Il radio-pendolo di Frantisek. L'incredibile segnale orario dalla Cechia

Il mondo degli sperimentatori della radio è una riserva infinita di sorprese. Sto ascoltando quello che senza tema di smentita posso definire il più incredibile segnale orario del mondo. Lo trasmette un radioamatore della Repubblica Ceca, Frantisek Pubal, e non viene generato con un classico orologio atomico bensì con vero e proprio orologio a pendolo a sua volta costituito da una barra di quarzo fuso. La sigla identificativa del segnale orario è OK0EPB (OK è il codice radio della Repubblica Ceca) e la frequenza utilizzata è cambiata da qualche giorno. Partito lo scorso novembre su una frequenza intorno ai 5.250 kHz, oggi OK0EPB trasmette su 7.039,4 kHz, nella banda radioamatoriale dei 40 metri.

Nel filmato potete ascoltare in modo abbastanza netto gli impulsi di tempo corrispondenti ai secondi (il tono più prolungato marca il secondo zero). Subito dopo si sente l'identificativo OK0EPB in codice morse seguito da altri impulsi, l'indicazione della frequenza di risonanza dello strato ionosferico F2 (un parametro importante per valutare le condizioni di propagazione) e dopo qualche altro secondo la frase "next minute is" seguita dall'indicazione del minuto che scoccherà sul tono prolungato. Nella seconda parte del video i due valori, sempre variabili, sono rispettivamente "5.8" e "40". La ricezione è avvenuta qui in semicentro a Milano, su 7.039,4 alle 21.40 UTC. L'ultima volta che ho ascoltato un segnale orario "di riferimento" proveniente da quelle parti la Cechia aveva da poco smesso di chiamarsi Cecoslovacchia e si apprestava a chiudere (era il 1995) la sua stazione di tempo e frequenza campione, attiva sui 2.500 kHz, con identificativo OMA. Secondo le informazioni di archizio OMA trasmetteva con un kilowatt. Credo che OK0EPB operi con un solo watt.

Sul sito allestito da Frantisek trovate alcune informazioni relative al set up e ai livelli di precisione di questo inedito generatore di tempo, la cui meccanica, secondo il costruttore, si basa su un "sistema di Froment". Gustave Froment fu uno dei primi a costruire un motore elettrico. Non è che si capisca granché ma Pubal ha realizzato un filmato YouTube sul suo originalissimo radio-orologio:

9999 kHz, il nuovo segnale di tempo brasiliano

Nonostante la crisi in cui obiettivamente versa da anni, le onde corte continuano a riservare sorprese e nuovi segnali da monitorare. L'ultima inattesa novità viene dal Brasile e riguarda una categoria di stazioni un po' speciale, quella degli impianti - di solito gestiti da istituzioni impegnate sul fronte della ricerca astronomica e geofisica - che trasmettono frequenze "campione" e segnali orario ad altissima precisione. In Italia di queste stazioni in passato ce n'erano due addirittura, all'Istituto Galileo Ferraris a Torino e a Roma. Oggi entrambi gli impianti sono stati smantellati.

La funzione delle stazion di tempo era da un lato fornire in ricenzione una portante radio molto precisa, che potesse servire per calibrare i ricevitori e svolgere altre prove di laboratorio; dall'altro quello di diffondere in modo capillare l'ora ufficiale della nazione di appartenenza, incluse quelle minuscole correzioni che gli astronomi devono introdurre nel calcolo dell'ora e del calendario a causa della variabilità dei fenomeni astronomici.

La nuova stazione di tempo e frequenza campione brasiliana, segnalata dagli amici della lista di discussione Radioescutas, viene gestita dall'Observatório Nacional di Rio de Janeiro e trasmette la sua portante su 9.999 kHz, su questa portante viene aggiunta una banda laterale superiore con gli impulsi di tempo a 1 kHz e una voce femminile per l'annuncio del minuto. A quanto sembra la banda laterale inferiore viene soppressa. Per calibrare il proprio ricevitore bisogna ottenere il battimento-zero sul segnale modulante sintonizzandosi su 10 MHz. Ecco un documento riportato da Radioescutas con alcune notizie su questa nuova emissione. Un tempo l'osservatorio di Rio generava il segnale ritrasmesso sulle frequenze delle stazioni costiere brasiliane, ma queste emissioni non sono più disponibili. A quanto mi sembra di capire l'iniziativa coincide con l'idea di diffondere l'ora ufficiale brasiliana e avviene a poche settimane dall'entrata in vigore dell'ora legale estiva nel corso della quale, la costa atlantica meridionale brasiliana passa a sole due ore di separazione dal meridiano di Londra. Sempre sulla lista Radioescutas è apparso un link a questa bella storia degli orologi pubblici brasiliani. Mentre una lista di emissioni di tempo e frequenza disponibili ancora oggi sulle onde corte (ma non so quanto la lista sia aggiornata) è quella curata da William Hepburn.

Divisão Serviço da Hora - Projeto Estrutural

A Divisão Serviço da Hora (DSHO) do Observatório Nacional (ON) tem como objetivos a Geração, Distribuição e Conservação da Hora Legal Brasileira (HLB), conforme Legislação Brasileira, bem como realizar Pesquisa e Desenvolvimento no campo da metrologia de Tempo e Freqüência.
O projeto de reestruturação da Hora Legal Brasileira em desenvolvimento na Divisão Serviço da Hora do Observatório Nacional possui três metas. A primeira delas é a transmissão de sinais horários e freqüência padrão para todo o território nacional através de radiofreqüência. Desta forma, todo cidadão em qualquer parte do território nacional terá acesso a informação de hora. Diversas aplicações utilizando os sinais horários e a freqüência padrão, poderão ser desenvolvidas na industria. A segunda meta é implantar a rastreabilidade dos relógios mantidos em laboratórios secundários, que compõem a Rede Brasileira de Calibração (RBC), de forma remota e contínua aos padrões nacionais de tempo e freqüência mantidos na Divisão Serviço da Hora, utilizando-se do sistema GPS. A terceira meta é agregar os relógios atômicos da RBC na Escala de Tempo Atômico Brasileira.
No último dia 10 de Novembro de 2008, a equipe do DSHO passou a emitir os sinais horários do Observatório Nacional, na freqüência-padrão de 10.000 Khz (10Mhz), com estimativa de cobertura de ao menos 2/3 de todo o território nacional.
Embora estas transmissões estejam no ar em caráter experimental, registra-se a importância de sua manutenção para garantir que a aferição de Tempo e Freqüências-Padrão possam ser re-estabelecidas em âmbito nacional. Na cidade do Rio de Janeiro, o mesmo serviço está disponível na faixa de V.H.F, cuja sintonia pode ser feita em 166,530 e 171,130 Mhz. A potência irradiada em Ondas Curtas inicialmente é de 300 Watts e a transmissão em V.H.F. é de 21 Watts.
A Diretoria de Radioastronomia e Telecomunicações do Clube de Astronomia de São Paulo – CASP, estará monitorando junto à equipe do DSHO as transmissões da Hora Legal e Freqüência-Padrão do Observatório Nacional em todo o território brasileiro. Reportagens de escuta e informações sobre esta sintonia serão muito bem vindos e confirmados no que for possível.
As reportagens de sintonia devem ser enviadas preferencialmente por e-mail, contendo nome, localidade, horário da sintonia e equipamento de escuta, para o endereço eletrônico: denis (dot) zoqbi (at) astrocasp (dot) com, com o Assunto “Observatório Nacional”. Caso preferir, os reportes podem ser enviados por carta para a Caixa Postal 12.622 São Paulo,SP. CEP 04744-970.