Harvester, un logbook molto particolare

Seguendo una discussione sulla lista UDXF, frequentata da appassionati di utility DX (il traffico radio hf in supporto di attività civili e militari, diplomatiche e più genericamente "non broadcast), sono venuto a conoscenza di Harvester, un programma per Windows che l'inglese Sigint Systems propone per la "signal intelligence", cioè l'estrazione e l'organizzazione delle informazioni raccolte col monitoraggio radio. Sulle prime ho capito poco, ma ho provato a prelevare la demo del programma e mi pare di poter concludere che Harvester (letteralmente "mietitore") è un sofisticato programma per il logbook di stazione, il quaderno in cui il radioascoltatore o il radioamatore riporta le stazioni ascoltate o collegate. A differenza di altri diari di stazione automatici, Harvester è incredibilmente ricco di dettagli ed evidentemente orientato a un uso professionale (la versione Pro è una delle tre disponibili, insieme a Lite e Standard). Per ogni stazione (Harvester le chiama "user" di una frequenza) è possibile per esempio specificare fino a 60 parametri diversi (per esempio, il numero di toni di una modulazione digitale MFSK il tipo di cifratura applicata...) e una quantità enorme di informazioni. L'applicazione è orientata alla sigint, quindi consente anche di effettuare ricerche e correlazioni sui dati, evidentemente con lo scopo di identificare le comunicazioni ignote e classificare meglio quelle note. Harvester è adatto al monitoraggio da 0 Hertz fino alle frequenze satellitari. Il database creato può essere consultato con Access e una funzione Gateway consente di aggiornare il database con le informazioni distribuite da Sigint Systems. La versione professionale funziona in modalità client/server. I costi vanno dalle 15 sterline della versione Lite alle 35 della Standard. Quella professionale vale 150 sterline per il Server e 35 per ogni client. Se potete, prelevate la brochure che descrive chiaramente le varie funzionalità e gli scopi di questo logbook software molto particolare.

A Novara, convegno con un pirata dello spazio

Ho ricevuto da Massimiliano Judica Cordiglia un gentile messaggio. Il regista, figlio di Giovannibattista - ideatore, con il fratello Achille, zio di Massimiliano, dell'ormai celebre progetto del Centro di ascolto spaziale di Torre Bert (questa sera alle 21 non dimenticate il documentario I pirati dello spazio, su History Channel, canale 406 di Sky) - mi scrive per precisare che l'altro documentario, Top Secret Radio, realizzato qualche anno fa dalla sua casa di produzioni, Ju.Ma, è interamente disponibile su You Tube. Avevo scritto di aver trovato solo uno spezzone del filmato, molto ben realizzato e ricco di immagini suggestive e risvolti che restituiscono bene il clima da guerra fredda dei primi anni sessanta. In realtà gli spezzoni sono quattro, nell'ordine

1. http://www.youtube.com/watch?v=HhraF3fNHzk
2. http://www.youtube.com/watch?v=9ikOkbSt__s
3. http://www.youtube.com/watch?v=b-izVtW9dkw
4. http://www.youtube.com/watch?v=44QHzyq8Y9Q

e riportano l'intero documentario. Massimiliano mi segnala inoltre che domani, sabato 19, presso la sede universitaria di Novara, in occasione del convegno sulla storia dell'esplorazione spaziale organizzato nell'ambito del premio giornalistico intitolato a Piero Piazzano, interverrà lo zio, Achille Judica Cordiglia, immagino anche per presentare il suo lavoro, il documentario I pirati dello spazio e il volume "Dossier Sputnik". Il convegno ha inizio alle 9,15 e termina alle 13,00. Il programma e le coordinate si trovano qui. La sede dovrebbe essere quella della Facoltà di economia dell'ateneo, nell'aula magna di via Perrone 18 a Novara.

Meteo in HF, la Guardia Costiera USA chiude?

So che al mio amico Christian non piacerà leggere questo post, ma gli appassionati delle onde corte devono imparare rassegnarsi all’inevitabile decadenza di questo mezzo di comunicazione. E’ abbastanza triste vedere che questa decadenza riguarda anche il mondo delle comunicazioni professionali - il controllo del traffico aereo, le informazioni meteorologiche per la navigazione… Un mondo in cui ci sembrava che le onde corte servissero ancora a qualcosa. Sembrava. La Guardia Costiera americana ha da poco rilasciato una request for public comments ufficiale, in cui si chiede espressamente di esprimere un parere sulla continuazione del servizio di trasmissione di informazioni meteorologiche in HF (onde corte). Sono 24 frequenze che oggi la USCG usa per diffondere bollettini e avvisi ai naviganti in tre tipologie di formato: radiofax, voce e sitor.

In pieno stile anglosassone, la Coast Guard è trasparente al limite della rudezza. Signori, dice in sostanza la RFC: i nostri impianti hanno raggiunto il limite della loro efficienza, le parti di ricambio non ci sono più, molti equipaggiamenti non vengono più fabbricati. L’infrastruttura necessaria per proseguire i nostri servizi costa. Dobbiamo sapere una cosa prima di chiedere i soldi (sempre ammesso che li concedano, NdR): se qualcuno, là fuori, questi belin di servizi li utilizza ancora. Ditecelo, che altrimenti noi si gira l’interruttore e ce ne andiamo in pensione.

DEPARTMENT OF HOMELAND SECURITY Coast Guard
[USCG–2007–27656]

High Frequency (HF) Radio Broadcasts of Marine Weather Forecasts and Warnings

AGENCY: Coast Guard, DHS.
ACTION: Notice; request for public comments.

SUMMARY: The Coast Guard is soliciting public comment on the need to continue providing high frequency (HF) radio broadcasts of weather forecasts and warnings. Public comment is necessary in order to assess the demand for the HF radio broadcasts of weather forecasts in each of three forms: (1) Radiofacsimile; (2) voice; and, (3) Simplex Teletype Over Radio (SITOR), also known as Narrow Band Direct Printing (NBDP). The infrastructure necessary to provide these services has exceeded its life expectancy; the equipment is no longer manufactured, repairs are difficult to accomplish, and spare parts generally are not available. Because of the very significant costs involved to continue these specific HF radio services, the Coast Guard requires information on the extent to which these services are used by the public and what alternative services are being used or are available to obtain weather forecasts and warnings.

Background and Purpose

The Coast Guard broadcasts the National Oceanic and Atmospheric Administration’s (NOAA) National Weather Service (NWS) weather forecasts and warnings using 24 high frequency (HF) radio transmitters (transmitting on frequencies between 3 and 30 MHz) located at seven Coast Guard communications stations in the United States and Guam. The range of these HF radio transmissions is dependent upon operating frequency, time of day and atmospheric conditions, and can vary from only short distances to several thousand miles. There are three types of HF radio broadcasts currently provided:
(1) Voice broadcasts that transmit a synthesized voice to announce the forecasts);
(2) radiofacsimile, also known as ‘‘radiofax’’ or ‘‘HF Fax’’ broadcasts, that transmit graphic weather maps and other graphic images over HF radio (maps are received using a dedicated radiofax receiver or a single sideband shortwave receiver connected to an external facsimile recorder or a personal computer equipped with a radiofax interface and application software); and,
(3) Simplex Teletype Over Radio (SITOR) broadcasts also known as Narrow Band Direct Printing (NBDP).
The 24 HF transmitters employed to transmit weather forecasts and warnings are not, because of their age, providing the reliability the Coast Guard expects from its radio transmitters. These particular transmitters are no longer manufactured and replacement parts generally are not available, making it difficult, if not impossible, to repair them. If the HF weather broadcasts are to continue, the infrastructure necessary for the broadcasts must be replaced. Significant costs will be incurred to replace the requisite transmitters and associated infrastructure. Before seeking funds for this undertaking, the Coast Guard must gather evidence relating to how frequently, and under what circumstances, the maritime community uses the various types of HF radio weather broadcasts. In addition, it would be helpful to learn about current and future needs of the maritime community with regard to receiving weather forecasts and warnings over HF radio, and what alternatives are being used or might become available.

Se vi capita di navigare con la vostra barchetta al largo delle coste americane, provate a dire la vostra. Il documento con tutti i riferimenti del caso, compreso si trova qui:
Insomma, la solita storia di un mucchio di ferraglia ormai inutile che è meglio togliere di mezzo con tanti saluti and thanks for all the fish? Incerto sul da farsi (e se poi quelli scrivono *davvero* che il weather forecast in HF non serve?) sono andato a guardarmi le reazioni di coloro che si sono già presi la briga di andare sul sito Web indicato (http://dms.dot.gov/) per depositarvi i loro pareri. La lettura di questi contributi è un balsamo per le orecchie, già piegate a mo’ di coniglio depresso e umiliato, dell’ex intrepido Dxer. E’ uno tsunami in miniatura di appelli a proseguire un servizio giudicato da molti indispensabile per la sicura navigazione dei natanti più piccoli. Ecco per esempio uno di questi pareri:

I use HF voice weather broadcasts routinely while making transits between the eastern coast of the US, Bermuda, and the Caribbean. This is a valuable service that is crucial to vessel safety, and for which there is no cost-effective alternative. I urge you to continue the service.

Eccone un altro:

I am not a vessel captain or a mariner. However I am an Amateur Radio operator, and I do monitor (and participate in when possible) the Maritime Mobile Service Net on 14.300MHz. I know that many small vessels (both comercial and private) utilize HF radio as their only means of long distance communication. I feel that these vessels would be considerably endangered if the broadcasting of marine weather forcasts on HF was to be discontinued.
I do not see that the cost of replacing the HF voice, and HF radio fax transmission equipment would be all that expensive. While more expensive than Amateur Radio equipment, Comercial HF transmitters are available from a number of sources. Computers are relatively inexpensive these days, and could provide the requsite signal inputs for HF voice and fax weather broadcasts.
I feel that it is important that the above mentioned broadcasts be continued for the safety of small vessels at sea. The owners of many of these vessels cannot afford to buy expensive and highly complex systems to receive weather forcasts. Marine HF radio gear, or Amateur Radio equipment (modified to also cover marine HF frequencies) is relatively inexpensive, and available to most small owners.

Molte opinioni ben articolate, educate, sommesse. Tutte per dire una verità che per i burocrati dovrebbe essere evidente. Le onde corte costano poco e sono accessibili a tutti, anche ai più piccoli, anche senza investire milioni in comunicazioni satellitari magnifiche e progressive, ma non sempre così affidabili. E’ un principio di razionalità che molti farebbero bene a ricordare per evitare inutili infatuazioni nei confronti delle tecnologie digitali. Che non sono negative di per se stesse, intendiamoci, ma che non dovrebbero autorizzarci a fare a meno di certe sane valutazioni costi/benefici.

HD Radio, previsioni fosche

Bridge Ratings, società di analisi di mercato, ha rivisto drasticamente al ribasso le sue stime sulla diffusione della tecnologia HD Radio sul mercato americano. "La crescita di HD Radio è la più deludente in relazione alle precedenti aspettative del settore," scrive sul proprio sito Web Bridge Ratings. Perché questa tiepida accoglienza da parte del pubblico? "Le risposte variano da 'scarso o nessun interesse per il momento' a 'non ne sento il bisogno'. E' c'è anche chi ammette: 'non ne ho mai sentito parlare'. Meno del 9% degli intervistati si è detto molto interessato. Morale della favola, alla fine di quest'anno il numero di HD Radio vendute non supererà il mezzo milione di esemplari (a me sembra una valutazione alquanto ottimistica, considerando il basso numero di fornitori) e solo un milione tra un anno.
Interessanti invece le proiezioni per la radio terrestre, che sembra in buon recupero rispetto alle stime di qualche anno fa. Secondo Bridge Ratings c'è molta differenza tra le percezioni rilevate a fine 2004 e quelle di fine 2006. Due anni fa la radio sembrava condannata a perdere milioni di giovanissimi ascoltatori, attirati dall'iPod e dagli altri lettori MP3. Ora sembra che i lettori abbiano un po' stufato e gli adolescenti americani sono tornati a consumare musica alla radio, anche grazie all'interazione col mezzo Internet. La radio si afferma ancora una volta come medium dominante e anche se nel 2020 la contrazione sarà sensibile, potrebbe essere meno marcata. Dalla home page della società di ricerche c'è anche un interessante approfondimento sui format radiofonici preferiti e quelli meno promettenti. Il rock e le news vanno forte.
In nettissimo rialzo le quotazioni delle radio via Internet. Bridge calcola che il 25% degli americani ha ascoltato una Web radio negli ultimi 30 giorni. Fossi in Ibiquity comincerei a preoccuparmi.

HD Radio

Of all the media we are covering in this latest study, HD Radio growth is the most disappointing based on previous industry expectations. Consumer awareness of HD radio continues to grow but consumer interest in owning or listening to HD Radio is slowing. 70% of the sample has heard of HD radio at some time in the past. Only 9% expressed that they are Very Interested in owning HD radio. Why isn't HD radio catching on? The number one response from those who have "little or no interest at this time" was "Don't see a need" followed by "Not aware of its benefits". Bridge Ratings is reforecasting its HD Radio growth at this time. We expect no more than 500,000 users of HD radio by year-end 2007 and only just over 1 million by the start of 2009. These estimates are considerably reduced from our earlier expectations when a larger consumer base indicated interest. The fleeting nature of technology appeal by all consumers, but most notably the most active and advanced early adopters great affects a product's ability to capture consumer interest. In the cast of HD, a solid case of product differentiation has not been made by the broadcast community and therefore, those early adopters and innovators who potentially were interested in HD six months ago have, for the time being, moved on to something else.

Terrestrial Radio

In 2004 Bridge Ratings released its initial projections for this report for several media including terrestrial radio. At the time, we noted terrestrial audience attrition - most significant among 12-21 year olds who were sacrificing time-spent-listening to terrestrial radio for new technologies such as their MP3 players and the Internet. Projecting forward using Bridge Ratings proprietary analysis tools developed by the University of California at Los Angeles, terrestrial radio had the potential to lose significant audience between 12 and 21 by 2020 with an additional, more conservative audience loss among radio listeners over 30 years of age.
In 2006 Bridge Ratings' consumer analysis began to reflect a slow reversal of attrition by both groups. 12-21 year olds were less likely in these 2006 studies to abandon terrestrial radio as they were in the 2004 studies. This behavioral change hinged on two factors: 1) renewed interest in terrestrial radio and/or its Internet simulcast and 2) "iPod fatigue" among a significant number of 12-21 year olds who in 2004 consumed much less terrestrial radio because nearly 80% of their time-spent-listening to traditional AM/FM radio stations had transferred to MP3 player use. By 2006 our panel had greatly reduced their weekly use of their MP3 players returning to terrestrial radio listening patterns similar to those this group used in 2004.
The follow chart reflects the projected audience growth changes in terrestrial radio through 2020. The red trend represents the 2004 projections going forward; the blue trend-line represents growth expectations based on interviews completed for this 2007 study. Of significance, while there is still attrition in the later out-years, it is not nearly as severe as the 2004 behaviors suggested.

Le controverse voci dei cosmonauti fantasma

Ringrazio Gianni Urso, di Rapportoradio, per aver segnalato su Play Dx list la trasmissione, su History Channel (canale 406 della piattaforma Sky) il 18 maggio, di "I pirati dello spazio", documentario sui fratelli Judica Cordiglia.

I pirati dello spazio di Alessandro Bernard, Enrico Cerasuolo, Paolo Ceretto
Il documentario su due intrepidi radioamatori italiani che inventarono un sistema per intercettare i satelliti e scoprirono i segreti dello spazio. Sul finire degli anni '50 due radioamatori, i fratelli Achille e Giovanni Judica Cordiglia, allestirono a Torino un vero e proprio centro di ascolto spaziale, chiamato Torre Bert. Usando tecnologie riciclate e da loro stessi adattate, riuscirono a captare suoni dallo spazio. E, il 4 ottobre 1957, intercettarono i suoni emessi dallo Sputnik 1. Questo straordinario successo fu il primo risultato cui seguirono altre intercettazioni di tutte le principali missioni spaziali realizzate dagli USA e dall'URSS, comprese alcune missioni in cui alcuni cosmonauti sovietici potrebbero aver perso la vita e sulle quali si mantenne il più assoluto riserbo.
In onda venerdì 18 maggio su History Channel (canale 406 di SKY), [dopo la presentazione] in anteprima assoluta il 13 maggio a Torino, al Cinema Pathé, nell'ambito della Fiera del Libro.
(Il trailer dei "pirati" si può trovare sul sito di History Channel)

Quella dei due fratelli torinesi (di origine brianzolo-comasca) Achille e Giovanni Battista Judica Cordiglia è una strana storia di tecnologia (pionieristica) e passione, che alla fine degli anni Cinquanta portò a straordinarie ricezioni radio relative al programma spaziale sovietico. E a registrare quelle che i due radioamatori classificarano come tragici tentativi di volo spaziale con equipaggio umano subito successivi alla missione di Gagarin. Nelle drammatiche registrazioni dei segnali captati nella loro Torre Bert, si sentirebbero gli ultimi sospiri di ignoti astronauti che, diversamente dal grande Jurij, non tornarono vivi a terra. Va subito detto che queste non possono essere considerate alla stregua di prove documentali. Si trattò di ipotesi che nel corso degli anni i russi e altri esperti hanno contestato. Ancora adesso, del resto, l'idea di una ecatombe di cosmonauti russi (ben 14, secondo gli autori delle intercettazioni), suggerita dalle interpretazioni dei nastri dei fratelli Judica, desta parecchie perplessità. Ho trovato per esempio questo recente thread su Forum Astronautico, che dimostra come il tema sia ancora attuale.
In questi ultimi giorni su Internet è stato un fiorire di anticipazioni su I pirati dello spazio, proiettato in anteprima oggi a Torino, nel quadro della Fiera del Libro. Rocco mi aveva inviato un articolo di Marco Ansaldo della Stampa ripreso da Dagospia (ormai c'è solo nella cache di Google). Ho trovato sui gruppi di Flickr una discussione iniziata da un amico di uno dei produttori del documentario. Grazie a lui ho potuto scovare uno spezzone del video Top Secret Radio, preparato dagli stessi Judica Cordiglia e prodotto dalla Ju.Ma di Max Judica figlio e nipote della coppia di radioamatori. Max ha una propria pagina su You Tube e qui potete vedere circa otto minuti del video Top Secret (dove ho già letto questo titolo?).
In effetti avevo saputo diversi mesi fa della preparazione del documentario firmato da Alessandro Bernard. Su un gruppo di discussione Internet avevo letto l'appello di qualcuno che aveva bisogno di riattivare una vecchia telescrivente. Con un rapido di giro di consultazioni avevo dirottato questa persona su Marco Bruno, uno dei guru della scena SDR in Italia. Marco mi aveva successivamente raccontato che il problema da risolvere era tecnico ma anche cinematografico: la produzione di un documentario aveva bisogno di filmare una telescrivente che batteva un determinato dispaccio di agenzia. La cosa era stata risolta con un terminale teletype ASCII (le telescriventi via filo e via radio funzionano in Baudot). Poi a Modena per l'SDR day, mentre stavamo gozzovigliando al ristorante, lo stesso Marco aveva precisato che il film riguardava la storia dei fratelli Judica Cordiglia. Insieme al documentario a Torino è stato presentato il libro, curato dai fratelli hacker spaziali, intitolato Dossier Sputnik (edizioni Vitalità-Minerva Medica, 19 euro). Radio3 Scienza ha trasmesso l'11 una interessante intervista con Achile e Giovanni Battista, la potete ascoltare seguendo questo link.
Non è la prima volta che RP affronta l'argomento delle prime comunicazioni spaziali (qui trovate anche qualche riferimento alle frequenze, estratte da un dossier della CIA ormai declassificato), ma dei fratelli Judica Cordiglia avevo accennato brevemente. Oltre al sito ufficiale di Gian Battista, perito del tribunale vale la pena consultare il sito bilingue Lost Cosmonauts, di Giovanni e Mario Abrate. Un articolo di Antonio Lo Campo era apparso su Boiler, rivista scientifica telematica dell'Enel, in un numero dedicato proprio a Jurij Gagarin ("Ma altri volarono prima di lui"). Leggendo Lost Cosmonaut potrebbe sembrare che le ipotesi formulate sugli astronauti deceduti in orbita siano praticamente un fatto assodato ma ostinatamente negato dai sovietici prima e dai russi poi. Non è così. Sven Grahn, grosso esperto di comunicazioni satellitari svedesi e autore di un magnifico sito Web ha scritto una documentata confutazione di questi ipotesi, analizzando le fonti disponibili su Lost Cosmonauts e su pubblicazioni originali dei fratelli Judica risalenti a più di 40 anni fa. Ecco la sua conclusione:

I think that the Judica-Cordiglia brothers did run a tracking station and picked up signals from various spacecraft. However, for some reason they thought that they needed sensational stories maintain their image of a "hot-shot" operation. Once they over-interpreted some receptions and made fantastic claims they were "trapped" and had to continue to produce sensations.
Another interesting fact related by Giovanni Abrate (one of the authors of the "Lost Cosmonauts" site) is found in his comment that:
"What is difficult to understand for those who did not live through these events in Turin, is that Torre Bert very rapidly became a center of media attention. Many of the relevant intercepts were actually made in the presence of national and international media. Some of Italy's most respected journalists 'lived' at Torre Bert, shared the Judica Cordiglia family's meals, in order to be present when the transmissions were intercepted. The US Vice-Consul in Turin provided intelligence and advance warning of possible impending soviet launches."
So, the presence of journalists may explain some of the claims. Journalists need to deliver stories to their editors. They cannot spend long hours at a "tracking station" and not report anything that sounds substantial...

Grahn cita anche un lungo articolo scritto nel 1975 da James Oberg, in cui le teorie dei cosmonauti morti, basate su dispacci di agenzia italiani che negli anni sessanta fecero il giro del mondo, furono ampiamente smitizzate. Il link inserito da Grahn non funziona più, ma ho trovato l'articolo di Oberg, consulente aerospaziale della NBC, sul sito di quest'ultimo. Trent'anni fa l'esperto affermava che forse non si potrà mai scrivere la parola fine sul mito, vero o presunto, degli sfortunati predecessori di Gagarin. Ma che le "prove" fornite dai fratelli Judica Cordiglia in realtà non dimostravano niente.

Skull, bones and QSLs

Finnhits Radio from somewhere in Finland has kindly waived its only fair right to return postage and kindly sent me, for free, a very nice letter and a glossy QSL card for a report I had sent via SMS/mail last April, referring to two emissions on 15061 and 6300 kHz. It was a Saturday, April 7th and while the 19 mb signal was extremely weak, the 48 mb broadcast provided for much more comfortable reception later on in the afternoon.

«This, writes FinnHIts, was our 2nd transmission with new 100 W transmitter and results were good, better than in the first in the beginning of January.
We staretd in October 2005 with 15 W mobile (batttery powered from a car) and had many reports from Europe, mostrly from Germany. Eight countries were resached with 15 W - and now with 100 W two more (France and Italy).
This 2nd broadcast was also received in Germany, Sweden, Czech, Holland UK and Italy on 48mb - and in France and Italy on 15061 kHz - on 19mb.
The results on 19mb (15061 kHz) have not been as good as expected, although FHR was received in New York on the 15th of April. Signal was poor but clear. In Europe signals have been mostly weak on 19mb. Perhaps we must try earlier time in the morning.
Our format is to play "Only Finnish pop and rock" music. That means difficulties for DXers to make written reports... So we play bands like HIM, Lordi, Rasmus, 69Eyes, Negative, Sunrise Avenue etc.»

Having done some googling on the above mentioned names, it turns out Sunrise Avenue's first Italian concert is imminent. The band also has a nice Italian language Web page!
FHR further tells they're also selling personalized T-shirts with the characteristic "skull and bones" station logo. Shirts are "good quality" but price ("not cheap") is unknown. I'm not aware of an official Web page or postal address for FHR, which answered quite promptly to my mails at finnhitsradio (at) gmail (dot) com. The letter I have is postmarked in Helsinki so I assume the station operates from somewhere in Central/Southern Finland.
According to the station Italy represents the furthest distance FHR has traveled on 48mb and I'm happy with this little record too. According to other reports in the Italian DX media FHR has been received on April 8th, the sunday following my QSL date, also in Liguria, by Luca Botto Flora. Pirate, illegal, unauthorized and even officially licensed hobby stations are becoming a constant source of entertainment and technically challenging fun. The DX community should be grateful for all this activity and be cooperative toward en effort implying a factor of legal risk at times. Financial penalties and police reports are sometime involved and that's a pity. Radio stations should of course abide to respective national regulations but pirates usually operate in a spectrum portion which, while being assigned to the maritime services, appears to be widely unexploited by those services. Authorities should be more tolerant, in my opinion. As an Ofcom official paper on pirate stationz in the UK recently stated, these stations are apparently creating and audience for themselves and we should ask ourselves why is it so. Several 48 mb hobby pirates are giving out interesting and never heard of music, like the Finnish pop and rock programming of FHR. Official stations, at least in our local commercial radio scene, are far less creative in their approach. Even setting aside the distance and low power factors appealing to European DXers, pirate radio can mean good, nice to follow programmes. Advertisement rich professional stations don't often manage to do that. Does it sound like a lesson to learn? You bet it does.

Packet radio su scheda audio per pc

A volte la bacheca elettronica del gruppo it.hobby.radioascolto offre qualche spunto interessante (non sempre, devo ammettere: molti dei frequentatori interpretano il termine "radioascolto" come "monitoraggio di frequenze proibite con lo scanner", attività che - senza voler polemizzare - è piuttosto ripetitiva e noiosa). Rispondendo a una domanda su una trasmissione digitale non identificata in banda VHF, probabilmente un telecontrollo in "packet radio", Nando suggerisce di utilizzare un software come AWGPE per provare a decodificarla. E' una buona occasione per parlare di un protocollo di trasmissione digitale che i radioamatori hanno sviluppato fin dagli anni settanta ispirandosi direttamente al protocollo di comunicazione X.25, antenato di sistemi successivi come Frame Relay e Atm. L'X.25 era stato inventanto per la comunicazione tra computer sui cavi del telefono, ma le origini del "packet" risale in effetti alla prima versione di Internet, Arpanet. Pochi sanno che partendo da quei primi sistemi di comunicazione digitale via modem, i radioamatori delle Hawaii riuscirono a collegare tra loro i computer dell'Università dell'arcipelago attraverso i ponti radio di ALOHAnet e che successivamente, un brillante studente del MIT, un certo Bob Metcalfe, leggendo della sperimentazione di ALOHAnet ebbe la strana idea di riportare sui cavi i pacchetti hawaiiani che viaggiavano via etere... Inventando lo standard di rete Ethernet.
Ma questa è un'altra storia, che nel mondo dei radioamatori portò allo sviluppo di dispositivi chiamati Terminal Node Control (TNC) e del protocollo AX.25, ancora in uso e oggi alla base di sistemi popolari come l'APRS. Un TNC svolge in pratica la doppia funzione di radio-modem e "confezionatore" di pacchetti, ruolo svolto in una rete Ethernet dalla Network Interface Card (l'invenzione di Metcalfe e del suo hardwarista David Boggs)
Tornando al software AWGPE, ho fatto qualche ricerca di approfondimento e ho scoperto che si tratta di un progetto molto interessante. Sviluppato dal radioamatore greco George Rossopylos SV2AWG, il software permette di utilizzare la scheda audio del computer come TNC. Interfacciandosi internamente con questo software il computer può gestire, insieme alla radio, ogni sorta di applicazione, a incominciare proprio dall'APRS, o Automatic Position Reporting System. Ma anche prima dell'avvento dell'APRS il packet serviva per realizzare, attraverso link AX.25 e ripetitori, antenati dei moderni digipeaters, un sistema di scambio di bollettini elettronici (BBS) che poi si è evoluto. Oggi in certi casi AX.25 lascia direttamente il posto al TCP/IP.
Quello delle comunicazioni packet è ancora un mondo complesso e ricco di applicazioni, dentro e fuori la comunità HAM Radio. Il mio è solo un primo post esplorativo, i modi digitali radioamatoriali sono una vera giungla, ma mi piacerebbe tornare sull'argomento con qualcosa di più ampio. Il sito di Georges SV2AWG offre una panoramica completa di questo e altri software packet. Mentre Soundcardpacket.info si concentra su AWGPE, senza trascurare le informazioni riguardanti altri software che servono per trasformare il TNC su scheda audio in vere e proprie applicazioni. Per esempio UI-View, o WinAPRS/MacAPRS, o AWGtracker dello stesso Georges. Ci sono altri software che permettono di emulare in DSP un TNC hardware e anche su questi programmi si trovano mucchi di pagine Web (forse troppe). Flex32 per Windows, è un software Win32 sviluppato nel contesto del progetto Linux Flexnet, su cui si trovano molte altre informazioni qui. Il problema dell'interfacciamento tra radio e computer non è sempre banale, per una questione di livelli e porte logiche, quindi legato all'uso di software come AWGPE e i vari strati applicativi c'è sempre la realizzazione di cavi anti-interferenza o vere e proprie interfacce.
Risorse in lingua italiana non ne mancano, ma segnalarle tutte richiederebbe un secondo post. Intanto vi segnalo il portale di Salvatore Anzivino IZ7DOQ su Linux e i Radioamatori (Linux è l'unico sistema operativo a integrare AX.25 nativamente), pieno di informazioni e documenti sul packet e su APRS.

No alla discriminazione delle Web Radio

Leonardo Chiariglione in persona riporta sulla lista di discussione della sua iniziativa Dmin.it (un ambizioso progetto per lo sviluppo di un framework interoperabile per la gestione del diritto d'autore digitale), un intervento della Information Technology and Innovation Foundation sulla questione del nuovo tariffario che la Copyright Royalty Board, CRB ha imposto alle Web radio americane che trasmettono via Internet musica protetta da copyright. In un lungo documento curato da Daniel Castro, l'ITIF invoca alcuni radicali cambiamenti alle regole appena entrate in vigore, con particolare riguardo alle tariffe, alle eventuali esenzioni dal pagamento di royalties e all'introduzione di un sistema più flessibile e meno penalizzante nei confronti dei nuovi canali online.

Il documento è troppo lungo ma volevo riportare una sintesi delle tre raccomandazioni di Castro e delle sue conclusioni. In pratica ITIF chiede tra le altre cose:

- norme che assicurino la parità di trattamento tra stazioni radio terrestri e Internet (in pratica si chiede che se le radio via etere sono esentate dal pagamento di copyright tale esenzione debba essere estesa alle Web radio, o che viceversa paghino tutti una cifra più giusta);

- la creazione di un nuovo database dei contenuti e delle tariffe (che devono essere modulabili anche in base alle richieste degli autori);

- la conservazione di una copia di questo database presso la Library of Congress;
- misure (canoni annui per stazione e non per singolo canale trasmesso dallo stesso sito, possibilità di negoziare le royalties direttamente con gli autori) che tutelino le Web radio più piccole e non commerciali dal predominio dei grossi operatori.

Il documento completo può essere prelevato a questo indirizzo.

Recommendation 1: Promote Innovation by Eliminating Technology-Specific Policies
To ensure that Internet radio competes on a level playing field with terrestrial radio, Congress should uniformly apply the performance copyright for sound recordings to all broadcasts. Terrestrial radio should not be the only technology exempt from paying royalties for performances of sound recordings. The sound recording copyright should either be eliminated for all radio or extended to all radio, but Congress should eliminate the disparity between competing technologies. In addition, Congress should ensure that the statutory license include the right to make ephemeral copies of sound recordings. Charging an additional fee for the ephemeral copies discourages broadcasters from using more efficient technology that requires these copies. To encourage innovation, future legislation should ensure that the statutory license includes this right at no additional cost

Recommendation 2: Adopt Competitive Pricing for Statutory License Royalties If Congress decides to apply the sound recording performance royalty to both Internet radio and terrestrial radio, it should change the way in which royalties are set. Every song is not the same, but by creating a statutory license with a single rate for all music, Congress has essentially eliminated competitive pricing for sound recordings. To correct this but still maintain the benefits of a statutory license, Congress should create a new system where sound recording copyright owners can establish separate royalty rates for each sound recording. Congress should mandate that SoundExchange, in conjunction with the Library of Congress, create a national online catalogue of all sound recordings and allow copyright owners to determine the statutory license rate for each of their works at or below a statutory rate. The database would also allow copyright owners to specify separate royalty rates for commercial webcasters, small webcasters, and noncommercial webcasters. Legislation should cap royalty rates so as to limit a broadcaster’s potential liability for broadcasting a song.
...
The Library of Congress should maintain an open version of this database as a valuable public resource.

Recommendation 3: Enable Small and Noncommercial Webcasters to Negotiate Separate Royalty Rates
The new statutory rates do not sufficiently address small or noncommercial webcasters (like NPR). Congress should modify the terms of the statutory license to accommodate these webcasters so they can continue to function and copyright owners can continue to receive royalty payments.
...
The current decision to require a $500 annual fee per channel imposes an unnecessary burden on broadcasters with numerous channels. If broadcasters provide an aggregated report of usage from all channels to SoundExchange, it would be more appropriate to charge a minimum fee per broadcaster rather than per channel. These changes will allow small and noncommercial webcasters to compete and innovate while ensuring that copyright holders receive adequate compensation.

Conclusion

Internet radio offers benefits to listeners, musicians and the economy; however, the recent CRB ruling reflects a broken system that Congress needs to fix. Internet radio represents the future of broadcast music and it is time for Congress to act to ensure its long-term survival. Implementing these changes will ensure that radio technologies can fairly compete, innovation can thrive, copyright owners can receive fair compensation, and Americans can continue to listen to quality music.

E nel marsupio, la radio digitale (DAB+)

Il Parlamento australiano ha dato via libera alla digitalizzazione della radiofonia in Australia. A partire dal primo gennaio 2009 le grandi aree metropolitane assisteranno a un primo massiccio dispiegamento della tecnologia DAB ultima versione, quella con codec AAC+ e utilizzazione dello spettro ottimizzata. A essere molto soddisfatta è l'associazione delle radio commerciali australiane, Commercial Radio Australia, che alla radio digitale dedica una newsletter trimestrale. Questa invece è l'opinione che l'emittente pubblica ABC era stata chiamata a esprimere nel corso delle consultazioni sulla legge appena approvata. Altre relazioni e documenti sono disponibili sul sito della commissione senatoriale che ha gestito l'iter della normativa. Tutti i testi dibattuti e i verbali della discussione si trovano sul sito del Parlamento.
Un punto su cui non ho ancora le idee chiare è l'atteggiamento che verrà adottato nei confronti della radio analogica. Il roll-out prevede anche un calendario di phase-out? Alla fine del comunicato di Commercial Radio Australia c'è una frase che lascerebbe intuire il contrario: «Contrary to the government’s position [...] the industry considered digital radio a replacement technology for analogue broadcasting over time and not a supplementary technology.» Da quello che leggo su The Australian sono state espresse delle preoccupazioni in merito alla copertura del segnale nelle aree rurali (e in Australia un'area rurale è a dir poco r-u-r-a-l-e. Con la U maiuscola, come direbbe Totò: al punto che ci sono ancora stazioni in onde corte nei 120 metri). Il che farebbe invece pensare a una graduale sostituzione degli impianti analogici.

Canberra green light for digital radio roll out
10may07

LEGISLATION to roll-out digital radio across Australia has passed parliament, despite concerns listeners in rural communities might miss out.

The law allows for digital radio to be rolled out in the state capitals by January 1, 2009, and covers the licensing, planning and regulation of the new generation of radio.
The first services will use the European Digital Audio Broadcasting (DAB) standard, the most widely used system internationally and for which a wide range of reasonably priced receivers is available. But Labor expressed concerns about the digital platform's ability to reach rural areas. Opposition communications spokesman Stephen Conroy quoted the government's own regulation impact statement during debate in the senate today. "DAB is unlikely to be a suitable platform to address the extended coverage requirements of some regional and remote services in Australia," Senator Conroy said.
Communications Minister Helen Coonan admitted there might be some teething problems for regional areas. "The platform may not be able to replicate the extensive broadcast coverage of some AM services, and consideration will need to be given to whether other technologies ... are better placed to address the audience needs of some regional areas," Senator Coonan told parliament today. But she said rural listeners wouldn't miss out. "Listeners outside the state capitals have not and will not be overlooked. The legislation will enable the commencement of DAB digital radio services in regional markets, dependant on the interest of relevant broadcasters in providing services." A statutory review of technologies for the transmission of digital radio broadcasting services in rural areas will be held by January 1, 2011.
Senator Coonan said digitisation was transforming all media, and radio was the last significant broadcasting platform to remain analogue-only. She said digitisation was supported by the radio industry. "They dont want to be left behind, they want to get on with it," she said. Funding has been allocated in the 2007 budget to help the ABC and SBS go digital, and $10.5 million has been allocated for community radio broadcasters. Digital radio will allow broadcasters to deliver new services such as playlist information and news and weather updates. The Broadcasting Legislation Amendment (Digital Radio) Bill 2007 passed the senate without amendments.
http://www.theaustralian.news.com.au/story/0,20867,21706513-2702,00.html

Ed ecco il comunicato dell'associazione delle stazioni commerciali:

10-May-07 INDUSTRY WELCOMES PASSING OF DIGITAL RADIO BILL

Australians will be able to enjoy one of the best digital radio services in the world following the passing of legislation in Federal Parliament today allowing for digital radio to be rolled out in the state capitals by 1 January 2009. Digital radio ushers in a new era for radio and for the 95 percent of Australians who listen to radio every week,” said Joan Warner, chief executive officer of peak industry body Commercial Radio Australia, which represents 98 percent of commercial radio stations.
“The passing of the legislation means consumers will get vastly superior radio services sooner rather than later and it gives industry the certainty it needs to move ahead on the massive investment in broadcasting infrastructure that will be required.” Ms Warner said while the legislation covered the licensing, planning and regulation for digital radio initially in the six cities of Sydney, Melbourne, Brisbane, Adelaide, Perth and Hobart, regional and rural Australia would not miss out. “There are around 220 commercial radio stations who play a very important role in the lives of listeners in regional and rural Australia, and it’s important that they share in the benefits that digital technology will bring,” she said.
“The industry has already started reviewing the needs of some regional licence areas. The metropolitan roll out will allow us to realistically cost the regional rollout and we will be approaching the government for assistance to help regional commercial broadcasters with the costs of digital infrastructure.” Digital radio will provide listeners with more choice, crystal clear sound and many new features free to air. Because digital technology is so much more spectrum efficient than analogue, radio stations will be able to broadcast extra digital-only channels as well as data and images such as CD covers, weather and traffic maps and news images. Ms Warner said the Act reflected the industry’s key policy requests and the vital role commercial broadcasters would play in the roll out and success of digital radio. “The industry appreciates the level of consultation we had with the Prime Minister and the Minister on this important area as well as the support of many Government MPs in helping to negotiate a workable set of policy settings.”
However, she said the industry was still seeking clarification on a number of aspects of the Act. These include a statutory review of the six-year moratorium period for new entrants depending on take-up levels after five years, restrictions on the allocation of new analogue commercial radio licences and broadening of allowable digital program content from “still visual images” to moving visual images such as dynamic text, animations and short burst video, which would encourage take-up. “We understood from the Minister’s policy announcement that there would be no restrictions placed on broadcasters’ use of spectrum,” Ms Warner said. “We will continue to work with the Government as the Act is implemented to ensure that the policy settings agreed between the industry and the Government come to fruition.” Contrary to the government’s position, she said the industry considered digital radio a replacement technology for analogue broadcasting over time and not a supplementary technology.
http://www.commercialradio.com.au/news.cfm#100334

Dal Belgio via Montecarlo in onde medie

Sul gruppo di discussione del bollettino PlayDx, Christian Ghibaudo dà la notizia delle trasmissioni di prova che una emittente in FM belga, Zone 80, ha appena iniziato dagli impianti in onde medie di Radio Montecarlo in Francia. Zone 80 si appresta a entrare sul mercato francese e per il momento utilizza una frequenza, i 1467 kHz, dalle antenne sul Col de la Madonne.
«Alors j'ai quelques infos de plus sur Zone 80, sur 1467 kHz,» scrive Christian. «Les émissions commencent le matin à 07h00 soit 05h00 TU, et finissent vers 18h20 soit 16h20 TU. C'est un relais direct de la station belge en // avec le stream Internet.» Non si capisce se Zone 80 intenda estendere la copertura in Francia aumentando la potenza o aggiungendo altre postazioni in AM o se acquisirà anche licenze e frequenze per l'FM.
I test vengono effettuati da uno dei tre impianti che Radio Montecarlo gestisce da decenni sulle alture intorno al Principato di Monaco e Nizza, precisamente quello già citato, sul Col de la Madonne. Gli altri due siti sono quello storico di Fontbonne (onde corte di TWR) e di Roumoules, da dove oggi RMC e TWR trasmettono in onde lunghe e medie (sempre su 1467 kHz, ma con maggiore potenza). Da Col de la Madonne, RMC ha ritrasmesso per un certo periodo anche i programmi di RAI Radio 2, fino al 2004, quando la RAI decise di smantellare parte degli impianti in onde medie. Se non ricordo male i 702 erano stati attivati dopo le polemiche sugli effetti nocivi dei trasmettitori di Santa Palomba. Una storia dettagliata ma non aggiornatissima degli impianti di Montecarlo si trova sul sito di RMC Story. Altre foto dei tre siti compaiono nella galleria di Thierry Vignaud, da cui ho tratto l'immagine che illustra questo post.