Uganda al voto con il candidato dell'opposizione sulle onde corte.

In questa foto Reuters del 2003, un ascoltatore a Kampala, Uganda. 

Quelle di oggi, in Uganda, sono elezioni presidenziali ad alta tensione. Il vecchio presidente Yoweri Museveni cerca la rielezione contro due candidati dell'opposizione: il veterano Kizza Besigye (del Forum per il cambiamento democratico, un medico ex colonnello dell'esercito che aveva già provato a scendere in lizza in passato, e Amama Mbabazi (di GoForward) il politico che è stato primo ministro fino al 2014, quando fu giubilato da Museveni proprio su una disputa relativa alla successione alla presidenza. Museveni potrebbe essere rieletto e per lui sarebbe un quinto mandato.

L'Uganda di Museveni (che come ricorderete mette gli omosessuali all'ergastolo, e solo dopo una modifica dell'ultimo minuto di una legge che prevedeva la pena di morte) è tutt'altro che democratico. Nel periodo precedente alle elezioni, il Committee to protect journalists aveva denunciato le numerose sopraffazioni nei confronti delle emittenti radiotelevisive locali. Endigyito FM era stata chiusa lo scorso 20 gennaio, con tanto di sequestro degli impianti, dopo che la stazione aveva osato organizzare un dibattito con Amama Mbabazi. Il 13 febbraio, Richard Mungu Jakican, conduttore di un talk-show a Radio North FM, emittente di Lira, nel nord del Paese, è stato arrestato in diretta insieme ai suoi sette ospiti. 

Forse anche per questo, Kizza Besigye ha pensato bene di ritornare al passato delle onde corte per la sua propaganda elettorale. Il sito Web Uganda Diaspora P10 ha una sua Uganda Diaspora Radio che nei giorni precedenti alle elezioni ha cominciato a trasmettere alle 16:30 UTC su 15405 kHz. Oggi 18 febbraio, giornata di voto, l'organizzazione diffonde una programmazione speciale per lanciare un messaggio ai suoi potenziali elettori e istruirli sulle operazioni ai seggi. La trasmissione è ora in onda su 17840 kHz, fino alle 16 UTC e lo sarà nuovamente su 15880 kHz, tra le 16 e le 19. NOn è ancora chiaro quale sia l'impianto noleggiato per questo relay.
Lo scopo di Uganda Diaspora Radio sarà anche quello di dire la verità sui risultati di oggi e denunciare i possibili brogli. "Non lasciatevi intimidire al seggio, seguite fedelmente le istruzioni della commissione elettorale, dopo aver votato rimanete nel seggio per assicurarvi che la vostra scheda venga inserita nell'urna." E questo proprio mentre la BBC riferisce che sia Facebook, sia Whatsapp sono stati bloccati in tutto l'Uganda "per questioni di sicurezza". È incredibile vedere come una "tecnologia" inventata negli 90 anni fa possa avere ancora influenza in un presente fatto di avanzatissimi - ma fragili e vulnerabili - mezzi digitali. Ricordo che fino a qualche mese fa era ancora possibile ascoltare la governativa National Radio su 4976 kHz in banda tropicale, ma ultimamente di questo segnale non c'è stata più traccia.

Niente stregoni alle radio ugandesi

James Buturo è uno di quegli ineffabili funzionari governativi africani che non sfigurerebbero in una compagine ministeriale italiana. Le cronache internazionali seguono da tempo le bislacche decisioni del ministro ugandese dell'etica e dell'integrità (oh, yes). L'ultima - di cui Francesco Delucia mi ha dato conto oggi - riguarda il divieto per giornali e televisioni di pubblicazione di materiale pornografico. Divieto, scrive nella sua corrispondenza la testata online New Vision, che include nella definizione di pornografia anche le foto di genitali di individui adulti. Per qualche ragione nota solo al solerte ministro, insieme al decreto antiporno è arrivata una regola che vieterà agli stregoni l'accesso alla pubblicità radiofonica. Gli spot acquistati per propagandare filtri, cure e pozioni sono in crescita sulle stazioni ugandesi e questo non va bene, lede l'integrità e la reputazione della nazione, ha dichiarato Buturo ai giornalisti.
Del resto, per il ministro dell'Etica anche l'omosessualità è un flagello da debellare ex lege. Il parlamento di Kampala sta discutendo una sua proposta di legge che potrebbe portare gli omosessuali in galera e perfino sul patibolo (qui una corrispondenza della BBC che ha intervistato un attivista gay ugandese). Non oso pensare che cosa accadrebbe a un giornale che pubblicasse la foto di uno stregone omosessuale nudo mentre conduce una trasmissione di medicina tribale alla radio.
Durante gli scontri che il settembre scorso hanno agitato la capitale, il governo aveva fatto chiudere quattro stazioni "ree" di aver trasmesso dibattiti e telefonate in diretta. Due di queste stazioni, Sapientia e Akaboozi/Radio Two, sono state riaperte in questi giorni, dopo due mesi di silenzio forzato. Altre due, CBS e Ssuubi (sul sito leggo "siamo spenti ma saremo sempre online"), sono ancora imbavagliate. Del resto, leggo proprio adesso sullo Uganda Media Center, il sito dei portavoce del governo, che il presidente Yoweri Museveni invita apertamente le stazioni radio a "dire la verità" e a smetterla di imitare i media occidentali “I do not know what culture you are promoting now by using your radios. You should reflect on this”, ha ammonito - berlusconianamente - l'illuminato presidente, l'uomo che ha preso il potere dopo la guerra che ha destituito il simpatico dittatore Idi Amin.

Buturo to crack down on porn
Friday, 30th October, 2009 BY MILTON OLUPOT

THE Government is going to crack down on media houses that publish pornography, ethics minister James Buturo announced on Thursday.
Radio stations that advertise services of witchdoctors will also face actions as they contravene the Witchcraft Act 1957, he warned. “They are promoting witchcraft-related activities to the detriment of Uganda’s integrity,” Buturo said.
The minister told journalists at the Media Centre in Kampala that the Cabinet had restated its determination to take action against promoters of immorality in the country. He noted that a new law on pornography was in the offing.
“While the law is awaited, the Cabinet has directed that action should be taken against those sections of the media where it is a shareholder. The Bukedde newspaper (a Luganda daily) has been singled out for its persistent promotion of pornographic material,” he said.
Buturo complained that almost every other day, pictures of naked men and women adorn the newspaper. Radio stations are also popularising services of witchdoctors at a rate that is increasing, he said. “The Government expects immediate retraction from publishing pornographic materials by the Editor (of Bukedde). If this is not done, Kulubya Geoffrey will be arrested and other measures taken to assert moral credentials of Ugandans,” he said.
Buturo stated that the Cabinet had already approved the Pornography Bill and he would soon table it before Parliament. The new law, he noted, comprehensively addresses the issue. Asked for a reaction, the Bukedde editor, Geoffrey Kulubya, said the paper does not promote pornography. “We are guided by New Vision Board guidelines which define pornography as exposure of naked adult genitalia. Ssenga (Bukedde sex columns) are written by acknowledged experts and are purely for education purposes,” he said
Kulubya added that Bukedde’s sales growth is not as a result of pornography but the paper’s editorial policy of crusading against domestic violence, child abuse and focusing on community related stories with a focus on human interest angles.

Radio private, sogno dell'imprenditoria ugandese

In questa corrispondenza dall'Uganda, il giornale kenyota The East African parla delle mode del momento tra i piccoli imprenditori ugandesi: aprire stazioni radio (sono ambitissime durante le elezioni locali), costruire strade e importare automobili. Il bello delle economie in vie di sviluppo è che anything goes. Il brutto è che sono appunto in via di sviluppo, quindi all'inizio dev'essere parecchio difficile. Ma temo che una economia in profonda crisi come la nostra sia peggio.
In Uganda ci sarebbero 170 stazioni radio private, almeno due per distretto (e il governo ha moltiplicato il numero di distretti con estrema facilità ultimamente, nel 2005 erano passati da 56 a 69).
Con un po' di googling ho trovato anche questo necrologio di Irene Bazalaki, che nel 1993 fu una delle prime producer di Radio Sanyu oggi Sanyu FM 2000. Purtroppo Irene è mancata tre anni fa in California. La sua è stata una bella avventura. Sanyu è stata la prima stazione privata in assoluto, subito seguita sempre nel 1993 da Capital FM Kampala.

Ugandan dreams: Open a radio station, build roads, import a car

By JOACHIM BUWEMBO
Last week, we talked of Uganda’s leading business fads of the past two decades — namely churches, schools, forex bureaux, fast food takeaway restaurants and local neighbourhood watering holes. This week, we look at a few more and hope we cover the major ones.
It was December 1993 when the first privately owned radio station in Uganda went on air. “A dream becomes reality,” was the selling line Radio Sanyu used in its first days. The dream was soon to be shared by Capital Radio — in the same month, in fact. Today, some 170 entrepreneurs are sharing the dream of broadcasting across the country. And the number is still growing.
Today, every politician at the level of Member of Parliament (we have some 300, who have twice that number of strong rivals) wants to be able to talk of “my radio station” with the same ease that they talk of their car or their house. And many of them are succeeding.
The radio station business became popular as the (second-hand) technology to set them up became more readily available and the regulatory authorities realised there was no returning to centralised broadcasting for the whole country.
But most important, the consumers do not need to spend money every time they tune in and above all, they can follow the programmes effortlessly, unlike newspapers, which require the capacity to read and concentrate.
Even though the government has been multiplying districts like rabbits over the past five years, there are still on average over two stations per district. Whenever we hold national or local elections (which is rather too often), the radio stations become very busy.
When the president goes upcountry to campaign for an embattled candidate of the ruling party, which is also rather too often, given the many by-elections that arise out of poll malpractices, he graces the local studio with an hour or two behind their microphone. That makes the day, sorry the year, for the station.
THESE STATIONS ARE QUITE INTERESTING. They charge a tenth or less per minute for airtime as their Kampala counterparts, allow a lot of local political debate and generally make people feel good as they phone in and hear their own voices on air.
If the technology to build radio stations is so readily available, the one for road construction is even easier to come by, or to pretend to have. You do not have to be a civil engineer, or a serious businessman, to become a road builder who gets contracts to construct public roads.
Ever since the decentralisation policy took root over a decade ago, you just need to know a district chairman or, if he is your enemy, know enough councillors in the district council to secure a tender to make a few local roads. As we said, you do not need to have construction equipment because basically, you are not going to build a road — you are just going to pretend to build the road and get paid.
Sometimes, you hire somebody’s construction equipment, run it around for a couple of days as the village boys gather to gawk in the sun, and you laugh all the way to the bank. There are hundreds of road construction companies and like the neighbourhood bars, they also seem to be here to stay.
Sometime in the early nineties, the government lifted the ban on importing old cars, meaning those older than four years. Suddenly, everyone whose small shop was failing became a car importer. The car dealer could import a consignment of just one car.
He would follow it all the way from Japan or Dubai through Mombasa, where he would hire someone to drive it through the Busia or Malaba Customs post all the way to Kampala. All this time, he would be hunting buyers up and down the city.
With the car in the Kampala bonded depot, he would get a deposit from the buyer, clear the remaining taxes and finally conclude the sale. The 10,000 car dealers have with time been replaced by more efficient operators who for some reason all seem to be of Pakistani origin.
Where did the car importers go? Possibly some of them opened car washing bays. That is another fad that became a hit at the turn of the century. All you need to do is hire a vacant plot, get a steady supply of water and get a few boys with rags and you are in business.
The washing bays also work as night parking, another fad that came in because more people who live in tiny houses or flats have bought cars and have nowhere to park them. So for a dollar or so a night, their car is parked securely.