia was never granted an IRU or any other ownership right,” says the Feb 25 document. “At most WSI has an executory, contingent, contractual right of future use of the AfriStar satellite. WSI never acquired an IRU or any other ownership right in the AfriStar satellite broadcasting capacity.” The affidavit then goes on to list all the reasons why neither WSI or NSL had any reason to assume those alleged rights.
Rapid TV News is of the (non-legal) opinion that this action, like all else of the catastrophe that surrounds Worldspace, will no doubt run and run and provide guaranteed income for an army of lawyers for some considerable time yet.

Slitta l'asta Worldspace. Si fa seria per Sirius

Gli operatori di radio satellitare digitale non riescono a uscire dal loro ginepraio finanziario. Dal Delaware arriva la notizia secondo cui la prevista messa all'asta di 1 Worldspace, ormai in procedura fallimentare, slitta al 19 febbraio e probabilmente da lì a una data successiva. Secondo RapidTv News sarebbero emersi nuovi dettagli relativi a una polizza assicurativa contratta da Worldspace per avere una copertura di 15 milioni di dollari contro una class action intentata da un gruppo di azionisti contro l'azienda e il suo Ceo Noah Samara. Gli azionisti avrebbero accusato la dirigenza di Worldspace di aver falsificato i dati relativi agli abbonamenti attivi in occasione della quotazione della società in borsa. Oggi nel tribunale fallimentare del Delaware, che cura la pratica Worldspace, ci sarà una nuova udienza. Il destino di Worldspace (tra i possibili acquirenti c'è l'europea Ses Astra) interessa molto a Worldspace Italia, che in teoria ha ancora nel cassetto il progetto di lanciare un'offerta sul mercato italiano. Anzi, da qualche tempo è online un sito Web che offre parecchi dettagli su questa offerta (anche se nel filmato promozionale compaiono le immagini del top management Fiat, a suo tempo annunciato come partner dell'iniziativa, con un Luca De Meo, dimissionario da settimane, poco opportunamente messo accanto a Marchionne...).

Objectors delay Worldspace auction

Chris Forrester
04-02-2009

The Delaware Bankruptcy Court has delayed the auction of Worldspace’s assets. The auction is delayed until at least Feb 19, and probably later.
One fresh legal point emerged Feb 3 when it emerged that Worldspace has bought an insurance policy that gives them up to $15m-worth of cover for a Class Action lawsuit that is running against the company, as well as company founder Noah Samara.
The Class Action alleges that Samara and the company in their August 2005 Initial Public Offering, made certain statements that overstated the broadcaster’s subscriber numbers.
A hearing is planned for Feb 5 when further matters will be decided.

Negli Stati Uniti, invece, il Wall Street Journal, qui riportato dalla newsletter Taylor On Radio, sostiene che l'operatore satellitare televisivo EchoStar, sta rastrellando il debito di Sirius XM. In pratica EchoStar va dai creditori di Sirius, versa dei soldi, e subentra come nuovo creditore. La manovra, secondo il quotidiano finanziario, potrebbe servire ad assumere il controllo dell'operatore in difficoltà, per costringerlo ad aprire la procedura fallimentare e cedere a poco prezzo gli asset, le proprietà. Il Wall Street sottolinea come quest'anno Sirius XM dovrà saldare quasi un miliardo di debito e che ci sono molti dubbi sulla possibilità di conservare i contratti per la ritrasmissione della cronache del baseball e del football.

EchoStar has "quietly accumulated Sirius XM debt", says the Wall Street Journal.

Object - a takeover? Possibly a squeeze-play to force Mel Karmazin's company into Chapter 11, then swap its debt for equity and grab even more of the cheap debt from other bondholders? The Journal says EchoStar/Dish Network's Charles Ergen could also try to snatch the prize before it gets to Chapter 11, and that "either way, current shareholders would be left with nothing." Why is EchoStar interested? Its own core satellite TV business has been drifting and Ergen's searching for a new strategy. His company could also benefit from the Sirius XM ground facilities and repeaters. You probably couldn't combine the celestial hardware of the TV satellite service and the only remaining satellite radio supplier. But there would be economies of scale with the back-office aspects of the two subscription-based operations.

Mel may be running out of options.

The Journal reporters say that Sirius XM is "up against a wall", with a total of $925 million in debt coming due this year. It's "negotiating hard with Major League Baseball to let Sirius tap into" the $60 million it's got in escrow for MLB. That's payable in March. T-R-I has previously reported that Sirius XM has a hefty payment to the NFL coming up, and the league's worried about getting it. Sure enough, the Journal says Sirius XM "owes $43 million to the NFL on February 17." And car sales, which are critical to Sirius XM hitting its subscriber targets, may actually slump below 10 million vehicles a year. Suddenly - this is high drama.

Asta Worldspace, in lizza Astra e un editore italiano

Worldspace - anzi 1worldspace come si chiama adesso - lo sfortunato operatore satellitare che aveva annunciato il lancio di un servizio pay-radio in Italia con un socio italiano (il gruppo Class Editori), avrebbe dovuto essere messa all'asta in questi giorni:

World Space Up for Bid

The world's first satellite radio firm, currently in Chapter 11 bankruptcy, will be sold to the highest bidder on Jan. 26.

Washington, DC-based World Space is scheduled for a bankruptcy court-ordered auction just ahead of a key debtor-in-possession (DIP) loan due date on Jan. 29.
World Space has been operating under debtor-in-possession provisions since last fall. Although it maintains some programming via a South Africa uplink, much of its operation has been curtailed and much of its former staff has since been laid off.
From a business standpoint, the auction couldn't come at a worse time. Both the U.S. and European Union are experiencing economic contraction and the commercial credit markets are extremely tight. Compounding the problem is the fact that satellite radio has yet to yield a profit.
World Space maintains possession of its satellites and ground station assets, along with licenses for L-band spectrum in Italy and Germany.

Sto cercando inutilmente notizie su come stiano andando le cose, ma indiscrezioni raccolte stamattina confermerebbero che i due nomi rimasti in lizza per la gara d'asta sono quelli dell'operatore satellitare Ses Astra e della stessa Class Editori. In questo caso a me sembrerebbe un po' più praticabile l'ipotesi Astra. Non è certo un periodo favorevole per la messa all'incanto di una infrastruttura satellitare che non è mai riuscita a fruttare un dollaro ai suoi investitori. E l'operazione Wordlspace coincide in questi giorni con la notizia del malfunzionamento del satellite multimediale Eutelsat W2M, lanciato lo scorso 20 dicembre e incapace, apparentemente, di superare i test per la definitiva messa in servizio in posizione orbitale 16 gradi est. Mi chiedo se non sia arrivato il momento di ripensare a fondo certe strategie, considerando forse l'opportunità di concentrarsi sulle infrastrutture fisse e via etere terrestri. Il satellite resta una enorme opportunità nel contesto dell'offerta di contenuti e servizi in vaste aree non infrastrutturate, ma quando vengono messi in orbita per illuminare aree geografiche avanzate i risultati non sono sempre lusinghieri.
Queste sono le ultime cifre comunicate da Bloomberg su Worldspace, il tribunale che sta seguendo la causa è l'apposita sezione fallimentare del Distretto del Delaware.

WorldSpace Inc., the Maryland-based provider of satellite radio and data broadcasting services scheduled to auction the business on Jan. 26, reported a $2.2 million net loss in December on revenue of $2.6 million. The profit from operations was $239,000. The petition filed in October listed assets of $307 million and debt totaling $309 million, not including a contingent royalty obligation that would increase debt to $2.1 billion. Debt includes $36.1 million on the senior secured notes and $53.1 million on the convertible debt. WorldSpace has two geostationary satellites serving 170,000 paying customers in ten countries outside of the U.S. The case is In re WorldSpace Inc., 08-12412, U.S. Bankruptcy Court, District of Delaware (Wilmington).

Una cordata italiana per 1Worldspace?

Su Prima Comunicazione di questo mese, citato anche dagli amici di Giornaleradio.info leggo di una possibile cordata di "cavalieri bianchi" italiani che potrebbero muoversi per salvare dal fallimento 1Worldspace, l'operatore di radio satellitare americano da tempo sull'orlo del fallimento. La cordata è stata proposta da Luca Panerai, del gruppo Class Editori, che controlla, attraverso New Satellite Radio, il 35 di Worldspace Italia. Ricordo sempre che Worldspace Italia doveva lanciare sul nostro mercato (si parlava di questo periodo, la fine del 2008, poi del primo semestre 2009) una offerta di contenuti pay radio satellitari.
Commentavo l'altro giorno le vicende di Worldspace Italia insieme a un ex insider del progetto, che condivideva il mio scetticismo. Tra l'altro, osservava il mio contatto, Worldspace Italia punta molto sul coinvolgimento delle case automobilistiche e in questo momento forse Fiat e compagni hanno ben altre gatte da pelare. E' molto vero. Non è solo una questione tecnologica,o di contenuti appetibili: i progetti di questo tipo diventano estremamente rischiosi e incerti per le condizioni economiche al contorno. 1Worldspace potrebbe salvarsi solo ricapitalizzando (ma come, con quali prestiti?) o vendendo a una cordata come quella proposta da Panerai, secondo il quale basterebbe un investimento di 100 milioni di dollari, "un valore che non si discosta molto da quello di un network radiofonico nazionale". In linea di principio non fa una piega, senonché il satellite che Worldspace ha messo in orbita geostazionaria sul continente africano e che dovrebbe fare le veci di una infrastruttura nazionale è ormai piuttosto vecchio: è stato lanciato nel 1998 e secondo WIkipedia dovrà essere decommissionato tra cinque. Il satellite che lo dovrebbe sostituire è, sembra, pare, parcheggiato in un hangar di Thales Alenia Space in attesa di un'orbita che forse non verrà mai. Avrebbe dovuto essere lanciato nel 2007. Anche ipotizzando che il satellite venga lanciato e che davvero si riesca a mettere insieme una cordata di salvatori italiani di 1Worldspace, questi ultimi dovrebbero affrontare un rischio di impresa che può essere misurato a spanne solo sulla base delle vicende dell'unico altro operatore di radio satellitare, Sirius XM. Io non sono un analista finanziario, ma immagino che un potenziale investitore che chiedesse una due diligence su 1Wordlspace e una fredda disamina sulle reali prospettive di mercato finirebbe per scappare a gambe levate, indipendentemente dalla modesta entità dell'investimento richiesto.
Il solito disfattismo di Radiopassioni (una testata contraddittoria direbbero alcuni)? Non saprei. Io sono appassionato di buona radio e buone tecnologie sostenibili, sul piano economico e possibilmente sociale e ambientale. I comunicati stampa e i convegni tecnici sulle modulazioni, i "field test" mi interessano relativamente. Quello della buona radio è un mercato piccolo, anche se muove gli interessi di parecchi ascoltatori e addetti. Però sono convinto che le prospettive di crescita, miglioramento, cambiamento ci siano e forse passano anche per l'introduzione di nuove tecnologie capaci di affiancare o prendere davvero il posto di quelle vecchie.
Il problema è che per ora ho visto più comunicati e convegni che vera "ciccia," anche se spero sempre di essere smentito.

(da 'Prima comunicazione', numero 389, Novembre 2008)

Il gruppo Class Editori sta verificando la disponibilità di broadcaster e istituti finanziari italiani ad allearsi in una cordata in grado di assumere il controllo di WorldSpace, l’operatore internazionale di radio satellitare del quale è già socio di minoranza in Italia e che a causa di una situazione debitoria si trova in amministrazione controllata. WorldSpace da qualche settimana è sottoposta alla procedura che il ‘Bankruptcy Code’ statunitense (equivalente della nostra legge fallimentare) indica come ‘Chapter 11’, che prevede la soluzione della crisi attraverso un piano di riorganizzazione simile al nostro concordato preventivo. Una situazione che terminerà il 17 gennaio, giorno in cui dovranno essere notificati i risultati delle due diligence di potenziali buyer.
La cordata italiana è guidata da Luca Panerai, amministratore delegato di WorldSpace Italia, controllata da WorldSpace e partecipata al 35% da New Satellite Radio, società che fa capo a Class Editori (Luca Panerai è il figlio di Paolo, presidente del gruppo). “Con un investimento che non supera i 100 milioni di dollari, un valore che non si discosta molto da quello che nel nostro Paese è necessario per entrare in possesso di un network radiofonico nazionale, abbiamo l’opportunità di mettere le mani su un operatore satellitare, in grado di offrire una copertura radiofonica mondiale e che in mercati ricchi come Italia, Germania e Svizzera, ha la licenza esclusiva a diffondere il segnale radio satellitare”, dice Luca Panerai.

Worldspace in Chapter 11, non decolla la radio satellitare

Worldspace, scrive il Wall Street Journal, non ce l'ha fatta. Dopo il warning annunciato diversi mesi in seguito alla pesante situazione debitoria, l'operatore satellitare che dovrebbe lanciare in Europa, a incominciare dall'Italia, nuovi servizi di pay radio digitale, è entrato in Chapter 11, la legge fallimentare americana. Le aziende in Chapter 11 possono avvalersi di uno scudo protettivo del tribunale contro i debitori per il periodo necessario a trovare i soldi. Worldspace conta di uscirne vendendo l'azienda o ricapitalizzando, cioè trovando nuovi investitori. Mi sembrano entrambe due ipotesi improbabili. L'operatore ha più di 2 miliardi di dollari di debito e deve a una cinquantina di dipendenti oltre un milioni di dollari di stipendi. I suoi 170.000 abbonati in Asia e Africa certo non bastano a sostenerlo. E ora che ne sarà dei progetti italiani? Lo chiederei volentieri all'addetto stampa di Worldspace Italia, ma da qualche settimana quello che conoscevo io ha lasciato il suo posto. La situazione si è fatta a dir poco complessa.

WorldSpace Files for Bankruptcy, Listing $2.12 Billion in Debt
By ERIC MORATH

WorldSpace Inc., a Maryland-based operator of satellite radio services overseas, filed for Chapter 11 bankruptcy protection Friday after repeated failures to meet debt obligations and to pay its employees.
The company, which broadcasts its satellite radio services to more than 170,000 paid subscribers in 10 countries throughout Europe, Africa and Asia, sought Chapter 11 protection in the U.S Bankruptcy Court in Wilmington, Del. It listed assets of $307.4 million and liabilities of $2.12 billion.
The bulk of that debt, some $1.8 billion, is a contingent obligation under a royalty deal if the company's pretax earnings reach a certain level, according to company spokeswoman Judith Pryor.
In court papers, Chief Executive Noah A. Samara said the company was forced to file for bankruptcy after seeking four forbearance agreements with its noteholders since June.
In addition, WorldSpace has failed to pay some of its workers for two months, causing "significant employee attrition," Mr. Samara said. The company owes 50 "critical employees" $1.35 million in back pay.
"As a result of WorldSpace's growing concern regarding its inability to make timely payments to critical employees and other essential creditors, WorldSpace determined that it is in its best interests and the best interests of its subsidiaries and stakeholders to file these chapter 11 proceedings," said Mr. Samara, one of the key figures in the early stages of XM Satellite Radio Holdings Inc.
The company, which intends to sell off its assets or recapitalize the business, is seeking court approval of a $13 million bankruptcy loan provided by a group of hedge funds to continue operating while under bankruptcy-court protection.
Worldspace was founded in 1990 with the intent to provide satellite radio services to the emerging markets of Asia and Africa. The company has two satellites currently in orbit and a third in storage.
Among the WorldSpace's so called first-day motions the company is asking to secure the bankruptcy loan and use some of that funding to pay its employees. The company is also seeking the continued use of its bank accounts.
Without the bankruptcy financing, the remaining critical employees will likely depart, which would "impair" WorldSpace's ability to operate the satellites and continue as a going concern, Samara said.
Yenura Pte. Ltd., a Singapore-based company controlled by Mr. Samara, is WorldSpace's largest unsecured creditor, owed $55.2 million. Number 2 is Micronas GmbH, owed $18.2 million, and Fraunhofer Institute for Integrated Circuits, owed $4.4 million.
Mr. Samara is the largest shareholder of the Silver Spring, Md. company, owning 47.15% of the firm. Aletheia Research & Management Inc., owning 37% percent, and Natixis Asset Management Advisor LP, owning 5.25%, are the other major shareholders of WorldSpace.

Authority India: niente spot dalla radio via sat

Molte cose stanno andando storte a Worldspace di questi tempi. Ricorderete che in India l'operatore satellitare era in attesa di una regolamentazione favorevole alla trasmissione di pubblicità dal cielo. Il TRAI, l'authority indiana, oggi ha escluso questa possibilità. Niente pubblicità via radio satellitare a pagamento, a parte due minuti all'ora di promozione degli stessi servizi satellitari. Inoltre saranno necessarie due diverse licenze (anche se un operatore potrà chiederle entrambe) per trasportare contenuti per conto di altri broadcaster e per diffondere direttamente al pubblico. Autorizzati anche i ripetitori terrestri FM dei programmi satellitari, a patto di non inserirvi programmi diffusi da terra.
Questa la corrispondenza dal giornale indiano Financial Express:

Satellite radio to operate without commercial ads: Trai
Posted online: Thursday , June 05, 2008

Satellite radio in the country will be devoid of commercial advertisements and players will require two licences/permission to operate the business, according to the draft of the Satellite Radio policy cleared by Telecom Regulatory Authority of India (Trai) on Wednesday. On both the issues, Trai has concurred with the ministry of information and broadcasting. The regulator, in agreement with the ministry, has made a distinction between the carriage and the content services and recommended separate licence/permission for both. One type of licence is envisaged for providing the satellite radio service for carriage and broadcasting of channels, and the other mandates the player to obtain registration for satellite radio channels, which he will in turn provide to the satellite radio service operator for broadcasting. However, according to Trai, the same player can also hold both types of licences. The telecom regulator has recommended auctioning of the licences if the number of eligible applicants exceed the number of licences being offered, depending upon the availability of spectrum and satellite. The licence will be for a period of ten years initially, with provision for further extension for ten years. The licencee will have to pay an annual licence fee of 4% of the gross revenue
On not allowing advertisements, the ministry of information and broadcasting had stipulated that the satellite radio service provider will not carry any commercial advertisements on its service except two minutes per hour of promotional material about the satellite radio. Although broadcasters and FM radio had made a case for curtailing the duration of ads or not allowing ads at all for the fear of losing ad-revenue, The WorldSpace Enterprise, the existing satellite radio service operator and stakeholders from the advertisement industry had asked for advertisements to be permitted. Trai has held that the existing service is operating on a subscription revenue model without advertisements, that model shouldn't be tinkered with. WorldSpace had said that it has made significant investments of around $400 million (Rs 1,600 crore) to realise its India operations and wanted the One Time Entry Fee (OTEF) to be restricted to Rs 2.5 crore. Trai is of the view that the base value of OTEF should be raised to Rs 5 crore.
The Trai document proposes that terrestrial repeaters should be permitted but should only be allowed to re-broadcast satellite signals and not locally produced and inserted programmes. This is meant to partially address the fears of FM radio players who think of allowing repeaters. Allowing repeaters in satellite radio can launch straight competition to FM radio and at a time when we are still bleeding, we can't afford that, said a CEO of a reputed FM radio.

Worldspace alle prese con l'India misteriosa

Worldspace, bisogna darle atto, non è una azienda priva di caparbietà. Le sue vicende finanziarie sono notoriamente delicate e la compagnia è stata costretta dalle autorità di borsa a lanciare una sorta di allarme rosso: senza nuovi finanziamenti c'è il rischio di fallire. La sua scommessa in Italia e in Europa è ancora incerta. Il confronto con quello che succede negli Stati Uniti nel mercato della radio satellitare digitale è una miscela di buone e cattive notizie: successo di pubblico e bilanci in rosso.
Una parte delle risorse satellitari di questo operatore, quelle oggi puntate sull'Africa, stanno per essere distolte per coprire l'Europa. In Asia Worldspace ha un secondo satellite, il cui target primario è il pubblico indiano. Anche qui le cose non sembrano andare a gonfie vele, ma Worldspace di prova lo stesso. Secondo quanto riferisce il giornale Financial Express, l'operatore satellitare ha chiesto al TRAI, il regolatore indiano - oggi impegnato nel rivedere le norme sulle trasmissioni satellitari (il link è a un altro articolo apparso su The Hindu BusinessLine) -, di concedergli uno status parificato a quello oggi assegnato ai detentori di una licenza di ripetitore terrestre in FM. Per la legge indiana oggi Worldspace si trova in una sorta di limbo: non può raccogliere pubblicità perché offre un servizio a pagamento (il giornale stima che la base di abbonamenti sia di 1,6 "lakh", unità di misura corrispondente a 100.000) e non può ritrasmettere le stazioni FM terrestri perché è un operatore satellitare. Come finirà?

Vague radio regulations put India’s only [satellite] radio station in fix

Pritha Mitra Dasgupta
Posted online: Monday , June 02, 2008

Mumbai, Jun 1 A lack of clarity on the regulatory status for satellite radios in the country has put WorldSpace, India’s first and only satellite radio station in a fix. The only source of revenue for WorldSpace as of now, is subscription, but in the modern age, this alone cannot help sustain a media firm’s profitability. Media firms rely heavily on advertising too.
WorldSpace is possibly looking at advertising as a source of revenue, but the firm does not have a licence since there are no proper guidelines for the sector. M Sebastian, managing director, WorldSpace has also shown interest in carrying regular FM channels on WorldSpace, but there are regulatory hurdles there too. Blame it on the nascent satellite radio sector or the regulations, the company is suffering from an identity crisis. WorldSpace, that has always positioned itself as a service provider, has applied with the Telecom Regulatory Authority of India (Trai) for the status of ‘terrestrial repeaters’ or a regular private FM channel.
However, there are a number of regulatory issues here. First, the policies that govern satellite radio channel and terrestrial FM channels are different. Second, unlike terrestrial FM broadcasters, WorldSpace does on sell space for advertisement. Its primary revenue is generated through subscription. Current FM players are saying that if WorldSpace is successful in getting the status from TRAI, then all norms, including the hefty license fee, FDI regulations, auction and bidding that govern private FM stations should be similar for WorldSpace as well.
Regarding carrying regular FM channels on WorldSpace, there are regulatory obligations, especially regarding networking. For example, a same radio station can have three radio channels in Mumbai, Delhi and Bangalore with local tailor-made programmes to suit the local audiences and advertisers.
However, in a country like India where people are used to listening to radio for free, WorldSpace has a paid subscription base of over 1.64 lakh.

Ofcom: ecco chi vuole le licenze in L-Band

The Register dedica una lunga analisi alla pubblicazione dell'elenco di società che hanno chiesto al regolatore britannico Ofcom una licenza nella porzione 1452-1492 MHz, corrispondente alla L-Band. Tra queste società c'è anche la filiale inglese di Worldspace, che ha evidentemente interesse nell'accaparrarsi il diritto a diffondere anche sul suolo di Sua Maestà la sua futura offerta di radio digitale satellitare. Worldspace si trova tuttavia a essere in una situazione particolare qui in Gran Bretagna, che non ha mai sottoscritto l'accordo di Maastricht sulla allocazione esclusiva della porzione alta della L Band ai servizi satellitari. Nel caso ottenesse la licenza, Worldspace potrebbe operare ma non sarebbe protetta contro le interferenze da terra.
Interferenze che curiosamente, vista la lista di partecipanti alla gara, potrebbero esserci (anche se è ragionevole supporre che i futuri licenziatari sapranno mettersi d'accordo in qualche modo). Si vede per esempio spuntare in Europa il nome di Qualcomm, con la sua tecnologia MediaFLO, il T-DMB all'americana. Che cosa succederà nel prossimo futuro nella L-Band, che servizi dobbiamo aspettarci? Da terra, dal satellite? Il fatto è che in Europa questa banda non è stata ancora messa alla prova via terra (il DAB è servito per attivare solo qualche stazione sperimentale). Il poco che sappiamo è che la banda funziona negli USA via satellite, ma essenzialmente per l'ascolto a bordo di automobili. Ascolto potenziato dalle reti di gap filler terrestri. All'interno delle abitazioni, il segnale in L-Band scende facilmente sotto le soglie critiche. Insomma, una rete di trasmissione digitale su questa banda funzionerebbe, ma probabilmente costringerebbe gli abbonati a dotarsi di una antenna esterna, come la tv analogica o digitale in UHF. Eppure ci credono in molti.
Alcune voci dicono che in Italia ci crede la stessa Telecom. Ricordate che qualche giorno fa ho commentato le notizie, molto recenti, della "radio digitale di Telecom Italia"? Il riferimento era all'accordo tra Telecom e Worldspace Italia (Telecom ha una quota in New Satellite Radio, la joint venture tra Worldspace e il gruppo Class) per la creazione della rete di gap filler prevista per la nostra futura rete digitale satellitare. Ebbene, le mie fonti mi informano che l'idea di sfruttare proprio i gap filler terrestri per offrire servizi facendo leva sul segnale satellitare come scusa non sia del tutto irrealistica. Posso azzardare che Telecom possa averla presa in considerazione all'epoca dell'accordo con Worldspace, prima che l'ingresso di Telefonica e i cambiamenti ai vertici scombinassero un po' tutti gli scenari.
Tornando in UK, trovo che il fatto di avere tanti nomi interessati a una porzione di spettro come questa sia una vera notizia. Anche perché è evidente che uno dei possibili impieghi di queste frequenze è un tipo di radiofonia che non ha certo entusiasmato nelle VHF. Per me può significare che a alcuni partecipanti alla gara stanno scommettendo su un esito ben preciso: una legge, inglese o europea poco importa, che prima o poi fisserà una data per lo spegnimento della radio analogica e imporrà la radio digitale ai mercati. A quel punto una licenza in L Band potrebbe valere parecchio. Il problema sarà però convincere i legislatori a spegnere un servizio che funziona benino, pur con qualche magagna solo per favorire qualcosa che finora nessuno si è mai precipitato in negozio per acquistare. La radio digitale terrestre.

Ofcom lifts the lid on L-band bidders
By Bill Ray
Published Friday 18th April 2008 14:15 GMT

UK regulator Ofcom has published the list of approved bidders for the forthcoming L-Band spectrum.

L-Band fits between 1452 and 1492MHz, and Ofcom has decided to split the band into 16 small lots, 1.7MHz wide each, and one big chunk (at the top of the range) of 12.5MHz across.
We can't tell who's planning to bid for what, but we do know the nine companies who are planning to bid for something (pdf).
Some of the bidders' intentions remain obscure. Adolphus Limited is registered to a solicitor's office in James Street, and E-Portal Holdings is a Kuwait-based company with businesses in several industries.
Others are more likely planning to expand their operations: The Joint Radio Company runs spectrum for the UK energy industry, so it'll be interested in some of the 1.7MHz chunks for fixed links, while Arquive runs most of the UK's broadcasting so will be planning to sublet the band to a broadcaster in that space.
Vectone is an MVNO operator with operations in Denmark, Norway, Sweden, and the Netherlands, but why it wants L-Band spectrum in the UK is anyone's guess. MLL Telecom provides enterprise networks around the UK, so could be looking at some of the smaller chunks to serve its customers.
But the most interesting bidders are O2, Qualcomm, and WorldSpace. O2 won't say what it's planning, but last we heard it was eyeing up 594MHz for its DVB-H deployments. It could also be hoping to pick up something cheaper before the big digital-dividend auction at the end of the year (when 594 comes up for grabs).
Qualcomm has its own mobile-video system, called MediaFLO, and has bought spectrum in the USA on which to run the service. Giving network operators free spectrum with every MediaFLO server would certainly be an interesting strategy, and one which could convince many to invest in the technology. The company won't officially confirm that MediaFLO is what it has in mind, but a source within the firm suggests that's the plan.
One bidder struggling to conceal its intentions is WorldSpace. It operates a couple of satellites broadcasting radio around the world in the L-Band spectrum, and with a footprint that covers the UK. It's already bought the rights to the upper (12.5MHz wide) block in Switzerland, Germany ,and Italy, and is confident it'll grab it in the UK too.
Part of WorldSpace's confidence is based on the Maastricht 2002 Plan, which allocates that top block to satellite radio across Europe. Unfortunately for WorldSpace, the UK is not a signatory to that agreement, so not bound by it, though anyone operating in the top block will not be protected (legally) from interference coming from WorldSpace's broadcasts which cover most of the continent.
Whether the UK is ready to pay for satellite radio is also open to question. WorldSpace makes much of its lack of on-air advertising and the range of stations it offers, but with DAB already offering a range of BBC content (thus with no advertising) and failing so badly, it's hard to imagine users flocking to a system that requires line-of-sight to the sky, and a subscription to receive stations.
The 700MHz auction in the US was watched with interest in the hope of disruptive services being launched, and the results were greeted with disappointment when it became clear that little would change. In Europe, we're similarly hoping that the digital dividend will create new business models and services, and this L-Band auction might show the kind of thinking that will prevail at the end of 2008.

La Germania autorizza Worldspace per la banda L

Dopo Italia e Svizzera, anche la Germania dice sì a Worldspace per l'uso di una finestra di 12,5 MHz in banda L (1479.5-1492) ai fini della copertura radio digitale satellitare. L'idea sarebbe a questo punto di lanciare un servizio basato sulla capacità trasmissiva attuale anche in Germania dopo l'Italia, dove l'inaugurazione del servizio Worldspace è prevista nel 2009. Wordlspace confida di poter concludere analoghi accordi in altre nazioni europee.
Resta aperto il piccolo problema finanziario di una azienda sulla cui operatività futura il certificatore di bilancio ha recentemente posto seri dubbi. Worldspace merita tutta la considerazione per un'idea che continua a sembrarmi bellissima. Ma in questo settore, quella che gli americani chiamano "capacità di execution" finora non mi è parsa una merce tanto diffusa.

WORLDSPACE Receives Approval for Satellite Radio Service in Germany

Company Adds German License to Existing Italian and Swiss Licenses; Additional Countries Expected Before Year-End

SILVER SPRING, Md.--(BUSINESS WIRE)--WORLDSPACE Satellite Radio one of the world leaders in satellite based digital radio service, today announced its wholly owned subsidiary, WORLDSPACE Europe, received approval from Germany’s Federal Network Agency, the Bundesnetzagentur, to use 12.5 MHz of spectrum in the L-band (1479.5 - 1492 MHz) on a nation-wide basis for the operation of a terrestrial repeater network in Germany. The repeaters will work in conjunction with WORLDSPACE’s existing satellite network to provide German consumers with a subscription-based satellite radio service in automobiles.
This authorization from the Bundesnetzagentur, makes Germany the third European nation to enable satellite radio in automobiles. WORLDSPACE expects to secure licenses in additional countries before the end of the year. The Company continues to build solid momentum toward a pan-European mobile satellite radio service and has a plan to deliver its service to Germany, Italy and Switzerland with its existing in-orbit satellite network.
[...]
WORLDSPACE expects to launch its German satellite radio service shortly after its 2009 service introduction in Italy. The Company expects the funding required to launch its German service to be substantially reduced because of its new plan to use existing in-orbit satellite capacity to serve the Italian, Swiss and German markets. WORLDSPACE is currently in discussions with a number of potential strategic partners who have a strong interest in the German market.

Worldspace, rischio di impresa ai massimi

Le dure regole del NASDAQ impongono all'operatore di radio satellitare Worldspace di pubblicare anche le notizie più brutte sulla propria situazione finanziaria. In una nota appena rilasciata, Worldspace fa sapere che la società certificatrice dei suoi conti, Grant Thornton (il fatto che sia lo stesso auditor del caso Parmalat è una coincidenza inquietante), ha espresso ufficialmente un dubbio sulla capacità della stessa Worldspace di proseguire come "going concern". Il giudizio è stato pubblicato in un paragrafo accessorio della certificazione relativa al bilancio chiuso il 31 dicembre scorso e inclusa nel "form" che le aziende quotate devono consegnare ai controllori del NASDAQ. Con il termine going concern i contabili americani identificano una azienda che non sia a rischio di liquidazione o fallimento per almeno un arco di tempo di 12 mesi. In altre parole, Grant Thornton ritiene che Worldspace non è in grado di arrivare a fine anno se qualcosa non cambia. Nel comunicato, Worldspace afferma di essere conscia della situazione e di dover trovare capitali freschi. Lo deve fare entro la fine del secondo trimestre. E' facile immaginare quali ripercussioni un eventuale fallimento potrebbe avere sui piani europei e italiani di Worldspace. Bisogna augurarsi che Worldspace trovi davvero una soluzione, ma la strada appare francamente in salita. Da un prezzo di quotazione di circa 23 dollari a metà 2005, oggi il titolo Worldspace vale 1 dollaro e 60 (dopo un minimo sotto i 90 centesimi toccato a gennaio). Considerando i legami tecnologici e finanziari con l'operatore XM Satellite Radio (XM era partecipata da Worldspace prima di riacquisirne la quota e successivamente, nel 2005, reinvestire nella ex partecipante), forse si può ipotizzare la nascita di un unico operatore negli Stati Uniti e nel resto del mondo, ma il problema è che tutto questo mercato è alla ricerca di una sostenibilità ancora in forse, a dispetto del relativo successo di pubblico.

SILVER SPRING, Md. - (Business Wire) WORLDSPACE Satellite Radio, one of the world leaders in satellite-based digital radio services, today announced that its independent registered public accounting firm, Grant Thornton LLP, has included an explanatory paragraph in their audit opinion for the fiscal year ended December 31, 2007, and included in the Company’s Annual Report on Form 10-K filed on March 31, 2008, that expresses doubt about the Company’s ability to continue as a going concern based on its current financial resources. The Company acknowledges it needs to raise additional capital this year.

As of December 31, 2007, the Company had cash and cash equivalents and short term investments of approximately $3.6 million. The going concern qualification is based upon the Company’s current financial resources. The Company confirms its need to secure additional capital to fund operations before the end of the second quarter of 2008.

This announcement is being made in compliance with Nasdaq Marketplace Rule 4350(b)(1)(B), which requires separate disclosure of receipt of an audit opinion that contains a going concern qualification.

Worldspace sbarca in Svizzera, OK per i "gap filler"

Ho appena intercettato questo lancio di agenzia riguardante Worldspace. L'operatore di radiofonia satellitare digitale annuncia di aver ottenuto dal regolatore elvetico, UFCOM, l'autorizzazione al dispiegamento di una rete di ripetitori terrestri (gap filler) dei suoi segnali dal satellite. La rete opera, a terra come dallo spazio, sulla porzione alta della banda L, tra i 1479,5 e i 1492 MHz. Worldspace a partire da inizio 2009 si appresta a lanciare i suoi servizi in Italia e ora anche in Svizzera, mentre Bahrain e Emirati Arabi ha già dato i rispettivi permessi per l'offerta di analoghi servizi ibridi satellitari/terrestri.
Questa della Svizzera è una relativa novità. E' un mercato piccolo ma molto attrattivo, dichiara Worldspace, a causa della forte presenza di early adopter tra i consumatori e la ricchezza media dei suoi abitanti. Successivamente Worldspace intende attaccare UK, Francia e Germania.

WORLDSPACE Satellite Radio Receives Terrestrial Repeater Network Approval from Switzerland

2008-03-20 23:43:06

WORLDSPACE Satellite Radio (NASDAQ:WRSP), one of the world leaders in satellite-based digital radio services, today announced it has received approval from Switzerland's Office Federal de la Communication (OFCOM) to operate terrestrial repeaters that will work in conjunction with its existing satellite network to provide Swiss consumers with a subscription-based satellite radio service.
WORLDSPACE Satellite Radio will use the 12.5 MHz of L-band frequency (1479.5 to 1492 MHz) harmonized for satellite radio in Europe and for which WORLDSPACE has priority rights throughout Europe, the Middle East and Africa. The Company plans to offer a mobile service as early as 2009 on the continent, beginning with Italy; and in Bahrain and United Arab Emirates (UAE) - places where WORLDSPACE has already received authorization to launch its satellite/terrestrial hybrid radio service.
The Company's European strategy is to roll out its service on a sequential country-by-country basis, beginning with Italy, where aftermarket radios are expected to be available to consumers in early 2009 and OEM (factory installed) radios in several Fiat models by late 2009. In addition to Italy and now Switzerland, the Company expects to secure four more licenses in 2008, from the other major European markets.
"We are very pleased at the efficiency with which the OFCOM has granted us this approval," said Noah A. Samara, Chairman and CEO of WORLDSPACE Satellite Radio. "As we begin planning the content line-up for our Italian launch and subsequent European markets we hope to secure shortly, including the UK, Germany, Spain and France, we hope to be able to parlay our unique variety of news, sports, music and entertainment programming into a line-up that is equally attractive to Switzerland's diverse cultures."
Although not large, the Swiss market is attractive for satellite radio, given the demographics that fit its early adopter profile. For example, it has a population that exceeds 7.5 million, with a per capita GDP of approximately 39,800 USD - a figure that is larger than that of each of the 'big five' European countries targeted for service by WORLDSPACE. The three main ethnicities and official languages of Switzerland are: German (65%), French (20%) and Italian (10%). It is home to the international banking community, various United Nations departments and multiple international business conglomerations and thus home to a large expatriate population. There are approximately four million automobiles in the country with new car sales expected to rise to about 320,000 in 2010.
WORLDSPACE continues to execute against its business plan for Europe, with numerous milestones achieved over the past year. The Company recently selected Delphi to design the first WORLDSPACE satellite radio mobile receivers (aftermarket and OEM) for Europe; Fiat Group Automobiles has signed on as the first manufacturer to install and distribute WORLDSPACE satellite radios in Italy; Fraunhofer IIS is developing the receiver reference design for the radios; and Certicom's conditional access system has been selected for security of the Company's broadcast services. WORLDSPACE also participated in the development of the standard for satellite digital radio (SDR) adopted by the European Telecommunications Standards Institute (ETSI) in December 2006. This standard is at the core of WORLDSPACE's technology and permits the most efficient use of the allocated spectrum, maximizing digital capacity while maintaining excellent service quality, even in difficult reception environments such as urban centers.

Da Delphi le radio per Worldspace. Nel 2009

Delphi e Worldspace hanno formalizzato gli accordi per la fornitura dei terminali per la radio satellitare in Europa. Si sapeva già che Delphi, già protagonista del mercato della radio satellitare americana, avrebbe avuto un ruolo importante e la notizia non aggiunge niente di nuovo. Riporto qui il comunicato stampa diffuso sul circuito Marketwire perché in esso si fa esplicitamente riferimento al 2009 come data di inizio del servizio in Italia, smentendo indirettamente quanto si sapeva finora. Nessuna fretta, il mercato ha pazienza. Ma è saggio dare altri 12 mesi di vantaggio alle altre alternative digitali?

Delphi and WORLDSPACE Satellite Radio Announce Development Agreements for European Satellite Radio Receivers

Delphi to Design Original Equipment and Aftermarket Receivers

January 07, 2008: 08:00 AM EST

Delphi Corp. and WORLDSPACE® Satellite Radio announced today that the two companies have an agreement in which Delphi will design the first WORLDSPACE satellite radio mobile receiver for the European aftermarket based on a WORLDSPACE-developed reference design. In addition, the two companies announced that WORLDSPACE has selected Delphi to be a lead designer for its European OEM receiver and reception system applications that will also be based on WORLDSPACE's reference designs. Delphi made the announcement at the 2008 International Consumer Electronics Show.
Designed by Delphi for European aftermarket applications, the WORLDSPACE aftermarket receiver will receive the signal from the WORLDSPACE satellite which covers the European continent. The satellite digital radio (SDR) standard that was approved by the technical committee of the European Telecommunications Standards Institute (ETSI) in November 2006 is the core of the technology that WORLDSPACE is implementing in its satellite radio communication networks in Europe. It combines terrestrial repeaters and satellites and permits the most efficient use of the spectrum allocated for satellite radio (12.5 MHz from 1479.5 to 1492), thus maximizing digital capacity while maintaining excellent service quality, even in difficult reception environments such as urban city centers.
The aftermarket receiver is expected to be launched in parallel with the start of WORLDSPACE's mobile service beginning in Italy in 2009. WORLDSPACE expects to begin broadcasting 40 to 50 channels of commercial-free music, news, talk, entertainment and sports programming 24 hours a day. WORLDSPACE plans to use the most advanced digital audio technology available today (MPEG-4 accPLUS v.2). Delphi's receiver designs will leverage the company's satellite radio expertise and feature the advanced mobile service capabilities built into the new WORLDSPACE system.
"Based on Delphi's long history in providing satellite radio systems, Delphi can offer high-class technologies and superior functionality in a receiver designed for the growing European satellite radio market," said Dr. Andreas Hunscher, Delphi managing director of reception systems.
Delphi will lead the development of WORLDSPACE's receiver and reception applications at its European Satellite Radio Center of Excellence in Bad Salzdetfurth, Germany. At the facility, Delphi has the unique capability to merge expertise in high-performance antenna systems with advanced receiver technology.
"We have always been, and will continue to be, staunch supporters of the global introduction and growth of satellite radio across the globe," said Ken Erickson, lead executive for Delphi's entertainment and communications product business unit. "This announcement reiterates our commitment to the satellite radio category."

Worldspace, nuovo credito per l'operazione italiana

Worldspace sta ricorrendo a qualche alchimia finanziaria per sostenere il suo debito e il lancio del servizio di radio digitale satellitare in Italia, previsto per la fine di quest'anno. La nuova linea di credito da 40 milioni di dollari annunciata in questi giorni viene da Yanura, una società interamente controllata dallo stesso presidente e CEO di Worldspace, Noah Samara creata come cassaforte per gli investimenti nella compagnia satellitare. In parte la linea servirà a finanziare il debito già accumulato in passato e ristrutturato nel giugno del 2007. I creditori hanno rinunciato a una parte degli anticipi che tale ristrutturazione aveva fissato per la fine di gennaio di questo nuovo anno, ma vogliono ricevere 10 milioni di dollari. Per ogni "draw down", cioè per ogni somma attinta a Yanura, Worldspace emetterà dei "pagherò" all'8% riscuotibili dopo cinque anni e convertibili in titoli societari. L'interesse annuo su queste note può essere ripagato con nuovo debito e non in contanti.
Non sono un esperto del mondo della finanza e del debito, ma mi sembra che i segnali non siano troppo positivi. Worldspace avrebbe bisogno di nuovi finanziatori, non di partite di giro. Le prospettive della radio satellitare nel mondo, in Italia in particolare, continuano a sembrare un "mixed bag" di solide tecnologie, ottime opportunità (sulla carta), potenziale gradimento dal parte del pubblico (come dimostrato negli USA da XM e Sirius), costi molto elevati e situazioni finanziarie non facili. Riuscirà il mago Samara a venirne fuori o dovrà contare su Harry Potter?

WORLDSPACE Satellite Radio Secures $40 Million Financing Facility
Wednesday, Jan. 2 2008

SILVER SPRING, Md., Jan 02, 2008 /PRNewswire-FirstCall via COMTEX/ -- WORLDSPACE Satellite Radio (Nasdaq: WRSP), one of the world leaders in satellite-based digital radio services, today announced it has secured a financing facility for up to $40 million of subordinated financing effective immediately, from Yenura Pte. Ltd., a company controlled by Mr. Noah Samara, chairman and CEO of WORLDSPACE. The Company also announced it had secured a waiver of certain pre-payment obligations owed to the holders of its existing debt.
The facility supports the Company's preparations for the launch of its European mobile service in the Italian market and business development activities in selected markets, while the Company continues to seek to secure additional financing from a variety of sources, including existing and new investors.
The facility is being made available to WORLDSPACE pursuant to a facility agreement with Yenura. Under terms of the facility agreement, Yenura will make up to $40 million available to WORLDSPACE which the Company must draw down on or prior to January 31, 2008. The Company will issue subordinated convertible notes in the principal amount of each draw down in consideration for the funding. The new subordinated convertible notes will have a five year maturity from the issuance date of the first note. The notes will carry interest at eight percent per annum (payable annually in arrears as additional principal amount and not cash) and the price at which the notes may be converted into the Company's Class A Common Stock has been set at $4.25 per share. The new notes are subordinated in all respect to the Company's existing indebtedness.
Under the debt restructuring agreement dated June 1, 2007 between the Company and its senior secured noteholders, the Company agreed to prepay up to $45 million of its first lien debt with any new debt or equity capital it raised. In connection with this new facility, the secured noteholders will receive a pre-payment of $10 million (all of which will be paid on or prior to January 31, 2008) but have waived their pre-payment right with respect to the remaining $30 million of availability under the facility agreement.
Yenura is a special purpose entity established by Mr. Samara and Mr. SalahIdris to invest in WORLDSPACE. Mr. Samara holds all of the voting shares in Yenura. Mr. Idris, through his ownership of non-voting shares, holds the major economic interest in Yenura.

Worldspace, nessun ritardo sul lancio italiano

Il portavoce di Worldspace Italia, l'amico Marzio Brusini, mi ha chiamato per farmi una utile precisazione riguardante la notizia sul prolungamento dei servizi europei dal satellite AfriStar, che in teoria avrebbero dovuto essere sospesi a partire da questo dicembre in preparazione del lancio dei servizi di radio satellitare digitale sul territorio italiano. Sul sito francese di Worldspace Europe era apparso invece l'annuncio di un prolungamento della possibilità di continuare ad ascoltare una parte dei canali trasmessi. Marzio mi ha segnalato che un nuovo comunicato ufficiale (che riporto qui) è da poco stato pubblicato sul sito Worldspace.com. Nel testo si fa riferimento a una lista di programmi che proseguono in effetti il loro servizio e verranno diffusi gratuitamente in forma non criptata. Contrariamente a quello che era stato detto sui forum di discussione citati nel precedente post, questa estensione non sarebbe legata a presunti ritardi nel lancio del servizio per l'Italia, ma alle diverse modalità con cui Worldspace sta testando il passaggio alle nuove codifiche audio, che lascerebbero posto a un certo numero di canali ancora attivi dal transponder nord-occidentale. Marzio mi conferma che per Worldspace Italia non ci sono "ritardi", l'avvio dell'offerta commerciale resta prevista per la fine del 2008.

Service Update for customers located in the coverage area of the Northwest beam of our AfriStarTM satellite (Northwestern Africa and Europe).

Dear WorldSpace Customer:

In May of 2007, we informed you that your current subscription service on the AfriStarTM Northwest beam would no longer be available, effective 1 December 2007, due to testing in preparation for the start of our European mobile service. The European service requires extensive testing because it employs a new technology standard that was recently adopted by the European Union. This new standard will require WorldSpace to alter its core equipment technology in order for its receivers to be compliant.
On 3 December 2007, we will indeed begin our testing and countries located in our Northwest beam coverage area will no longer be able to receive full service. As you know, we have not been taking any new orders for the past six or so months.
However, now that our testing plan is more refined, WorldSpace is pleased to inform you that we are able to continue offering a variety of programming – free of charge and without encryption – to customers with existing ‘legacy’ radio receivers.
These channels may still be used for testing from time-to-time so we cannot assure the quality or service and the 100% availability of the channel line-up nor can we state at this time how long we will be able to maintain the availability of these channels.

Listed below are the channels that will temporarily remain available and free:

AfriStar Northwest Beam Content

Channels that Are REMAINING:

BBC World Service
BBC Global Services
CNN International
BFM
Bloomberg
Radio Caroline
Esperance
Europe 1
Fox Sports Radio
Marine
NPR
RFI-1
RMC Info
talkSPORT
WRN-1
WRN-2


WorldSpace anticipates launching Europe’s first mobile satellite digital radio and data service in late 2008 – first in Italy – using the Northwest beam of the AfriStar satellite. At the service’s maturity, customers for the Italian service can expect to receive approximately 40 to 50 channels of programming. The introduction of the new WorldSpace mobile service in late-2008 will begin with Italy and will integrate the ETSI European standard into its satellite radio equipment as required. Only receivers that comply with this standard will be able to receive the new WorldSpace mobile service in Italy and other countries within the Northwest beam of the WorldSpace AfriStar satellite.
Thank you for your interest in WorldSpace. Please check back periodically for further updates.
Last Updated: December 7, 2007

Worldpsace Europe, le trasmissioni continuano

Secondo Digital Spy, un componente del gruppo di discussione Yahoo dedicato ai possessori di ricevitori Worldspace avrebbe avuto una interessante discussione col servizio clienti di Worldspace in Europa. L'attivazione del bouquet radio satellitare di Worldspace Italia starebbe subendo un certo ritardo e per questo motivo Worldspace ha deciso di mantenere un certo numero di canali non criptati attivi a partire dall'inizio di dicembre:

I am pleased to be able report that following the email I sent to Worldspace senior management yesterday evening (and posted a copy of in this group) that this morning I received a phone call from David Levy at Worldspace customer services in Toulouse.
(a) The problems we have been experiencing with reception are due to changes they have been making on the satellite transmissions that will fully take effect on Monday December 3rd. These changes are most likely to cause adverse tuning problems for older Worldspace units like the Hitachi, Sanyo etc compared to say the newer Tongshi DAMB-R, due to the way they tune stations. He suggested using my Tongshi unit and seeing if I experienced any problems tuning with that. Hopefully in a few days Worldspace will be able to correct whatever issue is causing tuning problems for the Hitachi and other older WS units.
(b) He announced that in view of customer feedback received from the Afristar Beam 1 area in recent months and due to further likely delays in the launch date of the proposed new Italian AAC+ based service Worldspace had now been able to negotiate with those running its Italian Worldspace project and with its channel suppliers so that as of December 3rd the skies will not after all go dark for Worldspace transmissions to our existing receivers in the Afristar Beam 1 area and instead the present 45 or so Worldspace radio stations will be reduced to a cut down range of 19 stations. These 19 stations will include old favourites like BBC World Service, NPR, CNN, RFI and Upop. So it seems that the Worldspace board have after all been taking careful note of customer feedback and have belatedly realised the potentially dire marketing ramifications of leaving European and West African listeners with useless Worldspace radios and as disillusioned customers.

Insomma, Afristar continuerà a trasportare la metà dei programmi originali con la tradizionale codifica audio, in attesa dell'arrivo (ritardato) della codifica AAC+ prevista per il bouquet italiano. Il sito in lingua francese di Worldspace avverte che questi contenuti saranno free to air, non criptati.

Il n’y aura plus de radios cryptées. Vous accéderez gratuitement aux radios: Upop, Top40on40, BBC WorldServices, BBC Global News, BFM, Bloomberg, Radio Caroline, CNN International, Europe1, Fox Sports, NPR, RMC Info, TalkSport, Virgin Radio UK, WRN-1, WRN-2, Canal Marine, Radio Espérance et RFI.
Les autres radios ne seront plus disponibles et seront progressivement remplacées par de nouvelles offres de radios et services, dont un premier bouquet à destination de l'Italie en 2008.

Che sta succedendo? Quanto sarà ritardato il lancio di Worldspace in Italia? Verranno lanciati nuovi satelliti per offrire addirittura 150 canali in Italia dopo il secondo anno di attività? Worldspace Italia confermando ufficialmente l'arrivo di Roberto Zaino come direttore dei programmi, parla della "fine del 2008" come data di introduzione dei servizi. Nel testo del comunicato, che allego, leggo che Worldspace possiede tre satelliti geostazionari ma immagino che la cifra includa, oltre ad Afristar e Asiastar, il nuovo satellite attualmente in attesa di lancio a Toulouse. Non so voi, ma a me tutto questo scenario pare esageratamente ottimistico.

Roberto Zaino entra come nuovo direttore dei contenuti in WorldSpace Italia, la prima piattaforma radiofonica via satellite in Europa

WorldSpace Italia e Class Editori annunciano l’ingresso di Roberto Zaino nella squadra di WorldSpace Italia (di cui sono azionisti WorldSpace Inc. e, attraverso New Satellite Radio, Class Editori, Telecom Italia e Luca Panerai), come direttore dei contenuti della prima piattaforma radiofonica via satellite in Europa.

Zaino, 56 anni, entra in WorldSpace Italia con l’obiettivo di realizzare le 50 nuove radio (150 dal secondo anno) della prima piattaforma radiofonica digitale via satellite mai prodotta al di fuori degli Stati Uniti, dove i due colossi XM e Sirius (in via di fusione) hanno già raggiunto 18 milioni di abbonati in cinque anni.
Zaino assume la responsabilità di direttore dei contenuti di WorldSpace Italia con quello spirito pionieristico che gli ha consentito di svolgere, sia come autore sia come conduttore, un ruolo da protagonista nel mondo radiofonico italiano per oltre trent’anni, fin dalla nascita di Radio Milano International, nel 1975, e di Radio Music (l’attuale Radio Deejay), con interviste, talk show e programmi di successo quali, fra gli altri, “L’ora del lupo mannaro”, “Vivono tra noi” e, su RTL 102.5, “Guarda che luna” e “Campioni”, il primo reality trasmesso sinergicamente da radio e tv insieme. Per entrare in WorldSpace Italia Zaino ha lasciato la direzione di RTL 102.5 che (sotto la sua direzione) è diventata proprio di recente la radio privata numero 1 in FM con oltre 5,5 milioni di ascolti giornalieri, essendo già leader negli ascolti settimanali da circa un anno.
«La radio satellitare per me rappresenta la nuova frontiera della radiofonia poiché permette di sperimentare, creare nuovi generi e modelli di radio che sono complementari rispetto alla radiofonia in FM, e di informare e intrattenere il pubblico con tre qualità uniche: un segnale costante, ascoltabile senza interruzioni su una sola frequenza su tutto il territorio nazionale, qualità digitale paragonabile a quella di un cd e una quantità unica di canali che consente una maggiore scelta», ha dichiarato Zaino.
Musica, informazione, anche di pubblica utilità, sport e intrattenimento sono fra i contenuti del mix vincente, in grado di soddisfare la crescente sete dei più di 40 milioni di persone che ascoltano ogni giorno la radio in movimento, prevalentemente in auto.
«Ci prefiggiamo l’obiettivo, ambizioso, di offrire al pubblico una radio che sappia racchiudere in sé tutte le radio possibili. Una radio che, ormai matura ed evoluta, ritrovi lo spirito comunicativo e pionieristico degli inizi e permetta a chi la possiede di ascoltare, interagire e sognare, senza alcun’interruzione. Una radio quindi più rispettosa degli ascoltatori, che fa respirare l’onda del futuro. Vivere questa nuova avventura da protagonista è per me un’opportunità e un’emozione impagabile.»

WorldSpace Inc. è la prima radio satellitare al mondo, con 5,2 miliardi di ascoltatori potenziali e tre satelliti geostazionari che servono più di tre quarti dell’intera superficie terrestre, con un segnale radiofonico/dati in qualità digitale e copertura totale del territorio.

WorldSpace Italia SpA, è una società partecipata da WorldSpace Inc. attraverso la sua Holding Europea WorldSpace Europe, e da New Satellite Radio Srl, controllata da Class Editori Spa e partecipata da Telecom Italia Spa. NSR è preferred content provider e si occupa di produrre, direttamente o attraverso partnership, i 50+ canali tematici di entertainment, sport, musica e servizi di pubblica utilità del bouquet di WorldSpace Italia.
WorldSpace Italia prevede di lanciare in Italia la prima radio satellitare digitale in Europa e servizi dati su dispositivi mobili e veicolari al termine del 2008.