Il 2021 degli "smanettoni" digitali (e open source) della radio

Uno degli aspetti più stimolanti dell'hobby radioamatoriale è la vocazione alla sperimentazione. Oggi non tutti i radioamatori sono "smanettoni" come un tempo: molta tecnologia è commerciale, "off the shelf", e relativamente plug and play, accessibile anche a un non ingegnere. In compenso, la percentuale di sperimentatori veri è estremamente attiva e numericamente consistente. Tra i possessori di licenza con laurea in ingegneri a e fisica, diversi mettono a frutto i loro titoli per trovare nuove modalità di trasmissione, apparecchiature, antenne. Forse il caso più rappresentativo è quello del premio Nobel per l'astrofisica, Joe Taylor, K1JT, noto per aver sviluppato protocolli per trasmissioni digitali che funzionano al limite di Shannon, la soglia sotto la quale non è possibile trasmettere informazione a causa di errori e rumore. 

Nel trasmissione radio digitale si concentrano molti dei progetti più interessanti di questi ultimi vent'anni. Alcuni dei progetti più recenti vengono citati nel report annuale per il 2021 della Amateur Radio Digital Communications (ARDC), una fondazione che promuove - l'anno scorso sono stati erogati 8 milioni di dollari per progetti di ricerca e diffondere la conoscenza delle tecnologie digitali applicate al settore delle radiocomunicazioni - la scienza e la tecnologia per l'avanzamento di una attività nata ai tempi in cui anche la radiotrasmissione della voce era una novità stravolgente. Forse non tutti i radioamatori sanno che alla ARDC all'inizio degli anni '80 Jon Postel in persona, allora a capo della IANA, l'ente che attribuiva gli indirizzi IP, allocò uno spazio di indirizzamento di oltre16 milioni di numeri (dal 44.0.0.0 al 44.255.255.255) agli sperimentatori intenzionati a sviluppare progetti di natura radioamatoriale per Internet. Quella sottorete, AMPRnet, dal 2011 viene gestita da ARDC, allora costituitasi come organizzazione no profit riconosciuta da IANA, ARIN e altri "registries" di Internet.

Tutto comincia nel 1978, con quattro radioamatori canadesi che studiano la possibilità di inviare via radio, oltre alla voce e alla telegrafia in Morse e telescrivente, dei brevi messaggi digitali. Nel memoriale di uno dei quattro, Robert Rouleau, VE2PY, si legge che l'ispirazione per i primi esperimenti con dei radio-modem (allora si viaggiava alla stratosferica velocità di 9600 baud, comunque molto di più dei 45 standard per la radiotelegrafia a due toni), venne dalle ricerche effettuate una decina d'anni prima all'Università delle Hawaii, intenzionata a mettere in rete, via radio, i computer dislocati sui diverse isole dell'arcipelago. Quando ALOHAnet (what else?) diventò operativa nel 1971, la sensazione tra i computer scientist andò ai massimi. Bob Metcalfe e David Boggs utilizzarono lo stesso concetto di trasmissione a pacchetto dopo il 1973, nella rete che lo Xerox PARC di Palo Alto aveva chiesto loro di costruire: quella rete si chiamava Ethernet. Cinque anni dopo, Rouleau e compagni mettono a punto, al livello OSI del "data layer" i protocolli AX.25, variante radioamatoriale, del protocollo ITU X.25. Altri quattro anni trascorrono fino al 1982, quando Bob Bruninga, radioamatore e ingegnere all'accademia navale della Marina americana, applica i frame del protocollo AX.25 alla trasmissione VHF della posizione delle navi militari, realizzando la prima soluzione di tracciamento via radio, il sistema APRS, Automatic Packet Reporting System. Bob Bruninga, WB4APR, malato di cancro e di Covid, è diventato "silent key" pochi giorni fa. Nel gergo radioamatoriale, il suo tasto telegrafico e il suo cuore hanno cessato di battere.  

Vi suggerisco di scaricare e leggere il report ARDC anche per avere un'idea del numero di iniziative, molte delle quali svolte in ambienti di calcolo e sviluppo hardware e software open source. Forse uno dei più rappresentativi riguarda l'iniziativa M17, un protocollo per la radio digitale radioamatoriale alternativo a quelli commerciali, spesso vincolati all'impiego di apparati ricetrasmittenti dei grandi brand americani e giapponesi. Ma vengono citati tanti altri progetti su cui voglio assolutamente intervenire in futuro, uno tra tutti Allstarlink, un sistema VOIP Linux based per interconnettere tra loro più ripetitori digitali ed estendere in questo modo la copertura territoriale di un singolo ponte radio. A differenza dei sistemi che lo precedono, come IRLP e EchoLink, concepiti per collegare via VOIP i classici ripetitori analogici, Allstarlink nasce come sistema digitale end-to-end, accessibile con radio digitali e addirittura con applicativi VOIP installati su pc, smartphone e tablet (cosa che lo rende un po' controverso tra i "puristi" della radio.

Kenwood e AvMap, APRS satellitare al Motorshow

Nell'edizione 2008 del Motorshow attualmente in corso a Bologna, Kenwood e AvMap, specialista italiano in cartografia digitale e sistemi di navigazione GPS, presentano una soluzione dedicata ai radioamatori operativi sul servizio APRS. Il car navigator Geosat 5 Blu APRS è la prima soluzione di questo tipo compatibile con i ricetrasmettitori radioamatoriali Kenwood, tra cui il nuovo TM-D710E.

AvMap e Kenwood insieme per presentare in Italia il primo sistema GPS interamente dedicato ai radioamatori

- Il nuovo Geosat 5 Blu APRS in anteprima presso lo stand AvMap al Motor Show di Bologna
- Uno strumento utile e prezioso anche nelle operazioni di soccorso

AvMap, unico player italiano conosciuto a livello mondiale nel mercato della navigazione satellitare, presenta in anteprima italiana il Geosat 5 Blu APRS, la prima soluzione GPS dedicata ai radioamatori compatibile con gli apparecchi APRS di Kenwood, tra cui il nuovo ricetrasmettitore TM-D710E.
La partnership tra AvMap e Kenwood è nata nel 2004 negli Stati Uniti con Kenwood North America, e a seguito dei molteplici successi ottenuti si è rapidamente estesa in tutta Europa a partire dalla Germania e dal Regno Unito. AvMap con questa soluzione raggiunge una nicchia di mercato con esigenze specifiche, fornendo ai radioamatori un prodotto professionale e personalizzato. Questo è reso possibile dalla struttura dell’azienda stessa, che cura internamente ogni step produttivo, dalla progettazione alla realizzazione di ogni singolo sistema GPS sia dal lato hardware che da quello software, potendolo quindi adattare ad ogni esigenza.
Il Geosat 5 Blu APRS è un navigatore portatile specifico per i radioamatori, tanto che è divenuto la soluzione APRS per eccellenza. Se collegato a un apparato Kenwood TM-D710E, Geosat 5 si comporta sia come GPS che come display. Geosat 5 trasmette le informazioni GPS al ricetrasmettitore e visualizza sullo schermo a colori da 5’’ i Beacons APRS che la TM-D710 sta ricevendo. I Beacons, sia fissi che in movimento, vengono mostrati con le icone APRS standard.
Il software di Geosat 5 Blu APRS, inoltre, è dotato di una particolare opzione, “intercetta l’obiettivo”, che lo rende prezioso durante le operazioni di soccorso. Il navigatore, infatti, può essere impostato per navigare in direzione di un contatto APRS in movimento, ed è in grado di ricalcolare automaticamente e autonomamente il cambiamento di posizione. La modalità “tactical” permette anche di selezionare un contatto APRS in movimento per controllare oltre al call sign e alla posizione, anche la sua velocità, direzione e altitudine.
Per soddisfare le caratteristiche di portabilità presenti in ogni prodotto AvMap, il Geosat 5 Blu APRS è dotato di un’entrata audio video, della tecnologia Bluetooth integrata per le chiamate in vivavoce, e delle mappe europee Tele Atlas, che lo rendono un GPS utilizzabile sia per le applicazioni APRS che per la navigazione classica.
Sarà possibile vedere il Geosat 5 Blu APRS in anteprima in Italia al Motor Show di Bologna allo stand AvMap (stand 18 padiglione 25).

APRS, come funziona il nuovo D710 con Avmap

In margine alla notizia sulla cartografia digitale per il sistema Kenwood D710 APRS, in attesa della presentazione dei prossimi giorni alla HamFest di Friedrichshafen, Livio Tarallo mi manda il link a una demo su YouTube. Un filmato di una decina di minuti, realizzato dal radioamatore americano K6GPS Richard McGuire, con tutte le funzionalità e il tracking in tempo reale di un altro radioamatore in contatto tramite i "digipeater" del sistema. Buona visione.

HamFest2008: cartografia italiana per l'APRS Kenwood

Ho appena ricevuto questo comunicato stampa sulla cartografia elettronica abbinat all'APRS: è raro che una agenzia di pubbliche relazioni si occupi di prodotti radioamatoriali, ma il marchio Kenwood lo giustifica, tanto più se la cartografia viene da una azienda italiana come AvMap. Notate l'occhiello che definisce i radioamatori come "categoria di appassionati riconosciuta dallo Stato italiano come bene prezioso". Un po' come il mufflone o il formaggio di fossa, insomma. Ma dovete considerare che il comunicato finisce sul tavolo di redattori che dell'hobby della radio non sanno nulla e che non sospettano neppure che l'APRS è una applicazione ben più antica della moderna "vague" della geolocalizzazione e della car navigation. Ancora una volta i radioamatori si dimostrano bravi e misconosciuti pionieri.
Approfitto anche per dare la non notizia - ormai lo sanno tutti - della fiera di Firedrichshafen, sul lago di Costanza. La HamFest è il più importante evento di settore in Europa e avrà una nutrita presenza di espositori e visitatori italiani. Forte come sempre la rappresentanza della "industria" nazionale del SDR. Il tutto si svolge dal 27 al 29 giugno, chissà mai che anch'io non riesca a farci un salto...

AvMap ospite di Kenwood all’Ham Radio 2008 per promuovere una soluzione di localizzazione APRS per radioamatori

….categoria di appassionati riconosciuta dallo Stato Italiano come bene prezioso per lo sviluppo culturale della nazione


Carrara, 24 giugno 2008 – AvMap, unico player italiano conosciuto a livello mondiale nel mercato della navigazione satellitare, annuncia che sarà presente assieme a Kenwood a Friedrichshafen in Germania dal 27 al 29 giugno 2008 in occasione dell’Ham Radio 2008, meeting internazionale tra i più importanti al mondo dedicato ai radioamatori, categoria di appassionati che l’Italia, primo paese nel mondo a farlo, ha riconosciuto come bene prezioso per lo sviluppo culturale della nazione e valido strumento di aiuto in ambito civile. In questa occasione AvMap avrà l’occasione di presentare il Geosat 5 con il software creato ad hoc per la radio Kenwood TM-D710E.
Questa promozione segue la partnership tra AvMap e Kenwood in Nord America, dove il kit TM-D710A (versione americana del TM-D710E) e Geosat 5 è divenuta la soluzione APRS per eccellenza. L’APRS (Automatic Position Reporting System) è un sistema basato sulla trasmissione di segnali digitali tramite le radio e usato dai radioamatori per controllare, attraverso la visualizzazione grafica sullo schermo a colori del Geosat 5, la posizione istante per istante di una stazione radio in movimento.
Questo sistema può essere particolarmente prezioso in ambito civile grazie alla possibilità di monitorare costantemente la posizione delle ambulanze rispetto agli ospedali più vicini o dei mezzi mobili della protezione civile.
“AvMap è orgogliosa di presentare anche in Europa, dopo il successo ottenuto negli Stati Uniti, un prodotto dedicato ai radioamatori come il Geosat 5 APRS” afferma Simone Lazzarini, Amministratore Delegato di AvMap, “Con questa iniziativa la nostra azienda dimostra ancora la sua attenzione nel produrre strumenti professionali di alta qualità per nicchie di mercato con esigenze specifiche” – conclude il manager dell’azienda di Carrara.
La partnership tra Kenwood e AvMap parte nel 2004 grazie alla compatibilità tra il navigatore Geosat 2 e la radio TM-D700A/E e TH-DA/E. Visto il successo della soluzione APRS, AvMap mette a disposizione il Geosat 4 nel 2005 fino ad arrivare al nuovo Geosat 5, unico sistema GPS dotato di software apposito per le funzioni delle radio Kenwood TM-D710A/E (compatibile anche con i modelli Kenwood delle precedenti generazioni TD-H7 A/E e TD-M700 A/E).

Informazioni su AvMap Geosat 5 APRS
Il Geosat 5 APRS è un navigatore GPS portatile ricco di funzioni di navigazione avanzate, personalizzato per i Radio Amatori. L’integrazione con i ricevitori Kenwood APRS è semplice e veloce.

Principali caratteristiche

Geosat 5 APRS include:

• un il cavo seriale AvMap - Kenwood e un’interfaccia APRS bidirezionale compatibile con tutte le radio Kenwood APRS.
• informazioni sulla localizzazione GPS dei beacons APRS trasmessi, e mostra le informazioni APRS ricevute sull’ampio display a colori. L’unità può salvare fino a 1000 stazioni APRS che vengono mostrate sulla mappa.
• il supporto di dozzine di icone APRS standard (come indicate dalla stringa Kenwood)

Il software di Geosat 5 presenta l’opzione ‘intercetta l’obiettivo’ particolarmente utile per operazioni di soccorso: infatti il navigatore può essere impostato per navigare in direzione di un contatto APRS in movimento, cosi da ricalcolare automaticamente quando una nuova posizione è riportata.
La modalità tactical permette di selezionare un contatto APRS in movimento per controllare oltre al call sign e alla posizione, anche la sua velocità, direzione e altitudine.
Il navigatore APRS ready sarà disponibile in due versioni: Geosat 5 e Geosat 5 Blu (con bluetooth) entrambe con mappe regionali o Europee. Il top di Gamma Geosat 5 BLU APRS (Europa) sarà esposto nello stand di Kenwood Germania (n. A1 - 103 ) e presso WiMo Antennen und Elektronik (n. A1-437), e sarà presto disponibile in Europa a 499€ al pubblico.

Informazioni su AvMap
AvMap nasce in Italia nel 1994 all’interno del gruppo C-MAP, leader mondiale nella tecnologia di cartografia elettronica. Nello stesso anno debutta nel mercato aeronautico con l’EKP (Electronic Kneepad), uno dei sistemi di navigazione aeronautica più venduti al mondo. AvMap trasferisce presto il suo know how della cartografia elettronica dal settore aeronautico a quello terrestre divenendo leader di mercato nei settori della navigazione satellitare e gestione di flotte. I prodotti AvMap sono utilizzati dalle Forze della Marina Militare e Aeronautica, Polizia di Stato, Vigili del Fuoco ed Eli-Soccorso. Nel 1998 AvMap sfonda pionieristicamente nel settore delle soluzioni portatili GPS dedicate alla navigazione automobilistica lanciando il ‘Desert Cruiser’, utilizzato nella Parigi-Dakar, cui presto seguiranno il ‘Road Cruiser’, ‘Geosat GPS’, ‘Geosat evolution’, ‘Geosat2’ e ‘Geosat2C’. Nel 2006, con una nuova generazione di navigatori professionali e di facile utilizzo, AvMap risponde alle esigenze del mercato in rapida crescita e sempre più esigente della navigazione personale.