Winradio Excelsior, la corazzata SDR

Cominciano ad arrivare le prime recensioni e i primi esempi di utilizzo dell'ultimo ricevitore SDR a conversione diretta dell'australiana Winradio. Dopo il "general purpose" e abbordabile (intorno ai 1.000 dollari) Excalibur ecco il potente "surveillance receiver" Excelsior, siglato G39DDC, in versione esterna o per bus PCI. Pià che un ricevitore un potente scanner capace di coprire, grazie a un front-end tradizionale ad upconversion, uno spettro in ricezione compreso tra i 9 kHz e i 3,5 GHz. Excelsior ha una velocità di scansione paurosa: può esplorare una finestra di un GHz in un secondo. E' dotato di doppia conversione diretta, per cui può funzionare come un doppio ricevitore virtuale, uno capace di registrare in tempo reale una porzione di 4 MHz di spettro, l'altro "fermo" a una finestra di registrazione di "soli" 2 MHz. In più è un grado di visualizzare 16 Mhz di spettro panoramico real time. Il prezzo dovrebbe essere superiore ai 4.000 dollari. Ecco un primo filmato dell'interfaccia di ricezione realizzato dal solito Nils Schiffhauer. La frequenza scelta da Nils, i 5990 kHz di Radio Senado dal Brasile suona più che altro come un segnale di resa di un hobby che sforna strumenti così evoluti in un momento di vistoso e irreversibile declino nel numero di emittenti locali in onde corte.

SDR a conversione diretta, Excalibur Pro e AFEDRI

Il mercato delle apparecchiature di software defined radio amatoriali ha circa cinque anni di vita. Un periodo piuttosto lungo per il mondo dello sviluppo di soluzioni hardware e soprattutto software. Un lasso di tempo che ci permette di parlare di piena maturità del settore, senza incidere sulla vitalità di un insieme di sperimentazioni e proposte che include anche molti progetti open e una scelta di piattaforme professionali accanto a soluzioni estremamente entry-level. In questi giorni sono arrivate le notizie relative a due nuovi front end per la ricezione SDR, uno di alto livello, l'altro di fascia media a un prezzo decisamente interessante che arriva da Israele (lo ha scoperto Aldo Moroni). Entrambi appartengono alla categoria dei sistemi a direct sampling: la banda da ricevere viene campionata nel suo insieme convertita e l'estrazione della banda base non avviene con il metodo della media frequenza "near-zero" ma applicando (molto spesso in logica cablata FPGA, facilmente ottimizzabili) algoritmi di decimazione e filtraggio della famiglia CIC, Cascaded Integrator-Comb. Nel primo caso dal front end SDR si ottiene una uscita analogica in quadratura (segnale I/Q) che va in qualche modo acquisita e rielaborata, in genere attraverso la scheda audio di un pc. Nel secondo si ottiene invece una uscita I/Q completamente digitale e la demodulazione avviene con algoritmi DSP. Il vantaggio di questo secondo approccio è che la larghezza di banda in fase di demodulazione può essere molto ampia, indipendentemente dagli ingressi della scheda audio e dalla sua qualità complessiva.

Le novità di cui parlavo arrivano dall'australiana Winradio, con la nuova versione Pro della SDR a conversione diretta WR-G33DCC Excalibur. Il sito Winradio non riporta ancora alcuna informazione di prezzo per Excalibur Pro, ma il radioamatore e DXer tedesco Nils Schiffhauer ha già pubblicato alcune prove preliminari (le trovate qui con i riferimenti ai filmati YT caricati da Nils).

La versione potenziata di Excalibur, uno dei più agguerriti concorrenti della radio SDR made in Italy Perseus, è in grado di acquisire e registrare su disco addirittura 4 MHz di banda HF. Sulla finestra di ricezione si possono effettuare tre diverse demodulazioni in simultanea, in pratica questo equivale a poter seguire in tempo reale tre frequenze diverse.

L'altra novità è stata realizzata da Alexander Trushkin, 4Z5LV, un russo emigrato in Israele. E' un front a basso costo (159 dollari) che tuttavia non necessita di una scheda audio per la demodulazione. Una versione HF copre fino a 30 MHz, ma togliendo un filtro passa basso e rinunciando a un tasso di campionamento elevato si possono ricevere i 144 MHz. La conversione diretta non viene realizzata in FPGA ma tutto il front end si basa su chip della Texas Instruments, AFEDRI8201, che implementa al suo interno gli algoritmi CIC. Trushkin si è ispirato per il suo lavoro a un progetto appunto di cinque anni fa (AFEDRI è un vecchio chip, ancora disponibile ma sviluppato nel 2005) dal radioamatore finlandese Juha Niinikoski OH2NLT. Trovate una documentazione abbastanza ampia su AFEDRI a questo indirizzo.

Con il progetto a conversione diretta di Trushkin si possono utilizzare programmi Win e Linux come Winrad e i suoi vari derivati o Linrid. A tale proposito segnalo che proprio in queste ore Sandro Sfregola ha rilasciato una nuova versione gratuita della sua personale reinterpretazione di Winrad, WR+. La versione 1.06 oggi rilasciata sul sito di Sandro dovrebbe essere proprio l'ultima prima del debutto della nuova applicazione SDR commerciale che Sandro dovrebbe rendere disponibile più o meno a novembre.

Guerra tra SD: primi confronti tra Perseus e Excalibur

Nils Schiffauer ha messo a confronto la ricezione di alcune frequenze LF-MF-HF con due ricevitori SDR, l'affermato Perseus dell'italiana Microtelecom e il recentissimo G31DDC "Excalibur" della australiana WinRadio. Entrambi sono a conversione diretta, con capacità di registrazione e riascolto di ampie porzioni dello spettro (2 MHz). Il prezzo è più o meno confrontabile. Excalibur ha una copertura fino ai 49,99 MHz e vanta funzionalità avanzate come i tre canali separati di demodulazione. Il confronto effettuato da Niels è puramente uditivo, non ci sono misurazioni strumentali. I filmati realizzati permettono però di farsi un'idea del sound e delle prestazioni generali. Su certi segnali mi pare che il Perseus se la cavi un po' meglio, ma la mia è un'impressione basata puramente sull'ascolto dell'audio dei filmati YouTube. Il test può essere visualizzato qui: http://bit.ly/ccA8v7

Ecco un estratto: